Призрак прошлого

Джон резко проснулся и судорожно вдохнул, что, как он думал, никогда больше не сможет вырваться из его груди. Он потеребил одеяло на своей кровати и посмотрел на то место, где Король Ночи проделал дыру у себя в боку, и обнаружил, что она гладкая и незапятнанная. Он проверил остальную часть своего туловища и обнаружил, что колотые раны, которые он получил от предателей на стене, также исчезли. Он прерывисто вздохнул и в замешательстве огляделся. Он помнил эту комнату. У него были смутные воспоминания о подобном месте, которое, казалось, было целую вечность назад.

Это было целую жизнь назад.

Он повернул голову. Мысль пришла ему в голову, как будто ее прошептали ему на ухо, но там никого не было. Он был совсем один в крошечном помещении, которое было его спальней в Винтерфелле, когда он был бастардом лорда Эддарда Старка.

Ты больше не ублюдок.

И снова эта мысль, казалось, пришла ему в голову, но он не стал над ней размышлять. Воспоминания проносились в его голове, как листание страниц книги. Он не был внебрачным сыном лорда Эддарда Старка, он был последним законным наследником Рейегара Таргариена, рожденным от Лианны Старк, сестры Стража Севера. Его разум боролся с этой идеей. Как это было возможно? Как вообще что-либо из этого было возможно?

Но Джейме и Тирион Ланнистеры оказались его самыми верными сторонниками, и хотя ему еще предстояло встретиться с кем-либо из них, он знал их в лица. У одного из них уже была седина в коротких волосах и бороде, морщины на лице, но до того, как все стало плохо, в его глазах всегда горел злой огонек, а на лице - высокомерная ухмылка. У другого были темно-русые волосы и еще более темная борода, едва доходившие ему до пояса, но у него всегда были умные слова на устах. Они оставались с ним, даже когда случалось худшее.

Тормунд Гибель великанов. Великан со спутанными рыжими волосами и бородой погиб так же храбро, как любой рыцарь королевства. Он всегда был полон энергии и каким-то образом даже стал сердцем армии. Он был эмоциональным флюгером. Находясь в относительном комфорте небольшого костра и собственной палатки — хотя в конце он был не слишком роскошен — Джону достаточно было взглянуть на лицо Тормунда, чтобы понять, что беспокоило остальных его людей.

Он снова оглядел свою комнату. Последний раз, когда он был здесь, это было до того, как кто-либо из Старков отправился на юг, в Королевскую гавань. Но когда это было на самом деле? Он не видел Призрака. На мгновение он улыбнулся при мысли, что Призрак может вернуться. Последний раз он видел Призрака примерно год назад. Они попали в засаду, когда шли на юг, и лютоволк встал между ним и Белым Ходоком, забрав предназначавшееся ему копье. Ему было позволено оказать своему волку торжественную услугу - сжечь его труп, чтобы его нельзя было оживить.

Сжигание мертвых стало самым добрым действием, которое можно предпринять по отношению к телу. Каждый из них горячо надеялся, что в случае своей смерти они будут сожжены, чтобы не приносить еще больше разрушений своим товарищам. В конце концов, действительно не имело значения, из какой части света они родом, пока они были людьми и живы, к ним относились с состраданием.

Он подошел к окну и слегка приоткрыл его, чтобы выглянуть наружу. Он услышал тихое стрекотание сверчков и, подняв голову, увидел тысячи звезд, подмигивающих ему в ночном небе. Легкий ветерок, врывавшийся в окно, мог показаться южанину слегка прохладным, но для него он был приятно теплым. Он взглянул на себя, когда впервые проснулся, но, почувствовав мягкий летний воздух на своей коже, понял, что он без рубашки. Когда в последний раз ему было достаточно тепло, чтобы спать без рубашки? Единственный раз, о котором он мог вспомнить, был, когда он занимался любовью с Дэни, и у них это получилось только потому, что они были в комнате замка с четырьмя прочными стенами и крышей над головой.

Волна эмоций, которых он не ожидал, захлестнула его, как океанский прилив, и он тихо закрыл окно и вернулся в постель, чтобы поплакать в подушку. Его плечи тряслись от многих лет сдерживаемого чувства вины, отчаяния, истощения и самого ощутимого чувства облегчения. Так долго холод и отчаяние были его постоянными спутниками, хотя он был вынужден держать их на расстоянии вытянутой руки. Теперь, когда он больше не был королем, он позволил себе на мгновение развалиться на части и насладиться своей новой жизнью.

