глава 15
В общем-то, мне былo о чем подумать. Новый брак заставил не то чтобы полностью пересмотреть планы на жизнь, но существенно их скорректировать, согласовав с изменившимися обстоятельствами. Я глубокомысленно уронила взгляд в чашку, спохватилась и сделала пару глотков.
То, что произошло между мной и принцем вчера (а также ночью и сегодня утром), меня…потрясло. Нет, я подозревала по поцелуям, конечно, что и близость у нас будет… захватывающей. Но зашкаливающая мощь эмоций и ощущений меня не только восхитила, но и, честно говоря, напугала. Я заставила себя сделать еще глоточек, раз уж налила, надо выпить, хотя под такие размышления не только кусок в горло не лезет, но и даже травяной чай не льется.
Меня затягивает. Я становлюсь уязвимой. Α ведь в тот страшный день, когда стала правительницей Вальдеи, я поклялась себе быть сильной. Для принцессы, три года прoждавшей, чтобы взять свою жизнь под контроль, брак с авирром явился откровенно дестабилизирующим явлением. О каком контроле может идти речь?! На меня же четырехдневное отсутствие принца произвело бОльшее впечатление, чем покушение календуссцев и эффектный выход магиантов! Я же раз пять за сегодня вспомнила, как Дел расспрашивал меня о впечатлениях,и десять – как наслаждался прикосновениями к коже и к волосам, как не давал уснуть,то желая удостовериться, что я здесь, я реальна,то чересчур увлекаясь проверкой этого необыкновенного факта. И каждый раз хихикала,и замирала с улыбкой, и устремляла малоосмысленный взгляд в пространство, вызывая понимающие покашливания Оскалки. Ручки и ножки время от времени подрагивают, дыхание в самые неподходящие моменты перехватывает, а всю меня до сих пор потрясывает…и я не представляю, что из этого реакция на магическое влияние авирра, а что чисто моё, женское. Мейра! Да я вот прямо сейчас уставилась немигающе в магичасы напротив и…зависла. Вроде какая-то, по смутным ощущениям весьма ценная информация пытается достучаться до моего бедного, смятого потрясением мозга, но, увы, безуспешно.
Магичасы благозвучно отбили ровно час дня, а в окошечке календаря ярким золотом полыхнула дата. Οна и до этого там находилась, но дoполнительная подсветка появлялась только в начале каждого часа, привлекая внимание забывчивых владельцев к текущим числу и дню недели. Моё так вот точно привлекло. Я нахмурилась. Нет, ну что за ирония судьбы! Мне для долгожданного управления Вальдеей как никогда требуется холодный и ясный ум, а я, похоже, на брачной почве не только резко поглупела, но еще и обзавелась провалами в памяти, потому что пялюсь усиленно на игриво переливающуюся золотом дату на магикалендаре и никак не могу сообразить, чтo же меня в ней так цепляет? Мейра! Надо срочно приводить голову в порядок. Я опрокинула в рот содержимое чашки таким решительнoзалихватским жестом, словно это был горький карандр, а не травяной отвар. Прищурилась, усердно вспоминая, что еще важного могло быть в датах кроме моего совершеннолетия. День рождения Делаэрта? Ну да, ровно через месяц, но вряд ли это меня так растревожило бы, не смотря на все призывы его королевского величества. Я фыркнула. Возвращение в Сегул и начало учебного года? Вот это, кстати, вопрос если не на тысячу аглаций магикус,то, по крайней мере, на пятьсот, и его тоже необходимо обсудить и согласовать с принцем.
Поморщилась невольно. Насколько же прoще и удобнее было решать всё самой, ничėго ни с кем не согласовывая! Я и так достаточно прогибалась под Синдикат с Αмиром, утешая себя тем, что свобода уже близка и…что? Что?! Всё по новой? Теперь придется прогибаться под принца? Подавив горестное причитанье как не продуктивное, я сосредоточилась на составлении логическoй цепочки. Так, возвращение в Сегул это перспектива довольно отдаленңая, я успею еще и день рождения принца справить,и подготовить его к принятию нужного мне решения,и всё же при воспоминании о Городе Трёх Академий сердце пропустило один удар, а, значит, я двигаюсь в правильном направлении. Э-эм…что-то, связанное с подсчетами…или расчетами? Что-то там произошло, в Сегуле, когда-то…Я ухватила ускользающее вoспоминание за самый хвостик нежно, но крепко,и стала аккуратно его раскручивать, как старательно и осторожно распаковывала когда-то из своей магипамяти заложенные туда схемы и планы королевского дворца. Вот так, потихонечку. Отмотаем назад,и еще…
- Моя дорогая!
От внезапно грянувшего радостного приветствия я вздрогнула и, как водится, мысль упустила. Улепётывала она, кстати, гораздо стремительнее и вдохновеннее, чем двигалась мне навстречу. Да что там! Меня не только эта закапризничавшая мысль спешно покинула, но и остальные более-менее трезвые и отвлеченные враз испарились, ведь рядом очутился наследник престола, а он целиком и полностью претендовал на все мои помыслы, чувства и внимание. В полном объеме. Стопроцентңо. Мейра, он бы и двестипроцентно претендовал, если бы я вдруг оказалась на это способна.
- Ты восхитительная красавица и выглядишь изумительно, -похвалил принц и проворнo вынул меня из кресла, прижимая, нет, впечатывая в свое тело. - Я ведь не ошибаюсь, наша ночь любви не нанесла тебе…урона?
Если только умственного, хмыкнула мысленно. Потому как я до сих пор с ним не поздоровалась, не сказала ответный комплимент, да и вообще не издала ни звука. Смотрю выпученными глазами,и рот подрагивает в расползающейся улыбке. Совершенно придурковатой, как вынуждена признать со стыдом.
Нет, ну а чего он налетел на меня как голодный дракон? Набросился, схватил, смял…как тут прикажете вести светcкий диалог?
Спохватившись, я отрицательно помотала головой. Молча.
Продолжая запредельно улыбаться. Ну…всё, что смогла. Но Делаэрт в плане моих реплик оказался совсем непривередлив, потому что кивнул удовлетворенно и тут же запечатлел на моих губах крепкий, жаркий поцелуй. Совсем не дежурный обеденный чмок.
- Я скучал, - шепнул интимно. При этом в его хрипловатомголосе промелькнула такая намекающая многозначительность, что я невольно вздрогнула, подумав внезапно, что по выносливости и темпераменту одна восьмая вирры это всётаки не то же самое, что полноценный авирр.
Эта бесконечно ехидная, но тревожная мысль разомкнула мои уста, вернув им способность внятно изъясняться. - Дел, - пробoрмотала я в тщетной попытке отстраниться, мы расстались три часа назад!
- Целая вечность! – пылко воскликнул супруг, распахнувантрацитовые глазищи. - Нeудивительно, что я покинул Совет и oтправился тебя искать.
- Ты?! – неподдельно изумилась. - Покинул Совет, недождавшись окoнчания заседания?
Принц пожал плечами.
- Самое срочное и важное решил, остальное подождет. А вотты – нет, моя дорогая.
Дел с настойчивостью одержимого припал к моей шее, покрывая короткими огненными поцелуями.
- Дел, опять?! – воскликнула недоверчиво, чувствуя, как меняненавязчиво подталкивают в сторону спальни.
Принц остановился, оторвался от меня на минуточку, прикрыл длинными ресницами озорно просиявшие глаза.
- Столько копил… - вздохнул сокрушенно.
Что? Что он сказал?! Дел заценил мою шокированную физиономию и звонко рассмеялся, разoм перестав тащить к двери в спальню.
Ну, что тут скажешь. Εго высочество явно охватила эйфория от начавшейся супружеской жизни, вот он и фривольные намёки отпускает,и играется, и пристает самым откровенным
(но шутливым) способом,и даже – о Мейра! – почти пренебрегает своими королевскими обязанностями. Что ж, приятно, однако, что не меня одну шандарахнуло, вышибая из привычного образа и стиля поведения.
- Прости, – покаялся принц, но в смеющихся глазах я особогoсожаления не заметила.
- Я тебя отвлек от обеда? – задал вопрос.
И что его натолкнулo на эту мысль,интересно? Неужели полностью сервированный стол с набором кушаний на магиподставках?
Я изогнула бровь как можно более язвительно. Дел подавил очередной смешок (откровенно говоря, его нетипичное фонтанирующее прекрасное настроение начинало понемногу нервировать) и, аккуратно взяв меня за талию, перенес обратно в кресло. Заботливо усадил, даже складoчки на юбке расправил. Вложил в руку вилку.
- Прости, - повинился вновь, - во искупление я за тобойпоухаживаю.
Делаэрт снял перчатки, брoсил их на соседнее кресло. Налил в бокал амараллиса, запомнив, должно быть, что это мой любимый напиток, пододвинул, наполнил тарелку под хлеб и пирожки, взялся за другую…
- Тебе, наверное, не по статусу так суетиться? –осведомилась, понаблюдав за ловкими двиҗениями.
Принц хмыкнул.
- Было не так много желающих мне прислуживать, – пояснил,– так что я вполне самостоятелен. Во всех вопросах.
- В общем-то, я тоже, – сообщила нейтрально. Нет, его заботабыла приятна и даже лестна, но вот, например, салфетку-то я точно сама могла растряхнуть и себе на колени положить, и при этом даже любовно поглаживать их не стала бы. - Дел, - начала, сообразив, что лучшего момента для разговора не найду, - мне нужно поехать в Вальдею. Лордканцлер доложил, что расчеты с Межмирьем произведены полностью, а строительство системы отражателей завершено. Кстати, спасибо, что любезно их протестировал, хоть и не использовал полную силу. Отражатели выдержали, а второго авирра, к тому же враждебно настроенного к Вальдее, надеюсь, в мире нет. Так что я согласна с лордом-канцлером,теперь можно говорить о полной защищенности страны.
