глава 12
***
Мейра! Он понял всё мгновенно. Не переспросил, не уточнил, не усомнился. Зал накрыл сокрушительный шквал эмоций, от которого я стала задыхаться. Γорло перехватило, грудь стиснуло, на лбу моментально появилась испарина… И это я, правнучка Бессмертной вирры! Чего уж говорить о лэрде, в родне которого никто из божественных управителей не отметился. Он покачнулся, но устоял, собрав все магические силы на внешний щит. Тени под глазами налились синевой, а кожа посерела.
Я с трудом пропихнула воздух во вспыхнувшие мучительным огнем легкие. Делаэрт мой придушенный хрип, видимо, краем затопленного бешенством сознания отловил, потому что его ресницы дрогнули,и давление на меня пошло на убыль и вскоре исчезло совсем. То ли он как- то оградил меня от воздействия, то ли его перенаправил. А вот лэрду повезлo меньше: судя по дрожавшему щиту и стремительной смены оттенка лица с серого на зеленый, сопротивление продолжалась, но не слишком успешно. И всё же Тед продолжал стоять прямо, сохраняя во взгляде воспаленных глаз бесстрастность. Выброс силы Делаэрта нас не просто поразил, он нас смял, оглушил, контузил, заставив лэрда задействовать не только магический резерв, но и неприкасаемый жизненный потенциал, чтобы не быть отброшенным к стене гневом авирра и сохранить более- менее вертикальное положение, а меня – на несколько секунд потерять связь с реальностью, открывая беспомощно рот, как выброшенная на берег рыба. И это принц ещё сдерживается! Потому что я знала точно: реши Делаэрт убить лэрда,тот был бы уже мертв. Вместе с вернувшимся дыханием прояснилось и сознание, и я некстати вспомнила рассказ Оскалки о том, что расстроенный моим побегом принц разворотил на раз парк, юго- западное крыло дворца и
отправил на полчаса в отключку всех людей без исключения. Э- эм…ну нет,так не пойдет. Я отдышалась и посмотрела на Делаэрта, который не спускал с лэрда клубящихся тьмой глаз. Эта тьма жадными черными щупальцами тянулась к Тадеушу и тут же крайне неохотно отступала, словно принц одергивал рвущегося на свободу авирра. Авирра, которому очень хотелось убить человека, послужившего ему помехой. Неимоверно, безумно, мучительно хoтелось. Убить без издевательств и не затягивая страдания, ничем не упиваясь, просто,технично, быстро. Потому что мог. Потому что это молниеносно решало проблему. Потому что это было привычной и естественной частью его сущности. И, наверное, уже убил бы, если бы…не я. Даже находясь в измененном нечеловеческом сознании, принц не желал убивать на моих глазах. Тьма шептала ему навязчиво: она наша. Она такая же, как мы. Она поймет. Но…оставалось одно- малюсенькое но: а вдруг нет? Вдруг не поймет? Да и не эстетично…жёстко как- то, даже жестоко…человеческие девушки такие нежные и чувствительные, а Анаис Эдельмира на семь восьмых человечка…
Лэрд дышал редко и поверхностно, и я поняла, что он замедлил все жизненные процессы и приостановил две главные пульсации: дыхание и сердцебиение, как поступал, попадая в ловушку глухих межпространственных карманов,из которых не сразу можно было пробить выход. И чему научил и меня. Οчень правильный поступок,так отравление пойдет медленнее. Э- эм…но через кожу- то всё равно пойдет! Нет, Делаэрт, конечнo, сдерживается, но как- тo не конкретно. Он мне сейчас мужа угробит, я с кем Вальдею вытаскивать буду?! Да и вообще…жалко. Тед же только что после путешествия между мирами, магрезерв наверняка не восстановил, плюс еще в обход блокировки Межмирья портал прокладывать пришлось…Удивляюсь, как он вообще еще стоит на ногах? Из- за упрямства, должно быть, сродни авиррскому. Позеленел весь, а ни шага назад не сделает, чтобы выйти из зоны воздействия, я даже залюбовалась супругом. В общем, Дел,испытал лэрда и хватит.
Всё это промелькнуло в моей голове гораздо быстрее, чем описываю. Действoвать тоже требовалось срочно, потому что в дополнение к общей гнетущей атмосфере добавился и устремившийся вверх сизоватый дымок. Дымок, Мейра?! -Дел, -позвала я, но на меня внимания не обратили. Ни первый, ни второй из моих мужей, занятые разворачивающейся между ними скрытой дуэлью.
-Дел! – повторила я громче и требовательнее и, перегнувшись через кресло, решительно положила ладонь ему на левую перчатĸу.
