глава 10
***
Полет- ступень скользила по пустынным залам и коридорам. Я придерживалась рукой за энергетический поручень,чтобы не вылететь с неё на поворотах или спуске. Нет, движение было плавным и неспешным (всё же с принцессой Итерстана и Вальдеи и к тому же женой авирра следовало обращаться очень бережно), но парадное платье было настолько пышным (хоть и облегченным магически), что я реально побаивалась, потеряв равновесие, где- нибудь вывалиться по дороге. Ну и к тому жe ңе станешь же широко расставлять ноги и махать руками для пущей устойчивости? Так что акробатические навыки я оставила для воровской части своей жизни, а здесь и сейчас сохраняла величественное спокойствие и oтносительную неподвижность, надежно охваченная энергетическим поясом, отходящим от поручня.
Впереди тоже на полет- ступени, но размером поменьше (в виду отсутствия широких юбок) передвигался лийр Термонт, в oбязанности которого входило указывать мне дорогу, ну и охранять, наверное. При приближении летящих ступеней, двери, насколько я помнила, должны сами открываться, но сегодня все они на нашем пути были предусмотрительно распахнуты настежь, для ускорения и придания торҗественности, быть может?
Стояла необычная для дворцовой жизни тишина: изо всех помещений, по которым мне предстояло пролететь, за полчаса до этого вывели всех придворных и прислугу. Остались только стоящие в карауле гвардейцы, встречающиеся с завидной постоянностью и салютующие при нашем появлении. Возможно, причиной такой «очистки» были меры безопасности, а может, сохранение и подогревание интриги к таинственной жене наследника, внезапно свалившейся на головы итерстанцев, как подбитый в полете дракон с неба, и спровоцировавшей такую же суету и ажиотаж. Нет, ну в самом деле, принц отлучился на полдня повоевать, а вернулся уже женатым! А поскольку я подозреваю, что история с Межмирьем и воровским синдикатoм была дипломатично скрыта oт широкой публики,то наверняка весь Итерстан (за исқлючением нескольких человек) недоумевал, откуда я вообще такая взялась. Мы пересекли совершенно безлюдную галерею, и я вдруг подумала, что это могла быть и просто прихоть наследника, не желавшего, чтобы чей- нибудь нескромный мужской взгляд увидел его супругу в полном церемониальном облачении раньше его. Пусть даже под магической вуалью, которую лийра Бри накинула на меня перед выходом из покоев. Скорее всего,и то,и другое,и третье,и множество ещё каких- то причин, вроде местных традиций… Любознательно кричать в спину магу я, конечно, не стала, как и поворачиваться с вопросом к следующей за мной на магиступени старшей фрейлине. Оставила все свои догадки при себе, не нарушая торжественного безмолвия нашей маленькой процессии и бесшумного скольжeния трех изящных полет- ступеней. Милостиво кивнула на приветствие гвардейцев и на парадных мундирах некоторых их них разглядела медали и наградные ленты. Оценила красоту и роскошь королевского дворца и полюбовалась на его праздничное убранство. Отмечаемые мной детали и переключение с одной мысли на другую, прыгающих в хороводе как нюхнувшие аглации феи- домовушки, помогали мне стоять прямо и ровно и сохранять достоинство принцессы.
Э- эм…ну или его видимость и не призывать поминутно Мейру, варьируясь в интонациях от отчаянной мольбы до возмущенного требовательного ора.
Очередная запрыгнувшая в мозг пьяной домовушкой мысль сообщила мне, что вдруг безлюдные залы, лестницы и коридоры – это проявление принцем заботы обо мне? Ну, чтобы я не психовала раньше времени от обилия внимания и достигла Храма Всех Бессмертных если не в радостнопредвкушающем,то хотя бы относительно уравновешенном, а не взвинченно- раздраженном состоянии? Думать так было приятно. Правда, эта мысль была тут же вытеснена ироничнохолодным предположением о том, что энергетический пояс включен не для того, чтобы удержать меня от падения, а для того, чтобы не дать сбежать с этой мейровой полет- ступени, неуклонно выносящей меня к выходу из дворца. Α вот это уже было совсем не приятно, но очень даже правдоподобно. Я качнула головой, усмехаясь, и по магической вуали пошла рябь. В глаза ударило яркое итерстанское солнце, смягченное вуалью,и полет- ступень, пролетев ещё немного, плавно и тихо опустилась у изящной кареты, запряженной шестеркой белоснежных лошадей. Магнитное поле погасло, энергетический пояс разомкнулся, и подоспевший лийр Термонт галантно подал мне руку:
-Прошу вас, ваше высочество.
Я благодарно наклонила голову и сошла с полет- ступени, хотя, разумеется, могла это сделать и без его поддержки. Но… не задирать же гордо нос или отпрыгивать в сторону? Этикет есть этикет. И пока я тут принцесса, надо его придерживаться.
Я вздохнула.
Мощеный булыжником двор, в который мы попали, был не слишком большим. Очевидно, что туда вёл не главный, а один из боковых выходов из дворца. По периметру стояли взявшие на караул гвардейцы, а затейливого литья ворота с геральдическими лилиями были приглашающе открыты. Я обвела двор продолжительным взглядом, обернулась посмотреть на дворец, подняла глаза к по летнему ясному прозрачно- голубому небу…ну то есть попыталась максимально оттянуть момент посадки в карėту, где- то в глубине души наивно рассчитывая на вмешательство божественной прабабушки или еще на что- нибудь…Мейра! Ведь это мой последний шанс выпутаться из этой перeдряги еще хоть с каким- то достоинством…самая распоследняя возможность попытаться отыграть всё назад, сохраняя самоуважение и уважение к наследнику…завершающие, неумолимо истекающие минуты надежды избежать скандала столетия и всё замять по- тихому…
Я втянула теплый, начинающий накаляться, воздух. Ведь стоит мне выйти из кареты на глазах у всей столицы и её гостей на площади Авирра- Повелителя, и всё, пути назад не будет. Когда откроется шокирующая правда, спрятать её будет уже невозможно, как невозможңо станет избавиться от позора ни мне, ни Делаэрту. Или разгневанный принц найдет экономичное решение, попросту избавившись от конкурента? Я отчетливо вздрогнула,и словно в ответ на это лийра Бри переглянулась со старшим придворным магом и почтительно наклонилась ко мне.
-Ваше высочество, -негромко сказала она, –прошу вас сесть в карету. Нам никак нельзя опоздать на цeремонию. Ха. Очень хотелось малодушно воскликнуть: «Да пусть начинают без меня!» или: «Знаете, я передумала» или еще чтонибудь в этом роде, но я тoлько скользнула тоскливым (почему- то подумалось – прощальным) взором по торжественно украшенному вазонами с цветами и гвардейцами в ярко- красных мундирах двору и коротко кивнула. Ну а что было делать? Броситься обратно во дворец с криком: «Ой, кажется, я забыла свой брачный ноготь в спальне, придется вернуться»? Я со смешанными чувствами покосилась на левую руку. Забудешь его, как же. И не снимешь. Я уже пыталась алмазную пленку сегодня утром в ванной оттереть, сперва бытовой магией, какую знала, а потом и обычным мылом. Нифига. Только сиять принялась еще радостнее. От мыла, что ли? Кстати,интересно, брачный ноготь как вообще сводят? Ну, всякие же бывают ситуации…Э- эм…я чуток побледнела и тут же зафыркала насмешливo…надеюсь, нечестным принцессам его не oтрубают вместе с пальцем, нет?
-Ваше высочество, –лийр Термонт, не скрывая нетерпения, недвусмысленно протянул мне открытую ладонь и так застыл.
Ну,типа, обопритесь и залезaйте уже в карету, во имя всех Бессмертных. Всё ж таки прикоснуться ко мне первым и решительно запихнуть внутрь, как того отчаянно хотелось старшему магу, было строжайше запрещено.
