Глава 10
Лалиса
- Открывайте глаза, вы не спите, - донеслось до меня.
Голос незнакомый, но спокойный и приятный. И хотелось бы подчиниться, но не могла. Глаза жгло, мне стало жутко, что тот свет выжег их. Я ослепла?
Тут же попыталась открыть, и пожалела. Яркие лучи ударили так болезненно, что пришлось закрываться руками в защитном жесте. Тут же отозвались мышцы. Меня что били, пока я спала?
- Погасите свет, - удалось простонать сквозь склеенные губы. Язык не ворочался.
- Здесь и так полумрак, - сообщили мне упрямо. - Поднимитесь, леди. Это в ваших же интересах.
К губам приложили влажную губку, а потом, о Создатель, вода! Жадными глотками пыталась хватать ее, но оказалось слишком мало.
- Осторожней, иначе вас начнет тошнить.
Голос больше не казался далеким, а я, наконец, смола рассмотреть человека.
- Добрый вечер!
Я лежала в огромной постели, по шею закрытая одеялом. По цвету потолка узнала, что нахожусь в своей дворцовой спальне, а рядом сидел незнакомый молодой мужчина.
- Я позову Малену. Она очень ждет вашего пробуждения. И ваши друзья тоже.
Может и видела его раньше, уже не особо важно. Мои друзья? Последнее что я помнила, как одурманенные призывом Источника они шагали отдавать свою жизнь для Ристана.
Кардинал... Он оказался одним из братьев, что заварили эту кашу. Все пять веков держал нас в пучинах своего обмана, раз за разом выживая за счет жизни невинных магов. Сила питала Источник, а тот спасал его стареющее тело.
Камень исчез.
Я вспомнила, как тело перестало слушаться, словно в него вселился бесплотный дух. Вероятно, так и было, когда моими устами говорил Фолинтий, укоряя своего брата. А теперь они оба ушли.
Я вздохнула полной грудью, покривившись от боли, возникшей от такого простого движения, но зато почувствовала, что жива.
- Сколько я спала?
- Вы не спали, Лиса, - молодой человек навис надо мной, подсовывая под нос резко пахнущий мешочек.
Едва не чихнув, попыталась вернуться, но мужчина все равно сунул его, дождавшись пока не сделаю пару вдохов.
- Вот так вам будет легче, - одобрительно похвалил он и продолжил. - Лалиса, вы были на грани жизни и смерти. Мы называем это медленной смертью, когда душа практически покинула тело. Вы не имели сил даже открыть глаза, ваше сердце билось все реже, кровь остывала. Такое известно фолинтийской науке. Пришлось довольно много влить в вас целительной силы. Боюсь, Лалиса, что вы утратили свой магический дар. Он выжжен дотла. И едва не забрал вас за грань.
Эти новости не отзывались во мне. Было все равно на проклятие способности, они лишь держали меня в плену. С трудом приподняла голову и увидела забинтованные руки.
Молодой человек проследил за взглядом.
- Да, камень из Фолинтийской короны. Боюсь он оплавился. И обжег вашу кожу. И ваше украшение...
- Ласточки больше нет?
Лекарь, а я решила, что это именно он, покачал головой.
- Ну и пусть, она слишком во многом виновна.
- Разве? - удивился мужчина, но комментировать не стал.
Он вообще казался мне странным. Общался довольно грубо, не используя обращение, манеры его оставляли желать лучшего, и смотрел на меня как на диковинную зверюшку.
- В вашем мире многое изменится, - вдруг произнес он. - Придется к этому привыкнуть.
Он, не слушая мои возражения, помог подняться. Я в общем то не чувствовала, что способна устоять на ногах, но лекарь заставил.
- Вы должны, Лалиса. Не идите на поводу своей слабости, иначе опять заснете. В этот раз навсегда. Движение это жизнь, - сказал он, озаряясь счастливой улыбкой на усыпанном веснушками лице, и игнорируя мое кряхтение.
Дверь осторожно приоткрылась и в нее проскользнула невысокая стройная девушка в мужской одежде. Или это у них женская? Узкие кожаные брюки, она словно голая. Я с трудом отвела взгляд, чтобы не краснеть.
По виду Малены нельзя было сказать, что она тоже приняла участие в сражении с кардиналом.
- Лалиса? Вижу, вы вполне справились. Как себя чувствуете? - она присела на краешек постели, мне же этого не позволил шикнувший лекарь.
- Жива, - больше и пояснять нечего.
- Тогда приводите себя в порядок, я уже сообщила королю, что вы пришли в себя. Нас ждут.
