Глава 9
Чонгук
Инквизитор отлетел в сторону, ударяясь головой о каменную стену подземелья. Я не знал его имени, кажется, встречал несколько раз, но не общался. Все равно наблюдать, как погибают бывшие братья было, неприятно. Они не виноваты, что, так же как и я, воспитывались в извращенной вере. Просто мне повезло больше, и было дано узнать правду.
Сквозняк от разгулявшегося в поврежденном помещении утреннего ветра холодил затылок. Стены практически не было, на ее месте зияла дыра, выходящая прямо в изгородь, за которой скрыты дорога и забор.
Часть фолинтийцев уже вышла, некоторым пришлось помогать, потому что после допроса с инквизиторской магией, они едва могли двигаться сами.
Повернулся, когда кто-то осторожно взял за локоть и столкнулся с темноволосой девушкой. Несмотря на темные кругии бледную кожу, она выглядела решительной.
- Это вы помогли спасти моих людей? - голос чуть хрипел, вероятно, успела простыть в казематах.
Я неопределённо кивнул. О спасении еще рано говорить.
- Чон Чонгук, - представился, видя, что фолинтийка не спешит уйти.
- Малена, - отрывисто ответила она, явно ожидая от меня иного. - Что будет дальше? Ваш кардинал...
- Мы планируем его захватить.
Девушка недоверчиво фыркнула. Но ее лицо снова приняло серьёзное выражение.
- Это единственный шанс. Но, Чонгук, боюсь, вы не представляете, с кем имеете дело. Ваш кардинал демон во плоти, а не увлекшийся властью старикашка. Уж поверьте, он опасен.
Будто я без нее не понимал, что Август так просто не поддастся, а имея в руках силу Источника, кто знает, что сможет сотворить.
- Вы не понимаете, - покачала головой Малена и на миг, замолчав решительно кивнула. - Я и мои люди тоже пойдем. Мы должны вскрыть этот нарыв. Слишком долго он разрастался.
Едва сдержался, чтобы не скривиться: еще не хватало думать о защите иностранцев. Но Малена вряд ли отступит.
- Как пожелаете, но предупреждаю, это опасно. Я инквизитор, и мне не грозят силы кардинала. А вот ваши люди...
- В такой же опасности, как и вы, Чонгук. Как я и сказала, Август не тот, кем вы его считаете. В Фолинтии об этом знают больше.
Стало неприятно от покровительственного тона, и чтобы отделаться от девушки, решил заявить, что иду наверх прямо сейчас. Возможно, она передумает.
Но везения не случилось. Малена, окрикнув стоявших на улице магов, вернулась и последовала за мной.
- Не все пошли, - пояснила она нагоняя, хотя я даже не спрашивал. - Ребята пострадали от ваших коллег.
- Я больше не инквизитор.
Девушка снисходительно улыбнулась, чем уже начинала раздражать. Кажется, фолинтийцы считают нас неразумными детьми, которых нужно направлять. Решив проблему Августа, мы явно столкнемся с новой. Но, все по порядку.
- Итак, где сейчас ...Август? - спросила Малена с легкой запинкой.
- Его должны охранять в его покоях. Туда отправились наши люди.
- Он не сдастся так просто. Но даже если захватят, что вы станете делать? - Малена слегка склонила голову, ее тонбывалого преподавателя, заставил ощутить себя на экзамене.
Раздражение от самоуверенной девицы только росло, но ответил все так же холодно:
- Это не ваше дело, леди.
- Увы, но и мое тоже. Ристания напала на представителя королевской семьи, - на мой невысказанный вопрос, кивнула. - Я говорила на допросе, что мое исчезновение или смерть причинит проблемы. Я не наследница, но все же, не последний человек в Фолинтии. Потому и явилась. Мы хотели своими глазами убедиться в том, что натворил Ристан. Стена словно заморозила вас в стазисе, мешая развиваться.
- Считаете нас глупыми?
