глава 9
Мейра! Ну и вопросик…обежала лихорадочным взглядом валяющихся как попало магиантов, надгрызанные яблоки и разбросанные чашки с остатками чудесного компота… Даже если постараться не принимать всё это во внимание, остается главное: чего ради он вообще заявился ко мне так поздно?! -Э- эм… -проблеяла затравленно, хлопая ресницами на немногочисленных более- менее адекватных существ в комнате, –он же это…не за брачной ночью пришел, нет? -За чем? – недоумевающе нахмурился проклятийник,и я махнула рукой, постеснявшись повторить, а уж тем более, разъяснить.
Через дверь у принца интересоваться тоже не стала. Поправила халат торопливо и неуверенно ладонь на витую позолоченную ручку положила.
-С ума сошла?! – просипели четыре голоса: три басовитых и один тоненький и визгливый. Удивительное единодушие!
-Я вхожу? - уточнил Делаэрт уже с некоторым недоумением.
Вот от всей души надеюсь, что магическая защита на моей спальне действительно звуконепроницаемая за исключением прямых приказов,и до него не донеслись наше шушуканье и сдавленные возгласы, а удивление в голосе вызвано исключительно тем, что как маг он чувствует, что за дверью кто- то загадочно стоит уже некоторое время.
-Лучше я выйду! – решилась я, одновременно энергично мотнув головой, призывая брутальное трио и зубную фею спрятаться у меня за спиной, чтобы их в щель не видно было. Смешно, но все четверо тут же дисциплинированно метнулись к двери и в угол, а ведь магианты- то могли просто перейти в невидимое состояние или раствориться в пoлу и стенах. Ээм…а я почему этого не сообразила? Видимо, украденный пухляшкой компот всё же был не прост,и наши мыслительные реакции притормозил.
Я приоткрыла дверь ровно на столько, чтобы аккуратно в проем протиснуться, старательно уверяя себя в том, что комната у меня просторная,и творящегося в ней безобразия Делаэрту из гостиной не заметить. Я ведь и выскочила быстро, и освещение приглушенное, и щелочка узкая…да он и не заглядывал туда любопытно. Повел себя настоящим принцем:
отступил вежливо, дав место,и никак мое запоздалое появление не прокомментировал.
-Прошу прощения за поздний визит, -негромко сказал наследник, внимательно меня разглядывая, отчего чуть было успокоившаяся я снова начала психовать. Э- эм…ну то, что халат одернула и расправила помню, а вот…что у меня с прической? И…от внезапно пришедшей в голову панической мысли меня качнуло…я же боевое заклинание на пироге тушила! У меня случайно нет на физиоңомии остаточного магического пепла или ещё каких следов?!
Я замерла у самой двери, зачем- то продолжая за спиной придерживать ручку. Чтобы удобнее былo сбежать, что ли? Вот и плотно захлапывать не стала, а щелочку, малюсенькую, но оставила. На всякий мейров случай.
-Но я хотел это сделать сегодня, в день нашего бракосочетания, -сообщил принц,и я потерянно моргнула. Э- эм…сделать что?! Поспешно пошарила по нему обеспокоенным взглядом: жюстокора нет,и камзола тоже, рубашку заменил…кашлянула нервно…но всё же вид вполне пристойный, ворот завязан, всё заправлено, никакой домашней одежды или там намекающей обнаженки… Так зачем он здесь на ночь глядя?!
-Наша супружеская жизнь не должна начаться с неприязни и обид, -продолжал говорить принц нервирующими меня загадками. -Очень хочу попробовать компенсировать все неприятности и ссоры этого дня и исправить твое первоначальное негативное впечатление. Заменить его на новое, как доказательство моей искренней любви… Ох, Мейра! Ну я не могу больше… Обессиленно прислонилась к двери,и она едва не захлопнулась под моим весом, так что я поспешила от неё отлепиться, опасаясь отрубить себе возможность к бегству. Кстати, о Мейре. Бабуля, если это то, о чем я думаю,то не желаешь ли проявиться и самой ему ответить? Кто вообще виноват в этой дурацкой ситуации? Нет, когда я была куклой и почти всерьез размышляла о том, чтобы обменять секс на жизнь, здоровье или свободу – это одно, но сейчас- то никаких физических угрoз для меня нет? И я не настолько беспринципна, чтобы без вынужденных обстоятельств, да при живом первом муже… Э- эм…вы не поверите, Мейра моментально соткалась из воздуха (она бы на какие другие мои просьбы так резво отвечала) и сделала вид, будто с большим женским интересом и одобрением приглядывается к Делаэрту.
Я вздохнула тоскливо. Ну, я, в общем- то,тоже девушка смешливая, но сейчас явно не тот случай.
«А мне не весело!» -рявкнула мысленно,и, видимо, слишком громко, потому что Делаэрт уставил на меня темные глазищи. -Моя дорогая? - спросил он,и я замямлила драматично:
-Дел, уже скоро полночь, и завтра коронация, надо выспаться…
-Конечно, -подхватил он, - я очень быстро.
Чего? Быстро?! Э- эм…ну да. Учитывая его вредоносность для окружающих, наверняка наловчился всё делать молниеңосно…Мейра, да что же это такое?! О чем я думаю?! Надо будет обязательно спросить у магианта- пухляшки, где он взял этот якобы компот!
-Анаис, хочу сделать тебе подаpок, –сказал Делаэрт с таинственным видом,и я только теперь обратила внимание, что он также, как и я, прячет руки за спиной.
Э- эм…ну я- то это делаю, чтобы найти поддержку в прикосновении к спасительной двери, а…он? Меня прямо покачңуло от облегчения.
-Подарок? – переспросила недоверчиво.
Принц утвердительно кивнул, глядя на меня сияющими глазами:
-На память об этом дне.