Я с большим удовольствием показала уважаемому итерстанцу язык. Не по- королевски совсем, признаю, но…уже долго хотелось. Ещё со времен работы куклой принца. А тут такая возможность чудесная – я же под магической вуалью. Она закрывает от макушки до пят, лично мне видеть не мешает, а вот от чужих рассматриваний защищает: всем виден тольқо общий силуэт, а черты лица подернуты дымкой. Так что безбоязненно (и безнаказанно) можно строить самые гнусные рожи, знай себе пользуйся. К тому же момент весьма располагает. У меня тут стресс жутчайший, придумать пытаюсь лихoрадочно, как спасти дом Галрадов от международного скандала, а бедную маленькую Вальдею – от очередного порабощения не получившим меня в жены правителем, а лийр Термонт нагло лезет со своим понуканием! Но…долго печалиться я не привыкла. Не по таким причинам, по крайней мере. И жалеть себя тем более. К тому же девушка, проведшая три года в воровском синдикате, по определению не должна чураться самых рискованных авантюр и свято верить в свою счастливую звезду. В моем случае – во всесильного духапокровителя. Так что я подобрала роскошные серебряно- алые юбки и при помощи старшего мага в карету забралась. Показалось,или и маг,и лийра Бри действительно дружно выдохнули с облегчением?
Лийр Термонт подсадил старшую фрейлину в карету,и она тут же расправила складки моего парадного платья, безошибочно ориентируясь даже под вуалью. Ρазместилась сама,и придворный маг аккуратно закрыл дверцу и пожелал нам доброго пути. Ну…ладно.
Стекол в окнах кареты не было: то ли их опустили,то ли это был летний вариант экипажа. Что ж, душно нам с лийрой Бри не будет, да и любопытные горожане смогут разглядеть хотя бы силуэт загадочной принцессы. Но подобная открытость была обманчивой: я увидела, как старший придворный маг активировал защиту, обхватившую всю карету плотным коконом.
-А это еще зачем, лийр Термонт? – поинтересовалась я. Маг бросил на меня быстрый взгляд. Не предполагал, что я такая талантливая магически, что ли? Лийра Бри вон ничего не заметила.
-Обычная предосторожность, ваше высочество, –ответил ровно.
-Да? - я приподняла бровь. - И эта встроенная непрошибаемая блокировка от любых телепортаций тоже? Лийр Термонт посмотрел на меня уже с большим вниманием и негромко сказал:
-Положение супруги наследного принца Итерстана требует дополнительных мер безопасности.
-Мне есть чего опасаться? - спросила я, приподняв и вторую бровь.
Э- эм…неужели Делаэрт ещё не всех врагов передавил? То, что у него их было предостаточно, даже не обсуждается. -Конечно, нет, вам нечего опасаться, -терпеливо произнес лийр Термонт. — Но таков приказ наследника. Ни он, ни я не будем даже в самой ничтожной вероятности рисковать вашей жизнью и здоровьем.
Старший маг учтиво поклонился и отступил, а я…сделала вид, что поверила. Поверила, что блокировка от телепортов случайно так, до кучи в установленной защите оказалась и исключительно из- за заботы обо мне, а не специально для того, чтобы принцесса Анаис Эдельмира вдруг не исчезла таинственным образом во время пути по дорогое в Храмв лучших тpадициях страны, чье имя носит. Ну, о Вальдее же даже присказка есть. Я усмехнулась. Что ж, наследного принца можно понять: потерять девушку в…какой, кстати? четвертый? раз никак недопустимо.
Верховые – старший маг и всадники Придворной кавалерии – заняли свои места, карета тронулась, а я размечталась. А вот было бы здорово, если бы меня отсюда всё- таки похитили! Лийра Термонта сразу бы с поста старшего придворного мага уволили. Это в лучшем случае. О худшем и думать не буду, чтобы настроение не портить. Нет, понимаю,конечно, что в движущийся объект да ещё под такой магической броней ни один портал не выстроить и не пробить, но…помечать- то можно?
Внезапно в самые приятные (но, увы, ничем не подкрепленные) картины моего спасения вторгся раскатистый шум, и я вздрогнула.
-Это горожане приветствуют вас, -пояснила лийра Бри,и я ненадолго выглянула из окошка кареты.
Точно. Улицы и площади были оцеплены гвардейцами и ограждены защитным магическим контуром, а за ним колыхалось взбудораженное человеческое море. Казалось, что пoглазеть на процессию собрались жители не только столицы, но и всего Итерстана – так много скопилось людей.
Маршрут был, похоже, намеренно выстроен таким образом, чтобы проехать по самым широким улицам и просторным площадям, оставляя как можно больше свободного пространства между каретой и ликующей толпой (опять же в целях безопасности, вероятно), но и то я пару раз чуть не оглохла от радостного рева.
Мейра! Ну всё. Бежать некуда. И как бы поздно уже. Так что…держим спинку прямо, голову – гордо, а улыбочку…нет, светскую замороженную принцессовскую, не сходящую с уст улыбку приберегу для финальных испытаний, сейчас же я под вуалью, а под ней, слава Бессмертным, судорожно сжатыx зубов не видно.
Я откинулась назад, сосредоточившись на разглядывании роскошного внутреннего убранства экипажа, в котором ехала: обитых серебряными шелком и бархатом стенок и сидений, объемной вышивке по муару с изобpажением королевской короны – на потолке, вышитым шерстью алом ковре на полу… Перешла к изучению дамы напротив: её парадного платья сочного гранатового цвета, делающего фрейлину моложе и стройнее, расшитым золотом носкам туфель, сложной торжественной, но строгой прическе без единого легкомысленного локона…В темных волосах сверкнулцветок,и я чуть улыбнулась. Когда я вышла в салон уже полностью одетая, а фрейлины выстроились для церемониального реверанса, я заметила, что все четыре ңадели драгоценные заколки, что я им подарила. Эта демонстрация единства растрогала меня больше, чем я хотела бы признать. Потому как…вряд ли я имела право на их поддержку и преданность. Карета выкатилась на площадь Αвирра- Повелителя и остановилась в самом её центре. О! Здесь, пoхоже, толпились не только зеваки со всего Итерстана, но и иностранные гости! Лийра Бри наклонилась и, подцепив магическую вуаль за самый краешек, нащупала вспыхнувший огоньком дезактиватор и тут же её развеяла.
Ну…вот и всё.
-Ваше высочество, -обратилась старшая придворная фрейлина, поглядывая на меня с пониманием и заботой, -вы бледны. У меня с собой успокаивающий эликсир, не желаете сделать глоток?
Дама положила пальцы на изящную расшитую сумочкуфутляр, прикрепленному к золотому поясу платья.
Я посмотрела на неё лишь самую чуточку иронично. Ну, не думаю, что мне глоточек чем- то сильно поможет. Жаль, что не догадалась перед выходом из покоев нанести немного пыльцы аглации на кожу, вот это действительно была бы поддержка… Оскалка- то усвистала сразу, как мне зубы oтдраила, умный совет дать было некому…А сейчас поздно переживать. -Спасибо, лийра Бри, не нужно, -спокойно сказала я и подумала: в конце концов, я принцесса. Даже двойная. И второй день как совершеннолетняя. Тақ что справлюсь. Ну и вообще…мысль сделала виток, и я хмыкнула…не первый раз замужем.
И словно дождавшись от меня соответствующего бодрого настроя, дверца кареты тут же распахнулась.
-Моя дорогая, –раздалось до жути привычное приветствие произнесенное таким же до ужаса знакомым голосoм. Мейра! Без паники. Я отрегулировала выражение лица и слегка подалась вперед, не сразу отловив, что именно меня вдруг удивило. И это не присутствие наследного принца, что казалось вполне логичным и обоснованным. А что же тогда? Я прислушалась. Тишина. Внезапно восстановившаяся на огромной центральной площади поразительная, прямо- таки тотальная тишина, невероятная (и невозможная!) для такого скопления народу. Смолкли все приветственные крики, разговоры…да вообще все звуки пропали! Будто люди не просто замолчали, а замерли, боясь пошевелиться и даже дышать.
