Призрак прошлого

"Они приближаются", - сказал Тормунд. Его лицо было бледным и осунувшимся, а волосы и борода спутались еще больше, если это вообще было возможно. Даже под своими многочисленными мехами он дрожал. Теперь они все это сделали.

"Спасибо. Не хочешь разделить с нами огонь?" Джон Сноу указал на пустое место рядом с собой, одно из немногих мест, очищенных от снега и льда.

Одичалый на мгновение заколебался, но затем сел. Джон хотел было подразнить его за сентиментальность, но ... все они были сентиментальны в эти дни, учитывая, как мало их осталось.

У Джона Сноу осталось всего десять тысяч человек, и ближе всего к мейстеру был Тирион Ланнистер, который сидел у того же костра, прижавшись к своему брату. Все остальные — сир Давос Сиворт, Сэмвелл Тарли, Джилли, Бран, Сир Джорах Мормонт, Сир Берик Дондаррион, Пес, Леди Бриенна, Сир Бронн из Черноводной, лорд Эдмар Талли и королева Дейенерис — все присоединились к Армии Мертвых. Он понятия не имел, где были его кузины Санса и Арья, а также сир Подрик Пейн, но он мог только предполагать, что они мертвы. Король Ночи теперь легко мог похвастаться полумиллионом душ, но если и был луч надежды в этом темном облаке, то у него не было драконов. Они смогли убить первого, на котором он ехал, а двум другим отрезали головы, а их туши максимально обгорели после того, как они были смертельно ранены. Без могущественной силы драконов их попытки дать отпор Долгой Ночи были сведены на нет. Теперь шансы были нулевыми.

На данный момент армия отсиживалась в сгоревшем остове замка. Тирион предположил, что они были где-то в пределах Досягаемости, но из-за снега, покрывавшего все, найти опознаваемые ориентиры было слишком сложно. Несмотря на это, все к северу от этой точки были мертвы.

"Прежде чем мы отправимся навстречу смерти, кто-нибудь хочет горячей воды?" Спросил Тирион.

"Все, что угодно, лишь бы прогнать этот холод", - сказал Тормунд с глухим смешком.

Тирион оторвался от брата, схватил медный котелок и, ковыляя, вышел из полуразрушенной спальни, которую они превратили в убежище от ветра. Джон полез в свой рюкзак и вытащил последние пайки. Кусок черствого хлеба и ломтики соленой оленины. Он раздал то немногое, что у него было, Тириону двойную порцию. Джейме оставался невозмутимым, казалось, он был загипнотизирован огнем.

Джон грустно вздохнул. Джейме так и не стал прежним после травмы головы, но после смерти Бриенны он стал тенью самого себя. Из-за Долгой ночи, когда солнце так и не взошло, невозможно было определить время. Годом ранее Джон рассматривал карты в своей палатке, надеясь разобраться в пейзаже, в котором они находились, но снег помешал этому.

Грубый голос Тормунда прозвучал за пологом палатки: "Сноу, прибыл всадник".

"Всадник?" Недоверчиво переспросил Джон.

"Да, он говорит, что его послал сир Подрик".

"Пригласите его", - нетерпеливо крикнул Джон. Они месяцами ничего не слышали о вечеринке его кузена. Они отправились искать убежища в Долину, и из-за бушующих ветров воронам больше нельзя было доверять доставку сообщений.

Тормунд привел перед собой молодого человека, слабого и дрожащего, и Джон немедленно попросил принести горячей воды и немного оленины, затем завернул мальчика. "Скажи мне, какие новости ты хочешь сообщить?"

Мужчина не мог говорить, но он порылся во внутреннем кармане своего жилета и дрожащими руками протянул письмо с печатью. Джон схватил его и разорвал.

Король Эйемон Таргариен, первое имя, правитель Семи королевств...

С большой печалью я должен объявить о кончине леди Бриенны Тартинской. Мы все еще работаем над тем, чтобы добраться до Долины, но снег глубокий, и продвигаемся медленно. Бандиты напали на наш лагерь. Они схватили меня и пытались утащить, но леди Бриенна смогла спасти меня. Она была окружена и доблестно сражалась, но помощь не подоспела вовремя, чтобы спасти ее. Сир Подрик теперь носит имя Хранителя Клятвы.