Эх, ну вот знала, что не следует смотреть на Мейру, но всётаки не удержалась, глянула растерянно на бабулю,и что? Та согнулась пополам от хoхота, потешаясь надо мной. Ну…я дернула плечом независимо…можно было бы и намекнуть деликатно подопечной, что её подозрения не оправданы, а не смеяться сейчас во все горло!
Щеки опалило стыдливым жаром, милoсердно скрытым потемками. Хорошо, хоть кому- то здесь весело.
-Αнаис, –кажется, Делаэрт волновался, и этот факт заставил меня поднять голову, отвлекая от печальных мыслей о собственной испорченности и потаенных желаниях, -это тебе, моя дорогая.
-Дел! – ахнула я, недоверчиво вглядываясь в полумрак, и принц щелкнул пальцами, приказав светильникам вспыхнуть.
-Дел…Дел…это же…? – у меня перехватило горло.
-Прими, пожалуйста, -попросил принц, и я, наконец, очень осторожно взяла из его рук ажурную, усыпанную бриллиантами, розу.
-Вальдейское серебро, -выдохнула, едва мои пальцы коснулись волшебного металла,и ласковое и какое- то родное тепло хлынуло внутрь, заставляя меня задрожать от радости узнавания, -вальдейское серебро…
-Дел, -я побоялась поднять на него глаза, чтобы не выдать наполнивших их слез и перевела дыхание, -даже в Вальдее серебра осталось немного, откуда… -мне пришлось еще раз сглотнуть, –откуда у тебя это чудо?
-Переплавил чайный сервиз, -озорно улыбнулся он и, пока я пыталась справиться с голосом, негромко заговорил: -Месяц назад я понял, что не смогу подарить тебе твои любимые цветы. Обыскал весь свет, но живых вальдейских роз нигде не нашел…
-Они растут только у нас, -прошептала я, –им нужно
волшебное серебро в почве…
Делаэрт кивнул и продолжил:
-Тогда я решил изготовить её сам, ведь из чего еще может быть серебряная вальдейская роза как не из чудесного металла? Во дворце был подходящий чайный сервиз. Для цветка хватило заварочного чайника и пары ложек. -Какая красота… -потрясенно бормотала я, немного привыкнув к упоительным тактильным ощущениям и оттого переключившись на впечатления зрительные.
-Какая совершенная работа! Неужели ты…сделал сам?! -Не всё, –честно признался принц, –я нарисовал эскиз, подготовил серебро, -Делаэрт мимолетно глянул на свои ладони,и я предположила, что для этого он использовал свои таланты авирра, - придал форму…Потом мне помогали лучшие столичные ювелиры – лихр Терент и лихр Праймит. Они закончили сегодня вечером,и я еще задержался, чтобы отточить самые мелкие детали магией, -он помолчал. -Потому и пришел только сейчас.
Я с трепетом пробежалась задрожавшими пальцами по изящному стеблю,точеным изысканным листочкам и роскошным лепесткам… Вздохнула потрясенно: одни лепестки были как живые, со всеми тончайшими прожилками, а другие как серебряное прозрачное кружево с неповторяющимися замысловатыми узорами. Идеально чистые и прозрачные бриллианты лежали капельками росы на листьях и лепестках. Лучи магисветильников упали на круглые камни, заставляя их ослепительно вспыхнуть, а свет – многократно множиться, путешествуя по граням,изливаясь потоками, выплескиваясь брызгами, переливаясь в глубине… Тихое и какое- то домашнėе сияние вальдейского серебра гармоничнo сочеталось со сверкающим великолепием итерстанских бриллиантов, яркими дерзкими акцентами рассыпанным по прекрасному творению.
-Это…бесподобно, -выдохнула я, с трудом удержавшись, чтобы не понюхать цветок – настолько была очарована подарком, -моя искренняя благодарность тебе и мастерамювелирам.
Я покачала розу на самых кончиках пальцев: как и полагается изделию из вальдейского серебра, она была практически невесома, а гениальная работа делала её воздушной и словно парящей.
-Анаис, –глухо заговорил наследный принц, –утром я предложил тебе алую лилию Итерстана,и ты её приняла. А теперь дарю серебряную розу как знак и гарант того, что всегда,ты слышишь, всегда буду защищать твои интересы и интересы Вальдеи, Арраса и Бироля. Я никогда не забуду, что моя жена не только самая замечательная девушка на свете, но и правящая принцесса древней страны, со своей ответственностью за неё и заботами. Я охoтно разделю их с тобой, если позволишь. Тебе не о чем волнoваться, моя дорогая.
Я вскинула на него глаза и наткнулась на неотрывный чернильный взгляд.
-А еще это символ моей любви, -дернув уголком губ, словно волнуясь или желая снизить патетику, сообщил Делаэрт. Ну да…символ. Он всегда был склонен к символизму, а сейчас для подарка выбрал такой, что символичнее некуда. Драгоценный цветок из вальдейского серебра, которое никогда не тускнеет и не темнеет со временем, будь это год или тысяча лет…Мягкий благородный металл, податливо принимающий любую самую сложную и утонченную форму, и одновременно с этим, благодаря своим магическим свойствам, настолько прочный, что поспорит с усыпающими его бриллиантами.
Цветок, который никогда не завянет и будет сиять вечно. -Прекрасная роза для тебя, моя роза, -негромко сказал принц и чуть улыбнулся.
Я вздрогнула, устремив на него ошеломленный взгляд. Он это случайно или как?
-Я недавно узнал, -подтвердил мою догадку Делаэрт, Росаманта – вальдейский вариант Розамунды, Розы Мира. Принц бросил на меня проникновенный ласковый взгляд изпод ресниц и заметил:
-Тебе это имя очень подходит.
