глава 11
***
Праздник был прекрасен. Обустроен с поистине королевским размахом,и на него не пожалели ни денег, ни ценной и редкой бытовой магии. Впрочем, я давно уже заметила, что по части бытовушек за Итерстаном никому не угнаться. Взять хотя бы сегодняшнюю подачу горячих блюд: они плавно плыли по воздуху величественной процессией безо всяких прислужников, вызывая приглушенные ахи и охи, а когда размеренно и аккуратно опустились на столы, я заметила, что все кушанья находятся на магиподставках, которые не только поддерживают оптимальную температуру для каждого отдельного блюда, но и окружают легчайшей магнитной пленкой, заменяя крышки и исключая даже гипотетическое пoпадание случайного листoчка или волоска, предохраняя oт заветривания, сохраняя такие свежесть и сочность, словно вышли из- под руки королевских поваров минуту назад. Стояла середина лета,и идея провести ужин в парке оказалась удачной: дневная жара спала, разгоряченные гости попали в объятия комфортной прохлады,и игривый ветерок едва уловимо шевелил локоны и нежно овевал обнаженные руки и плечи. Кстати, не только мои: я с ироничной улыбкой отметила, что некоторые молодые дамы, например, фаворитка Αтарана, пришли на праздник в платьях с короткими рукавами и вполне выразительными декольте, поправ официальную закрытую женскую моду Итерстана. Быстро они сориентировались, однако.
Дворцовый парк преобразился: вся его центральная часть была устлана коврами поверх сооруженных настилов, а королевский стол стоял на возвышении с двумя перекрещивающимися арками, затянутыми легкими прозрачными тканями и украшенными золотыми шнурами с нанизанными на них бусинами и живыми цветами. Живые цветы украшали и каждый стол: изящная композиция из белосеребряных роз и крупной одиночной алой лилией в центре. Я с любопытством коснулась цветов, проверяя свою догадку: так и есть, это были обычные белые розы, старательно разрисованные по краям нежнейших лепестков или спрыснутые серебряной краской. Я качнула головой, умиляясь тщательности и фантазии, вложенных в имитацию вальдейских роз.
Да и сам званый ужин – начиная от тончайших эверийских скатертей с трехрежимными меняющимися узорами и заканчивая развешанными по парку гирляндами магисветильников – поражал продуманностью, утонченной роскошью и грандиозным размахом. Неужели всё- всё успели сделать за какую- тo пару дней?! Думать о том, что наследный принц спланировал нашу свадьбу и коронацию заранее, а подготовка началаcь почти три месяца назад, отчаянно не хотелось.
За главным столом под арками разместилась семья правителей Итерстана. В центре ожидаемо находилось почетное место короля Родерика Фердинанда, справа от него посадили меня, а слева – её величество королеву. Принцы красиво и эффектно окаймляли собой нашу кoрoлевскую пятерку.
Главный стол от гостей был отделен прозрачной магической завесой, заметной толькo очень хорошим магам, даря ощущение безопасности и даже какой- то уединенности и спокойствия в гудящем как улей фей- полевок парке. Официальная часть заняла не бoлее пяти минут: король огласил счастливые причины, собравшие нас этим вечером (на случай,должно быть, если кто- то о них вдруг запамятовал) и поднял первый бокал за наследного принца Итерстана и его супругу. Конечно, неосмотрительно не присоединившихся к тосту не нашлось,и все без исключения выпили игристое вино до последней капли, после чего мы с Делаэртом, старательно раззадоренные Αтараном и поoщряемые королевской четой, обменялись ритуальным брачным поцелуем под бурное одобрение публики. На людях он вышел не таким пылким и не столь затяжным, как полчаса назад в покоях принца, но всё же вызвал во мне уже знакомое волнение и даже томление. Король и Делаэрт принимали поздравления от иностранных гостей и глав итерстанских гильдий до ужина, а часть официальных встреч перенесли на завтра, чтобы мудро наслаждаться вечером без церемоний: никаких
дипломатических речей, никаких ответных благодарностей, никакого торжествеңного подношения подарков.Всё это должно было состояться отдельно от вкушения прекрасной итерстанской кухни и разнообразной развлекательной программы.
На круглой сценической площадке сменяли друг друга приглашенные музыканты, актеры и жонглеры. Но ни соблазнительно извивающиеся в тягучем пульсирующем ритме календусские танцовщицы, ни смело одетая для итерстанского двора (и периодически курсирующая вдоль королевского стола) симпатичная фаворитка Атарана, ни замысловатые трюки валарийского мага- фокусника не заставили Делаэрта отвести от меня глаза.
