Призрак прошлого

Джон с тревогой наблюдал за входящей процессией короля. У него лучше получалось контролировать свои эмоции. За последние шесть месяцев было несколько дней, когда он слишком долго засиживался, наблюдая за происходящим во дворе, и, в результате, подвергался неудобным вопросам со стороны своего дяди, мейстера Лювина, и, что еще хуже, леди Старк. Не то чтобы он когда-либо был прав в ее глазах, но это каким-то образом выставляло его в еще более подозрительном свете.

Хуже всего были люди. Он больше радовался выходкам Арьи, чем раньше, наслаждаясь ее детской невинностью, когда знал, что вскоре после этого все это будет сорвано с нее, как одежда со спины. Он был резок с Браном по поводу восхождения на стены Винтерфелла, что сделало Брана немного более угрюмым по отношению к нему, но он был связан и полон решимости убедиться, что его не будет на стенах башни за день до того, как король покинул Винтерфелл. Он цеплялся за Робба, как ребенок за мягкую игрушку. Он надеялся, что это не было заметно, но он был в его присутствии так часто, как только мог. Единственный раз, когда они были порознь, это когда Теону удалось затащить Робба в Винтерстаун или когда лорд Старк вызвал Робба для личной опеки.

На этот раз он также более серьезно отнесся к своим урокам. Когда он не был на тренировочном дворе, наращивая мускулы и переобучаясь, его часто видели в библиотеке за чтением книг по управлению, экономике и истории Семи королевств. Он просматривал особенно сложную книгу о том, как работает экономика, когда раздался стук в дверь библиотеки. Он поднял глаза и увидел, что его дядя одаривает его довольно многозначительным взглядом.

Только теперь, когда он узнал, что он Эйемон Таргариен, он понял, что означал этот взгляд. Это был взгляд, который предполагал, что он делал вещи, превышающие его статус, что, в свою очередь, подразумевало, что он что-то знал о своем истинном происхождении. Это было выражение, которое охватывало любопытство, страх и подозрительность одновременно.

"Отец? Что-то не так?"

"Нет, сынок, вовсе нет. Мейстер Лювин приходил ко мне на днях и не сказал ничего, кроме похвалы за твою прилежность. Он хотел бы, чтобы ты повлиял на своих братьев, чтобы они стали лучшими учениками ".

"Я не могу заставить их захотеть учиться", - сказал Джон, пожимая плечами и дразняще улыбаясь.

"Мне просто было любопытно, что вдохновило эту вновь обретенную любовь к учебе. Не то чтобы я ее отговаривал, конечно. Мне приятно, что вы пользуетесь своим положением здесь, в Винтерфелле. Когда-нибудь ты мог бы стать отличным помощником лорду, но это на тебя не похоже."

Джон едва не скривился и отложил книгу. "Мне приснился сон ...."

"В последнее время тебе снится много странных снов".

Джон снова кивнул. Он объяснил любое свое последнее странное поведение тем, что приписывал сны. Не похоже, что он мог сказать им, что он перевоплотился из будущего "я" и знал, как семья рухнет, как будто он был пророком Старых Богов. Без сомнения, его семья считала глупым то, какое значение он придавал своим снам, но не похоже, чтобы ни у кого из них раньше не было мотивации из-за ночных кошмаров.

"Мне приснилось, что я стал лордом-командующим Ночного Дозора, и первое, что произошло, это то, что я был погребен под лавиной бумаг. Но я никогда раньше не управлял замком! Я барахтался, как рыба, вытащенная из воды, пока не утонул в бумажной работе. Даже если я никогда не дослужусь до лорда-командующего Ночного Дозора, я всегда буду полезен, пока у меня есть эти знания под рукой. "

"Действительно", - сказал Нед. Его глаза заблестели, когда Джон упомянул "лорда-командующего", и в то же время напряжение, казалось, покинуло его плечи. Теперь он понимал, что одна из причин, по которой его дядя не приложил особых усилий, чтобы отговорить его от вступления в Ночной Дозор, заключалась в том, что его наследие, если оно всплывет, там ничего не будет значить. Он знал, что именно поэтому его дядя позволил ему присоединиться, но в то же время это вызвало пожар, разгоревшийся у него в животе. Мир рухнул, потому что ты был слишком большим трусом, чтобы рассказать мне правду о моей матери. Мне пришлось узнать это от других, хотя ты должен был рассказать мне в тот день, когда я стал мужчиной. Или, по крайней мере, день, когда я ушел в Ночной Дозор. Он знал, что его дядя не был совершенным человеком и, конечно, мог бы передумать, если бы знал, что королевство развалится без этой информации, но тот факт, что у его дяди был шанс, и он все еще отказывался рассказать ему, даже когда у него было право знать, раздражал. "Всегда есть вероятность, что ты сможешь стать лордом-командующим Ночного Дозора. Когда этот день наступит, знай, что я горжусь тобой. Продолжай учиться, сынок! И постарайся побудить своих братьев продолжать учиться, иначе они будут страдать так же, как ты в своем сне."

