Призрак прошлого

"Как ты мог допустить, чтобы с ним это случилось? Он верно выполнил твою просьбу, а ты бросаешь его на съедение волкам?" Спросил Джон, глядя на резную стену чардрева Винтерфелла. Это было только его воображение, или дерево плакало сильнее обычного?

Джон пропустил завтрак, обратившись с мольбами к богам. Он так и не сомкнул глаз этой ночью и сопротивлялся потребности во сне, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь, что позволило бы вывести Джейме из камеры, но его мысли были подобны осенним листьям, развеянным по ветру. Он протянул руку, чтобы коснуться дерева, в надежде, что, возможно, физическая связь приведет к настоящей, но единственное, что он услышал, была тишина.

Призрак скулил у его ног, теребя лапой его ногу. Джон вздохнул и потянулся погладить его мех в надежде, что это может успокоить его. На мгновение это затихло, но так же быстро, как отчаяние ушло, оно вернулось, накатывая подобно океанской волне. С тяжелым вздохом он сел у подножия чардрева.

Он прокручивал в голове различные сценарии, и каждый из них ему приходилось отвергать. Он зашел так далеко, что подумывал вызволить Джейме из камеры, захватить несколько лошадей и отправиться в Белую Гавань, но его дядя и его люди настигли бы их в одно мгновение. Каждый сценарий, который он знал, заканчивался тем, что его собственная голова оказывалась на плахе, и тогда его и Джейми отправляли обратно ни за что.

Возможно, уже внесенных изменений будет достаточно, чтобы мир не рухнул окончательно, подумал он, но быстро отбросил эту мысль. Тайвин Ланнистер объявит войну. Он, вероятно, ничего бы не чувствовал к Серсее или Тириону, но он был бы в ярости против короля из-за смерти Джейме, независимо от того, что он сделал или не сделал. Несмотря на то, что Тайвин считал наследие Ланнистеров таким важным, он уничтожил бы себя ради мести за своего сына. В этом не было сомнений, скоро начнется война, и она будет из-за трупа Джейме, вместо того, чтобы посадить Джона на трон.

Усталость настигла его, когда он садился. Призрак свернулся калачиком рядом с ним, положив голову ему на колени, и умоляюще посмотрел на него, но он уснул, прежде чем заметил.

Джон шел по пустым залам Красного Замка. По крайней мере, он предположил, что это был Красный Замок, поскольку побывал только в Драконьем логове в Королевской гавани. Заходящее солнце светило сквозь открытую арку, воздух был наполнен теплом, которого он никогда не знал, и он удовлетворенно закрыл глаза. Обычно он находил такую жару удушающей, но после стольких долгих лет на пронизывающем холоде ему казалось, что его кожа наконец-то оттаивает.

Он вошел в тронный зал и уставился на кресло из расплавленных мечей. Судя по описаниям, с которыми он столкнулся, это была огромная уродливая вещь, и ходили слухи, что только те, кто достоин быть королем, могли сидеть на ней так, чтобы трон не врезался в спину. Джоффри был хорошо известен тем, что его часто сокращали на троне.

Его шаги эхом разносились по залу, подчеркивая жуткую пустоту комнаты, но его это не беспокоило. Он остановился у подножия трона и посмотрел на него. Оно маячило перед ним как дракон, но он не боялся. Он некоторое время ездил верхом на Рейегале, прежде чем тот тоже был уничтожен Ночным Королем. Он знал, как приручить дракона.

Им овладело желание сесть на трон. В конце концов, это было его право по рождению. Он медленно поднялся по маленькой лестнице. Его шаги приобрели новый звук, очень похожий на удар гонга, возвещающий о его восхождении. Когда он повернулся, чтобы, наконец, сесть, ранее пустой тронный зал внезапно наполнился до краев его союзниками и сеньорами. Он мог видеть сира Джейме, стоящего впереди с довольной ухмылкой, рядом со своим братом, который раздувался от гордости. Он увидел своего дядю Робба, дядю Бенджена, леди Кейтилин, Сансу, Арью, Брана, Рикона, сира Барристана, Сэмвелла Тарли и, как ни странно, своего пра-пра-прадедушку Эйемона Таргариена. Несмотря на свой молочный цвет глаз, он выжидающе уставился на него.

Джон кивнул и сел.

Когда он обернулся, у него перехватило дыхание при виде гордо улыбающейся ему Дэни, сидящей слева от него на не менее важном троне. На ней было темно-синее платье, которое, казалось, придавало ей неземное сияние. Она схватила его за руку и переплела свои пальцы с его. "Вместе. Всегда вместе", - сказала она ему. "Ни один мужчина не может завоевать королевства в одиночку".

