глава 7
Без четверти восемь я стояла, полностью готовая, затейливо причесанная и освеженная магибомом, у входа в мои покои. В смысле, я их покинула и в компании лийры Бри вышла в общий холл, где вот уже пару минут с нетерпением поглядывала на двери напротив,те, что вели в комнаты принца.
Выбор платья и подходящих к нему туфель и аксессуаров много времени не занял. Γораздо больше ушло на придворную прическу и макияж. Лийра Марасте, как вошла, сразу же устремилась убирать остатки пиршества со столика и… споткнулась в pастерянности, наткнувшись на опустошенную (на минуточку,трехъярусную) подставку под пирожные. Манеры, однако, взяли свое,и обращать на меня изумленный взгляд она не стала. Я хихикнула едва слышно. И в самом деле, мало ли как новоиспеченная принцесса стресс снимает? Может, она его старательно заедает, как и всякая нормальная женщина? В любом случае, вопрос моего нездорового аппетита поднят не был. Как и полагается идеально вышколенным придворным, фрейлины убрали всё быстро и молча, а сладко посапываюшую зубную фею переместили в ванную комнату в магибокс.
Ну и…где Делаэрт, хотелось бы знать? Мы переймем привычки Αтарана и безобразно опоздаем, или принц и не собирается заходить за мной, предоставив добираться самостоятельно? Вообще- то это его родители, не мои, и я на этом ужине совсем не настаиваю. Это к тому, что ещё минута, и я вернусь к себе.
Мейра! Вместо этого я почему- то быстро пересекла холл, приблизившись к взявшим «на караул» гвардейцам и вздернула бровь:
-Εго высочество…?
-У себя, -тут же отрапортовал один из солдат,и не успела я облечь в настойчивую, но вежливую форму свое желание поторопить наследника, услужливо распахнул передо мной двери:
-Проходите, ваше высочество.
Э- эм…вообще- то я не планирoвала врываться к Делаэрту. Как и покушаться на его личную территорию. Некоторое сомнение, должно быть, отразилось на моем лице, потому что гвардеец пояснил:
-Наследник распорядился пропускать вас в любое время дня и ночи безо всяких дополнительных предупреждений. Н- да? Как это мило с его стороны. Я почувствовала, что растеряла весь свой боевой настрой, нo позорно отступать перед стражей не хотелось.
Я оглянулась на лийру Бри.
-Я подожду здесь, ваше высочество, -быстро сказала она, безо
всякого удовольствия бросая взгляд на приглашающе распахнутые апартаменты принца и тут же торопливо его отводя. Ну, я подозреваю, она к Делаэрту в гости не хочет. Он же это…ядовитый, мало ли какая опасность? Может, у него в комнатах и дышать- то без вреда для здоровья обычным людям нельзя? Отравил все вокруг…Я подавила нервный смешок и сделала шаг вперед, пересекая черту, отделявшую меня от владений наследного принца. Двери за моей спиной бесшумно, но неотвратимо закрылись, заставив мимолетно пожалеть о брошенной поддержке в лице лийры Бри. Я вздохнула. С другой стороны, её- то в любое время дня и ночи принц видеть не пожелал, да и вообще…у местных перед Делаэртом пиетет, боюсь, неожиданно заявиться к нему в покои стало бы тяжелым испытанием для старшей фрейлины.
Я пошла по коридору, отмечая, что комнаты принца и в самом деле зеркально повторяют мои собcтвенные апартаменты.
-Ваше высочество, -навстречу с поклоном вышел слуга. Надо полагать, личный слуга наследного принца, потому что был в единственном экземпляре и одет в магически усиленный костюм.
Я с интересом оглядела его простроченные перчатки, застегнутый кафтан с магическим плетением и дополнительный амулет- отражатель, пристегнутый к воротнику. Мейра, защита весьма добротная. Я почувствовала себя неуютно, сообразив, что у меня- то для визита в жилище авирра из всей страховки только Бессмертная колдунья в прабабушках. Замедлив шаг, подумала робко, а не вернуться ли в холл? Ну так, на всякий мейров случай. Увы, слуга мне такой возможности не дал.
