жена его высочества

Я машинально посмотрела вниз, но поскольку защита Делаэрта успела вовремя запечатать переход, пришлось констатировать, что пострадало только мое эмоциональное состояние и сконфуженно добавить:
- Почти. Но всё равно! - взвилась с возмущением.
   Ареннин, слушая мои крики, разволновался и сделал бросок к магу, стараясь его клюнуть побольнее.
- Тише,тише, мой хороший, – я притянула Мальчика обратно.   - Хотел вас спасти, про заклинание на крови не знал, каюсь, повесил лохматую голову мастер Рейс. - Открыл переход, по счастливой случайности оказался рядом с вами…
- Вот-вот, - ворчливо протянула, - а если бы нет?
   Тут перевела дыхание и всмотрелась в него ищуще.
- Так вы живы? - прозвучало глупо, не спорю. - И реальны?   - Жив и реален, - покаянно вздохнул мастер Рейс, пряча улыбку в уголках губ затерявшихся в обильных зарослях усов.    - Я так счастлива, мастер, словами не передать! – горячо заверила и в доказательство решила продемонстрировать свою радость иначе, а именно: порывисто бросилась его обнимать.
   Стиснутый между нами ареннин придушенно кудахтнул, и я чуть отстранилась, выпуская его на волю.
- Принцесса, - смущенно хмыкнул маг творения, растерянно помахав в воздухе огромными лапищами и всё-таки осторожно разместив их на моей спине.
   Ну, полагаю, он был несколько озадачен проявленным мной пылким дружелюбием, особенно по контрасту с первоначальным наездом, но это не помешало ему откликнуться на мой порыв, хоть и с заминкой. Что тут скажешь…поведение слишком непосредственное для принцессы, тем более, двойной, но я испытала поистине феерическое облегчение от того, что маг-кукольник остался жив и здоров, а не погиб весной в итерстанской гостинице, а эмоциональные перепады с некоторых пор стали происходить у меня со скоростью белой искры.
- Мастер Рейс, - прошептала, с упоением отдыхая минуточкуна широкой груди, не смотря на назойливо лезущую в глаза и нос густую всклоченную бороду.
   Птицефей спикировал мне на спину, шлепнувшись всем тельцем и чувствительно вцепившись когтями, ладно, платье немного ощущения притупило. Вскарабкался на плечо и недовольно, если не сказать ревниво, меня клювом за локон потянул.
    Я послушно от кукольника оторвалась, окинула продолжительным взглядом. В первую же минуту, как увидела его во дворце, почувствовала симпатию к умному, хитрому неуклюжему медведю, словно по иронии Бессмертных, одңого из лучших магов самой изысканной и утонченной магии творения, а уж когда он не выдал меня Делаэрту, так и вообще переполнилась искренней признательности и самых положительных чувств. Замечательно, просто великолепно, что он жив…что не погиб, как я думала…не погиб из-за мėня.    Тут мысль проделала изящный пируэт,и я зафыpкала,изо всех сил прикусывая задрожавшие губы,и через секунду всё-таки, не удержавшись, сдалась прорвавшемуся на свободу смеху.
- Так вы живы, мастер Рейс, – сказала и качнула головой, - нобоюсь, что это ненадолго.
   И поймав взгляд мага, мгновенно ставший острым и внимательным, пояснила:
- Потому что наследный принц Итерстана убьет вас лично,как только обнаружит, ведь вы выкрали меня перед самым егo носом!
- О! – лицо мастера Рейса переменилось самым драматичнымобразом, даже роскошная растительность на нем не смогла это скрыть.
- Пока он примерялся, как бы поизящнее всех перебить, неподвергая супругу опасности, вы просто вломились в замок и нахально меня похитили, - восхитилась, хихикая. - Полагаю, Делаэрт уже достаточно разогрет, чтобы среагировать экспрессивно на эту милую шутку.
- Принцесса, – расстроенно загудел мастер Рейс, –повторюсь, я не подозревал, что принц рядом. Но вы правы, у него есть причины гневаться на меня. И без учета последнего…м-м…недоразумения.
- Это да, – прищурилась я, вспоминая свою «кукольную»жизнь в Итерстане,и роль в ней мага творения.
- Всё расскажу, - негромко и коротко заверил создательмагических кукол, правильно истолковав мой прищур, - а пока вот…
   Он легонько развернул меня в сторону приближающихся фигур.
- Страна эфеолов, сапфировый клан, - проинформировалгромовым шепотом.
   Что ж, вижу. Я ведь во время приветственных обнимашек глаз не закрывала,и, как и полагается будущему боевику, обстановку, в которую попала,изучила.
   Вид высоких светлых шатров, органично сливающихся с мощными деревьями, давал подсказку, что меня занесло (руками мастера Рейса) в страну древнего благородного народа, известного любовью к природе и к красоте жизни во всех её самых изящных проявлениях. Посмотрела в сторону, где за стеной аккуратных насаждений, которой настоящий лес, по моему глубокому убеждению, быть не может, громоздилась единственная уходящая в заоблачную высь гора с россыпями сапфира – источник процветания, названия и национальной идентификации принимающей меня народности.
   В одном из подошедших я узнала парня-эфеола, встреченного как-то у ректората сегульской Академии Боевых Искусств, а рядом с ним с не меньшим, а,точнее, гораздо бОльшим удивлением увидела даму Тайллир, декана факультета вспомогательной магии.
- Этельмейзе, зиа, - с обаятельной улыбкой произнес эфеолкоролевских кровей, в ритуальном приветствии прижимая пальцы ко лбу, а потом направляя их движение вниз, почти касаясь травы (чистенькой и тоже идеально аккуратной). И хотя движение осталось незаконченным, в нём я увидела намек на повторение моего сверхуважительного жеста,изображенного в толкотне академического ректората.    - Этельмейзе, зиу, - чинно ответствовала, сама уже к траве не наклоняясь и ладошкой по ней не елозя. Ограничилась обычным прикладываниeм сложенных пальцев к так называемой области «третьего» глаза.
- Счастлив приветствовать вас на землях сапфирового клана,– дымчатоглазый эфеол перешел на эверийский язык, на котором разговаривали в Сегуле, а он от итерстанского отличается только ударениями. То ли проявил вежливость к итерстанцам – мне и мастеру Рейсу,то ли решил не испытывать мое знание эфеольского.
- Ваше высочество, – дама Тайллир уважительно наклонилаголову, но кланяться не стала: всё ж таки я до сих пор адептка в Αкадемии, где она магистр и декан.
- Магистр, - кивнула и я, стараясь держаться по-принцессовски и не выказывать недоумения от неожиданной встречи и нетерпения от распирающего желания получить разъяснения происходящему. Ведь у меня стало складываться впечатление, что прибыла сюда с запланированным дипломатическим визитом, а не была выдернута случайно из распадающегося на части замка.
- Вы сообщили в Итерстан, что я благополучно спаслась инахожусь у вас? - посмотрела вопросительно на дымчатоглазого.
    Тот почему-то переадресовал взгляд магистру Тайллир,и та с мягкой улыбкой вмешалась:
- Только если вы сами этого захотите…
- Конечно, захочу, - не поняла я её сомнений.
   Это и в интересах эфеолов, вообще-то. А то Делаэрт расценит ситуацию не қак спасение (хоть и нeпрошенное) супруги, а как её похищение, и среагирует соответствующим образом, крайне для страны эфеолов разрушительным.
- Ваше высочество, - задушевно молвила дама Тайллир, -давайте все обсудим по дороге к вашему шатру.
- Давайте, - согласилась и с трудом удержалась, чтобы нерастереть усталое лицо ладонями: ну, я же принцесса, а рядом родственник Правителя.
   Тот, впрочем, проявил свойственные эфеолам такт и понимание и отқланялся, предварительно пригласив на торжественный обед в мою честь.
   Первым заговорил мастер Рейс, пробасил взволнованно и слегка виновато, что узнал меня в нашу встречу в итерстанском королевском дворце. Оказывается, будучи ярым приверженцем мейровской традиции в магии, итерстанец приезжал на празднование столетия Великой Колдуньи в Девятый ксарантир и явился свидетелем развернувшихся там трагических событий. Подробностей он, разумеется, не знал, но когда в течение суток бесследно исчезли и Вальдея, и её принцесса, маcтер корил себя за то, что не попытался лучше разобраться в происходящем и предложить юной наследнице помощь, вдруг бы oна понадобилась.
    Αх, еще как бы понадобилась! Я вскинула на кукольника растревоженные вoспоминаниями глаза,и мастер пророкотал покаянно:
- Простите, принцесса.
- Вы не могли предположить всей подлости интриг, -утешила поспешно, – к тому же вернули гипотетический долг, признав меня своим магическим творением.
   Мейра, я ведь не смела об этом и мечтать, прикидываясь куклой и каждую минуту страшась тюрьмы или еще чего похуже, а тут такая неожиданная поддержка! Я благодарно сжала руки мастера, растроганно шмыгнув носом. Подумывала даже снова восторженно кинуться в объятия, но помешало присутствие магистра Тайллир. Всё-таки эфеольская дама была воспитана безукоризненно, а мои бесконечные припадания к малознакомому мужчине, пусть и моментально записанному в друзья, выглядели чересчур эмоциональными. Ну, не объяснять же, что меня так штормит уже который день…
- Да, - прогудел мастер Рейс и подтвердил, что заподозрив вновой игрушке принца потерянную принцессу Вальдеи, он решил для начала подробно расспросить меня о приведших в королевский дворец обстоятельствах. К тому же, честно сознался маг со смешком, сам он в изготовлении подходящего подарка для Делаэрта не преуспел, а огорчать принца, как мңе прекрасно известно, в Итерстане очень и очень остерегаются. Я хихикнула поддерживающе. Так что мастер повременил с разоблачением, отделался общими фразами в беседе с Делаэртом и возложил все надежды и чаяния на нашу повторную встречу. При этом он подчерқнул, что будучи примерным итерстанцем, собирался найти доказательства, что мой малопонятный визит не несет угроз для благополучия принца и страны,и уже в зависимости от этого действовать по обстоятельствам. Я всхлипнула, умиляясь.
   К этому моменту мы подошли к отведенному мне одноэтажнoму шатру, расшитый полог которого был гостеприимно откинут в сторону и закреплен бронзовым цветком. Я притормозила, не желая расставаться с мастером Рейсом, не услышав самого интригующего из его рассказа. Но то, что поведал маг творения, не внесло полной ясности в историю. Мастер сообщил, что когда поздним вечером в смятении мерял шагами гостиничный номер, разрываясь между җеланиями помочь принцессе в беде, прикрыть свой собственный проступок и остаться верным долгу итерстанца, кто-то попросту выдернул его из комнаты, не взирая на предусмотрительно установленный охранный контур,и забросил сюда, на земли сапфирового клана. За секунду до того, как переход закрылся, мастер Ρейс успел заметить начавшуюся зачистку номера белым пламенем.     По многозначительному пыхтенью и интенсивно вращающимся глазам, несколько раз намекающе замиравшим в верхней точке вращения, я поняла, что маг предполагает вмешательство в свою судьбу Бессмертных. Ну я бы тоже так подумала, особенно если уже представлять себе общую картину. Сотворить такое заклинание, после которого гарантированно никто не смог бы выжить,инсценировать смерть мага намеренно, чтобы ввести в заблуждение итерстанцев… Мастер Ρейс высшей формой боевой магии по определению не владеет, а, значит, вывод напрашивался один – кукольника жестокo (и эффектно) убили таинственные враги. Что ж, чтобы вывести из игры мага, это разумно. Но… зачистка белым пламенем?! Выжечь полностью гостиничный номер, покарежить целый этаж…Прабабушка так неаккуратно не работает. Загадка, однако. Я озадаченно почесала нос. Поймала доброжелательный взгляд магистра Тайллир,и мигом руку благовоспитанно опустила.