Улыбка сползла с лица Джона, как только дверь снова захлопнулась. Забудьте о лорде-командующем, он был бы лучшим проклятым королем со времен Джейхейриса первого.

Однако, пока Джон тренировался и учился, он все еще сталкивался с проблемой того, что он собирался делать, когда прибудет король. Король въезжал в ворота на своем коне, и даже сейчас Джон все еще понятия не имел, как он собирается помешать своему дяде отправиться на юг. Он отогнал эту мысль на задний план и вместо этого сосредоточился на антуражах.

Все было так же, как и раньше. Потребовалась целая вечность, чтобы прибыть всей королевской свите, и Арья, как и раньше, опоздала, надев шлем. Роберт Баратеон был таким, каким Джон его помнил: толстым, громким и нахальным. Наследный принц Джоффри шел сразу за ним вместе с Собакой. Он был вынужден прятаться от Джоффри, когда был здесь раньше, и поэтому он очень мало помнил о нем, но что-то в его внешности показалось ему странным. Он все еще выглядел избалованным и девчачьим, но его высокомерие казалось приглушенным. Санса все так же улыбалась и краснела от его внешнего вида.

Однако его внимание сразу привлек Джейме Ланнистер. У него были короткие волосы. Они были уложены так же, как в конце его прошлой жизни, но сейчас он был чисто выбрит. Высокомерная ухмылка исчезла, а на ее месте появилось выражение настолько серьезное, что оно больше подошло бы его дяде. Джон продолжал пялиться на него так долго, что было бы невежливо, если бы кто-нибудь обратил на него хоть какое-то внимание, но он изучал мужчину, пока его зеленые глаза скользили по семье. Когда взгляд Джейми упал на его дядю, он, очевидно, сжал челюсти и уставился на него, его губы слегка скривились, прежде чем он отвел глаза, а затем совершенно внезапно встретился взглядом с Джоном. Джон замер, и его собственные глаза расширились от того, что его поймали за разглядыванием. Глаза Джейме, казалось, подозрительно сузились, а затем, спустя мгновение, он коротко кивнул ему, прежде чем спешиться вместе с остальными Королевскими гвардейцами.

Сердце Джона замерло в груди. Подавляющему большинству дворян, которые смотрели на семью, пришлось бы ужасно напрячься, чтобы увидеть его, и это только в том случае, если бы они смотрели, чего никто никогда не делал. Так почему Джейме вообще признал его? Ему придется придумать способ приблизиться к нему.

Следующим человеком, которого он искал, был Тирион. Он задержался верхом на своей лошади, и у Джона возникло ощущение, что это было сделано для того, чтобы временно стать выше всех остальных. Гном наблюдал за происходящим с едва скрываемым сардоническим весельем. Он ни разу не взглянул на Джона.

Огромная карета, в которой сидели королева, ее дочь и сын, катилась так же медленно, как океанский прилив. Дверь открылась, и королева Серсея спустилась вниз, как богиня, спускающаяся с небес, притворяясь, что ей небезразличны маленькие люди. Позади нее грациозно выбрались две маленькие девочки, очень похожие на своих матерей. Подождите ... девочки? Где был принц Томмен? Другие дети не появлялись.

Король Роберт маршировал вдоль строя своих кузенов, сердечно хлопая Робба по спине и делая комплименты девушкам. Джону пришлось подавить усмешку при виде жутко скрываемого закатывания глаз Арьи, но только для того, чтобы ее мать уставилась на него. Как и прежде, Роберт без колебаний потащил своего дядю в крипты, где, как он знал, предложение руки и сердца Сансы будет согласовано. Джон подавил дрожь и просто продолжал наблюдать.

Серсея только что соизволила наклонить голову и с легкой улыбкой взглянуть на многочисленных детей Эддарда и Кейтилин Старк. Она остановилась на Сансе и сказала: "Ты хорошенькая. Как тебя зовут, голубка?"