Я же не спешила никуда мчаться. В памяти складывались осколки произошедшего и оттого стало страшно спрашивать, но все же решилась. Рано или поздно узнаю.
Наверное, сильно побледнела, потому что оба мага посмотрели с беспокойством. Меня аккуратно поддержали под руки.
- Все нормально, просто...
- Что вас беспокоит, Лиса? - Малена взяла меня за руку, поглаживая.
- Чонгук. Кардинал пил его силу. Но не помню, что случилось дальше.
На глазах выступили слезы, потому что видела, как жизнь покидала его.
- Ах, красавчик-инквизитор? - усмехнулась Малена и махнула рукой. - Может вам стоит самой посмотреть?
Вот нисколько не успокоила. Но девушка выглядела веселой, а значит...
- Он жив?
- Пока да, - хмыкнула она, заставив мое сердце пропустить удар. - Но если продолжит выводить меня и дальше, клянусь, придушу. Не понимаю, как вы выносите его манеру совать свой нос, куда не следует. Столько вопросов. А сам же, делает вид, что ничего не произошло, замашки прямо таки кардинальские. Представь себе, согнал всех инквизиторов, не без помощи короля, и приказал принести присягу Грегору, а затем расформировал орден.
Девушка деланно округлила глаза, словно была в ужасе, но на деле смеялась.
- Тем, кто отказался войти в особое отделение гвардии и выполнять приказы светской власти - велел снять перчатки и проваливать. Представь себе! На все четыре стороны. И главное, этот мальчишка и слушать не хочет, что пса прожившего на цепи отпускать с нее нельзя. Говорит, натворят беды - ответят по законы.
Я покачала головой. Кажется, они справляются с наступившим хаосом.
- Но, напомню, Грегор вас ожидает. И инквизитор, конечно, - девушка подмигнула так, что я все же не выдержала и залилась краской. - Только и ждут вас. Уничтожают друг друга взглядами. Я и посол пытаемся сдерживать. Но чтобы все обсудить, нужны были вы.
Слушая в пол уха, я проковыляла за ширму, где уже была приготовлена чаша, и ждали служанки. Сборы продолжались долго, учитывая мое одеревеневшее тело, но с каждой минутой я чувствовала себя все лучше. Мышцы разминались, приобретали чувствительность, кровь разносила жизнь в самые дальние клеточки, отчего по коже бегали иголочки.
Выйдя из-за ширмы, я была вполне в приличном виде. На прическу времени не было, Малена отогнав служанок, усадила меня и вдруг собрав волосы и сильно из зачесав завязала... хвост.
Я с удивлением уставилась, на высокую покачивающуюся конструкцию.
- Я точно пони.
- Или Фолинтийская ездовая, - хихикнула Малена, ничуть не обидевшись оценке.
Увы, но я все-таки первое. Непривычно было ощущать практически свободные раскачивающиеся локоны.
Кабинет короля был заполнен людьми и, спустя час, осмотренная лекарем и приведенная в порядочный вид Маленой, входила внутрь я словно на казнь. Головой то понимала, что не меня судить будут, но вины перед королем никто не отменял. Теперь, когда страх за жизнь близких людей отпал, вернулось презрение.
У стены расположились несколько членов фолинтийской делегации: весьма потрепанный посол, сама Малена, мой лекарь и еще один незнакомый мужчина. Все кто остался? Поймав печальный взгляд Малены поняла, что да.
С другой стороны знакомые мне министры, советники короля. У входа, сверля глазами Грегора, подпирал стенку Чонгук, сложив на груди руки и буравя всех злям взглядом. Я ахнула, едва увидев. Волосы бывшего инквизитора платиново-белые, теперь напоминали мои. Седина стала для меня сюрпризам, но мужчине вполне шло, делая его немного старше и холоднее. Только вот я знала, что за выдрессированной маской бушует буря.
Едва завидев меня, Чонгук переменился в лице. Отметила, что глаза остались такими же теплыми. Я бы не вынесла, стань они белесыми и пустыми как у кардинала. Хотя, Чонгуку, наверное, простила бы и это. Не он и принял меня беглой преступницей.
А Малена все же обманула. Никто не ждал меня в зале, они даже не знали, что я пришла в себя. И ни капли стыда на ее хитром лице.
- Всем выйти, - приказал Грегор, стараясь не смотреть на меня.
Советники тут же заспешили, недовольно поглядывая на меня, и не пошевелившихся фолинтийцев.
- Мне повторить?!
