Хроники Minecraft. Книга первая - "Освободительный Поход"

- Подумать только, дожди льют уже третий день! - возмутился Стив. Остальные никак не отреагировали на это, потому что промокли до нитки и до смерти устали. Нормальных привалов за эти несколько километров пути было всего-ничего: всюду бродили голодные зомби и скелеты, звенящие своими гнилыми костями. Иногда попадались хищные пауки, становившиеся во тьме ночи опасными монстрами. Хорошо, что хоть криперов встретились немного, иначе наши герои уже ходили бы как живые угольки.

- Вы... Вообще уверены... Что мы идём... Куда надо? - спросил запыхавшийся Дрэйк.
- Да, согласно карте, Норман живёт в этих холодных краях со своей сестрой, - сосредоточенно произнёс Александр, в десятый раз рассматривая карту Стива.
- Я не понимаю... Почему они живут там, во льдах, а не в уютном теплом жилище на юге? - спросил Майк, вспомнив собственный дом. Каждый из участников этого долгого похода хотел бы сейчас оказаться у костра и отдохнуть часок-другой. Но цель их путешествия была куда приоритетнее отдыха, ведь она как раз и заключалась в обретении родного дома.

- Глядите-ка, вдалеке виднеется верхушка здания! - воскликнула Джэйн, тем самым прервав тягостное молчание.
- В тундре ведь не бывает миражей? - с сомнением спросил Майк, удивленный таким зрелищем.
- Тундра ведь не пустыня. - усмехнулся Александр, - пошли скорее, а то окончательно замерзнем.

Стив шёл впереди всех, потому именно он постучал в массивные двери замка, будто появившегося из ниоткуда прямо перед ними. Ответа не последовало, а двери были заперты. Все уже отчаялись, как вдруг со стороны входа в замок послышались тихие шаги. Зазвучало щелканье замков, и двери со скрипом отворились. На пороге стоял пожилой человек с длинной седой бородой, смотревший на них с удивлением, если не с опаской.

- К-кто вы такие? - шёпотом промолвил он.
- Просим прощения, что потревожили Вас в столь поздний час. Мы просто путники, которым нужен ночлег. Вы... не могли бы вам помочь? - сказал Стив, осматривая старика. Он был не ниже его, несмотря на возраст. Глаза его были какими-то тусклыми и печальными, Стиву даже на секунду показалось, что они не настоящие, а стеклянные. От этого он вздрогнул.
- Слава Богу, что вы не бандиты. Хотя, в эти края мало кто заходит. И что насчёт ночлега... Я могу вам помочь, молодые люди. Проходите. - странным голосом сказал владелец замка.

Ребята переглянулись и поспешили войти в помещение. Внутри замка царил беспорядок: в холле (и гостиной по совместительству) то и дело попадалась на глаза паутина, половицы чудовищно скрипели с каждым шагом, да и ни одного факела не горело. К тому же создавалось ощущение, что в комнатах замка не намного теплее, чем снаружи.

- Прошу прощения за беспорядок. - доносся голос из дальней части зала, - Я тут почти не хожу, спальни ведь расположены на верхнем этаже.

Старик чем-то щелкал, а его гости тем временем неподвижно стояли в темноте, чтобы ненароком не задеть друг друга. Наконец, в камине всполыхнул огонь, и Стив подошёл поближе к пламени, грея руки. Старик неторопливо сел на кресло неподалёку и предложил Джэйн, Дрэйку, Александру и Майку сделать то же самое. Те сразу согласились, усевшись на длинный диван. Пламя почти бесшумно плясало в камине, освещая стены и картины на них. Картины эти казались очень похожими между собой, наверное из-за того, что все разнообразие цветов на них исчезло, тем самым превратив их в чёрно-белые неразборчивые пятна. Они сидели молча, и тишину эту нарушал лишь порывистый ветер снаружи.

- А куда вы держите путь? - поинтересовался у гостей владелец замка.
- Последние пару дней мы потратили на то, чтобы добраться в эти края. В сотнях метров отсюда находится северное поселение... А в нём живут наши товарищи, с которыми мы и хотим встретиться. - кратко пояснил старику Александр, не желая при этом говорить главную цель их похода.
- А, та небольшая деревушка, что находится высоко в горах? Слышал, слышал. В молодости я жил именно там, но потом моя семья закончила строительство этого замка и перебралась сюда... Ах, да, я же забыл вам представиться! Меня зовут Джэймс Венбургский, и я последний наследник этого рода.
- Очень приятно, сэр. Я - Стив, а это Джэйн, Дрэйк, Майк и Александр. - поочерёдно представил он своих друзей.
- И мне... И мне. Что ж, поздновато уже. - заметил старик, посмотрев на старые позолоченные часы, - Пойдёмте со мной, я покажу вам свой замок и комнаты, в которых вы будете ночевать. - после этих слов он поднялся с кресла и поманил гостей рукой в сторону длинной лестницы.