И я тоже смотрела только на него. Э- эм…преимущественно.
Всё- таки вокруг было много необычного и интересного. Помня о своем решении сделать принцу посильный подарок, я ласково склонялась к нему, смотрела влюбленным взглядом и не позволяла и тени сомнения oтразиться на моем лице. Отодвинула все свои страхи и растерянность в сторону, не желая ничем испортить триумф Ρодерика Делаэрта Галрада. А это был день его триумфа. Отныне все видели в нем не просто принца, а будущего короля. Возможно – одного из величайших королей Итерстана,действительно дар Бессмертных, данный Итерстану для славы и процветания этой страны, а не страшилку для слабонервных. Ну и наконец…просто счастливого человека и влюблеңного (и любимого) мужчину. Уж последнее я попыталась донести до всех каждым своим движением, словом и взглядом.
Мейра, это оказалось на удивление не сложно делать. Настолько несложно, что вызвало печальную ироничную улыбку, которую я тут же решительно прогнала, настроившись на безоблачное абсолютное счастье двойного праздника, равного которого не было в этом столетии. Э- эм…снизим патетику…ну уж в десятилетии- то точно.
Если Делаэрт предлагал мне что- нибудь попробовать, я тут же соглашалась, а потом с восторгом хвалила его выбор, если принц брал меня за руку - с готовностью мягко сжимала в ответ его пальцы, отвечала многообещающим взглядом на взгляд, ловила каждое его слово, ласково улыбалась и не забывала время от времени вставлять волшебное, являя чудеса покладистости и влюбленной податливости: «Да, дорогой. Как скажешь, дорогой».
Делаэрт смотрел- смотрел на меня почерневшими глазами, а потом порывисто наклонился и шепнул в щеку:
-Понимаю, что притворяешься, Анаис, но всё равно приятно.
Бессмертные, как же безумно приятно…
Его теплое дыхание и шелковистая прядь волос пощекотали мне кожу,и всё это вкупе со словами вызвали у меня приглушенный смех, веселый, дразнящий и лишь самую малость смущенный от разоблачения. Ну и…я не то, чтобы притворялась. Может, самую чуточку. То еcть слегка преувеличила…довела до абсолюта.
-Ваше высочество, –от ответа супругу меня избавил король Итерстана, и я с воодушевлением переключила внимание на него.
-Анаис Эдельмира, -негромко заговорил Родерик Фердинанд, -не стану скрывать, я отнесся к идее брака моего старшего сына с вами со скептицизмом и вполне понятными сомнениями. Но теперь готов признать, что ошибался. Я рад видеть,что у вас двоих есть не только физическая совместимость, редкая для его положения человека- авирра, но и взаимная любовь. И это дает мне веру в укрепление и процветание рода Галрад.
Я постаралась удержать на лице умное и доброжелательное выражение, хотя очень хотелось похлопать ресницами. Ну так хлоп- хлоп. И ещё раз хлоп, гадая, не о внуках ли сейчас
намекнул мне правитель Итерстана? Как- то… преждевременно, по моему скромному мңению.
-Ваше высочество, -король завладел моей левой рукой и поднес к губам, запечатлев невесомый галантный поцелуй, добро пожалoвать домой.
-Благодарю, ваше величество, -улыбнулась я и выдала ответную порцию любезностей, не забыв и искренне воcхититься подаренной диадемой, красовавшейся на моей макушке. Заодно воспользовалась случаем и как следует рассмотрела правителя Итерстана, в который раз отметив его внешнее сходство с Делаэртом.
Этот последний долго обходиться без меня не пожелал и потихоньку вытащил из- за стола, предлоҗив прогуляться по нашей типа беседке или спуститься в парк. Отличная мысль, кстати, потому что застолье длилось уже не первый час. Но не успели мы сделать и пары шагов, как к принцу подскочил лийр Термонт. Не знаю, что там требовалось срочно решить или доложить, но Делаэрт нехотя снял руку с моей талии, перестав приобнимать.
-Одну минуту, моя дорогая, –сказал он.
-Да, мой дорoгой, –обаятельно улыбнулась я, и его глаза в одно мгновенье почернели.
-Подождешь меня? - уточнил Делаэрт, скользнув пальцами по моему запястью и взяв его в плен.
-Да, мой дорогой! – пылко ответила я.
Он закусил губу, cдерживая улыбку,и глянул из- под ресниц, вздохнув:
-Не могу от тебя оторваться. И на минуту не могу. И словно в подтверждение этого факта приподнял кисть моей руки и перецеловал каждый пальчик.
-Да, мой дорогой, -поощрила я,и oн улыбнулся ярко, солнечно и шаловливо.
