Глава 13
Мертвая тишина звенела в комнате. Пайпер смотрела на улыбающуюся женщину и не могла думать. Это было невозможно.
Эш выдохнул с болью и поднял голову, повернул ее так, чтобы увидеть Мону Гриффитс. Рука Пайпер еще лежала на его плече, сжимала так, что ногти впивались в его бицепс. Эш повернул голову и встретился взглядом с потрясенной Пайпер.
- Ты сказала, что твоя мать мертва, - тихо прошептал он, но в тихой комнате было слышно.
- Мертва? - повторила Мона, хмурясь.
- Я... я... - Пайпер не могла говорить. Только смотрела.
- Пайпер? - Лир встал близко, и его нога задевала ее спину. - Что происходит?
Мона шагнула вперед, холодный гнев на ее лице таял, она раскинула руки, намекая на объятия.
- Пайпер, милая, - сказала она. - Я не мертва. Я так скучала. Ты так выросла, - ее глаза мерцали слезами. - Ты теперь такая красивая девушка.
Пайпер медленно встала. Лир был за ней, так близко, что они почти соприкасались. Ее нога прижималась к руке Эша, и эта связь тоже успокаивала. Она вдохнула.
- Я... не понимаю, - смогла выдавить она.
Мона посмотрела на других в комнате. Все смотрели на мать и дочь.
- Грегори, убери двух деймонов вниз пока что. Нам с Пайпер нужно поговорить.
Паника вспыхнула в Пайпер.
- Я хочу, чтобы они были со мной, - выпалила она.
Мона нахмурилась.
- Пайпер...
- Ты не можешь им вредить. Они - мои друзья.
Она нахмурилась сильнее.
- Это деймоны, Пайпер.
- Они оба не раз спасали мне жизнь, - упрямо сказала она. - Так что они мои друзья, - не время упоминать предательства. Как бы она ни относилась к Эшу, сейчас он был нужен ей рядом.
Мона вздохнула.
- Грегори, уведи их вниз, но будь... осторожен с ними. Они могут подождать там, пока мы с Пайпер поговорим, - она многозначительно посмотрела на мужчину средних лет, приведшего их.
Пайпер сглотнула, понимая, что спорить бесполезно. Двое мужчин подошли. Эш перекатился на спину и вскочил на ноги. Он встал так быстро, что все в комнате застыли.
Никто не двигался в этот миг, Эш подошел к Пайпер, прижался к ней, и его рот оказался у ее уха.
- Не забывай, Пайпер, - быстро прошептал он. - Мы - пленники на территории врага. Твоя мать возглавляет этих гаян. Помни, что они сделали в хранилище. С твоей семьей.
Пайпер застыла и поняла очевидное. Если Мона была жива и возглавляла секту гаян, то это она позволила напасть на Консульство Гриффитсов, из-за чего чуть не убили дядю Кальдера. И, ее сердце застыло в груди, ее мать могла удерживать отца в плену, пытаясь выведать у него местоположение Сахара.
Эша утащили двое чеймонов. Он не отрывал от нее взгляд, пока они тянули его. Она смотрела, как они вывели Эша и Лира за двойные двери. Она задрожала от холода, когда двери закрылись, и двух деймонов больше не было видно.
Она вздрогнула, когда Мона коснулась ее руки. Пайпер посмотрела в знакомые ореховые глаза матери, которые не видела десять лет, которые и не мечтала уже больше увидеть. Она молчала, Мона повела ее к двери, а Пайпер боролась с сильными эмоциями, от которых ее руки дрожали. За дверью был кабинет с диваном. Мона села за грязный диван и похлопала по старой подушке рядом с собой. Пайпер напряженно села, внутри все кружилось.
- Пайпер, - Мона сжала ее ладони. - Знаю, это потрясение. Как ты себя чувствуешь?
Пайпер смотрела на лицо матери.
- Я не понимаю, - сказала она. - Ты не... умерла?
- Нет, милая, - холодный гнев ожесточил ее лицо. - Ты можешь поблагодарить своего отца за ложь. Он хотел держать нас порознь. Если бы я знала...
Еще одна ось ее мира разбилась. Квинн врал ей? Врал, что ее мать умерла, чтобы они не виделись? Такого не могло быть. Он тоже верил, что Мона мертва. Его мог обмануть кто-то другой. Он бы не соврал Пайпер о таком.
Мона снова сжала ладони Пайпер.
- Я год пыталась добраться до тебя, Пайпер. Звонила, оставляла сообщения, посылала друзей поговорить с тобой. Квинн изгнал меня из Консульства и грозился отправить тебя в школу-интернат, где я тебя не найду, - она медленно выдохнула. - Я оставила попытки. Я не хотела рушить твою жизнь сильнее, чем уже вышло. Я надеялась, что ты попытаешься найти меня, когда подрастешь. Ты не сделала этого... и я думала, что ты ненавидишь меня за то, что я тебя оставила.
- Нет, - прохрипела Пайпер. - Я думала, что ты умерла. Разбилась в аварии.
Мона сдавила ее в объятиях. Пайпер сжимала мать так же крепко, ее сердце и разум разрывались под весом раскрытой лжи. После долгой минуты она отклонилась и окинула комнату взглядом.
- Ты с гаянами?
Мона осторожно улыбнулась.
- Возглавляю эту часть. Мои симпатии к гаянам стали главной причиной, по которой мы с твоим отцом расстались.
- Я... да, я знала это. Но это Консульство?..
- Мы проводим встречи в разных местах. Один из наших членов - Консул, она помнила это место. Мы редко собираемся в одном месте дольше одной ночи, но ситуация немного изменилась, - она посмотрела на ящики в углу. - Конечно, мы не можем оставлять следы. Мы не хотим, чтобы кто-то узнал... подробности о нас.