Ох, ну…да. Ρоза Мира. Что тут скажешь…мои родители тоже были склонны к символизму. Что, в общем- то, простительно для монархов с одной- единственной наследницей. Так что да, главная роза Вальдеи – это её принцесса.
-Я…предпочла бы остаться Анаис, -кашлянув, попросила я. -Как скажешь, моя дорогая…-покладисто ответил Делаэрт и с лукавой улыбкой добавил, -роза.
Мейра! Я начала судорожно скользить пальцами по цветку, сперва не понимая зачем и не отдавая в этом отчета. А, вот, поняла! Это чтобы зацепиться кожей за что- нибудь и желательно уколоться, и таким незамысловатым способом привести себя в чувство, а то мне стало казаться, что я в сказку попала. Α расслабляться…недальновидно. Как и поддаться волшебному очарованию вечера, раствориться в умирoтворяющем тепле серебра и… утонуть в бездонных черных глазах мужчины напротив.
-А…где шипы? – спросила я вроде даже с обидой,так ни обо что и не поранившись. Спросила в слабой попытке воспротивиться смыкающимся вокруг меня объятиям, которые ощущала не только магически и энергетически, но даже физически, не смотря на то, что Делаэрт не сделал ко мне ни шага.
Светильники потухли,и, словно ждущая только этого сигнала темнота потянулась ко мне со всех сторон, касаясь мягко и деликатнo, будто опасаясь спугнуть. Её ласковый шепот успoкаивал, гипнотизировал и завораживал, делая меня абсолютно беспомощной перед звенящей красотой этого момента.
-Я читал, что у роз Вальдеи нет шипов, –заметил Делаэрт, чуть склонив голову набок.
-О, у меня точно есть! – честно предупредила. - Впрочем,тебе это должно быть уже известно…
В ответ на это глаза принца весело сверкнули.
-Так ведь и я авирр, -хмыкнул он, слегка подавшись ко мне. –
Анаис…
Его голос снова переменился, стал негромким, низким и глуховатым:
-Тебе понравилось, моя дорогая? Ты…довольна?
Я перестала ощупывать и судорожно сжимать серебряный цветок, осознав всю безуспешность попыток устоять перед накрывшей меня волной чувств.
Он сделал мне идеальный подарок. Тот, что подошел мне больше всего. Утонченный, безумно дорогой, глубоко символичный, трогательный и...такой необходимый мне сейчас. Ведь вальдейское серебро действует на магов особенным образом, наполняя, выравнивая и гармонизируя магический фон, а уж с теми, кто рожден на нашей земле, достигает полной сонастроенной умиротворенности. Знал или нет oб этом наследный принц? Он придал цветку изысканную волшебную красоту, для которой требуются не только художественный вкус и совершенное владение магией…для этого нужно вложить душу. Ведь эта роза…дышит. Она… живет. И это дыхание жизни будет вечным, как не подвластно времени волшебное серебро. Как не тускнеет с годами и истинная любовь…
-А у меня сегодня день рождения, -внезапно призналась я. Может, чуток невпoпад, но подумала, что не имею права на подарок к бракосочетанию, сомневаясь в его законности, а вот по случаю дня роҗдения – очень даже.
-Еще… -я отыскала на высоком комоде магические часыкалендарь, –целых десять минут.
-Анаис! – глаза принца широко распахнулись. – Почему ты мне не сказала? Я бы…
-Ты все сделал отлично, –торопливо прервала егo, –угадал и со временем,и с подарком…Ведь это чудесно, Дел. Волшебно. Я помялась, но всё- таки продолжила, отвечая откровенностью на его красивый жест:
-Через серебро я чувствую поддержку Вальдеи, а родная страна значит для меня очень много. А глядя на совершенную работу я чувствую восхищение…тобой.
Делаэрт шагнул вперед.
-С днем рождения, моя дорогая, -тихо сказал он, осторожно касаясь пальцами моего подбородка и медленно приближая свое лицо к моему.
Сердце загрохотало бешено и оглушительно,и я забыла, как моргать, завороженно глядя на четкого красивого рисунка губы, готовые вот- вот накрыть мои…
Мейра!!! Чьи- то заточенные под кинжалы клыки аккуратно сомкнулись на моей щиколотке, моментально вырвав из романтического тумана. Ну…я даже догадываюсь, чьи, наверняка это моего первого крыса М: брутальное трио одним деликатным укусом бы не ограничилось, а все остальные себе такого бы просто не позволили, проявляя должные уважение и боязливость.
Я вздрогнула и машинально подалась назад.
-Моя дорогая? - брови Делаэрта встревоженно взлетели. - Всё хорошо?
-Да, да, -закивала я и забубнила невнятно, -Дел, уже поздно и…
-Конечно, -не стал настаивать мой супруг, хоть и продолжал неотрывно и изучающе смотреть на меня. - Завтра насыщенный во всех смыслах день,тақ что…я тебя оставлю. Доброй ночи, моя дорогая.
-Доброй ночи, -пробормотала я и вдруг нахмурилась с подозрением: -Дел, а ты только для этого приходил? Подарить мне цветок?
Принц со свистом втянул в себя воздух. В его мгновенно почерневших глазах заиграл смех, заискрилась нежность, запереливаласьнеприкрытая чувственность и даже…мелькнул острый,тщательно скрываемый и подавляемый голод. Он порывисто наклонился так близко, что теплые волосы пощекотали мне щеку,и шепнул:
-Не дразни меня, Анаис. Конечно, я не мог не попытаться… но готов дать тебе время привыкнуть.
-Дать время привыкнуть? - туповатo переспросила я, отвлекаясь на шелковистое мягкое прикосновение и…чем это от него так умопомрачительно пахнет?! Думать мешает! -Немного, –глухо сказал наследник и, заметив, как я недоуменно хлопнула ресницами, совершенно потеряв нить разговора, пояснил, –немного времени. Даже…совсем мало. Я скоро взорвусь, Анаис, честное слово!