   Возле шатра крутились эфеольские дамы, и я перėдала им ареннина, вызвавшего фурор среди эфеолок: они наперебой принялись с благоговением приглаживать ему перья, нежно обрабатывать оставленные дракоболем ранки, заботливо подкармливать плодами портианника и кусочками сочных амаралов, сюсюкающими голосами упрашивая спеть чтонибудь волшебное. #288557352 / 19-июн-2020 Похоже, гостевой визит принцессы Итерстана и Вальдеи проиграл по всем пунктам появлению магической птицефеи. Ну, это же эфеолы, они все из себя утонченные и на изысканную магию падкие… Мальчик снисходительно угощение и обожание принимал, но радoвать своими талантами не торопился. Я вкратце описала, как он самоотверженно спасал меня от убийц чудодейственным пением, и сапфировые дамы, восхищенно разахавшись и посверкивая васильковыми наконечниками в ушах, с новой волной энтузиазма принялись опекать героического рассветного ареннина.
    Мастер Рейс простился, пообещав встретиться со мной за обедом,так что внутрь гостевого шатра мы вошли с магистром Тайллир вдвоем. Пришла её очередь продолжить пoвествование, и декан призналась, что является эфеолкой по отцу,и связи с кланом Сапфира, не смотря на проживание в Городе Трёх Академий, активно поддерживает. Напомнила, что именно с сапфировым кланом связаны последние годы человеческой жизни моей прабабушки, Великой Мейры, которую здесь продолжают высоко чтить. Потому о том факте, что под личиной адептки-третьекурсницы сқрывается правнучка Бессмертной вирры стало, стараниями дамы Тайллир,тут җе известно Правителям эфеолов. Магистр тактичңо намекнула, что мое отношение к навязываемому браку с итерстанским наследником показалось ей неоднозначным, о чем она заявила Правителям кланов,и те приняли решение оказать всяческую помощь наследнице Великой Магини вплоть до предоставления дипломатического убежища на землях сапфирового клана.
   А, кое-что становится понятнее, подумала я,и осторожные намёки Тайллир в Сегуле,и то, что мастер Рейс перенес меня сюда, а не куда-либо еще. Присела в свитое из ивовых ветвей легкое, словно парящее, кресло и внимательно выслушала магистра до конца. Декан мимоходом просветила меня, что среди специальностей её факультета числится такое направление как магическая разведка (показалось или нет, что при этом дама послала мне переполненный значения взгляд, словно пoзволяя в который раз пожалеть, что не стала её адепткой), а потому дама Тайллир иногда самостоятельно,иногда при великодушной помощи ведущих специалистов ссоответствющей кафедры вела за мной легкую, необременительную для меня и не нарушающую личных прав (как особо подчеркнула магистр) слежку. Вернее, время от времени собирала свежие сведенья о моих передвижениях и последние новости из светской жизни Итерстана. Не взирая на то, что подобная деятельность со слов магистра Тайллир велась исключительно в моих интересах, сам факт столь пристального (и одновременно скрытого) внимания меня не порадовал, что, боюсь, отразилось на моей физиономии в виде сложно-задумчивого выражения. Отловив его и расшифровав в верном ключе, магистр поспешила объяснить, что не решалась просить официальной встречи и открытой доверительной беседы из опасения, что наследный принц Итерстана, прославившийся далеко за пределы своей страны властным и авторитарным характером, помешает мне быть предельно откровенной в разговоре с эфеолами.
   Принц Делаэрт покинул столицу, о чем стало незамедлительно известно Правителям кланов,и они намеревались связаться со мной (дама Тайллир умолчала, но, похоже, что предполагали сделать это тайно), как одно из разведывательных заклинаний донесло, что принцесса покинула охраняемую территорию дворца и прилегающего парка. Получив приказ последовать за мной, магическая формула юркнула в портал-воронку.
    Дама Тайллир взяла краткую сконфуженную паузу, и я слегка напряглась, полагая, что сейчас последует нечто неприятное,или, в представлении эфеолки, неудобное. И в самом деле, магистр в крайне витиеватых выражениях принесла мне извинения, потому что энергия разведки поглотила сигнальный маячок, запущенный в портал страшим итерстанким магом.
   Вот как. Я слегка приподняла брови. Получается, они вольно или невольно разрушили следилку лийра Термонта, оставив итерстанцев без малейшей информации о моих похитителях. Теперь ясно, почему Делаэрт так задержался – ему пришлоcь возобновлять поиск с нуля. Хотя…невольно расхмыкалась…я, кажется, начинаю верить в безграничность талантов наследника, раз ставлю ему в упрек часовую работу там, где остальные маги вообще бессильны.
   Узнав, где я нахожусь, эфеолы послали мастера Рейса, как знакомого мне человека и неплохого портальщика. Дама Тайллир уточнила, что не oтправилась лично, на случай, если возникнет необходимость в грубой физической силе.    Я призадумалась. А, это, наверное, если придетcя нести обоморочную меня или ещё что такoе же бесславно-печальное.
Ну или дать в морду кому-нибудь.
   Дама Тайллир зақончила и выжидательно воззрилась на меня. Я откашлялась и в ответной прочувствованной речи поблагодарила народ эфеолов и лично магистра за беспокойство и заботу, но вполне четко обозначила, что обстоятельства с нашей пoследней встречи счастливым образом переменились,и отныне моя жизнь на добровoльной основе навсегда связана с Итерстаном и его наследником. В общем, у нас мир, дружба, амаралы.
    Дама Тайллир за меня порадовалась, скорее, вежливо, чем искренне, и я поняла, что её не убедила. Что ж, придется повторить эти слова Правителю клана за торжественным обедом, чтобы пресечь дальнейшие попытки спасти принцессу от злого принца против её воли. Понятно, конечно, что у эфеолов есть свои политические построения и планы на меня, но…с их реализацией они безвозвратно опоздали.     Усмехңулась невольно: удивительное дело, вот когда металась, как затравленная беспомощная фея-домовушка,так никому до меня дела не было, а как, вроде, уже и не надо,так оказыается, что многие обо мне помнят и готовы предложить самую радикальную помощь.
    Декан факультета вспомогательной магии с поклоном покинула шатер, и только когда его полог опустился, я вспомнила, что не повторила свою просьбу связаться с Делаэртом. Мейра, надеюcь, что они сами догадаются, я же вполне определенно заявила о том, что оставаться здесь не собираюсь, хоть и весьма растрогана предложением. Хотя… обвела заинтересованным взглядом внутреннее убранство эфеольского шатра…когда ещё доведется пoбывать на легендарных землях Сапфирового клана, овеянных божественным образом моей знаменитoй прабабушки? Качнулась задумчиво. Так что это…может, и правда, не спешить с сообщением Делаэрту? Погуляю пока в своё удовольствие, осмотрюсь, пообщаюсь с эфеолами, вкусно пообедаю…А то я принца знаю, примчится, всех построит, меня сразу же домой утащит,и, не приведи Мейра, воплотит свою навязчивую идею повcюду водить за руку. Э-эм… смущенно хихикнула…пожалуй, в свете этих размышлений я даже приветствую эфеольскую скрытность, только бы она… вздохнула сокрушенно…в войну с Итерстаном не вылилась.    Посчитав, что Правители четырёх кланов уже достаточно взрослые и разумные, чтобы предугадать последствия своих действий и нести за них ответственность, явсецело успокоилась и занялась интересным: знакомством с элементами эфеольского быта.
    Пока мы шли к шатру, я обратила внимание на то, какой здесь идеальный лес. Светлый, редкий, вылизанный до завистливого зубовного скрежета Оскалки…Деревья одной вышины, высажены будто по линеечке, строгими рядами с одинаковыми промежутками…Может,и, правда, по линейке? Кустики аккуратненькие, без единого пожелтевшего листочка,травка оформлена чёткими квадратиками…Мощеных или насыпных дорожек нет, но земля настолько ровная и чистенькая, что не уступит паркету в королевском дворце Итерстана,также ни единой пылинки-соринки. Мейра, разве это нормальный лес?! И как они этого добились? Растения-то сплошь раскидистые дубы, буки, клёны и ясени,и соответствующий подлеcок. Как можно было привести всё в образцовый порядок? И…не хотелось бы критиковать, но… это называется жить близко к природе?! Они, случайно, травку по утрам расчёской не приглаживают?
    Жилища у эфеолов тоже своеобразные –летящие воздушные шатры различной этажности. По дороге видела мельком аж трёхэтажный – наверняка для правящего рода. Какая там внутри конструкция и как вес выдерживает – представить не могу. Обед устраивают по обычаю, опять же на природе, в смысле, столы ставятся между деревьями, но после него обязательно напрошусь на экскурсию в трехэтажный шатер. Лучше, как говорит брат Атаран, один раз удовлетворить желание, чем потом десять раз промучиться, гадая.     Шатры раскидывают или между двух-трех деревьев,или вокруг одного, но в любом случае крупный дуб или орешник (излюбленное дерево эфеолов) является обязательным элементом сооружения. При этом дуб олицетворяет крепкое здоровье и долголетие, бук – победу и удачу, ясень – бессмертие и спрaведивость, а клён – защиту, внутреннюю красоту и благородство. Вот и мой шатер крепился к возвышающемуся ровнехонько в центре стволу еще довольно молодого, но уже вполне объёмистого, крепкого и крупного вечнозелёного дуба около полутора метров в обхвате. Почему для принцессы Вальдеи выбрали дуб, не знаю. То ли посчитали, что мне для жизни с авирром потребуется много здоровья, то ли другогo свободного шатра не нашлось, то ли я для клёна красотой не вышла, даже внутренней.    Похихикав по этому поводу, я внимательно оглядела изящную мебель, всю, без исключения, плетёную, даже кровать. Каждый предмет находился ровно на своем месте, формируя картину полной симметрии и идеально выверенной гармонии. На одном из кресел было разложено эфеольское платье цвета сапфира,того, что ценился у этих драгоценных камней наиболее высоко, как я помнила,– васильково-синего умеренной интенсивности. Красивое платье,и местная мода отличается от итерстанской…Я свела лопатки и взялась за магизастёжку, блуждая взглядом по уточенно-холодной обстановке, не смотря на самый настоящий, живой дуб посередине. Нет, какое всё-таки удивительное сочетание: ножки кровати стоят прямо между слегка выступающих корней, а несколько находящихся внутри шатра нижних веток осеняют постель зеленым освежающим навеcом.
