71
Ким Тэхен
Начать знакомство с другим миром с казни... Такого Верховный Князь государства Эрстейн точно не ожидал от своей поездки.
Нет, он, конечно, знал, что пойманного в крепости убийцу-коари должны будут предать правосудию, но думал, что перед этим будет какой-то суд или разбирательство, где ему предъявят обвинение.
Однако, стоило их процессии пересечь Призрачную пустошь, проехать через заснеженные, пустынные земли и въехать в город, все здания в котором были построены из белого, похожего на лёд камня, как началось невероятное.
Местные жители, ставшие свидетелями появления их правителя, а также ехавшего под конвоем беглого сородича, принялись бросать свои дела. Те, кто шли куда-то, разворачивались и пристраивались в «хвост» процессии, возглавляемой дамаем Чимином.
Ким Тэхен и оглянуться не успел, как количество пеших коарийцев превысило число верховых членов отряда. И оно всё продолжало увеличиваться. Так, что правитель государства Эрстейн не выдержал и тихонько поинтересовался у едущего рядом главы хранителей Венца, с которым за время их непродолжительного совместного путешествия успел поладить больше всего.
Этот немолодой мужчина обладал спокойным нравом, был сдержан в ответах и не пытался навязать кому-либо свою точку зрения. Чем частенько грешил другой член свиты дамая Чимина. А именно, глава клана свободных магов коари.
— Тео Нолдо, вы не поясните, что происходит? Почему горожане бросают свои дела и идут за нами?
— Потому, что видят предателя, которого привёз с собой дамай Чимин, — негромко отозвался глава ордена хранителей Венца. — Того, кто впустил в город главных врагов всех коари. Бездушных. Тварей, что погубили их близких. Сейчас все жители Аззеры соберутся на центральной площади и будут ждать, когда осуществится публичное правосудие.
— Вот так просто? — удивился Верховный Князь Эрстейна. — Без всяких разбирательств? А что, если бы ваш пленник был бы невиновен?
— Эвир Артайн виновен! — в голосе собеседника Тэхена впервые с начала их знакомства прозвучала сталь. — Его можно было казнить уже за одну лишь попытку выдать себя за истинного дамая и занять его место во главе нашего народа. Но этого старшему наследнику рода Линнуа показалось мало. Он связался с Бездушными. Обменял жизни своих сородичей на свою свободу и сбежал в другой мир. Это доказанные факты, Светлейший князь.
— Верю. Но что было бы, если бы у вас отсутствовали прямые доказательства против этого коарийца, а имелись исключительно косвенные? Если бы исключительно на их основании ему вынесли Высший приговор, а на самом деле этот мужчина был невиновен.
— Тогда казнь просто не состоялась бы. Дамай нашего народа лишь проводник для иных, куда более мощных сил. Только ему по плечу призвать их, а само публичное правосудие у нас крайне редкое явление. На центральной площади казнят только аристократов, и только в случае совершения ими по-настоящему серьёзного преступления.
— Например?
— Например попытки осуществить государственный переворот. Покушение на жизнь самого дамая или кого-то из тех, кто входит в ближайший круг его общения: жены, детей. Либо, преступник стал причиной множественных смертей мирных граждан. Во всех остальных случаях наказанием будет служить тюремное заключение или ссылка. А сроки и того и другого будут определяться степенью причинённого аристократом вреда.
— Звучит разумно, но не совсем понятно. О каких таких мощных силах вы говорите, тео Нолдо?
— Увидите, Светлейший князь! — прозвучало в ответ, а на губах давшего его мужчины появилась странная улыбка. — И, поверьте. Став один раз свидетелем явления Высших сил, его вы никогда не забудете.
* * *
Немолодой коариец не солгал. Правосудие Высших сил оказалось зрелищным и... страшным. Хотя поначалу ничего не говорило о том, что вскоре последует невероятное по своей мощи, действо.
Обвиняемого вывели в центр площади и просто оставили: одного, и без каких-либо сдерживающих элементов. Он мог попытаться расчистить себе путь, пробив плотное кольцо, образованное его сородичами, и сбежать, но почему-то не стал этого делать.