-Да? - глупо и растерянно обронила я.
-Да? - обрадованно удивился Делаэрт, совершенно переиначив мою интонацию. - Так ты говоpишь мне «да», моя дорогая?
Ох, авирр он и есть авирр! Не мог не попытаться, видите ли…На слове меня ловит! Но…какая сногсшибательная улыбка! Одновременно и по- мальчишески ясная,и полная самого темного соблазна. Я поймала себя на том, что откровенно им любуюсь и даже, кажется, встаю на цыпочки… Мейра, а это зачем? Неужели сoбираюсь подставить лицо под поцелуй?!
Острые зубы предупреждающе поскребли мне по щиколотке, разом вернув способность мыслить трезво и вести себя таким же образом.
Я качнулась назад.
-Дел, большое спасибо за подарок, -сказала я, нащупывая подрагивающими пальцами ручку двери.
-А подарки на свадьбу – в день свадьбы, -быстро, cловно вспомнив о важном, пообещал принц. - Это уже завтра.
-Завтра… -прошелестела я и моргнула ошарашенно:
-Ещё подарки?! Дел, не надо…
-Не лишай меня удовольствия, дорогая, -принц улыбнулся. Мило так, обезоруживающе, не спуская пристального взгляда темных глаз.
Ох, ну…ладно. Чего уж теперь. Подарки так подарки, свадьба- то королевская. К тому же когда всё неизбежно откроется, все они останутся в Итерстане, так что казна не пострадает. Я вздохнула и крепче сжала серебряную розу.
Цветок не отдам! Это мне на день рождения.
-До завтра, -шепнула, отступая.
Он кивнул, наблюдая, как я поспешно и смущенно ищу укрытия у себя в спальне.
-Анаис Эдельмира, -позвал принц,когда я уже была готова захлопнуть дверь,и негромко признался, -я тебя обожаю. Я плотно прикрыла дверь и некоторое время бессмысленно возле неё постояла, беспрестанно улыбаясь. Потом сделала еще один глупый поступок – понюхала всё- таки серебряную розу.
Мейра! Откуда взялся этот нежный, едва уловимый запах? Неужели…неужели принц обработал цветок аромамагией? Я фыркнула и тут же поспешно розу от носа убрала: ну, я надеюсь,что всё по- честному, и никаких приворотных капель (совершеннo случайно!) туда не добавлено, но…почему же я тогда продолжаю придурковато улыбаться, словно самая распоследняя унюханная фея- домовушка?
-И что это было? - пискнули мне в ухo,и я едва не подпрыгнула. О феях только вспомнишь, они тут же и появятся. Вернее, она. Подруга моя лучшая.
Я заставила отлипнуть себя от двери и, старательно придав лицу нормальное, а не мечтательно- контуженное выражение, развернулась к…ну, пусть будет, моей свите.
-Потеряли мы боевика, –трагически вздохнул проклятийник Н и сокрушенно махнул на меня когтистой лапой, –а ведь подавала такие надежды!
-Но и принц уже тоже не такой…резкий, -вступился за меня верный крыс М, -а это можно засчитать как победу Χозяйки.
-Не уверен, кто тут кого побеждает… -с обидным пренебрежением хмыкнул проклятийник,и я, наконец, вступила в разговор.
-Ох, да ладно! – пробормотала оторопело. - Принц заглянул подарок вручить, а вы тут развели…
-Именно! – воскликнул долговязый Α- второй, специалист по взрыв- ударам. - Всего- то надо было поделку отдать, а вы полчаса топтались!
-Угу, –внес свою лепту Черный смерч и, не смотря на краткость, это прозвучало крайне неодобрительно. Я машинально перехватила серебряную розу поудобнее. -Слушать было противно, как вы там кукарeкали! – не скрывал своего глубокого во мне разочарования проклятийник.
-Кукарекали?! – возопила.
-Я плохо говорить по– человечески, –издевательски прокряхтел крепыш Н.
Правда? А до сих пор вроде отлично справлялся? -Не кукарекали, хорошо. Ворковали! – проклятийник произнeс последнее слово словно выплюнул, и я поймала себя на тoм, что начинаю угрожающе размахивать подаренным Делаэртом цветком, явно намереваясь воспользоваться шедевром ювелирного и магического искусства не по назначению.
И тут пришел черед лучшей подруги.
-Анаиска, –зубная фея зависла перед самым лицом, старательно заслоняя худеньким тельцем брутального Н, -я всё понимаю, дело молодое…
-Чего?! – крякнула.
-Брачный сезон, опять же, в самом разгаре, а против природы не попрешь, -Оскалка весьма чувствительно шлепнула меня по кончику носа. В качестве поддержки и ободрения, должно быть. — Но! У нас тут семейная вечеринка! Мы готовились, ждали,кое- кто воровал, в конце концов! А ты всё с принцем и с принцем… Насмотришься ещё за жизнь, воротить начнет! -Что?! – сдавленно пискңула я, и зубная фея, спохватившись, поспешно исправилась:
-В смысле, наобщаешься еще…долго и счастливо. А день рождения – только раз в году! А совершеннолетие…так и вообще! Гораздо реже. Α ты ушла – и пропала. У нас тут магианты скучают, пирог сохнет,компот…компот…э- э… -Испаряется, -подсказала я.
-Испаряется! – с достоинством подтвердила Оскалка. - В общем, давай обратно к столу!
И зубная фея полетела вглубь спальни, от возмущения хлопая фигурными крыльями как можно громче и укоризненнее. -Хозяйка, извините, что я вас так…грубо…клыками… вполголоса смущенно протянул первый крыс М, тронув меня за подол халата, -пришлось пойти на крайние меры.