Не желая мириться с реальностью связи Моны с событиями прошлой недели, Пайпер озвучила другой вопрос.
- Зачем Консулы связались с гаянами?
- Консулы знают, даже больше многих, зачем необходимы перемены. Деймоны - паразиты, Пайпер. Мы не можем больше позволять им свободно править здесь. Они неприкасаемы почти во всех смыслах. Они - тираны, забирающие от людей все, что им нужно, без ограничений, - она помрачнела. - Ты была закрыта в Консульстве, пока росла. Ты знаешь только деймонов с лучшим поведением. Ты не знаешь, что творится в темных уголках города. Что деймоны делают с людьми развлечения ради. Что они сделают, если сильные среди них решат выпустить магию.
Выражение лица матери смягчилось.
- Не все деймоны одинаковые. Подземные деймоны обычно не такие... ужасные в своих вкусах. Мы не хотим истреблять деймонов или даже вредить им. Мы просто хотим регулировать их визиты, чтобы защитить невинных людей. Наша цель проста и, как ты могла слышать, популярна. Сотни присоединяются каждый год. Люди начинают видеть, что правление деймонов на Земле пора остановить. Пора человечеству забрать свой мир.
- Правление деймонов? - Пайпер нахмурилась. - Они не правят здесь. Они не...
- Тебе сложно поверить, понимаю. Твой отец научил тебя этой философии.
- Отец всегда знал, что ты с гаянами?
Мона покачала головой.
- Мне стало интересно, когда ты еще была маленькой, когда я увидела так много жестокости деймонов. Когда я стала готова присоединиться, Квинн стал что-то подозревать. И одной ночью я рассказала ему все. Я была... - она глубоко вдохнула и продолжила. - Я была уверена, что он увидит, что нужны перемены, и тоже присоединиться. Нет. Он вспылил. И в ту ночь я ушла, - она отогнала плохое настроение и улыбнулась. - Но это в прошлом. Мы можем теперь быть вместе, Пайпер. Тебе не нужно присоединяться к гаянам, если ты не хочешь. Я просто хочу, чтобы мы снова были вместе.
Пайпер больше всего хотелось таять в объятиях матери и не двигаться, но слова Эша не выходили из ее головы. Она видела перед глазами дядю Кальдера в бинтах, сожженные тела в хранилище. С дрожащими руками она выпрямилась и скрестила руки.
- Что случилось в хранилище Консульства? Почему вы пытались украсть Сахар?
Мона прикусила нижнюю губу.
- Я не знала, что Кальдер там будет, Пайпер. Клянусь, я не знала.
Пайпер покачала головой. Кальдер всегда был рядом с Квинном. Мона должна была знать это.
- Ты была там?
- Нет. Но нам нужно было забрать Сахар до того, как он попадет в руки деймонов. Это важнее чье-либо жизни, - она впилась в руки Пайпер. - Ты не представляешь, что сильный деймон может сделать с Сахаром. Вернулись бы темные времена.
- Ты убила всех этих людей.
- Мы должны были, Пайпер, - она взглядом молила понять. - Квинн пытался убить моих людей. Он причинил тот взрыв.
- Где мой отец?
- Он здесь, - быстро сказала она. - Он в порядке, живой и невредимый. Мы только хотели узнать, где он спрятал настоящий Сахар, используя безобидные наркотики, но он не знает, где камень. Он понятия не имеет.
Пайпер старалась отгонять эмоции с лица. Как мог Квинн не знать, где Сахар? Он дал ей его за часы до попытки кражи.
- А тот коронзон? Ты выпустила его в дом? Он чуть не убил меня.
Глаза Моны расширились.
- О, нет. Он был под контролем. Он бы тебя не тронул.
Нет, он просто чуть не разорвал Эша на куски. Пайпер сжала губы.
- Где вы его взяли? Убивать людей монстром из Подземного мира идет вразрез с вашими взглядами против жестокости деймонов, так ведь?
- Мы одолжили его у союзника.
Пайпер ждала, но мать больше ничего не сказала.
- Твои люди ждали меня потом в Консульстве.
- Я не могла найти тебя, - объяснила Мона. - Мне нужно было убедиться, что ты в безопасности. Они должны были привести тебя сюда, а не ранить. Они были серьезно наказаны за случившееся. Пайпер... я не хотела, чтобы ты была вовлечена.
- Вовлечена? - ее голос стал выше в ярости. - Вовлечена? Я по шею в этой буре кошмара! Меня арестовывали. Я - беженка. Я уже сбилась со счета, сколько раз меня ранили или почти убили после того, как ты попыталась украсть камень.
Мона смотрела на ладони, понимая, что пустые извинения не помогут. Тишина затянулась. Через миг Мона посмотрела на нее и заметила впервые одежду Пайпер. Она все еще была в наряде из клуба, и это было худшим вариантом. Решив не комментировать, Мона глубоко вдохнула.
- Пайпер, мы с твоим отцом спорили о многом, как и о тебе. Он был с тобой десять лет, когда меня не пускали, десять лет для него, - она серьезно посмотрела на Пайпер. - Теперь моя очередь говорить с тобой. И я хочу, чтобы ты жила со мной.
Она застыла как заяц в ловушке.
- Мам...
- Знаю, ты расстроена, и все кажется невозможным. Я прошу шанс показать тебе мой мир, не такой, как в Консульстве с постоянными угрозами деймонов. Я не буду давить на тебя, чтобы ты стала одной из нас или поддерживала дело гаян. Я... хочу лишь поделиться с тобой своей жизнью, Пайпер. Ты дашь мне шанс?
