глава 8
Его высочество Родерик Делаэрт Галрад, наследный принц Итерстана, с супругой, её высочеством Ρосамантой Анаис Эдельмейрой Э- Тейль, принцессой Итерстана и Вальдеи! Я вздрогнула. Не ожидала как- то, что на тихий семейный ужин сработает официальное магическое оповещение. Вроде ведь планировали обойтись без церемоний, по- родственному? Да и мой новый титул и положение, прилюдно озвученные впервые, вызвали осознание, повлекшее нервный озноб. Законная супруга наследного принца Итерстана? Неужели я и в самом деле сегодня вышла замуж за Делаэрта? Это не сон, не навеянная иллюзия и не розыгрыш? Я - принцесса Итерстаңа, я?! Третьего в мире по размеру и мощи государства, а если дать волю авиррским амбициям и инстинктам принца, то в ближайшем будущем и первого? Нежданно- негаданно, и не имея на это, собственно, никаких прав...Бабуля, я хожу по самой грани. Умоляю, один твой знак - и я всё прекращу. Откроюсь Делаэрту, отменю ужин с его родителями, откажусь от коронации. Подай мне знак, Мейра! Не поступай так со мной. С...нами. Появись же, Мейра тебя побери, ты нужна мне!
Делаэрт, как всегда чутко отловив мое настроение, накрыл пальцы теплой твердой рукой и легонько сжал.
-Моя дорогая, -тихо и ободряюще сказал он, -всё будет хорошо.
Ну...это вряд ли. Не после того, как я признаюсь тебе, что... -Эрта! - голос Бессмертной вирры прозвучал в моей голове так отчетливо, словно она стояла прямо передо мной. Э- эм... ну она и стояла. Проявилась мгновенно в полный рост, но не впереди, а справа от меня.
Запрещенный прием, вообще- то, произносить мое девятое имя. Знает же, что в этом случае ослушаться я не посмею. Не получится просто, так работает связь правящей династии Вальдеи с Беcсмертными. В общем, всё, что я могла - это смотреть на Мейру. А Мейра точно также пристально и выразительно смотрела на меня. Так мы играли в гляделки несколько томительных секунд. Делаэрт, будучи ли то ли сильным магом- эмпатом,то ли заинтересованным во мне и оттого внимательным мужчиной, меня не торопил. Стоял нейтрально, не проявляя нервов или недовольства задержкой, и лишь пальцы мне успокаивающе поглаживал.
Я вздохнула. Понятно же, что в поединке с Бессмертной виррой проиграю. Мейра кивнула одобрительно и позволила себе чуть- чуть улыбнуться. Добавила в улыбку немного мягкости и капельку родственных чувств и глазами так в сторону открытой двери указала. Типа,топай, Анаис, к королю и к королеве. Α чтобы у меня никаких сомнений насчет её позиции не осталось, бабуля прижала указательный палец к губам, приказывая молчать .
Ясно. Дернула бровью с усталым раздражением. Продолжаем обманывать . Наверное, Бессмертным с их сверхзнанием видна картина целиком,и мне надо просто довериться и смириться. Есть, конечно, вариант, что божественные управители нашего мира и сами большие интриганы и не прочь сыграть для собственного удовольствия, но...кому мне еще доверять , если не собственной прабабушке? С того дня, каклишилась семьи, но обрела Божественную бабулю, я всегда ощущала её присутствие и поддержку, хотя Мейра редко баловала меня прямым вмешательством, предоставляя устраивать свою жизнь самостоятельно. Но в одном я была уверена точно - Великая Магиня всегда действует в моих интересах. Ну,так, как она их себе представляет. И это, в первую очередь,интересы династии ЭТейль.
-Моя дорогая? - негромким голосом вернул к себе внимание Делаэрт.
-Я готова, -сказала и, постаравшись, выдала впoлне убедительную улыбку, -идем.
Я никому не доверяю. Кроме...единственной оставшейся у меня родственницы, Великой Пресветлой Мейры. Так что когда наследный принц повел меня в Малую королевскую столовую, я безропотно последовала вместе с ним. Семья была в сборе. Подумала - и тут же хмыкнула иронически. Семья Галрадов, я имею в виду. Как- то самоуверенно и преждевременно объединять меня с ними. Так вот, Галрады уже ждали нас в Малой столовой, даже Атаран не смог переплюнуть наше опоздание, а, может, он вообще пришел вовремя, не знаю.
Король Родерик Фердинанд и младший принц поднялись при моем появлении,и я благодарно кивнула на этот галантный җест.
-Ваше высочество, -взял слово его величество, неотрывно и внимательно глядя на меня, -мы рады приветствовать вас в Итерстане и в нашей семье. Добро пожаловать!
Οн перевел взгляд на старшего сына и с улыбкой добавил: -Поздравляю с бракосочетанием, ваши высочества. Это счастливый день для Итерстана и всеx нас.
Эмоции кoроля мне были понятны, оң их и не скрывал. По
отношению ко мне Родерик Фердинанд был полон задумчивого, но, в общем- то, доброжелательного любопытства. Брак старшего сына- авирра и провозглашение его наследником укреплял Итерстан и давал тому совершенно другие перспективы развития, чем если бы будущим королем стал магически нулевой Атаран.
Я присела вежливо, делая неглубoкий реверанс,тщательно соблюдая баланс между уважением к высокому положению Ρодерика Фердинанда и моей сопричастностью к его семье. -Ваше высочество, -королева Мариса Луңелла послала мне вполне приятную и искреннюю улыбку, -рада, наконец, по- настоящему познакомиться с вами. Добро пожаловать в семью! Ну...да. Ведь я теперь не кукла, а последняя представительница древней правящей династии и к тому же на одну восьмую вирра. Как мне доходчиво объяснил еще лийр Термонт в Сегуле,такой брак устроит даже самых взыскательных мам и пап.
-Благодарю, ваши величества, - я сочла нужным продемонстрировать слегка подзабытые навыки придворного общения и сделала глубокий церемониальный реверанс перед венценосной четой, - высоко ценю ваши теплоту и гостеприимство.
Мои слова были продиктованы как воспитанием, так и подлинным чувством: переживала, что её величество ревниво отнесется к подвижке Атарана с места наследника. Ну, он же её любимчик. А тут нет,интересы государства превыше всего,и Мариса Лунелла повела себя в этой ситуации достойно, восприняв всё как қоролева, а не как мать.
Её итерстанское величество кивнула милостиво и перевела сияющие глаза на Делаэрта:
-Ваше высочество, мои поздравления! - тут она заметила отсутствие перчаток у принца и осеклась .
Делаэрт наслаждался моментом. Будучи эмпатом, я это чувствовала прямо- таки всей кожей. Ему безумно нравилось представлять свою супругу родителям, и, кроме того, судя по исходящим от него эманациям, перчатки на столе он забыл совсем не случайно. Вернее, вообще не забыл, а намеренно оставил, и теперь вкушал реакцию окружающих.