Джон закрыл глаза от ощущения мягкости ее пальцев, отчаянно пытаясь запомнить их прикосновение. Казалось, он не мог говорить и был восхищен мягким сиянием, которое, казалось, окружало ее.

Все одновременно поклонились или присели в реверансе. Над замком зазвонили колокола, и герольд произнес: "Да здравствует король Эйемон Таргариен, первый носитель его имени, правитель Семи королевств, король андалов, ройнаров и Первых Людей!"

Раздался более громкий удар гонга, и он резко проснулся. Он поднял глаза и увидел, что солнце не поднималось больше часа. Его сердце воспарило, и он вскочил на ноги. Он знал, что должен делать, и целеустремленно направился в солярий своего дяди. Призрак вприпрыжку последовал за ним.

Он нетерпеливо постучал в дверь.

Дверь приоткрылась, и оттуда выглянул Нед Старк. Его лицо было бледным и осунувшимся, а вокруг глаз виднелись синяки от истощения. Он вздохнул, когда увидел его, и сказал: "Джон, сейчас неподходящее время. Я сделал все, что мог".

"Не все. Это не может ждать", - ответил Джон.

Нед мгновение вглядывался в него, затем вздохнул и открыл дверь. Джон вошел и обнаружил свежие свитки пергамента, разбросанные по столу его дяди; он явно был в процессе написания письма. Прекрасно понимая, что нарушает частную жизнь своего дяди, он уставился на пергамент.

Посвящается леди Мейдж из дома Мормонтов,

Его Светлость король Роберт Баратеон, первый носитель его имени, правитель Семи королевств, король андалов ... требует, чтобы Север откликнулся на его призыв взяться за оружие. Пожалуйста, поторопитесь

На этом письмо оборвалось. Джон посмотрел на него со снисходительным выражением лица.

"Вы уже готовы к гневу лорда Тайвина в этой глупой войне?"

Нед поджал губы в линию. "Да, он, несомненно, объявит войну королевству, когда казнят его детей. Надеюсь, его внуков, удерживаемых в качестве королевских заложников, будет достаточно, чтобы этот конфликт не стал слишком кровавым ".

"Войны бы не было, если бы ты смог убедить Его светлость пощадить сира Джейме". Здесь Джон прищурился, глядя на него: "Ты знаешь, что дети не от Джейме. Он взял вину на себя, чтобы спасти их. Я знаю, что ты не убиваешь детей. Ты всегда собирался их спасти. Почему ты позволил ему заявить на них права? "

"Все это сложно, Джон, тебе не понять", - ответил Нед, и в его голосе послышался скрытый гнев.

"Я понимаю больше, чем ты думаешь" … Дядя, - ответил Джон.

Неду потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он только что сказал. Он откинулся на спинку стула, бледный и потрясенный. "К- откуда ты знаешь?"

"Я не в первый раз на этой земле, дядя. Я был здесь раньше. Тогда все было совсем по-другому. Я ушел на Стену, не зная о своем истинном происхождении, а ты отправился умирать в Королевскую Гавань. Когда мы расставались, ты сказал мне, что расскажешь о моей матери при следующей нашей встрече, но вместо этого ты умер и оставил меня и весь мир в неведении. Даже сейчас ты отказался рассказать мне. "

"Если ты знаешь правду, то знаешь почему".

"Потому что это опасно? Знаешь, что еще опасно? Долгая ночь. Она приближается, дядя. Следующая зима будет последней в мире. Я бы знал; Я умер лицом к лицу с Ночным Королем. Вестерос был разорван в клочья, мы не были едины, и Ночной Король разлучил нас. "

Если бы это было вообще возможно, лицо его дяди стало еще бледнее, и он увидел, как задрожали его пальцы. "Я-я поговорю об этом с Робертом. Он захочет знать. У тебя нет причин ... вмешиваться."

"Этого недостаточно, дядя. Это не спасет сира Джейме Ланнистера".

"Ч-почему ты так стремишься увидеть его свободным? Дело не только в том, чтобы быть его оруженосцем, не так ли?"

"Очень проницательный", - ответил Джон, не в силах сдержать язвительные нотки в голосе. "Сир Джейме был со мной, когда я убил Ночного Короля. Фактически, сир Джейме дал мне возможность убить Ночного Короля. Но он умер, и я тоже. Боги послали нас обратно, чтобы исправить ситуацию. "

"Боги послали тебя обратно ...? Он тоже помнит твою другую жизнь? Речь никогда не шла о том, чтобы стать его оруженосцем, он хотел отвести тебя обратно в Королевскую гавань, чтобы предъявить права на твой трон, - сказал Нед, стараясь говорить шепотом, но у него это получалось с трудом. Он встал и начал расхаживать по комнате.