Посол и группа магов тоже направились к дверям. Малена сделала вид, что ее это не касается. А Чонгук тоже пошел за народом, но не к дверям, а ко мне, заключая в крепкие объятья.
- Лиса, я думал, потерял тебя, - прошептал он на ухо, опаляя горячим дыханием.
Ноги отрывались от земли, так сильно сжимал меня Чонгук. Даже лекарь беспокойно поглядывал, но Малена не позволила вмешиваться.
- Прости, что не защитил.
- Уже не важно, главное мы живы и вместе, - улыбнулась я, и с наслаждением подставила губы под его поцелуй.
Отвлекло нас не очень вежливое покашливание короля и шипение Малены.
- Ваше величество, такой момент порушили, - возмутилась девушка, пожурив короля.
Грегор удивленно на нее уставился, перевел взгляд на нас и махнул рукой, пуская на самотек.
- Да кому вообще дело до монарха, - выдохнул он устало и раздраженно, что я не выдержала и улыбнулась.
- Ваше величество, - я присела в реверансе, хотя вряд ли в этикете был смысл.
Молчание зависло. Слышалось лишь дыхание находившихся рядом, и мое дикое сердцебиение. Еще бы, предстать перед королем, ныне свободным в своих решения.
Теперь нужно узнать приговор.
- Садись, ты едва встала на ноги, - сжалился король и я выдохнула.
Первый шаг сделан.
- Итак, мы, наконец, сможем узнать, что произошло? - хрипло и низко спросил Чонгук, останавливаясь за моей спиной. - Леди Малена, ждем ваших ответов.
- Я на это очень надеюсь, - донеслось от Грегора.
Девушка вышла вперед, оказываясь между нами, за что я была ей благодарна. Встречать взгляд Грегора больше не хотелось.
- Мне жаль вам это сообщать, но последние пять сотен лет Ристания жила во лжи.
- Значит Создателя нет, - кажется король не первый раз уже возвращался к этой теме. Я его понимала. У нас практически отняли отца.
Девушка равнодушно пожала плечами. Фолинтийцев не живших века скованными религией и властью деспота не понять, каково получить свободу. Выбор и отвественность за себя самого, вот что самое сложное в этой жизни.
- Может и есть. Кто знает... Точно не ваш кардинал. Так случилось, что действительно два брата: король Фолинтий и принц Ристан, два мага, рассорились. Ристан не соглашался давать людям право пользоваться даром, они требовал привилегий. А король не был согласен. В пылу ссоры Фолинтий был ранен братом, а символ его власти, камень из короны - осквернен предательством брата.
Малена ходила по кабинету, спокойно заглядывая в лица, словно учитель втолковывая известные ей истины. Я услышала, как раздражённо вздохнул Чонгук сзади меня, и запрокинула голову, но мне он лишь улыбнулся и несильно сжал плечо.
- Ристан ушел и забрал артефакт. Да, предательство наделило его магией. Темной, мерзкой. Из осколков камня Ристан создал стену. И, как мы теперь знаем, пользовался чужими силами, отбирал их, продлевая свою жизнь.
- Но, если он жил вечно, то почему никто не знал этого?
- Не вечно, а лишь пять веков. И вы были не в силах помнить. Дар Ристана изначально - дар памяти. Он мог играть чужими мыслями, а с помощью Источника усилил эту способность.
- Все это время скрывался за титулом кардинала? Во главе церкви?
- Разве не ясно, сама инквизиция создана для продления жизни Августа или Ристана, - раздраженно бросил Чонгук. - Мы все были его игрушками.
Грегор почесал подбородок, растрепал пятерней волосы, как делал лишь в минуты беспокойства, и поднял взгляд, случайно встретив мой. Увы, но тут же отвернулся, я физически ощутила, как была ему неприятна.
- Но почему было просто не занять трон?
- Править должен король, Ристану нужна была лишь сила. А короли... они сменяют друг друга. И без наследника, ваша жизнь, ваше величество, оказалась неприкосновенна.
- Но не воля, - я получила еще один презрительный взгляд. Полагаю, ему уже объяснили, все что я делала.
Малена тоже это заметила.
- Не держите зла на Лалису. У нее просто не было выбора. Все пострадали от власти кардинала. А она пыталась вас и предупредить, и защитить.
- Маоена, что будет с отношениями государств? Я не позволю вам забрать территорию, - словно меня не существовало, посмотрел Грегор мимо.
- Я думаю, мы сможем уладить эти вопросы. Могу вас уверить, отчет будет не будет содержать обвинений в вашу сторону. Мы все понимаем и рады, если, наконец, Ристания заживет мирно.