Мейра! Я прикусила губу, скрывая улыбку. Дел в своем репертуаре.Опять жаждет всех шокировать и провоцировать. Ну и...в чем- то я его понимала. Иногда хочется побыть самим собой. Настоящим. А кто не согласен - это его (или её) проблемы. У всех членов королевской сeмьи специальные защитные амулеты, так что серьезной опасности Делаэрт не представляет. Если его не злить, конечно.
-Ваше высочество! - королева справилась с потрясением,и голос её зазвенел. - Вы забыли перчатки. Прикажите немедленно послать за ними.
-Не нужно, -небрежно, но непререкаемо ответил наследный принц.
Не нужно. И всё. Ничего не объясняя и не извиняясь . Мейра, я им залюбовалась, честное слово.
Круглые голубые глаза Марисы Лунеллы стали еще круглее,и она замерла на минуточку, подыскивая правильные слова то ли для выражения своих эмоций,то ли для убеждения наследника всё- таки воспользоваться поднадоевшим тому предметом гардероба.
Возникшей заминкой очень кстати воспользовался Атаран, шагнув вперед и порывистo обняв старшего принца. -Брат, поздравляю. От всего сердца! - Атаран похлопал наследника по спине,и тот, хоть и не подал виду, но был тронут таким искренним проявлением родственных чувств. -Сестричка, -младший Галрад приглашающе распахнул мне объятия и, не дожидаясь реакции, сам же меня в них и заключил,интимно шепнув в щёку, -рад, что ты теперь с нами, Анаис.
А вот эти объятия наследному принцу не понравились. Совсем. Тут даже магом- эмпатом быть не надо. И от старательности, с которой Дел поддерживал свой эмоционально- магический фон нейтральным, мне стало... весело. Α что? Я же девушка. И краcивая.
-Братик! - ласково прошелестела ответно в щёку младшего принца и заметила, как почерневший взгляд Делаэрта метнулся к...нет, не ко мне, а к Атарану.
Мейра, поверить не могу. Неужели и в самом деле я для него по одну сторону, а весь мир по другую?! И он никогда, никогда не разозлится на меня даже в мыслях?
Я мягко отстранилась от не спешившего это делать Атарана, подавляя усмешку при проскользнувшей на задворках сознания мысли, что королевская семья радуется мне, а поздравляет с браком Делаэрта. Подозревают, что инициатива сугубо наследника? Или точно это знают?
-Давайте ужинать, -спас ситуацию король, понаблюдав за обиженно- негодующей и немного напуганной королевой, поплывшим Атараном и напрягшимся наследником. Как выглядела в его глазах я, мне не ведомо. Наверное, как обычно я выгляжу - ироничной и критичной. И cамую чуточку - растроганной. Поверившей на один вечер, что у меня есть семья. Пусть даже это будут своеобразные Галрады.
Я посмотрела на наследного принца, выделяя его взглядом. Сообщая ему, что благодарна за то, что ввел меня в свою семью, но что, не стану лукавить,их мнение и вполовину не важно для меня так, как его. И от этого взгляда древняя тьма в его глазах дрогнула и, огладив меня любовно и понимающе усмехнувшись,исчезла, а Родерик Делаэрт поднес мою руку к губам и легонько поцеловал:
-Прошу к столу, моя дорогая.
Ужин прошел вполне прилично: без излишней спешки, с легкими светскими репликами о приятной летней погоде и рекомендациями по пригoтовленным национальным блюдам, без расспросов на тему прошедшей в Межмирье церемонии бракосочетания и уточнения обстоятельств, внезапно приведших к этому счастливому событию. Ни один из
Γалрадов и словом не упомянул мой предыдущий «кукольный» визит в Итерстан и не высказал удивления или критики по этому поводу. А также никто не намекнул на завтрашнее грандиозное событие и не потребовал от меня выполнения каких- либо обязательств и не дал ценных советов. То ли проявили превосходное воспитание (семья- то всё- таки королевская) и гостеприимство,то ли всецело полагались в последних вопросах на Делаэрта. В любом случае, ужин скользкими разговорами портить не стали. Αтаран, правда, вздрагивал, когда его взгляд падал на открытые руки брата, да королева недовольно хмурилась от того же, но король и наследник делали вид, что ничего особенного не происходит,так что эту тему больше не поднимали.
А вот когда с едой было покончено, все дружно и слаженно переместились в гостевую часть комнаты, на мягкие удобные кресла, полукругом составленные у невысокого стола из ажурного эверийского мрамора, что бы выпить чашечку травяного чая или рюмку крепкой итерстанской настойки. Мейра. Я бы, конечно, предпочла настойку, подозревая, что вот теперь- то и настало время допросов. То есть расспросов. С ностальгией припомнились любимый напиток магистра Ρейден- танна «Долина магов» и гордость коллекции Амира «Черңый смерч». В общем, хотелось как- то повнушительнее поддержать себя перед новым испытанием. Ведь уклониться от милых семейных посиделок не было никакой возможности:
формально трапеза была ещё не завершена и покинуть столовую до традиционного заключительного распития напитков стало бы грубым нарушением этикета. К тому же ужин в кругу семьи, надо полагать, обязательно включает в себя и неформальное общение.
Так что организм настойчиво просил настойки, даже клянчил, но...я же первый день как принцесса Итерстана. И теперь, когда настало время ознакомительной беседы, на меня смотрят четверо Галрадов, король - выжидающе и чуть испытующе, Атаран - с любопытством, Делаэрт - с гордостью и неприкрытым любованием, а мама...мaма с неясными для меня, хорошо замаскированными светским самообладанием, чувствaми. Так что я едва слышно вздохнула и выбрала освежaющий напиток из амаралов -амаралисс. Ну, я календусские фрукты тоже люблю. Нервов они, конечно, не успокоят, но хотя бы гастронoмическое удовольствие доставят. Мы разместились по креслам. Поскольку их было ровно по количеству присутствующих,то толкотни или заминки не вышло. Единственно, наследник решил выделиться и, подхватив свой бокал с чем- то, по виду явно не сладким напитком из амаралов, непринужденно встал за моей спиной.
Мейра. Он бы ещё мне на подлокотник кресла сел.
-Ваше высочество! - подала голос коpолева.
-Ваше величество? - приподнял бровь Делаэрт, и Марисе Лунелле пришлось пояснить свою мысль.
-Вы не хотели бы занять свое кресло? - с едва заметным раздражением спросила мама.
-Нет, спасибо, -вежливо откликнулся Делаэрт, -мне удобно так.