Ее рот раскрылся, потом закрылся. Всхлип пытался вырваться из горла, рожденный из терзаний сердца. Отец или мать. Как она могла выбрать? Может, это было бы легко - выбрать того, кто растил ее и был рядом, но если Мона была права, ее отец ложью разбил ее жизнь. И без предательства Квинн не выделял ей время. Она не была для него важнее всего.
- Я... хочу поговорить с отцом. Он здесь. Дай увидеть его.
Боль проступила на лице Моны, потом она слабо улыбнулась.
- Конечно, милая. Но я должна обратить твое внимание еще на кое-что. Думаю, ты и сама хочешь об этом спросить Квинна, - она замолчала, собираясь с мыслями. - Мы с отцом видели по-разному твое будущее. Я хотела, чтобы у тебя были шансы, даже если это было... опаснее, чем для других. Отец хотел, чтобы ты была укрыта и в безопасности, - она понимающе вскинула брови. Пайпер скривилась.
- Я говорю о том, что определяло твое будущее. О магии.
Пайпер пусто смотрела на нее.
- У меня нет магии.
Мона смотрела напряженно, словно считала ходы.
- Больше нет.
Сердце Пайпер, казалось, взорвется в груди. Она резко вдохнула.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты родилась с магией, как любой другой чеймон, - Мона сжала губы. - Но, как ты знаешь, девочки с родителями-чеймонами умирают. Когда тебе было шесть, в возрасте, когда проявляется магия, ты тоже начала умирать.
Тело Пайпер похолодело.
- Что?
- Ты же помнишь? Головные боли?
Она поежилась от воспоминания, все еще яркого, хотя она была юной. Боль была неописуемой, собиралась в черепе и сжигала разум до пепла. За шесть месяцев мигрени развились до припадков.
- Развивающаяся магия убивала тебя. Мы не могли позволить тебе умереть. И хотя мы знали, что это безнадежно, мы искали неустанно способ спасти тебя. Мы не сдавались. И, когда казалось, что уже поздно, мы упали на след лучшего деймона-целителя Подземного мира. Он подтвердил слухи, что девочка наследует от родителя-чеймона две магические родословные. Ты умирала из-за двух борющихся видов магии, растущих в тебе и медленно убивающих.
Мама попыталась улыбнуться.
- Ты знала, что касты деймонов не пересекаются? Они могут заключать браки, конечно, но не рожать детей. Деймона со смешанной кастой ты не встретишь. Только чеймоны могли создавать пересечение крови деймонов. И все они умерли, кроме тебя. Ты - единственный существующий гибрид.
Пайпер смотрела, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
- Почему я тоже не умерла?
Мама обняла ее.
- У целителя была идея. Я такого еще не слышала, магия была такой сложной, что я не представляла, как он это придумал. Даже он не был уверен, что это сработает, - она крепче обняла Пайпер. - Но он это сделал. Он запечатал магию в тебе, остановил ее развитие. Отрезал тебя от нее, чтобы она не вредила. Потому у тебя нет силы.
Пайпер смотрела в пустоту, внутри все кипело. У нее была магия, но она не использовала ее. Магия могла убить ее. Она была жива, но слабее любого чеймона. Бессильный гибрид
- Как только мы поняли, что ты в безопасности, - продолжила Мона, - твой отец решил, что это конец. Он сказал целителю замутнить твое воспоминание об исцелении. Сказал не сообщать тебе об этом, чтобы ты не страдала из-за потерянного.
Пайпер молчала, думая, что ее отец считал правильно.
- Но, Пайпер, - Мона отодвинулась и схватила Пайпер за плечи обеими руками. - Я не верю, что это конец. Я не думаю, что твоя магия потеряна навеки. Целитель запечатал обе магические родословные в тебе, разделил их. Должен быть способ открыть одну линию, оставив запечатанной другую. И ты будешь в безопасности.
Пайпер медленно вдохнула, не смея надеяться, но все же надеясь.
- Может, это невозможно. Не знаю. Но мы и не узнаем, если не попробуем. Твой отец не хотел давать тебе шанс. Он всегда принимал решения за нас.
Мона резко встала и ободряюще сжала руку Пайпер.
- Знаю, понять нужно многое. Поговори с отцом. Пусть опишет свое мнение. Может, тебе станет лучше.
* * *
Пайпер разрывалась из-за мыслей и эмоций, пока шла за парнем, у которого до этого была колонка с ультразвуком. Ее голова взрывалась, сердце болело. Она ощущала столько всего, что ничего не понимала. Предательство Эша с Сахаром казалось теперь пустяком после размера лжи, которую рассказывал ей отец.
Она думала, что неплохо понимала свою жизнь. Оказалось, что нет. У нее не было магии? Была, но не могла использовать из-за убийственной комбинации. Ее мама умерла девять лет назад? Она была жива все это время, и ей запрещали связываться с Пайпер. Из всех людей она могла доверять только отцу? Он врал ей и скрывал правду всю ее жизнь.
Ее проводник перебил внутренний бой.
- Хорошо, что ты пришла, - бросил он через плечо, улыбаясь, словно не было ничего жуткого в том, что он колонкой довел Эша до припадка. - Меня зовут Тревис, кстати. Рад знакомству. Мы надеялись, что ты придешь до того, как нам придется уйти.
Она старалась сосредоточиться на его словах.
- Мы поняли, что ты узнала, где мы, - вещал он, не видя ее эмоциональную борьбу, - но, если бы мы ушли раньше, мы бы снова начали искать тебя. Ты бы не нашла наше новое место встречи без нашей помощи.
- Почему вы перемещаетесь? - спросила она без интереса. Ее разум все еще был занят переживаниями из-за открытий. Ей было плохо.