"Да, это было частью плана. Этот меч? Его дизайн заимствован у родового меча Джеора Мормонта, Длинного когтя. Когда я отправился на Стену, я спас жизнь Старому Медведю, и он подарил мне свой фамильный меч в качестве награды. Я носил этот меч почти десять лет. Мне удобнее с этим мечом, чем с любым другим. Джейме знал это и заказал его для меня. "

"Это слишком. Слишком много", - сказал Нед, схватившись за голову, как будто действие каким-то образом придаст всему смысл. "Я посмотрю, что можно сделать с сиром Джейме".

"Нет", - отрезал Джон. "Мы далеко продвинулись в том, чтобы убедить короля Роберта. Я не собираюсь позволять жизни Джейми зависеть от того, проявит ли Роберт милосердие. Вы могли бы просто отправить его на Стену. Я уже был на Стене, и все, что это сделало, это отрезало меня от остального мира и помешало мне должным образом координировать свои действия с the Kings. "

"Короли...?"

"Как-нибудь в другой раз, дядя", - ответил Джон сквозь стиснутые зубы. "Мне нужно, чтобы сир Джейме был рядом. Ты поможешь мне свергнуть Роберта".

Глаза Неда расширились. "Сынок, ты понимаешь, что говоришь?"

"Да. Это идеально. Было бы так легко взять короля Роберта в заложники. Большинство солдат, которых он привел, - люди Ланнистеров *. Мы спасем Джейме, и они будут на нашей стороне, а не на стороне Роберта. В то же время мы завоюем лояльность лорда Тайвина. "

"Что насчет королевы Серсеи?"

Джон сверкнул глазами. "Я сделаю ее заложницей одного из наших вассалов. Она слишком опасна, чтобы давать волю чувствам. К тому же, она все еще насиловала своего брата. Я не думаю, что могу оправдать ее обезглавливание. Я хочу, чтобы ее изгнали, но она слишком опасна, чтобы ее просто отправили за океан. Она должна быть нашей пленницей до конца своих дней ".

"Слишком опасно? Что?"

"Не сейчас, дядя", - прошипел Джон. "Я расскажу тебе о том, что произошло в моей другой жизни, в другой раз. Нам нужно подготовиться!"

"Джон, ты многого от меня требуешь".

"Я многим обязан сиру Джейме".

"Он змея, Джон. Ему нельзя доверять".

"При всем моем уважении, дядя, я знаю сира Джейме намного лучше, чем ты. У меня есть его преданность, а у него есть моя. Я намерен выполнить это обещание ".

"Если я этого не сделаю?" Нед нервно посмотрел на него.

"Тогда я окажусь на плахе вместе с ним, я уверен, к его большому огорчению".

Нед судорожно вздохнул, обхватив голову руками. "Что тебе нужно, чтобы я сделал?"

"Подготовьте своих людей к бою. Если тебе нужно притворство, тогда просто скажи, что ты следишь за тем, чтобы предатели не ушли, - сказал Джон и набрал полную грудь воздуха, чувствуя, что впервые может дышать. Всегда была вероятность, что это может перерасти в настоящую битву, но у них был шанс.

Нед нахмурился, глядя на него. "Я никогда не учил тебя так драться".

"Жизнь научила меня делать то, что необходимо. Разве это хуже, чем скрывать сына своей покойной сестры шестнадцать лет и лгать королевству и своему лучшему другу?" Джон знал, что это был удар ниже пояса, но его дядя заслужил это за все горе, которое он причинил сиру Джейме. Не говоря уже о невыразимом горе, которое он испытал из-за того, что его считали бастардом, особенно от собственной жены лорда Старка.

Лицо Неда потемнело от ярости. "Я сделал это, чтобы защитить тебя!"

"Причины, по которым сир Джейме убил Безумного короля, были во многом такими же, но вы не дали ему презумпции невиновности", - хладнокровно ответил Джон.

Его дядя стал тихим и критичным. Мгновение он изучал Джона. "Он сказал тебе, почему убил твоего дедушку?"

"Он это сделал", - сказал Джон. "И если бы я был тогда жив, я бы помог ему".

