79
Лалиса Чон (Пранприя)
Появление рядом полупризрачной мужской фигуры меня напугало. Но только в первый момент. Потому что потом я вспомнила слова Розанны про призраков в крепости, которых призвал Чонгук, а до сознания дошёл смысл сказанного одним из них. К крепости приближалась пятёрка всадников! Наверняка сам дамай Чимин, Верховный Князь и их верные спутники?
Вскинула на стоящего рядом красавца-вампира нервный взгляд, и услышала от него в ответ убийственно спокойное:
— Они тебя не получат, Прия!
И я поверила. Чонгук излучал такую непоколебимую уверенность в том, что будет именно так, как он сказал, что мне даже в голову не пришло усомниться в его словах.
И подставленный этим вампиром локоть я также приняла без сомнений. Мне стало абсолютно наплевать на то, кто и что о нас подумает. И вот так под руку, точно являлись парой супругов, мы покинули комнату и отправились вниз. Встречать спешащих в крепость «гостей».
* * *
Встретили по итогу нас с Чонгуком. Но не гости, а стражи Дарт'Сулай полным своим составом. Стоило мне и старшему князю Чон оказаться на верхней площадке последнего лестничного пролёта, как снизу грянул гром оваций.
— Твоя работа? — тихо спросила я, с улыбкой посмотрев вниз, а потом перевела взгляд на мужчину, чей локоть использовала как опору.
— Нет, — качнул тот головой и тоже улыбнулся. — Думаю, это твоя служанка постаралась. На радостях разнесла по всей крепости новость, что её леди пришла в себя и скоро спустится. Вот стражи и собрались в холле. Ждать этого знаменательного события.
— Пф! — отмахнулась. — Знаменательного, скажешь тоже!
— Именно так, Прия, — подтвердил Чонгук, серьёзнея. — Далеко не каждый решиться на такой опасный шаг, как зажечь «небесный огонь». Отдать всю свою Силу за кого-то... чужого.
— Ты не чужой! — твёрдо произнесла я, посмотрев в чёрные глаза, в которых застыло странно-напряжённое выражение. — Мне казалось ты это понял. После того что случилось между нами в комнате.
— Понял, — в голосе основателя Дарт'Сулай послышались хриплые ноты. — И бесконечно счастлив от того, что ты сказала это вслух. Это важно для меня.
— Понимаю. Однако предлагаю поговорить на данную тему, когда окажемся одни. А сейчас давай всё-таки продолжим путь. На нас ведь куча народа смотрит.
— Хорошо, если тебя это так смущает. Потому что меня самого совершенно не волнует кто и что там подумает. Я не собираюсь скрывать ни своих чувств к тебе, ни серьёзных намерений.
— Серьёзных, князь Чон? — переспросила я, ощутив, как предательски часто забилось сердце после услышанного. — Только не говори, что ты хочешь, чтобы я...
— Чтобы ты стала моей женой? — закончил тот за меня мысль и нежно улыбнулся. — Очень хочу! Но только в том случае, если ты сама этого пожелаешь. И только тогда, когда будешь к этому готова, Пранприя. Я не стану давить на тебя, торопить с принятием решения, или принуждать. Ты слишком дорога мне. Но вот от своих слов об ухаживаниях я отказываться не собираюсь. И намерен пригласить тебя, прекрасная леди, на свидание. Сразу, как только крепость покинут все чужие. Что скажешь?
— Что приму это приглашение с большим удовольствием, лорд! — кокетливо взмахнула я ресницами.
— Значит, договорились! — улыбка моего спутника стала шире, и мы, наконец, продолжили прерванный спуск вниз. К тем, кто нас терпеливо там дожидался.
Со всех сторон посыпались слова приветствия, мужчины уважительно кланялись, глядя на меня, искренне улыбались... Словом, всем своим видом демонстрировали радость от встречи. И никто не думал о том, что этот светлый момент может что-то испортить.
Но закон подлости, как выяснилось, работает отлично во всех мирах.