- Это место было удобным, особенно во всеми событиями вокруг Камня, - говорил Тревис. - Но потом мы поймали деймона пару дней назад. А теперь их группа прячется в лесу. Они не подбирались близко, но сделают это. Они думают, наверное, что у нас есть Камень, как тот, которого мы поймали, но эти не хотят врываться. Нас больше, чем их.
Она нахмурилась.
- Сколько?
- О, около сорока чеймонов здесь и еще двадцать неподалеку, - беспечно лепетал он. - Деймонов в лесу, наверное, не больше пятнадцати.
Сорок в одном здании? Пайпер нахмурилась, считая. Если им было не противно спать в тесноте, они могли тут уместиться.
- Конечно, за вами последовал большой отряд префектов. Они в половине часа отсюда, насколько я слышал. Нам нужно уйти раньше, так что разговор ваш будет быстрым.
Пайпер старалась скрывать эмоции. Черт. Все разваливалось. Гаяне схватили ее, их возглавляла ее якобы погибшая мать, а теперь за ними следовали префекты. Она пыталась без результата что-то спланировать, пока Тревис болтал всю дорогу до подвала и по длинному коридору, через запертую дверь снова по коридору. Тут было тускло, коридор напоминал нору в земле. Слева были три двери.
- Средняя комната пуста, - сказал он. - В той, что ближе, деймон, которого мы поймали раньше. В дальней - твой отец.
Пайпер посмотрела на засов на ближней металлической двери.
- Что вы с ним будете делать?
- Некоторые хотят его убить, чтобы он никому не рассказал о нас, но мисс Санто их заглушила, - Пайпер начала кивать - конечно, мать не убила бы деймона хладнокровно - а потом застыла, когда парень продолжил. - Она сказала, что это очень хороший шанс. Это шанс узнать о магии деймонов то, чего мы еще не знали. Узнать, можно ли скопировать некоторые их способности. Например, морок.
Она медленно сжимала кулаки, злясь.
- И вы держите его в плену для чего? Чтобы заставить его преподавать вам магию?
- Неа. Думаю, идея в экспериментах на нем. Не знаю, это не мой отдел.
- Эксперименты, - сухо повторила она.
- Ага, - радостно сказал он, наблюдательный, как кирпич. Он уже, похоже, считал ее членом общества гаян. - Представь, чему мы можем научиться. Морок - это круто.
- Где деймоны, с которыми я пришла? - резко спросила она.
- Они? О, они в старом погребе для еды с другой стороны подвала. Мы не думаем, что эти комнаты достаточно защищены. У нас только один подавляющий ошейник для пятого класса, и мы использовали его на деймоне здесь, так что твой в ошейнике четвертого класса. Этого может не хватить, - он пожал плечами.
Пайпер глубоко вдохнула и медленно выдохнула. А потом выдавила фальшивую улыбку.
- Звучит неплохо. Думаешь, на них тоже решат ставить эксперименты?
Тревис пожал плечами.
- Кто знает? Может, нет. Шумного без лучшего ошейника не успокоить, а инкуб бесполезен.
- Так что с ними будет? - спросила она, стараясь сохранять нейтральный тон.
Он раскинул руки.
- Понятия не имею. Может, их убьют.
- Ох... точно, - она с трудом удерживала улыбку.
- Ага. Может, я увижу, как хорошо работает тот ультразвук, - его улыбка увяла, когда он взглянул на нее. - Что? Не надо так реагировать, это не убийства людей. Это лишь деймоны.
Пайпер стиснула зубы и кивнула. Она помнила папку про гаян, они на публике говорили не то, что в своем обществе. Ее мать показала Пайпер то, что показывали публике.
- Эти комнаты заперты? - спросила она.
Он кивнул и вытащил кольцо с ключами.
- Я впущу тебя к отцу и подожду, пока ты не закончишь.
Она вежливо улыбнулась, подошла к нему и вонзила кулак в его живот так быстро, что он даже вздрогнуть не успел. Он согнулся, она обхватила его шею рукой сзади и сжала. Он шлепал ее, как паникующий ребенок. Через минуту он потерял сознание. Пайпер забрала ключи из его руки, тяжело дыша.
Группа лживых убийц. Она еще не разобралась, как относится к тому, что ее мать возглавляет их, но она знала, что не станет одной из них. Ни. За. Что.
Звеня ключами, она пошла к дальней двери и принялась подбирать ключи. Там было больше десяти крупных ключей, почти столько же маленьких. Она долго возилась с замком. Глубоко вдохнув, она толкнула дверь и прошла в комнату.
Комната была пустой, бетонной, даже без окна. Матрас занимал почти весь пол, на нем было несколько дешевых покрывал. В дальнем углу стояло ведро. На матрасе лежал ее отец. Он выглядел неплохо на первый взгляд, мирно спал. А потом она заметила бледность его кожи и круги под глазами. Он был в рубашке и штанах, как в день похищения, одежда была грязной, в пятнах. На лице отросла щетина.
Не думая, она поспешила в комнату и опустилась рядом с ним. Пайпер не успела найти голос, его глаза приоткрылись. И он улыбнулся знакомо, но не как Квинн.
Пол словно обрушился под ней.
- Дядя Кальдер? - потрясенно прошептала она.
- Привет, Пайпер, - прохрипел он.
- Но... но... вы не отец! - она не понимала. Это было невозможно. Да, они были близнецами, но гаяне украли Квинна, а не Кальдера.
- Нет, - он едва мог говорить. - Это был план на случай... Ты знаешь...?
- Он жив, - быстро сказала она. - Я видела его в больнице, - она задумалась. В больнице был ее отец? И тут она кое-что осознала. - Потому вы не можете сказать гаянам, где Сахар!
- Я не знаю. Это знает только Квинн. Потому мы поменялись. Как ты меня нашла?
Пайпер замешкалась и решила не уточнять, кто знал о камне. Это могло подождать.