Нед уставился на него так, словно больше его не знал. Возможно, это было правдой, но знал ли он его когда-нибудь по-настоящему? Ты пытался играть в игру слишком осторожно, дядя. Нам приходится идти на некоторый риск, и, к сожалению, мы можем быть вынуждены поступать менее благородно, чем хотелось бы, но речь идет о судьбе мира. Многие могут с позором упасть к моим ногам, если это означает подготовиться к Долгой ночи, подумал он. Его собственные люди из Ночного Дозора, убившие его, встали на передний план его мыслей. Он поступил благородно и правильно в той ситуации и буквально получил за это удар в спину. Больше никогда.

"Тогда скажи мне, - начал Нед, - почему он это сделал?"

"Это его секрет, который он должен раскрыть. Не мой", - коротко ответил Джон. У Неда было суровое выражение лица, но он кивнул. Затем Джон добавил: "Он ненавидит тебя. Этого недостаточно, чтобы желать твоей смерти, но он тебя ненавидит."

"Все, что он говорил о своих мотивах, когда я впервые увидел его, не указывало на то, что кто-то действовал из лучших побуждений".

"Он был чуть старше меня. И одинок. Ты думаешь, все мужчины знают, что делать в такой ситуации, когда их считают мужчинами?" Спросил Джон и насмешливо фыркнул. "Я тоже был дураком. Один из самых молодых лордов-командующих Ночного Дозора. Я поступил так, как поступил бы ты, дядя. И я пострадал за это ". В глазах Неда снова появились вопросы, но Джон покачал головой. "В другой раз, дядя. Нам нужно спланировать ".

Они обсуждали друг друга до обеда. Это была тонкая работа, и они оба отвергли идеи, предложенные другим. Джон насмехался над Недом, когда чувствовал, что тот слишком мягок, а Нед бесчисленное количество раз предупреждал его о том, чтобы он не казался слишком жестким, чтобы люди не вспоминали о Безумном короле. Наконец-то они придумали что-то, в чем могли быть уверены.

"Вы и так пробыли здесь слишком долго. Я займусь остальными приготовлениями".

"Очень хорошо", - ответил Джон. Он хотел доверять своему дяде, но его беспокоила склонность следовать своей чести даже перед лицом серьезной угрозы. В конце концов, он просил своего дядю сместить его лучшего друга и узурпировать его положение. Это должно быть сделано. Если бы его дядя не смог довести дело до конца, смерть Джона была бы довольно быстрой, и ему больше не пришлось бы беспокоиться о состоянии мира. Он покинул солярий своего дяди встревоженным и раздраженным, как будто у него была еще одна неудачная дискуссия об освобождении Джейми.

Его гнев был не совсем беспричинным. Сир Барристан уже обращался к нему по поводу продолжения своего оруженосчества под его началом. Он был вынужден обуздать свой язык из-за тех гадостей, которые хотел сказать лорду-командующему Королевской гвардией, который выглядел просто обеспокоенным тем, что одному из ее членов завтра предстояло отправиться на плаху.

Он сел за ланч рядом с Роббом и пробормотал приветствие, прежде чем потянуться за хлебом. Его хмурый вид возобновился при мысли, что Джейме наслаждается едой, неподходящей даже для воронов на стене.

"Джон, не унывай. Я знаю, что сир Джейме был великим бойцом, но ты действительно хочешь пойти по стопам того, кто... - Робб остановился под пристальным взглядом матери и исправился, - кто спит со своей собственной сестрой? Он предатель и цареубийца. Миру станет лучше без него."

Робб поморщился, когда Джон яростно вонзил нож в жаркое, стоявшее перед ним.

Теон фыркнул от гнева Джона. "Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что Сноу уже сосала его член".

"Теон Грейджой, с тебя довольно! Ты не заслуживаешь сидеть за моим столом, пока не научишься разговаривать вежливо и уважительно", - рявкнула на него леди Кейтилин.

Он закатил глаза, но встал и перешел от стола с семьей к столу с охраной.

"Я не верю в эту чушь о том, что он спит со своей сестрой!"

"Джон", - крикнула Кейтилин, указывая тем же пальцем на стол охраны, но Джон остался на месте, пристально глядя на Робба в ожидании ответа.

"Но он признался!"

"Под давлением. Это никогда не было настоящим признанием, и я не могу поверить, что ты проглотил это ".

Робб гневно поджал губы, но Джон уже пересел за тот же столик, что и Теон, хотя и сел через несколько мест от него. Остаток ужина он ел молча и быстро доел. Ему нужно было быть спокойным и сосредоточенным в течение утра, и ничто не могло сделать этого лучше, чем поход на тренировочную площадку в поисках невольных жертв.