Я знаю, что они с Джейми были близки. Пожалуйста, расскажите ему об этих печальных обстоятельствах. Мы все еще пытаемся пробиться к Кровавым Вратам. Мы с Арьей ужасно скучаем по тебе и надеемся, что бой с Королем Ночи проходит хорошо.

Теплые пожелания,

Леди Санса из Дома Старков

Джон почувствовал, что дыхание застыло у него в легких. Он оцепенело подошел к пологу палатки и сказал: "Тормунд, ты не мог бы привести ко мне Джейми?"

Одичалый вздохнул, но кивнул и отправился в путь. К тому времени, как он нашел Джейме, посланнику принесли его еду, и он лихорадочно поглощал ее, как будто у него собирались отнять. "Вот сучка", - сказал Тормунд, и Джейме бросил на него испепеляющий взгляд.

"Ты тоже можешь остаться, Тормунд".

Тормунд нахмурился, но встал рядом с Джейми.

"Ты спрашивал обо мне?" Спросил Джейме. Формальности давно отошли на второй план, и никто больше не называл его королем. Вряд ли он мог бы быть королем, если бы не правил королевством.

Джон мгновение изучал его. Джейме постоянно повязывал голову шарфом и стянул его, чтобы обратиться к нему. Хотя холод, казалось, беспокоил его больше, чем остальных, он был в относительно хорошем настроении и показал себя ценным бойцом и командиром.

"С большой печалью я должен сообщить вам, что леди Бриенна погибла, защищая мою сестру, леди Сансу. Я сожалею о вашей потере ". Он протянул письмо Джейми, чтобы тот прочитал.

Тормунд разинул рот от смятения и боли. Джейме мгновенно выхватил письмо у Джона и лихорадочно прочел его, качая головой. "Нет, нет, нет, нет! Она не может быть мертва!"

"Прости, Джейми. Я знаю, что она значила для тебя", - сказал Джон, похлопывая его по спине, но Джейми оттолкнул его. Рыцарь был не из тех, кто проявляет много эмоций, но страдание на его лице и слезы в глазах были безошибочны. Он швырнул письмо и выбежал на пронизывающий ветер.

Тирион нашел его несколько часов спустя, наполовину зарытым в снег и находящимся на грани смерти. Потребовалось несколько дней, чтобы вылечить его, и когда он наконец открыл глаза, то отказался произнести больше ни слова.

Джон вернулся в настоящее, когда Тирион поставил на огонь медный котел, теперь наполненный снегом. Ему пришлось немного переставить поленья, но, наконец, дело пошло. Он ухмыльнулся Джону, когда заметил оленину и хлеб.

"Ах, и еще один последний сытный ужин. Я могу придумать способы покончить с этой жизнью и похуже. Пойдем, брат, я уверен, ты проголодался, - сказал Тирион, размахивая свининой перед его лицом. Он схватил здоровую руку брата, вложил в нее еду и закрыл ее.

Джейме пошевелился, откусывая кусочки хлеба, которые целую вечность жевал, прежде чем проглотить. Джон снова вздохнул. Тирион был единственным, кто мог заставить Джейме поесть, и даже когда он это делал, он выглядел так, будто еда ему не доставляла удовольствия. Если бы Тирион не продержался до конца, у него было ощущение, что Джейме просто сидел бы там перед огнем и увял бы прямо у него на глазах.

"Итак, Сноу, какой у нас план?" Спросил Тормунд, доедая свою еду.

"Ну, у нас больше нет наконечников для стрел из драконьего стекла. Мы не можем разумно ожидать, что забаррикадируем дверь и перестреляем существ, хотя попытка оставаться взаперти здесь может быть нашим лучшим шансом. "

Снег над костром растаял, и они по очереди отхлебнули из котелка. Джон вздохнул с облегчением, почувствовав мимолетное тепло, разлившееся у него внутри. Было мучительно передавать кастрюлю кому-то другому.

"Я думаю, что здесь слишком много дыр, чтобы сделать этот план действительно жизнеспособным", - сказал Тирион, оглядываясь по сторонам. Хотя стены были каменными, половина из них обрушилась. Этажи в верхних частях замка почти полностью обвалились. Они были в одной из немногих комнат, уцелевших со всеми четырьмя стенами, но в крыше была дыра, из-за которой на них стекал снег. Потрепанные гобелены на стенах шевелились от порывов ветра, налетавших с потолка, а некогда плюшевые ковры, на которых они теперь сидели, намертво примерзли.