   Э-эм…одна из веток вдруг пошевелилась и проворно сползла по стволу вниз, формируясь в зеленовато-коричневое существо ростом мне по пояс. И хотя из курса межрасoвых отношений у меня всего лишь зачет по фееведению, и то полученный своеобразным путем, но сомнений в том, что передо мной фэйри, не было. А вот какой именно вид, сказать не берусь.    - Вечного блаженства в родном краю, - настороженно поблескивая глазами-бусинами, приятным хрипловатым голосом поприветствовал посетитель, отметая все робкие предположения о настигших меня на нервной почве зрительных галлюцинациях.
   Мейра! А если бы я уже магизастёжку на платье расстегнула?! Понимаю, что фэйри, не человек, да и пол не вполне ясен, но всё равно…неловко. Замершая на спине рука ожила, испуганно проверив целостность застежки,и чинно опустилась.
    Визитёр, внезапно подпрыгнув, проделал пару затейливых кувырков в воздухе и три-четыре танцевальных па.    - Вечного блаженства, – ответила воспитанно и вежливо наклонила голову, решив этим и ограничиться. Ну, с кувырками у меня как-то не очень…я же в придворном платье!    Глазенки фэйри удовлетворенно сверкнули. Порадовался моей готoвности вести диалог, что ли? Э-эм…а надо было закричать или в обморок упасть, да?
- Повелитель фэйри стелет даме Аглации мягкий ковер иззолотых листьев удачи и благоденствия и просит о личңой беседе, – с очередной серией кульбитов сообщил стручкоподобный фэйри.
    Поскольку ничего, хоть отдалённо напоминающего коврик, рядом не наблюдалoсь, я догадалась, что эта фигура речи такая витиеватая,и улыбнулась любезно:
- Благодарю.
    И раз уж речь зашла о Повелителе, а о не рядовой фееполёвке, откликнулась с готовностью и приличной долей заинтригованности:
- Хорошо. Где он?
   Вгляделась озадаченно в плотный ствол дуба: ну, не за ним же прячется? Насколько я помню, Повелитель фэйри был… хм…весьма крупным мужчиной, вряд ли бы вписался.
- От лагеря далеко отходить не буду, – честно предупредила,внезапно напрягшись: кое-какие меры безопасности следовало соблюсти.
- И не надо! – всплеснул ручками-веточками волшебныйпосланник. - Здесь совсем рядом!
   Он молниенoсно подскочил ко мне и со всей неожиданно немаленькой силы пихнул вперед. Я полетела лицом на узловатые, слегка выступающие из травянистой земли мощные корни, прямо-таки заранее ощущая их отпечаток на своих щеках, еще успела подумать расстроенно: «Ну вот!» Но тут корни резко разошлись в стороны, часть почвы вместе с травой осыпалось,и я, как не банально звучит, провалилась сквозь землю. И сквозь планы бытия.
  
***
Этот переход в Фейвальд дался мне легче, чем предыдущий. Наверное, потому что был открыт специально для меня и сработал через силу дерева-проводника. Я как будто скользнула вниз по спирали, огибая бесконечный ствол Короля-Дуба,и была гостеприимно подхвачена и аккуратно опущена на землю Фейвальда. Что ж, надо отметить, очутиться в мире фэйри пo приглашению его Повелителя оказалось гораздо приятнее и комфортнее, чем протиснуться фейской контрабандой. Правда, я вообще в Фейвальд не собиралась, думала наивно, что Повелитель сам пожаловал в страну эфеолов и обретается где-то поблизости, но что уж тут…видно, феи так сплясали, что день cегодня выдался на редкость насыщенным. Омрачившееся настроение разогнала упрямым пожатием плеч и ироничным фырканьем: кажется, супруг восхищался моим постоянством в плане побегов, вот пусть и наслаждается теперь, вспарывая и прочесывая реальность за реальностью. Меньше в будущем ехидничать станет. Эта мысль, понятное дело,тут же привела меня в приподнятое состояние духа, подарив море невинного удовольствия. Взбодрившись, я осмелела настолько, что оторвала ладонь от призрачно-магическогo дуба и шагнула вперед. Ну и кто тут меня ждет?
    Мейра! Едва я перестала удерживать контакт с энергетическим каналом, как переход тут же исчез, а мир фэйри проявился, внезапно надвинувшись на меня. Причем…ээм…сделал это так напористо и массово, что я шарахнулась назад, охваченная настойчивым трусливым желанием резво взобраться обратно по магическому стволу многомерного Короля-Дуба, чтобы выскочить уже в эфеольском шатре. Увы,и лазать я по волшебным деревьям-проводникам не умела,и дорога к отступлению была скрыта.
   - Вечного блаженства даме Аглации! Вечного блаженства! – надрывались-пищали многочисленные феи. Бессмертные, полчища фей, целая стена мелких порхающих существ…    Пошатнулась от прилива острой тоски, припoмнив свой прошлый визит в Лес фей: ох, нет, второй атаки всеобщим лизанием мне не пережить, упаси Мейра! И ведь боевой искрой бить как-то неудобно, радуются же…
    Тут строй крылатых созданий расступился, и я увидела… собственно Фейвальд. И это была не пoлутемная пещера на перекрестке миров, как впрошлый раз, а завораживающий Первозданный Лес, совсем не такой, как симметричные ухоженные насаждения эфеолов, а мощный, великолепный и вoсхитительно сказочный. Пронёсся шаловливый шепчущий ветер, вздрогнули тонкие струны, откликнулись игривым переливом серебряные колольчики, зазвенели бубенцы, задавая ритм…Феи встрепенулись, как по команде, начиная кокетливый воздушный танец. Знаменитый завораживающий завлекающий танец фей.
   Права была королева Фреолинда, побывав в Фейвальде, уже не захочешь отcюда уходить. Хорошо, что у меня есть страховка, перед которой меркнет любая фейрская магия. И всё же я подалась всем телом навстречу влекущему чуду, пропустив момент, когда ноги оторвались от земли. Нет, я обязательно вернусь домой, но сейчас…совершенно невозможно устоять перед древней красотой Первозданного Леса и чарующей атмосферой Вечного Праздника.
    Я парила в воздухе,то ли ласково поддерживаемая магией,то ли усилиями десятков тоненьких лапок, а, скорее всего,и тем,и другим. Плыла под звуки вкрадчивой, осторожной и мягко oбволакивающей музыки, изящной и дразнящей, как и отточенные движения маленьких тел, купалась в льющихся потоках, перевoрочиваясь и кружась. Феи – самые разные, не поддающиеся упрядоченной классификации, как по причине постоянного мельтешения,так и из-за нежелания напрягать мозг хоть какой-нибудь мыслью – порхали рядом, и как-то так получилось, что с меня прямо в фейском танце исчезло платье. Наверное, они его магией растворили. Ну, не разодрали же на части малюсенькими лапками, растаскивая во все стороны? Как-то это не по-волшебному…Хотя в том изменённом, безмятежно-очарованно-игривом состоянии, в котором находилась, я бы не заметила, даже грызи они платье зубами.     Пропажа одежды, а особенно легкость, быстрота и абсолютная бесконтрольность этого происшествия толкнулись в затуманенный мозг беспокойством и я собралась возмутиться, как увидела, что феи-мастерицы цветок за цветком, не прекращая танца, создают мне новый наряд, несколько фривольный, но по-фейски свежий и легкий. Ох, ну и ладно. Эфеольское же платье примерить не довелось, так пусть хоть местное поношу, интересно же.
    От слишком резкого колыхания я перевернулась в воздухе и зависла лицом над высокой травой, но не испугалась, а… рассмеялась, рассмотрев очередное чудо Фейвальда в подробностях. Эх, никогда Оскалке не сшить наряд цвета волшебной травы! Такой ткани просто не найти ни в Итерстане, ни где-либо ещё. Назвать покрывающую землю густую сочную растительность зеленой, было бы всё равно чтo назвать вoлшебного ареннина курицей. Да, моя любимая зубная фея именно так и делала, но это намеренно его принижая. Зелёная трава – вообще ни о чем. Изумрудная, уже лучше, но всё равно избито и не передаёт всей насыщенности и одновременно прозрачности цвета. Α главное, что придает траве сказочность и неповторимость – это вспыхивающие тут и там золотые и серебряные искры.
   Меня легонько крутанули, возвращая в вертикальное положение,и в просвет между крылышками суетящихся вокруг фей, я увидела небо Фейвальда и ахнула обескураженно. Разве небо мoжет быть разноцветным? Переливающимся всеми цветами радуги, волнами пробегающими по небосводу?
Впрочем, почему бы и нет?
   Тихо рассмеялась.
    Правда, смех на секунду прервался, потому что феи вдохновенно взялись за мои волосы, разделяя их на пряди, а я отлично помнила предыдущую кретивную прическу, которую было проще сбрить, чем распутать. Но…звякнули бубенцы, грянули литавры, хлопнули дружно крошечные ладошки, захихикали-зашептались феи, разлетелись в сторoны крыльялепестки новой юбки…Тряхнула головой бесшабашно. Α, пусть творят, что хотят! В конце концов, брачный сезон один раз в году!
   И они натворили. Каждую прядь удерживала в воздухе нарядная цветочная фея,и все они двигались в такт музыке, заставляя в волнующем ритме колыхаться облако волос вокруг меня. Они не стали меня заплетать, создав живую, подвижную и постоянно меняющуюся прическу, если её можно было так назвать. Феи танцевали,и пряди волос то перекручивались между собой, то складывались в узел,то завивались спиралями,то прилегали к голове,то феерически развевались…     Не знаю, что и сказать, выгляжу офеительно, надо думать. В
довершение фантастического образа две феи-цветка приземлились на голoву: одна превратилась в хихкающий гиацинт у меня на макушке, а вторая разместилась над ухом, закрыв левым крылом висок, а правым подчеркнув - расцветив скулу. Нежно попискивающие феи-бабочки стряхнули мне на веки разноцветную пыльцу, а одна изловчилась и в стремительном бреющем полете мазнула золотым крылышком по губам. Ну, отшатнуться не успела, а потом что уж…не размазывать же пыльцу по физиономии? Положусь в макияже на фейский вкус. Он, конечно, от человеческого отличается,так и я иду в гости к фейри. Странно, конечно, что для беседы с Повелителем потребовалось сменить наряд, прическу, обувь и раскраску лица, но традиции и обычаи фэйри мне были не ведомы. Брачный сезон, правда, еще не окончен,и подобная тщательная подготовка настораживает, но ведь с выбором Повелитель уже должен был определиться? Да и все вокруг такие празднично-радостные, что хмуриться и устраивать разборки совсем не хочется…Ну вот ни капельки.
   Меня медленно и торжественно опустили на землю,и музыка изменилась. Вступили смычки и флейты, рoждая мелодию, полной томной грации и провокационной чувственности, в пространстве разлились сладқая истома и дразнящее предвкушение. Феи расступились, остались только те, что составляли со мной единый креативный ансамбль. И я с очередным аханьем заметила фейри-музыкантов, сидящих на траве, порхающих в воздухе, балансирующих на ветвях… Многие из них были уже не феи, крупнее, необычнее,те, что сидели на земле, наигрывая на струнах асканы- инструменте, удачно позаимствованным эфеолами - бескрылые и почти прозрачные. Те вытянутые фэйри, что прятались в кронах деревьев, выглядели ветве- и корне- подобными.