Он был уверен, что это был не сон. Он встретил реальных людей, которые существовали в этом мире, и он надеялся встретиться с ними снова. Он тихо прошептал молитву Старым Богам, даже когда рыдал в подушку: "Спасибо тебе, спасибо тебе за еще одну возможность все исправить. Я знаю, что не заслуживаю этого, но я сделаю все возможное, чтобы не подвести вас ".

Остаток ночи он пролежал в постели. Его разум работал слишком быстро, чтобы снова заснуть. Послали ли меня Боги, чтобы исправить ошибки прошлого? Если они этого не сделали, то почему они это сделали? Я единственный, кто помнит то время раньше? Он еще раз помолился, чтобы это было не так. Он не был уверен, что когда-нибудь сможет чувствовать себя комфортно в своей шкуре, если будет знать, что больше некого помнить. Если это произошло, действительно ли он жил такой жизнью или все это был сон?

Нет, этого не может быть. Возможно, я не помню каждую деталь, но я не смог придумать роль, которую должны были сыграть Ланнистеры. Он не мог представить ни одной семьи, столь поляризованной, как они. Сам Джейме Ланнистер представлял собой странную дихотомию благородного, самоотверженного рыцаря и эгоистичного ублюдка, который чуть не позволил своей сестре сравнять королевство с землей. Его близнец, Серсея, казалась Таргариеном в своей жажде власти и безумия, особенно после того, как она начала использовать лесной огонь так же легко, как масло, чтобы поливать врагов.

Он знал, что дядя Нед счел бы его сумасшедшим, если бы узнал, но он с нетерпением ждал встречи с братьями Ланнистер снова. Ему было больно думать, что они, вероятно, его не помнят. Он вспомнил, что его первое общение с Джейми было не из приятных, и отчетливо вспомнил, что хотел врезать блондинистому придурку по лицу за его насмешки. Хотя, по правде говоря, разве Джейми не был прав? Не похоже, что Джон знал об этом тогда, но каким бы важным ни было сражение к северу от Стены, томление там, пока бушевала Война пяти королей, принесло королевству мало пользы. На этот раз он не пошел бы на Стену, по крайней мере, с теми знаниями, которые у него были сейчас. На этот раз это вполне может перерасти в очередную Войну пяти королей, но он был бы одним из королей, сражающихся.

Доказать его происхождение как последнего истинного сына Рейгара Таргариена может оказаться непросто. В другой временной шкале это было подтверждено только способностями Брана как Трехглазого Ворона заглядывать в прошлое. Джон знал, что его бывшие товарищи видели силу Брана в действии, и никто не сомневался в нем, но Бран еще не обладал такой способностью.

Он снова резко сел в кровати; Джейме должен был столкнуть Брана с разрушенной башни. Когда он узнал об этом преступлении в другой жизни, это был один из редких случаев, когда он потерял себя в своей ярости и разыскал самодовольного мудака. Бриенна была единственной, кто случайно упомянул о преступлении.

"Что ты сказал?"

Она уже была такой бледной, что ее кожа сильно посерела. "Неужели... разве лорд Бран тебе не сказал?" Казалось, она намеренно растягивает слова.

"Расскажи мне!"

"Я подслушал разговор лорда Брана с Джейме, когда тот приходил в себя после путешествия на север. Он простил Джейме за то, что тот вытолкнул его из Разрушенной башни ".

Это было все, что нужно было услышать Джону. Он выбежал из палатки. Бриенна крикнула ему: "Подождите, ваша светлость!"

Однако он ни перед кем не остановился и ничего не увидел, когда ворвался в лагерь в поисках характерной белокурой головки. Он догнал Джейме, когда тот смеялся над чем-то, что сказал Тирион, и, подобно торнадо, подлетел к нему и повалил на спину.

"Что? Ваша светлость?" Сказал Джейме, в шоке схватившись за щеку. К его чести, он выглядел скорее настороженным, чем испуганным.

Чувство времени и здравый смысл покинули Джона, и он снова ударил его, а затем несколько раз пнул в живот. Он нанес всего несколько ударов, прежде чем Подрик и Бриенна схватили его за руки и оттащили в сторону. "Ваша светлость, этого достаточно!"