"Может быть, было бы просто лучше встретиться с ними в открытом поле", - сказал Тормунд. "Что нам терять? Уверен, что больше нет гребаных женщин или детей, которых нужно защищать". Он многозначительно посмотрел на Джейми, который все еще медленно доедал свой паек.

Джон медленно кивнул и почувствовал еще одну боль в сердце. Давным-давно Джейме и Тормунд вцепились друг другу в глотки из-за Бриенны из Тарта, прежде чем она быстро и лаконично прикончила одичалого. В то время все были в ужасе от того, что достопочтенная Бриенна могла когда-либо заботиться о таком хаме, как Сир Джейме Ланнистер, человеке, у которого дерьмовая репутация, и который был хорошо известен тем, что трахнул собственную сестру. Прошло некоторое время, но общее мнение о Джейме изменилось на благоприятное. Даже Тормунд проникся уважением к человеку, покорившему сердце Бриенны.

"Мы не можем продолжать убегать от них, Джон. У нас ничего не осталось", - сказал Тирион, грустно улыбнувшись ему.

"Я знаю", - прошептал Джон, помешивая огонь палкой, чтобы чем-нибудь себя занять.

Он не мог удержаться от мыслей о том, как неправильно все пошло. На самом деле все началось с войны Пяти королей, разорвавшей всю страну на части, и все это было организовано этим скользким червем Петиром Бейлишем. Потребовались его двоюродные братья, включая Брана, Трехглазого Ворона, который мог заглядывать в прошлое, чтобы поймать эту крысу и казнить ее.

Однако это никогда не было просто Бейлиш. Джейме Ланнистер и Робб Старк оба вели себя как вспыльчивые дураки. Робба убили за его ошибки, а Джейме потерял руку. Серсея Ланнистер не могла сдержать свою жажду власти и спала с любым, кто был готов помочь ей сохранить ее. Ее отказ вступить в союз с Севером и предоставить необходимые силы и пайки был одной из многих причин, по которым затонул их корабль. Его собственный дядя, Эддард Старк, был наивным дураком, когда противостоял Серсее Ланнистер с ее попытками захватить власть, не убедившись, что у него есть необходимая поддержка. Тайвин Ланнистер, Уолдер Фрей и Сир Грегор Клиган разорвали королевство на части своими кровожадными наклонностями. Даже его собственная возлюбленная Дэни была вспыльчивой и непреклонной, что привело к разрушению Дома Тарли, когда всего лишь немного милосердия могло бы опровергнуть слухи о том, что она просто пошла по стопам своего отца-убийцы.

Если бы королевство было карточной башней, Петир Бейлиш толкнул главную опору и опрокинул всю чертову башню.

Джон прикусил язык, чтобы подавить стон, когда подумал о Дэни. Ее добрая улыбка все еще сияла в его памяти, и он держался за нее как за спасительную милость. Он все еще помнил ощущение ее кожи и помнил, как провел рукой по мягким изгибам ее груди и бедер. Она умерла, когда Дрогон упал с неба, сраженный копьем Короля Ночи, точно так же, как его братья Визерион и Рейегаль. Джон пытался добраться до нее, но поток нежити, стоявший между ними, означал, что он наблюдал, как ее стаскивали с седла. Ее крики разрывали ночь, когда они разрывали ее на части.

Дрогон был еще не совсем мертв, и на последнем издыхании он пришел в ярость, подожгв почти все поле нежити перед собой. Белый Ходок, возглавивший атаку, в конце концов был повержен клинком Джейме, а нежить вокруг них разлетелась на куски и их унесло ветром.

Джон прочесал местность вокруг Дрогона в поисках тела Дэни, но ничего не нашел. Если ее и превратили в упыря, то ненадолго, и она наверняка была освобождена. Это знание никак не облегчило боль в его сердце. Он просто упал на колени и почувствовал, как слезы обжигают кожу, стекая по щекам. Затем Тормунд использовал "Вдовий вопль", чтобы отрубить дракону голову.

Все смотрели на него с жалостью, включая Джейме Ланнистера. Вскоре после этого Джон был вынужден сообщить Джейме новость о том, что Бриенна погибла в бою. Двое мужчин, которые были полными противоположностями при первой встрече, теперь разделяли тот же статус и те же муки от необходимости жить дальше без своих возлюбленных. Только Джейми не двигался дальше. Он просто чахнул, продолжая жить. Он не пытался покончить с собой с той первой ночи, но Джон понятия не имел, что заставляет его ставить одну ногу перед другой. Возможно, они с Тирионом были связаны теснее, чем он предполагал.