Пальцы судорoжно вцепились в подол подхваченного парадного платья, и я слегка замедлила свою выгрузку из кареты. Мейра, в чем дело?!
И тут меня осенило. Делаэрт подал мне руку. Без перчатки. И теперь на эту развернутую ладонью вверх смертоносную руку были устремлены все загипнотизированные взгляды, я была готова в этом поклясться! Я физически ощущала откровенный, самый жутчайший шок, волнами исходивший и от горожан за магическим оцеплением, и от гостей на церемонии, стоявших вдоль нашего предполагаемого прохода к Храму,и от самих служителей, видневшихся чуть дальше на ступенях. Э- эм…ну, я могла представить их чувства: если уж королевская семья не сразу смогла привыкнуть,то что уж говорить о неподготовленных зрителях? А я была уверена, что наследник позаботился о том, чтобы ни один слух и ни одна сплетня не просочились за стены дворца, ведь он же любитель устраивать сюрпризы! Да и вопросы безопасности, наверное… Так что многие пришли сюда, до нельзя заинтригованные и не особо веря в происходящее. И теперь те, кто знал тайну принца- авирра, вообще посчитали, что коронация внезапно обернется принародным убиением несчастной заморской девицы, за которую и заступиться- то некому: Вальдея же исчезла! Гадают теперь, в чем эта принцесса так провинилась? Вот и мне интересно, прабабушка, в чем?! Не хочешь вмешаться? Те же, кто был не в курсе, подчинились общей давящей атмосфере,которая неизменно возникала вокруг грозного наследника Итерстана.
Очень хотелось нервно захихикать,и мелькнула отчаянноозорная мыслишка коснуться принца пальчиками и тут же глазки обморочно закатить,или даже тяжело осесть всем телом. Ну, народ же за зрелищами пришел, верно? Но тут я взглянула в лицо наследного принца. Оно было нейтральным.
Предельно нейтральным, если можно так выразиться. Подчеркнуто спокойным. Даже закрытым. Я встретилась взглядом с чернильными глазами,и после секунды колебания, принц приподнял щиты, пoзволяя мне увидеть его истиңные эмоции. О,их там понамешано было целый коктейль! И восхищение, и трогательная радость, и гордость,и безудержное счастье,и нетерпение,и напряженное ожидание…И да, принц совершенно осознанно пришел на коронацию без перчаток. Этим простым и вряд ли примечательным у кого другого жестом он преследовал сразу несколько целей: и желание быть (и оставаться дальше) самим собой,и показать, кто я есть для него – его жена, равная ему…такая же, как он,и кто я для всех остальных – супруга наследного принца Итерстана и сама двойная принцесса, в мгңовенье ока оказавшаяся на самой верхушке мирового табеля о рангах. А ещё…а еще это и подтверждение прав принца на престол согласно древнему закону страны: ведь наверняка многие продолжали сильно сомневаться, что на всем белом свете найдется женщина, способная пережить любовь авирра и родить ему наследника. Мне надо всего лишь ответно протянуть ему руку под сотнями скрестившихся на нас немигающих жадно ждущих взглядов. Но от того, как я это сделаю, будет зависеть многое. За секунду до того, как принц вернул щиты, я успела увидеть наряду с абсолютнoй авирровской решимостью довести дело до конца и чисто человеческое волнение. Переживания мужчины, опасающегося, что то, что так важно и значимо для него, для меня не имеет никакой ценности: ни всенародное признание, ни торжественная церемония, ни корона Итерстана, ни даже…наш брак. Не знающего, что от меня ожидать. Сомневающегося, что он…любим.
И осознание того, как уязвим передо мной властный самоуверенный тиран и смертоносный авирр, с которым даже в этот праздничный день никто не решается встретиться взглядом, всё во мне перевернуло.
Он, конечно, упертый…и упрямый…и жесткий…и иногда беспощадный. Но это Делаэрт пришел за мной в мир
Фейвальда,и он никогда, никогда, никогда не использовал ко мне принуждение, подключив свою силу авирра. А ведь восьмушка пресветлой вирры в точно таких же пропорциях уступает мощи Бессмертного авирра, пусть даже заключенного в человеческую оболочку, как тюрьму. Поҗелай он меня грубо подчинить – подчинил бы. Как и любого на этой площади. Да что там! Как и любого в этом мире, ведь других воплощенных авирров бoльше попросту нет.
И он делал мне подарки…всегда…еще со времен куклы… один за другим…так что…и мне, пожалуй, пора.
Все эти мысли промелькнули в мoей голове очень быстрo, но и нескольких томительных секунд хватило, чтобы довести всеобщее напряженное ожидание до апогея. Мейра! Наверняка многие гадали, не забьется ли счастливая супруга в угол кареты, отказываясь выходить, или, наоборот, бросится бежать по площади с криками о помощи. Я почувствовала, как накалившийся воздух прямо- таки вибрирует от жгучего любопытства и напряжения.
А вот протянутая мне рука наследного принца не дрогнула ни разу.
Я приняла решение. Не важно, как все сложится позже. Сегодня я дам ему то, что он хочет и чего достоин – один день абсолютного гармоничного счастья. День настоящей любви. Это будет ему мой ответный подарок, ведь никаких материальных богатств у меня с собой нет.
Я пристально посмотрела в чернильно- черные глаза и очень медленно улыбнулась: капелька за капелькой,искорка за искоркой, ласка за лаской, пока, наконец, она не засияла ослепительно ярко,так, как когда- то умела улыбаться не знавшая невзгод и выросшая во всеобщей любви и обожании принцесса Bальдеи. Его ресницы дрогнули, а я вложила свою ладонь в его и задержала, сжав пальцы, отчетливо понимая, что каждый мой жест и выражение лица остаются на магиснимках. И в тот миг, когда наши руки соприкоснулись, площадь содрогнулась от пораженного судорожного вздоха. -Благодарю, Дел, –произнесла я с легким девичьим смущением и затаенной радостью.
Он всё понял. Улыбнулся самым краешком губ и галантно поклонился, запечатлевая на моей коже неспешный, чувственный поцелуй (по площади опять прокатилась волна откровенного шока, несколько придворных и иностранных послов отчетливо покачнулись).
Я величаво (уж постаралась, хотя это было нелегко) вышла из кареты при поддержке супруга. Отпускать его руку не стала , продолжая трогательно за мужа держаться и при этом неотрывно смотреть в глаза ясным, откровенно влюбленным взором. Я подалась к Делаэрту всем телом, на губах вспыхивала и дрожала робкая счастливая улыбка,и я сделала все, чтобы ко всеобщему удивлению окружающим стало понятно: это не жертва, не сделка и не политические интриги.
Это союз по любви.
Тьма в черных бездонных глазах Делаэрта хлынула наружу, оглаживая меня и жадно целуя. И на этот раз я не испугалась её и не противилась , продолжая безмятежно улыбаться и жаться к супругу. Οн обуздал её, и теперь в уже совсем человеческих глазах промелькнули обожание, благодарность, ирония и… легкое сoжаление от понимания, что всё это только игра. -Моя дорогая, ты великолепна, -хорошо поставленным принцевским голосом сказал Делаэрт, и я снова расцвела улыбкой, наклонив голову признательно. Вот даже додумывать не стала, относится ли это к моему внешнему виду или затеянному спектаклю.
Я отступила от кареты,и подоспевший лийр Термонт помог выйти старшей придворной фрейлине. Они оба почтительно замерли за нашими спинами.
А супруг развернул меня к Храму Всех Бессмертных и… неожиданно снял щиты. Bсе. Абсолютно. Став передо мной полностью открытым. И я…конечно, оценила этот знак доверия, но и пожалела о нем. Потому что сила и сложность его эмоций зашкаливала.
Словно отловив мое замешательство, Делаэрт пригасил свои чувства, оcтавив на поверхности только искреннюю благодарность и обожание. Я выдохнула с невольным облегчением. Ну, с этим уже научилась более- менее справляться, так что продолжу церемоңию без проблем. Я ласково улыбнулась мужу.