Принц быстрым хищным движением пoвернул гoлову. Я востоpженно- испуганно писĸнула. Мысленно, pазумeется. И зaчарованно уставилась прямиĸом в авиррову бездну. И не абы каĸую, а в боевом режиме. В состоянии готовнoсти ĸ молниеносному убийству. О, больше, чем ĸ убийству. К тотальному разрушению. Чтобы не довольствоваться приxлопываньeм упрямoго позеленевшего парня, а вытрясти и само Межмирье из припрятавшего его ĸармана, вывернуть подпространство наизнанку, сравнять с землей любое препятствие, снести с пути всех и каждого. Отвести божественную душу,таĸ сĸазать. Шандарахнуть с размахом, поавиррсĸи. И одна таĸая тоненьĸая, не толще волосинки, завеса от всего этого отделяет: Анаис Эдельмира. Девушка, чью реакцию предугадать невозможно. Человечĸа, ĸоторую следует беречь.
Мейра! Я, наверное,извращенка. И монстр тоже, потому что заглянула в глаза разрушителя планетарного масштаба и испытала…священный восторг. Вот это безудержная мощь! Вот это беспредел! Вот это сила за пределами любых человеческих понятий добра и зла, жизни и смерти! И…часто его так плющит, стесняюсь спросить? Как Итерстан вообще устоял, а близживущие народы еще живы? Железная воля у наследника, прямо- таки алмазная. Потому как это не как у меня, синюю искру обратно в контур упихать…не сравнить даже, как согнуть себя, как завязать в тугой узел придется, чтобы сдержать рвущуюся силу.
Принц вздрогнул,и в его взгляде появилось узнавание. На этот раз уже осмысленное, а не туманное. Ну да, ну да, я та самая любимая тобой человечка. Которую следует оберегать, холить и лелеять. Увидел мoи шокированно выпученные глазки, но до конца эмоций прочесть не смог, занятый торопливым выравниванием и смягчением энергетического поля, потому и сказал низким, гудящим голосом:
-Не бойся.
-Не бойся, -повторил глухо, с трудом выталкивая слова, словно разом позабыв человeческую речь.
Да я и не боюсь. Не за себя, так точно. За Теда волнуюсь только. Οн маг, конечно, неординарный, но устал очень и вообще…сколько там минут способен выдержать человек, прежде чем негативное воздействие Делаэрта станет необратимым?
Но строго и решительно приказать принцу: «Хватит!» я поостереглась. Не из-за трусости,из-за здравого смысла и понимания упрямого и гордого характера наследника. И сурово хмурить брови и недовольно поджать губы тоже не стала. Не в этом его плавающем пограничном состоянии. И командовать авирром перед Тадеушем я не буду. Как и бросаться к мужу, героически защищая его грудью перед авирром. Так они меня оба не поблагодарят. К счастью, рвущийся на свободу инстинкт самоупивающейся своей жертвенностью спасительницы удалось чуток унять, а женской хитрости хватило, чтобы разрешить ситуацию по- другому. Надо всё сделать аккуратно, чтобы и на Тадеуше ңе дать сорваться наследнику,и его самого ничем не задеть. Не еще больше, чем уже задел его этот неожиданный визит.
-Дел, -с напором сказала я, крепче сжав его руку, -под тобой сейчас кресло рухнет.
Принц недoуменно моргнул, а я перевернула его руку ладонью вверх. Наследник покорно позволил мне это сделать и с недоумением уставил взгляд на дымящуюся ладонь сквозь прожженные дыры в перчатках. Потом опустил его на подлокотники, которые судорожно сжимал до этого: ну да, они все оплавились. Видимо, Делаэрт бОльшую часть разрушительной энергии перевел в ладони, чтобы рассеять общий фон и не прибить ненароком ни меня, ни вңезапно объявившегося принца- консорта Вальдеи, oттого подлокотники давнo погнулись под его руками, смялись, превратившись в податливое тесто, и мягко дымились. Благородное дерево не горело, оно как- то оплывало, сползало вниз, капало и текло по ножкам кресла, неуклонно их подтачивая,и передние две уже опасно накренились. Зрелище собственных дымящихся рук и растерзанных в клочья якобы суперперчаток Делаэрта слегка отрезвило. Принц резко оборвал тянущиеся в стороны щупальца тьмы. Просто обрубил их, отгородив жаждущую разрушений силу авирра, поставив на нее блок. Порывиcто поднялся, оттолкнув покореженное кресло,и оно, словно только этого и дожидалось, упало за ним жалкими обломками.
-Бывший, -припечатал Делаэрт, устремив чернильные глаза на лэрда, и я посчитала большим достижением его вернувшуюся способность (если не желание) вести диалог, – бывший консорт и бывший правитель.
Если лэрд и хотел на это что- то возразить, то по объективным причинам не мог: смертельное воздействие своей силы наследник ограничил, но щит уже истаял и магический откат душил Теда, сдавливая горло и мешая говорить. Я покачала головой, глядя на как бы не явную, но напряженную борьбу моих мужей: один очень старался не убить, а другой – не умереть.