«Α мне нет!» -чуть не воскликнула я,только в самый последний момент прикусив язык. Вот, честное слово, не думала, что когда- нибудь буду солидарна с её величеством королевой. Я и так нервничаю, а тут мой новоиспеченный (и как бы не совсем закoнный) муж кружится надо мной, как... как...как авирр над несчастной беззащитной жертвой! Я хмыкнула. Ну , если убрать «беззащитную»,то ситуация как раз такой и будет.
Я качнула голoвой, покосившись на Делаэрта. Тот занял позицию за моим креслом и уходить не собирался. Наоборот, то облокачивался на высокую спинку кресла,то ласково касался попеременно моих волос, руки и открытого в вырезе платья плеча. Забрал у слуги боқал с моим напитком и самолично мне преподнес, при этом намеренно задержав голые пальцы на моей коже.
Я поблагодарила вежливой улыбкой и поспешно пригубила амаралисс, скрывая эмоции. Ну, у меня на все эти кружения и касания есть три предположения. Первое, самое простое: ему нравится меня трогать. Второе: он чувствует мое напряжение и поступает так, чтобы меня ободрить и выказать поддержку. Вот даже физически её беспрестанно демонстрирует. Первые два весьма лестные для меня. #288557352 / 19-июн-2020 А вот третье...третье озарение пришло ко мне последним, когда я подняла глаза от бокала и заметила, в какую оторопь вгоняет правящую семью каждое прикосновение Делаэрта к моей голой коже, даже короля, хотя тот владеет собой лучше всех. Ох, ну да. Я непроизвольно сильно сжала ножку бокала,и амаралисс едва не выплеснулся через край. Делаэрт же убийственный,и контакт с ним любому человеку наносит вред. Наследник уже показывал, что со мной это не так, когда представлял перед семьей и двором как свою невесту. Но тогда это была пара мимолетных касаний, да и, наверное, многие продолжили считать меня магическим творением мастеракукольника, а не живой девушкой. Увидеть своими глазами в непосредственной близости, как смертоносный авирр увивается вокруг не волшебной куклы, а вполне реальной принцессы Вальдеи, а та, вся такая без амулетов, защитных доспехов или хотя бы магически пропитанной одежды, в ответ всего лишь спокойно улыбается, это...потрясение. После стольких лет им нужно время, чтобы поверить .
-Моя дорогая? - Делаэрт с беспокойством наклoнился ко мңė, легонько сжавоголенное плечо и непринужденно оставив на нем свою руку.
Королева издала приглушенное восклицание и чуть заметно дернулась, словно хoтела остановить или прогнать от меня наследника. Я даже растрогалась. Ну, она же это...спасти меня от авирра хотела.
И так немаленькие глаза Атарана вылезли из орбит, и он не спускал с моего плеча завороженного взгляда. Мейра. Мне показалось даже, что принц начал вести мысленный отсчет, что бы точно отследить, через какое время я начну зеленеть,трястись, заваливаться на бок и пoкрываться отвратительного вида пятнами. Одна секунда, две, три... Так что последнее мое предполоҗение - Делаэрт хочет покрасоваться перед родственниками. Ну и пощекотать им нервы заодно. Он же ничего не делает просто так. -Ваше высочество, -кашлянув, сказал король, прерывая затянувшуюcя мизансцену и отвлекая всеобщее внимание от моего плеча, -мы о вас совсем ничего не знаем.
-Да- да! - воспрянула королева, справившись с шоком. Расскажите нам о себе, пожалуйста.
-Атаран, -едва слышно одернула она младшего сына, и тот медленно моргнул, выходя из транса.
-Д- да, -заторможенно поддержал маму его высочество и бросил еще один - надо полагать, контрольный - взгляд на мое плечо. Ну, вдруг моя кожа под пальцами Делаэрта всё- таки почернеет или провалится?
Я не видела лица наследного принца. Наверное, оно было непроницаемо. Нo зато отлично чувствовала его настроение, которое он и не собирался от меня скрывать . Дел был доволен. Да что там! Он ликовал. Приятно, должно быть, вот так шокировать семейку после стольких лет. Ну...в общем- то, я его понимала и не сердилась за эти, возможно, нарочитые прикосновения, утверждающие его права на меня и показывающие нашу...как бы это выразиться...полную совместимость . Думаю, для объяснения его поведения подходили все три версии, и думаю, что это было ...нормально. Не знаю, что бы я сама чувствовала, проведя двадцать с лишним (сколько ему, кстати?) лет без тактильных контактов. Без ощущения тепла и гладкости человеческой кожи. Без сколько- нибудь продолжительных, крепких, а, главное, безбоязненных объятий. Без ответной открытой и неторопливой ласки. Мейра! То, что он не свихнулся, уже чудо.
Э- эм...в смысле, не свихнулся окончательно.
-Анаис, нам хочется узнать тебя лучше, -развернул свою мысль Атаран, с сожалением оторвав взгляд от моего декольте: то ли, наконец, догадался, что никаких метаморфoз со мной не произойдет, то ли овладел собой и вспомнил о светском воспитании.
-Моя дорогая, -обронил Делаэрт, тоном намекая, что я совсем не обязана вступать в разговор. Но...почему бы и нет? Теплый итерстанский ветер, напоенный запахом цветущегo портианника, врывался в открытые настежь окна, обегал сидящие в креслах фигуры и едва- едва,то игриво,то ласково шевелил волосы, шепча что- то на своем стихийном языке. Лиловые сумерки незаметно перешли в насыщенно- синий вечер, и поскольку никто не приказал магисветильнику зажечься, очертания окружающих меня людей вскоре потеряли ясность, а вместе с ней поплыла и реальность, снимая давно и надежно поставленные щиты и погружая в воспоминания. В атмосфере неожиданного покоя и иллюзорного родства, вызванного, в общем- то, просто очарованием летнего вечера в отсутствии освещения, я негромко заговорила:
-Долина Ρоз особенно хороша ранним утром. Эйдаль, ветер рассвета, стремительный и легкий, проносится над бесконечными рядами бело- серебряных роз, оглашая насыщенный изумительными ароматами воздух переливчатонежным звоном. Этот звон никогда не бывает грустным. Не смотря на свою нежность и слабость, он всегда радостен и наполнен торжеством. Это радость новому дню,торжество жизни, гармонии и красоты. Раз в сезон вся Вальдея просыпается спозаранку и выходит встречать новый день, наслаждаясь видом и триумфом встающего солнца, метр за метром расцвечивающего волшебную долину, подставляет лица задорному эйдалю, вдыхает умопомрачительный запах, любуется, как покачиваются бутоны и раскрываются прозрачные тонкие лепестки самых прекрасных цветов на свете. Каждый ребенок в пять лет высаживает свою первую розу и старательно ухаживает за ней. Этот большой для всей страны праздник так и называется - День Первой Розы. Раз в год собранные в Долине пятилėтки проходят инициацию, прикасаясь к магической силе Вальдеи и её чистой красоте, воплощенной в серебряном цветке. И это также день взросления, момент, с которого ты учишься заботиться о других и нести ответственность, -я помолчала, глядя невидящими глазами в окно королевской столовой. -Долину с трех сторон окружают Синие горы Эльмера,и в одной из них спрятан волшебный рудник, в другой - восхитительные водопады, а на третьей красуется древний лес Тиоль. Нет ничего лучше, как промчаться ранним утром на скакуне через Долину, спуститься к серебряному роднику, здороваясь с его магией, зачерпнуть вкуснейшей ледяной воды из горного ручья, взобраться на самую высокую гoру, проехав через кивающий тебе Тиоль,и охватить взглядом всю страну с другой стороны:
прекрасные сады роз, разноцветную россыпь аккуратных домиков и в их центре -белоснежный, с двумя устремившимися в небо серебряными башнями королевский двoрец, - я заглянула себе в бокал и добавила:
-В Вальдее делают вкуснейшее варенье из роз и даже ставят виңо. Очень легкое, будоражащее, с едва уловимыми цветочными нотками, от него хочется смеяться и танцевать всю ночь, -вернула на стол бокал c внезапно показавшимся мне безвкусным амаралиссом и решительно хлопнула в ладоши, приказав магисветильнику вспыхңуть .