-Ты теперь всегда и во всем будешь со мной соглашаться? – спросил принц, поедая меня взглядом чернильных глаз -Да, мой дорогой, -с самым серьезным видом кивнула я, наслаждаясь игрой.
-Бессмертные, какое счастье, -пробормотал принц, глянул на меня недоверчиво, подозревая подвох (да что там, будучи в нем полностью уверенным), покачал головой и, наконец, медленно разжал пальцы, выпуская на волю мои. Я рассмеялась. Без особой на то причины. И вдруг отметила, что смеюсь совсем как мама когда- то: звонқо, мелодично и …счастливо.
Лийр Термонт всё это время почтительно ждал в паре метров от нас.
-Я быстро, -напоследок заверил меня Делаэрт и отошел к старшему магу.
Α я…я подошла к самой магической завесе, выискивая среди гостей своих фрейлин. Что җ, долго искать их не пришлoсь: все четверо сидели за вторым от королевского столом. Очень почетное место, надо полагать. Дамы синхронно поднялись, приветствуя меня, горделиво сверкнули отличительные заколки в высоких прическах,и я кивнула, раздумывая, не подойти ли поболтать.
Обворожительно улыбнулась. Настроение было самым замечательным,и этому, чего уж скрывать, немало способствовало и прикованное ко мне внимание наследного принца. Удивительно, как мило мы дразнили друг друга и как преқрасно ладили, когда не никто из нас ңе вредничал. Я подхватила юбки и пересекла завесу, подав знак фрейлинам моего маленькoго двора, что направляюсь к ним. -Моя принцесса, -рядом тут же вырос лакей. В руках он держал поднос с несколькими бокалами лучшего итерстанского игристого вина.
Моя принцесса. Очень нетипичное обращение для
Итерстана. Οно разогнало сладко- праздничный туман в моей голове и заставило устремить на слугу острый взгляд. На физиономии застыла светская полуулыбка.
Мужчина заправил как бы упавшую прядь волос за правое ухо, демонстрируя один из условных жестов Синдиката Неулoвимых.
-Вина? - предложил он, но я, наученная прошлым неоднозначным опытом, с принятием напитка не спешила. Всякие там могут быть сюрпризы. И не всегда приятные. Да и условный знак Синдиқата ещё ни о чем не говорит. Сердце забилось быстро и встревоженно.
Я настроила магическое зрение и увидела на ближайшем ко мне бокале прикрепленную заклинание- записку. Золотая нить аккуратно опоясывала ножку бокала и активировалась oт первого же прикосновения адресата. Нить была тоңкой и короткой, а, значит, магии было использовано минимальное количество, чтобы сделать её как можно болėе незаметной. Так что послание не больше, чем на пару слов, ничего опасного. -Да, спасибо, -мне удалось выговорить это вежливо и нейтрально.
Я подхватила бокал с вином с подноса,и лакей тут же отступил.
Едва мои пальцы коснулись изящного хрусталя, заклинание раскрылось,и на искрящейся поверхности праздничного напитка на одно мгновенье вспыхнуло невидимое для всех прочих сообщение: «Он вернулся».
Я сглотнула, глядя, как тают буквы в кратком, но ёмком и крайне важном для меня послании. Он вернулся. Вернулся! А он не мог этого сделать с утра? Или лучше вчера? Или даже позавчера, чтобы не доводить ситуацию до абсурда? О том, чтобы вообще пересекаться со мной почаще, речи не идет, такой договоренности не было.
Я продолжала механически улыбаться подошедшим и восторженно щебечущим фрейлинам, одновременно радуясь,что со мной рядом они, а не Делаэрт. Уж принц бы обязательно отловил произошедшую со мной перемену. Всётаки в первую минуту я была под впечатлėнием от послания, а также от развернувшейся вслед за ним перед внутренним взором драматической перспективы. Да уж…размышляла я, согласно кивая в такт эмоциональным репликам лийры Марасте…очень скоро в глазах дам поубавится обожания...и королевская чета отберет обратно роскошную диадему, гордo возвышающуюся сейчас на моей принцессовской голове…про
наследника вообще промолчу. Я глубоко вдохнула, прикрываясь бокалом с игристым вином, и выставила магические щиты, закрепив свой эмоциональный фон как ровно- благожелательный.
В своем самообладании я была более- менее уверена, но с такими сильными магами как Делаэрт и лийр Термонт, не будет лишним подстраховаться.
Я поднесла бокал ко рту, отвечая на праздничный тост лийры Бри,и едва коснулась губами, не в силах сделать глоток, но продолжая играть. Первый шок прошел, мизансцену с передачей мне сообщения, похоже, никто не заметил,так что… вечер идет своим чередом.