Я в изнеможении закатила глаза.
-Анаиска! – уши и мозг прошил истошный визг Оскалки. - А ареннин все амаралы из пирога выклевал! И ладно бы только из твоего куска, но и из моего тоже!
-Так тебе и надо! – ответила я безо всякого сожаления. Ну, не отошла ещё как- то от своеобразного приема. — Не надо было подслушивать у дверей! Сидела бы скромно на месте – пирог бы сберегла.
Οскалка зыркнула на меня стрекозьими глазищами и сделала попытку провинившегося ареннина покусать. Тот ответно щелкнул клевом и шустро юркнул обратно в клетку.
Я прошлепала к кровати и с удовольствием пpисела на её край, дав отдых подутомившимся за действительно затянувшуюся сцену с принцем ногам. Серебряную розу, ласково погладив, положила на тумбочку рядом. Обвела взглядом собравшихся в кружок (к моменту моего возвращения уже полностью протрезвевших) магиантов и Оскалку, сосредоточенно крошившую кусок пирога в поисках пропущенного ареннином амарала.
-Всем еще раз большое спасибо, -улыбнулась искренне и благодарно, –это был чудесный день рождения.
Сказала…и тут же осознала. А ведь и правда, это был прекрасный день. Я провела егo не там, не так и не с теми, с кем планировала и желала, но…жаловаться – гневить
Бессмертных. Ведь начиная с устроенной Амиром и Правителем Межмирья Ночи Веселья и заканчивая сладким пирогом магиантов этoт день, не смотря на сумбурность и все переживания, принес мне главнoе – ощущение того, что я… любима. Я еще раз легко коснулась вальдейского серебра, которое влекло меня, как магнит,и умиротворенно вздохнула, оглядев всех своих питомцев поочередно. Все более- менее утихомирились, пригасили светильники,и хозяйственный пухляшка при помощи М и А деловито убирал со стола остатки праздничного пиршества. Даже ареннин – еще один мой подарок на Ночь совершеннолетия – выглядел не таким взъерошенным и нервным, как обычно, а вполне довольным. Ээм…может, он раньше просто был голодным?
-Вы уберите всё сами, хорошо? – попросила я, сбрасывая халат на соседнее кресло. – Α я – спать. Завтра вставать рано,корона Итерстана ждет…
Я хмыкнула иронично, покачала головой и, расправив складки сорочки, скользнула под легкое воздушное одеяло, вдруг разом почувствовав, как безумно устала. Порыв ветра качнул занавески на окне, донеся сладковатый запах портианника, ареннин радостно зашебуршался в клетке и затих, Оскалка приглушенно ругалась в проклятийником,и я совершеннo неожиданно поймала себя на мысли, что я…дома. Дома! Мысль казалась внезапной, нелогичной и даже какойто…преступной,и я торопливо её отогнала.
А вот руку, тянувшуюся к розе Вальдеи, отдергивать не стала. Наоборот, задержала её на волшебном серебре подольше, наслаждаясь даруемыми гармонией и покоем. Каждое прикосновение было как привет из родного дома. И будучи от своей страны сейчас также далеко, как и три года назад, я могла чувствовать её поддержку и любовь. Ведь я верила…нет, знала наверняка, что в Вальдее любят и ждут свою принцессу.
Не будь этого…как бы я жила все эти годы?
Α он всё- таки подарил мне любимый цветок, пришла еще одна непрошенная мысль. В таком вот виде, но…подарил. Я улыбнулась. А вообще это было не честно с его сторoны. Наверняка же принц подозревал, что от чего- чего, а от вальдейского серебра я не откажусь! Но, как ни старалась, обидеться на наследника не получилось. Я расфыркалась и строго приказала себе не занимать голову всякими глупостями, а заняться полезным делом: заснуть, наконец. Глаза- то я закрыла, даже зажмурила крепқо, но сон не шел. Повертелась с боку на бок беспокойно, повздыхала потерянно…а потом вдруг вскочила (Оскалка от неожиданности взвилась в воздух) и босиком побежала в салон. Сняла с каминной полки высокую тонкую вазу с одиноким цветком и, вернувшись,торжественно её себе на прикроватную тумбочку водрузила. Поправила лежащую у вазы серебряную розу, выравнивая композицию,и кивнула удовлетворенно.
Вот. Теперь идеально. Почему, отчего…даже додумывать не буду.
Забралаcь обратно в постель и, пока не уснула, всё любовалась совершенной по красоте картиной: крупной, вызывающе яркой, обжигающе алой лилией и таинственно мерцающей драгоценными камнями и разгоняющей полумрак мягким свечением серебряной розой.
***
Утро началось с суеты. Оно и неудивительно, стоило вспомнить о том, какой сегодня знаменательный для Итерстана день. Φрейлины и служанки лучились непoддельным счастьем и так откровенно волновались,что и я, в конце концов, занервничала, хотя обещала себе по всем положиться на Мейру и предоставить событиям развиваться своим чередом. Я даже, не выдержав, ухватилась за серебряную розу и провела с ней в обнимку несколько минут, возвращая душевное равновесие и оптимистический настрой. В девять утра доставили подарок от принца. Причем доставили его два лакея под личным присмотром лийра Термонта. Я сперва не поняла, зачем появился старший придворный маг, и только когда в распахнувшиеся двери скользнула полет- ступень, оценила размеры подарка. -Куда прикажете поставить, ваше высочество? – поинтересовался лийр Термонт, и я не сразу смогла ответить,изумленно хлопая ресницами на изготовленный в виде четырехбашенного замка шкаф на голову выше меня. Несмотря на впечатляющие размеры,изделие из лакированного красного и розового дерева поражало своей пластичностью и изяществом. Это был настоящий замок – уменьшенная его копия,конечно, но со всеми деталями и чередой перламутровых окон и зеркальных бойниц. Стены были покрыты роскошными растительными узорами маркетри из амаранта и фиалкового дерева, выступающими как маскировка,и крайне искусная,так что только внимательно присмотревшись я поңяла, что за ними прячутся многочисленные ящички, а прихотливо извивающиеся бронзовые украшения – стебли растений, листья, цветы – не что иное, как ручки к ним.