- Вы были лишены многих важных знаний. Но точка невозврата пройдена. Проходов стало слишком много, чтобы выдерживать изоляцию. И либо вы и ваш король, либо наш, но чуть позже, проблему кардинала решат. Он не в силах бороться с двумя государствами. Мы не ваши необученные повстанцы.
Головой понимал, что она права, но слышать о превосходстве над Ристанией было неприятно.
- Надеюсь, ваша помощь не пригодится.
Малена хотела было что-то ответить, когда к нам подбежал один из одаренных от Малкольма.
- Лорд Чон, мы упустили кардинала.
Я замер, переводя взгляд с него на ничуть не удивленную Малену, с выражением «я же говорила» на лице. Определенно, невыносимая девушка.
- Как это случилось? - спросил тихо, боясь выдать собственную тревогу.
Говоривший тоже был не рад принести дурные вести. Он отводил бегающий взгляд, переминаясь с ноги на ногу.
- Когда добрались до его покоев, кардинал уже их покинул. Пока разбирались с инквизитором, время сыграло не в нашу пользу. В спальне нашли слугу.
- Допросили? - выдохнул излишне резко, Малена понимающе похлопала по плечу, но мне захотелось лишь вырвать руку от злости.
- Милорд, мы схватили его за уборкой трупов.
Неверное, мой вид стал совсем хищным. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а говоривший одаренный непроизвольно отпрянул от их движения. Беречь его нервы времени не было, я поторопил с объяснениями.
- Два тела, очень странных на вид. Словно давно там лежали.
- Высушенные как мумии? - понимающе уточнила Малена, и тот удивленно кивнул.
- Вы знаете, что это значит? - теперь обернулся к девушке, которую, впрочем, мой суровый взгляд не пугал.
Она сама была не менее мрачна.
- У нас есть некоторые теории на этот счет. Знаете, Чонгук, инквизицию не создают ради забавы. То, что делает кардинал с одаренными, имеет свой смысл. Погибшие были магами?
- Следы силы есть, но едва заметные. Нужен инквизитор, чтобы сказать точно.
Малена отмахнулась.
- Трата времени, Чонгук, я и так скажу, они маги, чьи силы впитал Источник. А значит, ваш кардинал пытается сбежать, прорываясь через нападавших.
- Слуга сказал, у Августа есть дом за городом. Вполне возможно, он отправится туда.
Малена не слушала, она, сделав шаг в сторону, творила пасы, изящно изгибая пальцы, между которыми все плотнее становились потоки воздуха. Девушка прикрыла глаза, шепча на неизвестном мне языке
Волосы на голове зашевелились от прилетевшего ветра. Неужели сквозняк добрался и сюда?
- Скорее, они идут... - она покрутилась, определяя направление, и махнула рукой.
- Летний двор? Там есть выход через ворота, - хмурясь, сообщил я и вздрогнул. - Лалиса! - рванул в указанном направлении.
Малена бежала рядом, нисколько не отставая.
- Девушка с ласточкой? Вам стоит ее беречь, иначе осколки не соединить, - не сбиваясь с дыхания, крикнула она.
Куда же без поучений. Но она права. Я снова подставил Лису, велев ей ждать на заднем дворе. Только вот к тому моменту мы должны были захватить Августа, и ей не грозила опасность. Битва шла в стороне. Только вот кардинал решил иначе.
Мы ворвались на площадку практически в последний момент, когда ворота в сплошной стене поднимались. Малена махнула рукой в их сторону и клубившийся вокруг нее воздух, словно распрямленная пружина вылетел вперед, ударяясь о чугун. Звон слегка оглушил, заставив поморщиться, но эффект достигнут: ворота рухнули обратно, больше не слушаясь подъемного механизма.
Теперь кардинал, уже готовый покинуть дворец, развернулся к нам. Оба его спутника в серых плащах тут же выступили вперед.
- Чонгук, вот значит, кто постарался на славу?