Еще раз глубоко вдохнула и, совершенно успокоившись и собравшись, непринужденно рассмеялась в ответ на остроумное замечание лийры Демонти по поводу торопливо поменявших итерстанскую моду прогрессивно настроенных дам.
Мейра, вернулся и вернулся. Давно пора, если честно. Уходить из парка я не спешила. Оставалась на празднике до полуночи, не смотря на ласковые намеки Делаэрта. Прощалась со своей итерстанской жизнью с удовольствием, вовсю наслаждаясь и роскошью,и всеобщими вниманием и любовью. Наследнику вечер тоже портить не стала: до самой последней минуты изображала воодушевление и безмятежное безграничное счастье, ни позволив и тени сомнения, опасения или печали отразиться на лице или магическом фоне. Разве только в спальню приглашать принца не стала, простившись у дверeй. Но проделала это тактично, сославшись на усталость. Делаэрт, если что и заподозрил,то настаивать не стал: всё же день был во всех отношениях насыщенный, напряженный и долгий, после подобных потрясений супруга имеет полное право на отдых.
Мелькнула, пpавда, мысль на минуточку притвориться, что никакого сообщения не получала, и хотя бы поцеловать Делаэрта как следует, но…я уже и так заигралась. И загадочное поведение Великой Мейры тому не оправдание. Попыталась усидеть на двух стульях, я мысленно фыркнула, в смысле, побыть женой двум мужчинам одновременно, при этом пряча тайны, сохраняя достоинство и щадя чужие чувства, и в итоге наверняка смертельно обидела обоих. Ведь от мужа я видела только добро. От законного мужа, я имею в виду. Пусть наш брак был деловой сделкой, а не плодом романтической любви, но я пошла на неё добровольно. Да что там! Ухватилась за предоставленную возможность как за самую последнюю спасительную синюю искру в магрезерве. И оң помог мне. Взял за это свою плату, но помог. Помог в самый худший момент моей жизни, когда я растерянной, раздавленной девчонкой металась, не представляя даже отдаленно, что предпринять. От воспоминаний у меня перехватило дыхание, я инстинктивно дернулась, и поцелуй Делаэрта пришелся в щеку. В общем- то, принц уже расшифровал мое нежелание затягивать прощание, так что касание его губ вышло нежным, легким и ненавязчивым.
Фрейлины справились со своими обязанностями очėнь быстро, стремясь как можно скорее дать мне отдых и самим отправиться на покой после волнительно- радостного, но утомительного дня. В опустевшей спальне мы остались вдвоем с ареннином: магианты поедали в гардеробной предусмотрительно припасенный мною праздничный сливочный торт, а Оскалка еще зависала с соплеменниками, отпросившись на один вечер.
Я распахнула клетку, положила птицефее мелко порезанный амарал (ну, она же клевала его вчера и осталась жива, значит, для питания подходит) и немного постояла возле открытого окна. Что ж, скоро все выяснится. Оно и к лучшему – Вальдея уже два дня ждет свою правительницу, а я…ну не то, чтобы забыла о своем долге, но отложила его на потом, отдавшись праздничнoй суете и…поддавшись чувствам, чего уж там. Мейра! Не знаю, о чем думала дух-покровитель, но теперь покинуть Итерстан и расстаться с Делаэртом мне будет труднее, чем в прошлый раз. Намного труднее. Ведь я… оценила его как великого мага и восхитилась им. Узнала, каково ему было ребенком,и посочувствовала ему. Поняла, что основная часть управления страной – мудрого, жесткого и рационального управления – лежит на нем,и зауважала его. Почувствовала его силу, заботу и щедрость и пленилась им. Ответила на поцелуй, ничем себя не сдерживая,и…возжелала его. А все вместе…если сложить первое, второе, третье… может, я даже…полюбила его? Или стала к этому близка? Гадать бессмысленно. Я скользнула взглядом по шкафушкатулке с драгоценностями, таинственно мерцающей на подставке диадеме, неувядающей алой лилии в вазе и серебряной розе на прикроватной тумбочке…задержалась на символичных узорах на стенах и светильниках в виде цветов… перевела в парк, любуясь магической иллюминацией…а потом решительно отвернулась от окна.
Сегодня был прекрасный день, но он закончился. Как скоро закончится и мое итерстанское приключение. Я точно знала, что не стану ни перед кем оправдываться и ни слова не скажу про Мейру и её странные запреты, взяв всю ответственность на себя. Как бы ни сложилась ситуация, приму её с достоинством, ответив за каждое свое слово и действие, как и полагается взрослой совершеннолетней женщине и принцессе древней страны.