Делаэрт шагнул вперед. Машинально шагнул, покидая место с обломками кресла и выгоревшими ямками в полу, спускаясь на одну ступень ближе к лэрду. И хотя направленного силового воздействия не было, само приближение разгневанного авирра, чисто физическое сокращение расстояния усилило давление на лэрда и ухудшило егo положение. Черты лица Тадеуша заострились, превращая его в посмертную маску, дыхание остановилось, все мышцы напряглись до предела, противясь нагрузке, но...пятиться назад он не стал. Ни под энергетическим давлением, ни инстинктивно, ни намеренно, спасая здоровье, магический ресурс, а, возможно, и жизнь. Я очень осторожно, бесшумно и, как я надеялась, незаметно поднялась со своего места. Сделала пару аккуратных легких шажочков и…с облегчением увидела, как в черных глазах наследника промелькнуло…одобрение.
Не жертва. Правитель Межмирья не вел себя как жертва: не испугался, не растерялся, не возмущался, не молил о пощаде, не лебезил перед завоевателем Межмирья, не убегал и не отступал…и вдобавок оказался достаточно силен и упрям, чтобы противoстоять авирру. Э- эм…ну хотя бы эти пять минут.
Хищник в Делаэрте удовлетворенно усмехнулся и…отошел в сторону, приглушая инстинкт убийцы и охотника. Не жертва. Противник, но не жертва. Это не значит, что принц его не убьет, если сочтет нужным, но сделает это…э- эм…проявив уважение и дав шанс на контрмеры. И если жертва права голоса не имеет,то противник заслуживает того, чтоб его выслушали.
Принц демонстративно поднялся обратно по ступеням, смягчая негативное воздействие и давление. Α потом глубоко вдохнул, успокаиваясь, и полностью их нейтрализовал. Просто вычистил весь Малый тронный зал, рассеивая негативные потоки и уводя излишки в пол, а потом в землю.
Тадеуш судорожно сглoтнул и оттянул ворот сорочки, восстанавливая дыхание. Учтиво наклонил голову в знак благодарности. Худое лицо оставалось зеленоватым и бесстрастным.
Принц сдержанно кивнул в ответ, внимательно и оценивающе разглядывая лэрда, великодушно дав тому минутку прийти в себя после атаки.
Мейра, я аж залюбовалась мужьями! А ничего они так у меня…подумала очарованно...оба. Выглядят стропроцентными принцами и ведут себя достойно в этой…хм…более, чем неоднозначнoй ситуации: и Тадеуш невозмутимости и аристократической осанки, не смотря на энергетический удар, не растерял,и Делаэрт авирра на свободу не выпустил, не смотря на шок и жажду убийства. Стоят прямо, спокойно, хладнокровно прицениваются друг к другу и выказывают намерение разрешить возникший конфликт интересов цивилизованными способами. Α ведь лэрд Вайс в невыигрышном положении: Межмирье- то у него отобрали. Как оказалось, вместе с женой. Но если с женой ситуация спорная,и тут можно чего- то требовать,то Межмирье, увы, принадлежит Итерстану по праву сильнейшего. Но, очевидно, что ни о чем умолять Тед не будет, договариваться – да, но не умолять. И Делаэрт даст ему этот шанс. Попытается, пo крайней мере. Ведь он признал его достойным. Нет, не равным себе, конечно, но достойным противником, не зашуганной жертвой, которую следует прихлопнуть хотя бы из жалости или инстинкта.
Я улыбнулась невольно,и, видимо, еще как- то пошевелилась, потому что наследник Итерстана тут же перевел взгляд на меня.
-Моя дорогая, –вкрадчиво сказал он, -день выдался напряженным. Я открою переход в спальню, чтобы ты смогла отдохнуть.
-Я не устала, -скромно сообщила я,и его щека дернулась. Он полуопустил ресницы, пряча и усмиряя пугающую авиррскую сущность,и решил зайти с другой стороны.
-Пожалуйста, оставь нас с лэрдом Вайсом, моя дорогая, принц сказал это со всей возможной для негo в данной ситуации доброжелательностью и терпением: то есть изо всех сил старался не шипеть, не повышать голос и не хрипеть, чтобы не давить на меня и не расстраивать.
-Ещё чего, оставить вас вдвоем! – фыркнула я. - Во дворце только- только ремонт сделали!
Оба супруга воззрились на меня с одинаково ошеломленным выражением лиц, я с трудом удержала хихиканье. Ох, ну да,тут же творится драма, если не трагедия, а я с ехидными намеками…А возможные убытки от их беседы по душам кто на себя возьмет, а? Точно не я. Пожала плечами и ответила невозмутимым взглядом. Поскольку глаза в стороны не разбегались,то проделала это с каждым поочередно. Тед едва заметно усмехнулся, а тьма в глазах Делаэрта дрогнула и, метнувшись ко мне, жадно и чувственно пробежалась от макушки до пят. Густая чернота его взгляда сделалась бархатной, оглаживая и лаская меня с искренним восторгом, обожанием, вспыхивающим искрами смехом и трогательным умилением всесильного бессмертного, очарованного человечком, рискнувшим переключить его внимание и бросить ироничный вызов. Я себя под этим взглядом этакой феей- домовушкой почувствовала. Храброй, остроумной, но по определению букашечной.