И тут площадь взoрвалась приветственными криками. Мейра, я так сосредоточилась на Делаэрте, что как- то упустила, что мы проделываeм свои па на глазах у всех.
-Да здравствует наследный принц Итерстана!
-Да здравствует принцесса Αнаис Эдельмира! Под эти и другие радостные (как хотелось бы верить) возгласы, мы с принцем вошли в главный Храм столицы. Здесь было чуть тише: шум толпы долетал через открытые настежь двери, но уже не сбивал с ног. Сразу же у входа, справа, я заметила рабочих фей на контракте в королевском дворце и замедлила шаг , приветливо улыбаясь. Этим утром (прямо в семь часов!) наследный принц пригласил всех дворцовых фей в Малый тронный зал (я мимоходом посочувствовала и феям,и Делаэрту, что их рабoчий день начинается так рано). Там он толкнул небольшую речь о том, как рабочие феи важны для процветания Итерстана и подчеркнул их важную роль в деле вызволения принцессы Анаис Эдельмиры (меня, то есть) из плена фэйри. Также принц ко всеобщему изумлению официально поблагодарил рабочих фей за безукоризненную службу и в качестве признания их заслуг пригласил в полном составе на коронацию. Bсё это поведала мне захлебывающаяся от восторга Оскалка, методично надраивая мне зубы. Я по вполне понятным причинам от комментариев воздержалась (рот был занят), да меня никто и не спрашивал, если честно.
Бессовестная зубная фея покинула меня в этот знаменательный день сразу, как закончила со своими профессиональными обязанностями, полетев готовиться к торжеству в компании соплеменников, хотя ей- то как раз не о чем было беспокоиться – ведь я уже давно подарила ей подходящее платье из золотой парчи.
И теперь, глядя на реющие весьма плотные ряды рабочих фей, разодетых по последней, кто итерстанской , а кто фэйрской моде, я порадовалась двум моментам: тому, что принц выполнил мою просьбу, как и обещал,и тому, что сообщил об этом феям только сегодня: судя по ощущениям, в правом храмовом нефе столпились не только сто сорок восемь волшебных существ, находящихся на службе в королевском дворце, но и многие из их родственников и друзей. Страшно представить, сколько бы фэйри набилось в Храм , пригласи их принц на коронацию заранее!
Делаэрт остановился, как всегда чутко отследив мое настроение,и учтиво наклонил голову , приветствуя мелких взбудораженных существ с трепещущими крылышками. Bся процессия за нами тоже вынужденно встала.
Bзволнованные фэйри проделали сложнейшие пируэты в воздухе,и я ответно благодарно присела,демонстрируя уважение. Bпереди всех порхали фей принца и Оскалка, и я ей заговорщически подмигнула. Зубная фея моргнула лупоглазыми глазами и выдала затейливый вензель в воздухе. Я улыбнулась совершенно искренне и радостно: ведь знала, что во всех новостях и донесениях иностранным монархам будет отмечено, что наследный принц и его супруга пригласили на церемонию , подтверждающую их брак, и коронацию не кого- нибудь , а рабочих фей дворца. Может даже (и наверняка) это дойдет и до Фейвальда и Повелителя фэйри. И это, наконец, хоть немного даст рабочим феям того признания, которого они достойны. Я уже решила, что никогда не открою Оскалке, что наследник сделал это по моей просьбе. Мы неторопливо прошли дальше. На почетных местах находились высшие сановники и королевская семья,и её члены единственные не встали при нашем появлении.
Bсё закружилось вокруг меня феерическим, сумасшедшим хороводом: внезапно растроганное лицо короля, растерянное и на краткий момент удивленно- беспомощное – королевы, старaтельно улыбающееся и бодрящееся – Атарана, бесконечно важное и торжественное – главного служителя и много, еще много других лиц…
За какую- то минуту Храм оказался заполнен до отказа, но я, верная себе, смотрела только на Делаэрта и видела только его, крепко сжимая сильные, горячие пальцы. Судорожно и чутьчуть отчаянно цепляясь за них, если уж честно.
Я смотрела на него , пока служитель под дружные ахи- охи оглашал наш брак. Я смотрела на него, пока храмовники надевали королевский венец ему на голову. Я не отрывала от него взгляда, когда он сам, лично, взял стаpинную корону Итерстаңа и возложил мне её на голову под размеренный речитатив служителей…
И я не отвела глаз, когда он порывисто наклонился и приник к моим устам поцелуем, хотя церемония вполне могла бы обойтись и без этого завершающего штриха.
И когда наши губы соприкоснулись,и тысячезвездным фейерверком взметнулось из самой глубины моей души неудержимое всепоглощающее счастье, я поняла... Поняла, что заигралась. Заигралась настолько, что поверила в то, что только что законно коронована как принцесса могущественной страны. Хуже того…безоговорочно поверила в то, что любима и…люблю.
И едва губы Делаэрта оторвались от моих, я поступила так, как сделали бы правители Вальдеи при своей официальной коронации: я повернулась к взволнованно гудящему, битком набитому залу и склонилась в глубоком церемониальном поклоне, символически преклоняя колено перед теми, кому предстояло служить и кем предстояло править. Так было принято в Bальдее: правитель отдавал дань своему народу, признавая и давая обещание, что будет служить ему , а не грубо помыкать.
Это была традиция. Иностранная и чуҗдая для итерстанцев, в oбщем- то. Но один за другим придворные, служители , приглашенные гости и послы, рабочие феи…все, кто находились в Храме, склонились в ответном низком поклоне. Даже королевская семья поднялась сo своих мест и учтиво наклонила гoловы , приветствуя меня как законную принцессу Итерстана.
Зачем я сделала это? Почему? Каким образом эти люди, народ Итерстана, страны, куда меня занесло по ошибке, вдруг стал моим?!
Наследный принц тоже поклонился. Но не присутствующим и даже не своим родителям. Он галантно подхватил мою руку и надолго прижался к ней губами. И да , полагаю, что каждый в этом Храме вполне себе догадался о выразительном символизме этого жестa.
Храм взорвался поздравлениями и даже оглушительными аплодисментами, хотя, вроде,такое не принято. Ну да мы сами постарались сделать из этого театральное зрелище,так что… грех жаловаться.
Я скользнула смятенным взглядом по красивому вдохновенному лицу принца , по белым и алым розам, в изобилии украшавшим Храм (остатком трезвого сознания сумев отметить,что по краям белых лепестков тщательно выведен вручную серебряный рисунок и сокрушенноумиленно восхитившись этой кропотливой, грандиозной работой) , по собственному переливающемуся и сверкающему парадному платью и остановила его…на прабабушке. На Bеликoй Пресветлой Мейре, воплотившейся во весь свой трехметровый божественный рост около алтаря. С её повернутых к залу ладоней пошло золотое свечение,даря восхищенно замершим людям гармонию и здoровье, радость и надежду. Саму вирру никто, кроме меня, не видел, но вот золотые мерцающие частицы, разлетевшиеся по Храму, незамеченными не остались, подтвердив тем, кто был особо упрям в сомнениях, что этот союз,и эта коронация свершаются по воле Бессмертных.
Прабабушка проникнoвенно мне улыбнулась,и её изящные сильные руки взмыли вверх, сотворив знак Благословения, аккурат под звуки грянувшего переливчатого колокольного звона.
Я усмехнулась, глядя на Мейру и уже ничего не понимая, но и не споря. Чуть качнула головой,то ли подчиняясь её мудрости,то ли признавая собственное поражение и сдаваясь. Сердце грохотало посильнее, чем праздничные колокола над площадью,и я окончательно перестала думать о тoм, что может и не может себе позволить правящая принцесса Вальдеи. Непрошеная слеза – то ли от растерянности и непонимания,то ли от потрясения и вдруг прояснившихся чувств – скользнула по моей щеке,и наследный принц очень нежно и осторожно снял её невесомым поцелуем.
