Глава 3 - Вдали от цивилизации
- Выкладывайте, зачем вам понадобилось пройти такой неблизкий путь. - сказала Джэйн, доедая горячий кусок тыквенного пирога.
- Как видишь, я позвал с собой Алекса и Майка, а затем вы пошли искать вас в этот город.
- А откуда вам было знать, что мы живем именно в Хайгарде? - поинтересовался Дрэйк.
- Так Майк ведь вас еще с детских лет помнит! - улыбнулся Алекс, - он последний месяц не унимался, все просил навестить вас.
- Вот как... - задумчиво сказала Джэйн, - Но вы ведь не просто так сюда пришли, повидаться?
- Мы по делу. - произнес Стив и ввел Дрэйка и Джэйн в курс дела. Не раздумывая и минуты, они согласились. Они уже собирались покинуть таверну, доев всю еду на столе, как Тод сообщил Стиву, что уже вечер и им стоит остаться здесь, в Хайгарде. Такое известие очень удивило Стива, Алекса и Майка: ну не могли же они потратить на поиски весь день! Однако, время пронеслось со своим излюбленным темпом, а именно незаметным и очень быстрым.
И Дрэйк, и Джэйн отправились по своим домам собирать вещи и готовится к завтрашней дальней дороге. А Тод предложил Стиву и двум братьям остаться в таверне на ночь. На втором этаже как раз были комнаты для путников и завсегдатаев этой таверны, порой засыпавших прямо за барной стойкой. У Стива с Алексом и Майком нашлась необходимая сумма изумрудов, чтобы оплатить ночлег, и Тод любезно показал им их комнаты. Все пожелали друг другу спокойной ночи, Тод пошел на свое излюбленное место, чтобы достать с продовольственного склада продуктов на завтрашний день, а Стив, Алекс и Майк легли спать, настраивая себя встать на рассвете и отправится в дальний путь.
На следующий день Стив проснулся, и лениво потягиваясь, встал с кровати. Он вышел в коридор, залитый солнечными лучами, и решил сначала поприветствовать Тода.
- Доброе утро, Стив. Как вам с ребятами спалось? - доброжелательно ответил он, протирая очередной стакан.
- Да-да, спалось хорошо, Тод. - торопливо сказал Стив, - А не подскажешь ли ты, который час?
- Без двух часов полдень, сэр. - с шутливо важным видом сказал Тод.
- Что?! - Стив от удивления чуть не разбудил посетителей, дремавших на втором этаже, а может, и всю округу, - Мы ведь... Мы ведь собирались отправиться на рассвете! - Стив помчался на второй этаж размахивая иногда руками. Данное зрелище было настолько же забавным, как если бы у кого-то горели штаны. Конечно, это смешно. Если штаны горят не у тебя.
Стив расторопно постучал в обе комнаты, в которых ночевали братья, и не дожидаясь ответа, забежал туда. К его удивлению, ни Алекса, ни Майка там не было. Он с той же скоростью спустился обратно на первый этаж и спросил у Тода, не видел ли он с утра ребят. Тод сказал, что они в ванной, которая расположена на втором этаже дальше по коридору, и Стив тут же отправился туда. Там стояли Алекс и Майк, умываясь холодной водой.
- А, Стив, доброе утро!
- Вы вообще в курсе, то мы должны были выдвинуться отсюда пару часов назад?
- Разве? - сонно пробормотал Майк.
- Да, представь себе. - раздраженно ответил Стив, - Где Дрэйк и Джэйн?
- Каждый у себя дома, а что?
- Собираетесь, мы идём за ними.
- Да чего ты так торопишься? Дракон никуда не убежит!
- Дракон может и не убежит, а вам придётся от меня убегать, если сейчас не пойдете!
- Да ладно-ладно, мы уже готовы.
Они собрали все свои вещи, попрощались с Тодом и вышли на улицу. Там, как и всегда, была куча людей. Стив махнул рукой в сторону домов Дрэйка и Джэйн, и они начали подниматься в гору. Через метров сорок они остановились перед двумя небольшими домами, стоящими совсем рядом. Но, постучав в двери обоих домов, они не услышали ответа.
- Чёрт, мы что, разминулись?
- Похоже на то... Где они могут быть?
- Давайте вернёмся на площадь, они могут ждать нас там. - предложил Стив.
- Ладно, надеюсь, мы найдём их быстрее, чем вчера.
И действительно, когда они спустились к площади, там стояли их друзья. Похоже, Джэйн бранила Дрэйка за то, что тот взял лишних вещей:
- Да я взял только необходимое! Кроме того, там и твои вещи тоже.