"Мой король, что происходит? Почему ты делаешь это с моим братом?" - Спросил Тирион, склоняясь над Джейми, который лежал на земле, едва в сознании, но дышал.

"Ваша светлость, прошу прощения, но вы простили ему все его прошлые преступления", - сказала Бриенна. Это был один из немногих случаев, когда у нее хватило смелости воспользоваться лазейками. Ей действительно нравилось, что Джейме таким образом обходил рыцарские правила.

"Я так и не простил ему этого".

"Ты сказал "все". Лорд Брэндон Старк простил и забыл. Тебе тоже следовало бы", - тихо сказала Бриенна. Она пыталась не раздувать сцену больше, чем он уже устроил, но ущерб был нанесен. Король Эйемон Таргариен напал без причины на человека, которого презирало большинство в мире. Казалось, никто больше не доверял Джейме, и несколько месяцев спустя на него напали и избивали до тех пор, пока он не смог различать звуки.*

Я никогда не должен был так на него нападать, подумал Джон. Он винил себя за страдания, которые Джейме перенес позже. После того, как за ним ухаживали, Джейми подошел к нему и полностью пересказал разговор между ним и Браном. Остыв, он испытал искушение вымолить у этого человека прощение, но Джейме легко прочел это по его глазам и сказал, махнув рукой, что "прощать было нечего".

Но я поступил с ним неправильно, как и со многими другими. Несмотря на это, этот Джейме, которому вскоре предстояло отправиться в Винтерфелл, был таким же безрассудным, как маленький мальчик, идущий в свою первую битву. Каким-то образом ему нужно было бы помешать Брану взобраться на ту башню. Но мне также нужно убедиться, что он останется на севере. Но как?

По мере того, как Джон сталкивался с новыми проблемами, которые ему нужно было исправить, это слово постоянно всплывало у него в голове: как? Несмотря на весь свой боевой опыт, он все еще очень мало разбирался в политике. Даже когда он был в Ночном Дозоре, отказ играть в политику привел его к гибели — неважно, правильно это было или нет, — и всеми своими успехами там он был обязан Сэму.

Сердце Джона подпрыгнуло в груди. Сэм не заслуживал страданий на Стене, лишенный своих земель и титулов из-за своего высокомерного отца. Я также не могу разумно ожидать, что смогу остановить его на Стене. Он уже пообещал пойти туда. По крайней мере, я могу облегчить ему время. Возможно, посоветуйте ему учиться у Мейстера Эйемона.

Его сердце снова дрогнуло. Мой последний живой родственник, который не за морем, находится в Черном замке! Мой тезка. О, как он отчаянно хотел увидеть старого мейстера и поделиться новостью о том, что его семья еще не совсем мертва. Надежда все еще оставалась. Он сделал мысленную заметку повидаться с Мейстером Эйемоном, прежде чем тот уйдет.

Несмотря на все свои волнения, в какой-то момент он задремал, потому что сильный стук в дверь снова разбудил его.

"Брат, ты идешь завтракать? Уже поздно", - крикнул ему Робб.

"Д-да, я сейчас приду", - крикнул Джон в ответ, сбросил одеяло и начал натягивать одежду. Он поразился тому, насколько легким был материал его рубашек по сравнению со всеми мехами, которые ему пришлось надеть в конце. Прошло некоторое время с тех пор, как ему приходилось носить только шерстяную рубашку. Он несколько минут рыскал по своей крошечной комнате, прежде чем вспомнил, что ему еще не была предоставлена привилегия пристегнуть меч к поясу. Это казалось незначительным, но успокаивающий вес Длинного Когтя, отсутствующего у него на боку, заставил его почувствовать, что у него не хватает конечности, и он обнаружил, что его рука часто скользит по этому месту, но ничего не находит.

Робб сразу отправился завтракать без него, за что он был благодарен, потому что ему было трудно контролировать свои эмоции. Снова гулять по Винтерфеллу было все равно что гулять во сне. Даже когда они отстроили его заново в другое время, это все еще была тень его былой славы, и не нужно присматриваться, чтобы увидеть, где начиналась новая деревянная и каменная кладка и где она заканчивалась. Его армия была вынуждена снова покинуть его, и он, вероятно, пришел в такое же запустение, как и форт, в котором они провели свою последнюю ночь в живых.