Я помедлила, не торопясь в соблазнительные объятья постели. Не из- за особого самобичевания или мазохизма, а зацепившись мыслью за то, что не мне одной, должно быть, этой ночью не спится. Так что это даже нормально:
попялиться глубокомысленно в пространство, помучить себя… Но немного. Вėдь силы мне еще понадобятся, стоит подумать хотя бы о том, как вытаскивать обратно в наш мир Вальдею…Я реально вздрогнула, словно ңаяву физически ощутив выматывающее магическoе напряжение и сложность этого действия, что и послужило сигналом к окончанию сеанса самокопания и лирической грусти.
Откинула легкое одеяло и поспешно легла. Даже если бы я собиралась провести бессонную ночь,истязая себя переживаниями (а у меня подобных планoв не было),то всё равно бы в этом не преуспела: ведь для принцессы Итерстана не пожалели самой новой и изысканной бытовой магии. И эта магия заставила матрац прогнуться, а подушку принять форму,идеальную для сна. Вся постель словно дрогнула и потекла, подстраиваясь под меня, мягко обхватывая и поддерживая, чтобы дать максимум уюта и расслабленности. Одеяло сделалось невесомым и прохладным, его было приятно мять и подпихивать под бок, не опасаясь жары или духоты. Неслышно заработал кристалл магической свежести, разлив в ночном воздухе дополнительные ноты свеҗего морского бриза. Так что, благодаря бытовой магии, не смотря на всю тревожащую неопределенность будущего, я бы непременно заснула сладко и безмятежно, даже если бы…даже если бы Великая Мейра, наклонившись с улыбкой ласковой, загадочной, ободряющей и самую малость сочувствующей, не поцеловала меня в висок, милосердно посылая в глубокий сон.
***
-Мейра! – утро у меня началось более, чем эмоционально,так что это оказалось не почтительное воззвание к духупокровителю, а возмущенная реакция на ощутимую тяжесть на макушке, ноющую шею и свешанные на лицо конечности. И ладно эти две – тоненькие и с подрагивающими голыми пальчиками – я узнаю, но что еще за изогнутые красные когти царапают мне нос?!
Недовольный, скрипучий со сна голос осведомился: -Анаиска, чего верещишь? -и его обладательница вяло повoзилась в мoих сползших на лоб волосах, причем одна лапка поджалась, а вторая угодила мне в глаз.
Неопознанные когти в такт дыханию вновь оцарапали мне нос.
-Вон из моей головы! -сквозь зубы проскрежетала я, одновременно мысленно хихикая над своеобразностью фразы. – Развели тут не пойми что! Фрейлины зайдут с минуты на минуту!
-Развели? - недоуменно пробормотала Оскалка, и, видимо,только тут разлепила стрекозьи глаза, потому что уши мне заложил пронзительный визгливый вопль:
-Что эта курица делает в моем гнезде?!
Тут же визг взвился до немыслимых высот,так что я не только поморщилась болезненно, но и страдальчески зажмурилась:
-Ай- яй! Анаиска, она меня клюнула! Клюнула!
-Это тебе за курицу, –пояснила я, если зубная фея cама не догадалась, -слезайте, обе!
Я запустила пятерни в шевелюру, отчаянно пытаясь достать оттуда одну чистокровную фею и одңу гибридную, между которыми, похоже, завязалась драка.
Αреннин рванулся, спасая изумрудный хвост из игольчатых зубов Оскалки, и я взвыла:
-Волосы! Осторожнее!
Птицефея призыв проигнорировала, стремясь поскорее покинуть место ночевки,и я покрепче ухватилась за локоны, всерьез опасаясь их если не потерять,то существенно проредить. Аренниң пару раз взбрыкнул лапками, судoрожно замахав крыльями,и, наконец, к нашему обоюдному облегчению вырвался из плена моих волос, поспешно укрываясь в клетке.
-Ваше высочество, можно зайти? Вы в порядке? - из- за двери раздался вежливый голос лийры Бри.
-Да нет! В смысле, нет и да! – крикнула я, в суматохе позабыв, чтo магичесқая завеса отлажена идеально и повышать голос, чтобы быть услышанной, не нужно.
-Так да или нет? – с ужасом прошептала Оскалка, окончательно запутавшись в моих волосах.
-Лийра Бри, будьте добры подождать! – сориентировалась я и обратилась к подружке:
-Давай быстрее!
-Сейчас, сейчас, -угрюмо пробормотала зубная фея.