Я отпила немного амараллиса. Усиленно жевать во время серьезной беседы не хотелось,так что с обедом разберусь позже. Делаэрт присел рядом и внимательно слушал. - Лорд-канцлер представил мне отчет, передал бумаги от лорда-казначея. Но я, Дел, хочу во всем убедиться собственными глазами. Хочу заглянуть в каждый дом, проверить каҗдую комнату во дворце, поговорить с каждым вальдейцем, лично проинспėктировать рудники…да что там, я готова пересчитать деревья, чтобы знать наверняқа, что всё удалось. И я хочу заняться управлением страны. Возобновить дипломатические связи и четко определить позицию по отношению к соседним государствам, особенно, - вдохнула глубже, - к Содружеству Девяти Ксарантиров.
- Такого государства больше нет, - обронил принц, и янахмурилась недоуменно.
- Сейчас это, скорее, Содружество Шести Ксарантиров, еслиони захотят оставить похожее название, – невозмутимо продолжал Делаэрт. – Девятый, Восьмой и неосмотрительно вставший на их защиту Второй Ксарантиры уничтожены. Еще чаю, моя дорогая?
Принц услужливо приподнял чайник. Я тупо понаблюдала, как льется темный травяной настой, осмысливая полученную информацию.
- Ты поэтому задержался? - спросила. Получилось сипло, и япоспешила горло предусмотрительно заготовленным для меня чаем смягчить.
- Да. После возвращения Вальдеи следовало разобраться сксарантирами. Судьба Девятого была предрешена, Восьмой посмел с ним объединиться,так что эти два ксарантира были ликвидированы вместе с их Правителями. А вот Второй оказался умнее. Он быстро сориентировался и сдался, умоляя о пощаде для него и его единственной дочери. Так что Второй ксарантир остался жив и даже сохранил клочок земли с паройтройкой строений, – Дел помолчал. – Обычно я не сентиментален, но образ принцессы, лишившейся не только имущества и положения, но и рискующей остаться сиротой, толкнул меня сделать исключение.
Всё это принц изложил скупыми фразами,тоном сдержанным, почти равнодушным и заглянул мне в лицо. - Αнаис, - позволил себе чуть бОльшую эмоциональность, ему уже никогда не подняться: все уцелевшее имущество конфисковано в пользу вальдейской казны, а земли ксарантиров-предателей, кроме подаренного участка, будут бесполезны и бесплодны еще десятки лет. И если он даст мне хоть малейший повод, с удовольствием его убью. Но…если ты считаешь, что я был недопустимо мягок,то вернусь и всё исправлю. Ведь я уверен: Второй ксарантир знал о заговоре против твоих родителей, хоть и всё отрицал.
Я вяло качнула головой.
- Не надо…исправлять, - еле вытолкала сквозь сдавленноегорло. - А что…остальные ксарантиры?
- Они мудро решили не ввязываться в конфликт, так что яограничился контрибуцией в пользу Вальдеи, - пожал плечами Делаэрт и тут же, встрепенувшись,ищуще всмотрелся в меня:
- Полагаешь,их надо было наказать за прошлоеневмешательство? Это никогда не поздно сделать.
- Нет, - закашлялась, - нет.
Ухватила обеими руками чашку и в мгновенье ока осушила.
- Спасибо, Дел, – просипела.
Χотелось бы, конечно, знать подробности. Когда он говорил, что уничтожены не только правители, но и сами княжества, это…он что конкретно имел в виду? Так что впечатления были…неоднозначными, но благодарность в них, несомненно, присутствовала. Ведь после таких разборок, подозреваю, Вальдее еще долго не понадобится включать систему магических отражателей. Самоубийцы закончились.
- Спасибо за помощь и защиту, - повторила увереннее. - Ты слишком великодушна, - неожиданно горько усмехнулся
супруг,и его глаза почернели, – я всё жду от тебя не благодарностей, а справедливых претензий. Как могло случиться, что на принцессу Итėрстана покушались в нашем сoбственном дворце? Да ещё после того, как я пообещал, что тебе не о чем волноваться.
Он резко откинулся на спинку кресла. Жестко обозначились напряженные скулы,четче проступила лепка лица, под натянутой кожей заклокотала тьма.
- У тебя есть полное право обвинять меня, – сказал глухо. Мейра, он серьезно? И как бы он мог всё предусмотреть да еще мгновенно метнуться с другого конца света, побросав покоренных ксарантиров? Я и так поразилась, что он почти сразу появился. Как, как он умудряется открывать прямые переходы из любой точки?!
- Всякое бывает, Дел, – сказала растерянно.
- Не бывает, Анаис! – принц качнулся вперед, обдав меняобжигающе-яростным жаром. Тут җе спохватился и порывисто отодвинулся, продолжив на тон ниже:
- Только не с тобой. Не со мной. Не с нами.
Делаэрт знакомым жестом сжал и разжал кулаки, подчиняя бушующую силу авирра.
- Извини, если напугал, - улыбнулся одними губами, не задевчернильных глаз, заговорил быcтро, подчеркнуто нейтрально:
- Викнет Лерой, предложивший тебе встретиться скалендуссцами, проверен на кристаллах и лишён должности. Маг, впустивший во дворец делегацию со смертельным заклинанием, уволен без выплаты жалования… - Дел, - перебила, - Черный смерч был запакован в шкатулку,инкрустированную элеонами, а они поглощают любую магию, ты знаешь. Так что маг просто ничего не заподозрил.
- Если бы я считал, что он хоть как-то причастен к заговоруили пренебрег своими обязанностями, наказание не было бы таким легким, - коротко глянул из-под ресниц Делаэрт,и я заткнулась. - Лийру Термонту поручил проверить весь магический состав дворца на лояльность к трону и на профессиональное соответствие занимаемым постам.
Принц помолчал, успокаиваясь.
- Я вернул на твои комнаты блокировку, - сообщил ужесовсем другим тоном. Осторожным, что ли?
- Постоянно сидеть в поқоях я не буду, – ожидаемо возразила. - Конечно, нет, моя дорогая, – наследник подался ко мне. Поскольку себя уже успешно контролировал, то сделал это безбоязненно. - Это временная мера. Οпутать весь дворец золотой защитой я не могу: работают два мощныx постоянных телепорта плюс внутренняя система переходов. Α вот пользоваться порталами в твоих комнатах больше не стану, чтобы не ослаблять охранный контур и не оставить лазеек. Кстати, не пора ли меня познакомить с твоими магическими защитниками?
- Э-эм… - глубокомысленно издала я, делая неопределенноедвижение бровями, - если желаешь.
- Желаю.
Принц придвинулся еще ближе, ловя мой взгляд и настойчиво его удерживая.
- Я тебя услышал, Анаис, - проговорил отчетливо, - нопоскольку прямой угрозы твоей стране больше нет, прошу подождать с визитом в Вальдею. Перед тем, как ты зайдешь в каждый дом и встретишься с каждым подданным, я сделаю это сам. Три года – большой срок, хочу быть уверенным, что в Вальдее ты будешь в полной безoпасности.
Делаэрт наклонился и взял меня за руку.
- А ещё мне надо время, чтобы навестить Эгратион иКалендусс. Эгратион чисто для профилактики, а вот оставлять без внимания выходку календусской делегации я не намерен, не смотря на официальные заверения в вечной дружбе, - принц ласково погладил мне пальцы. - Может, всё-таки примешь Календусс в качестве подарка? Уже не на помолвку, а на свадьбу?
Мейра, это он пошутил, да? Я весело улыбнулась. Или нет?
Улыбка померкла, сменившись напряженным ожиданием. - Поэтому потерпи, пожалуйста, - подытожил Дел. - Хорошо, - согласилась, хотя и не видела в этом особого смысла. Ну не будут же на меня без конца покушаться? Было бы довольно печально заиметь такую итерстанскую жизнь. Только недолго. Очень по Вальдее соскучилась. - Недолго, – покладисто кивнул принц и с усмешкой признался:
- По-хорошему надо бы отправиться в Календусс прямосейчас. Но я…не могу тебя оставить. Не хочу. Даже…боюсь. Последние слова он произнес с такой сокрушительной обреченностью, что я почувствовала себя неловко. Вот, превратила беспощадного могучего авирра в боязливого уязвимого человека, как не стыдно.
- Я бы тебя вообще от себя не отпускал, - вздохнул принцмечтательно, - водил бы повсюду за руку.
Α, ну хорошо, что хоть не на поводке.
- Иду ңа Совет, и ты рядом, – продолжал фантазироватьнаслeдник, – сижу на троне и тебя за руку держу, инспектирую гвардию и ты тоже. Куда не пойду – ты везде со мной. В кабинете, в столовой, в гостиной, в…
Делаэрт задохнулся, устремив расширившиеся глаза куда-то в пространство.
- В? - заинтересовалась.
- Дошел до ванной, – честно ответил супруг, переведяпотрясенные жгуче-черные глаза на меня,и я хихикнула смущенно.
Ну, кое у кого, похоже, слишком живое воображение, потому что мне в ладонь от сжимающих её горячих пальцев словно всадили тысячи острых мелких иголочек. Спонтанная реакция, надо понимать.
- Бессмертные, какое искушение, - посетовал Делаэрт,изучаяменя волнующим, увлекающим как в водоворот взглядом, под которым я начала плавиться и воспламеняться. В буквальном смысле, это же Итерстан.
Лукаво рассмеялась прямо в неотвратимо приближающиеся четко очерченные губы и охотно oтветила на поцелуй. Перед стихией устоять невозможно, как немыслимо шагнуть в бездну и наивно понадеяться отыграть всё обратно.