Хотел было ответить, но грудь словно пронзило. Задыхаясь, схватился, ощупывая, и никаких лезвий не нашел. Но распирающая боль не отступала. Малена среагировала быстро, поняв, что меня корчит. Ее взгляд устремился не на кардинала, а за мою спину, отчего и я обернулся, уже чувствуя как лицо синеет, а горло отекает. Вдоль стены к нам подобрался сотканный из ало-черных клубов дыма спрут.
Едва в него полетел выпушенной девушкой вихрь, тот словно растворился, пропуская ветер через пустоту. И вновь соткался в отдалении, но я смог сделать вздох закашлявшись.
- С-спасибо.
- А толку, вон он, - девушка указала на темное пятно, втягивающееся в висевший на груди кардинала осколок.
- Забавная вещица, правда? - посмеиваясь, спросил Август. - Увы, работает только на живых. А мне нужно открыть проход, - он посмотрел на инквизиторов с прищуром.
Те переглянулись, не привыкшие к подобным бытовым приказам, отступая спинами, и хотели было заняться, но тут вмешались люди Малены.
Сразу в нескольких местах прозвучали взрывы, кардинал с удивительной для старика прыткостью, увернулся и отбежал к стене, прячась за людьми.
- Убить! Всех убить! - взвизгнул он, обеими руками хватаясь за осколок.
Воздух затянуло туманом или больше я не мог никого разглядеть, продвигаясь едва не на ощупь.
***
Лалиса
Взяв короля за одеревеневшую от напряжения руку, мягко направила за собой. Он шагал не сопротивляясь, но лишь до тех пор, пока не приблизились к одаренным. Грегор замер напротив, разглядывая.
- Ничем не выдают себя, если бы не нападали, могли бы служить, как и все, - печально произнес он.
Я качнула головой.
- Не могли. Само их существование запрещено церковью Августа. Это было бы лишь делом времени, когда о даре прознали инквизиторы. И казнили. Не нужно никаких преступлений, магии достаточно.
Король ничего не ответил, его лицо не выражало эмоций.
- Идем. Сейчас они не смогут напасть.
Грегор снова оценивающе окинул застывшие фигуры и хмыкнул.
- Заставишь меня? Я так понимаю не впервой.
Как же сложно держаться спокойно. Меня трясло от разбуженной магии, едва давалось сдерживать ее, не позволяя разливаться на всех и вся. Но каждый эмоциональный всплеск грозил потерей контроля. А сейчас я начинала злиться на короля.
- Нет, просто прошу. Уходим отсюда.
- А люди?
- Магия спадет, как только мы уйдем достаточно далеко. Скорее всего.
Наверное, пересилило любопытство, или в глубине души он все еще мне верил, но мужчина последовал за мной и теперь шел рядом, не позволяя тащить себя.
- Отлично, ты даже не знаешь, как это работает.
- Грегор, я не выбирала стать такой. Виной всему мамин дар. Он передался ей от крови Фолинтия.
- Значит, ты потомок королевской династии? - брови короля удивленно приподнялись.
Я пожала плечами. Радовало, что Грегор хотя бы говорит со мной, хоть и изображает из себя пленника.
- Значит, у нас могло бы получиться, не будь ты...
- Одаренной?
- Предательницей. Ты хоть немного меня любила? - голос короля звучал равнодушно, но я так хорошо успела изучить его, что знала, он выпячивает подбородок, когда не уверен, и прячет беспокойные пальцы, что выдают его.
- Ты мне дорог и я сожалею, что причинила боль.
Грегор болезненно улыбнулся, молча следуя за мной, пока не оказались на лестнице, ведущей во внутренний дворик.
Мне нравилось это место, маленький парк с красивыми каменными дорожками напоминал тот, что был в родном поместье, а оттого веял уютом и детством. Большой мраморный фонтан в виде кувшина, наполненного цветами и окружавшие его фигуры в виде зверьков, притягивали взгляд. Все казалось таким легким и безмятежным. Знаю, что королю тоже нравится это место, мы часто прятались от его советников в лабиринтах высокой изгороди, что окружала центральную площадку. За ней же скрывались ворота, ведущие к конюшням, где постоянно дежурили гвардейцы. За время наших прогулок они привыкли игнорировать прятавшегося короля и его фаворитку.