У Сансы было такое выражение лица, словно все ее мечты разом сбылись. "Санса, ваша светлость".

"Лучше присматривайте за ней, леди Кейтилин. Я полагаю, что все Семь Королевств будут требовать ее руки ", - сказала королева, но нельзя было отрицать снисходительную улыбку на ее лице. Ее глаза казались почти хищными, но леди Кейтилин лишь любезно улыбнулась и поблагодарила ее за комплименты относительно ее дочери. У Джона все внутри перевернулось, и он поклялся убедиться, что Санса не отправилась в Королевскую гавань, чтобы стать жертвой Серсеи и Джоффри.

Был представлен принц Джоффри, затем Мирцелла, и последней девочкой, которой было не больше пяти, была Джулианна. Джон продолжал смотреть на лица братьев Ланнистер. Теперь Тирион выглядел просто удивленным и был любезен с леди Старк и детьми, но лицо Джейме можно было высечь из камня. Возможно, он ошибся, но, похоже, он сохранял определенную дистанцию от своей сестры.

Если этот Джейме действительно хранил воспоминания о прошлой жизни, не было никакой неопределенности относительно того, почему. Серсея совершила тягчайший грех использования лесного огня, предала обоих своих братьев и в конечном итоге попыталась убить их обоих. Джон не мог представить, что ему придется находиться в вынужденной близости от того, кто пытался его убить. Конечно, Серсея сейчас не была такой безумной, как тогда, но безумие было всегда; его просто нужно было раскрыть.

Кейтилин наконец-то всех отпустила, и Джон был счастлив сбежать и прятаться в своей комнате до начала праздника тем вечером. Леди Старк отвела его в сторону ранее в тот день и сказала, что ублюдков видеть не следует. Он кивнул ей, а затем пошел в библиотеку, чтобы взять книгу под названием Великие и благородные дома Вестероса. Он подумывал о том, чтобы пойти в библиотеку прямо сейчас, но ожидал, что Тирион направится либо прямо туда, либо в местный бордель, а он еще не был готов встретиться с самым маленьким Ланнистером. Джейме Ланнистер, вероятно, был на дежурстве, защищая либо короля, либо королеву, поэтому не было никаких шансов увести его на личную встречу, если бы он даже взглянул на него дважды.

На этот раз Джон был рад, что его разместили за отдельным столом вне дворянства. У него была лучшая точка обзора, чтобы видеть всех остальных, оставаясь незамеченным. Он закатил глаза от помпезности и обстановки, которые были продемонстрированы, когда вошли король и Дом Старков. Король и королева вышли первыми и шли рука об руку, намеренно не глядя друг на друга; они расстались при первой же возможности. Лорд и леди Старк последовали за ними, выглядя как одна из двух пар, довольных своим присутствием. Джоффри и Санса последовали за ним. Санса выглядела так, словно парила на облаке, когда она лучезарно улыбалась всем. Джоффри улыбался, но он казался менее воодушевленным. Робб сопровождал Мирцеллу, последняя из которых, казалось, была так же поражена Роббом, как Санса - Джоффри. Бран и Джулианна шли рука об руку, и — Джону пришлось подавить смех—Арья шла под руку с Тирионом. В прошлой жизни она возненавидела Тириона всеми фибрами души, но здесь она была почти в таком же восторге, как и Санса, потому что нашла "бесенка" очаровательным. Тирион, казалось, находила свое собственное удовольствие забавным. Из Королевской гвардии сир Барристан Селми, сир Джейме Ланнистер, сир Мэндон Мур и Сир Борос Блаунт были на страже в тот вечер. Сир Мэндон и Сир Барристан расположились позади короля и королевы, но Сир Джейме на самом деле расположился ближе к выходу, выглядя так, словно ему не терпелось поскорее смыться. Из Королевской гвардии там он был самым флегматичным и легко внушал страх. Слуги, проходившие мимо него, окружали его, как вода огибает валун в ручье.

Люди должны были стоять так же долго, как и король. Наконец Роберт широко развел руки и сказал: "Да начнется пир!"

Джон ел механически. Когда он впервые пришел в себя от воспоминаний о своей прошлой жизни, он почти разинул рот от избытка еды, доступной в Винтерфелле, месте, которое и так было известно своей скудостью. Прошло много лет с тех пор, как ему разрешали есть яблоко и овсянку с медом и коричневым сахаром. Он снова привык к этому, но теперь оглянулся на изобилие еды и сморщил нос. Не то чтобы это было что-то, что они могли отложить до зимы, но он чувствовал, что таким пиршеством можно было бы накормить все его десять тысяч человек в конце.