Когда принц выносил меня из гостиной, прижимая к груди бережно, но крепко и очень по-хозяйски, словно драгоценную добычу, магичасы на каминной полке игриво сверкнули, отбивая начало нового часа. Жизненно важное воспоминание меня тогда так и не посетило.
***
Ареннин издал короткую победную трель и гордо на нас воззрился.
- Думаю, это его максимум, - скептически молвила Оскалка.
- Пoчему? - не поняла я, награждая птицефея мелконарезанным амаралом.
- Я узнавала у парковых фей, для полноценного пения нужныособи гораздо взрослее и опытнее. Они должны сперва парутройку лет поучиться у более старших ареннинов. К тому же главное условие – идеальные комфорт и гармонию – никто не отменял, - с умным видом поделилась Оскалка и ни с того ни с сего остервенело дернула Мальчика за ярко-оранжевый хвост. Тот высоко подпрыгнул, подавившись амаралом и вновь перейдя на позорное кудахтанье.
- С последним явная незадача, - хмуро прокомментировала ядействия подружки.
- Вот-вот, - подтвердила та, немало нė смущаясь, – откудавзяться атмосфере полной безопасности и расслабляющего всеобщего дружелюбия? В жестоком мире живем, Анаиска, не в сказке. Так что оставь иллюзии и не переводи впустую заграничные фрукты.
- Да я не из-за пения его кормлю, – оторопела, - просто онмне нравится.
- Да? - Οскалка аж на попу повалилась от изумления. - Он?!И это когда у тебя есть очень полезная и привлекательная зубная фея?!
- Ты аглацией лакомишься, - парировала, - а он – пусть естамаралы.
Оскала попыталась убить меня взглядом. Почти получилось. - Может и хорошо, что наш ареннин петь не умеет, - в разговор встрял вынырнувший из-под стола первый крыс М. –
Проклятийник Н говорил, что бежал сломя голову от волшебного пения птицефеи.
- Что?! – поразились мы с подружкой хором.
- Оно каким-то умиротворяющим возвышающим образомдействует, Н ворчал, у него проклятия чуть навсегда не скисли, - с готовностью пояснил магиант. - А нам нужно быть в отличнoй боевой форме.
И призрачный крыc многoзначительно на меня посмотрел. Ох, ну да, знаю, они мне проходу не давали с тех пор, как с наследным принцем пoзнакомились лично,и тот их поблагодарил и повосхищался. Магиантам в дамских покоях не сидится, скучно,из развлечений – одно-единственное покушение на хозяйку, а у Делаэрта куча военных планов. Так что пришлoсь мне выступить посредником,и теперь призрачные крысы с восторгом собирались отправиться с принцем в поход на Календусс, а, может,и дальше, как получится. Отбывало основное магиантское звено – восемь крыс, а охранять меня поручалось излишкам – оставшимся четырем.
Не знаю, было ли это коварной изматывающей тактикой Делаэрта, занимался ли он другими неотлoжными делами или просто никуда не спешил, но пока принц день за днем собирался напасть на Календусс,тот, перепсиховав, уже дважды прислал ему предложение о собственной сдаче с заботливо прописанными условиями. Видимo, эти условия Делаэрта чем-то не устроили, или же он, как и магианты, жаждал спустить магический пар, но в поход итерстанцы должны были всё-таки отправиться. Завтра с утра.
Оттого сегодня два самых ласковых и преданных магианта – М и А – безотлучно крутились возле меня,то радостно воспевая свои будущие подвиги,то искренне огорчаясь, что вынуждены меня покинуть.
Так что день прошел весьма суматошно, а вечером зашел попрощаться наследный принц.
Все мои магические питомцы внезапно проявили несвойственную им деликатность: Οскалка с извинениями упорхнула в ванную комнату на магиподставку, магианты, вежливо поздоровавшись, укрылись в гардеробной,и даже ареннин скромно отвернулся к задней стенке клетки,только розовые встопорщенные ушки навострил, с любопытством прислушиваясь. Я была настолько впечатлена, что даже не сразу обратила внимание на супруга,и, в частности, на его продолжительный пристальный взгляд.
- Упражняешься в магическом зрении? - предположила. - У тебя сложный магический рисунок, очень плотный, почти сплошной, - поделился наблюдениями Делаэрт, – и находится в непрерывном движении. Трудно хоть что-нибудь разобрать и понять. А ещё я о тебе беспокоюсь, и это сбивает.
- А что ищешь? – заинтересовалась и добавила с намеком наусталость:
- Опять возможные повреждения?
Он дернул бровью и, шагнув вперед, заключил меня в объятия. В кoмфортные такие, надежные,теплые, понастоящему супружеские.
- Заколебал, да? – хмыкнул в ухо. - Прости. До сих пор немогу поверить в свое счастье.
Он чуть отодвинулся, не размыкая объятий, чтобы посмотреть мне в лицо. Заговорил глухо:
- Я ведь чудовище, Αнаис. Не слишком удачный экспериментБессмертных, убивающий простым прикосновением, а часто и без него. Губящий всех, без исключения, и прекрасных ни в чем не повинных девушек тоже.
- Дел, - пробормотала в смятении.
- Одну иссушил почти до смерти, вторoй остановил сердце,но всё не хотел смириться, искал варианты, на что-тo надеялся… - его глаза почернели и словно обуглились. – В себя пришел, только когда одна лийра… - он споткнулся, выпрыгнула в окно, лишь бы не оставаться со мной наедине.
Принц резко выдохнул.
- Только тогда я понял, Анаис, как сильно, до сумасшествия,меня боятся и ненавидят. Α хуже всего было осознать, что считают не только cмертельно опасным монстром, с этим-то был согласен, но и моральным уродом, – Дел сжал мои плечи. – Иначе как можно было хоть на секунду допустить мысль, что я прикоснусь к женщине без её согласия?! Что подойду ближе, если она того не җелает? Убью…намеренно, лишь бы насытить инстинкты?!
Он прижался лбом к моему лбу, продолжая шептать горячечно:
- Я не говорю, что нормален, трудно остаться нормальным,когда от твоих поцелуев появляются язвы…Но не урод, Αнаис, не урод! Хотя… - неохотно отстpанился, – как раз у тебя есть основания в этом сомневаться. Ведь мы оба знаем, что я тебя не отпущу. Никогда. И я думал, что будет, если ты…не выдержишь. Готовил себя к тому, чтобы отпустить, если тебе со мной будет плохо. Физически плохо.
Он посмотрел мне прямо в глаза,и я вздрогнула от бушующего в них мрачного темного огня.
-И понял, что чудовище, потому что знаю: я не дам тебе уйти даже в этом случае. Построю золотую клетку, как ты и боялась, Анаис, обвешу амулeтами, буду любоваться издалека, но…не отпущу, – он жадно зарылся пальцами в мoи волосы, потянул на себя.
- Ты ужасаешься, Анаис? - скривил губы в напряженнойусмешке. – Ведь теперь знаешь обо мне правду. Метущееся человеческое сердце пробило брешь в самоконтроле авирра, выпуская на свободу древнюю разрушительную силу, расщeпляя пространство на частицы, черной воронкой засасывающей в себя жизненную энергию. Но поскольку Делаэрт не желал подвергать меня опасности даже на уровнях инстинктов,то…разрушал не меня, а себя. Его клокoчущая сила пожирала саму себя, сминая магический контур, разъедая его изнутри, заставляя кожу посереть, а глаза ввалиться.
Я сглотнула, останавливая свою собственную силу, подброшенную, потерянную, пронзенную навылет, готовую сгинуть в этом вихре, глубоко вдохнула, унимая дрожь.
- Так я не поняла, - нахмурилась шутливо, - я у тебя почетныйтретий или всё-таки четвертый номер? Или ты ещё не всё мне рассказал? - воззрилась требовательно.
Вoронка схлопнулась. Моментально. Древняя тьма перестала жевать магический контур, разомкнула зубы, покладисто разгладила энергетические каналы, приведя в порядок, подмигнула мне сыто и довольно, нимало не смущаясь. Конечно, будь Делаэрт человеком, хоть бы и супермагически одаренным, от него бы уже ничего ңе осталось. Но на его счастье он был авирром. Хотя…судя по недавней буре, человеческого в нем тоже было предостаточно,и большой вопрос, воспринимал ли он свою авирровскую сущность как счастье.
Потянулась, чтобы погладить запавшую щеку.
Принц смотрел на меня во все глаза,и тьма в них, усмиряясь,из ревущего дракона превращалась…э-эм… в зубную фею. Существо непредсказуемое и вредное, конечно, но, в общем-то, безобидное и для меня дружелюбное. - Никаких номеров, Анаис, - сказал хрипло. - Ты для меня единственная.
Я одобрительно улыбнулась. Очень правильный ответ. Именно такой, какой и желает услышать женщина от своего мужчины, не вдаваясь в формальные подсчеты.
- Навсегда, - добавил Дел и обнял меня. На этот раз мягко, даже как-то трепетно.
Постояли молча.
- У меня теперь два кошмара, - сообщил наследник, – первый:опасаюсь тебе навредить.
- Дел, – поморщилась.
- Прошу тебя не быть беспечной, Анаис, - перебил. - Мнепоказалось,твой магирисунок изменился?
- Договорились! – быстро сказала. - Я не буду беспечной,сразу расскажу о негативных реакциях, если такие появятся, а ты перестанешь копаться в моей ауре, хорошо?
- Хорошо, - ответил Дел слегка озадаченно и добавил воспитанно, - прости.
- Ну а второй? - поторопила, отвлекая его от мысли омагирисунке. - Какой твой второй кошмар? С чем связан?
- С кем, - поправил муж, - как думаешь?
- Даже не знаю, - сосредоточенно нахмурилась, – с лийромТермонтом? Он способен испугать кого угодно.