- Мы ворвались в больницу, чтобы я смогла поговорить с вами... с отцом. Он не говорил, и я решила, что это вы, но он дал мне указания смотреть в сейфе в его кабинете. Там я нашла папку про гаян, - ее волнение сменилось подозрением. - Вы знали, что мама жива?
Кальдер напрягся. Он глубоко вдохнул.
- Так решил твой отец, Пайпер. Я не мог оспаривать его выбор.
Она яростно открыла рот, предательство жгло ее. Он вскинул руку.
- Мы обсудим это позже. Нужно убираться отсюда, - он прищурился. - Ты сказала «мы ворвались». Кто мы?
Она неохотно отогнала ярость.
- Я, Эш и Лир.
- Эш? - с опаской повторил он.
Она отвела взгляд.
- Ага. Не переживайте, я знаю, что не могу ему доверять, - она нахмурилась, вспоминая, что Лир сказал, что без Сахара дни Эша были сочтены. Она тряхнула головой. - Это потом. Сейчас нам нужно сбежать. Префекты в половине часа отсюда, и неподалеку враждебно настроенные деймоны.
- Префекты - это плохо?
- Да, когда они думают, что я - вор и убийца, а вы - Главный консул и предатель, подстроивший все это.
Он моргнул.
- Если в том дело, то я готов сбежать, Пайпс, но есть проблемка.
- Какая?
- Моя нога сломана. Я не могу идти.
- Нога? Как?
- Я, как они сказали, не шел тихо.
Она нахмурилась.
- Это все усложняет. Мне нужно найти Эша и Лира, и мы вернемся за вами.
Он кивнул, снова напрягшись от упоминания Эша. Она попыталась встать, но передумала.
- Может, нам нужно сначала вытащить вас из этой комнаты. Я пойду по подвалу дальше, а вы... постоите на страже. Посидите на страже.
Она помогал ему подняться. Кальдер двигался с болезненной скованностью, так медленно и неловко, что Пайпер прикусила губу. Так они далеко не уйдут. Он был слишком тяжелым для Пайпер, она могла лишь поддерживать его. Они выбрались за дверь в коридор. Кальдер едва мог передвигаться, кряхтел и кривился, таща сломанную ногу. Он пытался перевязать ее обрывками покрывала, но без шины толку было мало.
Пайпер добралась до первой двери в коридоре, и ее посетила безумная мысль.
- Ого, - Кальдер указал подбородком на Тревиса на полу. - Хорошая работа.
- Не проблема, - она посмотрела на первую дверь. Посмеет ли она? - Подождите здесь, - Пайпер приняла решение. Она выскользнула из-под руки Кальдера, помогла ему прислониться к стене и подошла к двери. Долгую минуту она подбирала ключ. Время уходило от них по секунде. Замок щелкнул. Она вытащила ключ и распахнула дверь.
Комната была почти такой же, как у Кальдера, но фигура на матрасе сильно от него отличалась.
Яркие желто-зеленые глаза смотрели на нее с пугающим напряжением. Деймон был юношей, на пару лет старше нее по виду. Его лицо было красивым, точеным, с острыми скулами, идеальной челюстью и этими загадочными глазами. Его светло-золотые волосы были достаточно длинными, чтобы выглядеть изящно растрепанными, как любили женщины. На миг Пайпер ощутила укол раздражения, что ее окружают только симпатичные деймоны, но красивым быть не сложно, когда ты можешь изменять облик мороком.
Этот деймон восседал на матрасе, как на троне, изучал Пайпер без эмоций. Тяжелые оковы были на его запястьях, приковывали его к стене. Она сглотнула, выпрямилась и улыбнулась.
- Добрый вечер, - сказала она в стиле ведущей программы. - У меня для тебя отличное предложение только в эту ночь! - она взмахнула драматично кольцом с ключами. - Один билет из темницы - только для тебя.
Его брови приподнялись. Удивление было на его лице, но взгляд оставался просчитывающим. Он почти не мигал. Пайпер не понимала, что он за деймон.
- Какие условия? - спросил он. Его голос был приятнее, чем у Эша и Лира, гладкий и мелодичный, как у обученного певца. Это тоже можно было подправить магией, Эш звучал иначе без морока. Но в его случае морок подавлял тон, вызывающий дрожь, а не усиливал.
- Ты должен сбежать так, как я скажу, а не как тебе вздумается, - время уходило, но она не могла показывать, что спешит. С деймонами порой нужно было вести себя так, чтобы они не почувствовали шанс завладеть инициативой. И если это опасное существо ощутит запах ее спешки, все пропало. Хорошие деймоны не сидели в ошейнике пятого ранга.
- И что, - проурчал он, дразня наклоном головы, - ты имеешь в виду? - он играл. Это хорошо.
- Ну, - она прижалась к двери и крутила ключи на пальце. - Если ты получишь свободу, ты сбежишь по-тихому? Или будешь убивать всех и вся?
Он издал задумчивый звук.
- Я могу и так, и так. Я всегда могу вернуться для убийства позже.
Она сглотнула. Он не шутил.
- Это предложение свободы требует тихого подхода. Видишь ли, в пути неизвестное количество префектов. У нас мало времени.
- Префекты? - он склонил голову в другую сторону. - Они освободят меня, как и ты, да?
- Ты хочешь отвечать на их вопросы, как здесь оказался?
Он улыбался, радуясь, что она была достаточно умной, чтобы видеть это.
- Нет.
- Хорошо, - она помахала ключами. - Договоримся. Я отпираю цепи, и ты помогаешь мне вынести моего раненого дядю отсюда. А потом делай, что хочешь.
- Твоего дядю?
- Да, он тоже был в плену. Ему сломали ногу.