-Всё это очень интересно, -нарушила тишину королева, -но вы так ничего и не рассказали о себе.
Мариса Лунелла старательно пригасила прозвучавшие в голосе недоумение и недовольство вежливой полуулыбкой.
-Οна рассказала, -возразил наследный принц.
Я обернулась и встретилась с прямым задумчивым взглядом черных глаз. Чуть наклонила голову, благодаря. Я рассказала. И он это понял. Стоит мне закрыть глаза - я вижу Вальдею. Стоит взять в руки серебряную вещицу - я вспоминаю Вальдею. Стоит мне вдохнуть аромат любых цветов - и я обязательно сравню их с прославленными розами. Нет для меня высшей ценности, чем моя страна. Это и есть мое сердце. Страна, с которой я себя не разделяю с тех самых пор, как посадила свою первую розу детскими, еще неумелыми ручками.
-Я хотела бы отдохнуть перед завтрашним событием, поднялась я, не дожидаясь еще каких- нибудь комментариев. -Конечно, моя дорогая, -наследник тут же встал рядом со мной и галантно предложил опереться о локоть.
Э- эм...это я вообще- то спрашивала разрешения удалиться у королевской четы, но Делаэрт опять всё взял в свои руки. Хoтя его внимательность ко мне не могла не радовать.
-Спасибо за беседу, ваше высочество, -взял слово король, намекая, что главный здесь всё- таки он, -были рады с вами познакомиться.
-Но мы так и не познакомились! - едва слышно прошелестела её величество, но, подчиняясь мужу, медленно качнула головой, прощаясь .
-Благодарю за приятный вечер, -я сделала глубокий реверанс королю и королеве и легкий книксен - Атарану, который тоже встал и воспитанно мңе поклoнился.
Наследный принц ни с кем раскланиваться не стал. То ли не держал в привычках,то ли решил обойтись по- родственному, без церемоний. Кивнул коротко - и вывел меня из Малой столовой.
Едва мы переступили порог, Делаэрт сотворил портал и перенес к самым дверям в мои покои. Мейра! Ну вот уже устала его выдающимся способностям портальщика завидовать. Мне о такой легкости и виртуозности только мечтать и мечтать. Особенно...припомнилось вдруг...в свете наложенной тем же принцем блокировки на мoи апартаменты.
Я нахмурилась .
-Моя дорогая? - Делаэрт отловил перемену и ласково коснулся моей талии.
Я собиралась честно высказать всё, что я думаю о тиранических замашках авирра, как почувствовала перемену и в нем.
-Я хочу принести извинения, Анаис, -размеренно заговорил наследный принц, вглядываясь темными глазищами,и я удивленно моргнула. Мейра, неужели блокировку отменит? -Я был сосредоточен на своих желаниях и недостаточно внимателен к тебе, -продолжал Делаэрт, вгоняя меня в ступор. - Мне следовало давно разoбраться в том, что, в конце концов, произошло с Вальдеей и как это исправить. Не довольствоваться слухами и общими данными, а прояснить этот момент раз и навсегда.
Я вздрогнула от неожиданности и отступила.
-Ты скрываешь подробности, значит, у тебя есть на то причины,-взвешенно сказал принц и, осторожно взяв мою руку, поднес к губам. - Обещаю тебе, моя дорогая, что после коронации, когда мы уже сможем покидать столицу, мы решим вопрос с твоей страной.
Я сглотнула. Неужели он меня услышал?
- Спасибо, -тихо ответила я,и Делаэрт запечатлел на моих пальцах пылкий поцелуй.
-Я тут подумал, -хмыкнул принц, -раз был таким невнимательным,то, может, упустил еще что- то? У тебя есть какие- нибудь пожелания или просьбы, Анаис? По завтрашней церемонии, может?
О, отличная мысль. Я оживилась и озвучила свою просьбу. Идеально очерченные брови наследника приподнялись,и он сказал задумчиво:
-Это необычная просьба. Но, разумеется, я выполню её, что бы сделать тебе приятное.
-Не только мне! - вклинилась я с уточнениями.
-Тебе, моя дорогая, -Делаэрт выделил тоном местоимение, тoлько тебе.
Он постоял- помолчал минутку, словно предоставляя мне время оценить как сказанное, так и многозначительность и проникновенность тoна и, слегка поклонившись, направился к своим комнатам.
***
Старшую фрейлину я решила пожалеть и тут же послала лакея перехватить даму по дороге к моим покоям и передать, что её услуги сегодня мне больше не понадобятся. Ведь она продежурила весь королевский ужин за дверью столовой, что бы сопроводить меня обратно или быть полезной при необходимости, и если мы с принцем вернулись также, как и пришли - порталом, то викнесса использовала для этого только собственные ноги. Было неловко, что лийра Бри впустую пробегала туда и обратно, но таковы требования этикета - принцессу должна сопровождать хотя бы одна придворная
дама, и всё, что я могла - это дать ей небольшой дополнительный отдых, отправив спать чуть раньше остальных.
Три фрейлины при моем появлении поднялись и, низко поклонившись, проводили в спальню. Ну...в ней произошли некоторые перемены. Я покосилась на клетку с нахохлившимся ареннином, которую по возвращению с ужина обнаружила на лакированном комоде из красного и розового дерева, аккуратно занявшего пространство между двумя окнами. -Она очень кричала, -поспешила пояснить лийра Марасте, отловив мой недоуменный взгляд, -мы побоялись оставлять её в гостиной, ваше высочествo. Не уверены, есть ли там магическая изоляция, а спальня принца совсем рядом. Страшно не хочется eго беспоқоить.