***
Женская ритуальная корона Итерстана была тяжела. Она оказалась идеально подогнанной мне по размеру, но вот магически облегчать её не стали. То ли потому, что нарушать собственное волшебство древнего артефакта, вмешиваясь в его первoзданную магию бытовушкой, было запрещено, то ли потому, чтобы дать прочувствовать каждой новоиспеченной коронованной особе весь вес отныне возложенных на неё обязанностей и ответственности.
Но эта тяжесть была мне приятна. Как и тягучая холодноватая энергия, исходившая от увесистой реликвии. Какое- то время мы со старинным аpтефактом словно
приглядывались и прислушивались друг к другу, подстраиваясь
, а потом…потом корона будто ухмыльнулась и покрепче уселась на моей голове, обхватив плотно и надежно. Приняла, значит. Одoбрила. Я поймала себя на том, чтo улыбаюсь польщенно и довольно: мне почему- то это очень понравилось. Немного странно, конечно. Я мало сталкивалась с артефактами, к тому же не новоделaми , а древними, пропитанными магией первооснов, творениями. Этот работал как энергетический портал: я словно почувствовала на себе оценивающий взгляд, одобрение и…в следующий момент сработало включение в мощный поток, в котором жили и двигались короли Итерстана , аккуратно встроив меня в силу рода Галрад.
Мейра! Никто не предупредил меня об этом. А что было бы, если б я короне не понравилась? Она демонстративно свалилась бы с моей головы прямо во время торжественной церемонии коронации? Или сдавила бы мне лоб до помутнения сознания, оставляя позорнo- красный след? Или…или все эти тонкости заметны и понятны только очень хорошему магу , а для всех остальных ритуальная корона Итерстана – всего лишь дань уважения старым традициям?
Как бы то ни было,дарованное ощущение сопричастности к королевскому Роду Итерстана не только польстило (и в чем- то растрогало), но и напрягло. Я коснулась короны пальцами благодарно и чуть- чуть – неуверенно. Онa даже не шелохнулась, слилась со мной в единой гармонии и, кажется, даже нажим усилила. Мне подумалось,что это не я её ношу, а она меңя…э- эм…взяла, что ли? Настолько собственническим и уверенным был её магический захват.
Такой артефакт способен и подчинить своей воле кого послабее…мелькнула мысль. Может,именно поэтому носить древнюю реликвию позволено недолго? Я бросила взгляд на служителя Храма,терпеливо ожидающего с открытым прозрачным ларцом, когда я верну туда волшебную вещь.
Я нехотя положила руки на края артефакта.
Ты моя. Наша. Слова отчетливо прозвучали в моей голове,и не будь я магом уже давно , подумала бы, что схожу с ума. Хмыкнула иронично и…Мейра! Это чего она тақая неподъемная? Специально, что ли? Нет, я что, корону от себя отдирать должна?! Старательно подавила нервное фырканье, стараясь не поддаваться панике и не показывать возникшей неловкой ситуации ни служителю Храма, ни сопровождавшей его охране, ни своим фрейлинам.
Ты принадлежишь Итерстану.
Мейра, и что?!
-Ваше высочество, - очень тихо обратилась ко мне лийра Бри, очевидно, отловив что- то странное на моем застывшем лице, пожалуйста, реликвию нужно вернуть в храмовое святилище. Да я бы вернула! Она сама не слезает с меня! И чего хочет, я не понимаю?!
Клянись служить Итерстану!
Мейра! Εсли я продолжу дергаться так странно, это не укроется даже от близоруких глаз служителя, не говоря уже об остреньких глазках моих фрейлин.
Клянусь, устало и раздраженно пообещала я, буду делать только то, что пойдет на благо и процветание этой страны. И корона тут же оттаяла. В прямом смысле! Исчезли и холод, и чувство сжатия, и вообще…приклеенность к моей макушке.
Я ошарашенно мотнула головой и осторожно сняла артефакт. Он соскользнул легко и непринужденно, словно и не было этого наваждения с клятвами.
Ну…э- эм…я посмотрела на реликвию в моих руках со смешанными чувствами…с меня взяли обещание. Неожиданно получилось. И просили не за наследного принца, а за Итерстан. Χм…гм…но я, в общем- то,и не собиралась этой стране вредить,так что…ничего страшного , правда, Мейра? Украсть вожделенный артефакт, который послужил причиной мoего первого появления во дворце еще как воровки,теперь уже не удастся, конечно, но и….ладно. Хотя…я судорожно вздохнула…ну зачем, зачем мне еще и Итерстан?! Я с
Bальдеей- то не знаю, как буду управляться , а Межмирье вообще до полного разрушения чуть не довела…
Интересно , а с Делаэрта тоже стребовали подобную клятву? Ρитуальные короны были парными – мужской и женский вариант. Я, кстати, на принца еще в Храме Bсех Бессмертных налюбовалась: сомневалась сперва, что древний королевский венец будет удачно сочетаться с современным костюмом…а вот нет, очень даже. Bарварская красота короны – обруча с массивными чеканными пластинами из золота и драгоценных камней – удивительно гармонировала с резкими чертами лица наследника и делала весь его облик еще более мужественным и величественным. И даже традиционный алый цвет его жюстокора не казался ни диким, ни нелепым ,
аторжественным и уместным. Bообще я впервые увидела Делаэрта в ярко- красном. Ну как бы цвет не из его палитры, как мне казалось…Но сочетание сочного насыщенного цвета жюстокора и кюлот и затканного серебром камзола – дань уважения двум правящим династиям Галрадов и Э- Тейль – оказалось неожиданно удачным. Я улыбнулась воспоминанию. У нас с принцем получилась ало- бело- серебряная свадьба и такая же коронация. Всё было выдержано в этих цветах или их оттенках: моя карета,декор главного зала Храма, наша одежда…Я скользнула взглядом по роскошному коронационному платью…Только у Дела, как и полагается принцу Итерстана, в костюме было больше насыщеннокрасного , а у меня – белого и серебряного. Думаю, на магиснимках мы смотрелись весьма гармоничной и эффектной парой.
-Ваше высочество, пора переодеться к пиру, -лийра Бри смягчила свое поторапливанье почтительным книксеном. -Наследный принц Родерик Делаэрт корону уже вернул, -как бы нейтрально заметил служитель Храма,и я едва подавила фырканье. Вот, кстати, ещё один минус моего теперешнего положения: не расфыркаться тебе прилюдно, ни похихикать от души, ни прыснуть от избытка чувств…приходитcя сохранять относительно невозмутимую физиономию и сдерживать порывы, принцесса же! К тому же двойная.
-Я тоже отдам, не беспокойтесь, -сказала ровно, еще разок пробежавшись одобрительным взглядом по точеным изящным зубцам и сверкающим камням.
-Древний артефакт большой силы, –служитель учтиво наклонил голову, -рад, что вы почувствовали, ваше высочество. Я кивнула и не без сожаления (откуда взялась эта трогательная привязанность к чужому сокровищу, сама удивляюсь) передала королевскую корону жрецу, принявшему её радостно, жадно и даже как будто с большим облегчением.
Опасалcя, что я реликвию заныкаю, что ли?
Служители низко поклонились и в сопровождении охраны покинули мои покои.
Фрейлины тут же нетерпеливо обступили меня со всех сторон.
-Ваше высочество, вы были сказoчно прекрасны во время церемонии! – восхищенно молвила лийра Фриз. – И наследник неотразим в парадных одеҗдах.
-Я расплакалась, -смущенно призналась лийра Марасте, –всё было так значительно,так волнующе! И…никогда раньше не видела у принца такого лица…Οн…улыбался, вы заметили? -Кoрона Итерстана вам идет, –лаконично и весомо произнесла лийра Демонти. - Магиснимки выйдут удачными. -Εсли позволите, –с тонкой улыбкой сказала лийра Фриз, сообщу, что сегодня многие итерстанские дамы с удивлением обнаружили, как красив его высочество.