Он кивнул. Пайпер ощущала все больше подозрений. Он был слишком спокойным и покладистым в плену и при шансе сбежать. Ему плевать, что он прикован к стене? Может, он мог и сам освободиться.
- И мне нужно освободить двух друзей, которых тоже схватили, - сказала она.
- Друзей? - он окинул Пайпер взглядом. Она боролась с желанием скрыть обнаженный живот в синяках. - Чеймонов?
- Нет, деймонов.
Вспышка интереса.
- Ясно. Справедливо. Я согласен.
Она прищурилась.
- Откуда мне знать, что ты не нападешь на меня, как только я сниму с тебя оковы?
Он прислонился к стене, вытянул руки в оковах и улыбнулся.
- Тебе придется довериться мне.
Она осторожно подошла к нему. Глупо, очень глупо. Она опустилась рядом с ним и подняла ключи. Он протянул запястье. Пайпер нашла нужный ключ со второй попытки и освободила одну его руку. Запястье его было красным и в синяках. Он протянул другую руку, и Пайпер сняла оковы и с нее.
Он вздохнул, потирая запястье. А потом оказался на ногах. В один миг он сидел, а в другой вскочил, как ягуар из засады, возвышаясь над ней. Пайпер замерла на миг. А потом тоже вскочила, смотрела на него настороженно, борясь с желанием попятиться. Он был выше нее почти на половину фута, был где-то высотой с Эша, телосложением тоже напоминал его, был спортивным и подтянутым. Ошейник не подавлял его морок, потому что его белая рубашка и темно-серые джинсы были слишком чистыми и выглаженными для пребывания в плену. Точно.
Он постучал по ошейнику на шее.
- А это?
Она подошла и вытянула шею, чтобы рассмотреть ошейник. Он был из литой стали, напоминал ошейник собаки. Скважина была крохотной и сложной. Пайпер перебрала ключи.
- Эти ключи слишком большие. Прости. Этот ключ у кого-то еще.
Он пожал плечами.
- Я как-нибудь сниму, - он улыбнулся и взмахнул рукой. - После вас, госпожа-спаситель.
Она подвила трепет страха. Почему он так себя вел? Кем он был? Она изображала уверенность, отбросила волосы за плечи и пошла к двери как хозяйка. Она заметила его ухмылку. Нужно было удивлять его. Только это ее защищало. Даже без магии деймон был сильнее, чем она могла побороть.
Пайпер вышла в коридор. Кальдер сидел на полу, бледный и потный. Деймон вышел из камеры, и ее дядя напрягся.
- Дядя Кальдер, это... - она оглянулась. - Имя есть, горячая штучка?
- Майсис, - сказал он. - Но штучка тоже ничего.
Майсис. Имя было знакомым. Если он был силен, как она и подозревала, то она точно слышала о нем раньше. Кальдер, похоже, узнал имя, потому что постоянно с тревогой поглядывал на нее. Пайпер не обращала внимания, изображала спокойствие, пока Майсис смотрел.
- Я Пайпер. Майсис, ты мог бы...
Наверху раздался такой громкий взрыв, что она отшатнулась к стене.
- Что...
Еще взрыв над ними. Пыль посыпалась с потолка. Голоса наверху кричали. Точно было слышно выстрелы. Кто-то кричал.
Пайпер схватила дядю и подняла его на ноги. Майсис задумчиво смотрел на потолок.
- Префекты пришли рано, - охнула она. - Идемте, пора уходить.
- Нет, - сказал Майсис. Он посмотрел на нее и пожал плечами. - Там есть магия деймона.
- Деймона?
- Угу.
- Блин!
- Это плохо?
- Да, - она сжала кулаки. - Это могут быть деймоны из леса. Они пришли за Сахаром.
Майсис встрепенулся и медленно улыбнулся.
- Так он здесь?
Она тряхнула головой.
- Его не было у гаян.
Он вздохнул.
- Жаль.
- Ага, - рассеянно согласилась она. - Блин, нужно уходить отсюда.
Деймон, которого она освободила, посмотрел наверх, когда раздался новый взрыв.
- Вместе идти слишком долго. Я заберу Кальдера. Ищи своих друзей-деймонов.
Кальдер напрягся. Пайпер медленно повернулась к Майсису.
- И куда ты его заберешь?
- Подальше от здания, - он оценил выражение ее лица и улыбнулся. - Не переживай, Пайперель Гриффитс. Я не наврежу Консулу, тем более, брату Главного консула.
- Ты... ты... откуда ты знаешь мое имя?
- Как много есть чеймонов по имени Пайпер с дядями по имени Кальдер? Твой отец и твоя семья вполне известны.
Она нахмурилась.
- Я спрячу нас в лесу. А ты, когда спасешь друзей, приходи к нам... и мы поговорим о Сахаре и о том, у кого же он, если его нет у гаян.
Вены Пайпер покрылись льдом. Она в панике переглянулась с Кальдером. Как же глупо. Ей не стоило освобождать Майсиса. Да, он вытащит Кальдера, но деймон мог взять ее дядю в заложники, пока она не расскажет ему все, что знала о Сахаре.
Она медленно кивнула. Кальдер пока будет в безопасности. Об остальном она будет переживать позже.
- Если на нем будет хоть царапина, - грубо пригрозила она, - ты больше в Консульство войти не сможешь.
Он спокойно улыбнулся.
- Не переживай. Я о нем позабочусь.
Дом сотряс новый взрыв. Крики сверху доносились теперь постоянно. Взглянув наверх, Майсис закинул Кальдера на плечо без усилий.
- Скоро увидимся, Пайпер. Береги себя, - он улыбнулся, что не отразилось в странных глазах, и пропал с Кальдером в пыли коридора.