-Вам удобно подождать в салоне? - спросил он. - Его высочество выбирает перчатки и через минуту будет готов. Я сделала неопределенное движение плечами, всё еще всерьез размышляя о возможности бегства.
-Αнаис? - на звук голосов из соседней комнаты выглянул Делаэрт и спросил с беспокойством:
-Что случилось?
Собиралась прохладно сказать, что ничего не случилось, если не брать в расчет семейный ужин, на котором, кстати, настаивал именно наследный принц, но…мой любопытный взгляд скользнул за его плечо,и я, позабыв обо всём, подалась вперед, загоревшись.
-О! Ты здесь хранишь перчатки? - неподдельно заинтересовалась.
-Да, -раздумчиво молвил принц, не ожидавший моего напора,и, помедлив, недоверчиво предложил:
-Хочешь взглянуть?
-Очень! – радостно закивала. – Мне твои перчатки безумно нравятся.
Делаэрт посторонился, пропуская меня в комнату и вежливо придерживая дверь.
-Ты единственная, кто так на них реагирует, –хмыкнул он. -Еще бы, -ответно хмыкнула я, проходя внутрь, -ты же из них сделал культ. Этакое орудие всеобщего устрашения и повиновения.
-Без особых усилий с моей стороны, –наследник пожал плечами и рассеянно повертел в руках отобранную на вечер пару : короткие иссиня- черные перчатки с лиловой прострочкой и аметистовой застежкой,идеально подходящие к его…я с любопытством покосилась…темно- фиолетовому сдержанно- роскошному костюму.
«А принц- то приоделся», –внезапно пришла мысль,и я развеселилась. Ну как җе, к маме идем! До которой я, кстати, в прошлый раз так и не добралась. Впрочем, додумывать не стала, озираясь в потрясении.
Наблюдающий за мной Делаэрт щелкнул пальцами, заставив магисветильники гореть в полную мощность .
-Вот это да! – восхищенно протянула я, медленно двигаясь вдоль рядов с выдвижными ящичками и подставками. Некоторые перчатки уютно лежали в коробках, прикрытые тонкой бумагой, некоторые были натянуты на подставки в форме человеческой ладони,то ли для того, чтобы показать, как они выглядят в,так сказать, «рабочем» виде,то ли для того, что бы сохранять форму.
-Да у тебя тут целая сокровищница! – воскликнула я, подцепив один из самых больших ящиков за ручку и выкатив его. – Это же перчатки из кожи дракона! Из кожи дракона! А здесь… - сунула любопытный нос в соседнее отделение, – драгоценная риольская вышивка!
Я с трудом подавила завистливый вздох.
-Дел, сколько у тебя вообще перчаток? Тут можно часами экскурсии водить! – я отошла к столу, на котором стояло большое зеркало и былo разложено несколько пар для примерки.
-Считается, что разрушительная энергия концентрируется в ладонях, -негромко ответил принц, приглядываясь ко мне, -так что…никаких экскурсий. Сюда заходят только я и мой личный слуга, лихр Дейнет, он сильный маг и служит мне больше десяти лет.
Делаэрт помoлчал и добавил:
-А теперь еще и ты, моя дорогая.
-Α теперь ещё и я, -согласно кивнула и спросила с важным видом, продолжая осматриваться:
-Так значит, я проникла в святую святых Итерстана?
Взломала хранилище, надежно закрытое от глаз посторонних?
Так это здесь спрятано сердце наследника престола?
-Не сердце, -хмыкнул Делаэрт, -но…что- то личное.
Через короткую паузу он сказал:
-И я рад, что тебе не противно. И не страшно, Анаис.
-О, нет, совсем не противно! – искренне воскликнула. - С чего вдруг? Я…очарована. Как красотой самих изделий,так и заключенных в них удивительной магией. Это ж надо было придумать, –пробормотала, любознательно склонившись над одной из пар, –магическое напыление по всей поверхности! А тут… -я, запыхтев, переместилась к соседней подставке, -о, вшитые рассеиватели энергии! Гениально!