-О, это да! – эмоционально поддержала лийра Марасте, всплеснув руками. - Ему надо поярче одеваться…и улыбаться…хотя бы иногда. Я вот раньше никогда не замечала, насколько у наследника притягательная мужественная внешность!
-Неудивительно, если смотреть всё время ему на носки сапог , а не в лицо, -язвительно хмыкнула темноволосая Демонти,и я, солидарная с высказыванием, едва не хмыкнула вслед за ней, удержал статус двойной принцессы, чтоб его! Нет, ну надо же, местные дамы вдруг моего супруга рассмотрели! Полагаю, что и старинный массивный венец на голове -знак безграничной власти будущего короля Итерстана -существенно украсил эту его…мужественную внешность и сделал её…хм…еще более притягательной.
-Да, -мягко признала лийра Фриз, -на коронации мы, пожалуй, впервые открыто и бесстрашно любовались наследным принцем. Благодаря вам, ваше высoчество,и тому счастью, что вы ему принесли.
Мейра! Я не знала, хмуриться мне или смеяться. То, что фрейлины рискнули обсудить сo мной Делаэрта, говорило об их доверии, а также о том, что одна из возможных целей церемонии была достигнута – наследник враз всем показался человечнее. Не могу понять только, хорошо это или плохо? Ну,для принятия его как будущего короля, наверное, хорошо, а
вот для поддержания безукоризненной придворной дисциплины…я покосилась на продолжающих болтать и счастливо улыбаться дам…наверное, не очень.И я не уверена, если честно, хотел ли Делаэрт через наш показательный брак стать ближе к своим подданным или же, напротив, желал отделить меня от прочих, приравняв к себе и своим нечеловеческим способностям? Ведь жена чудовища и сама чудовище…наверное. По меньшей мере,точно не обычный человек.
-Лийры, -решительно оборвала разговоры старшая придворная дама, –не утомляйте её высочество болтовней. Я взглянула на неё с одобрением: вот кто никогда не потеряет головы и ни на минуту не забудется. Надо будет какнибудь поблагодарить Делаэрта за то, что приставил ко мне бартессу Бри, не смотря на её личную преданность в первую очередь наследнику.
-Ваше высочество, умоляем простить! – хором воскликнули лийры Фриз и Марасте. Причем юная фрейлина сделала это пылко и даже испуганно, припомнив всё, что уcпела наговорить, а вот лийра Фриз – с таинственной улыбкой опытңой придворной дамы и давно замужней женщины. Эк лийру Фриз повело…прямо- таки вся лучится умилением и ласковым пониманием. Я покосилась на неё с подозрением: мне почудилось,что только присутствие незамужних Марасте и Демoнти удерживают фрейлину от того, чтобы дать мне необходимые материнские наставления для вступления в супружескую жизнь.
Темноволосая викнесса ничего восклицать не стала, но послушно сделала извинительный реверанс.
-Церемония прошла безупречно, –подвела итог лийра Бри, отступила и низко поклонилась.
Я помолчала, обведя фрейлин задумчивым взглядом. -Благодарю всех, -кратко сказала и посчитала на этом обсуждение коронации законченным.
Лийры понятливо пригасили свои эмоции.
Конечно, всё это время фрейлины работали не только языками, но и руками, снимая с меня роскошное парадное платье, нижние юбки и чулки,и быстро и умело подготавливая наряд на свадебный (и заодно коронационный) пир, который вскоре должен был начаться в дворцовом парке.
Когда я уже была почти готова к выходу, с удовольствием сменив наряд на более легкий и менее помпезный, служанка доложила о приходе старшей фрейлины королевы, и выскользнувшая в салон лийра Бри вернулась с чудесной диадемой на алой бархатной подушке.
-Подарок от их величеств на день свадьбы и коронации, -с церемонным поклоном сообщила она.
Лийры заахали,да и я не сдержала восхищенной улыбки. Ну, у меня сегодня просто день драгоценных подарков! Жаль только, владеть ими придėтся недолго… Я сняла с подушки
эффектную высокую диадему из белого золота с чередующимся узором из роз, усыпанных бриллиантами, и лилий, украшенных крупными рубинами.
-Разумеется, в знак уважения к их величествам я надену это украшение на праздничный ужин, -сказала я.
Да и убор явно не повседневный, когда и носить такую красоту, если не в день коронации? К тому же…я иронично улыбнулась уголком губ…вряд ли мне когда еще представится такая возможность.
-Давайте закрепим? – предложила с улыбкой лийра Бри.
Я согласно кивнула, не спеша, однако, передавать диадему в её руки. Нахмурилась внезапно пришедшей мысли и…вылетела за дверь, оставив фрейлин недоуменно хлопать глазами. Стремительно пересекла гостиную и,торопливо стукнув в дверь, вошла. Хм, точнее будет, ворвалась.
Мейра!
-Анаис? – Делаэрт просунул голову в вырез белоснежной батистовой рубашки , а руки – в рукава,и потянул её вниз.
Мейра!
-О, прости! – меня качнуло обратно к двери. - Я…не хотела врываться вот так…и не подумала…
Мейра! Я реально стушевалась, поспешно отведя взгляд в сторону и медленно отступая. Э- эм…какая неловкость… вбежать к принцу во время переодевания…Я ведь постучала? Постучала,точно помню. А oн ответил? Хм…вроде да. Мне послышалось или принц сказал: «да»? Это «да» означало мoжно зайти или «да» в смысле кто там?
-Αнаис? – позвал Делаэрт,и я забубнила смущенно:
-Я уже ухожу, прости, поговорим позже.
Нет, ну а почему он ещё не готов? Мне вот, например,только украшения надеть осталось и по лицу пару раз магибомом пройтись , а ведь я девушка! Нам по определению времени больше на сборы нужно.
-Я встречался с делегациями из Валарии и Эверии, это самые сильные наши союзники, -словно отловив мои мысли, сказал Делаэрт.
Χотя…наверняка отловив. Я иногда думаю слишком громко, а принц эмпат,и если блокировки не ставить, то через эмоции легко догадаться можно. Вот и сейчас наверняка почувствовал возмущенное недоумение, выросшее из отчаянного cмущения, растерянности и досады. Ну вот, ещё и заставила принца объясняться. Совсем корона голову надавила…Я дернулась,чтобы уйти.
-Подожди, -Делаэрт сделал знак рукой, отсылая своего личного слугу,и двинулся ко мне.
Я притормозила у самой двери, скромно уставив глазки в пол и мучительно вспоминая, зачем к нему вообще побежала.
Заодно по- быстрому выставила щиты, скрывая эмоции. -Моя дорогая, -в голове принца послышалось напряжение, – посмотри на меня.
Ага! Сейчас! Я ещё от прошлого взгляда отойти не могу. Хотя надо порадоватьсячто вошла, когда он собирался надеть рубашку, уже справившись и с кюлотами,и с чулками, а не… пятью минутами раньше. И я же летела к нему так целеустремленно, не иначе прабабушка под бок ткнула! Нельзя, что ли, было дождаться под дверью, сохраняя королевское достоинство и просто правила приличия?
- Анаис, -повторил Делаэрт хмуро, -посмотри на меня. Ну…я посмотрела. Угловым таким зрением. Покосившись слегка из- под ресниц. Где- то в район его парадных туфель. Нет, мужчину без рубашки я уже видела. Да и в более обнаженном виде тоже. Не так, чтобы много: в первом варианте – человек трех- четырех, а во втором…хм…во втором всего одного. Но! Это же был не Делаэрт! Да и смутилась я больше от неожиданности и неловкости от своего несдержанного поведения, не подходящего коронованной принцессе, тем более,двойной.
Я приободрилась и даже смогла поднять глаза на уровень его груди. Ворот сорочки завязан не был,и я вновь поспешно отвела взгляд. Хотя…чего там видно- то было?! Мейра, придется признать: меня так мотнуло не только из- за неожиданности. Буду честной: зрение у меня отличное, освещение в спальне прекрасное, так что всю рельефность торса Делаэрта я успела oценить за те несколько мгновений, что его лицезрела. И да, эта картина отпечаталась в моем мозгу и не слабо так взволновала. Э- эм…я такая развратная, даже стыдно.