В основном, однако, он присматривал за Сансой и Джоффри. Как и раньше, этот Джоффри хвалился своими достижениями, которые, он был уверен, должны были быть более чем немного приукрашены, поскольку ему не могло быть больше десяти четырех. Но Санса упивалась этим, как будто он был одним из принцев из ее любимых песен. Арье явно наскучил Бран справа от нее. Ее, естественно, не интересовало, что принцессы говорили Джейн Пул, и она уже возилась со своим столовым серебром, ее глаза с озорным блеском метались к Сансе.

Робб и Теон тоже выглядели скучающими, поскольку принц был слишком занят потчеванием Сансы, чтобы говорить об оружии и тренировках. В какой-то момент Робб вздохнул и огляделся. Он поймал взгляд своего брата, скорчил гримасу, как будто его собирались повесить, и подмигнул брату. Ты ничего не упускаешь, говорилось в подмигивании.

Было интересно, как менялась перспектива с опытом. Раньше Джон отдал бы все, чтобы быть известным как Старк и сидеть среди своих кузенов, но после того, как он получил законный титул, он понял, что не упускает ничего жизненно важного, и на самом деле хотел бы улизнуть в свою комнату, чтобы продолжить чтение. Как бы то ни было, он нервно притопывал ногами и помешивал еду, время от времени запихивая кусочек в горло, полный решимости не допустить, чтобы ни один кусочек пропал даром.

Он взглянул на высокий стол. Король выставлял себя полным идиотом, лаская одну из служанок у себя на коленях, а его дядя отчаянно пытался сделать вид, что не одобряет такое поведение, и при этом не выглядеть так, будто он хочет испортить королевский вечер. Серсея изо всех сил старалась не обращать внимания на то, что ее муж обесчестил ее разговором с Кейтилин, но, судя по скучающему выражению ее лица, она даже не слушала, что говорила Кейтилин.

Чья-то рука похлопала его по плечу. "Джон, рад тебя видеть!"

"Дядя Бенджен!" Джон вскрикнул, его ликование ни в малейшей степени не было наигранным. Было приятно посмотреть ему в лицо и увидеть розовую кожу и огонек, танцующий в глазах его дяди. Это было далеко от нежити, липкого и слишком бледного существа, в которое он превратился к северу от Стены. Он вскочил и обнял своего дядю. "Надеюсь, ваше путешествие было приятным".

"Летние путешествия всегда приятны. Снега на дороге немного, хищникам есть на что поохотиться, и, конечно, погода приятная".

"Могу себе представить", - сказал Джон. "Не слишком ли много приятных путешествий к северу от Стены?"

"Вы можете быть удивлены. К северу от Стены все тихо".

Нет, это не так, подумал Джон. Он знал, что его дядя приехал не только для приятного визита к семье своего брата. Он все еще ухмылялся и спросил: "У вас есть для нас еще какие-нибудь интересные истории?"

"Не особенно. Стена такая же, как всегда. У нас недостаточно людей, чтобы охранять ее, и наши ресурсы ограничены. Я пришел поговорить с твоим отцом о том, может ли он внести еще какой-нибудь вклад, который он и южные лорды могут внести. Я видел все большее количество лютоволков и сумеречных котов рядом со стеной. На самом деле, я слышал, что у тебя и твоих братьев и сестер теперь есть собственные щенки лютоволка."

На этот раз улыбка Джона была настоящей. "Да, мой Призрак! Я могу пригласить тебя посмотреть на него".

"О нет, ты так просто не уйдешь с пира", - сказал Бенджен, снова хлопая его по плечу.

"Не похоже, что король будет скучать по бастарду", - пробормотал Джон так, чтобы слышал только Бенджен.

"Может и так, но твой отец будет скучать по тебе. Кстати, я лучше пойду поприветствую его. Рад снова тебя видеть, племянничек".

"Дядя", - сказал Джон, кивнув на прощание.

В этот момент по залу пронесся девичий визг. Все обернулись и увидели Сансу, разинувшую рот при виде своего красивого нового платья, теперь измазанного картошкой. Арья взвыла от смеха.

"Арья!"

Леди Старк махнула рукой в сторону Робба, и он мгновенно встал и схватил их сестру. "Пошел с тобой в постель".