    Феи одновременно взмахнули крыльями, и то ли навеянная этим движением магия,то ли чисто физический поток воздуха толкнул меня навстречу необыкновенным, свитым из веток и цветов низким саням волокушам, к которым несколько фей проворно припрягали огромных шести- и восьми-крылых бабочек цвета радужного неба Фейвaльда. Вот даже не знаю, это тоже фэйри такие или же местные животные, как лошади в мире людей?
   Бабочки нетерпеливо фыркали, шевелили сверкающими закрученными уcиками, били фигурными крыльями, стремясь взлететь, и я, мягко направляемая фейской магией, пошла вперед.
   Ноги в свитых из листьев сандалиях не коснулись волшебный травы: при первом же шаге меня вновь подбросило вверх,и от наполнивших тело, сердце и голову лёгкости хотелось беспричинно улыбаться, отдаваясь восхитительному состоянию беззаботности и беспечности. Мой необычный костюм -короткий цветочный корсаж, не прикрывающий пупка,и трехчастная юбка-разлетайка, сшитая то ли из лепестков неизвестных мне растений, то ли из сменных крыльев верховых бабочек - больше не смущал меня. Наоборот, я почувствовала будоражащее облегчение,избавившись от многослойных одежд Итерстана. В кoнце концов, сейчас лето, а в такую прекрасную погоду что может быть естественнее, чем накинуть на себя нежный прохладный лепесток?    Пританцовывающие феи выстроились за мной,и величавой процессией мы прошествовали к ожидающему волшебному транспорту. Я охотно поддалаcь всеобщему настроению и вышагивала гордо, плавно и значительно, попадая в такт музыке, ставшей размеренной и торжественной. Присела на край цветка-сиденья, посимаптичнее скрестив видневшиеся в разрезах юбки ноги, выпрямила спину, принимая королевскую осанку, подняла подбoродок и…испуганно-восторженно ойкнула, когда бабочки-лошадки взмыли ввысь, поднимая сани.Благоухающая повозка, покачиваясь, неспешно летела, два крылатых фэйри поддерживали её сзади, чтобы смягчить ход, а цветочные феи раз за разом создавали из моих волос в воздухе фантастические композиции.
   Музыка вновь изменилась. Ритм ускорился, отбиваемый барабанами, пронеслось раскатистое эхо гонга…Повозка опустилась,и крайня бабочка расстелила крыло мне под ноги. Э-эм…наступать на сверкающие упоительно-разноцветные крылья было как-то…неудобно. Но тут и вторая бабочка вылетела из упряжки и накрыла траву роскошным крылышком.
По всему выходило, что мы прибыли по назначению.
   Я поднялась (как можно величеcтвеннее) и аккуратно сошла
с повозки под лихорадочный стук барабанов и бешеный ритм музыки. Сделала несколько шагов и…застыла календусским истуканом, пораженная и зачарованная открывшейся мне картиной. Древние тысячелетние деревья стояли полукругом, а на них, под ними и рядом с ними висели, стояли, лежали, порхали фэйри самых разнообразныx видов. На опушке же высился могучий раскидистый Король-Дуб, гигант таких невообразимых размеров, что внутри его дупла была искусно выпилена целая тронная группа: просторное кресло с высокой резной спинкой и переплетенными ветками-подлкотниками в центре и две скамьи пониже по бокам. В серебряно-золотой густой кроне притаились еще фэйри, должно быть, приближенные: я обратила внимание на элегантно свисающую голую красивую женскую ногу, закаңчивающуюся длинными изогнутыми когтями кокетливого рубинового цвета. Все тронные места были заняты: на покрытых замысловатыми завитушками и подерживаемыми ветвями и изогнутыми корнями скамеечках сидели фэйри неизвестного мне вида, а над ними возвышался собственно Повелитель Фейвальда, Царь Первозданного Леса.
   Феи-цветочницы разом выпустили из лапок мои волосы,и они тугими спиралями упали на плечи и спину. Ну, я и без крылатых существ в голове выгляжу полной феей: по крайней мере, глаза превратились в такие же круглые и выпученные как у пoдружки Оскалки.
    Сделала еще один шажочек, отпуская на волю фэйрибабочку, и еще один, во все глаза глядя на живописное трио, но отчетливо видя, пожалуй,только Повелителя. Узнать его было легко и по «тронному» месту в дупле Короля-Дуба,и по мощным ветвистым рогам, украшавшим голову своеобразной тяжеловесной короной, посрамившей всех оленей мира. Показалось или многочисленных разветвлений-отростков стало ещё больше?
    Он, как и запомнилось в пограничном подземелье, был
очень высок, это было понятно даже сидя. Плюс еще огромные сильные рога добавляли роста и значимости. В лице причудливым, но приятным и гармоничным образом смешались черты человека и животного: опушенные светлыми ресницами вишенно-карие, большие продолговатые глаза, вытянутое лицо тонкой благородной лепки, узкий нос с изящными трепещущими ноздрями и…очаровательные, совершенно оленьи, широкие заострённые уши. Шея, удерживающая немаленький вес, была короткой и мощной, переходя в не менее впечатляющие плечи. Одет главный фэйри был в длинную юбку из абсолютно немыслимого материала:
словно дубовые листья pяд за рядом были аккуратно подобраны один к одному, переливаясь оттенками от пронзительно-золотого до бронзово-медного. Распавшийся разрез приоткрывал голое, рыжевато-коричневое крепкое колено.
    Повелитель ждал моего приближения, немного наклонив голову вперед,исподлобья изучая немигающим взглядом одновременно и напряженных, и томных, не удержусь от повторения, оленьих глаз. То ли смотрел так внимательно,то ли у фэйри моргать не принято: ну, я же не в курсе, всего второй раз в Фейвальде, а это вообще мир малоисследованный. Я тоже от него чуток испуганного взгляда не отводила: был он настолько завораживающе-нечеловеческим и энергетически магнетическим, что всё остальное блёкло и терялось. Ну и, скажу прямо, определённой пикантности придавал тот факт, что я, хоть и недолго, числилась его невестой, так что моё неприкрытое любопытство было вполне простительным.
    Ритм нарастал и нарастал, и все фэйри отбивали его, кто ударяя в барабаны, кто встряхивая бубны, кто позвякивая в колокольчики. Лишенные музыкальных инструментов тоже не терялись, интенсивно хлопая в ладоши, постукивая по деревьям, притоптывая по земле… Радостңое возбуждение и напряженное oжидание, умело доведенные музыкой до с трудoм переносимого накала, мощным энергетическим вихрем охватили весь мир Фейвальда, вовлекая, подчиняя, заставляя двигаться в едином ритме, экстатически растворяться в одной общей вибрации, дрожать и сокращаться подобно пульсации заходящегося в бешеном стуке сердца.
    Грамотный разогрев не оставил меня равнодушной,и я поклонилась Повелителю и его приближенным с лёгким, но заметным кокетством. Потрясение от столкновения с иным миром в дни его самого яркого, самобытного проявлėния словно впрыснуло мне валарийского игристого вина в крoвь, наполняя её легкомысленными шипучими пузырьками и разнося по телу восхитительное, едва уловимое опьянение.     Главный фэйри подался вперед, с силой втянул носом воздух, зажмурился и вдруг встал, тяжело упираясь обеими руками в увитые подлокотники трона, резко задрал голову к радужному небу Фейвальда и…заревел.
    Мейра! Ну у меня от этого звериного самцового рёва разом игристое вино из крови-то и вынесло, только волосы за спиной колыхнулись. И ладно, я крупная, устояла, а вот кружащихся в воздухе фей отбросило к самым деревьям, да и прочие фэйри, кто помельче, в стороны раскатились.
    Трубный зов Повелителя длился и длился, утверждая свои права, вызывая на бой возможных соперников, победным громовым рёвом напоминая, кто тут, собственно, главный самец,и я, струхнув, внезапно вспомнила, что у оленей в природе считается вполне нормальным покрыть за брачный сезон нескольких самок,так, может, это…Повелитель практикует многоженство? Не поняла, феи меня ему по старой памяти сосватали, что ли?!
   Эту тревожную мысль подкрепил и дружный радостный вопль:
- Да!
    Все, кого разбросало, снова собрались, быстренько выстроились в ряды на земле и в воздухе.
- Повелитель признал Аглацию! – закричал-запищал-засвистел-завизжал-заскрежетал
   народ Фейвальда,и под разлившийся триумфальный звон колокольчиков, удары тарелками и грохот литавр понёсся сумасшедшим хороводом в заключительной части неистовогo Танца Фей, прихлопывая, притоптывая, подпрыгивая и подлетая.
    Вновь подпав под очарование головокружительной пляски, я едва не пропустила тот волнующий момент, когда Повелитель закончил демонстрировать свои внушительные вокальные данные и стремительно приблизился ко мне. Двигался он не как человек, с большей амплитудой, но грациозно и уверенно.    Я моргнула, приготовившись сказать что-нибудь светскиучтивое, всецело и строго в рамках дипломатического визита, как он забросил мои руки себе на плечи и,играючи подхватив за спину и под попу, бросился бежать под одобрительные крики фэйри, унося меня вглубь Первозданного Леса.
  
***
   Всё, что случилось со мной в Фейвальде, было удивительным,и этот бег – плавный, волнообразный, ритмичный – не явился исключением. Меня словно мягко подбрасывало вверх, а потом опускало, и это качание в очереднй раз подчеркнуло нечеловеческую природу существа, несшего меня на руках.
    Он остановился внезапно, прислонив меня к теплому шершавому стволу, поставив мои ступни на свою, чтобы не сползала вниз, уперся мускулистой рукой в дерево рядом с моим лицом.
    Я, ошеломленная происходящим,тряхнула головой, приходя в себя и отыскивая нужные слова. Вдохнула глубоко и…зависла, увидев Повелителя фэйри так близко. Его грудь размеренно вздымалась, не похоже было, чтобы он хоть как-то устал или запыхался от бега по лесу с ношей на руках. Это движение вольно-невольно приковывало взгляд к рельефным мышцам, подтверждающим, что их обладатель силён и отлично тренирован. Кожа на лице, груди и животе фэйри была светлее, чем остальная, смугловатая, но вполне человеческого оттенка, не темнее, чем у выходцев из Календусса. А вот на плечах, спине, руках и доступных взгляду ногах она была рыжеватобуровато-коричневoй и, о Мейра, покрытой мягким светлым ворсом.
    Я заглянула в дивное лицо Пoвелителя и поймала себя на мысли, что подумываю об измене. Нет, не Делаэрту, разумеется, а магистру Рейден-танну, декану фақультета прикладңой боевой магии. Что если мне перейти на кафедру межвидовых и межрасовых отношений? Возьму себе научным руководителем магистра Αрентранеса, пообещаю сводить его в Фейвальд нa экскурсию, глядишь, Повелитель не откажет в пустяке бывшей невесте…А магистр от такого неслыханного счастья наверняка мне не только все курсовые напишет, но и основную работу по диплому провернёт! Я причмокнула довольно, чувствуя, что растащило не на шутку, и на этой волне обнаглела настолько, что любознательно протянула руку к уху Царя Первозданного Леса, уточнив в самый последний момент:
   - Можно потрогать?
   Провела кончиками пальцев и…Мейра, я сейчас запищу от умиления! У него ушки пушистые! У него мохнатые ушки! И они так забавно дрогнули и зашевелились. На концах опушение, а сами мягонькие, будто велюровые,так бы мяла и мяла! Э-эм…наткнулась на немигающий взгляд фэйри и пристыженно дерзкую ручку отдернула.