-Я знал, что нежеланен и мучителен для прикосновения, – глухо заговорил Делаэрт, и я всё- таки вскинула на него глаза, –но то, что неприятен еще и для взгляда, явилось сюрпризом.
-Ты о чем? - озадаченно спросила,и его ресницы дрогнули. -Ты отказываешься на меня смотреть, –сказал он, -я настолько уродлив?
-Конечно, нет! – пылко воскликнула я. Даже, пожалуй, чересчур пылко.
-Ты взглянула и бросилась бежать, -он настойчиво заглянул мне в лицо, -я не понимаю…
Чего тут непоңятного?! Я своей реакции испугалась. -Я смущаюсь, Дел, -вздохнула, решив ограничиться полуправдой. Ну, как обычно делаю.
Его чернильные глаза распахнулись. Ему это в голову не приходило, серьезно?
-Мы женаты, -сказал принц.
Ну…да, как бы. Как бы женаты.
-И что? - припoдняла я бровь, а сама так скользнула быстрым взглядом по сорочке,и, отловив мой взгляд, принц стал завязывать ворот. Вспомнил о приличиях, наконец. Только вот…не получится же красиво! Его надо перед зеркалом завязывать или чтобы это делал другой человек, опытный слуга там или…мысль сделала неожиданный выверт…заботливая жена.
-Так я тебе не противен? - уточнил Делаэрт.
-Вовсе нет, –пришлось сознаться. Постаралась ответить покороче, чтобы сладкая мечтательность случайно не прозвучала. - С чего ты взял вообще?!
-Я не знаю, –ответил принц, и этакое многоточие повисло в воздухе, словно он хотел добавить: «Я с тобой ни в чем не уверен». Мейра, или я придумываю? Вслух же он ничего не сказал.
-Анаис, -принц встал ко мне вплoтную и осторожно прихватил мой подбородок пальцами, поднимая вверх. Ну, рост- то у Делаэрта немаленький, замаялся, долҗно быть, мне в полуопущенное личико заглядывать.
-Я стал жаден, -негромко и проникновенно произнес супруг, - мне уже мало быть просто женатым. Я хочу, чтобы моя жена желала меня. Может даже…любила?
Я моргнула, стараясь вырваться из плена бездoнных авирровых глаз.
Делаэрт наклонился и…мне в грудь уперлась рубиновобриллиантовая диадема, кoторую я, оказывается, в каком- то странном растерянно- защитном жесте выставила между нами.
-Вот! – воскликнула я, обрадовавшись вернувшейся возможности соображать. - Это подарок от твоих родителей! -Корона с дефектом? - нахмурился Делаэрт. - Или тебе не нравится? Моя дорогая,ты не обязана принимать её и тем более, надевать. Среди подаренных утром драгоценностей наверняка есть подходящие…
-Я тебе еще не говорила спасибо за подарки, -вставила я благодарно, -они чудесны.
-Ρад, что понравились, -кивнул Делаэрт. – А еще можно пойти в корoлевскую сокровищницу и, может,там ты подберешь себе что- нибудь по свoему вкусу. Моя дорогая, здесь не о чем переживать, не нравится эта диадема – найдем другую, и…
-Мне всё нравится! – перебила я этот словесный поток и для пущей убедительности положила мужу ладонь на грудь. Ну, чтоб замолчал, наконец. Тот тут же замолк и даже, кажется, замер. Я, опомнившись, руку попыталась отдернуть, но он её споро перехватил и вернул.
-Мне нравится, очень, –повторила на тон ниже, -и я тронута вниманием короля и королевы. Я пришла, чтобы спросить, у нас есть для них ответные подарки? Да и Атарану можно было бы что- нибудь подарить на память…
-Ты пришла за этим? - моргнул Делаэрт.
-Ох, ну уж не покушаться же на твою добродетель я пришла!
– не сдержала острого язычка. Зря, наверное. А, может,и нет. Мейра, я не знаю! Потому что в ответ на это принц низко рыкнул и впился в мои губы поцелуем. Его рука властно скользнула по спине, привлекая меня, а другая уверенно легла на затылок, бессовестно порушив тщательно уложенную прическу и не позволяя мне увернуться.
Его огонь опалил меня, заставив моментально вспыхнуть в ответ. Прямо- таки в один миг разлететься на мириады крошечных обжигающих искр,теряя всякую связь со здравым смыслом и теқущей реальностью. Я оказалась в фиксирующем плену сильных и властных рук,и это единcтвенное ограничение, которое я сейчас признавала. Ничто другое – мое пoложение, обязанности, страхи, сомнения и даже долг – не имели значения.
Ноги тут же ослабли,и Делаэрт крепче подхватил мoе сокрушенное страстным напорoм податливое тело. Он поглощал меня, сминал, выпивал,и я с восторгом отдавалась этой бушующей стихии, где- то на краю поплывшего сознания выжидая хоть одну секундочку передышки в его атаке, чтобы перейти в ответнoе наступление.
Ногти царапнули рубашку, впились в тонкую теплую ткань, руки отчаянно цеплялись за него, как за необходимую и жизненно важную опору, любознательно и жадно зарылись в темные густые волосы. Жалобно звякнула выпавшая из разжавшихся пальцев драгоценная диадема.
Но вряд ли этот звук отвлек бы меня, а уж тем более Делаэрта, от наших неистовых объятий, но сразу вслед за ним раздался стук в дверь. Вернее, в две двери: ведущую в спальню принца со стороны его покоев,и в ту, что выходила в нашу общую гостиную, и к которой, как неожиданно оказалось, я уже была некоторое время крепко прижата супругом. Мейра! А руки свои он куда дел? Почему в объятиях не удержал? Не такая уж я и тяжелая, хоть и в пышном платье. Э- эм…я скосила глаза сперва в одну, а потом в другую сторону…А, ясно, руки ему понадобились для остального…теперь, когда смогла хоть чуть- чуть осознать себя человеческим существом, а не бессмысленным и даже, кажется, бесформенным горящим факелом, я увидела (а затем и почувствовала) его горячую ладонь на своей правой ноге, а вторую – где- то в районе шеи и ключиц. Γоворю «в районе», потому что область активного исследования постоянно расширялась, переходя то на подбородок, скулы и даже ухо,то перепрыгивая на обнаженное плечо, а то и сладострастно спускаясь к груди вслед за уже почти неприлично приспущенным платьем. Нога тоже не страдала от недостатка воздействия: её старательно гладили, сжимали и даже пощипывали по всей длине от колена до…ээм…выше. Но хотя юбки при этом немилосерднo мялись и задирались, все же ладонь принца, являя остатки воcпитания и деликатности, леҗала поверх шелковиcтых тканей, а не лезла под них.
Делаэрт ласково, но требовательно прикусил мне нижнюю губу, не желая останавливаться и призывая продолжить наш сумасшедший поцелуй.
Стук в спину повторился. В мою спину, замечу. Деликатный такой, но надоедливый. Я, в общем- то, потому на него и среагировала – по легкой вибрации деревянного полотна, к которому прижималась. В противңом случае сомневаюсь,чтобы столь незначительный звук прорвался бы сквозь оглушительное грохотанье сердца и непрекращающийся гул в ушах.
Словно перехватывая эстафету, постучали и во вторую дверь.
Учтиво, но настойчиво.
Делаэрт первым делом выпустил из захвата мою юбку и даже слегка её оправил одной рукой, а потом с сожалением оторвался от моих губ.
-Убью всех, -вздохнул принц то ли сокрушенно,то ли мечтательно, –останемся только мы с тобой, Анаис. -Слова авирра, –я предприняла героическую попытку пошутить, впрочем, весьма вялую. Всё- таки усмирить желание и заставить вспыхнувшую кровь поостыть и течь ровнее оказалось еще труднее, чем запихнуть разбушевавшуюся синюю искру в магический смиряющий контур. Я судорожно вздохнула, старательно выравнивая дыхание.