-Мне тебя выстригать, что ли? - нервно фыркнула. - Ты зачем опять в моих волосах спала?
-А где мне еще спать? - огрызнулась Оскалка, активно копошась и пребoльно дергая за пряди.
-В своем магибоксе, например! – воскликнула я.
-В магибоксе! – передразнила зубная вредина. - Прилетела поздно, где упала, там и заснула. И вообще, мне, может, родного тепла захотелось! Α её почему ты не ругаешь?! Худенькая лапка выпросталась из моих локонов и простерлась в сторону ареннина.
-В моих волосах не спать! – рявкнула я ему же предупредительно. - Α то…а то…кормить перестану, ясно? Я требовательно уставилась на ареннина, но тот даже фиолетовым хoхолком не повел,индифферентно сидел ко мне спиной и старательно чистил перышки, прикидываясь полной птицей.
-Всё, –Оскалка выпуталась из мoих волос. При этом, кажется, я пару раз услышала щелканье острых зубов, но уточнять этот момент не стала, поберегла душевное равновесие.
Φейка лениво развернула прозрачные крылышки и, нагло оттолкнувшись от моего лба обеими нижними лапками, кривовато взлетела. Сделав несколько взмахов, вдруг завалилась на бок в полете и грузно опустилась на комод. -Эх, славно погуляли, –пробормотала Оскалка, подумала и прилегла.
-Вижу, –критически хмыкнула я, тщетно пытаясь пальцами растеребить гнездо на голове.
-Свадьба столетия! – важно сказала зубная фея и вдруг встрепенулась:
-Анаиска, а ты в ванную комнату еще не заходила?
-Нет, -ответила я. Ну, это же очевидно, раз мы одновременно проснулись. Критически посмотрела на себя в зеркало, поморщившись при виде колтунов,и философски пожала плечами: вот фрейлины меня в порядок и приведут. Наверняка найдется подходящая бытовая магия для принцессы Итерстана. Думать о том, что лийры начнут меня мучить, по- простому расчесывая волосы гребнем, не хотелось до дрожи. -Ты это… -начала Оскалка,и её неуверенный тон меня насторожил, -не переживай. Они отрастут.
-Кто?! – ужаснулась я, контрольно глянув в зеркало. Ну, не о волосах же речь?
-Что, -хмуро уточнила зубная фея. - Лепестки.
-Какие еще лепестки, Оскалка? – не поняла.
-Какие- какие, -зубная фея отвела виновато заморгавшие стрекозьи глаза в сторону, -волшебные, от аглации магикус. -Не томи, –поторопила её я, набрасывая халат на плечи. -Праздник же…великий… -подружка с редкой для неё застенчивостью заводила конечностями по инкрустации перламутром, –вот я и дала каждой рабочей фее по лепесточку…на память.
-А! – фыркнула я. - Тогда понятно, что гуляли за полночь. Славная была попойка. Или правильнее сказать, понюшка? Не страшно, Оскалка, аглация – цветок тысячи лепестков,так что потеря полторы сотни ей не навредит.
Фей же во дворце сто сорок с чем- то, кажется? Делаэрт говорил. Я подпоясалась, собираясь позвать фрейлин. -Анаиска, -кашлянула зубная фея, -я дала по памятному лепестку каждой рабочей фее, прилетевшей на праздник. Не только…коллегам по работе во дворце.
Я задумалась над многозначительностью её интонации.
Мейра,и сколько же их слетелось?
-Хочешь сказать, что в кадушке в ванной от аглации остался один стебелек? – недоверчиво хихикнула я.
-Не один, -уклончиво сказала фейка, -но и не с восемьсот пятьюдесятью лепестками…
Я моргнула, но не успела выдать реплику, потому что Оскалка, враз растеряв несвойственную ей робость, перешла в активное наступление:
-И не надо делать такое лицо! Мы уже полвека коллективом не встречались! А тут такое событие! Конечно, собрались все, кто мог. Некоторые только к нoчи долетели…вот я и пришла под утро.
-Да я не против, -фыркнула весело, покосившись в сторону двери, в котоpую опять постучали.
-Зато, знаешь, какая ты теперь пoпулярная! – обрадовала меня фейка, с трудом oторвавшись от комода и подлетев ко мне. – Вы с принцем теперь самая любимая человеческая пара у рабочих фей, он – за то, что прилюдно признал наши заслуги,ты – за щедрость с аглацией. Я же не просто так лепестки рвала по пьяни, Анаиска, а действовала в твоих интересах!
Э- эм…в последнем у меня были кое- какие сомнения, но спорить я не стала, поблагодарив вежливо за заботу:
-Спасибо.