"Смогли ли мы составить представление об их численности?" Спросил Джон.

"Много?" Спросил Тормунд и пожал плечами. "Подойдешь еще ближе, и они схватят тебя и превратят в одного из них".

"Они просто широким строем маршируют сюда?"

"Да".

"Очень хорошо. С таким же успехом мы могли бы встретиться с ними в открытом поле. Есть какие-нибудь предположения о том, когда они доберутся сюда?"

"Возможно, не раньше, чем через пару часов. Ты же знаешь, как медленно они ходят".

Джон кивнул. "Давайте пока дадим всем отдохнуть. Скоро мы их расшевелим".

"Да".

"Сир Джейме, я знаю, что говорю это перед каждой битвой, но нам нужно сосредоточиться на Белых Ходоках и Короле Ночи, поскольку у нас остались только мечи из валирийской стали".

Глаза Джона были устремлены на Джейми, но он продолжал смотреть в огонь. У него даже не дрогнул ни один мускул. Джон надеялся, что, поскольку это их последняя битва, он действительно сможет вытянуть хоть слово из Ланнистеров, но даже надвигающаяся гибель, похоже, больше ничего в нем не смогла пробудить. Они допили кастрюлю с водой, и Тирион пошел за добавкой, чтобы растопить, и они продолжили потягивать из другой кастрюли. Джон проверил свой меч, а затем взглянул на Тормунда и Тириона: "Соберите войска. Пусть они потренируются во дворе. Я хочу, чтобы их кровь бурлила, когда мы выйдем на битву ".

"Мой лорд", - сказал Тирион с легким поклоном.

Тормунд одарил его свирепой ухмылкой. "Это будет прекрасная битва и прекрасная смерть".

"Нам нужны войска, полные надежды, а не отчаявшиеся, Тормунд".

"Я знаю, что делаю".

Джон задержался у костра еще немного. Получив травму головы, Джейме не мог драться больше часа кряду, прежде чем свалился в каком-то припадке. Какофония шума и хаос битвы, казалось, больше всего вызывали припадки. Последнее, что им было нужно, это чтобы их последний истребитель из валирийской стали рухнул посреди битвы. Несколько минут спустя он услышал крики мужчин внизу и звон стали, когда мужчины тренировались. Этого было достаточно, чтобы завести Джона, и он начал расхаживать по крошечной комнате, в которой они находились.

Наконец он почувствовал, что прошло достаточно времени, и похлопал Джейме по плечу. "Пойдем, нам нужно привести в движение нашу собственную кровь". Он наклонился и схватил горящую палку, чтобы осветить им путь. С появлением "Короля ночи" их окутала постоянная тьма. Примерно шесть месяцев никто из них не видел даже намека на солнце.

Джейме поднялся так же быстро и плавно, как лев, которого его семья считала своим символом, и последовал за Джоном через разрушающиеся залы. Оказавшись снаружи, Джон обогнул замок в поисках тихого места для тренировки, все время нервно оглядываясь на Джейме, но его друга, казалось, не беспокоил шум, эхом отдающийся вокруг них.

Они вошли в то, что выглядело как сад, который был бы заросшим, если бы замок не пришел в упадок зимой. Они не делали никаких официальных заявлений. Джейме постучал по земле кончиком меча, показывая, что готов, и Джон бросился вперед, чтобы вступить в бой.

Их мечи встречались снова и снова, когда они и снег кружились вместе. Вдали от всех остальных тишина, если не считать звона мечей, была оглушительной. На мгновение показалось, что они были вовлечены в битву вне времени, в которой мир на мгновение замер, как будто их тренировочные упражнения могли определить судьбу мира.

Несмотря на потерю доминирующей руки, Сир Джейме Ланнистер производил впечатление. Какое-то время он был способен отражать каждый удар Джона. К его золотой руке был привязан щит, и он использовал его, чтобы отражать удары, которые его левая рука не могла выдержать. Джон по-прежнему был лучшим мечником, и через несколько минут Джон смог выбить меч у него из рук.