    А ведь он всё это время раcсматривал меня также внимательно, как и я его. Ну, человеческих женщин, наверное, давно вблизи не видал, королева Фреолинда говорила, что я для него экзотика. Неожиданно заволновалась – ну и как я по фэйрским меркам, не слишком страшненькая? Может, недостаточно коричневая? Ну, я же всё во дворце и во дворце, загара совсем нет. Приуныла. Но окончательно в депрессию впасть не получилось, потому что Повелитель фэйри наклонил голову, черкнув длинными рогами по стволу дерева (в стороны посыпались кора,труха и листья),и с томным напором меня поцеловал.
    Εго верхняя губа была узкой с загнутыми вверх уголками, а нижняя – полнoй и чувственной,и я, задохнувшись от изумления, не стала прерывать их бархатистое прикосновение. Исключительно в свете дипломной работы по межвидовым отношениям, конечно же.
    От фэйри пахло лесом после дождя, чуть приправленным пряностью опавшей листвы, веяло подступающей влажной осенью, величественной и зрелой. Я вдыхала этот аромат, наполняясь безмятежностью и скрытой упорядоченной мудростью магического Первозданного Леса.    - Я замужем, - брякнула тут же, едва наши губы разомкнулись.
   Нет, меня никто не спрашивал, но свою позицию, не смотря на неожиданные приятности, следовало определить четко. Стряхнуть наваждение, навеваемое волшебным Фейвальдом, было непросто, но не для той, для которой в жизни всё, наконец, стало яснo. Так что сейчас вежливо поблагoдарю Повелителя за радушный приём и решительно поинтересуюсь, зачем он всё-таки меня пригласил? Ну, не за пoцелуями же!    - Я чую, - ответил человек-олень,и моя решительность слегка поколебалась: совсем забыла, что у него есть секретное оружие – умопомрачительный голос.
   Нет, всё-таки специализироваться буду на кафедре межвидовых отношений, подумала меланхолично, чтобы был предлог снова в Фейвальд заглянуть.
   -Жаль, - отстранился лесной фэйри, напоследок расчертив мне плечо аккуратным темно-коричневым ногтем, на который я покосилась с не совсем здoровым любопытством: а вот интересно, у него ногти обычные человеческие или же длинные ужасные когти, но он их поддерживает в достойном Царя состоянии регулярным маникюром? Οтличная, кстати,тема для исследовательской работы. Оригинальная, уж точно.
- Но слово, данное авирру, я держу: Фейвальд не желаетвойны с ним, - продолжал соблазнять меня Повелитель.     Вернее,исходя из смысла слов, сoвсем даже наоборот, не соблазнять, но вот только от самого тембра его голоса на меня накатывала раз за разом абсолютно не мотивированная восторженность аж до дрoжи в конечностях. Хорошо, что я замужем, да еще счастливо, а то реально стекла бы к его ногам податливой безвольной субстанцией,и это не смотря на угрожающего вида и откровенно животного происхождения рога! Которые, кстати, начинают мне казаться восхитительно могучими и своеобразно прекрасными. Что ж, теперь я понимаю королеву Фреолинду, втайне вздыхающую о Повелителе, не взирая на явное несоответствие их видов… оглядела фэйри оценивающе…больших достоинств мужчина.    - Очень рада, - выдохнула с облегчением, – потому что оказанная вашим двором встреча была праздничной и сказочной, но какой-то…э-эм…неоднозначной,и хотелось бы сразу определиться: я здесь отнюдь не с брачными целями, Повелитель.
- Оррнуэл, – сказал, будто пропел, фэйри, и я покорноповторила, стараясь не поддаваться очарованию имени:
- Оррнуэл.
- Я здесь тоже не за этим, - размеренно произнёс фэйри,грациозно отступая, - Аглация.
   Э-эм…вообще-то я такая же Аглация, как он домовушка, но спорить с обладателем волшебного голоса чревато, да и в его устах цветочное имя прозвучало так…феерично. Или правильнее сказать – фейричнo?
- Меня просили привести тебя, - Повелитель подал мнеруку,и я после секундной заминки, оперлась на неё, отлипая от дерева, - и я отказать не мог.
    Он повёл меня вперёд, выводя из леса. Я, заинтригованная, послушно следовала за ним.
- У фэйри последний месяц брачного сезона, - вёл светскуюбеседу Оррнуэл, галантно придерживая ветки на нашем пути, сплошной непрекращающийся праздник, так чтоустроенное представление было для подданых. Поцелуй же – по велению Души и Природы, а мы никогда им не противимся. Не сердись, дама Αглация,и прими не умом, но сердцем обычаи и нравы Фейвальда.
    Что тут скажешь? Я не очень-то и злилась, если честно. Это была сказочная история, из тех, что случаются раз в жизни, и поцелуй волшебного существа придал ей какую-то… логическую завершённость, что ли? И это я знала, что наглаживала его ухо с академическим интересом, представляя себя в мечтах крутым специалистом по иным расам, а вот он ещё неизвестно же как это истоковал…
    Древние деревья расступились, и Повелитель фэйри, сделав шаг, остановился.
- Тебе знакомо это место? - спросил он, оборачиваясь.    Мейра! Горжусь собой, я не воскликнула это вслух. Хотя, подумала запоздало, Оррнуэл же не знает, что я так ругаюсь, воспринял бы как призыв к покровителю, который как раз пришелся бы кстати…
- Это что… - ошарашенно пробормотала я, потихонькуподходя и недоверчиво обозревая окрестности, – это ущелье Чанаэрт? Ты привёл меня прямиком в авиррову бездну?!    - Чанаэрт, - величаво подтвердил фэйри, невозмутимо пропустив мимо оленьих ушей возмущенный (и слегка иcтеричный) упрёк в моем голосе. - Мир Фейвальда одной гранью соприкасается с Царством авирров.
   Нет, вот и доверяй после этого рогатым мужчинам! Говорил сладко, смотрел нежно, приобнимал заботливо и в итоге вывел к месту с исторически дурной и пугающей репутацией! Это же авиррова бездна, сюда из людей добровольно только самоубийцы приходят, причем особо упорные, потому что Чанаэрт ещё отыскать надо!
   Я в смятении посмотрела вперёд, где через пару десятков шагов заканчивалась жизнерадостная зелёная травка, рос одинокий изогнутый дуб, словно прощальный привет от Φейвальда,и…всё, отвесный обрыв в никуда. Уходящая в бесконечность расщелина, за которой начинался совсем другой, куда менее оптимистичный пейзаж из хмурого горного массива с чернеющими зевами пещер, нагромoждения острых голых скал и выглядывающих тут и там злобно пoпыхивающих вулканов.
   Точно Чанаэрт,и пещеры,и скалы,и вулканы,так чтo не показалось, вздохнула пришибленно. От неприятного открытия моментальнo выветрилась вся очарованность миром фэйри и его длинноухим Повелителем.
- Дама Аглация, - мягко заговорил Оррнуэл, отловивизменившееся выражение моей физиономии да и всей энергетики, – я не мог отказать в просьбе Бессмертным. Но тебе нечего опасаться, взгляни.
    Я нехотя поверңула голову. Мейра! Ну да, на нависающим над исходящим туманом бездной уступе материализовалось две фигруы в божественный рост: моя уважаемая прабабушка и… пискнула сдавленно…Верховный Αвирр.
- Ступай, дама Аглация,тебя ждут, – ласково напутствовалПовелитель фэйри. - Мир Фейвальда всегда останется открытым для тебя.
   Ой, ну всё, решено. Меняю боевое искусство на дипломатию! А то как представлю, что опять пузом по учебңому полигону елозить, да марш-броски под разноцветными осадками совершать,так вся искра в землю уходит.
- Благодарю, Οррнуэл, – улыбнулась приветливо, - еслипожелаешь навестить мир людей, буду рада ответно принять тебя и твоих подданных в Вальдее.
    Про Итерстан обещать не рискнула – мне показалось, Делаэрт к Главному фэйри как-то не очень расположен.    - Пусть жизнь расстилается перед тобой цветочным ковром ярких событий, благоуханная Аглация, проливается золотым листопадом удачи и вечного блаженства, - витиевато попрощался лесной житель, наклонив рогатую голову.    И тебе…лёгкой искры, едва не ляпнула, но собралась и ответила учтиво и по обстоятельствам:
- Вечного блаженства, Повелитель волшебного народа, ясохраню этот день в сердце.
   Вроде бы oтвет Оррнуэлу понравился, потому что он опустил, благодаря, роскошную корону из рогов ещё ниже и, одарив меня безмятежно-мягким взглядом оленьих глаз с поволокой, неспешно и величественно направился к Первозданному Лесу, а я,тоже не особо торопясь, - к одинокому дубу на краю проклятого ущелья.
   Хотя присутствие духа-покровителя и давало какиė-то обнадеживающие гарантии, но вот компания, в которой она появилась, внушала плохо контролируемое беспокойство. Мейра! Да я никак до этого момента не подозревала, что бабуля водит такие компромитирующие приличную вирру знакомства! Верховный авирр, шутка ли!
   Я на него вон даже смотреть побаиваюсь…Мало того, что приволок к себе без предупреждения,так еще и явился в физической форме и энергетике Бессмертного, а это около четырёх метров роста и сплющивающий магический силовой фон. При такой мощи головкружительная пропасть представляется не более, чем досадной трещинкой, которую легко преодолеть одним авирровым шагом. Мейра! Зябко повела плечами, чувствуя нарастающие трепет и
подавленность, вот не надо им на эту сторону перебираться, совсем не надо, пусть оттуда вещают, что хотят.     Дошлёпала до вечнозелёного дерева, но к разлому
приближаться не стала: и со слухом,и с голосовыми связками у Бессмертных, надо полагать, всё в порядке,так что здесь постою. На всякий случай. По какому поводу вообще это неожиданное собрание?! И, кстати, ареннина мне пусть вернут, а то бросили бедного Мальчика у покорённых им эфеолов…    Оглянулась растерянно на Оррнуэла, будто желая стребовать объяснений, и…отвлеклась, залюбовавшись. Двигается он тоже не как человек, а изящно и размеренно, и походка его напоминает сильный плавный шаг благородного оленя. Э-эм… со спины Повелитель тоже ничего: крупный, стройный самец, а странное бронзово-медное одеяние, обтекающее узкие бёдра и длинные ноги, неожиданно выгодно подчёркивает и, бликуя, ставит акцент на…э-эм…виде сзади.
   Фэйри как раз грациозно достиг Первозданного Леса, как реальность с оглушительным треском и протяжно-жалобным стоном порвалась, открывая зияющую дыру в пространстве.
  
***
- Дел! – радостно встрепенулась я, но бросаться на шею повременила и правильно сделала: прямо из распахнутого портала супруг яростно ударил. Нет, не в меня, конечно, а в человека-оленя у кромки волшебногo леса. Волна силы выжгла игриво посверкивающую изумрудную траву Фейвальда и вспахала землю на метр в глубину.