И повсюду вокруг него он мог видеть призраков. Так много призраков. Прислуга сновала вокруг, стирала белье, заботилась о лошадях, складывала дрова. Он мог видеть Ходора, кормящего цыплят. Джори Кассел полировал мечи. Трудно было представить, что каждый из этих людей погибнет, если он не сможет помешать своему дяде отправиться на юг, в Королевскую гавань.

Когда он вошел в зал и увидел, что все сидят за столом, он чуть не расплакался. Дядя Нед поднял глаза от своего места во главе стола и улыбнулся ему. Леди Старк холодно встретила его и притворилась, что его там нет. Санса последовала ее примеру, продолжая есть как леди. Арья и Бран одарили его лучезарными улыбками. Рикон радостно закричал. Теон просто коротко кивнул ему и сказал: "Сноу".

"Ты в порядке, брат? Ты выглядишь немного бледным", - сказал Робб, но это было сказано с улыбкой.

"П- ладно, ладно. Я плохо спал, вот и все", - сказал Джон. Вся грация, накопленная за годы сражений, похоже, покинула его, и он нащупал свое место рядом с Роббом. Теон, Робб и Бран хихикали над ним, когда он ударился коленом о стол, пытаясь сесть.

Он осторожно взглянул на Теона. После ада, в который он втянул семью Старков, Джон так и не простил его по-настоящему. Он вернулся на материк с Железнорожденными, чтобы сразиться с Долгой Ночью. Он и его сестра в конечном итоге потерпели неудачу, но они, по крайней мере, боролись. Он решил, что сделает все возможное, чтобы Теона не отправили обратно к отцу. Он не знал всех подробностей этой части войны или причин, по которым Теон сделал то, что сделал, но он был полон решимости не давать ему еще одного шанса повторить историю.

"Итак, у вас четверых сегодня утром уроки", - сказал Нед, указывая пальцем на каждого из мальчиков, достаточно взрослых, чтобы присутствовать. "Лучше мне не слышать от мейстера Лювина, что вы не выполнили свой долг, или я заставлю вас всех месяц чистить стойла. Это понятно?"

"Да, отец", - нараспев произнесли сыновья.

"Да, лорд Старк", - пробормотал Теон и закатил глаза.

Джон запнулся на слове "отец". Ему потребовались месяцы, чтобы мысленно обращаться к лорду Старку как к дяде, а не как к отцу, и теперь ему пришлось вернуться к этому снова. Но он снова оживился при мысли об уроках. Он часто позволял Роббу уговаривать его уклониться от них, но теперь, зная, что он король, ему нужно было лучше представлять, как работает королевство.

Угроза отца возымела действие, потому что все пришли на уроки сразу после завтрака. Мейстер Лювин был рад своим ученикам, хотя Бран и Теон выглядели невнимательными. Однако Робб и Джон оба были прилежными: делали заметки, задавали вопросы и с восторгом слушали.

"Что на тебя нашло, Сноу? Я думал, тебя это дерьмо не волнует. В конце концов, что ты собираешься с этим делать?" Сказал Теон, когда они направлялись на тренировочные площадки, чтобы начать тренировку.

"Никогда не знаешь, когда это может пригодиться, Грейджой. У нас впереди долгая жизнь. Что-нибудь обязательно произойдет", - ответил Джон.

"Может быть, для меня, но наступит долгая ночь, прежде чем ты сможешь считаться кем-то со статусом", - сказал Теон со смехом.

Джон только странно посмотрел на него. Были ли у Теона воспоминания из прошлой жизни? Но если бы он это сделал, разве он не ходил бы по Винтерфеллу, дрожа в своих ботинках, находясь под носом у семьи, которую он предал, и у всех людей здесь, которых он убил? Он решил, что Грейджои вряд ли знают что-либо о его реальном статусе, и просто отмахнулся от его слов. Теон всегда говорил больше, чем говорил.

Сир Родрик Кассель ждал их всех на тренировочной площадке. "Ну, чего вы, ребята, все ждете? Хватайте меч! Нет, Грейджой, не "острая сталь", - сказал он, сердито глядя особенно на Теона. "Мы должны убедиться, что ты сначала не проткнешь себе ногу".

"Сир Родрик, мы тренировались десять лет. Тебе не кажется, что самое время?" Спросил Робб. На юге они, возможно, уже были женаты, и Джон согласился, что шести-и-десяти лет было слишком много, чтобы тренироваться с затупленными турнирными мечами.