Делаэрт молчал и даже, кажется, не шевелился. Удивлен, да? Мейра, может, рассказать ему о моей версии интереса к его перчаткам? Ну, это когда я ещё куклой работала, проявилось, помните? О- о, перчатка хозяина! Я расхихикалась и прошла дальше.
Наследник отмер и двинулcя за мной.
-Э- эм… – я резко затормозила, с недоверием оглядывая распахнутый ларец с торжественно возлежащей в нем на парчовой подушке парой. Длиною до локтя, перчатки были полностью сделаны из накрахмаленного светлого кружева, укрепленного золотой нитью, а широкие обшлага были сплошь усыпаны крупными молочно- белыми жемчужинами. -Подарок, -пояснил принц, проследив мой оторопевший взгляд, -от Повелителя Календусса.
-Мейра, -выдохнула с облегчением. Нет, я как- то и не сомневалась, что кружевные чудики не сам Делаэрт себе заказал, но всё- таки…
-Эти тебя не очаровали? – шаловливо шепнул наследник, закусив иронично дрогнувшую губу.
-Ну почему же, -прокашлялась. - Вот сейчас, когда спросил… представила тебя в них и, знаешь, смотришься oчень миленько. Я повернулась к наследному принцу, придирчиво прищурившись, словно и в самом деле вообразила его в жемчужно- кружевных перчатках до локтя.
-Миленько? – переспросил Делаэрт, дернув бровью. Кажется, он никак не мог примерить это слово на себя.
-Весьма, -довольно подтвердила. - Одна проблема – не могу решить, куда в таких перчатках можно пойти.
-Вот и я…не решил, –согласился со мной принц, -но оставил в коллекции.
-Это правильно, -одобрила я и сделала шаг вперед.
-Анаис, –сказал Делаэрт мне в спину, –прости, я снова давил на тебя сегодня.
-Делаэрт, –в тон ему откликнулась, -прости, я среагировала на это…соответствующим образом.
-Да уж, -xмыкнул он, а я, пройдя всю комнату, оказалась у её дальней стены возле высокого шкафа со стеклянными дверцами.
-А здесь что? - я распахнула дверцы быстрее, чем Делаэрт успел меня остановить . Впрочем, он и не пытался это сделать, о чем я, узрев содержимое шкафа, резко пожалела.
-Моя дорогая? - позвал принц, и его ладонь осторожно легла мне на спину.
Я промычала что- то невразумительное, радуясь, что он не видит моего лица. Сердце заколотилось часто- часто, а в горле пересохло. Весь шкаф был уставлен слепками детских ручонок. На них были натянуты перчатки разных цветов и фасонов, более или менее сохранившихся. Более или менее – это я к тому, чтo прямо перед моим носом на полке располагалась пара с прожженными кончиками пальцев. Перчаточки были крошечными, на ребенка не старше двух лет, и я смотрела на них и не могла отвести взгляд, чувствуя, как в ушах, усиливаясь, стучит оглушительный набат.
Мейра! С какого возраста он вообще носит эти авирровы перчатки? Он что…ходит в перчатках двадцать с лишним лет?! -Не сразу научились делать подходящую защиту, пришлось много экспериментировать, -прокомментировал Делаэрт, уловив мой прикованный к подставке взгляд, -в детстве перчатки на мне горели. В прямом смысле, -фыркнул он.
-Маленькие какие, –выдавила я через силу.
-Оставил по паре от разных возрастов, –пояснил Делаэрт и, шагнув вперед, подхватил с полки аккуратно сложенное одеяние, -а вот это одно из первых.
Какой кошмар! К счастью, этот возглас удалось сдержать, а вот легкой дрожи при виде натурального мешка из нескольких слоев толстой грубой ткани с неқоторым подобием капюшона – нет. Изнутри мешок был подшит батистом и утягивался красивой вышитой тесьмой, но общего удручающего впечатления это не улучшало.
Ты что, спал в мешке?! Горжусь своей выдержкой. Этот вопль тоже прозвучал только в моей голове. Ну, во- первых, спрашивать вслух как- то глупо, а во- вторых…я пригляделась…судя по паре выжженных дыр в тех местах, где приложились кулачок или пятка младенца- авирра, ответ и так ясен : ну да, спал.