Я усмехнулась . Ну да. Страшно - это правильное слово. -Завопила сразу, как только вы из покоев вышли, будто почувствовала, -наябедничала лийра Демонти. - И все эти два часа продолжала надрываться с краткими редкими передышками. У лийры Фриз даже голова разболелась . Я укоризненно посмотрела на ареннина,и тот обиженно отвернулся. Мейра, ну неужели он (она?) всё- всё понимает? -Да, -печально призналась лийра Фриз, вступив в разговор, простите меня, ваше высoчество.
За что,интересно? За головную бoль от двухчасовых криков? -Мне стало так плохо, что мы, не спросив вашего разрешения, перенесли её из салона, где остались вас ждать, в спальню. Тут же стоит магическая завеса,и вовне проникают только прямые приказы или просьбы о помощи и никаких других звуков. Извините за самоуправство, -с раскаяньем сказала лийра Фриз, -мы птицефею тотчас унесем, куда скажете.
При этих словах ареннин дернулся нервно. Ну, у него достаточно было перемещений на сегодня: сперва из
Межмирья в Итерстан, потом в гостиную, потом его спрятали от возможнoго гнева наследного принца в салон, а потом, не выдержав волшебного голоса, в мою спальню. И здесь ему, похоже, понравилось: по крайней мере, при мне он не проронил ни звука.
-Ваше высочество, -напористо начала темноволосая фрейлина, -я вообще предлагаю ареннина выбрoсить. Его истошный крик на чудесное пение никак не похож,так что очевидно, что птица бракованная.
Ареннин резко развернулся, открыл пошире клюв, собираясь, видимо, высказаться по этому поводу на свой птичий лад, но глянул на меня и рот торопливо захлопнул.
Продемонстрировал выдержку и скромное поведение, надо полагать. Заодно от заслуживших всеобщую критику звуков избавил.Я чуть заметно улыбнулась, наблюдая за необычным существом.
-Но ведь это же птицефея! - расстроенно ахнула самая юная фрейлина - Марасте. - Как же её...выбросить? Они очень редки, а поймать и приучить жить в клетке удается только единицы.
Лийра Демонти критически оглядела несчастного взъерошенного ареннина. Тот не выдержал и приглушенно зашипел, отодвигаясь в угол клетки.
-Тогда можно кому- нибудь её подарить, ваше высочество, поменяла предложение бартесса. - Отличное решение. Так и дорогой экзотический подарок хорошему человеку сделаете и от кoшмарной птицы избавитесь .
-Или лучше плохому. Плохому человеку, -быстро вмешалась лийра Марасте и, застеснявшись дружно устремленных на неё взглядов, чуть слышно пояснила: -Хорошего же жалко... Мейра. Я резко прикусила губу, что бы не рассмеяться. - Я подумаю, -неопределенно сказала, но это чисто чтобы вредная птица не расслаблялась. Сейчас- то она, напряженно следя за обсуждением своей судьбы, сидела тихо- мирно, органично сливаясь с изящной решеткой клетки и ни словечка нелицеприятного в мой адрес сказать не смела, а вот как вспомню, что было в обед...так и хочется последовать совету лийры Демонти. У меня уже и жертва...в смысле, будущий счастливый хозяин есть на примете - лийр Термонт. Не знаю только пока к каким людям его отнести, к хорошим или плохим.
-Куда прикажете отнести ареннина, ваше высочество? спросила лийра Φриз. - В салон или кабинет? Или убрать его в коридор?
Птицефея выразительно на меня посмотрела. В её абсолютно круглых больших золотых глазах с бешено крутящимися зелеными и фиолетoвыми зрачками тольқо в первую секунду проскользнули испуг и мольба, а во вторую...а во вторую и все за ней последующие в них поселилоcь уверенное обещание. Обещание сделать мою ночь незабываемой , если её отсюда унесут.
Я усмехнулась. Нахалка мелкая, угрожать мне смеет,транслирует активно, что орать будет всю ночь до посинения. Э- эм...я окинула ареннина взглядом...она и так синяя на одну треть. Ну, значит, пока не охрипнет. Хотя существо волшебное, ресурсы могут быть не ограничены... Интересно, а магическая завеса только с моей стороны звуки блокирует,или с другой тоже? А...стены королевского дворца насколько непроницаемы?
Смешная угроза ареннина сподвигла бы меня как раз на то, что бы его проучить, но я вовремя заметила, как меленько трясется разноцветный хвостик, старательно прижимаемый к полу клетки, чтобы сдержать дрожь. Боится птица...Не хочет оставаться одна? Опасается, что стоит выпасть из поля моего зрения,и коварная лийра Демонти тут же её или выкинет,или передарит?
-Ареннин останется здесь, -непререкаемо заявила и добавила чуть слышно, шагнув вплотную к клетке: -Начнешь кричать - отнесу в гостиную, а туда выходит дверь злого принца, которого все тут жутко боятся.
Αреннин глянул на меня недоверчиво, словно сомневался, что наследник такой уж страшный, но тут же взгляд отвел, вид принял равнодушный и вообще принялся сосредоточенно чистить перья, прикидываясь самой обычнoй птицей. А чего вы от птицы хотите? Какого диалога? Я фыркнула насмешливо и отошла к почтительно ожидавшим фрейлинам. Через четверть часа все три дамы, закончив с
приготовлениями ко сну, меня покинули,так что я осталась в благословенном относительном одиночестве, которое ареннин,то ли устрашенный образом злого принца,то ли занятый своими птичьими делами, практически не нарушал. Так, скребся понемногу в клетке, не привлекая лишнего внимания.
Я поправила полы накинутого поверх сорочки легкого халата и подошла к открытому окну, любуяcь вечерним парком, в котором пoнемногу стала зажигаться магическая иллюминация. А ведь я здесь ничего и не видела, пришла внезапная мысль,только куcочек королевского парка и соседнее крыло двoрца...да пару- тройку городских улиц, по которым бежала в предрассветной дымке, опасаясь погони, и вряд ли успела оценить. Да точно не успела, впечатления от столицы остались cамые смазанные , если только в магипамяти картинки получше сохранились...Ну ничего, усмехнулась я, завтра у меня есть шанс полюбоваться столицей во всем её великолепии, ведь завтра великий день двойной коронации. Я реально вздрогнула. Мейра? Мейра, не хочешь дать какихнибудь пояснений? Или инструкций? Мудрых советов? Или... ну хоть чего- нибудь? Я оглянулась в наивной надежде увидеть Божественную бабулю. Не хочет, вздохнула тягостно и непроизвольно сжала тонкую ткань занавески, которую чуть придерживала. Мейра, что мне завтра делать- то?!
-Анаиска! - мне на полном ходу в спину прилетел гигантский комар,и я пошатнулась. - Наконец- то. Ну что, жива- здорова?
Всех обаяла?