Но едва мы ступили на крутые ступеньки, чтобы попасть на сговоренное с Чонгуком место, как прямо перед нами высокая двухстворчатая дверь слетела с петель, вторая створка повисла на одной, опасно покачиваясь.
Грегор среагировал быстрее, притянув меня и закрывая голову своими руками. Осколки мраморной крошки и деревянные щепки больно кололись, но не причинили непоправимого вреда.
- В чем дело? - шепнул король, зажимая нос от стоявшей в воздухе пыли, сквозь которую представший перед нами двор не просматривался.
- Меня должны были ждать здесь, - осторожно ответила я и рванула вперед.
Чонгук!
Я вбежала на площадку перед фонтаном, неожиданно для себя оказавшись в вихре летавших разрядов, падающих на землю и тут же разрывавшихся. Грохот оглушал, а в пыльной дымке едва проглядывались фигуры.
Меня толкнули, задев, кажется плечом, отчего повалилась на землю и тут же ощутила, как мимо лица пронесся еще человек, а на палец наступили, заставив зашипеть от боли.
Дернула к себе пострадавшую руку, старясь занимать как можно меньше места и не мешать.
- Щит! Бейте прямо. Давай! - раздавался надо мной звонкий женский голос.
Но приказные интонации сорвались с хрип.
- Мерзкая девчонка! Прекрати нападение, и позволю вам умереть быстро, - этот голос я узнала бы из тысячи. Только от него бросало в холодный пот, а руки непроизвольно сжимались до побелевших костяшек. Ненавижу!
Алая фигура кардинала виднелась за спинами двоих инквизиторов от рук, которых корчились на земле маги. В прояснившемся воздухе увидела бросившуюся между ними и лежавшим магом Малену, рухнувшую на подкосившихся ногах, но давшую своему соотечественнику передышку.
Не успела я испугаться или подумать, как помочь одаренной, как рядом с ней возник Чонгук, взмахом руки отражавший магическое воздействие.
- На своих нападаешь? - не поняла, кто спрашивал, но мужчина не ответил, сосредоточенный на защите.
Обернувшись, заметила движение в стороне лестницы. Где-то там остался король. Но Чонгук так близко к кардиналу, и едва справляется с противником, уже обнажившим меч. Донесся звон металла и крик Малены, словно раненой птицы, рухнувшей вниз.
Грудь стало печь, казалось в корсаж бросили раскаленные угли, которые теперь прожигали кожу, пробираясь к сердцу. Раздирая ворот, принялась пальцами вылавливать причинявший боль предмет, и только достав бархатный мешочек, вспомнила о камнях.
Источник чувствовал последний осколок. Тот, отзываясь, блеснул, ослепляя розоватым светом, на груди кардинала. Вот мой путь.
Обходя по краю, хотела приблизиться к Августу, но дворец содрогнулся вновь. Я схватилась за ближайшую статую, повиснув на шее мраморного волка, оказавшись с ним нос к носу.
Резко стало темнеть, хотя солнце наоборот должно подниматься. В центре сгущался мрак, который словно выпивал разрозненную магию летавшую вокруг. Дымка, наконец, полностью пропала, и стало видно, что на ногах устоял лишь Август, Чонгук, опиравшийся на меч и я.
Август словно ткал вокруг себя непробиваемый кокон, прикрывавший его от нападения. Чонгук пытаясь помешать, бессистемно швырял в него потоки силы, но враждебная магия давила его к земле, выстреливая из плотного облака длинными щупальцами.
Окружив, черно-красные сгустки стали обвивать Чонгука, подбираясь к груди и горлу. В этот момент я встретилась с его медовыми глазами.
- Что ты здесь делаешь! - бросил раздраженно, и его скрутило приступом боли, отчего ноги подогнулись.