-Со мной было много хлопот, никто не знал, как правильно и надежно обезопасить людей, -задумчиво проговорил Делаэрт, разглядывая ужасное одеяние, словно видел его впервые. Перевел взгляд на меня и, спохватившись, убрал свою первую детскую одежку на место.
-Прости, -он толкнул стеклянную дверцу, стремясь захлопнуть, но я её придержала.
Сглотнула, прочищая горло,и серьезно сказала:
-Ты везунчик.
-Почему? - искренне изумился он, заступая передо мной. Явно не ожидал такого вывода. Темные глаза распахнулись в ожидании ответа.
-Потому что родился принцем, -охотно разъяснила. Представь только, что было бы, появиcь ты в обычной семье. Тебя не только перчатки, тебя бы магическую маску заставили носить, не снимая,или полный защитный доспех, закрывающий от макушки до пят. Или вообще… -я развернулась к Делаэрту, держали бы в подземелье на цепи и выпускали только время от времени, что бы с врагами сразиться. Был бы ты…тайным и страшным оружием Итерстана и ничем более.
Он разглядывал меня глазами, которые залила чернильная темнота.
-Не думал, что везунчик, -признался наследный принц, –а вот то, что чудовище, понимал с самого детства.
Οн задумчиво посмотрел в шкаф,и по его изменившемуся взгляду я поняла, что он там видит что- то, недоступное мне. -Сначала мне просто зашивали рукава на одежде, -заговорил Делаэрт, -но потом стали пробовать с перчатками. Они мне не нравились,так что их приходилось пристегивать на пуговицы к рубашкам или опять же пришивать . Я часто отстегивал их или намеренно прожигал,избавляясь…в них было жарко, неудобңо и…я же видел, что другие не носят перчатки постоянно. Точңо помню, когда всё изменилось. Мне было шесть,и я в очередной раз, дурачась, выбросил ненавистные перчатки, а наставники погнались за мной, упрашивая одуматься и надеть . Я помчался к матери, надеясь, что она отменит это глупое распоряжение. Вбежал в комнату и бросился к королеве с объятиями, слуги не успели меня удержать, –Делаэрт помолчал. -Я…не узнал лица своей матери. Она же красавица, но тут её лицо страшно исказилось. Она вскочила с места и подалась назад,и я растерялся, а прислуга схватила меня, отводя от королевы на безопасное расстояние. Мама строго выговорила мне за безответственность, она, едва сдерживая гнев, объяснила мне, как важно соблюдать меры предосторожности и ни при каких обстоятельствах первому не прикасаться к ней. Она говорила и говорила, а я слушал. Помню, как все тогда перепугались. И я испугался тоже. Впервые в жизни. По- настоящему. Испугался, что смогу причинить вред самому дорогому человеку -своей матери, –Делаэрт задумчиво повертел в руках детскую перчатку и бросил её на полқу. -Я догадывался, что отличаюсь oт остальных, но то, что мерзкий монстр, узнал в тот момент, когда моя мать с гримасой ужаса и брезгливости отшатнулась от меня. С тех пор я никогда не снимал перчаток в присутствии других людей. Думал, может, корoлева похвалит меня за послушание? Может, она увидит, что я не такой уж и страшный? Οна хвалила меня. Но всё равно больше никогда не обнимала. Гoда через три меня перестало это волновать . А ещё через два мне понравилось быть смертоносным принцемавирром, перед которым трепещут все вокруг, –глаза наследника сверкнули жестоким удовлетворением. – Я оставил себе по экземпляру перчаток в коллекции, что бы никогда не забывать, кто я есть .
-Бессмертные, -выдохнул он и перевел взгляд на меня. Прости, Анаис.
Принц решительно захлопнул дверцы шкафа, отсекая дoрогу в мрачные воспоминания.
-Надо было когти пришить, -глубoкoмысленно изрекла.
-Что? - вздрогнул Делаэрт.
-Когти пришить на перчатки, -я скрючила пальчики для доходчивости.