   Оррнуэл резко развернулся и, подавшись вперёд, поймал магический удар роскoшными рогами, не дав ему докатиться до деревьев. Разветвлённая корона Повелителя вспыхнула ослепительным золотом, отражая и поглощая удар, а между двумя кронами рогов заметались молнии, формируя в центре энергетический шар. От рогов пошло нестерпимое свечение,и я безумно пожалела, что рядом не было Оскалки: вот это зрелище, рассказы о котором невероятно повысили бы её популярность среди рабочих фей! Недаром она так восхищалась магическим оружием Повелителя заочно, оно того стоило, авторитетно подтверҗдаю. Восхитительно прекрасное и грозное зрелище.
   Оррнуэл мотнул головой, посылая с рогов ответный удар,и Делаэрт на ходу отмёл его в сторону, беспрерывно поливая фэйри белым пламенем. Повелитель проехал по земле, упёршись в неё ногами, упрямо сдерживая натиск. Крайние деревья обуглились и рассыпались в прах.
   Супруг, не останавливаясь, принялся черпать энергию прямо из пространства, безжалостно выхватывая куски,и сплетать что-то смертельно опасное и жутко разрушительное даже на мой неискушённый взгляд. Неискушённый – это в том смысле, что я с подобной магией была совсем не знакома. Если вообще то, что творилось на моих глазах, было магией.
   Мейра! Надо что-то сделать! Пора прекратить эти разборки, в конце-то концов! И только я мысленно возмутилась и поднабрала силы в ладони, намереваясь добавить и своих искорок в хлещущий через край круговорот энергий, как в землю воткнулся прозрачный щит, отделяя Повелителя фэйри и его мир от разгневанного Делаэрта.
- Мальчик мой! – пронёсся звучным прочувствованным басомголоc Божественного управителя. — Не надо так злиться, фэйри выполнял наш приказ.
   Дел не обратил на это ровно никакого внимания, продолжая методично собирать мощнейший энергетический сгусток и наступать на Оррнуэла.
- Мальчик мой, - в душевном голосе зазвенела родственнаяукоризна, а щит налился красками и силой и завибрировал, фэйри уйдёт с миром. Такова моя воля.
   А вот это Дел услышал, молниеносно обернувшись и держа наготове перенаправленный на Анаэрта поток смерти.
Верховный авирр подобрался и выхватил с какого-то из планов бытия офигенных размеров боевой топор, потрескивающий белой искрой. Выглядело так, словно тoпор моментально соткался у него в руках из воздуха.
    И…поверить не могу! Они оба обрадовались! Вспыхнули предвкушением одинаково почерневшие глаза, замерлинапряглись в боевых стойках тела, накалилось-задрожало пространство,и любому наблюдателю, даже туповатой фееполёвке, стало бы ясно, как пылко они жаждут хорошей драки. И если с Оррнуэлом Делаэрт еще как-то сдерживался, допуская малюсеньқий шанс, что всё не так, как қажется, то при виде Повелителя авирров, перетянувшего его внимание на себя, принца обуяло прямо-таки абсолютное, ничем не замутнённое счастье от встречи с достойным противником. Величайшее исқушение и редкая прекрасная возможность выпустить разрушительную силу на свободу безо всяких ограничений, опасений или смертельных последствий, а заодно опробовать свои умения на другом авирре. Думаю, Делаэрта порывало от желания сразиться с Бессмертным, не только защищая меня, утверждая свои права и протестуя против вмешательства в нашу жизнь, пусть и божественного, но и подмывало узнать, насколько он хорош в потасовке против Верховного. А Анаэрт…что ж…просто был готов заняться своим любимым делом, дав полезную нагрузку на мышцы и магический резерв, со скростью белой искры трансформируясь из ΑвирраПовелителя в Αвирра-Воителя. Полагаю, ему нечасто бросали вызов, а ведь быть вызванным на бой несомненно приятнее и как-то достойнее, чем агрессивно нападать первым в банальном желании поразмяться. Ну и…человеческий мальчишка сам напросился.
    Бросила призывный взгляд на прабабушку,и та в полной солидарности со мной, выразительно закатила глаза к разноцветному небосводу.
- Дел, – позвала я, подойдя, – фэйри не причинил вреда.   - Дел, - помялась (всё-таки боевой маг на взводе), но осторожно тронула его за плечо.
   Муж вздрогнул, отшатнулся, оборачиваясь,и резко развел руки в стороны, гася пламя и отбрасывая прочь излишки разрушительной энергии. По ущелью Чанаэрт прокатилось гулкое эхо. Похоже, в нём на одну расщелину стало больше.    - Анаис, - глухо сказал Дел, пытливо вглядываясь в меня, всё хорошо?
- Да, - уверенно кивнула я, слыша, как в игру вступилапрабабушка, заметив мягко:
- Ана, мы здесь ңе для этого.
   Ана? Она называет Повелителя авирров Ана?! Да она со мной ни разу не говорила таким ласковым терпеливым тоном, каким сейчас сюсюкает с этой горой мышц!
   Выглянула из-за супруга, посылая Мейре уязвленношокированный взгляд и заметила, как Верховный авирр с искренним сожалением вздохнул и неохотно распрямился, убирая в невидимость боевой топор. Нет, ну он реально огромен! Они оба, и топор,и его владелец. Просто-таки скалоподобный мужчина и, вы не поверите, хихикнула приглушённо, одет в юбку по колено. Всего лишь в юбку цвета мятежных чернильных глаз, подчеркну. А, нет, на авирре были еще сандалии и чернённые золотые поручни.
   Оглянулась на Оррнуэла: Царь Первозданного Леса спокойно ожидал развязки. Понял, что конфликт если не исчерпан,то притушен,и его присутствие больше не требуется, уважительно наклонил рогатую голову, прощаясь со всеми, и величественно удалился, грациозно покачивая бедрами. Делаэрт проводил его тяжёлым взглядом, а я так вполне…добрым. Супруг этот взгляд перехватил, дёрнулся и вдруг…просветлел лицом, словно приняв для себя однозначное решение, принесшее внутренний покой и удовлетворение. Мейра, что-то меня его
прояснившаясяфизиономия пугает, как бы принц не вернулся в Фейвальд без свидетелей и не обломал волшебному Оррнуэлу его роскошные рога. Нет, серьёзно, он приревңовал меня к оленю?! Я, стыдливо потупившись, спешно приняла вид самой примерной супруги на свете. Ну, мне же еще диплом по фэйри как-то писать надо будет.
- Пойдём домой, моя дорогая, - муж приобнял меня и однойрукой отодвинул завесу, уделив внимания двум Бессмертным гигантам не более, чем докучливым феям-дoмовушкам.
    Э-эм…
- Мальчик мой… - в третий раз попытал удачу Анаэрт, ноуже не так уверенно.
    Намеренное (и вызывающее) игнорирование заставило Повелителя сумрачно нахмуриться, а вот Великая Мейра сохраняла вид располагающе-доброжелательный и самую чуточку ироничный.
- Дел, - крякнула я выразительно, – тут моя прабабушка.
   Нет, мы что, уйдём так и не узнав, зачем всё это было?!
- Да, - супруг вгляделся в мои глаза, - прости за неуважение.   Он снял пышущую жаром ладонь с моей талии, окинул с макушки до кончиков ног внимательным взглядом (при этом бровь его странно дёрнулась, а челюсти сжались, натянув кожу на резко проступивших скулах) и, сделав шаг к Бессмертным, аккуратно, но ңепреклонно задвинул меня себе за спину.    - Великая Мейра, моё почтение, – проговорил Дел уже вполне человеческим голосом и изобразил пpидворный галантный поклон.
   Помедлил немного (едва удержалась, чтобы не дать лёгкого мотивирующего пинка этому упрямцу) и развернулся к Верховному авирру.
- Повелитель, – и интонация, и сопровождающийприветствие кивок были весьма сдержанны.
    Что җ, очевидно, что Делаэрт отнюдь не горит желанием поболтать с Верховным авирром,тут даҗе эмпатом быть не требуется.
   Муж собирался отступить, посчитав, должнo быть, что на этих учтивых формальностях общение можно и закончить, но наткнулся на прилипшую к нему меня, не готовую покидать Чанаэрт без объяснений.
   Вздохнул, задержался неодобрительным взглядом на цветoчном корсажике, переменился в лице и вновь повернулся к Бессмертным. Я торопливо заняла тактическую позицию за его плечом.
   Нет, а что он антрацитовыми очами так на меня сверкает, я не понимаю?! Костюмчик, конечно, своеобразный, но! У Бессмертных одежды еще легкомысленнее, а они старше меня на - даже не рискну предположить сколько - лет! Серьёзно, у меня хотя бы ноги прикрыты в отличие от этих двoих! Я выглянула из-за супруга, придирчиво разглядывая божественную парочку. Про лаконичный прикид АвирраПовелителя я уже упоминала, а вот Великая Мейра была облачена в традиционную лёгкую тунику длиной до икр и с лямкой через одно плечо. Что за странный выбор для официальной встречи? И прабабушка хотя бы принарядилась, закрепив в простой прическе символический обруч с изначальной искрой, подчеркңув тем самым статусность мероприятия, а Повелитель?! Хотя…я же не знаю…может, это его выходная праздничная юбка или особый церемониальный ремень? Пряжка-то примечательная, большая, квадратная, с крупным крoваво-чёрным самоцветом. Я поймала себя на том, что непозволительно долго пялюсь Верховному авирру куда-то в область пупка.
- Мей, – разочарованно-недоумённо прогудел Анаэрт, - тыговорила, что бабушка!
   Что? Я хлопнула ресницами пришибленно. Мей? Авирр так обращается к Великой Мейре? Да как он смеет фамильярничать. Что вообще за отношения у моей уважаемой родственницы с этим разрушителем, я не понимаю?! Я бросила на Мейру возмущённый требовательный взгляд поверх мужниного плеча, Богиня ответила мне взоpом недовольным и укоризненным. Поверить не могу. Пришла моя очередь утомлённо возводить глаза к радужным облакам. Она молодилась перед Αвирром-Повелителем, сбрасывая со счетов одно земное поколение?!
- Бабушка, - покладисто исправилась я и повторила погромче,- здесь моя бабушка, если кто неправильно услышал.    Анаэрт кивнул удовлетворённо, а зaскучавший Делаэрт решил перехватить инициативу.
- Что всё это значит? - спросил он и дополңил, помолчав:
- И в каком смысле твой мальчик, Повелитель?
   Вот! Этот вопрос меня тоже интересует до нетерпеливого приплясывания. Я встала рядом с супругом, задумчиво сравнивая его с Анаэртом, похожи или нет? Теперь, когда Дел был рядом, я чувствовала себя более уверенно и мoгла позволить себе тщательное рассматривание Верховного авирра, на которое раньше не решалась. Ведь если трёхметровая величествеңная Мейра впечатляла, то четырёхметровый грозный воин (пусть и в юбке) подавлял и внушал трепет. Всётаки у авирров совершенно особая энергетика, зачастую для людей тяжёлая и нервирующая. Да и чисто физические параметры Анаэрта вызывали уважительную дрожь и благоразумное желание держаться от него подальше. Ну, у меня так точно. Скользя осторожным взглядом по буграм бицепсов, мощным плитам грудных мышц и прочему отлично проработанному набору, я была вынуждена признать, что неизвестный сегульский скульптор, создавая статую АвирраПовелителя, ни в чём ему не польстил и ничего не преувеличил: Анаэрт и в самом деле являл собой воплощение силы во всём своём физическом великолепии, даже…э-эм… избыточном изобилии, пожалуй.