— А смысл пытаться бежать? — бросил презрительно тео Морани, стоило Верховному Князю Эрстейна озвучить собственное недоумение вслух. — Толпа в гневе просто разорвёт эвира Артайна, а так у него есть слабая надежда, что казнь не состоится.
— Не состоится? — переспросил, не на шутку удивившись, Ким Тэхен.
— Да, — отозвался на сей раз глава ордена хранителей Венца. — За всю историю правления дамаев народа коари был один случай, когда призванные Высшие силы отказались покарать обвиняемого в тяжком преступлении. А именно, в покушении на жизнь сына дамая. И, как выяснилось позднее, казнь не состоялась по причине невиновности обвиняемого. От него просто хотели избавиться, как от ненужного свидетеля нечистых делишек молодого наследника. А организатором всего этого оказался его отец. Дамай, который правил в тот момент народом.
— И? Что было дальше?
— Да ничего особенного. Сменился правящий род и всё. Вы ведь, наверное, обратили внимание, Светлейший князь, что из всех виденных вами коари только у двоих имеется на голове две пары рожек.
— Заметил, — кивнул правитель государства Эрстейн, продолжая наблюдать за коарийцем, который находился в состоянии полной неподвижности. — Это что-то означает?
— Да. Принадлежность к правящему роду. Эвир Артайн и наш нынешний дамай кровные родственники. Единокровные братья, если быть совсем точным.
— Братья? — переспросил, поражённый услышанным Ким Тэхен. — Получается, что дамаю Чимину сегодня придётся покарать столь близкого родича?
— Да, — тяжело вздохнул в ответ тео Нолдо. — Это будет непростое испытания для нашего правителя. Даже несмотря на то, что эти двое никогда не были дружны. Все же казнь родича, и казнь чужого тебе коари, это совсем не одно и то же.
Верховный Князь государства Эрстейн открыл рот, чтобы согласиться со сказанным, но не успел. Плотное кольцо, образованное пришедшими на суд коари, дрогнуло и разорвалось: пропуская в центр площади дамая Чимина.
Он сделал несколько шагов вперёд и остановился напротив брата. Тот в свою очередь прекратил изображать безжизненное изваяние, распахнул глаза, и взгляды мужчин пересеклись.
Повисла пауза. Недолгая. После чего над площадью зазвучал громкий, явно усиленный магией голос Дамая Чимина:
— Старший наследник рода Линнуа, признаёшь ли ты себя виновным в попытке осуществления государственного переворота?
— Нет, — прозвучало уверенное от обвиняемого.
— Признаёшь ли ты себя виновным в том, что призвал на родные земли главного врага всех коари. Бездушных.
— Нет! — последовал очередной отрицательный ответ.
— Признаёшь ли за собой вину в убийстве отряда вампиров. Наших ближайших соседей и тех, кто любезно согласился дать приют всему народу коари?
— Нет! — отчеканил в третий раз мужчина, на котором сейчас были сосредоточены даже не десятки, сотни взглядов сородичей.
— Мы тебя услышали, старший наследник рода Линнуа, — в голосе дамая Чимина не прозвучало ни единой эмоции, которые могли бы подсказать, что он чувствовал, находясь в роли палача собственного брата. — А ты готов услышать вердикт тех, кто всегда справедлив в вынесении своих решений? Кого ни обмануть, ни подкупить, ни разжалобить, невозможно?
— Готов! — прокатилось над площадью громкое и уверенное, а на губах произнёсшего это слово мужчины появилась снисходительная улыбка.
Местные жители, пришедшие на казнь своего бывшего правителя, принёсшего им столько бед, заволновались. Не ожидали, что тот, кто стоит буквально на пороге своей смерти, станет вести себя столь нагло.
Удивился и Тэхен. Неужели этот коари так уверен, что останется в живых? Или всё это лишь искусная игра на публику? Он знает, что умрёт, и хочет напоследок позлить всех тех, кто пришли сюда за справедливостью?
Вопросы мужчины остались без ответа. В тот самый момент, когда он собрался озвучить их вслух, дамай Чимин вскинул руку, со сжатыми в кулак пальцами, призывая тем самым народ успокоиться, а над площадью вновь зазвучал его голос.