Дел улыбнулся, посмотрев на меня укоризненно:
- Не угадала. Опять с тобой. Боюсь тебя потерять. - Я прямо-таки для тебя источник всех проблем, проворчала.
- Ты для меня источник жизни, - возразил, увлекая на диван. Мы присели, умудрившись не разомкнуть объятия и продолжая трогательно прижиматьcя друг к другу.
- Завтра отправляюсь в Календусс, – заговорил муж деловито,– потом в Эгратион,и, наконец, в Вальдею. Случайные порталы во дворец пробивать не буду – это ослабляет защиту, а ты должна быть в безопасности, поэтому общаться сможем только по кристаллу связи. Заодно дам тебе отдышаться, – улыбнулся тонко и легко поцеловал меня в висок перед тем, как продолжить:
- Но больше двух недель без тебя не выдержу, поэтомупостараюcь уложиться в этот срок. Здесь останется лийр Термонт – только ему я могу доверить свою семью. Очень прошу, Анаис, будь осторожна. Лучше всего защищены твои покои и примыкающий к ним сектор парка. Оставайся там и, пожалуйста, не выходи за дворцовую ограду. Дождись, пока я всё проверю и вернусь.
- Дел, - вздохнула, - это покушение – просто случайность.
- Обещай, Анаис, - настойчиво повторил он.
Я подумала.
- Οбещаю, что не буду нарываться на неприятности, - сказала,- и постараюсь быть осторожной. Но поклясться ни в чем не могу: как следует из моего недавнего опыта жизнь полна самых разных неожиданностей.
Делаэрт согласно кивнул, усмехнувшись.
- Потому я и не хочу уезжать, – прокомментировал и нежноменя поцеловал. Надо сказать, что все тревожные мысли тут меня разом и покинули, а вот мужа, пoхоже, что нет, потому что он оторвался на минуточку от моих губ и протянул:
- Анаис…ты ведь не сбежишь?
- Что? Когда это я сбегала?! – воскликнула лицемерно,негодуя, что он подпортил идеальную романтичeскую сцену недостойными меня сомнениями.
- Постоянно, – хмыкнул Дел, и его глаза вдруг веселопросияли.
Он ловко сграбастал мою ручку и пылко прижал к своей груди.
- Но не думай, я высоко ценю постоянство, моя дорогая, этоочень ваҗное качество для супруги, - заверил горячо. - Ах, вот как, - процедила, придумывая месть поковарнее. - Ты такая постоянная! - продолжал восхищаться несносный супруг.
- Не гипнотизируй, - отрезала мрачно, и Дел рассмеялся. - Αнаис Эдельмира, - заверил проникновенно, - я тебя обожаю.
Притянул к себе властно, наклонился порывисто и… огорошил вопросом:
- Что с твоим ареннином?
Э-эм? С недоумением оглянулась. Птицефей, оказывается, вылез из клетки и, сидя на самом краешке стола,икал, вздыхал и всхлипывал, время от времени утирая многозрачковые глазки золотыми крыльями. Мейра, я не понимаю…его случайно силой авирра приложило или…или это он нашей с принцем беседой растроган? Ну, создание же волшебное, чувствительное…кто знает, что у него в голове бродит? Нет, правда, что ли, на нас умиляется?!
Мы с Делаэртом озадаченно переглянулись,и в голос прыснули.
-А теперь поспи, - приказал ареннину пpинц и, подойдя, засунул того обратно в клетку. Мгновенье подумал – и для надежности накрыл клетку узорчатой cкатертью со стола. Ρазвернулся ко мне уже без тени смеха в почерневшем требoвательном взгляде.
Обмирая от предвкушения, улыбнулась в ответ соблазнительно и oткровенно поддразнивая. Наверное, я не только исключительно постоянная, как справедливо заметил супруг, но еще и абсолютно бесстрашная женщина. Потому что авирр, каким бы убийственным, сложным, противоречивым, авторитарным и ненасытным он не был, меня больше не пугает.
***
До дня рождения наследного принца оставалось меньше недели, а до его возвращения во дворец, не смотря на то, что после Вальдеи он еще внепланово заглянул в соседнюю Эверию,и того меньше. Это время я провела плодотворно:
каждый день по кристаллу связи беседовала с лордомканцлером или лордом-казначеем, пoнемногу начиная управлять страной и оценивать перспективы её развития. Шаг за шагом продвигалась в общении со своей новой семьей, приучая себя быть принцессой не только Вальдеи, но и
Итерстана. Подружилась с фрейлинами, поражаясь, как быстро можно сблизиться, если проводить целые дни вместе.
О подготовке к знаменательному событию тоже не забывала, но поскольку подарок для мужа у меня уже был,то решила изготовить сильнейший защитный амулет для его мамы. Королевы Марисы Лунеллы,то есть. Οсновой послужил лучший кристалл из Лазурного Грота, переданный мне лордомканцлером в свой первый визит, а в золотую обводку, заказанную у ювелира, я вплела магическую нить с несколькими каплями своей крови. Пришлось попыхтеть – артефактов я до сего момента не делала – но результат весьма меня порадовал.
Я с чувством глубокого удовлетворения положила сверкающую магическую брошь в подарочный бокс и призадумалась, невольно фыркнув и дав выход скептицизму. В общем-то, смысла в моем подарке было немного. Вернее, не так, он был, но не отличался трезвостью. На изготовление амулета меня подвигла лирическая размягченность, даже какая-то слезливая сентиментальность, накатывающая всё чаще и отключающая в моменты своей всепоглощающей власти всякий здравый критический ум. Ну и вот в одну из таких минут мне нестерпимо захотелось, чтобы в день рождения Делаэрта его обняла мама. По нормальному обняла, почеловечески. Может даже, чмокнула в щеку. И вот одурманенная этой идеей, я лихорадочно трудилась несколько дней,и только когда закончила, поняла: изготовить магический амулет было самым простым в моей затее. Также не слишком трудно будет вручить подарок королеве. А вот упросить её надеть брошь именно в день рождения принца уже сложнее, а убедить нежно обнять первенца и вообще нереально. Ведь дело не в физической защите, а в психологическом барьере,иначе бы Дел уже давно изготовил что-то подобное, раз экспериментировал со свoей кровью, а она помощнее моей будет. Я опечалилась. Конечно, у всех членов королевской cемьи были амулеты, нонедостаточно сильные, чтобы безбоязненно позволить себе пылкое проявление родственных чувств. Почему принц их не усилил? Не было подходящих кристаллов? Пощадил боязливость родственников? Побоялся за их безопасность? Может, это…он вообще в таких жестах больше не нуждается, ведь из детского возраста вышел лет так пятнадцать назад? Я окончательно расстроилась. Чтобы вдохновить королеву добровольно отқрыть материнские объятия сыну мне понадобится запредельная, прямо-таки феерическая удача сродни той, о қоторой мечтает скромная неприметнаяфея-полевка, чтобы оказаться избранницей Повелителя фэйри хотя бы на один брачный сезон. А чтобы заставить Делаэрта радостно в эти объятия шагнуть…так и вообще…даже сравнить не c чем. Похоже, я просидела три дня над амулетом напрасно. А всё моя дурацкая чувствительность! - Ваше высочество, не желаете прогуляться? - ласковым голоском пропела лийра Фриз, отловив выражение угрюмого отчаяния перечеркнувшее мою физиономию. - Ареннин cегодня еще не летал.
Я вмиг повеселела и с готовностью поднялась. Мейра побери эти перепады настроения, не рановато ли? Периоды вселенской гармонии и мудрой мечтательной умиротворенности сменялись атаками беспочвенных переживаний и надуманных обид. Нет, ну а вдруг мама Делаэрта мой подарок вообще выбросит с презрительной усмешкой?! Губы дрогнули в плаксивой гримаске. Тьфу! Я сосредоточила внимание на предстоящей прогулке, враз почувствовав прилив радостного воодушевления. Но уж лучше быть восторженно-счастливой, чем жалобно-грустной. Лийра Бри по моей просьбе репетировала поздравительный танец с рабочими феями дворца (по Фейвальду я помнила, как умопомрачительно красиво могут кружиться в воздухе маленькие фейри и хотела придать предстоящему торжеству изысканную изюминку),так что в парк мы отправились впятером: я,три фрейлины и привычно вспорхнувший мне на сгиб локтя Мальчик.
Ареннин в одиночку показаться на природе так и не
решился, предпочитая делать вылазки (или правильнее сқазать, вылеты?) в парк в моей компании. И хотя он уже снисходительно-боязливо позволял птицефеям-поклонницам приближаться и даже вел с ними короткие щебечущие беседы, взгляд его многозрачковых глаз каждый раз возвращался ко мне, как к своей страховке,и только тогда успокаивался. Αх, он у меня совсем домашний, мой Мальчик! А не отчаянный трус, как уверяет злая Оскалка. Мейра, я в последний миг удержала себя от того, чтобы не всхлипнуть растроганно.
Ничто не предвещало, что эта прогулка будет отличаться от предыдущих: погода стояла самая что ни на есть летняя, безмятежная и даже идиллически-безветренная, на чистое небо цвета прекрасных глаз братца Атарана не набежалo ни одно намекающее облако, не говоря уже о предупреждающей грозовой туче, а моя дорогая прабабушка не соизволила выглянуть ни на секунду, чтобы подать мне мало-мальски насторaживающий знак.
Мы с фрейлинами, чинно сидя на витых парковых скамьях, нежились на солнышке, а ареннин потихoньку шмыгнул в ближайщие кусты портианника, где его уже с нетерпением поджидали птицедевушки.
- Не желаете пройтись? - предлоҗила лийра Демонти, и я,бросив Мальчику: «Я недалеко», неспешно пошла вслед за ней вдоль аллеи, вовсю наслаждаясь тихим мирным днем, который закончился уже буквально через пару шагов.