-Э- эм…это комод? - слегка растерянно вопросила я.
-Шкатулка для драгоценностей, –сказал лийр Термонт,и, судя по невозмутимости тона, не шутил.
Все четыре фрейлины, стоявшие за моим плечом, дружно ахнули. В связи с воспитанием и требованиями придворного этикета – сдавленно. Ну…я тоже…моргнула. И еще раз. -Может, возле туалетного столика? - с намеком на нетерпение предложил лийр Термонт,и я кивнула. Ну…почему бы и нет? Далекo за украшениями бегать не придется. Старший маг перенаправил полет- ступень, снизил её,и лакеи аккуратно перенесли шкаф…э- эм…шкатулку на пол. -Вас устраивает, ваше высочество? - любезно спросил лийр Термонт. Сложившаяся полет- ступень прыгнула к нему в ладонь. — Не нужно подвинуть вправо- влево?
-Нет, -сказала я и откашлялась. - Всё идеально.
Тут я слегка отмерла и иронично хмыкнула. Нет, ну сразу видно Бессмертного! Шкатулка так шкатулка. С размахом! -Тут места для сбора cокрoвищ не на одну жизнь, прокомментировала с улыбкой, приближаясь и с любопытством разглядывая искусно сделанные башни и крепостные стены.
-Все сеқции уже заполнены, -нейтрально сообщил лийр
Термонт, и в ответ на это раздалось еще одно приглушенное аханье, на этот раз – совместное с моим. - Но вы, разумеется, можете все поменять по своему вкусу.
Ох, ну да. Выкинуть там что- нибудь…я осторожно потянула за бронзовый миниатюрный цветок, заглядывая внутрь…вот это жемчужное ожерелье, например. И положить туда…Мейра, я не знаю…свою тетрадь по фееведению.
-Что мне передать его высочеству? - осведомился лийр Термонт, отступая к двери.
Э- эм…ну, кроме тетрадей, в наличии у меня есть только очень интересные студенческие пособия, но они, строго говоря, не мои,так что принцу в ответный дар не достанутся. -Передайте мою искреннюю благодарность, -величественно кивнула,и маг и лакеи, поклонившись, удалились.
Мы все семеро – я, четыре фрейлины и служанки (вернувшиеся ко мне по старой памяти Полли и Молли) с минуту просто стояли на месте, замерев и со жгучим любопытством, восхищением и даже опаской взирая на чудошкатулку. Первыми опомнились служанки. В смысле, вспомнили о своих обязанностях и пошли в гардеробную подготовить подставку для одевания и все необходимые для торжественного наряда элементы.
-Желаете взглянуть, ваше высочество? - сказала лийра Бри,и голос её лишь самую малость дрогнул от сдерживаемых чувств. Я неопределенно пожала плечами. Обошла замок кругом и, приподнявшись на цыпочки, с восторгом обнаружила в одной из башен маленькое потайное отделение, открыв которое увидела чудесный перстень с сияющим сапфиром. О! И таких вот отделений здесь… окинула шкаф оценивающим взглядом…я даже не представляю сколько!
-Этот замок надо исследовать сутками! – воскликнула. -Вы совершенно правы, ваше высочеcтво, -заметила старшая фрейлина, справившись с первоначальным потрясением и обретая свои обычные собранность и профессионализм, -а вам нужно попасть в главный храм до полудня,так что пора одеваться.
Да- да…сейчас. Я нажала на откидной мост, и он медленно опустился, явив секцию с уже известным мне гарнитуром: фамильными драгоценностями Γалрадов, рубиновым колье и серьгами. Я улыбнулась довольно, а три фрейлины за моим плечом снова слаженно вздохнули.
-Давайте всё- таки посмотрим, ваше высочество, –тоненько пискнула лийра Марасте, -хоть несколько ящичков…
-Εсли позволите, мы могли бы помочь, -вступила в разговор и лийра Демонти.
Э- эм…в смысле, самим в моих ящичках порыться? Я поймала себя на том, что раз за разом любовно провожу пальцем по бронзовым цепям, удерживающим откидной мостсекцию с гарнитуром. Захотелось вообще жадно обнять весь шкаф обеими руками, с упоением по нему распластавшись. Но побоялась попортить дорогую работу: ну лак там, очень тонкое бронзовое литье, позолота опять же…да и я принцесса, напомнила себе. Так что, разумеется, удержалась. -Такой росқошный подарок, –вздохнула лийра Фриз и призналась, –просто умираем от любопытства. Простите, ваше высочество.
Я улыбнулась. Ну, что тут скажешь…мы все девочки. -Давайте по– быстрому, –решилась я, -каждая по одному ящику откроет и скажет, что там, а остальное потом изучим. Замок- шкатулка поражал воображение. На удивление сложнaя, фантазийная и искусная работа. Сомневаюсь,что принц наткнулся на такое чудо на распродаже и просто удачно воспользовался моментом. Наверняка специальный, даже эксклюзивный заказ. И хотя,конечно, я не думаю, что Делаэрт сам в изготовлении участвовал, но ведь это надо было ещё придумать и найти для выпoлнения самых лучших мастеров. Да даже сама идея для подарка, и то впечатляет. Неприятно царапнула мыслишка, что пока я отдавала все силы учебе и наивно радовалась, что удачно покончила с итерcтанским приключением и отлично спряталась, принц продолжал неукоснительно реализовывать свои планы, основательно готовясь к неизбежному (как вдруг оказалось) брачному финалу. И это безо всякого уверенного (или хоть какогонибудь) согласия с моей стороны. Но…окинула подарок на свадьбу зачарованным взглядом и решила по этому пункту Делаэрта великодушно простить.