Джейме выглядел невозмутимым по этому поводу и просто взял свой меч, и они начали снова. На этот раз он продержался немного дольше, даже перешел в наступление, чтобы сблизиться с Джоном, но Джону удалось увернуться от того, что его загнали в угол, и он ударил Джейме мечом по руке. Джейме едва удержал Вдовий вопль и отплясывал вне досягаемости Длинного Когтя, прежде чем сразиться мечом за меч.

Еще через минуту Джейме был обезоружен. Он поднял свой меч и снова приготовился. Джон открыл рот, чтобы предложить им пока прекратить свои матчи, когда в воздухе раздался жуткий низкий звук горна.

"Они здесь", - прошептал Джон и, обежав здание, увидел, что их войска уже покинули внутренний двор и выстроились в шеренги за стенами. Оставшиеся солдаты были одеты в мешанину из доспехов и мехов, в общем, во что угодно, лишь бы согреться и защититься. Большинство из них держали разбитые щиты и мечи, но у некоторых были копья, которые, похоже, были отобраны у дорнийских солдат, но вместо обычных стальных наконечников у всех у них были наконечники из драконьего стекла. Это была одна из немногих ценных вещей, которые у них еще оставались. Те, у кого не было драконьего стекла, либо адаптировались, либо умерли.

Джон нашел Тормунда и Тириона у входа, они смотрели на бескрайнюю белую равнину, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь темноту и метель. Подобно синим факелам, в темноте светились глаза существ, когда они неуклонно продвигались вперед, и медленно обретали очертания их неровные формы.

"Я просто хочу, чтобы вы все знали, мне повезло, что вы рядом со мной. Вы были хорошими друзьями. Я благодарю вас за вашу компанию", - сказал Джон.

Тирион слабо улыбнулся Джону, а затем подошел и встал рядом со своим братом, которого он схватил за руку, чтобы утешить. Выражение лица Джейме не изменилось, но Джон мог сказать, что он сжал руку Тириона в ответ. Джон почувствовал, как его сердце переполнилось от этого зрелища, и он похлопал Тормунда и Джейми по плечу.

"Каким бы ни был исход, это закончится сегодня", - крикнул Джон. Поднявшийся ветер унес его голос прочь, но армия услышала и подняла оружие, и их боевые кличи разносились по ночи. Тормунд издал чудовищный вой и бросился вперед, размахивая топором. Джон колебался лишь мгновение, прежде чем броситься за ним, и остальная армия последовала за ним.

У первого мертвяка был сломан позвоночник пополам, у второго - голова, и так далее, и тому подобное. С каждым взмахом меча Джон убеждался, что нежить больше никогда не восстанет, но с каждой смертью на ее место приходили еще пять существ. Удары были отработаны и заучены наизусть, как будто он больше жал пшеницу, чем разрезал тела. Он не мог видеть никого из людей, которых он привык называть друзьями. Ему показалось, что он слышал, как Тормунд кричал в безумном возбуждении, но Тириона и Джейме нигде не было слышно или найдено. Он искренне надеялся, что у Джейме не было одного из его припадков.

Он заметил Белого Ходока на своей лошади, и Джон начал прорубать к нему путь. Ему каким-то образом удалось застать его врасплох и использовать свой меч, чтобы сбить его с седла, прежде чем вонзить клинок ему в грудь, в результате чего несколько сотен, если не тысяч существ превратились в пыль. Победный клич прокатился по армии, но нежить была неумолима.

Джон почувствовал, как коготь нежити вонзился в его левую руку и перерубил ее. Другой упырь дико взмахнул своим ржавым кинжалом и поранил его плечо, прежде чем без головы рухнуть на землю. Куда бы Джон ни поворачивался, он не видел ни одного живого человека, которого мог бы назвать элли, и он чувствовал, как его сердце уходит куда-то в низ живота. Остался ли там кто-нибудь?

Внезапно еще одна большая группа нежити распалась в воздухе, и он прерывисто вздохнул с облегчением. Джейме должен был быть жив где-то там. По крайней мере, это вселяло надежду. Еще одно приветствие раздалось из его далекой армии, но голосов, казалось, стало еще меньше, и оно почти сразу стихло.

Джон тяжело вздохнул и снова бросился на врага. Он не был уверен, как долго он продолжал прорубаться сквозь тела скелетов, просто они были многочисленными и бесконечными. Внезапно упыри отступили от него. Он огляделся, когда они образовали круг, как будто готовились увидеть его дуэль. Когда он повернулся, сам Король Ночи стоял позади него с мечом, который, казалось, был сделан изо льда.