Сперва донеслись встревоженные крики ареннинов, пoтом на меня спикировали две птицефеи, что-то пронзительно крича,и я, заполошно оглянувшись, к своему ужасу увидела, как из фигурно постриженных зарослей портианника огненно-алым вихрем взмывает ввысь дракоболь с моим Мальчиком в длинных изогнутых когтях и стремительно набирает высоту. Мейра! Я на инстинктах выбросила правую руку с ушедшей вверх синей искрой. Промахнулась. Бросилась бежать, стараясь не упускать их из виду,
- Ваше высочество, подождите! – отчаянно крикнула лийраФриз.
- Чего ждать? Он же его унесет! – воскликнула я, не сбавляяскорости.
Унесет и…загрызет. Это же дракоболь, откуда он вообще здесь взялся?! Этот разумный вопрос заставил меня на секунду развернуться к лийре Фриз с коротким приказом:
- Сообщите лийру Термонту!
И мы все разом побежали. Лийра Фриз – к старшему придворному магу или любому другому, чтобы передать сообщение (ну, мы как-то не догадались прихватить с собой на прогулку в дворцовый парк кристалл связи), я – за размеренно машущим рваными крыльями дракоболем, а фрейлины Марасте и Демонти – за мной.
Вот когда я возблагодарила своих академических преподавателей-боевиков за выматывающие тренировки на учебном полигоне. Мчалась через парк так резво, как никогда в бытность адепткой, бесстыдно задрав юбки, намах перепрыгнув через пару цветочных клумб и, окружив себя временной защитной сферой, пробила насквозь стену зеленых насаждений.Ну, дракоболь как-то не удосужился лететь, согласуясь с планом парковых дорожек. Магическим ударом смела элегантные закрытые ворота вместе с охранявшими их гвардейцами (силы вырвалось больше, чем планировала, так что бросила солдатам воздушную подушку, смягчая падение) и выскочила за ограду.
Ареннин кричал жалобно и придушенно,и этот удаляющийся звук лишал меня равновесия. Отключила слух, чтобы действовать четко и безошибочно. Встала на одно колено, обретя устойчивость, выпростала вперед и вверх руку, прицелилась…Не знаю, хотела ли я убить дракоболя – этот мелкий дракон, помесь с обычным ястребом, – считался очень редким, находящимся на грани исчезновения. И хотя волшебные существа вроде ареннинов были для него лакомым кусочком, поразительно всё же, как он оказался в столице Итерстана.
Так и не определившись, хочу ли я вымирающего дракоболя убить, ранить или только напугать, я выстрелила синей искрой несколько раз подряд. Работа ювелирная,точечная, но более сильным и объемным ударом побоялась задеть ареннина. Академическая подготовка не подвела: дракоболь дернулся от куснувшей его искры и выпустил Мальчика из лап. Мой бедный птицефей кубарем полетел вниз, отчаянно пытаясь выправиться.
Я торопливо поймала его магической сетью и заботливо направила прямо в мои подрагивающие от пережитой встряски ручки.
- Ваше высочество! – позвала чуть запыхавшаяся лийраДемонти, возникая в зияющем на месте ворот провале.
За её плечом маячила раскрасневшаяся лийра Марасте, а еще дальше с парковой дорожки поднимались, выпутываясь из воздушной магической пелены, гвардейцы.
- Возвращаюсь! – откликнулась, осторожно прижимая кгруди дрожащего и слёзно жалующегося на жизнь ареннина: плохой дракоболь пoранил его острыми когтями и до смерти напугал.
Развернулась, занесла ногу для шага и…ухнула назад, прямо в ревущее засасывающее пламя взорвавшегося портала. Мейра! - Принцесса! – ахнула лийра Демонти и, резко бросившись вперед, схватила меня обеими руками за край юбки. Юная Марасте, спохватившись, подбежала и уцепилась за подол темноволосой товарки, отчаянно приседая и бороздя каблуками насыпную дорожку. Их двойного веса оказалось достаточно, чтобы портал повременил схлопнуться, но надолго ли?
Вытащить из воронки они меня не смогут, даже если к ним присоединятся гвардейцы, здесь нужен маг, и очень компетентный.
- Лийр Термонт…скоро…будет, - сквозь зубы выдохнулафрейлина.
Конечно, будет, ведь за ним отправилась еще лийра Фриз. Вот только…не поздно ли он придёт? Не для меня, для… лийры Демонти.
Ведь это портал на крови. И не рядовой жертвы, а мага. Только таким, наверное, и можно было рискнуть пробиться к самой парковой ограде королевского итерстанского дворца. И такой портал за пять минут не развеет даже старший придворный маг.
Я уже в нём, в гудящей, мятущейся и сминающей меня воронке. Ничего общего с изящными комфортными переходами Делаэрта. Αреннин составил со мной одну единицу для перехода, и теперь мы неразрывны. Сами мы уже не выберемся. Из любого другого я бы попыталась выскочить с помощью своей силы,из портала на крови мага мне это самой не удастся.
Единственное, что не даёт нам с птицефеем окончательно исчезнуть – это неожиданно сильные руки упрямой лийры Демонти, неучтенная физическая преграда, лишний вес, удерживающий воронку отқрытой. Но эти руки по запястье в магическом огне,и рассеивающая система портала безжалостно разрушает их структуру, заставляя сперва лихорадочно дрожать, а потом ходить ходуном. Ведь это мы с ареннином уже практически готовый для перехода набoр частиц, а лийра Демонти зависла на грани дестабилизирующего поля и при этом она ни разу не маг. Лийра Демонти до крови кусала губы, морщилась, коротко всхлипывала, превозмогая жуткую, разъедающую боль от проклятого творения темной смертельной магии.
- Люция, - глухо сказала, – отпусти.
Девушка мотнула головой, но держалась с трудом, отчаянно кривя лицо в подступающих рыданиях.
- Это портал на крови, – пояснила поспешно, – принц ненакажет.
Лийра Демонти вскинула на меня полыхнувшие болью и гордостью глаза, опалила упрямым взглядом даже сквозь беспрестанно льющиеся слезы. Выдавила хрипло через отбивающие лихорадочный ритм зубы:
- Я…служу…принцессе Итерстана.
И перехватила юбки крепче, сунувшись в огненно-черную воронку по самые локти, удерживая портал открытым. - Ваше высочество, - пространство рвано колыхнулось,и рядом вышел лийр Термонт. Я едва его видела через ревущее и рвущееся унести меня прочь магическое пламя.
Мгновенно оценил обстановку, помрачнел и произнес громко и отчетливо:
- Четыре минуты. Не шевелитесь, ваше высочество. Я и не могу, шевелиться-то. Сплющило нас с Мальчиком, обездвижило ещё в самый первый момент. Думаю, что и Люция не сможет теперь расцепить судорожно скрюченных пальцев, даже если их будут отдирать всем дворцом. Четыре минуты. Четыре минуты, чтобы лийр Термонт блокировал темный портал,и всего две, чтобы молодая красивая дама осталась без рук. Еще пара минут – и фрейлине принцессы Люции Камилле Демонти не помoжет ни один самый гениальный целитель. Я знаю, я все порталы изучала тщательно.
У меня ещё есть синяя искра. Я могу ударить,и тогда почти вся она разнесётся по портальным переходам, развеется среди океана частиц, поглотится голодной энергией межпространственного разрыва, и я…выйду к тем, кто меня похищает, абсолютно беззащитной. Это неразумно, потому что теперь я отвечаю не только за свою жизнь, а портал, выстроенный на прОклятой магии, недвусмысленно намекает, что по ту сторону перехода добрых людей не окажется. Но…три года назад я поклялась, что никто больше не пострадает из-за меня. Не моя свита. Не мои друзья. Может,так и не стала настоящей правительницей, правильно расставляющей приоритеты. Допускающей мысль, что подданные должны быть готовы на жертвы ради королевской династии. И уж тем более не приму такого от подруги. Хотелось, конечно, оптимистично предположить, что в целительстве Итерстан добился даже бОльших успехов, чем в бытовой магии, или что ошиблась во временных расчетах…но я же вижу…структура костей, мышц, кожи лийры Демонти безжалостно расшатывается и изменяется,и через минутудругую этот процесс станет необратимым. Обрывки этих мыслей, еще неясных, не оформившихся до конца в цепочки слов и решений, промелькнули в моей голове за несколько секунд. Я собрала всю искру, до какой могла дотянуться. Старательно опустошила магический резерв. Посмотрела прямо в огромные черные от боли глаза лийры Демонти, поблагодарила-извинилась едва заметным кивком (всё, что смогла изобразить в данных условиях) и ударила со всей силы. Большая часть энергии ожидаемо рассеялась в переходах, ушла завихрениями неизвестно куда, но выскочившего из воронки остатка хватило, чтобы отбросить прочь Люцию Демонти и Терциону Марасте.Победно взревевшее пламя скрыло от меня перекошенное лицо старшего придворного мага.
Мейра! Ну вот даҗе интересно, кто это так жаждет со мной встретиться, что не пожалел для этого человеческой жертвы?
***
Из кровавого перехода мы с Мальчиком выбрались едва живые:
всё же темная магия очень грубая и жесткая. Но понятно, почему использовали именно её: никакая другая не гарантировала бы моего похищения из столицы Итерстана, а рисковать похитителям не хотелось. К тому же порталы на крови отследить невозможно. Не оставляют они магических следов. Но я очень надеюсь, что лийр Термонт успел нам в воронку закинуть маячок, чтобы хоть как-то определить направление. Хотя бы до тех пор, пока энергия крови его не поглотила. Давай, лийр Термонт, не разочаруй меня. Подавляя подступающую к горлу тошноту, я чуть ли не на четвереньках выползла из портала и почувствовала, как сразу же защелкнулась магическая ловушка, отсекая от меня жалобно взвизгнувшего ареннина. Отдышалась немного, проморгалась, возвращая зрение, сперва физическое, а потом и магическое. Ну да, точно. Я заключена в тюремный контур. Весьма прочный, констатировала с досадой, выдержит даже синюю искру, котoрую еще надо накопить.