Путники последовали за ним, поднявшись вверх по ступеням. Майк сначала пытался сосчитать их, шёпотом произнося количество уже насчитанных ступенек, но вскоре он сбился со счёту и шел, оглядываясь по сторонам. Лестница закончилась, и все вышли на второй этаж.

- А вот тут у меня картинная галерея. Можно сказать, что тут запечатлена вся история моей семьи. - сказал Джэймс и пошёл вперёд, освещая факелом длинный коридор с высоким потолком. Стив остановился у одной из картин, показавшейся ему особенно любопытной. На нём было изображено три человека: видимо, сам Джэймс Венбургский, и два незнакомых человека по бокам от него. Старик сказал, что в этом отделе его любимые картины, написанные спустя сорок восемь лет после постройки замка.
- Подумать только, какой огромный замок! Прямо настоящая крепость! - удивлённо восклицал Александр.
- Сейчас состяние этого замка не сравнится с его былым величием... - вздохнул Джэймс, - Вот лет двести сорок назад, когда его только построили, он был похож на снежного великана, величественно охраняющего эти земли.
- Этому замку больше двухсот лет? Вот это да! - не переставал удивляться Александр.

Владелец замка показал им почти всю картинную галерею, после чего вспомнил, что уже заполночь и его гостям пора идти спать. Он отвел их на третий этаж, а потом обратил внимание путников на коридор слева, с красивыми алыми коврами. Они разошлись по комнатам. Кждая из них была поистенне великолепна и похожа на царские хоромы. Стив, Майк и Александр оказались в спальне для гостей. Стив лёг на диван, Майк и Александр легли на кровати, стоящие в углах комнаты. Дрэйк и Джэйн попали в другую, но похожую комнату. Вот только там было две двухярустные кровати. Утомленные путники приготовились по сну.

Но Стиву по неизвестной  причине совсем не хотелось спать, что-то его беспокоило... Вот только что? Пока он пытался разобраться в причинах отсутствия усталости и желания отдохнуть, на заднем плане мыслей проносились события сегодняшнего дня: таежные леса, растянувшиеся на несколько долгих километров, проход через ледяные пещеры, в которых на него и друзей чуть не обрушились ледяные глыбы, мост через замёрзшее озеро и беспощадные ветер с дождем. Потом башни замка, старик на пороге, разговор у камина и картинная галерея... Минуточку! Джэймс, этот самый старик, сказал им, что некоторые картины были написаны спустя сорок восемь лет после постройки замка, в том числе портрет с ним и еще двумя людьми. Еще он сказал гостям, насколько стар этот замок - ему уже около двухсот сорока лет. Тогда это значит... Что Джэймсу Венбургскому уже сто пятьдесят с лишним лет! Как такое вообще возможно?! Или владелец замка ошибся, в силу своей старости?

Пока Стив обдумывал это поразительное умозаключение, из комнаты напротив послышался скрежет и громкие стуки. Стив вскочил с кровати и как можно тише вышел из комнаты, стараясь никого не разбудить. По дороге в комнату он прихватил из походной сумки меч, на всякий случай. Но когда Стив вошел в комнату, откуда по его мнению доносились странные звуки, оказалось, что они идут с нижнего этажей. Стуки и скрежет слышались совсем рядом, можно сказать, под полом. Странные звуки не прекратились даже спустя пять минут, и тогда Стив решил проверить, что творится внизу. На цыпочках он нашел дорогу на первый этаж, после чего оглянулся по сторонам: пустынный мрачный коридор, наполненный лишь воем ветра, пугал бессонного гостя. Вдруг Стив осознал, что звуки резко прекратились, как раз тогда, когда он спустился сюда. Еще раз осмотрев главную комнату первого этажа, он заметил, что пол покрыт приличным слоем пыли, а на нем заметны только несколько цепочек следов: большинство из них принадлежало друзьям Стива, которых владелец замка вел в комнаты для ночлега. Значит, Джэймс действительно давно не был на этом этаже, даже слишком. Но тут на глаза попалась еще одна группа следов, она вела к спуску в подземные помещения. "Кажется, звуки доносились оттуда" - подумал Стив и аккуратно подошел к двери внизу. Приоткрыв ее, он услышал странный шепот и свист ветра, который периодически заглушал его. Прошло уже несколько минут, на дворе была глубокая ночь, а Стив все стоял у приоткрытой двери, вслушиваясь в тихий голос, произносящий непонятные слова. Так продолжалось бы еще много времени, но вдруг шепот прекратился и послышались стремительные шаги. Стив тут же помчался в другой зал и спрятался там. Из-за той двери показался Джэймс, только он не был сгорблен и не выглядел немощным. Совсем наоборот, он с таким рвением отправился в ту комнату, в которой прятался Стив, что принц от этого перепугался еще больше. Он спрятался за какой-то разрушенной статуей и понадеялся, что старик его не найдет. По правде говоря, Стив и сам не был уверен, что он боится Джэймса. Но факт того, что старик уже давно должен был отправиться на небеса, а вместо этого шепчет какие-то заклинания ночью, заставлял прячущегося Стива не раскрывать своего местонахождения. Тем временем Джэймс прищурено оглядывал комнату, стараясь увидеть в ней кого-то. Наконец, владелец замка отправился в следующую комнату, и это дало прятавшемуся Стиву шанс вернуться на свое спальное место. Когда он вернулся спальню, оказалось, что спит теперь кое-кто кроме самого Стива и Джэймса. Майк вскочил со своего места и шепотом спросил у Стива, где тот был.