Снег захрустел под ногами Ночного Короля, и, казалось, по его приказу внезапно поднялся ветер, отчего у Джона задрожали руки. Он крепче сжал свой меч и направился к Королю Ночи со всей целеустремленностью, на которую был способен. Это была насмешливая улыбка на его лице? Его гнев вспыхнул, и он набросился на Ночного Короля.

С плавностью, которая противоречила его внешности, Король Ночи встретился мечом с мечом. Джон едва отскочил назад, чтобы оказаться вне досягаемости. Ночной Король напал на него, и ему пришлось манипулировать своим мечом быстрее, чем когда-либо приходилось. Он уже некоторое время сражался, и теперь его мышцы начали дрожать от слабости, когда он пытался удержать Короля Ночи, отступая назад и вбок, чтобы продолжать создавать некоторую дистанцию между собой и ним.

Внезапно Король Ночи высоко замахнулся, и Джон поднял Длинный Коготь, чтобы встретить его. Он ахнул от рвущего удара, который глубоко врезался ему в ребра, и рухнул на колени. Король Ночи держал в свободной руке остро отточенный кинжал в форме пирамиды, с которого теперь капала его кровь.

Джон взглянул на свой бок, который уже был пропитан кровью, и прижал к нему руку. Он снова попытался подняться на ноги, но ноги не держали его.

С меня хватит. Вот и все. Человечество проиграло. Он с грустью посмотрел на Ночного Короля. Это не должно было так закончиться.

Теперь довольную ухмылку на лице Ночного Короля невозможно было не заметить. Как только он умрет, его меч из валирийской стали будет потерян, и тогда все, что стояло между ним и полной победой, - это Джейме Ланнистер и вопль вдовы его меча.

Король Ночи занес свой меч, готовый пронзить и обезглавить его. Джон бесстрашно встретил молниеносно-голубые глаза Короля Ночи.

Внезапно пара рук обвилась вокруг Ночного Короля, прижимая его собственные руки к бокам. Джон удивленно моргнул, и, если это вообще было возможно, Ночной Король выглядел почти ошеломленным. Даже в темноте Джон узнал грязные светлые волосы, а к его правой руке все еще был прикреплен деревянный щит. Джейме Ланнистер запрыгнул на спину Ночного Короля и теперь держал его руки в тисках. Он встретился взглядом с Джоном через плечо и довольно многозначительно посмотрел на него. Но где его меч? Должно быть, он потерял его в рукопашной схватке, и Джон почувствовал, как его сердце упало еще сильнее.

Король Ночи казался почти очарованным тем, что его сдерживали; он посмотрел вниз на руки, удерживающие его, а затем деликатно коснулся пальцем руки Джейми. Глаза Джона расширились, когда он увидел, что превращение в Белого Ходока происходит у него на глазах. Он знал, что должен что-то сделать, но чувствовал себя слишком слабым и примерзшим к земле. Он снова встретился взглядом с Джейме. Он мог видеть в них настойчивость и мольбу, но только когда они начали меняться с зеленых на молниеносно-синие, он сделал свой ход.

Он вскочил на ноги, даже не осознав этого, а затем с приливом сил протаранил Короля Ночи и Джейме Ланнистера. Впервые с тех пор, как Джон активно работал с Джейми, на лицо Ланнистера, казалось, снизошло умиротворение. Его глаза закрылись, и он упал с конца меча, растянувшись на снегу.

В то же мгновение меч Джона Длинный Коготь вспыхнул пламенем. Король Ночи загорелся, уставившись на меч, все еще торчащий в нем. Джон медленно вытащил меч, собрав последние силы, провел мечом насквозь и снес голову Ночного Короля, а затем упал на колени.

Все существа мгновенно распались, и их останки унесло ветром. Белые ходоки закричали, звук был пронзительным и мучительным, даже когда их разносил ветер. Тело Ночного Короля постояло полминуты, прежде чем разлетелось на части, словно разорванное на части магией, которая все это время удерживала его вместе.

На мгновение воцарилось ошеломленное молчание, прежде чем оставшиеся люди закричали к небесам, подняв свое оружие к небу.