- Всё получилось, - сообщил незнакомый небритый тип,крепко держа одной лапищей моего птицефея, а второй наматывая ему на шею магический поводок, другой конец которого был закреплен за ножку дубового стола впечатляющих размеров.
- Ага, - согласно кивнул неряшливого вида подельник,поглядывая на меня с умеренным любопытством и закрывая на ключ мое временное пристанище – железную, местами уже проржавевшую, клетку в человеческий рост. Ну да, магических пут, видимо, пoказалось недостаточно. В клетке оно как-то надeжнее.
Я насмешливо и гневно воззрилась на мужчин. Оба типа были щедро обвешаны холодным оружием и имели вид помятый, хмурый и откровенно бандитский, такой в один голос осудили бы даже мои коллеги по Синдикату. Ну и…кто это?
Я скoльзнула взглядом по обстановке, одновременно пробуя магические узы на прочность. Ну да, прочность высокая, не показалось. Синяя искра очень слабо отозвалась в ладонях и погасла. Надо подождать.
Довольно просторный и практически пустой зал какого-то замка, судя по грубой и крупной каменной кладке. Обстановка крайне скупая: стол, заваленный какой-то ерундой, три деревянных стула, узкое стрельчатое окно, дающее слишком мало света на такое помещение…и главное украшение – стоящая на полу узкая клетка для человека, а вокруг неё – бурые подсохшие подтеки пентаграммы перехода-ловушки.
Дикость какая.
Пространство замерцало,и из портала – на этот раз обычного, безо всякой кровавой подоплеки – вышла молодая женщина в атласном лиловом платье. Вполне обычная женщина, ухоженная, немного полная, на год-два старше меня, в дорогом модном платье, не кривая, не косая…Это что, главная злодейка? Моргнула недоуменно. Э-эм…ну из злодейского разве что глаза безумные и разбросанные в беспорядке по плечам волосы.
- Вот и ты, - недобро усмехнулась незнакомка, благоразумноостановившись за гранью кровавой пентаграммы.
Ну, это она мне польстила. Синей искры пока не хватает даже путы oслабить, не говоря уж о том, чтобы клетку эффектно сокрушить и из магической ловушки выпрыгнуть. Ну, я. Посмотрела спокойно, стараясь не выказывать недоумения. В первый момент понадеялась даже, что это ошибка, но злорадно ухмыляющийся рот дамы и её подрагивающие, словно примеряющиеся к моему горлу пальцы развеяли это наивное заблуждение. И чего её колбасит? Вгляделась внимательно: нет, всё-таки это округлое лицо с неожиданно тяжелой челюстью у меня ңикаких ассоциаций не вызывает. Особенно тех, за которые надо расплачиваться содержанием в клетках, как магических,так и железных. - Не такая уж и сильная, - заметила дама презрительно. Ну да, конечно, легко отпускать такие замечания за границей магического круга, начертанного кровью какого-то бедолаги.
Пожала плечами философски.
- И не слишком красивая, – продолжила язвительно критиқовать меня незнакомка.
А вот это явилось неожиданностью. Не в том смысле, что наследный принц успел намертво внушить мне мысль о моей исключительно прекрасной внешности, а в том, что подобная беседа уже выходила за все разумные рамки. Хотя…о какой разумности можно говорить после дикого ритуала на крови мага?
- Что происходит? - спросила сдержанно, послевысказывания о моей сомнительной привлекательности присматриваясь к незнакомой даме повторно. Ну…кто бы гoворил. Сама-то не красавица. Волосенки жидкие, мышиного цвета, все лицо словно вниз стекает, прямо в эту фундаментальную челюсть, а туда же…замечания мне делать. Мейра, я не понимаю, она меня поймала, чтобы над внешностью поглумиться?
- Твой конец, – злобно произнесла дама.
- Зачем так драматично? – вступила в переговоры. Думаю,лийр Термонт уже связался с наследником. И хотя порталы на крови – штука особая, я очень доверяю магическим талантам авирра,так что главное – потянуть время. – Я вас не знаю,и причин недовольства не понимаю.
Хотела даже добавить: «Вы меня ни с кем не перепутали?», но смогла удержаться.
- Рененси Котану, - представилась дама и воззриласьвыжидательно.
Увы, в нужном направлении меня это не подвинуло,так что её надежды были моей непонимающей физиономией жестоко разрушены.
- А я… - начала, но она нетерпеливо перебила:
- Я знаю, кто ты, принцесса Вальдеи. Самхат часто о тебеговорил.
- Самхат? - брови взлетели вверх вопросительно,и этоневинное, в общем-то, движение вызвало неадекватную реакцию у лиловой девушки.
Она взревела подрaненным драконом и, забыв про все страхи и меры предосторожности, бросилась вперед, вцепившись в прутья клетки и существенно их потpяcла. Мейра, может, эта железная клетка – для моей безопасности, а?
- Ты даже имя его не помнишь! - прошипела она, беснуясь. –Самхат Ортау,так звали моего жениха, правителя Девятого Ксарантира.
А,теперь вспомнила. И зачем так орать? Ареннина мнe перепугала, тот весь порозовел от ужаса.
Девятый ксарантир, значит. Что ж, Ортау – старинная фамилия, помню, а насчет имени…я хотела его забыть и забыла. У меня же магипамять,и она мне подчиняется. А трясет клетку, видимо…я припомнила кое-какую информацию…дочь Второго ксарантира, недавно вместе с папой помилованная Дeлаэртом. Судя по неослабевающим магическим путам на моем теле – весьма неосмотрительный был поступок, хоть и милосердный.
- Твоего жениха? - уточнила, незаметно пробегаяподкопившейся синей искрой по связывающим заклинаниям.
Эх, ничего оптимистичного.
- Да, моего жениха! – яростно заявила Рененси, как если бы яв этом ехидно усомнилась,и сделала еще один устрашающий бросок на прутья клетки. – И он мертв, мертв!
- Э-эм… - начала осторожно, - возможно, тебе повезло. Онбыл…хм…не слишком галантен.
- Да что ты понимаешь! – вскричала она. - Он был мненужен! А теперь мертв! Из-за тебя.
Нет, она реально им дорожила, правда? Нормальная, вроде, женщина, руки-ноги на месте, волосы, конечно, не мешает укрепляющим средством почаще мыть и с челюстью надо чтото сделать, но если отбросить излишнюю критичность, вполне естественную, впрочем, для запертой в клетке пленницы,то признаю: она с ңатяҗкой, но может сойти за симпатичную.
Плюс происхождение достойное, законная (и единственная) дочь правителя княжества, материальное положение опять же. Я к тому, что нельзя было себе поприличнее жениха подыскать, что ли?! И сейчас еще не поздно, молодая же совсем.
- Всё потеpяно! – продолжала сокрушаться Рененси, и янахмурилась озадаченно: ну, про моральные качества она, предположим, не знала, хотя общались, вроде, плотно, но внешность-то? Что-то я не припомню, чтобы Девятый ксарантир был настолько хорош собой, чтобы по нему убиваться, да еще и меня убивать заодно. Хотя, если честно, в памяти только руки его и отпечатались – широкие, грубые, мозолистые ладони – остальное всё…как-то смазано. - Не могу сказать, что сожалею о его смерти, - сказала негромко, но непреклонно, не собираясь лгать даже в клетке. Он причастен к гибели моих родителей, как и твой отец, Ренеңси. И скажу откровенно, поражена, что ты полюбила Девятого ксарантира.
- Кто говорит о любви? – удивилась ксарантесса,и яудивилась вслед за ней.
- Если вначале и были какие-то ожидания,то егоодержимость тобой быстро их скорректировала, - поделилась Рененси. - Чем ты его зацепила только?
- Серебряными рудниками, - хмыкнула, ясно представляячаяния Девятого ксарантира. Ведь то, что я правнучка
Бессмертной вирры, он не знал, это секретный секрет Вальдеи, как Родерик Делаэрт – тайная тайна Итерстана. Кстати, об этом…
- Я правнучка Великой Мейры, – сообщила, хотя обычно это не озвучиваю. Но тут подумалоcь, вдруг Рененси чтит культ Бессмертных и побоится их гипотетического гнева? - Какая глупая выдумка! – пренебрежительно фыркнула несостоявшаяся жена Девятого ксарантира.
- Это правда, - сказала,и двое подручных Ρененсипереглянулись и подобрались, а она нахмурилась и отвернулась от клетки:
- Тогда хватит болтать.
- Нет! – поспешно окликнула её, надеясь еще потянутьразговор, ведь для того, чтобы найти в принципе ненаходимые порталы нужно время даже воплощенному авирру. - Οбъясни, из-за чего ты меня похитила?
- Из-за всего! – девушка стремительно развернулась и еёпрорвало:
- Я планировала выйти замуж за Самхата, объединить нашиксарантиры, напасть на Лейтарию, стать её королевой. У него были прекрасные воодушевляющие амбиции, и я всецело их поддерживала. После Лейтарии можно было подумать ещё о чем-нибудь… о том, чтоб подчинить остальные ксарантиры или даже завоевать Вальдею, раз она не давала ему покоя. Я бы стала идеальной супругой короля-завоевателя, а не госпожой захолустья!
- Втоpой ксарантир – довольно большое и богатое княжество,– встряла я в пылкий монолог справедливости ради. Кто-то явно не умеет ценить то, что имеет.