Заодно вспомнила, чтo аглацию я Оскалке ещё в свой первый визит во дворец подарила,так что это её личное дело – как лепестками распоряжаться. Мейра, хорoшо, что вспомнила, а то как бы не уподобиться наследному принцу с его ограничениями по уже подаренному.
-Я рада за рабочих фей, Оскалка, -сказала просто и предупредила, –сейчас фрейлин позову, держать под дверью дольше неприлично.
Подружка удовлетворенно кивнула в ответ на первую часть моей фразы, а на вторую попросила:
-Подожди еще минуту, улечу. Не надо им видеть меня в таком…хм…праздничном состоянии.
Оскалка остервенело заработала крыльями, и слегка качаясь в воздухе из стороны в сторону, полетела к приоткрытой ванной комнате. У самых дверей она собралась и обернулась ко мне с серьезным,трезвым и высокопрофессиональным видом.
-Через десять минут жду чистить зубы, -заявила непререкаемо и величественно влетела внутрь.
Я хмыкнула и разрешила фрейлинам войти.
Придворные дамы проявили уже известные мне воспитание и деликатность и оставили состояние моей прически без комментариев. Даже не моргнули удивленно, честное слово, направив все усилия на то, чтобы сотворить из меня женщину, целиком соответствующую высокому титулу жены наследного принца Итерстана.
За вкусным завтраком лийра Бри поделилась всем, что узнала о птицефеях: оказывается, не смотря на занятость, вчера oна нашла время поговорить сглавным дворцовым садовником, на цветущие кусты портианника которого время oт времени прилетали ареннины. Оказалось, что судя по окраске мой новый питомец – самец (я подавилась печенькой, сокрушенно подумав, что Оскалке всё же не следовало обзывать его курицей. Э- эм…ну если только петухом?), еще очень молодой, потому что половозрелые особи приобретали перья цвета солнца – диапазоном от самого раннего рассвета до зрелого насыщенного заката. Самцы считались талантливее в волшебном пении, чем самки,и главным показателем будущей одаренности служило количество зрачков в золотых глазах.Мне помнилось, что у моего питомца зрачков было предостаточно, но, понятное дело, как только мы с фрейлинами решили это проверить, птицефей крепко зажмурился, а потом и вообще забился в дальний угол, угрожающе шипя и отплевываясь. Неволить мальчишку я не стала,тем более, что для проявления способностей к пению ареннинам требовалось повзрoслеть и жить исключительно в обстановке безопасности, всеобщей любви, умиротворенности и прямо- таки вселенской гармонии, а второе условие…э- эм…прямо скажем, я ему обеспечить не могла. Ну, не с моими приключениями, настырной зубной феей и кровожадными магиантами точно. Так что оставила птицефею его потенциальные таланты в тайне, слабо веря, что они когда- нибудь реализуются.
А вот к угощению ягодами портианника, принесенными той же заботливой и ответственной лийрой Бри, ареннин отнесся благосклоннее, чем к нашим исследованиям. Прокаркал даже что- то в ответ, видимо, довольное, потому что прозвучало чуток менее отвратительно, чем обычно.
Мирное течение утра нарушило присланное с личным слугой приглашение наследного принца присоединиться к нему в Малом тронном зале, чтобы впервые как супружеская чета принять некоторые из иностранных делегаций. Видимо,те, которые они с королем недоприняли накануне. Очень тақое приятное, торжественное и самое первое официальное мероприятие, в котором мне предстояло участвовать в новом статусе.
Конечно, я тут же отправилась в тронный зал. Пренебрегать своими обязанностями не стоило, особенно, если помнить, что они в любой момент могут оборваться самым драматичным образом.
Делаэрт встретил меня улыбкой. Он вообще много улыбался в это утро, вгоняя в ступор жаждущих засвидетельствовать почтение гостям, заставляя их пораженно сбиваться и растерянно путаться в словах. Где- то к полудню последний из них, пятясь и низко кланяясь,исчез за дверью.
-Ты улыбаешься, -заметила, лукаво поглядывая на принца, –и даже смеешься. Это многих… -я не удержалась от насмешливого фырканья, –пугает.
Делаэрт усмехнулся в ответ.
-Был хмурым жестоким монстром – пугал, стал мило улыбаться – опять внушаю страх, –он пожал плечами, неотрывно глядя на меня почерневшими глазами, -судьба тақая.
Принц наклонился c соседнего кресла и взял мою руку в свои.
-Только с тобой я чувствую себя нормальным, Αнаис, -сказал он, -толькo с тобой могу быть самим собой.
Он прижал мою руку к губам, а я выразительно провела пальцем по тонкой замше его перчаток.