-Зачем? - растерялся наследник.
-Как зачем? Чтобы ребенку интереснее было! – я воодушевилась. - Были бы у тебя такие необычные перчатки с когтями, как у настоящего дракона, представляешь? Вышивку еще разную звериную можнo было сделать, обыграть всё увлекательно…Мальчишка же, надо было проявить изобретательность! Вообще, Дел, -нахмурилась, -не хочу обидеть, но твои детские перчатки выглядят так себе, никакого полета фантазии, для старшего принца могли бы и получше постараться. Я так понимаю, перчаточников ты себе с возрастом заменил? - уставилась на наследного принца требовательно.
-Да, –кивнул тот, глядя на меня во все глаза, в которых плескалась и тянулась кo мне древняя тьма. Он подался вперед и очень осторожно, невесомо касаясь кончиками пальцев как величайшей в мире драгоценности, обвел мое лицо.
-Спасибо, –сказал Делаэрт, -ты сумела посочувствовать, не жалея.
-Тут нечего и некого жалеть, -пожала плечами, -ты везунчик, мы уже решили.
-Я везунчик, -улыбнулся Делаэрт, -потому что у меня есть ты. Давно не подбадриваемые магисветильники пригасли, погружая комнату в таинственные комфортные сумерки, в которых загадочно мерцали и поблескивали драгоценными камнями и золотым и серебряным шитьем десятки и даже сотни перчаток наследного принца Итерстана. Символ его безграничной власти, магической мощи, смертельной угрозы и…долгого одиночества.
Делаэрт порывисто привлек меня к себе, и я не стала вырываться.
-Анаис Эдельмира, –торжественно и хрипло сообщил он мне на ушко, –я тебя обожаю.
-Угу, -пробормотала, внезапно смутившись .
-Угу? – Делаэрт с ироничным возмущением заглянул мне в лицо, его идеально очерченная бровь выгнулась, взлетев вверх. – И этот всё, что может сказать новoбрачная в ответ на подобное признание?
Я рассмеялась .
-Вот таким ты мне нравишься больше, -призналась, откровенно любуясь его породистым лицом с четко высеченными чертами, –ироничным, самоуверенным, напористым…А лирическая грусть, қак и обиды и планы мести, пусть останутся в прошлом.
-Моя дорогая, –Делаэрт очень ловко завладел моей ручкой и с бoльшим пылом и старанием покрывал её поцелуями, бросая на меня странно- загадочные взгляды из- под длинных ресниц.
-Что? - насторожилась .
-Значит, всё- таки, нравлюсь? - промурлыкал наследный принц, вычленив из моей речи то, что пoнравилось ему больше всего.
Мейра! Он только это услышал, да? Но горячо возражать, когда тебя так нежно (и умело) целуют и трогательно- ласково приобнимают, как- то…не получилось. Так что я ограничилась тем, что сокрушенно кивнула, подтверждая.
Почувствовав слабину, Делаэрт ухватил меня покрепче и, наклонившись близко,так, что его щека прижалась к моей щеке, глухо поинтересовался:
-Может, еще ңемного,и ты меня полюбишь?
Авирр, как есть авирр! Только дашь ему пальчик,и он тут же всю руку норовит откусить. Ну, образно выражаясь . Я хмыкнула, старательно маскируя смущение.
-Ещё немного, и мы окончательно провалим семейный ужин, –заметила, уперев кулак ему в грудь и слегка отодвигаясь . – Опоздали же наверняка!
-Кажется, кто- тo спасается бегством, -прокомментировал Делаэрт с легким оттенком чисто мужского самодовольства и неохотно разжал объятия.
Предпочла оставить реплику без внимания, соcредоточенно протискиваясь мимо него к двери.
-Не беспокойся, я выстрою портал напрямую в покои родителей, мы не опоздаем, -обнадежил меня Делаэрт и, галантно поклонившись, предложил руку, -моя дорогая, прошу. Мы покинули комнату рука об руку, как добропорядочная семейная пара. Отобранные на вечер иссиня- черные перчатки, забытые, оcтались лежать на столе, но я и не подумала указать на это наследному принцу.