Громко хлопнула входная дверь и над головами, прерывая разговоры, прозвучал властный голос Верховного князя государства Эрстейн:
— Кто-нибудь объяснит мне, почему осень вдруг превратилась в лето, а крепость заполонили призраки павших воинов Дарт'Сулай.
* * *
Тишина в холле, после прозвучавших слов, воцарилась полная. Гробовая, я бы даже сказала. И в этой самой тишине ответный глас Чонгука, в котором присутствовали знакомые мне спокойствие с уверенностью, прозвучал как обращение взрослого по отношению к бунтующему подростку:
— Предлагаю обсудить эти вопросы, как и ряд других, в более спокойном месте и без свидетелей, Светлейший лорд. Например, в трапезном зале. А стражам крепости пора расходиться на места службы.
Просить дважды мужчин не пришлось. Те поняли намёк основателя Дарт'Сулай абсолютно верно и принялись шустро покидать холл. Так, что вскоре в нём не осталось никого кроме меня, подошедшего и вставшего рядом Чонгука, а также пресловутой пятёрки, о которой говорил появившийся в моей спальне призрачный гонец.
И едва это произошло именно на моей персоне сосредоточилось их внимание, а с губ Ким Тэхена сорвались очередные резкие слова:
— Леди Лалиса, почему не одно событие в крепости не обходится без вашего участия? Стоило ненадолго уехать, как вы тут же принялись за своё. Вытворяете...
— Довольно, Светлейший! — жёстко осадил правителя Эрстейна Чонгук. — Статус Верховного Князя не даёт вам право вести себя столь бесцеремонным образом. Не на моей земле! Не в моём доме! Присутствующая здесь девушка — леди по праву рождения, и вы либо проявляете к ней должное уважение, либо покидаете Дарт'Сулай вместе со своей свитой и гостями, которых я лично сюда не звал.
Ким Тэхен не ответил. Но посмотрел на истинного хозяина крепости так, что будь на его месте кто-то более слабый духом и стоящий ниже по уровню Силы нежели сам Светлейший, этот смельчак пал бы на месте бездыханным.
Но не на того венценосный вампир решил напасть. Основатель крепости на границе с Призрачной пустошью оказался Верховному не по зубам. Взгляды мужчин скрестились точно клинки, и воздух между ними в буквальном смысле зазвенел от выплеснувшейся в пространство Силы. Казалось, ещё немного и рванёт.
Не рвануло. Более того, «прощупав» силу друг друга мужчины вдруг успокоились. Между ними установилось что-то вроде холодного нейтралитета, после чего старший князь Чон повторил своё предложение о разговоре в спокойной обстановке.
И на этот раз никто не стал противиться. За столом переговоров оказались все заинтересованные лица: я с Чонгуком, и правители двух рас. А вот вампиры, которые появились в обществе дамая и Верховного князя, за нами не пошли. Тот отпустил их, бросив короткое:
— Оставьте нас!
Однако посмотрел при этом в мою сторону.
И как посмотрел! Без всяких слов стало ясно, что следующей в очереди на изгнание стала бы я сама, не присутствуй рядом истинный хозяин здешних земель. А так Светлейшему пришлось смолчать и согласиться на моё присутствие при разговоре.
Он же первым сел за стол, и как только все остальные устроились там же, нетерпеливо спросил:
— Князь Чон, поведайте, пожалуйста, о том, как так вышло, что вы снова оказались в рядах живых? Ведь не сами же, как я понимаю?
— Не сам, — спокойно подтвердил Чонгук, посмотрев на собеседника.
А потом перевёл взгляд на меня, сидящую по правую руку от него и добавил уже совсем другим, более мягким тоном:
— Я буду вечно благодарен одной юной леди за то, что она подарила мне этот бесценный дар.
— Ну конечно, — криво усмехнулся Ким Тэхен. — Леди Лалиса у нас особа предприимчивая. Найдёт выход из любой неудобной для неё ситуации.