- Вот зачем, зачем ты взял доски?
- Ну, а если надо будет что-нибудь сделать?
Стив, Алекс и Майк подошли к ним, давая понять, что их спор бессмыслен. Оба замолчали, Држйк взвалил на спину сумку внушительных размеров, а Джэйн вытащила из неё некоторые вещи, что облегчило ношу Дрэйку.
- Джэйн, ты их сама понесешь? - спросил Дрэйк.
- Нет, я просто убираю лишнее. - с этими словами она демонстративно бросила эти вещи прямо посреди площади, - Пошли уже, а то придётся ночевать тут ещё один раз.
Дрэйк не стал спорить, а лишь вздохнул и понес вещи. Путники покинули Хайгард, отправившись на восток, чтобы найти последних участников их отряда. Они пошли через лес, внимательно следя за положением солнца. Лес был не очень большим, кое-где встречались березы, почти полностью светлые, без чёрных рубцовых полосок. Со временем спокойное голубое небо начало темнеть, и темнота эта не исходила от садящегося солнца. Это начиналась буря, и листья деревьев лишь спокойно шелестели от ветра, словно устраивая затишье. Александр сразу почувствовал приближение опасного ненастья, но деться от него пока было некуда. Уже начался дождь, и даже деревья не могли сдерживать многочисленные капли своими кронами. Путники, попавшие под ливень, вышли к степям, отделенных от леса узкой речкой.
Гром стрелой пробил небеса, яростно предупреждая о надвигающейся буре. Когда Стив проходил по берегу реки, он заметил небольшой проход вниз прямо напротив него. Его товарищи тоже заметили вход в пещеру и поспешили за ним. Удивительно, но под землёй было теплее, чем снаружи. Возможно, потому, что в глубине одного из туннелей горело пламя. Когда Майк первым поспешил к тёплому огню, компания путешественников увидела, что она обставлена факелами, а большой коридор разветвляется ещё на шесть проходов.
- Похоже, придётся тут задержаться, чтобы переночевать... - вздохнул Стив. Ему не хотелось задерживаться, но другого выбора не было.
- Вы слышите эти жуткие звуки, которые доносятся из некоторых проходов? - встревоженно спросил у друзей Дрэйк, - мы тут не сможем поспать, если не уничтожим туннельную нечисть!
- Да, нам нужно найти монстров и расправиться с ними! - согласился Майк.
- Давайе разделился. Майк и Александр пойдут в те два коридора, я и Дрэйк пойдем вот в эти. Стив, выбирай себе любой из этих двух. - предложила план действий Джэйн.
- Неплохая идея, Джэйн. Я пойду в этот. - Стив указал на один из туннелей, - Он темнее всех остальных, так что надо бы проверить его на наличие монстров.
Группа разделилась. Ко всеобщему поражению, каждый из её участников нашёл по одной сокровищнице. Неудивительно, что они были уже разграблены - сундуки были пусты. Вот только тот, кто нашёл сокровищницы, оставил спаунеры, из которых появилось приличное количество монстров. Пришлось с ними сражаться и в итоге разрушить спаунеры. Когда наши герои встретились там, откуда начали разведку, каждый начал обсуждать найденное и увидеденное в своем туннеле. Но их разговор прервали чьи-то истерические всхлипывания. Они доносились из того коридора, возможность исследовать который никому не выпала. Стив медленно и тихо пошёл в сторону этого прохода, но Джэйн взяла его за запястье и шепотом сказала: "Стив, ты что делаешь? Давай лучше уйдём, буря могла кончиться, пока мы тут ходили". Стив лишь нахмуренно посмотрел в её сторону и продолжил идти к туннелю. Остальным ничего не оставалсь, кроме как последовать за ним. Впереди показался короткий проход и гладкие стены, видимо, выровненные киркой. Стив, Джэйн и Александр спрятались за одной стеной, а Майк и Дрэйк - за другой. В комнате, освещенной тусклым огнём, стояло два человека: какой-то дрожащий старик и рразмытая фигура в тени. Человек, стоящий в темноте, говорил ровным, холодным гголосом в то время как старик постоянно запинался и молчал, прерывисто дыша. Между ними шёл разговор, набирающий напряжение с каждым вопросом:
- Отвечай мне, что ты ещё знаешь об этом алмазе? Как его найти?
- Это... Это все, что мне известно, клянусь! Прошу, покинь мою пещеру, я больше ничего не знаю об этом артефакте...