- Я пошел вниз, когда услышал там странные звуки. А потом они привели меня к спуску в какой-то подвал на первом этаже. Там был этот старик... Он болтал какую-то чушь, а потом чуть ли побежал в холл. Я, естественно, спрятался в другом зале. К счастью, он меня не нашел. Я не хочу сказать, что боюсь старых людей. Я боюсь именно этого старика.
- Я не пойму, что тебя так испугало?
- Во-первых, то, что этому старику не одна сотня лет. Сам посчитай: замку уже два с половиной столетия, а он живет тут чуть ли не с того момента, как его построили!
- Как ты это определил? - пораженно сказал Майк, стараясь не разбудить остальных.
- Помнишь картинную галерею? Так вот, там висит его портрет. А сам Джэймс сказал, что в том отделе самые старые картины, которым почти сто пятьдесят лет.
- Не может быть... Покажешь эту картину?
- Сейчас? - неуверенно спросил Стив - не хотелось ему снова выходить из комнаты.
- Да, только тихо. Я теперь тоже не хочу, чтобы этот старик нас видел.
- Ладно, только быстро. Спать уже пора. - нехотя согласился Стив.

Стив и Майк вышли из комнаты, и крадучись, пошли в картинную галерею, чтобы еще раз рассмотреть портрет Джэймса Венбургского. Найдя наконец нужный коридор, они встали у портрета загадочного владельца замка. Стив рассматривал все до мельчайших деталей, пока не сделал вывод, что на картине этот человек уже выглядит достаточно старым.

- Но что же это значит? - испуганно спросил Стива Майк, - Этот человек живет вечно?
- Может, он чернокнижник или алхимик... - задумался Стив. Ему не было известно ни одного зелья, которое могло бы дарить бессмертие.
- А вы в курсе, что через пару часов уже рассвет? - послышался сзади еще один голос. От неожиданности ребята вскочили так, что можно было бы устроить небольшое землетрясение. Стив достал меч и резко повернулся, а Майк встал в боевую позу и приготовился драться кулаками. Но к счастью, это была Джэйн. Друзья конечно же попросили ее больше так не подкрадываться. Когда отошли от шока, разумеется.
- Прошу прощения. Но чего это вы двое бродите по замку как два привидения?
- Мы хотели кое-что проверить... А ты?
- Я проснулась и увидела, что в вашей комнате спит только Александр. Потом я пошла вас искать и по пути заметила, что Джэймс тоже не спит.
- О, с Джэймсом тут вообще отдельная история... - сказал Майк и рассказал Джэйн все, что узнал от Стива. Но перед тем, как договорить, Майк услышал шаги со стороны лестницы, - Черт, это он! Нам нужно спрятаться, срочно!
- Что вы выдумываете? Он нормальный человек, это вы скорее всего что-то перепутали. Вот мой дед жил больше ста лет... Или...
- Джэйн, давай потом обсудим твою родню, если хочешь. Этот Джэймс сейчас придет сюда! - панически прервал ее Майк.

Стив показал им другую лестницу, в конце коридора, но она была слишком далеко. Стив, Майк и Джэйн решили быстро вернуться в спальни, пока владелец замка будет подниматься по лестнице. Еле-еле они добежали до своих комнат и юркнули под одеяла. Но старик прошел мимо, даже не посмотрев в их комнаты. Стив с облегчением вздохнул и закрыл глаза. На него накатила жуткая усталость. Добровольно он бы ни за что не заснул, но сон взял свое. Когда Стив открыл глаза, он увидел перед собой Джэймса, сидящего на кресле. От такой неожиданности он вздрогнул и встал с кровати.

- Тебе не спится... Стив? - вкрадчиво спросил старик.
- Да, сэр, путь был долгим. - оправдался он, удивляясь тому, что не испугался от неожиданности.
- О, вот как... Тогда... Желаю спокойной ночи. - задумчиво произнес Джэймс. Когда Стив закрыл глаза на секунду, а потом открыл их, в комнате Джэймса больше не было. На секунду послышался лишь свист ветра, который невозможно было услышать в этой комнате.