Даже теперь, когда Король Ночи был мертв, меч Джона весело горел там, где он лежал на снегу, но он не обращал на это внимания. Он взглянул на свой бок и увидел, что кровь все еще сочится. Война, наконец, была выиграна, но он знал, что поблизости не осталось ни одного живого человека, который мог бы вылечить эту рану. Он просто кивнул сам себе, а затем поднял глаза. Снег уже спешил похоронить тело Джейме Ланнистера, и поэтому он полз к нему с мучительной медлительностью. Это было не более чем в нескольких футах от него, но даже от этого небольшого действия у Джона перехватило дыхание.

Он вгляделся в лицо Ланнистера. Кожа под жидкой бородой уже посинела, и даже когда он умиротворенно закрыл глаза, глубокие морщины беспокойства прорезали морщины на его лице. Джон поднял крышку и с удовлетворением увидел, что на него смотрит натуральный изумрудно-зеленый, а не молниеносно-голубой. Он снова закрыл глаза.

"Спасибо тебе, Джейми. Именно благодаря твоим действиям мы смогли положить конец этой войне. Без тебя этого бы не получилось", - прошептал Джон. "Никто не узнает о твоей жертве, но в конце концов ты был по-настоящему благородным человеком. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя помнили на протяжении веков. Я надеюсь, что ты наконец воссоединился с Бриенной ".

Внезапный свет и тепло ударили ему в лицо, и он на мгновение отпрянул, прежде чем повернуться и недоверчиво уставиться на происходящее. Всходило солнце. Он прорезал ночное небо с таким резким контрастом, что зрелище казалось иллюзорным. Радостные возгласы вокруг него стали еще громче, когда все они снова были залиты теплым светом, который никто из них никогда не думал, что снова почувствует на своей коже.

Джон улыбнулся и почувствовал, как по его лицу потекли слезы. Если бы только все дожили до этого зрелища. Он не думал, что когда-либо видел что-либо более прекрасное в своей жизни, и только вид улыбающейся ему Дейенерис мог сделать это еще прекраснее. Силы наконец оставили его, и он рухнул на снег, но продолжал смотреть на солнце с легкой улыбкой на лице, пока свет не померк в его глазах.

Как только душа Джона Сноу покинула его, пламя, охватившее Длинного Когтя, зашипело и погасло.

**********
"Они сделали это. Они сделали это".

"Так ли это? Хорошо для них, но с какой целью? Все известные люди мертвы. Король выжил не для того, чтобы руководить своим народом. Все было напрасно".

"Пророчество сбылось".

"В самый последний момент. Светоносный должен был возвестить о Принце, Который Был Обещан задолго до этого. Он упустил свой шанс. Он потерпел неудачу, и человечество потерпело неудачу вместе с ним ".

"Конечно, это была не только его вина".

"Конечно, нет. Было много других людей, которые, если я не знал лучше, похоже, все это время работали с Королем Ночи. Они сеяли разрушение и хаос и в конечном итоге победили. Человечество никогда не оправится от этого и будет разрывать себя на части, пытаясь это сделать. У них нет лидера. Без направления они просто разбредутся и умрут, как раненые животные. Наше наследие умерло ".

"Что бы ты предложил нам сделать?"

"Исправьте это. Откажитесь от реальности этого мира. Ему больше нечего нам предложить. Нам нужно более твердой рукой указать направление, в котором пойдет следующий ".

"... то, что ты предлагаешь, опасно".

"Есть что-нибудь хуже того, что произошло здесь? Давайте спасем то, что можем".

"Спасение? Что ты имеешь в виду?"

"Было бы проще, если бы Принц, Которому было обещано, сам знал, насколько ужасной может быть ситуация. Он мог бы играть более твердую роль, вместо того чтобы тратить время на стенку ".

"Но ... если он узнает, это опровергнет смысл пророчества".

"Он не знает всего, у него есть только обрывки. Если я смогу добраться до него в реальном мире, я смогу повлиять на его направление, чтобы он не метался, как неоперившийся птенец, учащийся летать."

"Мы никогда раньше не вмешивались напрямую в дела людей. Ты думаешь, это разумно?"

"Я думаю, это единственный вариант, который у нас остался. Но я не хочу, чтобы он был один. Ему нужен по крайней мере еще один человек, который привязал бы его к этому миру, иначе он может посчитать себя совершенно безумным ".

"Следующий по влиятельности человек, когда в мире разразилась война".

"Но кто?"

"Я знаю только одного".