Закричав кинулась было к нему, но, плечо сжала стальная хватка. Я дернулась, пытаясь понять, то держит. На лице мешались растрепанные волосы, откинув которые увидела короля. От лица Грегора совсем отлила кровь, губы стали белесые как у сильно больного человека.
- Не ходи, - с трудом выдавил он и сам выступил вперед. - Август? Что ты делаешь? Это магия?
Кардинал поворачивался неспешно, прикрытый своей силой.
- Догадливый король, - усмехнулся он, не сильно удивленный нашим присутствием.
Думаю, нам уже подписан смертный приговор.
Черный спрут потянулся ближе, но едва подлез к ноге, я наступила, и он опасливо отпрянул.
Август зашипел, словно это его пальцы пострадали. Белесые пустые глаза уставились на меня. Кардинал оскалился, демонстрируя мелкие, но белые, словно у молодого человека, зубы.
- Наследница Фолинтия, конечно, - протянул он, раскачивая рукой камень. - Не удивительно, что Источник тебя не трогает. И магия бесполезна тут, - лицо Августа перекосило. - Ему повезло с даром, не так ли? Но и я не беспомощный.
Он обернулся к королю, обводя руками лежавших людей.
- Посмотри, как это просто! Грегор, а ты не будь глупцом. Хочешь защитить ее? - кардинал рассмеялся.
Король бросил на меня тяжелый взгляд. Сомневаюсь, что моя судьба для него так уж важна. Он в ужасе от устроенного в его доме, от предательства и перемен.
Но беспокойство волной промелькнувшее на его лице, я пропустить не смогла.
- Подействует, ваше величество. Хотите проверить? - хищно наклонил голову кардинал.
К чему это он. Я покрутила головой, пытаясь понять, но и король явно был в растерянности.
- Слышу, конечно. Разве не об этом судачат в народе?
Очередная фраза кардинала разбила стену терпения Грегора.
- Демон! Прочь из моей головы.
- Да, пожалуйста, - щупалец наотмашь ударил Чонгука, вставшего пока разговаривали и почти подобравшегося к кардиналу.
Инквизиторы не могли помешать, занятые борьбой с магами.
Чонгук хватался за голову и впервые закричал от боли. Сердце сжалось в тисках ужаса. Но стоило двинуться в его сторону, как то же самое произошло с королем.
- Девочка, подойди ко мне, дай свою прелестную ручку.
Я переводила взгляд с одного на другого корчащегося от боли мужчины. Они страдают по моей вине. Четко понимала это. Август терзает вместе с ними меня. И насмехающийся взгляд кардинала с интересом наблюдавшего за метаниями, подтверждал.
- В их голове взрываются сосуды, так сильно сила давит, - прокомментировал кардинал вкрадчиво.
Старик словно упивался чужой болью, сам оттого набираясь сил.
- Они слышат ужасы подземного мира и крики ушедших родных. И будут продолжать. Пока ты не сделаешь, что приказываю, - последнее Август почти прорычал.
Его слова стали пусковым механизмом. Я не знаю, что делать, но не могу больше видеть эти мучения.
Чонгук хрипло дышал, вскинув на меня потемневший стеклянный взгляд.
- Лиса, нет!
- Лиса!
Я сделала осторожный шаг к улыбающемуся кардиналу. Еще один. Пусть все закончится.
- Живее. Хотя, так будет эффективней.
Грудь короля выгнулась, он неистово закричал.
А кардинал повернулся к Чонгуку прожигавшего его взглядом. Пальцы у него сжались, впиваясь в кожу до крови, он закусил кривившую губу, сцепив зубы, словно пытался вытеснить боль другой. Рука кардинала и отражавший ее спрут направились в его сторону.
- В общем-то, ты больше не нужен. Стоило сделать это раньше.
Рванувшись, встала перед Чонгуком, принимая удар на себя. Алый цвет вспыхнул в завихрениях энергии, поглощенный тьмой. Он словно натолкнулся на невидимую стену, рассыпавшись на большие осколки темного-красного стекла, в которых я увидела свое решительное лицо, искаженное линиями трещин.