Как только Арья и Робб ушли, лорд Старк созвал небольшой оркестр, который заиграл мелодию. Раздался одобрительный гул, и вскоре зал заполнили пары. Санса чуть ли не потащила Джоффри на танцпол.

Джон как раз собирался встать и выйти в ночь подышать свежим воздухом, когда давно похороненное воспоминание внезапно пронзило его голову, и он замер: Манс Налетчик здесь. Он сидел у костра с Мансом, его женой и сестрой его жены и делил трапезу. Из-за пожара глубокие морщины на лице Манса стали еще глубже, когда он упомянул, что пробрался в свиту короля и играл в Винтерфелле в ту первую ночь.

Джон медленно обвел взглядом зал. Там было еще несколько человек, которые все еще ходили вокруг, пытаясь перекричать шум группы. Никто из них не соответствовал Королю-За-стеной. Он как раз шел по коридору, чтобы направиться к двери, когда наконец заметил его, прислонившегося к стене и опрокинувшего кружку с элем. Джон поспешил дальше и сосредоточился на выходе, пока его снова не поймали за разглядыванием. Он отчаянно хотел иметь возможность подойти к нему, но не было никакого способа сделать это, не вызвав бунта или не заставив Манса Налетчика усомниться в его здравомыслии. Он сделал мысленную пометку и продолжил.

Ему пришлось пройти мимо Джейме Ланнистера, чтобы выйти из зала. Взгляд Джейме, казалось, задержался на нем, когда он проходил мимо, но в поведении Королевской гвардии не было заметных изменений. Он действительно заставил Джона почувствовать себя ребенком, который пытается протащить мимо него полный карман сладостей, и, возможно, он прошел мимо него в более быстром темпе, чем обычно.

Он глубоко вдохнул, как только вышел на улицу. Несмотря на то, что он вернулся почти шесть месяцев назад, он все еще ожидал, что порыв холодного воздуха заморозит его легкие, а не приятную летнюю прохладу Севера. Он направился к питомнику, где на ночь разместили щенков лютоволка. Призрак радостно тявкнул, выпуская его на свободу.

"Рад видеть тебя, Призрак. Мне жаль, что тебе приходится сидеть в клетке. Боюсь, это приказ лорда Старка. Пойдем, пойдем в богорощу".

Призрак подбежал к его ногам, радостно поглядывая вверх с высунутым изо рта языком. Тишина воцарилась над ними, как только они вошли в богорощу, и впервые с тех пор, как он вернулся, он почувствовал, что боги слушают. Он не направился прямо к дереву, а вместо этого обошел его, улыбаясь, когда Призрак выскочил вперед и обнюхал территорию вокруг дерева, без сомнения, в поисках кроликов или белок.

В конце концов, он повернулся обратно, пока не уставился на окровавленное лицо чардрева. Он тщательно изучал его, но оно было таким же ясным, как и всегда. Он протянул к нему руку, мгновение поколебался, а затем прикоснулся к лицу, почти любовно погладив его по щеке.

"Что бы ты хотел, чтобы я сделал? Я все еще не приблизился к разгадке того, как избежать того, что вот-вот произойдет. Какова твоя воля?"

Джон затаил дыхание. Даже Призрак остановился и уставился на чардрево, склонив голову набок, как будто ответ мог дойти до его ушей. От легкого дуновения ветра листья на деревьях затрепетали, но вскоре и это стихло, сменившись тишиной. По-прежнему ничего.

Это был не первый раз, когда он искал ответы у чардрева после возвращения. По крайней мере, теперь он знал, что боги должны были существовать, чтобы он вернулся, но пока они хранили молчание о своих намерениях. "Пожалуйста, не оставляй меня в этом одного", - прошептал Джон ночному небу.

Щелчок палки заставил его развернуться, и он снова потянулся за мечом, которого не было у него на поясе. Его шерсть встала дыбом, и он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить оружием, но он не увидел даже большой палки. Он собрался с духом и ждал.

Фигура в черном плаще с надвинутым капюшоном приблизилась к нему, не сбавляя шага, а затем остановилась прямо на другой стороне пруда. Человек откинул капюшон, и Джон чуть не ахнул, узнав светлые волосы Джейме Ланнистера. Он с любопытством посмотрел на Джона, а затем сказал: "А, бастард Неда Старка. Боюсь, я не расслышал вашего имени. Это был Джон ... или Эйемон?"