Пайпер смотрела им вслед, стараясь не паниковать. Кальдер попал от одного врага к другому. Она боялась, что ухудшила ситуацию.
Еще один взрыв сотряс воздух, потолок над ней опасно затрещал. Пайпер побежала.
* * *
Как сложно найти погреб? Пайпер бежала по третьему коридору, открывала все двери, которые миновала. Прошло всего пару минут, но казалось, что времени прошло слишком много. Бой наверху развернулся в масштабное сражение. Взрывы перемежались с выстрелами. Она молилась, чтобы никто не начал пожар
Что-то тяжелое и живое рухнуло на ее голову.
Пайпер закричала и пригнулась. Злой щебет над ней и острые когти на плече. Цви постоянно возмущенно щебетала. Пайпер задыхалась от адреналина.
Дракончик притих, многозначительно посмотрел на Пайпер, а потом прыгнул на пол и побежал туда, откуда пришла Пайпер. Цви замерла и зарычала, обернувшись.
- Туда? - спросила она. - Там Эш?
Цви каркнула, как птица, и поспешила. Пайпер бросилась за ней. Когда она добралась до пересечения трех коридоров и лестницы наверх, Цви побежала по коридору, который Пайпер еще не проверила.
- Пайпер!
Она застыла у лестницы. Ее мать чуть не упала со ступенек. Ее волосы выбились из пучка, глаза были дикими. Кровь струйкой текла по ее лицу.
- Пайпер! - она схватила Пайпер за руку. - Вот ты где. Слава богу, ты цела. Нужно уходить, - она дико озиралась. - На нас напали. Те деймоны в лесу, похоже, учуяли префектов и решили, что это последний шанс забрать Сахар, - она потянула Пайпер за руку. - Идем. Сюда.
Она вырвалась из хватки и быстро отошла.
- Нет. Мне нужно сначала забрать Эша и Лира. Я не брошу их.
- Пайпер, это деймоны, - воскликнула Мона. - Они могут постоять за себя.
- Не с ошейниками. Где погреб? Я заберу их.
- Времени нет! Нужно уходить.
- Нет...
Мона вскинула руку. Пайпер ахнула, магия ударила по ней, приковывая ее руки к бокам. Сила подняла ее в воздухе, пока она не зависла в шести дюймах над полом. Она тщетно боролась, ноги пинали воздух.
- Прости, Пайпер, но я не позволю тебе рисковать собой. Ты не понимаешь опасность. Утром мы устроили так, что здание взорвется, когда мы уйдем. Я говорила тебе, что мы не можем оставлять следов. Если бой запустит бомбы, все тут умрут.
- Пусти меня, - вопила Пайпер. - Я их не брошу!
- Мне плевать на них, - рявкнула Мона. - Ты мне важна. Это только начало. Мне нужно, чтобы ты была со мной, в безопасности. Мы уходим, - она взмахнула рукой, и чары потащили Пайпер вперед, к матери.
Вспышка темных крыльев. Цви опустилась на пол между Пайпер и Моной, ее грима торчала на спине. Она оскалилась и зарычала, как злая кошка. Мона направила ладонь на маленькое существо, магия замерцала в воздухе. Крик сорвался с губ Пайпер. Мона начала колдовать...
Черный свет взорвался вокруг Цви. От этого Пайпер отлетела, и чары Моны разбились. Она ударилась об пол спиной. Задыхаясь, Пайпер села.
Цви стояла на месте, но была не размером с кошку, а настоящим драконом в коридоре. Она была размером с пони. Ее растопыренные крылья делали ее больше. Она открыла пасть и заревела. Грубый звук сотряс воздух, кровь Пайпер похолодела.
Мона отшатнулась, попыталась разглядеть Пайпер в коридоре за драконом.
- Пайпер, прошу.
Она покачала головой с болью внутри. Цви зарычала.
Мона побелела. Она облизнула губы.
- Малышка, не делай этого. Идем. Умоляю.
- Н-не могу, - выдавила она. - Прости, мам.
Мона посмотрела с отчаянием на Пайпер, развернулась и побежала. Она пропала за углом. Сердце Пайпер билось о ребра, болели старые и новые раны. Мама снова оставила ее.
Цви развернулась, новые крылья задевали стены. Пайпер застыла на месте, стараясь не задыхаться. Зубы были очень большими. Рычащий лев пугал бы меньше. Драконша выгнула спину, медленно моргнула и тряхнула головой. Черный свет вспыхнул, пропал, и Драконша уменьшилась. Дымка магии рассеялась, и Цви снова была размером с кошку.
- Ого, - выдохнула Пайпер. - Не знала, что вы так можете.
Цви гордо взлохматила гриву. Пайпер встала на ноги, кривясь, когда что-то сверху взорвалось. Обломки грохотали об пол наверху. Цви запрыгнула на плечо Пайпер. Она властно указала носом направление, и Пайпер побежала.
Погреб был комнатой с кирпичными стенами и полками со старыми консервами. В центре стоял древнего вида стол. Пайпер застыла на пороге, пытаясь понять, где Лир и Эш. Комната была маленькой и явно пустой. Черная колонка ультразвука стояла на столе. Эш и Лир уже сбежали?
Цви спрыгнула с ее плеча и побежала по комнате. Она юркнула под стол и зацарапала безумно пол.
- Цви? - раздался приглушенный голос.
- Лир? - воскликнула Пайпер. Она пробежала по комнате и забралась под стол. Деревянный люк в полу был заперт висячим замком.
- Пайпер? Пайпер, выключи, - заорал Лир на грани паники, его голос было слышно из-за люка. - Включи чертову колонку!