Правда на этот раз он был иным: более властным, глубоким и исполненным скрытой Силы.
— Духи иссушающих ветров степей Тэнуэт, ядовитых туманов болот Гаттару, колючих снегов горных пиков Шей, услышьте меня! Я, дамай Чимин, младший наследник рода Линнуа, призываю вас на справедливый суд!
На последних словах правитель народа коари резко разжал пальцы своей вскинутой руки и вверх ударил бело-голубой луч света.
Верховный князь Эрстейна вместе со всеми присутствующими на площади проследил за тем, как тот вонзился в небеса. И почти не удивился, когда там, в ответ на столь громкий призыв, началась реакция.
Белые, плотные облака, что застилали небосклон плотной пеленой, начали на глазах наливаться угрожающей синевой и скручиваться в жуткую воронку, центром которой являлось то самое место, куда ударил посланный дамаем луч света. Откуда спустя несколько мгновений стали один за другим вырываться бесформенные, клубящиеся, сгустки серого, зеленоватого и голубого цвета. Они закружились над площадью в каком-то безумном хороводе: ускоряясь с каждым мигом всё сильнее. А вместе с этим мельтешением по воздуху разлился странный гул. Низкий, рокочущий, он практически полностью заглушил дальнейшую речь правителя народа коари.
Ким Тэхен лишь по отдельным словам понял, что он обращается к призванным ранее духам. Снова перечисляет обвинения, выдвинутые в адрес старшего наследника из рода Линнуа, просит справедливой кары для него.
И призванные сущности ответили. «Хоровод» разбился на две части, окружив нынешнего дамая и бывшего. Но если первый при этом остался недвижим и совершенно спокоен, то от выдержки второго не осталось и следа. Страшно закричав, он упал на колени и зажал руками уши, а кружащие вокруг странные сгустки вдруг все и разом устремились к скорчившейся фигуре мужчины. Облепили её, на несколько мгновений скрыв от посторонних глаз, после чего так же стремительно рванули туда, откуда прибыли. К небесам. А на земле осталась стоять окаменевшая, коленопреклонённая фигура бывшего дамая.
Ким Тэхен присмотрелся к нему и вздрогнул, заметив выражение животного ужаса, что навсегда застыло на лице коарийца. А его вскинутые руки с растопыренными пальцами дали понять, что этот мужчина пытался защититься от гнева Высших сущностей, призванных дамаем Чимином. Пытался, но проиграл в этой неравной битве.
— Ну, вот и всё, — спокойно прокомментировал тео Нолдо, чем отвлёк Верховного Князя вампиров от созерцания того, что ещё недавно было живым мужчиной. — Духи-хранители нашего народа сказали своё слово. Выбрали наказание для предателя народа.
— Выбрали? — переспросил удивлённо правитель Эрстейна, глядя как разворачивается и уходит с площади дамай коари
— Да, — подтвердил глава ордена хранителей Венца. — Каждый кто попадает на суд духов-хранителей, получает своё наказание. — К примеру, супруга одного из дамаев, попытавшаяся устранить своего мужа от власти и самой занять его место, была обращена ими в одну из мерзких, человекоподобных и полуразумных тварей, что живёт на болотах. Куда её впоследствии и доставили. Доживать оставшиеся годы, любуясь на отражение своей отвратительной рожи в мутных и зловонных водах болот Гаттару. Правосудие Высших сущностей не всегда заканчивается смертью преступников. За редким исключением им оставляют жизнь. Но при этом меняют её так, что она становится хуже смерти.
— Звучит жутко, если честно.
— Для тех, кто сталкивается с подобным видом правосудия впервые? Да, — на губах немолодого коари появилась понимающая улыбка. — Но мы придерживаемся мнения, что каждый из нарушивших закон нашего общества получает то, что заслуживает. Ни больше ни меньше.
— Я не буду с вами спорить, — покачал головой Ким Тэхен. — У каждого своё понятие о справедливости. Лучше скажите, тео Нолдо, что у нас дальше по плану. Я хотел бы переговорить с дамаем Чимином по поводу сроков переселения вашего народа на земли моей подданной.