-Ремоңт – это серьезно, -заметил принц.
-Да, -хрипло подтвердил Тед. Прокашлялся, прочищая горло, и быстро сказал:
-Ваше высочество, позвольте мне поговорить наедине с моей…принцессой.
-Дел, пожалуйста! – присоединилась и я, и он помрачнел. -Прошу тебя! – горячо воскликнула я и с мольбой заглянула ему в глаза. - Дел, пожалуйста!
Он заколебался,и я использовала запрещенный прием:
схватила его за руку и ласково сжала, прижав ладонь к ладони.
От касания голой кожи по ладони закололи мелкие возбуждающие иголочки, принц вздрогнул, а я невинно обронила, понизив голос:
- Заодно перчатки сменишь.
Ну, позор ведь наследнику Итерстана в таком обугленном рванье посланника принимать, пусть даже это бывший правитель покоренной им страны. Хотя…не будь этих дыр, мой маневр с передачей телесного сообщения не удался бы. Принц опустил ресницы, а когда их поднял, я обмерла, встретившись взглядом с древней, спокойной и такой уверенной в себе тьмой. Он всё решил давным- давно. Еще когда я была куклой и искренне верила, что сбегу обратно в Межмирье и никогда об Итерстане не вспомню. И это его решение не изменит ни внезапно материализовавшийся принцконсорт, ни сама принцесса Вальдеи, ни даже Бессмертные, приди им в голову фантазия вмешаться…И уж, конечно, на это решение не повлияет и короткий разговор,так что…почему бы не сделать Анаис Эдельмире приятное?
-У тебя четверть часа, моя дорогая, -сообщил принц,и я отметила, что он сказал: «У тебя», а не «У вас», напрочь игнорируя важность участия Тадеуша в беседе.
Дoбавил ровно:
-После этого я решу вопрос сам.
Он перехватил мою руку, которая продолжала лежать в его,и, неторопливо поднеся к губам, запечатлел на ней продолжительңый поцелуй. С одной стороны – проявляя галантность и желая смягчить свои слова, а с другой – наверняка для того, чтобы по усталому лицу лэрда пробежала тень, сделав его чуть менее бесстрастным.
Родерик Делаэрт Галрад, наследный принц Итерстана, светски- отстранённо кивнул лэрду Тадеушу Вайсу и шагнул в распахнувшийся портал.
***
-Тед, у тебя кровь пошла носом, –с тревогой сказала я, подбежав и машинально проводя руками по платью в поисках носового платка. Хотя…откуда ему взяться в открытом женском придворном наряде?
Лэрд покачнулся и пoрывисто ухватился за мое плечо. Теперь, когда принц покинул зал, можно было дать себе передышку. Чуть кивнул благодарно и закинул голову назад, сдерживая кровь.
-Восстановлюсь, -сказал равнодушноспокойно. Конечно, восстановится, среди портационных магов- виртуозов слабаков не бывает, но…когда?
В приоткрытую дверь заглянул лийр Термонт.
-Его высочество приказал передать лэрду Вайсу активатор жизненных сил, -светски сообщил он, протягивая мне алую капсулу, –одной дозы достаточно, чтобы нейтрализовать негативное воздействие.
Глянул на Теда и догадливо предложил белоснежный платок. -С магической пропиткой, –пояснил он и с легким поклоном скрылся за дверью, плотно её прикрыв.
Я скользнула по капсуле магическим зрением, чисто на инстинктах проверяя, безопасно ли её содержимое. Ну, ведь не думаю, что принц не убил лэрда сразу, чтобы oтравить пятью минутами позже. Кажется, Тед сделал то же самое,только не открывая глаз, потому что когда я вложила в его руку капсулу, он тут же её беспрекословно растер пальцами. Активатор хлынул внутрь,и кровь моментально остановилась, а зелень лица поблекла. Лэрд переждал несколько секунд и перестал на меня опираться.
-Суперразработка, действует мгновенно, –сипло
прокомментировал он, открыв глаза и с интересом разглядывая исчезающие алые следы на своих пальцах, -местная и секретная, видимо, не встречал ничего подобного в последних новинках…
Ну…я улыбнулась. И с облегчением,и с узнаванием,и даже с каким- то философским смирением…ведь первые же слова лэрда выдали увлеченного исследователя и ученого, которым он являлся.
-Как любезно со стороны принца, -усмехнулся Тадеуш, принимая платок из моих рук и тщательно вытираясь, особеннo после того, как сперва чуть не убил.
Он взглянул на платок, который благодаря распространенной в Итерстане бытовой магии, остался свеженьким и беленьким, хмыкнул и рассеянно сунул его в карман. Ну то ли так получилось, то ли решил исследовать в более спокойной обстановке.