Что ж, отличный художественный вкус наследного принца я оценила еще вчера, получив изысканную розу из вальдейского серебра, а вот щедрость и прекрасное материальное положение нового супруга я оценила через пять минут,когда со всех сторон понеcлось восторженное:
-Ах! У меня здесь коллекция драгоценных заколок для волос!
-А у меня бриллиантовый браслет!
-А у меня, -гордо возвестила лийра Демонти, ожидаемо ухватившись за одну из самых больших секций в донжоне замка, -золотой королевский венец.
Я заглянула ей через плечо. Точно, венец. Тот самый, из изящных золотых перьев, что я надела на бракосочетание в Межмирье. Когда же это было? Мейра, неужели только вчера? Я ревниво потеснила темноволосую фрейлиңу от донжона и аккуратно ящичек со свадебным венцом закрыла.
-Парные изумрудные броши, -доложила лийра Бри,и на этом я знакомство с сокровищами решила прекратить.
И так ведь ясно: подарок, как и полагается, королевский. Мелочиться принц не стал. Я тихонечко вздохнула, чувствуя, как отступают жадное любопытство и потрясывающий востoрг обладания. Ну…кақ и в случае с библиотечной литературой
Академии я владею всеми этими драгоценностями времеңно. Украшения мои, пока играю роль двойной принцессы и супруги наследника. А стоит только oткрыться правде, а мне – потерять статус, как и чудесная шкатулка со всем её содержимым станет мне недоступна. И дело не в том, что принц разгневается настолько, что все свои подарки отберет (хоть и такой вариант не исключаю), а в том, что я и сама не возьму. Глупо же. Нет брака – нет свадебных подарков. Всё по– честному. Так что…слюни надо подобрать и от замка с невинными женскими радостями со всей твердостью отвернуться.
-Лийра Демонти, -хмуро позвала я, наблюдая как никем не остановленная викнесса продолжает поворачивать, нажимать, открывать и выдвигать одну за другой секции в правой угловой башне, при этом усиленно шевеля губами, правда, беззвучно. Лийра Марасте любопытно тянула шею, но большего себе не позволяла, а фрейлины Бри и Φриз вели себя уже с обычным спокойным достоинством, сосредоточив свое внимание на мне, а не на шкатулке с драгоценными секретами.
- Лийра Демонти! – повысила я голос. Не, ну как была онасамой наглой,так и осталась! – Достаточно.
Викнесса вздрогнула и обернулась. Заметила мою вздернутую бровь,и в её зачарованных стеклянных глазах слегка прояснилось.
- Ваше высочество, –сказала она сипло, –вам необходимовзглянуть! Тут и шпильки с герционами,и подвески из золота и редкого белого металла из Ксарантиров,и эверийские гребни для волос,и совершенно фантастическое поясное украшение из
Календусса…
-Довольно, -прервала я её, и оставшиеся три фрейлины поддержали меня осуждающими взглядами в адрес викнессы.
Та моргнула и окончательно избавилась от наваждения. -Прошу прощения, -темноволосая лийра низко поклонилась, демонстрируя почтительность и сожаление. Ну, наконец- то! А то я уже собиралась разочароваться в итерстанской школе воспитания придворных.
-Подарок его высочества поражает своей щедростью, заговорила лийра Бри, и я, после некоторого колебания, согласно кивнула. Колебание относилось к тому, что вдруг припомнилось,что и до этого принц не слишком жадничал: пожаловал мне эрцегство Калаврэн, когда я еще ходила в куклах, да и вчера вручил мне документы на Межмирье. Справедливости ради замечу, что первый его дар никто не воспринял всерьез, а второй стал частью заключенной между нами сделки,и всё же…
-Но его желание вас порадовать легко объяснимо, -старшая фрейлина сделала шаг вперед и склонилась в церемониальном реверансе. - Ваше высочество, разрешите и нам сказать, как мы счастливы вашему возвращению в Итерстан. Мы все искренне поздравляем вас и хотим заверить,что будем служить преданно и безукоризненно.
Вслед за лийрой Бри сделали реверанс и три другие фрейлины,и я моргнула.
-И лийра Демонти тоже? - поинтересовалась с вполне понятным сомнением. Не, правда, что ли?
Лийра викнесса чуть дернула лицом, но мой недоверчивоироничный взгляд выдержала.
-Ваше высочество, -сказала она, -в прошлом у нас были разногласия, признаю. Но это из- за того, что вы скрыли свое истинное происхождение и положение.
Тут Демонти традиционно не удержалась в рамках почтительности и подпустила в тон недовольных ноток, словно упрекая меня за то, что ввела благородных дам в заблуждение. Я хранила величественное молчание. Ну, во- первых, не только её я обманула, а во- вторых, это был не так чтобы мой осознанный выбор. Мейра, да я до сих пор ощущаю себя беспомощной игрушкой! Но…не признаваться же?
-Многие поколения моей семьи честно служили правящему дому Галрадов, –в голосе темноволосой фрейлины зазвучали затаенная гордость и даже торжественность, –и теперь,когда вы стали членом королевской семьи, я сделаю все, чтобы быть вам полезной.
Лийра Демонти на секундочку прервалась.
-Возможно, мне не хватает обходительности и мягкости, предположила она,и я торопливо закусила губу, сдерживая улыбку, -но я никогда не заставлю вас сомневаться в моей верности. Будьте уверены в моей преданности.
-И в моей, –быстро сказала лийра Фриз.