- Ты лжешь, ведь ты не сказал мне самого главного.
- О чем... О чем вы говорите?
- Где находится эта вещь?
- Я... Не знаю!
- Моё терпение... Истекло. Ты надоел мне, глупый старик. Больше ты мне не нужен.
К ужасу свидетелей такого диалога, человек из тени натянул тетиву лука очень сильно и резко отпустил её. Выстрел был настолько силён, что старика отбросило к стене. Он начал задыхаться, держа руки у пробитого живота. Стив тут же выскочил из-за стены, но незнакомца в темноте уже не было.
- Какого... Он был тут секунду назад! - он повернулся к старику, - Чёрт, Джэйн дай ему зелье лечения, ему должно стать легче...
Джэйн расторопно начала копаться в своей сумке, и спустя пару секунд оно уже было в руках старика. Выпив зелье, он облоктился на ближайший крупный камень и заговорил со спасителями.
- Спасибо, но вряд ли зелье мне поможет... Я уже видел этого незнакомца... Не знаю, человек он или нет. Но он ищет очень древний и таинственный артефакт...
- Видели? Когда? И что за артефакт? - посыпались вопросы со стороны Майка.
- Он был здесь пару лет назад, когда я только обосновался здесь. Этот незнакомец спросил меня, не знаю ли я что-то о могущественном артефакте, дающем огромную силу. Видимо, ему кто-то рассказал ооб информации, которой я располагал, и он навеался сюда. Я рассказал этому названному гостю все, что знал об Алмазе Могущества. Но этому мерзавцу показалось, что я солгал ему, хотя я был уверен в скаанном мною. Впрочем, этот предмет побывал в руках десятков людей по всему миру. Он полон тёмной магии, но энергия в нем таится огромная!
- Понятно... - растерянно протянул Майк.
- А куда вы путь держите?
- Он - будущий король Крепости Воли. - ответил Александр, кивнув в сторону Стива, - Нам нужно освободить это место от чудовища, которое захватило его несколько от назад.
- У вас благие намерения, воины. Мне... Мне недолго... осталось, так что прошу, возьмите нужные вам вещи из моих сундуков. Уверен, они вам пригодятся...
Все остальные сразу начали отказываться, объясняя это тем, что нельзя принять столь дорогой подарок. Да и вещей у путников было предостаточно. Но старик настоял на своём, назвав принятие такого подарка последней просьбой. Стиву и его друзьям оставалось только согласиться. Старик предупредил их, чтобы они остерегались незнакомца, после чего силы покинули его тело. В благодарность Стив предложил товарищам похоронить его у реки. Майк взял его тело на руки, и они обошли все его убежище, чтобы взять часть вещей.
- Смотрите, тут два сундука! - проявил наблюдательность Александр.
Дрэйк подошёл и открыл их.
- Народ, да тут собраны все вещи, которые лежали в сокровищницах!
Действительно, в сундуках лежали седла, магические книги, железные слитки, музыкальные пластинки и прочие богатства. Каждый из путников взял себе по седлу, а Александр взял пластинки - уж очень он любил музыку. После этого они обошли жилище старика ещё раз и нашли пару незамеченных ранее сундуков - секретных.
- Так, ну вроде взяли все, что было нужно, можно и... - Стив повернулся и начал искать глазами Майка, которому было поручено нести старика, - Эй, а где он?
- Кто он? - в недоумении спросил Дрэйк, но заметив отсутствие Майка и тела старика, не на шутку взволновался, - А действительно, куда подевался Майк?
- Я не знаю... - испуганно промолвил Александр, - Майк, ты где, чёрт возьми? - крикнул он на всю пещеру. Но ответа не последовало. Ребята уже не на шутку перепугались и стали как ошалелые бегать по туннелям. Когда все устали, присев на холодный сырой пол, из темноты послышался возглас: "О, ребята, вот вы где!"
Сказать, что все испугались, означало не сказать ничего. Стив, Александр, Дрэйк и Джэйн разом подскочили на месте, уже собравшись поколотить Майка.
- Ты что, сдурел? - возмущенно, но облегчением сказал Александр, - Тебя нет, трупа нет, и ты сам не отзываешься! Что мы должны были подумать?
- Что... Что я заблудился, пока вы тут сгребали все добро! - раздраженно сказал Майк.
- Ладно, пошли уже, раз все в порядке, - прервала возмущения Майка Джэйн. Никто не был против, так что компания воинов вышла из пещеры и с почестями похоронила старика у большого камня. Простояв у реки минут пять, они вновь отправились в дорогу.