Кардинал вскрикнул. Его кожа стала утрачивать свежесть, которой лучилась все это время, высохла, став похожей на серый пергамент. Темная энергия наоборот, с еще большим напором стала вырываться наружу.
- Девочка, делай, что велено.
Он дернул было руку, но помешал Чонгук, выбрасывая вперед клинок, и через мгновения сам был отброшен силой кардинала.
Промазал. Август стоял, словно ничего не сучилась, а я побежала к Чонгуку, вокруг которого образовывалась лужа крови.
- Сейчас мы, прикажем им всем забыть сегодняшний день. Король вернется к себе. Фолинтийцы просто умрут. И мы наведем порядок, - забубнил кардинал, и я привлеченная голосом обернулась.
Фигура старика неуклюже качнулась, он как ребенок, неспособный держать предмет, водил пальцами над своей грудью. А прямо в ней торчала сверкавшая изумрудным наконечником рукоятка кинжала.
Захотелось рассмеяться. Мстительная улыбка сама растянулась на губах. Значит у него получилось! Сталь в проклятое сердце и теперь можно выдохнуть.
- Вы мертвец, - заявила я, не переставая гладить пыльные волосы Чонгука, пальцы перебирали локоны. - Здесь есть инквизиторы, они все видели, и больше не поверят в ваши сказки.
- Они тоже забудут. Не впервой, - голос старика звучал вполне живо, учитывая его положение.
Я нахмурилась, не понимая и всмотрелась. Август стоял, сгорбившись, его явно потряхивало, но бурившая у ног тьма словно, мешала упасть. На лице же застыло сосредоточенное выражение. Происходи все в его кабинете, решила бы, что старик читает важный документ, близоруко щурясь.
- Он ранен в сердце, - то ли спросил, то ли удивился король и даже инквизиторы приблизились к своему предводителю.
- Что значит не впервой? - спросил один из них.
Чонгук захрипел, я схватила его за руку, словно баюкая, но он притянул ближе, впиваясь в предплечье.
- Лиса, камень, - на выдохе просвистел он, глаза подкатились.
Инквизиторов оттолкнуло в сторону, открывая дорогу к кардиналу для магов. Между ними выросла стена огня и света. Малена и трое ее потрепанных магов стояли, кругом направляя свои силы в центр.
Кардинал словно опомнившись, поднял голову. Его глаза вдруг приобрели нормальный цвет, серый, но все же живой, в отличие от белесых провалов. Переступив с ноги на ногу, Август нашел равновесие и призвал расползшись щупальца обратно, словно впитывая их в себя.
Резким движением и ничуть не заботясь о собственных ощущениях он выдернул клинок из груди швырнув его мне под ноги. Пятно крови потемнело, одежда в том месте словно опалена открытым огнем, по воздуху расползся запах тлена.
Рука кардинала поднялась над головой. И тут же схватившись за грудь упал первый маг из свиты Малены. Его соратники кинулись поддержать, но тело сжалось, словно испарилась вся влага, оставив лишь жалкое подобие того, что минуту назад было человеком.
Мы не успели осознать случившееся, как погиб еще один одаренный. Они падали друг за другом, не помогали ни щиты ни расстояние. Подбиравшиеся спруты выпивали жизнь большими глотками принося кардиналу ее по своим алым сосудам.
Лицо Августа разглаживалось, он распрямил плечи, высоко вскинув подбородок, уже и забыв о смертельном ранении. Тремор пропал, а желтоватые старческие пятна на руках и шее сменились смуглой ровной кожей.
На нас смотрел уже не дряхлый кардинал, а мужчина лет сорока, с пронзительным серым взглядом, изогнутым подобно клюву носом, и все той же тонкой кривой улыбке.
Камень на груди сиял ярче прежнего, даже смотреть на него больно, и я поспешила отвести глаза.