— Неудобной ситуации? — холодно переспросила я, посмотрев на правителя государства вампиров. — Полагаете, очередное замужество против воли это всего лишь неудобство? Что мне следовало сложить лапки и покорно пойти в очередной раз под венец?
— Да! — припечатал Верховный Князь, опасно сверкнув своими тёмно-синими глазами. — Это ваш долг, леди. Как и всякой женщины.
— Кому должна — я всем прощаю! — отрезала, ни капли не испугавшись гнева венценосного вампира.
— Леди Чон? — негромко окликнул меня молчавший до этого момента правитель народа коари. — Я настолько сильно вам не нравлюсь, что вы готовы на всё, лишь бы избежать брака со мной.
— Мне не нравится ложь, дамай Чимин! — ответила я честно, посмотрев в нечеловечески красивое мужское лицо. — И те, кто ею пользуются чтобы добиться желаемого, тоже. А ещё я терпеть не могу принуждение. В любом из его проявлений. Я за свободу выбора. За возможность самой решать с кем связывать свою жизнь. И этот мужчина не вы.
— Постойте, — нахмурился Ким Тэхен, стоило мне умолкнуть, и не глядя на потемневшего лицом коарийца. — Вы хотите сказать, леди Лалиса, что «оживили» князя Чон не только для того, чтобы получить в его лице защиту, но и потому что решили...
— Это было обоюдное решение, Светлейший князь, — Чонгук, вмешавшийся в разговор и избавивший меня от необходимости отвечать на неудобный вопрос, был само спокойствие. — Взаимовыгодная сделка, если хотите. — Моя земля признала леди Лалису своей хозяйкой. Отозвалась на её магию. Вдобавок к этому мы испытываем друг к другу взаимную симпатию и уважение. Все это является отличными предпосылками к счастливому браку.
— Нет! — припечатал венценосный вампир, решительно стукнув кулаком по столу. — Подобное недопустимо, лорд Чон! Леди Лалиса была супругой Ыну ! Вы осознаёте, что начнут болтать в высшем свете Эрстейна, когда станет известно о том, что загадочно воскресший основатель Дарт'Сулай увёл жену у собственного наследника и сделал её своей парой?
— Мне не интересно, что скажет высший свет относительно озвученного вопроса, — равнодушно пожал плечами Чонгук. — А вот то, что вы, Светлейший, взялись распоряжаться моей землёй в обход законных наследников, очень даже.
— Никто не собирался лишать ваших наследников законной собственности, князь Чон! — рыкнул, вновь заводясь, Ким Тэхен. — Ыну сам прекрасно с этим справился, наплевав на полученное наследство. Не следил за ним, допустил воровство государственных средств, которые выделялись на содержание крепости. А что касается леди Лалисы, то тут и говорить не о чем. Не может столь юная девушка управлять военным объектом самостоятельно. Ей нужен рядом опытный и знающий в этом толк мужчина. Дамай Чимин мог бы таковым стать. И я до сих пор так считаю. Этот брак должен состояться! Стать связующей нитью между нашими народами! А вы сможете выбрать себе в пару одну из аристократок Эрстейна. Среди них есть достойные внимания девушки.
Я, услышав столь самоуверенное заявление Верховного Князя, в гневе стиснула руки в кулаки. Очень захотелось высказаться по этому поводу, но я заставила себя сдержаться. Наступила на горло своей песне, так сказать, потому как слова на язык просились исключительно матерные.
А вот сидящий рядом со мной вампир молчать не стал. Произнёс, чеканя каждое слово:
— Я свой выбор уже сделал, Светлейший князь, и отказываться от него не намерен.
— Как и я! — не менее жёстко произнёс правитель народа коари, красивое лицо которого превратилось в ледяную маску. — И раз уж мы с вами претендуем на одну и ту же женщину, князь Чон, предлагаю решить этот вопрос так, как это делают все мужчины. Во всех мирах. Через поединок.
— Вызов принят, — прозвучало в ответ краткое, а я в бессилии уронила лицо в ладони.
Эти носители тестостерона словно сговорились. Дружно решили свести меня с ума своими речами и действиями.