"Ты ведешь себя так, словно на горизонте война. Даже твой лорд-отец не повсюду носит с собой свой меч", - сказал Родрик, выражение его лица не изменилось.

Робб, казалось, понял, что спор проигран, и выбрал деревянные мечи. После такого долгого перерыва у всех были свои любимые. Джон выбрал мечи с немного большим изяществом. Теперь у него было достаточно опыта обращения с живой сталью, чтобы знать, что он искал, и он был встревожен тем, сколько деревянных мечей были не совсем сбалансированы так, как он хотел, пока не осознал неловкость и тихо отругал себя.

Он больше не окажется с Длинным Когтем! Ему пришлось вернуться на Стену и стать управляющим Старого Медведя, прежде чем он получил фамильный меч Мормонтов, и он не собирался сидеть на Стене почти десять лет с теми знаниями, которые у него были. Ему придется обойтись без валирийской стали. Он неохотно выбрал меч потяжелее и встал перед сиром Родриком.

"Джон, Робб, в круге. Я хочу красивую чистую битву".

Джон встал в стойку и спокойно изучал Робба. Ему захотелось рассмеяться над серьезным выражением лица Робба. Несмотря на то, что они так стремились носить живую сталь, ноги Робба были не совсем там, где им нужно, и он слишком крепко сжимал меч. Они кружили друг вокруг друга, пока Робб не потерял терпение и не бросился на него. Джон легко уклонился и опустил деревяшку ему на запястье.

"Ой".

"Робб, ты оставил себя нараспашку. Сноу мог бы сделать гораздо хуже. Еще раз. Ослабь хватку!"

На этот раз у его брата получилось немного лучше, но Джон просто восхищался успехами, которых он достиг в фехтовании на мечах после того, как присоединился к Ночному Дозору, и ему было больно думать, что сир Аллисер Торн принимал в этом какое-то участие. Их следующий раунд длился несколько минут, в течение которых Робб пытался продолжать наступление, отбивая его быстро и яростно, но Джон предвидел каждое его движение и инстинктивно находился в нужной позиции для контратаки. Робб поднял свой меч, чтобы опустить его, и Джон немедленно перенесся в свою последнюю битву с Королем Ночи. Он занес свой меч, чтобы поймать его, но затем сразу же нанес удар ногой прямо в ребра Робба.

"Уфф, Джон", - воскликнул Робб. "Это было дешево".

"Может и так, но в битве бывает все", - огрызнулся Родрик Роббу. "Будь готов к тому, что твои противники будут жульничать. Сноу, ты подаешь гораздо больше надежд, чем два дня назад. Что случилось?"

Джон замер. Его разум лихорадочно соображал в поисках объяснения, и он сказал: "Я... Прошлой ночью мне приснился сон, сир Родрик. Я сражался с Королем Ночи".

Брови Родрика полезли на лоб, Робб уставился на него, а Теон разразился смехом. Робб, казалось, оправился от шока и тоже покатился со смеху.

"Это правда. Мне приснилось, что я сражаюсь с Королем Ночи. Я просто... имитирую приемы, которые я использовал против него. Он проделал тот же маневр против меня, но ... он ударил меня кинжалом, который держал в свободной руке. Вот тогда я проснулся ", - сказал он.

"Я никогда не придавал большого значения снам, но вы, похоже, извлекли из этого урок, каким бы притянутым он ни был. Я бы не смеялся, ребята. Сноу вполне может появиться у вас обоих. Сейчас он неаккуратен, но при чуть большей тренировке он мог бы считать себя одним из лучших фехтовальщиков Вестероса."

Джон пытался сдержать свои эмоции, но его сердце воспарило от комплимента. В своем молодом и неопытном теле он чувствовал себя неуклюжим щенком, но теперь он мог считать, что на лиги впереди Робба в мастерстве. Ему придется усердно тренироваться, если он хочет вернуться туда, где он был.

Пока Робб все еще приходил в себя, Джон заметил движение и, оглянувшись, увидел, что его дядя Нед и тетя Кейтилин наблюдают за ними. На его лице мелькнуло подобие улыбки, и она одобрительно кивнула ему, но она холодно посмотрела на него. Как, должно быть, ее раздражает, что он может оказаться более способным, чем ее сын.

Джон изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, но в глубине души он с едва сдерживаемым ликованием представлял выражение ее лица, когда она узнает, что он настоящий король Семи Королевств.