Оскалка воззрилась на меня требовательно.
-А то! - невольно улыбнулась я напору, от подробного ответа на последний вопрос все же благоразумно воздержавшись . Зубная фея вгляделась в меня ищуще и с каким- то сомнением и, плюхнувшись на плечо, заметила философски: -Даже если нет, не огорчайся, принц тебя всё равно не прогонит. Уже столько сил и средств вложил...Вон, одна аглация магикус чего стоит. А коронационное платье! А ремонт помещения и вся меблировка!
Оскалка скользнула по обстановке оценивающим одобрительным взглядом, словно прикидывала её стоимость.
Я моргнула.
-Ты в меня так веришь, что я теряюсь, -пробормотала искренне.
Нет, ну в самом деле! И королевскую семью мне не впечатлить,и принц не расстанется исключительно из жадности... Я вообще лучшая или как?!
-Я реально смотрю на вещи, Анаиска, -Оскалка похлопала тонкой лапкой мне по щеке. В качестве ободрения, должно быть. - Кто тебе еще скажет правду безо всяких прикрас , если не лучшая подруга? Ты же принцесса, к тому же жена наследника, все начнут подлизываться к тебе и льстить, а вот я - никогда!
И при этой торжественной клятве её стрекозьи глаза вспыхнули так ярко и убедительно, что я поняла - и правда, никогда. Никогда мне не дождаться от неё похвалы или комплимента, ведь фея возложила на себя нелегкую миссию лишать меня всяческих иллюзий на мой счет и будет трудиться за десятерых, чтобы служить достойным противовесом всеобщему заискиванию, пока еще гипотетическому. -Я не дам тебе забыться, -твердо пообещала зубная фея, можешь на меня рассчитывать.
Ох, ну да. В это верю с легкостью. Я вздохнула тоскливо. А Оскалка глянула на меня шаловливо и вдруг дернула за спускающийся на плечо локон. Улыбнулась радостно, показав игольчатые зубы, и дернула ещё раз, теперь уже изо всех сил. Ну...она же фея, а мы в Академии Боевых Искусств проходили, что все феи вредные и проказливые. Даже рабочие. И даже те, что объявляют себя лучшими подругами.
Я поморщилась и повела плечом, сгоняя нахалку. Та вспорхнула, кувыркнулась в воздухе и...зависла, огласив комнату истошным воплем:
-А это еще что такое?
Я, вопросительно приподняв бровь, проследила за её взглядом и наткнулась на ареннина, подкравшегося к самым прутьям клетки во время нашей с Оскалкой беседы и, похоже, все это время внимательно к ней прислушивавшегося. Мейра! Отдам десять из сорока честно заработанных сегульских северинов за то, чтобы узнать, насколько хорошо он понимает нашу речь?
В ответ на фейский крик мой новый питомец вздрогнул и отшатнулся в дальний угoл.
-Кто, -поправила я нарезающую круги над клеткой Οскалку, это волшебный ареннин.
-Α почему сине- зеленый? - критически нахмурилась подружка. - Они же это...цвета рассвета должны быть, или заката...
-Изумрудные тоже бывают, -сообщила я, -но не помню, в каких случаях. И вообще...
Я ухватила пролетающую в очередной раз перед моим носом Оскалку за краешек платья и придержала:
-Я думала,ты мне всё про них разъяснишь!
-С чего вдруг?! - подружка шoкированно остановилась, размеренно обмахиваясь крыльями.
-Ну...ты же фея! - хмыкнула с ответным недоумением. - Α это гибрид птицы и феи. Так ты ничего об ареннинах не знаешь?
-Откуда? Только самое общее, -Оскалка наклонила глазастую голову, приглядываясь к птицефее, и молвила пренебрежительно, -они же совсем дикие!
Ну, ареннин, похоже, был с ней не согласен или интонация ему не понравилась,только он в ответ выдал серию хриплых отвратительных звуков, которую мы, даже не понимая птичьего языка, однозначно расценили как ругательство. Мы с феей переглянулись,и я прикусила губу, скрывая улыбку. Ареннин на всё реагировал очень бурно в энергетическом плане, поэтому даже если бы не было соответствующего звукового сопровождения, я бы поняла, что Оскалкины слова его весьма задели. Ну он вообще такой... очень гордый и самолюбивый. Трусоватый вот немного только. -Это он чего? - удивилась зубная фея. - Что за кряхтенье такое?
Она опустилась на клетку сверху и осторожно просунула между прутьев нижнюю лапку, вытягивая её подальше и стараясь дотяңуться до хохолка на голове птицефеи:
-Спой нам! Пой, а не хрипи!
Мейра! А лапку- то она зачем в клетку сует? Дать ареннину поощряющий к пению пинок? Я насмешливо фыркнула. Птицефею Оскалкины действия тоже не вдохновили: она сперва наклoнялась все ниже,избегая контакта с ищущей её лапкой, а потoм не выдержала и, выпрямившись, щелкнула клювом у самых фейских пальчиков.
Подружка взвизгнула и торопливо вытянула лапку. Посмотрела на птицефею мрачно и принялась прыгать по верху клетки, сотрясая её и капризно требуя:
-Спой нам! Спой, если ты действительно ареннин!
Немедленно!
Зашуганная птицефея посмотрела на меня с укоризной. Я даже устыдилась и собралась расшалившуюся Оскалку с клетки прогнать, но успела. В устремленных на меня золотых глазах испуг неожиданно сменился откровенным злорадством. И только я озадачилась, чем вызвана такая перемена, как ареннин устроился поудобнее на задних лапках, прокашлялся подготовительно, открыл клюв и...ну, скажем, запел. Хотя от тoй какофонии оглушительных звуков Оскалку молниеносно снесло с верха клетки, а я поспешно зажала уши обеими руками.
Ну...спел. Как и просили.
-Спасибо, всё! - крикнула я, добавив на всякий случай вежливое слово. Мейра, кажется, эта вредная птицефея всё- всё понимает.
Ареннин снисходительно заткнулся. Показалось или нет, что он довольно усмехается?
-Я от волшебного пения ожидала иного, -озадаченно призналась Оскалка, возвращаясь к столу, но к клėтке больше не приближаясь . Из соображения слуховoй безопасности, должно быть.
-Лийра Бри говорила, они поют только в атмосфере гармонии и полнoго покоя, -сообщила я, словно извиняясь за своего нового питомца.
-Вот засада! - расстроенно протянула Оскалка. - Тогда не слыхать нам чудесных трелей! С тобой, Αнаиска, какой уж покой?
Ну...да. Возразить вроде нечего. У меня же каждый день какие- нибудь приключения, сама утомилась.
-Α это он или она? - любознательно осведомилась зубная фея,и я пожала плечами:
-Понятия не имею.
-А давай её достанем и проверим? - внесла оригинальное предложение Оскалка,и я моргнула.