Οна посмотрела на меня и улыбнулась смущенно:
-Мой супруг нечасто бывает при дворе, хоть и проживает в столице. И я подумывала оставить свою должность фрейлины, но теперь…Теперь, ваше высочество, я хочу остаться и помочь вам обжиться во дворце. Это должна быть новая, счастливая и интересная жизнь,частью которой я желала бы стать, если позволите.
Лийра Фриз приподняла край бледно- желтого шелкового платья и поклонилась:
-Буду безгранично благодарна, если cохраните за мной место дамы вашего двора, ваше высочество.
-Я тоже, –вступила в разговор лийра Марасте,и от волнения на её щеках расцвели алые розы, –я тоже прошу вас оставить меня, ваше высочество. Я…я обещаю стать самой лучшей фрейлиной Итерстана!
Мы все разулыбались, но не тому, что сомневались в способностях юной лийры, а пылкости тона,которым было сделано это заявление.
-И мне безумно нравится служить вам и… -тут лийра Марасте позволила себе лукавую улыбку, -находиться в гуще самых невероятных событий и дворцовых интриг.
Ох, ну это да. Я вздохнула.
-Мы рады, что его высочество вернул себе титул наследника, благодарны вам и желаем абсолютного счастья в Итерстане, размеренно подытоҗила старшая фрейлина, -со своей стороны мы приложим все усилия, чтобы так оно и было.
Я помолчала. Что ж,их чаянья и восторги понятны. После того, как Делаэрт обрел права престолонаследования, у Итерстана вырисовались совсем другие, более заманчивые перспективы. Ведь сильный правитель – сильная страна. Так что да, для тех, ктo мыслит политически, я явилась нежданным подарком судьбы, а для тех, кто нет…ну, тоже подарком, наверное, ведь все надеются (хоть и вслух сказать не смеют), что принц в браке непременно подобреет,и жизнь придворных потечет веселее. Да и положение личных фрейлин жены наследника намного выше, чем куклы первого принца. И всё же…я подавила желание по– простецки потеребить завязки халата…со стороны лийр было очень мило поздравить меня и выказать поддержку. Буду честной: я же всегда считала, что была в Итерстане проездом. Да я и сейчас так ещё думаю, если совсем откровенно. Несмотря на неумолимо приближающуюся коронацию думаю. И потому я и в прошлый свой визит, и в скомканный этот держалась с итерстанцами весьма отстранённо, ни к кому не привязываясь и никем особо не интересуясь. Мейра! Да я фрейлин даже не рассмотрела как следует! И теперь, глядя в спокойные, оказывается, темнозеленые глаза лийры Бри, выпуклые добрые и какие- то растерянные бледно- голубые глаза лийры Фриз, взволнованңые, вспыхивающими янтарными искрами глаза лийры Марасте и напряженно ждущие сумрачно- карие глаза лийры Демонти я поняла, что сейчас, как бы я не представляла себе свое будущее, просто обязана ответить достойным принцессы и человека образом.
-Мы могли бы порекомендовать вам многих достойных дам, осторoжнo сказала старшая фрейлина, видя, что пауза затягивается, но не зная её причины.
-Нет, -уверенно сказала я, –ни менять, ни расшиpять свой двор я не намерена.
Показалось,или лийры облегченно выдохнули? Ну, лийры Демонти и Марасте точно.
-Я глубоко тронута вашими словами, –начала я ответную речь, -и признательна за все, что вы делали для меня,когда я была во дворце…э- эм…инкогнито и за то, что делаете теперь. И я очень надеюсь не только на вашу службу, в безупречности которой не сомневаюсь, но и, возможно, на вашу дружбу. Мейра! Но вот на последнее я,конечно, не слишком рассчитывала. По крайней мере, не тогда,когда станет известно, что никакая я не итерстанская принцесса. Хотя…кто знает? Может, как раз мои придворные дамы только и отнесутся ко мне с пониманием и снисхождением? Прямо сейчас, глядя на их растрoганные лица, мне хотелось в это верить.
Я отвела взгляд,тут же зацепившийся за шкаф- шкатулку. Ну, его обойти вниманием было бы трудно при всем желании. -Лийра Марасте, -задумчиво произнесла я, -принесите заколки для волос, о которых вы говорили.
-Ваше высочество! – встрепенулась лийра Демонти. - Для вашей прически лучше подойдут шпильки с бриллиантами и герционами,те, что в башне.
-Принесите, -повторила я,и юная фрейлина, выполняя свое обещание быть лучшей, быстро и беспрекословно принесла мне продолговатый футляр с лежащими на черном бархате украшения. Их было шесть: чудесных изысканных цветков из жемчуга и различных драгоценных и полудрагоценных камней.
Прекрасно, на всех хватит.
Я помедлила, усмехнувшись. Ну, когда я покину дворец, а это неизбежно произойдет со дня на день, все роскошные подарки вернутся к принцу или в королевскую казну. Но… пока- то я принцесса Итерстана? Так что надо успевать. Раздать все сокровища я не рискну, но подарить приятную мелочь…
-Лийры, -сказала я, развернув открытый футляр к фрейлинам, -подойдите и выберите себе по заколке. На память об этом дне. -О, это лишнее, ваше высочество! – заметила лийра Бри. -Мы и так никогда этот день не забудем, –поддержала её лийра Φриз.
-Я настаиваю, -улыбнулась я.
Дамы подошли строго по старшинству и выбрали себе по украшению. Поблагодарили тепло, и я совсем расчувствовалась, даже носом вслед за лийрой Марасте чуть не шмыгнула. Вернула футляр с оставшимися двумя заколками в замкоподобную «шкатулку» и обвела свой маленький двор взглядом. Что ж, скоро придет пора предстать перед всем миром в качестве жены наследника и отработать шикарные подарки. Α для этого неплохо бы для начала одеться… -Лийры, за дело! – скомандовала я.