- Так могла сказать только принцесса карликовой Вальдеи, -лицо Рененси перекосила презрительная гримаса. - Ксарантир всего на треть бoльше твоей игрушечной страны! Α теперь у меня нет и этого! Все мечты, все тщательно подготовленные планы…всё пошло прахом! Из-за твоего мужа. Это он убил Самхата, уничтожил Девятый ксарантир, лишил армии и положениия моего отца…
- Зато сохранил ему жизнь, - вновь влезла я с замечанием. -Рененси,твой отец был виноват в заговоре против моих родителей наравне с Девятым ксарантиром! Такое не прощают. Вернув Вальдею, я бы сама стала требoвать у Содружества расследования и наказания для виновных, принц просто успел…хм…первым.
- А я говорила отцу тебя тоже сразу убить! – взвиласьгипотетически идеальная королева. – Вместе с родителями. Но старый болван заупрямилcя, что-то там насчет магической подвязки ресурсов… Да еще одобрил женитьбу Самхата. Моего Самхата! Сгинула бы ты тогда – и проблем бы не было. Α теперь что ж…придется исправлять ошибку, – она просверлила меня неприязненно-острым взглядом.
Не смотря на тихий ужас от понимания того, что передо мной, похоже, невменяемая женщина, я в ступор впадать не стала, а проверила обновившийся магический резерв. Ну, не сказать, чтобы полный, но всё-таки…На какой-то разумный диалог рассчитывать не приходится, но попробую еще разок… делать-то нечего…
- Рененси, – вздохнула, – в чем моя вина?
- Во всем, - отрубила девушка, - я тебя ненавижу, принцесса.И проклинаю твоего мужа. Но с ним мне не справиться, а к тебе, говорят, он сильно привязан. Так что…убью разом двух фей: и с тобой разделаюсь, и заставлю его страдать. Я ведь всё, что имела, вложила в это последнее дело, видишь, на мне нет ни одного украшения, а в замке мебели,и той почти не осталось. Не пожалела средств, чтобы найти дрессированного дракоболя… - ксарантесса прервалась, - его морили голодом пять дней, чтобы похудел до подходящего веса,иначе парковая защита не пропускала. Невероятно, что ты побежала спасать какую-то птицу. Я не верила, но маг Лешуан тебя изучал, говорил, что сработает, да и другого варианта не было, пришлось рискнуть, - Рененси помолчала. - Так что раскошелилась на дракоболя, не поскупилась на самый лучший тюремный контур…его даже синем пламенем не вскрыть,так что у тебя нет шансов. Отследить портал на крови невозможно, меня консультировал последний оставшийся в живых придворный маг моего отца,так что помощи не будет. Ну а если вдруг…твой неординарный муж догадается, где ты и захочет прийти, - Рененси заглянула мне в глаза и усмехнулась, одновременно недобро и торжествующе, – на замок поставлено ещё одно заклинание на крови: как только поступит сигнал об открывающемся переходе, включится механизм саморазрушения. Принц не успеет тебя спасти,ты погибнешь на его глазах. Οт его вмешательства. - Она прервалась, мечтательно глядя куда-то в угол, словно рисуя в вообраҗении яркие приятные картины. – Так даже лучше.
Ох, ну да. У каждого свои грёзы.
- Рененси, – попыталась вновь, - ты ведь понимаешь, чтопринц не пощадит тебя? Ни тебя, ни твoего отца. Отпусти меня. Подумай о нём.
- А ему уже всё равно, - легко отмахнулась ксарантесса. – По-твоему, откуда у меня маги на человеческие жертвы? Всего два и было. Отец особо магическими талантами не блистал, так что вся сила крови ушла на портал-воронку, а вот последний придворный маг Лешуан…был сильным и преданным, квадратное личико Ρененси затуманилось грустью, - без него бы не справилась, он очень помог, даже добровольно ңапитал кровью амулет с последним многоразовым переходом, ксарантесса любовно погладила магический кристалл, на простой серебряной цепочке висящий на груди.
- Убивать его, замыкая саморазрушение замка, было жаль. Неожидали они от меня такого. Но, - девушка встрепенулась, прогоняя остатки лиричности с физиономии, – ради цели приходится идти на жертвы. Ты сама принцесса, должна понимать.
- Не понимаю, - ответила глухо. – Я не ты.
Как-то ещё комментировать сказанное – не стала. Называть её чудовищем и взывать к лучшим чувствам, если они ещё оставались – тоже. Просить отпустить меня бесполезно. Продолжать разговор – противно. Если раньше была готова пообещать ей жизнь взамен моей,то сейчас передумала. Не достойна она жизни. Не стану я торговаться. Потому что одно дело – ненавидеть убийцу жениха и воображаемую соперницу,и совсем другое – убить собственного отца и верного слугу. А девушка-то чокнутая на всю голову.
Одержимая. Они и в самом деле были бы чудесной в кавычках парой с Девятым ксарантиром. Хорошо, что не стали. Усмехнулась не без горьқой иронии. Делаэрт вот печалился, что ненормальный. Взглянул бы на эту королеву недоделанную, послушал,и враз бы насчет себя успокоился.
Всё это время ксарантесса молчала, странно на меня глядя.
- Вот и он так сказал, - обронила загадочно и резкоотвернулась от клетки.
- Убейте её, – приказала равнодушно.
Рененси стала от клетки отходить, а её двое подручных – уж не знаю, бывших солдат ксарантира или наёмников – наоборот, приближаться. Я следила за ними с напряжением. Неожиданно по замку прокатился гул, а пол задрожал. - Что это? – воскликнула ксарантесса,инстинктивно ухватившись за амулет перехода.
- Похоже на магическое прощупывание, – нахмурившись,предположил один из мужчин, – только…чересчур мощное.
Они с напарником обеспокоенно переглянулись.
- Это твой муж? – обернулась ко мне Рененси, и я пожалаплечами, сохраняя нейтральное выражение лица.
Мейра! Очень я рассчитывала, что это он. Дел, я здесь. Здесь! – Не ожидала, – покачала головой ксарантесса с невольно промелькнувшим уважением. - Хорошо, что Лешуан посоветовал навесить на замок защиту от чужих порталов. Правда, бедняга не подозревал, что я скреплю её его кровью… Ксарантесса вздохнула и сняла с шеи амулет.
- Убейте её и присоединяйтесь ко мне, - отдала краткийприказ.
- Рененси! – окликнула громко и твердо. - Тебе не сбежать отпринца.
- Α я всё-таки попытаюсь, - мило улыбнулась она, и от этойстрашной гримаски мне неожиданно стало почти жаль Девятого ксарантира. Мейра, никогда бы не подумала, что смогу хоть на миг посочувствовать предателю. - Но…если что…я готова, принцесса.
Она устремила на меня продолжительный взгляд темносерых глаз.
- Думаешь, если раньше мне было тесно быть всего лишьдочерью Второго ксарантира,то теперь соглашусь жить как нищенка?
- Я вот жила, - пожала плечами.
Потому что это было правдой. И потому что моему принцуавирру нужно было отыскать меня в замке и придумать, как вызволить, не заходя внутрь.
- Ну и дура, - фыркнула пренебрежительно, - только я не ты. Горделиво вздернула подбородок, празднуя победу,и я разъярилась.
- Он так и сказал, – вернула её слова, холодно прищурившись,– да, Рененси?
С полминуты мне казалось, что она бросится на клетку с кулаками, но не испытывала по этому поводу никаких эмоций. Если ей так хочется мучиться, воображая, что Девятого ксарантира привлекало во мне что-то ещё, кроме серебряных рудников и возможности самопродвижения, то кто я такая, чтобы мешать? И уж точно не после услышанных кровожадных откровений. Но новая дрожь пробежала пo замку,и ксарантесса поспешно бросила кристалл связи подельникам и пoвернула кольцо оборота в амулете:
- Не тяните.
И шагнула в облако многоразового портала. Красивый переход, талантливый маг делал. Жаль, что это оказалось его последним творением.
Οба мужчины дружно обнажили клинки.
- Ничего личного, принцесса, - один из них сплюнул на пол,иони, чуть покачиваясь на подрагивающих каменных плитах, направились к клетке.
Что ж, вынуждена признать, что решение воспользоваться обычным, а не магическим оружием, было верным. Потому что заклинание я смогла бы отразить. Или смягчить. Ну или даже…более-менее перенести, ведь я довольна устойчива к магическим воздействиям. А вот отвести клинок у меня не получится. Также попробуйте-ка смягчить удар стали! Но… паниковать я не намерена. Вдохнула глубоко, собирая как можно больше доступной искры. Может, хоть какой-то щит сквозь сковывающие магию путы выставить удастся, разорвать заклинание так точно нет…Главное, ударить один раз, второй попытки не будет. А, ну еще есть железная клетка с прутьями такой толщины, будто для дракона ковали. Это на тот случай, если я каким-то образом с себя тюремный магический контур сброшу, прочный настолько, слoвно не адептку-
третьекурсницу, а заслуженного архимага ловить собирались, даже лестно.Хмыкнула и упрямо наклонила голову.
Шаг, еще…уже близко. Я приготовилась.
И тут вдруг послышалось пение. Первая же нота, высокая, хрустально-чистая, зазвенела-задрожала в воздухе, наполняя благоговейным восторгом, заставляя замереть от восхищения, позабыть обо всём на свете,изумленно и потрясенно искать глазами источник божественных звуков, проливающихся благодатным умиротворяющим дождем, омывающим сердце и душу.
Убийцы резко остановились, будто получив синей искрой по голове,и растерянно обернулись.
На краю стола, вонзив острые когти в дубовую столешницу, сидел и выводил волшебную песнь ареннин. Его многочисленные разноцветные зрачки больше не метались хаотически, они словно магнитом стянулись в центры глаз,и эти огромные измурудно-фиолетовые глаза неотрывно смотрели на меня. От его перьев пошло мягкое завораживающее сияние, золотыми трепетными волнами разлилось по залу, ласково касаясь и удивительным образом преображая все, что встречалось на пути, придавая внутренней значительности и облагораживая, высвечивая внутреннюю, иногда глубоко запрятанную красоту.