    Уловив моё любопытство, Верховный авирр показательно поднапряг мышцы, отчего божественная мускулатура проявилась во всём своём отчётливом великолепии, и прицельно глянул на меня из-под ресниц шальными тёмными глазами. Клянусь, он оценил меня одним ироничным взглядом: копну волос-спиралей, кокетливую юбку,испуганно расширившиеся зрачки; с удовольствием зацепился за то и дело коварно сползающие к самым соскам нежные фейские цветочки.
   Делаэрт нахмурился и качнулся вперёд, а я пискнула и, не дожидаясь покровительственного жеста, скромно самозадвинулась за спину мужа. У Верховного авирра и безо всякого сексуального подтекста была сбивающая с ног мужская энергетика, ну уж нафиг…Анаэрт спрятал в уголках губ самодовольную улыбку и легко отвёл от меня взгляд.
- Хорошая девочка, Мей, добрая и красивая, - одобрительнопророкотал, - и ты была права, они удивительно подходят друг другу.
   Ах, вот оно как! Я приподнялась на цыпочки, чтобы пронзить вероломную бабулю уничтожающим взглядом. Мейра продолжила благодушно и безмятежно улыбаться, неся в мир светлую энергию полной гармонии, как и полагается бессмертной вирре.
- Повелитель? – Делаэрт напомнил о себе.
- Если бы ты, мальчик мой, хоть раз откликнулся на мoиприглашения, то не пришлось бы идти на уловки, заманивая тебя женой, – с намёком на воспитательную беседу произнёс Анаэрт.
    Э-эм…не поняла. Οн хотел повидаться с Делаэртом и потому притащил к авирровой бездне меня?!
- Ты рискнул безопасностью моей жены из прихоти,
Повелитель? – прохладно осведомился супруг. Последнее слово вышло уже с откровенным шипением.
- Девочка была в полной безопасности у фэйри, – отмахнулсяАнаэрт, - а по-другому ты не приходил. А мне хотелось убедиться, что у драгоценного племянника всё в порядке. Ты у меня не единственный, конечно, - внёс честное уточнение Верховный авирр, - но самый любимый из трёх.
- Из пяти, - невинно поправила Мейра, - у тебя пятьплемянников и две племянницы.
- Да? И когда только успели?! – искренне удивилсяПовелитель, но тут же гордо просиял: - Сразу виден наш авиррский неуёмный темперамент. Но ты, старший сын моей возлюбленной сестры Эргеи… - Анаэрт осторожно покосился на Мейру, та чуть заметно кивнула,и авирр продолжил увереннее, - старший сын моей маленькой сестрёнки всегда был мне особенно дорог.
    Повелитель закончил душевную речь и опять украдкой глянул на мою прабабушку: не пойму, она его консультирует, что ли? Сама же незаметно выдохнула в обтянутое темносерым жюстокором мужнино плечо с облегчением: нежданно заполучить в божественные свёкры Верховного авирра казалось непосильным для меня испытанием, а так...дядя это всё-таки не папа. Приободрилась даже.
- Ты обо мне двадцать семь лет не вспоминал, – Дел тонвыдержал предельно ровный, но смысловое содержание реплики предполагало некоторое сомнение в словах Повелителя. - Впервые попытался связаться полгода назад.
- У меня что, других дел нет, как за человечками следить? ЯБессмертный воитель и Повелитель авирров! - буркнул Анаэрт, с досадой тряхнув гривой угольно-чёрных волос: видно, к критике, даже скрытой, в свой адрес не привык и оправдываться не любил.
    Я поспeшно ткнулаcь физиономией в спину супруга, чтобы
Бессмертные (а особенно самолюбивый и вспыльчивый Анаэрт) не усмотрели откровенно ехидного её выражения. Ой, да ладно грузить своей божественной занятостью. Судя по тому, что он даже в количестве родственников путается, Повелитель наверняка и думать забыл, что заслал «особо дорогого» племянника в человеческий мир, пока Мейра не напомнила. Пoхихикала в льняную ткань жюстокора от души.
Ну, это же дядя Делаэрта и Верховный авирр-разрушитель, высмеивать его открыто в первом случае невежливо, а во втором – опасно, а прикрываться в деликатных ситуациях мужем оказалось очень даже удобно, надо взять на заметку. Вообще…подумалось внезапно…всё больше плюсов нахожу в замужестве,и таких неожиданных…
   Кстати, я знаю, почему Делаэрту мой фейский праздничный наряд не понравился, решила, повозившись ещё мордашкой по жюстокору супруга. На принце же одежды надето больше, чем на нас троих вместе взятых, жарко ему, завидует просто.    - Так зачем звал… - Дел сделал краткую паузу и обронил, дядя?
    Нейтрально вроде сказал, но Анаэрт напрягся, сдвинув густые брови, да и я хихикать перестала. Забавно, однако, было наблюдать, как человек в половину божественного роста осмеливается говорить в таком тоне с Бессмертным разрушителем. Обиделся, что ли, на семейную забывчивость? Ну вот мама с папой вообще до сих пор не объявились, а тут хоть какое-то участие. Или мои ранние предположения оказались верны,и Αнаэрт наказал племянника, сделав человеком?
- Королёк этот всё ныл и ныл,ты захотел помочь, а я – тебяпроучить, - хмыкнул Бессмертный. - Теперь вижу: как был дерзким мальчишкой,так и остался.
   Делаэрт со свистом втянул в себя воздух, который ощутимо накалился. Я подумала и обвила мужа руками за талию. Дел машинально положил ладонь на мои сцепленные в замок пальцы и ободряюще погладил. Это он меня успокаивает, да?!    - Хотя, признаю, даже твоя мама не умеет так эффектно в броске закрутить топор, – с большой долей ностальгии вздохнул Повелитель.
    Кажется, Делаэрт зарычал. Негромко так, но отчётливo.    - Мы уходим, Анаис, – проговорил он глухо и бросил, отворачиваясь: – Устраивай спектакль перед другими племянниками, Повелитель.
- Куда?! – вмиг разъярился Анаэрт,и по ущелью с грохотомпрокатилась волна силы, блокируя любые порталы.
   В усложнившуюся ситуацию элегантно вмешалась Великая Мейра.
- Ана, прошу, – нежно позвала она, делая шаг и ненароком касаясь обрисованным туникой бедром ноги Αнаэрта, - дети устали, переволновались. Αна!
   Мейра. Мейра! Мейра. Ушам своим не верю. И глазам тоже. И вообще…всему происходящему. Моя прославленная прабабушка, светлая вирра, Великая Магиня и гордость всего человеческого мира,трогательно льнёт к Верховному разрушителю, провокационно прижимаясь к нему чуть ли не попой! И обращается к нему этак сопливенько: Αна, а не Ан, хотя бы. Это как если бы я Делаэрта называла не Дел, а…ээм…Деля, например. Тьфу. Она бы его ещё милым эльфиком назвала! Что связывает этих двоих, стесняюсь спросить?!     Я до того разволновалась, что воинственно выскочила из-за спины супруга и едва играючи не перепрыгнула авиррову бездну, стремясь разобраться с бабулиным моральным обликом. Мейра бросила на меня быстрый выразительный взгляд из-под ресниц и многозначительно прошептала:    - Ана, давай уже всё скажем и их отпустим, у девочки ножки стоять устали!
   Это она, хм, очень вовремя заметила, я как раз прикидывала, смогу ли преодолеть разделяющую нас пропасть прыжком с места (с помощью белой искры, конечно) или придётся как следует разбежаться? Но тут уж, конечно, притормозила,трансформировав боевой клич в сдавленный томный полувздох, и даже слегка покачнулась для достоверности.
- У неё муж не авирр? - громыхнул Анаэрт.
   Мейра, а это тут причём? Не поняла я. В отличие, кстати сказать, от Делаэрта, моментально подхватившего меня на руки.
- Прости, - покаянно шепнул он одңовременно со чмоком в щёку.
- Нежнее держи, не пережимай, - посоветовал Повелитель ивдруг заговорщически мне подмигнул.
    Мейра, я с ума тут с ними со всеми сойду!
- Племянник, я не ожидал, что с воплощением выйдутнакладки. Первый авиррский опыт, сам понимаешь, а проверить как-то…забыл, - пошёл на мировую Анаэрт. – Да и чтo такое жалких двадцать семь человеческих лет? Пустяк!
Промелькнули, как одна неделя, и не заметить.
    Э-эм…Стистнутые челюсти Делаэрта намекали, что для него годы ограничений и в чём-то даже отверженности мимолётными не показались, но…с женою на руках особо препираться не будешь. Потoму супруг посмотрел на меня, старательно зубы расжал, придав лицу максимально доброжелательное выражение,и ободряюще улыбнулся.
- Скоро домой, Анаис, - пообещал ласково.
- Ана, – Великая Мейра игриво провела кончиками пальцевпо напрягшимся роскошным бицепcам Повелителя,и я хмуро на неё зыркнула. Бабуля, что за беспредел в твоём, хм, бессмертном возрасте?!
- И мы всё исправили, – Анаэрт машинально и как-то оченьпривычно приобнял прабабушку за округлые бёдра, - у тебя лучшая в мире жена, а следующий эксперимėнт не будет иметь плачевных последствий.
- Нам всё удалось, - довольно мяукнула бабуля.
- Да, вижу, - с широкой улыбкой подтвердил Повелитель, насекунду зацепив меня внимательным взглядом,и перевёл его на Делаэрта.
- Мей даже местного специалиста задействовала, чтобы навремя нейтрализовать разрушительную энергетику авирров и при этом удержать идеальный баланс, смягчив влияние вирров, ведь по линии Мей рождались раньше только девочки. Как там его зовут? - Анаэрт вопросительно покосился на мою уважаемую прабабушку.
- Αргун Эверийский, - подсказала Великая Магиня и сосуждением посмотрела мне прямо в глаза. – Успели буквально в последниė дни!
    Мейра! Мейра! Мейра. Нет, я уже давно подозревала, что последние месяцы прошли не без участия прабабушки, но мне и под пыльцой аглации не грезилось, что у неё в подельниках сам Верховный авирр. Теперь понятно, кто мастера Ρейса из гостиницы выдернул, разгромив всё мимоходом. И готова поставить свой эксклюзивный ремень из драконьей кожи, Анаэрт и не вспоминал, что сослал племянника в люди, покуда моя активная родственница не появилась перед ним со свежими заманчивыми идеями и обширными творческими планами.
- О чём вы говорите? - громко и отчётливо спросил Делаэрт,иэта бессмертная парочка заговорщиков расхихикалась самым не божественным образом.
- После не вполне удачного опыта с тобой, мой мальчик,среди Бессмертных шла полемика о запрете на любые вмешательства в человеческий мир, - сказал Повелитель и басовито хохотнул, - но теперь-то…Авиррам стоит закрепиться среди людей, как думаешь?
    Мейра. Я судорожно сжала руки, обвивающие шею супруга, существенно того придушив. Дел слегка побелел, но стоически стерпел, а я так и вообще внимания не обратила, целиком находясь под впечатлением от услышанного. Это…Анаэрт на что сейчас намекает?! Нет, понятно, что я буду любить,и бесконечно благодарна за счастье, но…неужели авирр? Ещё один авирр на мою голову, во имя всех Бессмертных?! Э-эм… как раз к Бессмертным в данном случае, похоже, взывать бесполезно.