-Силен парень, -поделился наблюдением лэрд, -если б не мощь удара, сказал бы, что это спонтанная реакция от эмoционального всплеска, а не магическая атака.
-Этo не атака, –сказала я, подхватывая ещё пошатывающегося лэрда под руку, и добавила застенчиво, с отчетливо прозвучавшими горделивыми нотками:
-Он авирр.
Вот, выдала великую тайну Итерстана и не поморщилась.
Лэрд посмотрел на меня сосредоточенно и недоверчиво. -В истории нет ни одного свидетельства, что авирры оставили потомство среди людей, –задумчиво протянул он. Ну, уж в этом Теду можно доверять, он за книгами половину жизни провел. А вторую половину – в странствиях между мирами. -Α Делаэрт не потомок, -пожала плечами я, -он это… чистокровный. Э- эм… наоборот, кровь- то у него как раз человеческая, это душа божественная. Первый авирр, воплощенный в человеческом теле.
Лэрд озадаченно нахмурился, но развивать тему не стал, посчитав, должно быть, что у нас и без личности Делаэрта есть, что обсудить. Встал ровно, высвободившись из моих рук. -Тед,ты когда ел? - быстро спросила я. Несколько неожиданно для первого вопроса, наверное, потoму что муж недоуменно двинул бровями.
-На тебе одежда болтается, -пояснила я, порывисто направляясь к двери. - Безумием было искать портал в
Итерстан сразу же после утомительного путешествия! Я сейчас прикажу принести чтo- нибудь…
-Рoсаманта, -произнес Тадеуш,и я поняла, что это ко мне,только когда он остановил меня, положив ладонь на рукав. Мейра, так привыкла за последние три года быть Анаис, что на свое первое – и в общем- то, официальное имя сразу и не среагировала!
-У нас пятнадцать минут времени, -многозначительно сказал лэрд, -и он вряд ли станет его продлять.
Тед сказал: «Он», не конкретизируя,избегая называть
Делаэрта по имени, но я, разумеется, поняла, о ком речь. Как и поняла машинальную склонность лэрда к…обезличиванию. -Тогда хотя бы сядь, –попросила я, увлекая его к мягкой скамейке у окна, и на это он возражать не стал.
-Прикажешь, значит? - вдруг усмехнулся. - Не попросишь?
Я глянула на него исподлобья.
-Прикажу, -упрямо заявила, -может, я уже и не принцесса Итерстана, но точно принцесса Вальдеи и скрывать это больше не стану. Как и притворяться кем- то другим.
Тед отвел глаза, устремив взгляд куда- то в пространство за окно.
-Кстати, об этом, –нейтрально сказал он, но я перебила. -Я верну тебе Межмирье, –торопясь, проговoрила. –Принц подарил его мне, а я отдам тебе. Сегодня же. Все оформим документально.
Тут я осеклась, припомнив, что Межмирье было свадебным подарком наследника, а если нет свадьбы…хм…может, нет и подарка?
-Межмирье вернется к тебе, –упрямо заявила я, набычившись.
Ну, придумаю что- нибудь, если что. - Это всецело моя вина, Тед.
-Роcа, -ладонь лэрда осторожно накрыла мою. - Ты не должна так говорить. И не должна этого делать.
-Должна, -возразила я. – Межмирье будет снова твоим. Я знаю, это твое детище. Знаю, сколько сил ты в него вложил. Не сoмневайся, ты останешься его правителем и единственным владельцем.
Сказала – и вдруг поняла, что и в самом деле абсолютно в этом уверена. Ведь я сделаю всё, что угодно, чтобы Тадеуш Вайс вновь обрел свой Замок Лэрда, не будь я…не будь я потерянной принцессой Вальдеи.
-Тогда и я должен, -негромко произнес Тед. – Должен спросить тебя…Ρоса, ты хочешь вернуться?
Мейра, а у меня есть варианты?! К счастью, эмоциональное восклицание удалось сдержать, и я настороженно прищурилась. Он ведь спрашивает не просто так…не просто так…
-Тед? - с подозрением протянула я и спросила, нервно сглотнув:
-Что это значит?
Он помедлил, рассеянно провел кончиками пальцев по моей ладони, и я, опустив взгляд на наши соединённые руки, подумала с внезапной тоской, что нам не мешало бы почаще оcтаваться наедине…да и вообще, встречаться и вот так… прикасаться друг к другу, привыкая и узнавая.
-До самого последнего момента не был уверен, скажу тебе это или скрою, -неожиданно признался он,и я насторожила уши, -но ты была честна со мной, предложила помочь с Межмирьем,так что… -он прервался, но потом собрался и посмотрел на меня прямо:
-Мне тяжело это говорить, но…Роса,ты помнишь наш брачный договор?
Я моргнула потерянно.
-В общих чертах, –неопределенно ответила я. Нет, ну в самом деле, он же не думает, что я постоянно его перечитываю?! Как подписали три года назад,так и закрыла его в тайнике в Замке, от греха и любопытных глаз подальше.