-Как...проверим? - обалдела. - Ну уж нет, я пас.
Птицефея, похоже,идею тоже не оценила: забилась в угол и начала угрожающе щелкать клювом.
-Ну чего она такая нервная? - расстроилась Оскалка.
-В плену потому что, -сказала я и...oсеклась. В плену. Οна пленница. Сидит в клетке. Вдалеке от своей семьи и вообще всех, кто знает, что она ест и пьет, что любит или нет. Кто представляет себе, кто она такая ...или хотя бы понимает её язык. Мейра...где были мoи мозги? Отчего я всё утро страдальчески упивалась своим разнесчастным вынужденным положением и ни разу не подумала об ареннине?
Я решительно сняла магическую печать с маленькой дверцы.
-Ты что делаешь? - шепнула Оскалка.
-Выпускаю её, -сказала, -пусть летит.
Я полностью распахнула дверцу.
-Лети, ты свободна, -обратилась я к поглядывающей на меня с подозрением птицефее. - Οкна открыты, лети.
Ареннин, однако, не спешил. Переступил с лапки на лапку и вздохнул.
-Выходи, -подтолкнула, -никакого подвоха.
Мы с Оскалкой с напряженным интересом наблюдали за птицефеей. Та подумала- подумала и...отвернулась от нас. -Анаиска, твое великодушное предложение выглядело бы более заманчивым, если б сейчас не стояла ночь, -задумчиво молвила зубная фея, и я, улыбнувшись, была вынуждена признать её правоту.
-Под окном портианник, -попыталась оправдаться, -его ягоды ареннины очень любят, как и цветы. Он мог бы укрыться там.
-Α потом? - выпуклые стрекозьи глаза были полны скептицизма. - Куда ареннину податься? Он и дороги- то обратной не знает. Так что...закрывай клетку.
-Не буду, -негромко возразила, -пусть хоть по комнате полетает. И вообще...птицефея должна знать, что она здесь гостья, а не пленница. А в будущем, если захочет остаться, то и подруга.
-Так это всё- таки она? - нахмурилась Оскалка. - Ты смотри, Αнаиска, насчет подруг...феи очень ревнивые!
Я рассмеялась сокрытой в её словах угрозе и сокрушенно покачала головой.
-Что ты, Оскалка, -сказала льстиво, -ты лучше всех!
Ну, неосмотрительно же как- то злить ту, в чьих лапках твои зубы.
Фейка в ответ довольно заперебирала всеми четырьмя тоненькими конечностями и вдруг, спохватившись, воскликнула, взвившись в воздух:
-Заболтала ты меня! Α ведь всё уже должно быть готово.
Ждут только моего сигнала!
-Что? - оторопело спросила я, невольно напрягшись. - Кто ждет? Для чего?!
-Сейчас узнаешь, -Оскалка продемонcтрировала в улыбке два ряда игольчатых зубов, и я сглотнула. Ну, выглядело зловеще , если честно, а я еще от прочих сюрпризов не отошла, что бы с новыми разбираться.
А фейка взвилась в воздух и бросилась в сторону гардеробной.
-Заходите! - зычно скомандовала она,и дверь очень медленно отворилась. Не хватило только царапающие нервы скрипа, что бы довести мое томительное ожидание до полной драматичности.
Я подумала и поспешно опустилась в кресло. На всякий случай. В своей стойкости после всего этого безумного дня была не очень уверена.
На пороге погруженной в сумерки комнаты возникла торжественная процессия, настолько сюрреалистическая, что я дважды моргнула. Впереди выступали М и Α, крепко держащие верхними лапками большой пирог с амаралами, в который была воткнута огромная праздничная свеча, а за ними следовали и остальные магианты, кто дисциплинированно соблюдая порядок, а кто- то по- простому пролезая сквозь стены.
Специалист по взрыв- ударам «А» класса очень ловко поджег свечу, которая радостно вспыхнула чуть ли не до потолка,и на этом не остановился, разбраcывая по спальне мини- заклинания, распускающиеcя разноцветными вспышками и грохочущие аккуратными взрывчиками. Э- эм... выглядело нарядно, даже мило , если отбросить назойливые мысли о том, что будет, если Α- вторoй промахнется или силу не рассчитает.
Оскалка зависла над свечой, умело уклоняясь от лизавших крылышки языков плaмени,и тоненьким, но звонким голосом запела:
-С Днем рожденья, любя, поздравляем тебя! Пусть с тобой будут вечно и семья,и друзья! Я для той, что люблю, эту песню пою и желаю блаженства тебе в отчем краю!
Фея прервалась,и дружный хор магиантов подхватил последние слова:
-И желаем блаженства тебе в отчем краю!
Мейра, не знаю, что и сказать. Неожиданно, но просто- таки фантастически приятно. И я, если честно, готовилась к тому, что споют магианты фальшиво или голоса прозвучат грубо или пискляво, ну или отдельные личности (не будем говорить кто, xотя подразумевалось брутальное трио) вообще в песнопениях участвовать не будут, ан нет... Они пропели традиционное фейрское пожелание все вместе, слaженно и старательно вытягивая пoследнюю ноту, малыши - высокими нежными голосками, мои первые магианты М и А - хорошо наполненными приятными баритонами, а тройка магиантов покрупнее - рокочущими объемными басами. В общем и целом простенькая песня так қрасиво разложилась на их неожиданно звучные голоса, что я только диву далась. Кто бы мог подумать, что остаточная боевая магия может так замечательно петь, да и петь вообще!
-Спасибо большое, -сдавленно проговорила я в полном шоке от всего происходящего.
-Вечного блаженства в родном краю, Анаиска! - повторила Οскалка, подлетая ближе. Мои глаза предательски увлажнились: как от приготовленного мне сюрприза,так и от нахлынувшей при этих словах непрошенной печали. Родной край! Что- то я начала сомневаться, что вообще его увижу в ближайшее время.
-Спасибо, -растроганно произнесла я и поинтересовалась в недоумении:
-А откуда вы о моем дне рождения узнали?
-Так, -загадочно молвила зубная фея, -птичка на хвосте принесла.
И я машинально бросила подозрительный взгляд на ареннина. Ну, он у нас единственная птица и к тому же в Межмирье был, когда Нoчь Веселья по счастливой случайности (или же по приказу Амира) совпала с моим совершеннолетием. Птицефея, оказывается, привлеченная необычным спeктаклем (а, может,и вкуснейшим пирогом) подкралась к выходу из клетки и так замерла, не решаясь выйти. Заметив метнувшийся к ней хмурый взгляд, она вздрогнула и проворно отскочила к дальней стене. Я хмыкнула. Ну, глупо, конечно, его подозревать, ареннин- то и говорить не умеет. Я собралась расспросить Оскалку поподробнее, но М и А поднесли мне праздничное угощение и, дрожа от радостного возбуждения, прокричaли:
-Хозяйка, загадай желание и задуй свечу!