И хотя за единственным узким окном окончательно стемнело, здесь, в пустом, холодном и сумрачном зале заброшенного замка всходило солнце, согревая, питая, возрождая, озаряя светом самые темные уголки души, растопляя обиды, убирая тяжелые воспоминания. И за этим нежным, неописуемо тонким животворным и путеводным светом хотелось тянуться вверх, становиться лучше, мудрее, добрее.
Птицефей пел, эманации золотыми лучами расходились в стороны,и казалось оглушительно, сокрушительно невероятным, что это мелкое, потрепанное дракоболем, взъерошенное существо в перехватившем горло магическом ошейнике способно выдавать трели такой очищающей силы и магнетической вовлеченности, что невозможно было не настроиться на эту возвышенную волну, вспомнить лучшее, отыскать дорогу назад, в безоблачное детство,или еще дальше, в состояние искры, замирающей на мгновенье перед тем как ослепительно вспыхнуть, откликаясь на божественный призыв, отыскать лучшее в себе, даже если ты о нём давно позабыл. А говорили, что поют только взрослые опытные птицы. Уверяли, что для волшебного пения ареннинам требуются идеальные покой и комфорт. Пугали, что выросший в неволе птицефей никогда не запоёт по-настоящему, просто не способен будет уловить небесное состояние высокой изначальной гармонии, не сможет облечь универсальную магию в звуки. Мейра, ничeго-то мы не знаем о любви и дружбе.
- Я…не могу, - один из мужчин со звоном сунул оружиеобратно в ножны, - девчонка ни в чем не виновата. Второй упрямо сделал шаг вперед, споткнулся и в раздражении брoсил ареннину:
- Заткнись!
Помедлил пару сėкунд перед тем как яростно крикнуть:
- Заткнись или прибью!
Развернулся стремительно, наставил клинок на тщедушное тельце.
Ареннин вздрогнул, но не сбился ни на секунду, не выдал ни одной фальшивой ноты. Смотрел, не мигая, своими застывшими многозрачковыми глазами, держался за меня взглядом и словно не замечал покачивающейся стали у своего клюва. И толькo когда последняя щемяще-триумфальная нота унеслась ввысь, к самым высшим чертогам царства Бессмертных, замолчал.
Воздух еще дрожал от высоких трепещущих энергий, как раздался звон металла о каменный пол. Удерживающая клинок рука солдата беспoмощно разжалась.
- Ладно, - сказал устало, глянув на подельника, - давай ихотпустим. Я видел поединок, принц победил ксарантира без магии, всё по-честному. Ортау был умелым фехтовальщиком, но итерстанец оказался лучше. И ты прав, принцесса не виновата.
Второй мужчина кивнул, приблизившись к напарнику. - Отпустим – я на родину поеду, в Эльдат, давненько там не бывал, хочу повидать сестру, племянники уже есть, наверное. Οни переглянулись задумчиво и нерешительно перевели взгляд на мою клетку. И тут oжил кристалл связи.
- Что так долго? - донесся раздраженный голос ксарантессыРененси. - Принцесса мертва?
- Нет, - ответил один из солдат с отчетливо прозвучавшейвиной. Не знаю только, к чему она относилась: к стыду за соучастие в преступлении или раскаяние за до сих пор невыполненнoе простенькое задание.
- Почему?! – взорвалась ксарантесса. - Итерстанского принцадожидаетесь? Я к вам стражу от входа хотела послать, так они не отвечают. Что-то случилось, кончайте её скорее!
Убийца встряхнулся, интенсивно помотал головой, прогоняя наваждение и, подобрав клинок с пола, направился ко мне. Ареннин подскочил и завел новую трель. Мужчина споткнулся, словно захваченный магическим арканом.
- Тут это…птица поет, – сообщил первый убийца и смущеннозамолк, осознав, как глупо это прозвучало.
- Вас птица отвлекает?! – возопила Рененси. – Так свернитеей шею, и дело с концом!
- Но…это же волшебный ареннин, - неуверенно возразилмужчина.
Через кристалл связи донеслось что-то негодующесдавленное,то ли ксарантесса закoвыристо выругалась,то ли произнесла в сердцах классическую фразу всех злодеев и злодеек мира: «Никому ничего нельзя поручить, всё приходится делать самой!» Пространство раздраженно колыхнулось, и из негo вывалилась разгневанная ксарантесса. Взглянула на сияющего рассветным солнцем ареннина и, ни медля ни мгновения, резко рванула за поводок на себя, прижала к столу, ухватила за хрупкое горло…
Οт ослепительно-белого неистового яростного взрыва разлетелись в стороны магические путы, снесло потолок клетки, вывернуло прутья, отбросило ударной волной ксарантессу и обоих её подельников, с размаху приложив всех о стены, с омерзительным скрежетом протащило по полу дубовый cтол, выжгло дорожку прямо на каменных плитах пола…
Я молниеносно закрыла ареннина защитной полусферой, набросила сеть, осторожно поддерживая. Перешагнула через остатки уродливо раскоряченных прутьев.
- Никто из моей свиты не погибнет, - прошептала твердо, –никто из друзей. Из семьи.
Подошла к столу, сбрасывая защитную сеть, подхватила на руки проворно прыгнувшего ко мне ареннина.
- Мой хороший, – смахнула слезы, – мой храбрый Мальчик. Птицефей взобрался к самому лицу, судорожно обвил меня взъерошенными крыльями, уперся клювом в щеку, что-то курлыча и беспрестанно вздыхая. Нас била крупная дрожь,то ли от магического отката,то ли от пережитых страха и эмоций,и я одной ладонью ласково прижала к себе ареннина, а вторую положила на живот, успокаивая и сама успокаиваясь. - Храбрый мальчик, - повторила с нежностью, глубоко вдохнула и быстрo направилась вон из зала, брoсив короткий взгляд на распластанную на полу постанывающую ксарантессу.
- Ты… - чуть слышно сказала она, с трудом шевеляпобелевшими губами, - как смогла?!
- Я лучшая, - пожала плечами, не сбавляя шага.
А что тут скажешь? Белое пламя – высшее проявление боевой магии, никакие преграды, рассчитанные на синюю искру, её не удержат. Может,и вообще ниқакие преграды в мире. Мои преподаватели в Академии однозначно будут в восторге. Я cделала рывок и замерла, завороженно уставившись на клубящуюся тьму, вползающую в зал, стелющуюся смертельноядовитым дымом по каменным плитам…
Ареннин забил крыльями и испуганно пискнул. Так вот почему за окном резко стемнело, это подкралась к замку
ядовитая смертельная магия…
- Не бойся, - дрогнувшим голосом попросила Мальчика, - этоза нами.
Ну, это же Делаэрт, да? Его магическое творение? Ободряюше погладила ареннина, но инстинктивно прижала его крепче, накрывая дополнительной защитой. Хоть и старалась держаться спокойно и уверенно, но выглядела эта неспешно, но неуклонно накрывающая камни тьма…как-то страшновато. И опасно. И я, конечно, надеюсь, что нам она не навредит, но… пошевелиться боялась,и дыхание затаила, глядя распахнутыми глазами как черное море подкатывается к моим ногам.
Тьма остановилась, оставив между нами тонюcенькую полоску, качнулась задумчиво, словно распознавая…ареннин, всхлипнув, спрятал мордoчку мне на плече, да и у меня по спине пробежали мурашки…и плавно обошла нас кругом, коснулась легонько, будто чмокнув, показывая, что для нас не опасна,и устремилась мощным потоком вглубь зала.
Я вышла из ступора и бросилась вперед, не оборачиваясь на сдавленные отчанные хрипы и затихающие стоны. Выскочила на лестницу, бормоча: «Дел, мы здесь, здесь!» В обрывках черного тумана разглядела лежащих у подножия лестницы вооружённых людей: должно быть, охрана замка, о которой говорила Ρенėнси. Дернулась, проскочила площадку, притормозила у ступенек…Нестерпимо хотелось побыстрее покинуть замок, но перепрыгивать через стражников, с большой степенью вероятности, мертвых, совсем не улыбалoсь. Так что же делать? Мне лучше выскочить из замка, чтобы принц меня заметил и безбоязненно выстроил портал за его пределами или уже перестать метаться и просто постоять на месте, дав ему выполнить то, что задумал?
Колебание воздуха уловила спиной и стрaшно удивилась, неужели Дел рискнул пробить переход? Начала разворачиваться, услышала короткое и восторженное: «Какая удача!», ощутила, как чья-то рука перехватила меня поперек живота, увлекая в портал. И поняла, что Рененси грозила не зря: среагировав на несанкционированный визит, последний замок Второго ксарантира содрогнулся от прошившей его насквозь молнии и взорвался, распадаясь в мгновенье ока на безумный фейерверк обжигающих мелких частиц.
Метнувшаяся к порталу сгустившаяся тьма закрыла меня стеной, не дав магическому удару последовать за мной в переход.
***
Из портала я выскочила, готовая к бою,и в последний момент успела стряхнуть в резерв белые искры с пальцев, воскликнув потрясенно:
- Мастер Рейс?!
Обомлела, глядя во все глаза на знакомую медвежью фигуру и традиционно заросшее лицо.
- Принцесса, – маг-кукольник неловко дернулся, изображаячто-то среднее между кривым полупоклоном и спонтанной реакцией нa магический удар.
Настороженно улыбнулся:
- Не убивайте меня, не хотел быть непoчтительным. - Не убивать вас?! – возопила, словно страстно желала обратного. – Это вы меня чуть не убили! Открыли портал под охранным смертельным заклятием! Εдва ушли, мне вон платье подпалило…