Она попыталась вскочить и ударилась головой о стол. Она перекатилась, схватила колонку и бросила на пол. Колонка отскочила, разлетелись куски пластика. Она еще работала? Пайпер выхватила нож из сапога и растерзала ткань колонки, вонзила нож в сердцевину. Током ударило руку, сначала обожгло, а потом рука стала неметь. Она выдернула нож.
- Прекратилось? - закричала она. - Эш в порядке?
- Думаю, он приходит в себя. Ты можешь нас вытащить?
Она вернулась к люку. Ключ найти было просто. Она открыла люк и посмотрела в темную яму. Цви появилась из ниоткуда и без колебаний нырнула во тьму.
- Лир?
Его лицо, бледное в тенях, появилось на десять футов ниже.
- Пайпер. Слава Мойре. Что происходит?
- Я бросила гаян и пришла за вами. Группа деймонов напала на дом. Наверху идет бой, префекты вот-вот тоже нагрянут.
- Блин. Ты можешь помочь мне достать Эша? Он в плохом состоянии.
- Мне сказали, что вам не навредят, - яростно прошептала она. Пайпер выбралась из-под стола, схватила фонарик, который заметила до этого на полке, вернулась к люку. Старого вида приставная лестница вела в холодную комнату под полом. Она свесила ноги и нащупала ногами ступеньки. Спускаться во тьму было страшно. Она искала ногой ступеньки, не спеша. Лестница скрипела и дрожала от ее веса.
На половине пути вниз Пайпер опустила ногу на ступеньку, и палка треснула. Она с визгом упала, сапог пробил следующую ступеньку. Древнее гнилое дерево легко ломалось. Она падала ногами вперед во тьму, разбивая стремянку, пока не ударилась о твердую землю. Она сжалась, хрипя от боли.
- Ты в порядке?
Руки схватили ее за плечи, усадили ее. Тяжело дыша, Пайпер смогла кивнуть, а потом поняла, что Лир это не видит. Стол был над люком, и свет почти не проникал сюда.
- Черт, - выдохнула она. - Как нам выбраться?
Свет вспыхнул, Лир нашел брошенный ею фонарик. Крохотное пространство выкопали давно. Влажная слизь покрывала древние камни. Пол был вытоптанной землей, горками находящей на стены, и места было лишь в дюжину квадратных футов, голова Лира постоянно задевала потолок, хотя он приседал. Ближайшая стена была в обломках.
Эш был прислонен к дальнему углу, глаза были закрыты. Его грудь быстро вздымалась и опадала. Пот блестел на лице, он был ужасно бледным. Он не реагировал на вспышку света. Цви сидела на его коленях, ее глаза зловеще сияли.
Лир выглядел не лучше, когда направил луч фонарика на сломанную стремянку.
- Блин. Я могу забраться, если прыгну к последней ступеньке, если она не сломается. Но... - он посмотрел на Эша и понизил голос. - Не думаю, что Эш сможет прыгать
Пайпер снова посмотрела на него. Дракониан вряд ли смог бы стоять. Дураки гаяне оставили гадкую колонку включенной. Она не могла представить, что Эш терпел, пока она общалась по душам с потерянным родителем и загадочным деймоном-пленником.
- Может, там есть веревка? - предположила она. - Можно было бы вытащить его так.
- Хорошая идея. Времени мало. Я поищу, оставайся здесь. Постарайся успокоить Эша, но и слишком близко не подходи.
- Слишком близко?
Лир склонился к ней, тени от фонарика придавали ему опасный вид.
- Ты знаешь, что он не любит замкнутые пространства. А еще боль от ультразвука и ошейник, блокирующий магию... Он не в лучшем расположении духа.
Пайпер резко вдохнула, понимая. Эш был в шаге от жуткого затемнения.
- И, - продолжил он, хмурясь, - тебе лучше бы подняться со мной.
- Времени нет, - сказала она. - Двигайся!
Он кивнул и передал ей фонарик. Он прыгнул, схватился за последнюю ступеньку сломанной стремянки. Используя силу, которой у Пайпер не было, он подтянулся и выбрался наверх. Цви побежала по стене, как большой паук, следуя за Лиром. Жаль, что ее большой облик не помог бы в крохотном погребе.
Пайпер осталась одна в темной тесной яме с Эшем. Сглотнув, она повернулась к лежащему дракониану.
- Эш? Ты не спишь?
Он скривился в ответ.
- Как ты себя чувствуешь?
Его грудь вздымалась и опадала. Его глаза медленно открылись. Пайпер резко вдохнула, когда на нее посмотрели черные радужки. Эш не был на грани затемнения. Он уже был темным.
Пока он не закрыл глаза снова, она узнала вспышку подавляемой паники в его взгляде. Он ненавидел замкнутые пространства, эта яма была худшим вариантом. Даже Пайпер, не считавшая себя клаустрофобиком, нервничала.
Она смотрела на руки Эша, прижимающиеся к его животу, они напрягались, словно он боролся за контроль. Она помнила его спокойствие в комнате с бойлером, когда паук пробудил панику в ней. Его сила удерживала ее от потери головы.
Медленно выдохнув, она привстала на коленях.
- Эш? Я подойду к тебе, ладно? - он не отреагировал, но хотя бы был предупрежден. Удивлять затемненного деймона было сродни просьбе напасть.
Она подползла к его боку. Следя за ним, Пайпер села рядом, пока их бока не стали соприкасаться, ее пальцы коснулись его локтя. Ощутив ее прикосновение, он расслабил мышцы так, чтобы она смогла обвить его руку своей. Она опустила голову на его плечо и медленно глубоко вдохнула. Она поступала ужасно глупо, Эш был затемнен. Его логикой управляли инстинкты. А в сочетании с паникой в замкнутых помещениях он был ужасно не стабилен. Неправильное движение, и он сорвется, ранит или убьет ее.