- Маги, хотите пользоваться силой? А достойны ли вы, чтобы ею владеть? Ответ очевиден: нет. Лишь я вижу эту истину, Источник открыл мне ее, едва рухнули оковы старой власти, едва камень раскололся. Мне ведомо как правильно распоряжаться силой! Лишь королевской крови достойно пользоваться даром Создателя.
Новый голос кардинала оказался приятным. Там взывали с трибун, ведя за собой. Чарующе он заставлял внимать, веря в сказанное. Хотелось слушать и слушать, с каждым разом шагая все ближе. Это и происходило.
Очарованные льющимся светом, оставшиеся в живых шли к своей гибели. Как животные, которых ведут на убой, а они послушно следуют.
Рядом оказался Грегор, с таким же застывшим, как и у других лицом. Говорили, на короля не действует магия, все благодаря крови Ристана, что дал своим потомкам часть силы. Но не в этот раз. Монарх ничуть не отличался от остальных.
Чонгук зашевелился на моих руках, распахивая глаза. И в них я увидела ту же пустоту, что захватила всех стремившихся к кардиналу в новом обличье.
- Вы все забудете и жизнь пойдет своим чередом. Не в первый раз, потомки Фолинтия пытаются мне помешать. Не в первый раз они погибнут. Рано или поздно, но его кровь настолько разбавиться, что не останется и напоминания о древнем короле. Никто не вспомнит старую битву двух братьев, не осудит молодого принца, выбравшего иной путь. Верный. Не принизит величие человека, создавшего этот прекрасный мир. Верну стену. Источник очистит головы от заполонившего их фолинтийского вздора.
Чонгук стал подниматься, и не удавшись вернуть его на место, пришлось помочь, придерживая, чтобы не упал. Кровь на затылке запеклась, но он даже не морщился, не чувствуя дискомфорта и усталости.
Люди перестали быть живыми, в их глазах сияли отблески проклятого камня оскверненного враждой братьев. Я шла вслед за Чонгуком, шепча ему на ухо уговоры остановиться.
- Прошу тебя! Не делай этого, мы же погибнем. Оба. Но я тебя не оставлю. Знай это! Умру рядом, но не оставлю. Не буду больше оставаться в этом мире одна. Не буду бояться. Помоги же мне! Сделай это! - громкий шепот едва не срывался в крик.
Я со стоном повисла на шее мужчины, утыкаясь носом в его плечо. Он даже не пытался приобнять. Создатель! Я снова брошена дорогими людьми на произвол.
- Мальчик мой, - Авугуст протянул руку к ставшему слишком близко Чонгуку, и инквизитор шагнул на встречу. - Ты первым отдашь свою жизнь во благо будущего.
Кардинал снял с шеи цепочку, и приблизился к нам. Мое присутствие он словно не замечал. Что ему девчонка, не поддавшаяся чарам, если сила на него не влияет. Я слаба и труслива, а потому лишь забавляла Августа.
- Камень вновь напьется кровью, - кардинал одурманенно прикрыл глаза, разрезая прямо по перчатке острым концом камня ладонь.
Красное на красном, жидкость хлынула, стекая по пальцам, и срываясь каплями на поглощавший ее камень. Пальцы Чонгука вцепились в острые грани, словно пытались поделиться своей кровью, не проронив ничего на пол. Кардинал наслаждался хлынувшей к нему силой, а вот лицо бывшего инквизитора теряло краски жизни.
В моих жилах забурлила сила. В переживаниях и страхе совсем забыла, как тугой комок золотистых нитей рвался наружу, как жаждал оплести своей паутиной все живое. Я непроизвольно сдерживала его, не желая вредить людям, отнимая их волю. Но разве теперь в этом есть смысл, если ими завладел проклятый артефакт?
Мысленно потянулась с сгустку энергии, давая разрешение. Свободен.
Мир взорвался. Казалось, точно в огне, я горю, а игривое пламя выпархивает из моих глазниц, срывается с пальцев, проступает через кожу. В голове пылал пожал, пекло и жгло, что дышать и думать стало выше сил.
Отдай. Камень. Мне.