Малена говорила явно не как обычная одаренная, здесь она выражала позицию правящей семьи.
- Может переименуете страну? - хихикнула вдруг девушка, и народ заметно расслабился.
Разговор медленно перетек в строну политики, и я ощутила себя лишней. Откинулась на Чонгука, чувствуя как засыпаю. Вернул меня лишь его голос:
- Мышка, на нас смотрят, - он сидел на одном колене, придерживая заваливающуюся на бок меня.
Грегор был готов прожечь нас взглядом.
- Сядьте, - резко приказал он.
Чонгук скривился, но спорить не стал, придвигая кресло рядом. Я же вновь внутренне сжалась, и лишь ладонь, необлаченная в кожаную перчатку, на руке, придавала сил.
- Значит, ты заставила меня любить тебя.
- Нет, лишь поверить в это.
- А еще принимать другие решения?
- Да.
- Это ты обрекла фолинтийцев на пытки?
Его голос давил на меня все сильнее. Я кивнула, проглотив давящий ком в горле.
- Причем здесь Лиса, - возмутился Чонгук, поддаваясь вперед.
Его порыв теплотой отозвался внутри. Он готов встать за меня, даже перед королем. Едва сдержала желание прижаться к нему, и лишь провела пальцем, поглаживая ладонь.
- Хотите кого-то винить, так пусть это будет Август, а не неопытная девушка, которой подло манипулировали, - продолжил Чонгук.
- Она и сама в этом поднаторела, - бросил раздраженно король.
- Чонгук, король правд. Я виновата и готова нести наказание. Я принимаю любой приказ, ваше величество. Назначьте суд. Или вовсе без суда, как пожелаете.
Оба мужчины смотрели странно. Один с тревогой, то и дело, сжимая пальцы на моем запястье, другой с сомнением.
- Я ведь тебя не люблю? - в голосе Грегора прозвучала надежда.
Я вдруг увидела того же человека, что знала, он нуждался в поддержке.
- Вы сами знаете ответ. Моей магии больше не существует, сгорела вместе с кардиналом и проклятым Источником. Ваша воля принадлежит лишь вам.
Грегор встал, молча пересекая комнату поперек.
- Что делать с инквизицией дальше? - отвлек его Чонгук, за что я была благодарна.
- Пусть провалится под землю. ЗА своим главой.
- Но они не виновны. И принесли клятву верности вам лично. Инквизиторов забирали детьми и выращивали как убийц магов.
- И зачем они нам нужны?
Чонгук пожал плечами. Только сейчас я заметила, что он не в серой форме, и вообще никак не выдавал себя за члена братства.
- Найдите полезное занятие, тем, кто остались на службе. Мы такие же маги, как и остальные. Просто с особым даром. И, мне кажется, что с того момента как рухнула стена, новых больше не будет рождаться.
- Хочешь взять на себя полное руководство? - хмыкнул король, прикидывая плюсы управления такой силой как бывшее братство.
Чонгук отрицательно качнул головой, но ответил:
- Если прикажете...
Лицо его вновь прикрылось непроницаемой маской равнодушия, так привычного для инквизитора. Мне не нравилось видеть его таким, но наверное так легче себя контролировать. В моей памяти еще свежи воспоминания о сложности сдержать рвущийся поток магии.
Грегор размышлял, рассматривая нас, его глаза притягивали наши сцепленные руки. Прохаживаясь вдоль своего стола, он то и дело возвращал к ним взгляд. Сомнение или тревога? Хотелось бы знать, что творится в его голове, но больше у меня нет ни права, ни возможности спрашивать.
- Проваливайте ка вы оба, - вдруг выдохнул он, и я поймала блеснувший злой огонек в его зрачках. - Как можно дальше, - рыкнул Грегор, распрямляя плечи и нависа над нами с высоты своего немалого роста. Рядом с Чонгуком он бы был выше на пол головы, но сейчас явно специально заставил нас сидеть, смотря снизу вверх. - Не хочу вас обоих видеть при дворе.
- Наши земли? - деловито спросил Чонгук, ничуть не огорченный приказом.
- Останутся. Пусть это будет моим подарком. Леди Винтерс, я не могу вас наказать, ведь если бы не вы и ваш... друг, мы все продолжали бы жить в клетке и обмане. Но и видеть больше не желаю. Вы лишились своей силы, а значит никто вас больше не использует во вред короне. Возвращайтесь домой, герцогство вернутся под вашу юрисдикцию. И ни ногой в столицу!