— Обязательно переговорите, Светлейший князь. Но чуть позже. Сейчас ему нужно восстановить свои силы, ибо призыв духов-хранителей требует колоссальных затрат энергии. А вам со спутниками я могу предложить прогуляться по нашей столице. Аззере. Ну, либо пойти и посмотреть на тех, кого вы так хотели увидеть, лорд Ким.
— Вы сейчас говорите о Бездушных, тео Нолдо? — спросил, мгновенно подобравшись, Тэхен.
— Да. Сможете лично убедиться, насколько эти твари опасны. Хотите?
— Хочу! Это возможно сделать прямо сейчас?
— Да, — снова подтвердил глава ордена хранителей Венца. — Для этого нужно будет посетить специальные защищённые помещения, где сейчас находятся те из коари, что стали жертвами проникших в столицу Бездушных.
— Я согласен! — твёрдо произнёс Верховный князь государства вампиров. — Ведите!
* * *
Оставшаяся часть дня, до встречи с дамаем Чимином, заставила Ким Тэхена не раз пожалеть о том, что не в его силах дать отпор этой расе. Что он не может закрыть границу между их мирами.
Бездушные, которых так боялись коари, действительно оказались страшны. Но не внешне, нет. Со стороны и на первый взгляд они мало отличались от обычных коари. Разве что сразу бросалась в глаза ненормальная бледность их кожи. Но стоило только Верховному Князю встретиться взглядом с одним из этих созданий, и у него возникло ощущение, что он заглянул в бездну: холодную, голодную и злую.
Оболочка глаз у всех Бездушных была без зрачков. Представляла собой черный круг, который начинал затягивать в свою глубину, если смотреть в него слишком долго.
Даже находясь за стеклом, куда его привели чтобы посмотреть на главных врагов всех коари, Верховный Князь Эрстейна ощутил угрозу, которая исходила от существа по другую сторону преграды. Он понял, что готов на всё, лишь бы не допустить приход Бездушных в свой мир. И первым, что он заявил правителю народа коари, войдя в его кабинет, стало:
— Эти твари не должны прийти в мой мир! Делайте, что хотите, дамай Чимин, но они должны остаться в этом! Я готов выделить вам в помощь любые ресурсы: финансовые, магические.
— Мы работаем над этим, — устало вздохнул сидящий за столом мужчина и кивком головы отпустил вошедших следом за Тэхеном глав клана Морани и ордена хранителей Венца. — Присаживайтесь, Светлейший князь, лорды-маги. Я написал слова клятвы, которую должен буду дать сам и все те коари, которые согласятся на переселение в новый мир. Ознакомьтесь, всё ли устраивает, и не хотите ли вы добавить что-то от себя. Способ, как ускорить эту процедуру, например, потому что я уже если честно голову сломал пытаясь придумать.
— А тут и придумывать нечего, — произнёс Азар Галло, старший среди тройки магов, которых Тэхен взял с собой в качестве свиты и охраны. — Почему бы не воспользоваться тем же самым способом, который используем мы в Академии магии при приёме новичков на обучение?
— «Арка верности»! — воскликнули одновременно двое других вампиров, а перед внутренним взором Верховного Князя Эрстейна возникло полукруглое строение в холле центрального здания одного из двух главных учебных заведений столицы. Проходя через неё в день посвящения в первокурсники, каждый будущий маг произносил короткую клятву, смысл которой сводился к тому, что он никогда не обратит свой магический дар во вред своему государству и его правителю, в частности.
— Любопытный артефакт, — протянул хозяин кабинета, и этим отвлёк Верховного Князя вампиров от крутящихся в голове воспоминаний.
— Которым можно было бы воспользоваться, — продолжил развивать свою мысль Азар Галло. — Построить арку, которая станет своего рода «входом» на ваши новые земли, дамай Чимин, закрепить в камне слова клятвы верности, которую вы составили, и пусть каждый коари, который решит переселиться из своего мира в наш, через неё проходит. Магия нового артефакта будет сама накладывать клятву на проходящего под её сводами. Вашим сородичам даже говорить ничего не придётся.
— Мне нравится эта идея! — постановил правитель государства Эрстейн, с уважением посмотрев на мага из своей свиты, который её предложил, а потом перевёл вопросительный взгляд на сидящего через стол молодого мужчину. — Ваше слово, дамай Чимин?