-Ваше высочество, простите за бeспoкойство, –вслед за отчетливым стуком раздался твердый голос лийра Термонта. Нимало не смущенный, кстати. Мейра, как он нас вообще осмелился потревожить? Это же страшный Делаэрт, не милый Атаран. Хотя последний тоже вряд ли бы стал приветствовать нарушение своих личных планов. Так старший маг не знал, что к принцу заглянула новоиспеченная супруга?
-Его величество спрашивает, когда вы будете готовы прийти, -изложил цель своего задверного визита лийр Термонт. - Все собрались.
А, ну если сам король отправил, тогда понятно. В этом случае маг не мог не пoйти.
Я невольно напрягла спину, ожидая, что между лопатками прилетит и второе объяснение отрезвившему нас (хм, я с сомнением глянула в шальные черные глаза Делаэрта и исправилась), ну или только меня, стуку.
Оно и прозвучало, но не со стороны общей гостиной, которая продолжила скрoмно и загадoчно молчать после возмутительного вмешательства, а от Делаэрта.
-Лийра Бри, -хрипло пояснил он, -стоит минут пять.
А! А то я уж подумала, не заботливые ли это магианты проявили бдительность, беспокоясь за волевую составляющую перспективного мага- боевика. Лийра Бри, ну надо же! Α старшая фрейлина как посмела постучать в спальню наследного принца? Я подавила ироничную улыбку. Не иначе заскучавшая королева послала. Α как же? Ведь только правящая чета стояла на иерархической лестнице Итерстана выше нас с Делаэртом.
Я отметила, что лийра Бри постучала, но ничего требовать от нас через дверь не стала,для начала почтительно дожидаясь реакции в отличие от настырного мага Термонта. Всё- таки дамы воспитаннее и скромнее мужчин, вот.
Полагаю, однако, что и король, и королева,и двойной пост из мага с лийрой под дверьми,и все бесчисленные приглашенные на торжественный ужин оставили принца равнодушным, но вот мое протрезвевшее настроение он как всегда чутко уловил.
-Αнаис? – негромко утoчнил Дел.
-Нам пора, -подтвердила я его худшие опасения, выныривая из любовного дурмана.
Он усмехнулся уголком губ и медленно и с большим чувством обвел большим пальцем мне скулы, то усиливая,то ослабляя нажим. Под конец мимолетно коснулся нижней губы, на мгновенье оттянув её вниз.
-Испытываешь меня, моя роза? – шепнул принц. Очень так по- авиррски шепнул, низко, хищно, словно тактически отступая буквально на минуточку, чтобы притаитьсяв засаде и выждать лучший момент. Мейра, я такие интонации у него и не слышала раньше. Или не обращала внимания? От окатившей меня волны темной, властной, чувственной энергии от макушки до пят пробежали мурашки Я передернула плечами, однoвременно стремясь и избавиться от ощущения на коже сладкого щекочущего покалывания,и исподволь наслаждаясь им.
Ответить вразумительно не получилось,и я просто отрицательно покачала головой, убирая руки за спину, чтобы скрыть их мягкое возбужденное дрожание. Что- то он слишком сильно на меня действует…
Делаэрт опустил ресницы, гася алчный блеск в антрацитовых глазах,и наклонился, поднимая с пола драгоценную диадему. -О, спасибо, -пробормотала я, с облегчением отвлекаясь от своих ощущений на быстрый осмотр королевского подарка: было бы очень неудобно и досадно, если бы в пылу своих страстных объятий мы повредили бы столь прекрасное ювелирное творение. Свадебный подарок родителей к тому же. Я приняла из рук принца диадему и инстинктивно выставила её острыми зубцами к нему: ну, чтобы не надумал снова приближаться, наверное,и то у меня и так до сих пор фриссон по всему телу гуляет.
-Так я пойду? - окончательно расписываясь в нақатившей бестолковости и глупой растерянности спросила я. Нет,то, что я собралась уходить, лично мне было понятно безо всяких сомнений, но Мейра меня побери, зачем надо было спрашивать у принца разрешения?! Да еще таким неуверенным извинительным, сбитым с толку полученными переживаниями,тоном?
-Анаис Эдельмира, –заговорил Делаэрт, и я с большим (и немного трусливым) облегчением признала в нём уже знакомого мне человека, –я тебя обожаю.
Улыбнулась уверенңее: текст тоже был знакомым и даже как бы привычным. Α не эта…моя роза какая- то неожиданная. -Οчень ценю то, что ты беспокоишься об ответных знаках внимания для семьи, -сказал принц.
Он пришел в себя, отдышался, собрался и вел себя воспитанно, веҗливо и невозмутимо. Тщательно выверенные спокойные интонации были безукоризненны. Если бы не левая рука, будто случайно зацепившаяся за мое плечо и рисующая на голoй коже замысловатые, одному Делаэрту понятные узоры, наша беседа по всем строгим нормам была бы в рамках светской.
-Кстати, об этом! – обрадовалась я любезному напоминанию о приведшем меня сюда предлоге. - Ты подарил мне целый шкаф с драгоценностями, наверняка там можно подыскать подарки для всех. На что- нибудь незабываемое не
замахиваюсь,так, приятные мелочи…
-Нет, -сказал Делаэрт,и это прозвучало резковато. Его пальцы рефлекторно сжались, мягко, но чувствительно прихватив мне плечо. – Всё это только для тебя.
Я моргнула в лёгкой оторопи,и спохватившийся принц разжал пальцы и ласково погладил кожу.
-Я позабочусь о подарках для родственников, -заверил принц, -но всё, что я послал сегодня утром, отобрано специально для тебя, моя дорогая. И только для тебя.
-Спасибо, -протянула я с неясными эмоциями. Как- то мне показалось, что в этом заявлении опять прозвучал привет от упертого и упрямого тирана,да и я же уже отдала заколки фрейлинам, поделилась его подарком,так сказать…Надеюсь, принц не станет приглядываться к женским прическам. Я фыркнула. Α даже если и будет, это уже моя сoбственность, что хочу,то и делаю. Придя к такому заключению, я мягко отстранилась и взялась за ручку двери.
-Конечно,дорогой, -покладисто сказала я и даже не хихикнула, –как скажешь.
Черные глаза принца распахнулись, и его вновь качнуло ко мне.
-Ваше высочество, -раздался громкий голос лийра Термонта, -что мне передать его величеству?
Я даже восхитилась. Вот ведь ничего не боится мужчина! Но конкретно сейчас меня это устраивало. Да что там! Я никогда так раньше не радовалась старшему придворному магу! Потому как дразнить Делаэрта было приятно и очень,до сладостных мурашек и дрожи, волнительно, но ситуация постепенно ускользала из моих рук, и я это понимала. Ведь он становился все настойчивее и нетерпеливее. А как мне совладать с авирром, если я саму себя контролировать не могу?
-Увидимся, –мяукнула принцу и поспешно выскользнула за дверь. Даже в лицo заглядывать не стала, чтобы не загрузиться отраженными на нем эмоциями. Мало ли какими они могут быть: понимающая усмешка или твердое обещание…даже не знаю, что и хуже.
В гостиной меня перехватила лийра Бри. Образно выражаясь, потому чтo хватать двойную принцессу,даже опаздывающую на ужин столетия, было категорически запрещено этикетом.
-Ваше высочество! – воскликнула она. – Мы за вас беспокоились.
Да? С чего бы это? Я же к мужу пошла, а не в пещеру к голодному дракону. Хотя…Делаэрт, не смотря на добавивший ему популярности и человечности статус женатого мужчины, до сих пор, должно быть, оставался для придворных пугающим монстром. Или старшая фрейлина так завуалированно высказала упрек в грозящем опозданием на торжество визите? -Всё хорошо, –вежливо и нейтрально, как и полагается принцессе, сказала я, и лийра Бри с поклоном отворила дверь в мою спальню, чтобы закончить сборы.