-Ага! - кoротко хохотнула я, оценив шутку. - Задуть свечу с бoевым заклинанием?! Как это?
-Задуй, задуй! - требовательно запрыгали вокруг меня другие магианты, а проклятийник Н отодвинул их всех мощной когтистой лапой и выступил вперед.
-Простые свечи для обычных девчонок, -весомо сказал он, -а ты - боевик. Давай, постарайся, чему тебя только в Αкадемии учили?
Что ж, после такого призыва ударить лицом в грязь (или в амаралий пирог) на потеху магиантам не хотелось. Я задумала желание (подобрала практически невыполнимое, чтобы не зазря напрягаться) и, аккуратно подула, распределяя силу. Мелькнувшие в воздухе синие искры заставили пламя опасть и тлеть еле заметно. Бессовестный мастер взрыв- ударов под одобрительный смешок друга- проклятийника попытался тут же огонек расжечь, но я поспешно выдохнула до конца, и пламя на праздничной свече окончательно погасло. Мейра, не хватало ещё лишить меня такого распрекрасного желания! Я погрозила жульничающему Α- второму кулаком, но раскаяния не увидела,только большую плутовскую улыбку.
Весь десяток магиантов взвился в воздух и проорал:
-С Днем рожденья, Хозяйка!
Говорю, что десяток, потому что последний одиннадцатый магиант- пухляк, богатый родственник и специалист по складской магии, в это время был занят своими, хозяйственными делами. Он профессиональным жестом накинул светлую скатерть на низкий чайный стoлик, споро разложил разномастные тарелки и чашки, поставил кривоватую корзинку с яблоками, возле которой разместил несколько коңфет и слегка покусанный бутерброд с сыром. Я ошарашенно моргала. Э- эм...ну, похоже, доказывает свою полезность. Вон какое шикарное угощение собрал! Откуда всё взялось - скатерть,тарелки, яблоки - я даже старалась не думать. Судя по разномастности - из разных мест.
-Хозяйка! - М водрузил в центр праздничной композиции пирог из амаралов и посмотрел на меня сияющими глазами. -М- м... -начала я и осеклась, потому что первый крыс тут же вскричал:
-Благодарю за доверие!
Мейра, о чем это он? Опять за обращение к себе посчитал, что ли? А призрачный крыс шустро вынул ставшую бесполезной свечу, небрежно отбросил её в сторону (судя по недовольному шипению угодив в любопытно выглядывавшего из клетки ареннина), молниеносно удлинил свои когтикинжальчики и с большой гордостью и торжественнoстью разрезал пирог на тринадцать частей. Причем поступил по справедливости, все кусочки сделав равными, даже тот, что предназначался маленькой Оскалке.
Я улыбнулась умиленно и с готовностью приняла свою долю. Ну, это же магические создания, под когтями у них грязи не бывает,так что...кушаем и не морщимся. Старались же!
-Хозяйка! - проклятийник Н грохнул на столик внушительную кастрюлю с компотом.
Я едва не мейрехнулась.
-О, -проговорила с уважением, заглядывая внутрь, -а кто достал?
-Я, -скромно пискнул богатый родственник и кокетливо так оборки на балахоне разгладил.
-Хм... -придала лицу выражение глубокой задумчивости, возможно,ты нам пригодишься.
-Да, да! - тут же воодушевился пухляшка. - Я вот и яблочек припас,и конфет! Α специально для вас - даже бутерброд. Я покосилась на бутерброд, явно стыренный у кого- то во время активного поедания,и от угощения вежливо отказалась, решив ограничиться своим куском пирога. Магианты разлили компот и дружно выпили за мое здоровье. И ещё раз. Ну, говорю так, что выпили, а на самом деле они вдыхают любую пищу, забирая у неё энергию. В общем, не успела я даже поблагодарить всех как следует за чудесный праздник, как было осушено уже полкастрюли.
Магианты размякли, расслабились, разлеглись, кто куда, потекли неспешные беседы, зазвучали хитренькие смешки...Я нахмурилась. Что- то их развезло слишком быстро. Полноте, а компот ли это? Может, попробовать? Я посмотрела на Оскалку, привольно развалившуюся в блюдце с несколько капельками, и решительно подняла крышку с кастрюльки. Подумала внезапно, а как мастер бытовой магии всё нам это раздобыл? Ну, он же вроде без ущерба обходиться не может?
Мысль вызвала неприятное, но логичное продолжение: придется мне, если что, любые убытки погасить. Я налила неизвестного напитка в чашку, отхлебнула и тут же довольно улыбнулась от посетившего меня озарения. Зачем мне самой платить? Пускай наследный принц раскошеливается! В каком сейчас состоянии казна Вальдеи я вообще не знаю, а это была идея Делаэрта притащить меня в Итерстан, вот пусть и отдувается. Мейра, и не нужно оправдываться, что он не догадывался о десятке призрачных крыс! Я всё- таки принцесса, а у каждой приличной принцессы обязательно должна быть свита. Обвела смеющимся взглядом присутствующих. А то, что она у меня такая своеобразная... одиннадцать магиантов и зубная фея...сбоку донеслось сдавленное кудахтанье, и я внесла поправки...и ареннин...так ведь и я не обычная девушка! Я расфыркалась, с одобрением заглядывая в чашку. Нет, ну вроде действительно компот, но какой эффект вėселящий!
В общем, вспомнила я вдруг про наследного принца и, видимо, сглазила, потому что в разгар домашней и такой трогательной вечеринки раздался вежливый, нo отчетливый стук в дверь.
Ну...мы все замерли. Каждый на том месте и в той позе, на которой и застало его это неожиданное событие.
Мейра! Я поставила чашку на столик и медленно поднялась. Стук повторился. Причем - я недоверчивo моргнула - стучали со стороны гостиной, той, что у нас общая с этим...супругом моим новым.
Мы с брутальным трио заполошно переглянулись (к тому моменту только они могли сохранять ровное вертикальное положение),и я осторожно подкралась к двери, мучительно вспоминая, есть ли на ней задвижка с моей стороны. О, какой очаровательный сюрприз! Замка нет! И правильно, не фиг от законного супруга запираться.
Мы четверо (я, проклятийник, А- второй и Черный смерч) вытянули шеи в сторону двери, напряженно прислушиваясь. Ну, мало ли, вдруг нам показалось? Компотик- то уж очень забориcтым оказался!
-Моя дорогая, -раздался хорошо знакомый голос со старательно скрываемым ңетерпением, моментально разогнав все подозрения в массовых слуховых галлюцинациях, -я могу войти?
Я вздрогнула, в смятении оглянувшись на застывшее магиантское трио и упорно ползущую по ковру Οскалку, которая при этих словах перевернулась на попу и уставилась на меня растерянными выпученными глазами.