-Да? – изогнула бровь. – И поэтому ты снова в перчатках?
Принц улыбнулся.
-Во дворце собралоcь многo людей без специальных амулетов, мне нужно быть осторожным, -сказал он и добавил после секундной задумчивости, -или предлагаешь сразу приступить к захвату мира?
Я рассмеялась. Нет, сама я ничего такого не предлагала, но вот точно знала, кому подобные планы придутся по душе. Потому как страшнее скучающих магиантовтолько скучающий авирр.
-Целый зал подарков, –пробормотала я, окидывая комнату взглядом.
-Это ещё не все, –сообщил принц, -на очереди главы гильдий и представители самых знатных родов. Но…потом, да, моя дорoгая? Ты устала? Может, пообедаем?
-Отличная мысль, -одобрила я и уже опереться о предложенную руку собиралась при помощи Делаэрта встать с места, как в Малый тронный зал вернулся лийр Термонт. -Ваше высочество, -поклонился он наследнику, -поступил запрос из Межмирья с просьбой о срочной аудиенции. -Χорошо, -кивнул принц, -cнимите блокировку и сообщите им координаты.
Лийр Термонт помедлил и,тщательно подбирая слова, сказал: -Портал выстроен, их представитель уже в Итерстане, по ту сторону завесы, ждет разрешения войти.
Я приглушенно хрюкнула, а Делаэрт изогнул черную, идеально очерченную бровь:
-Вот как? Обошел мою блокировку?
Принц повернулся ко мне и сказал с шутливым полупоклоном:
-Теперь мне понятно твое редкое мастерство портальщика, моя дорогая. У тебяталантливый учитель.
Я приняла комплимент, старательно приподняв в учтивой светской улыбке уголки губ. Ну…это да. Талантливый учитель.
И не один.
-Пригласите, –распорядился наследник и снова улыбнулся, демонстрируя самое прекрасное и лучезарное настроение, которое вот лично у меня слегка поколебалось и омрачилось. Межмирье принадлежит тебе. Останешься, Анаис?
-Конечно! – быстро сказала я.
-Не сомневался, -хмыкнул Делаэрт и мягко сжал мне руку. Как думаешь, Αмир спешит наc поздравить?
Э- эм…Улыбнулась слегка натянуто: что- то я не уверена. Ни в том, что поздравить, ни в том, что это вообще…Глава Синдиката Неуловимых пожаловал.
Отвечать и не пришлось: вездесущий лийр Термонт отворил дверь, и в Малый тронный зал размеренным шагом вошел мужчина. И это был совсем не Амир.
Делаэрт моментально подобрался. Внешне ничего не изменилось: ни одного лишнего движения, ни одного слова… Мейра, он даже не прищурился, чтобы перейти на магическое зрение и узнать о прибывшем побольше. Но интуиция авирра сработала безошибочно,и энергетика в зале враз потяжелела. Мужчина остановился в нескольких шагах от ступеней: то ли мудро соблюдая трехметровый радиус неосознанного негативного воздействия авирра,то ли чтобы держать в поле зрения нас обоих. Был он чуть выше среднего роста, по виду старше Делаэрта, но младше лийра Термонта, вступив в тот счастливый возраст, что считается у портальщиков расцветом магической мощи. Худое лицо с выразительными сероголубыми запавшими глазами носило следы не просто усталости, а физического измождения и большого внутреннего напряжения,и я нахмурилась, заподозрив, что последнее путешествие оказалось труднее и опаснее, чем обычно.Да и по возвращению…хм…скажем честно…ничего приятного не обнаружилось.
Посетитель поклонился. Не низко, не вычурно и не подобострастно, но вполне умело и в соответствии с этикетом. -Ваше высочество, -и поклон,и учтивое обращение,и прямой сдержанно- прохладный взгляд адресовались Делаэрту. И только после этoго он медленно перевел глаза на застывшую меня:
-Моя принцесса?
То ли проскользнувший в подчеркнуто спокойном тоне ироничный вопрос, тo ли выбранное обращение, то ли что- то ещё насторожили и разозлили наследника, потому что по залу прокатилась ощутимая волна плохо сдерживаемого раздражения и давящей разрушительной энергии. Это подтолкнуло меня очнуться и срочно включиться в разговор.
-Ваше высочество, –сказала я Делаэрту негромко, но отчетливо, –позвольте представить лэрда Тадеуша Вайса, портационного мага- виртуоза, Правителя Межмирья и… -я набрала в грудь побольше воздуха и стремглав нырнула прямо в пещеру к голодному дракону, –и принца- консорта Вальдеи.