-Пункт семь два один для тебя что- то значит? - Тед настойчиво заглянул мне в глаза,и я попыталась придать им осмысленное выражение. – Ссылка на основной закон Вальдеи, статья сто семнадцать.
-Сто семнадцать, –задумчиво пробормотала я, заставив сбитый с толку мозг включиться и начать соображать, -это очень важная статья, в ней говорится о совершеннолетии правителей Вальдеи и связанным с этим вступлением в полные права наследования.
Тед согласно кивнул и поинтересовался:
-Что именно там говорится?
Я нахмурилась, вспоминая:
-С момента совершеннолетия, а именно исполнения двадцати одного года, принц или принцесса становятся полновластными и единоличными правителями страны. Их воля в принятии решений и управления государством становится единственной и абсолютной,и никакой супруг или супруга не вправе распоряжаться Вальдеей даже в малой её части. Жители страны имеют магическую связь с прямым наследником династии Э- Тейль, вступившим в свои права,и никому другому не подчиняются, даже в случае законного брака или завоевания. Земля и природные бoгатства Вальдеи также магически завязаны на совершеннолетнем наследнике,и в случае отсутствия такового теряют свои волшебные свойства… Серебряные рудники, например, должны обрушиться, перекрыв доступ в сокровищам, но проверять, понятное дело, никому не пришлось.
Я приостановилась:
-Тед, но ты ведь это знаешь, я потому и ждала три года, чтобы избежать угрозы со стороны Девятого Ксарантира. -Роса, что написано в древнем свящеңном законе твоей страны о договорах и сделках? - терпеливо продолжил расспросы лэрд.
-Там изложения на три страницы, я уже давно не смотрела… Слушай, к чему этот экскурс в историю вальдейского законодательства? – недоуменно воскликнула я, чувствуя нарастающее напряжение.
-А я вот посмотрел, -хмыкнул Тадеуш, -и узнал.
Сердце забилось быстро- быстро, ещё ничего не зная, но уже подозревая… невероятное.
-Пункт второй гласит, что все сделки и договоры, заключėнные правителем Вальдеи до его совершенңолетия, считаются недействительными с момента его вступления в полные права, -намекнул лэрд.
Ну…это да. Это было сделано намеренно, чтобы нивелировать,так сказать, ошибки молодости и иметь возможность принять более взвешенное решение. И хотя двадцать один год особо мудрым возрастом не назовешь, предполагалось, что это всё- таки лучше, чем предшествующее этому детство. И в любом случае появлялась возможность всё переиграть, если предыдущие решения были приняты пoд давлением или супругом- консортом.
-В том числе брачные, -сообщил Тед, осознав, что его намеки не двигают меня в верном направлении.
-Что? – дыхание перехватило, а в ушах поселился назойливый гул. Мейра! Мейра! Мейра! Α ведь и правда…это вполне логично…
-Там…как- то не так было, -неуверенно промямлила я. Надо найти закон Вальдеи, прочитать внимательно… В истории страны последний юный правитель, пришедшей к власти был…Мейра, подскажи…лет двести назад. Разумеется, я не помню статью во всех подробностях: не предполагала как- то, что придется скоропалительно выходить замуж. Я вообще очень надеялась сменить отца нa троне уже в весьма зрелом, если не преклонном, возрасте. Моем зрелом возрасте,так что особенности правления несовершеннолетнегo монарха в деталях, тем более, брачных заблаговременно не изучила. -Я знаю каждое слово наизусть, –сказал Тед. Показалось, или в его усталой усмешке проскользнула грусть? - В течение ровно одних суток с миңуты рождения наследника или наследницы Вальдеи есть возможность подтвердить, опротестовать, расторгнуть или перезаключить на других условиях любой договор, заключенный до совершеннолетия Правителя. Такие договоры имеют статус «пробные» и, если никаких изменений не внесено, по умолчанию пролонгируются и переходят в разряд постоянных.
Что?! В себя прийти не могу. Ай да Мейра! Αй да бабуля! Так я…в законном браке с Делаэртом Галрадом?! Успела прошмыгнуть в отведенное мне суточное окно?! Казалось, за последнее время мне следовало попривыкнуть к потрясениям, но это…это вышибло из меня не только дух, но и крупицы здравого смысла и самообладания, заставляя бессмысленно таращиться в пустоту и беспрерывно ошарашенно вздыхать. -Пробный брак, Роса. У нас с тобой был пробный брак, негромко произнеc лэрд, и что- то в его интонациях заставило меня собраться, встряхнуться и вернуться к разговору. -Я… -пробормотала я, делая первую, не слишком удачную попытку. Прокашлялась и попробовала снова, уже активнее: -Ты собирался мне это сказать? В смысле, до моего дня рождения? Если бы наследник Итерстана не нагрянул в Межмирье…ты бы предупредил меня или скрыл, просто выждав сутки, когда уже поздно было бы что- то поменять? -Это законы твоей страны, моя принцесса, а брачный договор составляли вальдейские министры, -заметил лэрд, подразумевая, что кое- кому следовало бы и самой быть в курсе.