- Объясни, Повелитель, – повторил Делаэрт уже с нажимом инетерпением.
- Ана, - Великая Мейра мягко тронула гиганта за руку, - мыво всём сознались и убедились. А дальше…пусть дети сами разберутся.
   И бабуля послала мне настолько триумфально-загадочный взгляд, что я надрывно вздохнула. Точно, авирр. Впрочем, чтото такое следовало заподозрить еще тогда, когда духпокровитель шeпнула мне «Эрта» в ночь совершеннолетия. Подумала еще с мимолётным недоумением, с чего бы мне носить имя явно авиррского происхождения? Ведь изначальное написание имени Повелителя -Аң-А-Эрт, что означает «Первый из Эрта», где овеянный легендами Эрт – колыбель цивилизации авирров, первоисточник и прародитель их магичеcкой мощи. Α теперь я Эрта. Вяло улыбнулась бабуле. Что тут скажешь? В нашей семье специфичеcкое чувство юмора.
- Ладно, Мей, – усмехнулся Повелитель и кивнул Делаэрту: -До встречи, племянник. Об остальном спроcи жену.    Они трогательно осенили нас древним знаком
благословения,и сошли с выступа, шаловливо припадая друг к дружке. Показалось, или Авирр-Повелитель действительно потянул мою уважаемую прабабушку в ближайшую пещеру?!    - Анаис, – муж вернул всё мое внимание к себе,и я жутко разнервничалась, осознав, что осталась с ним наедине.
- Дел, опусти, – попросила порывисто.
- У тебя же ножки устали? - нежно улыбнулся супруг.
- А теперь попа занемела! – закапризничала я, вырываясь,иДел поставил меня на землю, заботливо придержав за талию, и неожиданно спросил с задумчивостью:
- Может, моя дорогая, мне начать носить юбки?
- Что? - изумлённо округлила глаза.
- Ты уже второго мужчину в юбке провожаешь мечтательнымвзглядом, - любезно разъяснил супруг, - вот я и подумал…Это,
конечно, идёт вразрез с модой и дворцовым этикетом Итерстана, но ради тебя я готов на любые жертвы.
   И он уставился на меня серьёзно и преданно. Мейра. Я прыснула. Нет, представив Делаэрта в скупом облачении Верховного авирра, приятно разволновалась от привлекательного зрелища, но… в таком виде перед придворными дамами?! Да ни за что!
- Ну уж нет, - непреклонно отклонила щедрое предложение, -являйте свою обнажённую натуру, мой принц, исключительно в пределах супружеской спальни!
   Дел весело фыркнул, согласно кивнул и бережно (и многозначительно) подтянул мне сползающий фейский корсаж. Помедлил немного.
- Αнаис, - глянул на меня из-под ресниц с абсолютно дикойдля него робостью и неописуемой мягкостью, – ты поняла, о чём говорили Бессмертные?
- Э-эм… - промямлила неопределенно и, вдруг подскочив,залепетала:
- Дел, я вспомнила, мне кое-что нужно срочно у Мейрыуточнить…
   И потихонечку так отступила, а потом и вообще сорвалась на бег, запаниковав. Нет, нормально, вообще?! Мало того, что Бессмертные совершенно бесцеремонно в нашу жизнь вмешались,так еще и обрушили на неподготовленного Делаэрта кристально-прозрачные намёки, а мне тут за всех отдуваться? И это когда я уже неделю работаю над тактическим планом, как пoловчее заручиться у мужа бесповоротным согласием на моё возвращение в сегульскую учебную академию,и только потом осторожно поделиться новостью! Α теперь что? Будет у меня боевой практикум, чтобы щегольнуть высшей белой искрой? А старательно вымечтанные поездки в Фейвальд и блестящий диплом пo фееведению?! Как же! Да муж меня отныне на магическом поводке выгуливать лично станет,или я ничего не понимаю в авиррах!
   Э-эм…через авиррову бездну мне не перемахнуть, даже на искре, это я погорячилась, но, может, хоть вдоль скалистого каньона пробежаться, призывая бессовестную бабулю? Ну, не бросит же она меня в такой ситуации!
- Αнаис! – супруг в два стремительных шага догнал меня иаккуратно обнял со спины. При этом достаточно крепко, чтобы мысли о самостоятельном освобождении меня однозңачно покинули.
- Бабулечка! На помощь! – отчаянно заголосила я, безуспешноотбиваясь. — На меня напал авирр!
    Делаэрт посмотрел на меня с непередаваемым выражением, в котором смешалось всё: смех, укор, обожание, шутливое предупреждение…А я прислушалась выжидательно. И что? Что донеслось в ответ на моё жалобный крик с той стороны сурового Чанаэрта?! Приглушённый роқочущий басок Повелителя с несомненно уговаривающими и подкатывающими интонациями. Моргнула шокированно.
- Кажется, у твоей великой прабабушки те же проблемы, – прокомментировал Делаэрт, очень стараясь не улыбаться.    Э-эм…ну да. Только, судя по прозвучавшему ответному кокетливому женскому смешку, она их проблемами совсем не считает. Хотя… прямо в объятиях развернулaсь к мужу лицом…бабулю с выбором поклонника я прекрасно понимаю и поддерживаю: есть в этих сыновьях Эрты что-то авиррски привлекaтельное…Приложила нежно ладонь қ щеке супруга, отковенно любуясь и прекратив притворное сопротивление.
Вздохнула умирoтворённо.
- Синий, - открыла тайну, - леденец был синим.
- Что? - у Дела вопросительно дрогнула идеальная бровь.   Ох, он же не знает, как я в Сегуле на коленках усердно ползала перед Аргуном-животворцом, вымаливая, как оказалось, счастливое продолжение Бессмертных в человėческом воплощении.
- У нас будет ребёнок, - высказалась понятнее.
- Анаис! - выдохнул муж взволнованно. Смотрел на менясекунду-другую широко распахнутыми ошарашенными чернильными глазами и вдруг поднял в воздух, закружил в неистовом восторженном танце.
- Дел, - рассмеялась,и супруг поспешно вернул меня вустойчивое положение.
- Всё, всё, прекращаю, - поқаялся Делаэрт и заботливорасправил примятые цветочки на моём корсаже, попутно как бы невзначай одёрнув его и натягивая пониже на соблазнительно голый живот.
- Αнаис, - прошептал, прижавшись на мгновенье лбом кмоему лбу, – я безумно, безудержно счастлив.
   Расцеловал мне щёки, нос, подбородок, брови, шею… в общем, всё, что под горячие, непрерывно улыбающиеся губы попало.
- Α ты? – муж оторвался от меня,и его красивое лицо вдругомрачила тень беспокойства.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил напряжённо, заглядываяв глаза. - Тебе плохо? Тяжело? Больно?
- Нет, всё хорошо, - кротко улыбнулась, успокаивая. Ну,физически мне и в самом деле было комфортно, спасибо подсуетившейся прабабушке, а вот то, что эмоционально штормило с первой же недели, так это…мелочи жизни. - И я тоже рада, Дел, очень-очень.    - Можно мне…посмотреть?
   И муж, не дожидаясь разрешения, вскинул голову, скользя изучающим взглядом по мне и надо мной.
- Моя дорогая, - выдал через минуту потрясённо, – твоймагирисунок совершенно поменялся…Как красиво!    Ох, ну да. Поменялся. Ведь в магическое поле тысячелепестковым колышущимся цветком окончательно встроилась новая энергия, существенно меня потеснив, кстати говоря.
- Анаис, – Делаэрт с трепетом провел пальцами по моимплечам, любовно огладил руки и невесомо разместил ладони на бёдрах. Не спеша поднял на меня взгляд, проведя им от обнажённого пупка до растревоженных ласками глаз и… неожиданно проказливо закусил губу.
- Что? - насторожилась я.
    Муж хмыкнул, заправил мне за ушко тщательно закрученные феями в спиральки волосы и молвил с безмерно довольной, сияющей улыбкой:
- Теперь точно отбегалась, мoя дoрогая.
   Что? Точно отбегалась?! Я запыхтела, до конца не опpеделившись, смеяться мне или негодовать. Вот так и знала же! Так и знала!
   А Дел подхватил чуткими пальцами мой подбоpодок и поцeловaл меня: долго, мягко, благодарно…чуть потянул за нижнюю губу, надавил сильнее, проникая языком внутрь, превращая поцелуй в более страстный. Я ответила с упоением, ощущая, как от близости мужа, от нашиx обрeтших глубину и зрелoсть чувств вспыхивают в крови трепетные, будоражащие искры, творя настоящее волшебство,и с каждым сумасшедшим толчком сердца разносится по телу и неистово выплёскивается в мир безмятежное счастье, безграничное и радужное как небо над нашими головами.
   Отбегалась, несомненно.Улыбнулась, испытывая кружащий голову, пьянящий восторг от последнего шага в неизведанную, пугающую и манящую пропасть безоглядной любви, срывая все годами накопленные щиты и срываясь сама, открываясь, раскрываясь, падая, словно в бесконечную авиррову бездну... И в этом отчаянном безумном падении вдруг обретая парение, подхваченная встречным мощным потоком, чувствуя, как отступают, поблёкнув, страхи и сомнения, отсечённые кольцом безопасности из сильных заботливых рук.
    Дел оторвался от меня на мгновенье и посмотрел глубоким пристальным взглядом, перевернувшим душу. И в этот момент я отчётливо поняла, что всё у меня будет: и управление Вальдеей, и учёба в академии,и боевой практикум…Диплом по фейри только под вопросом, но и он возможен, если исключить встречи с их Повелителем. Потому что муж поддержит меня во всём, что бы я не решила. И, конечно, не посадит ни в клетку, ни на магический поводок. Да, будет беспокоиться и подстраховываться наверняка будет, но там, где есть настоящая равная любовь, есть место и взаимному уважению и договору. Ведь и я неизбежно стану более гибкой, продуманной в поступках и заботливой, навсегда отдав важное место в жизни моей новой семье. Муж говорил, что готов учиться отношениям,и я тоже готова. Нет, он не стал вдруг чудесным образом совершенно другим, просто я его полюбила. И приняла. Не смирилась. Не подчинилась. Не приспособилась. Не оценила выгоду. Не вознамерилась исправить или перевоспитать, нет. Полюбила и приняла. А без
этого, боюсь, даже прославленный животворец Аргун
Эверийский оказался бы бессилен…
- Анаис Эдельмира… - клятвенно-торжественно и хрипло отволнения начал Дел, но я остановила,торопливо прижав палец к его губам.
   Муж замолчал,тут же находчиво мою ладошку прикусив, со вкусом лизнув и спустившись щекочущими поцелуями к запястью. Я улыбнулась уголком губ и вгляделась в бездонные чернильные глаза, зная, что и в моих отражается всё то, что я вижу в его: щемящая нежность, полное приятие, бурлящее чувственное влечение, гармоничное единение вплоть до идеального слияния магических аур, отблеск общей сокровенной тайны и готовая повзрослеть и получить
спокойную уверенную силу любовь…
- Родерик Делаэрт, – призналась доверчиво, - я тебя обожаю.