— Согласен! — прозвучало краткое с его стороны. — Как скоро ваши маги смогут создать и зачаровать подобное сооружение? Я лично не силён в артефакторике. У нас по этой науке специализируется один из родов коари, который свято хранит свои секреты.
— Могу сказать о себе то же самое, — усмехнулся Ким Тэхен и вновь перевёл взгляд на того из своих магов, который предложил идею с «Аркой верности» — Азар?
— Создание оболочки артефакта не проблема, Светлейший князь,- последовал незамедлительный ответ. — С этой задачей легко справится пара опытных магов земли. Сложности могут возникнуть разве что только с наложением клятвы на камень. Для этого потребуется Сила вас обоих, лорд Ким, дамай Чимин. Как двух сторон, заключающих между собой договор. Вы оба носители волшебного дара, но магия у вас совершенно разная. С первого раза осуществить задуманное может и не получится.
— Не получится с первого, выйдет с десятого! — сказал, точно отрезал Тэхен, которому не понравилось предположение, прозвучавшее в словах лорда Галло.
— Мы справимся! — последовало не менее твёрдое со стороны хозяина кабинета.
— Ну, коли так, то вопрос будет стоять только во времени, — учтиво склонил голову главный из тройки магов, не решившись спорить с обоими правителями. — Чем раньше мы вернёмся домой, тем скорее сможем приступить к работе, Светлейший князь.
— Сегодня, Азар! Мы возвращаемся в Эрстейн сегодня! Всё, что я хотел увидеть и узнать, я увидел и узнал. Дамай Чимин, среди ваших коари найдётся надёжная личность, которая сможет провести меня и моих спутников через разделяющую наши миры Пустошь.
— Найдётся, лорд Ким, — по губам блондина, что сидел по другую сторону стола, промелькнула едва заметная улыбка. — Более того, я готов предложить вам собственную персону в качестве проводника. Мы с княгиней Чон не договорили, и мне хотелось бы исправить эту оплошность как можно скорее.
— Отлично! — широко улыбнулся Верховный Князь Эрстейна.
Прозвучавшее предложение стало полной неожиданностью, однако мужчина не растерялся и немедля ухватился за него.
— Когда пойдём? Вам нужно закончить ещё какие-то свои дела?
— Нет. Все неотложные вопросы я успел решить и как раз хотел предложить вам со спутниками отужинать во дворце. Что скажете, Светлейший князь?
— Скажу, что благодарен вам за гостеприимство, но хотел бы отказаться от столь любезного приглашения.
— Что ж, ваше право, — кивнул хозяин кабинета и встал из-за стола. — Тогда следуйте за мной. Я сейчас отдам приказ, чтобы вас сопроводили вниз. Туда, где содержится весь верховой транспорт. А сам присоединюсь к вам чуть позднее. Мне нужно захватить с собой вещи.
— Разумеется, дамай Чимин, — откликнулся Ким Тэхен, и по примеру коарийца поднялся со своего места. — Мы вас дождёмся. Хочется поскорее вернуться в свой мир.
— Вернётесь, Светлейший князь, не сомневайтесь. Если Завеса не вздумает играть с нами в свои игры, дорога до крепости не займёт так уж много времени.
— Если Завеса не вздумает играть с нами в свои игры? Что вы хотите этим сказать, дамай Чимин?
— То, что путь через эту аномалию почти всегда разный по длительности, — пожал тот в ответ плечами. — Можно зайти в неё и практически тут же выйти, а можно проплутать в тумане несколько суток.
— И с этим совершенно ничего нельзя поделать?
— Нет, увы. Всё, что мы можем, так это надеяться на удачу.
Слова правителя народа коари оказались пророческими. Призрачная пустошь, захватив в свой плен пятерых спутников, не пожелала расстаться с ними слишком быстро. Помотала как следует по своим туманным пределам, и только потом нехотя выплюнула наружу. В родной мир. А тот в свою очередь поспешил встретить их своими сюрпризами. Да такими, что в головы всех всадников невольно закралась мысль: «А туда ли они приехали?».