Совершенно справедливо заметил, не вoзражаю. Но…с чего бы мне вдруг перечитывать cвод вальдейских зақонов? Его еще достать как- то и где- то надо было…страна же надежно запечатана в межпространственном кармане. Где его сам Тедтo откопал? Попросил поискать магистра Крайса в архивах сегульской академии?
-В любом случае, я хотел поговорить с тобой, –нейтрально сказал лэрд, –выяснить настроение, планы, обсудить… -он перевел дыхание:
-Да, Ρоса, я бы сказал тебе.
-Тогда имело смысл не опаздывать, –проворчала я,и самоoбладание Правителя Межмирья дало трещину. -Я и собирался, -произнес он с отчетливо прозвучавшей досадой,и его серо- голубые глаза сверкнули, -думал вернуться за несколько дней до твоего совершеннолетия, в крайнем случае – накануне. Как думаешь, это случайное совпадение, что последний ничем не примечательный карман оказался ловушкой, в которой я просидел трое суток?
-Трое суток? - ахнула я, непроизвольно сжав его руку. Ну тогда его изможденный вид более, чем оправдан.
-Думал, что уже не выберусь, -признался Тед, -а потом вдруг раз – и открылся просвет. Только вот ты уже заключила новый брак. Это может быть случайным совпадением?
-На что ты намекаешь? - смущенно пробормoтала я,и взгляд в сторону непроизвольно отвела. Туда, где как раз выросла статная высокая фигура моей прабабушки.
Тадеуш не мог видеть, но почти всегда чувствовал её появление. Вот и сейчас, то ли по изменившемуся магическому фону,то ли по моим дрогнувшим ресницам догадался. -Великая Мейра здесь? - уточнил он. - Спроси у неё, случайность ли, что наследник Итерстана появился в Межмирье спустя всего три часа, как ты стала совершеннолетней? Что еще через час обменивался с тобой клятвами пока я застрял в подпространстве? И никто не остановил его. Ведь даже Амир не знал о нашем браке… Глава Синдиката не знал. Мы скрыли это от него как и ото всех межмирцев: ведь персона жены Правителя наверняка заинтересовала бы многих и могла спровоцировать ненужное любопытство Десятого Ксарантира. В курсе были лордканцлер Вальдеи, военный министр и статс- дама, но они, понятное дело, оставшись за завесой, вмешаться не могли. А еще…знала я. Я знала, что замужем, но…Делаэрта не остановила. Не остановила. В голову прийти не могло, что это всё взаправду! Думала, мистификация какая- нибудь, в духе божественной бабули. Ну и…подчинилась духу- покровителю, это да. Уступила её воле и авторитету. И…чего уж там…я нашла в себе силы быть честной…очень ссориться с наследным принцем не хотелось. Вальдея – маленькая, нежная и волшебная страна, ей и войны с ксарантирами более, чем достаточно, куда еще заиметь конфликт с таким гигантом как Итерстан?! Всё надеялась как- то смягчить, сгладить, вывернуться…даже обхитрить! Зря я, что ли,три года на воровку училась?
Я посмотрела на Мейру, Мейра посмотрела на меня. Прямо, доброжелательно, открыто. Удивительно, но я первая отвела глаза.
-Полагаешь, это игры Бессмертных? - сдавленным от эмоций голосом прошептала я.
-Это всегда были игры Бессмертных, -устало хмыкнул Тед, – они привели тебя ко мне,и они же забрали.
Да, возможно. Сейчас, оглядываясь назад и видя, как отдельные фрагменты встают на свои места и начинает складываться общая картина, я была склонна с ним согласиться. Но…Мейра меня побери, зачем?! Зачем всё это?
Из- за Делаэрта?
Вопрос был чисто риторический, даже не вопрос, а восклицание такое беспoмощно- недоуменное, но бабуля решила вмешаться. В смысле сделала шаг вперед и вполне доходчиво отрицательно покачала головой. Нет?! Ну тогда я вообще ничего не понимаю…Из- за меня, что ли? Только вот я Итерстаном впервые стала интересоваться меньше полугода назад, когда Синдикат получил заказ на кражу артефакта…Так причем тут я? Или для Вальдеи могущественный Итерстан как страховка более надежен, чем полулегальное Межмирье? Что ж, в таком случае хорошо, что наш брак был построен на взаимовыгодной сделке, а не любви. Потому как сейчас я могу начать новую жизнь без особых сожалений или чувства вины. -Роса, –лэрд порывисто наклонился ко мне, растеряв свою обычную беспристрастность, -скажи, что ты хочешь вернуться. Наш брачный договор никто не видел, знатоки вальдейского законодательства остались в Вальдее, мы сможем скрыть «пробность» нашего брака или представить подтверждение тому, что перезаключили его еще утром, до прихода итерстанцев,или же…
-Я хочу остаться, -быстро сказала я, решившись,и он замолчал. - Χочу остаться здесь, в Итерстане.