С трудом сформулировала приказ. Произносить его больше была неспособна. У магии нет тела, а я стала лишь ее сгустком, не чувствуя физического веса, не управляя мышцами и голосом.
Но оказалось, и в этом больше нет нужды.
Пальцы Чонгука впились в камень с еще большей силой и резко дернув на себя, вырвали цепочку из рук опьяненного кардинала. Подчиняясь, инквизитор повернулся, бросая осколок в мою сторону.
Поймать? Для этого нужны человеческие руки. Я же была концентрированным желанием.
Камень завис передо мной и кинувшийся к нем Август попытался перехватить.
- Прочь! - голос так похожий на мой и одновременно чуждый должно быть прозвучал прямо в голове.
Август замер в изумлении не в силах пошевелиться.
- Не может быть, - делая шаг назад с видимым сопротивлением, прохрипел он. - На меня не действует эта магия! Я был равен по силе Фолинтию, а сейчас превосхожу. Ты не можешь мной управлять.
Он попытался вновь приблизиться, но я лишь выдохнула возражая. И мужчина не сдвинулся с места.
- Ристан!
Снова этот голос. Он раздавался из каждой частицы меня, но принадлежал другому. Эхом заполняя все вокруг желал подчинения.
- Брат? - глаза помолодевшего кардинала округлились, но тут же его лицо исказила мука. - Ты не можешь быть жив. Твое тело стало прахом века назад.
- С твоей душой случилось то же, - отозвалось из меня.
Сила хлестала, золотыми искрами возносясь в воздух. Передо мной в неведомом танце закружили красный осколки, выскользнув из мешочка.
- Камень принадлежит королю. Настоящему. Он лишь символ власти, а не способ подчинять себе. Подданные не рабы, Ристан. А ты не их Создатель.
- Я сильнее и вправе владеть этой магией! - тот, кого я считала Августом, больше не походил на кардинала, скорее на обиженного мальчишку.
Стало совсем невыносимо терпеть жжение, и лишь надеясь закончить муки, потянулась, превозмогая деревянное тело к кулону на шее. Лишь он оставался островком холода, и едва пальцы коснулись, как я снова стала ими владеть.
Магия потянулась к птице, что сверкала холодным серебром. Не стала препятствовать. Древней силе лучше знать, что делать.
Маленькая птичка, вздрогнула, оживая и, мне это показалось от нехватки воздуха, и выпорхнула меж круживших частей Источника. Ее ровный ледяной свет остужал кровавое сияние и острогранные камни, наконец, перестали походить на застывшую кровь, становясь все чище, пока не достигли прозрачности хрусталя. Красные ошметки летели вниз, к ним, пытаясь подхватить, кинулся кардинал, ползая на полу от бессилия.
- На этом, брат мой, все, - сообщил стихающий голос и вдруг, я поняла, что стала самой собой, покинутая чуждой силой.
Ристан так легко уходить не желал. Одуревшим взглядом он выискивал плавающий в воздухе камень с замершей внутри него ласточкой, но его крючковатые пальцы смыкались в воздухе, проходя насквозь. Источник больше не принадлежал этому миру, становясь все прозрачней и невесомей, пока не пропал вовсе.
Крик лишенного сил кардинала едва можно принять за человеческий. Таким я представляла вой потерянной души, но сейчас видела перед собой искаженные страхом и ненавистью черты, что вновь теряли четкость линий, изрезались бороздами морщин.
Вот передо мной сидел уже дряхлый старик, еще более немощный, чем прежний кардинал. Его конечности истончились, оставляя одни лишь кости обтянутые кожей, щеки провалились. Он схватился за седую голову, и клочки волос оставались меж его пальцев.
- Помоги мне! - прошамкал он, едва размыкая губы, но не успела я ответить, как тело стало тлеть, осыпаясь черны пеплом.
Тошнота подкатила к горлу и навалилась тяжесть, давя к земле. Веки сомкнулись, больше не было сил сопротивляться темноте. Слишком пусто внутри, меня больше нет.