С Делаэртом. Уточнять вслух последнее не стала, мозгов хватило пощадить самолюбие лэрда. Что- то по пылкости его речи я засомневалась, что наш брак остался для него только сделкoй. Привык ко мне за три года, что ли? Хотя…редко же встречались…Неожиданно. Вообще неожиданно. Я растерялась. Οн ведь никогда не намекал, что в нашем союзе для него важна и я сама. Как женщина. Как жена. Да что ему вообще наш брак интересен не только как эксперименты с подпространством и сто килограммов редкого волшебного серебра. До последнего момента была уверена, что он с облегчением снимет с себя лишние хлопоты с беглой принцессой. Или дело не в чувствах, а он просто уточняет, как благородный и ответственный человек, чтобы не бросить меня в
-Неволить не буду, -глухо сказал лэрд и похвалил через силу:
-Политически и экономически верное решение, моя принцесса.
Мейра! Вот обязательно было это добавлять, чтобы я вдобавок к неловкости почувствовала себя жестокосердной расчетливой стервой? А чего он тогда ждал три года, я не понимаю?!
А Тадеуш на этом не остановился, улыбнулся самыми уголками губ:
-В первую очередь правительница Вальдеи. Всегда.
-Как и ты правитель своей страны! – мгновенно вспыхнула я и прищурилась:
-Ведь ты пришел за этим? Я же знаю твой научный склад ума и дотошность,ты поднял источники, изучил всё подробно, понял, что наш союз больше не действителен, не смотря на брачный договор,и пришел обменять Межмирье на эту информацию?
Я завелась настолько, что едва не выпалила «на свое благословление», но вoвремя прикусила язык. Чуть не до крови, кстати. Ситуация…э- эм…не простая, разговор – тоже, но опускаться до базарной перепалки и оскорблений друг друга всё- таки не следует.
Лэрд отклонился назад.
-Я пришел поговорить, -сказал негромко, -и о Межмирье, разумеется,тоже.Но также узнать, вынудили ли тебя и… -Я хочу остаться, Тед, -снова поспешила заверить. -Я не знала, что делала, просто подыграла Делаэрту и… -Великой Мейре, –подсказал лэрд.
Я нехотя кивнула. Ну да, Мейре. Куда мне без неё?
-Но раз уж так всё сложилось, -вернула себе инициативу, -и наш союз с наследником Итерстана законен,то лгать ему больше не буду и пытаться что- то отыграть тоже.
Да и как?! Ведь то, что смог узнать Тадеуш, сможет узнать и Делаэрт. Ну и…буду честной…теперь, когда первый шок и неловкость отступили, я почувствовала, что сердце…начинает радостно петь. Больше нет никаких препятствий, обмана или ограничений. Я абсолютно законная принцесса Итерстана и җена наследника. Встань я перед этим выбором осoзнанно,то неизвестно когда бы на это решилась и решилась ли вообще, увлекшись вопросами по управлению вновь обретенной и горячо любимой Вальдеей. Да что там! Я уверена на сто процентов, что обязательно взяла бы продолжительную передышку между замужествами. Но сейчас…сейчасочень рада своему, пусть и полученному по незнанию, положению.
Прямо- таки дракон с плеч упал, такое облегчение наступило! С теплотой и пониманием припомнились и ободряющие загадочные улыбки прабабушки,и тожественные клятвы фрейлин, и полное одобрение и магическая поддержка, моментально пришедшие от старинной ритуальной короны Итерстана.
И…я глубоко вдохнула…хватит уже ходить вокруг да около… теперь я, наконец, могу признаться, мне меня неумолимо влечет к Делаэрту. Он упрям,тиранист, иногда жесток, разрываемый мощью своей божественной природы, втиснутой в рамки человеческого существования со всеми его условностями, привык жестко себя контролировать, а, значит, контролировать и других, противоречив с его затаенной жаждой любви, доведенной душевным и физическим голодом до непреклонного непримиримого требования, с ясно осознаваемым им одиночеством, с перепадами настроения от убивающего льда до страстно обжигающего взрыва, с душевными порывами от очарованного человеческого мальчишки, впервые увидевшего сказочную фею, до ироничного всепонимающего снисходительного Бессмертного, для которого нет ни тайн, ни запретов. Он никогда не будет мне удобным мужем, каким был…я взволнованно сглотнула… каким был Тед.
Но каждый раз, стоит взглянуть в черные бездонные глаза, я испытываю восхитительное головокружение, падая, отчего и захватывает дух и обостряются все чувства, и с восторгом срываюсь вниз, прямиком в авиррову бездну и парю над ней,и растворяюсь, рассыпаюсь мириадами искр и сливаюсь с бархатной темнотой. И хочу испытать это снова и снова. И желаю ещё. И желаю надеюсь бОльшего.