Глава 11 - (эпизод 5)
***
Хаос, крики, пламя. Отголоски сражения. Всплески света и тени. Он словно бы обрел способность зреть сквозь стены. Он лежал на полу, запертый в собственном кабинете, но в то же время был не здесь. Он парил, подобно бестелесному облаку над крышами домов. Он видел войну. Крестьяне и механики поднимают знамена, на них ярко-зеленой краской изображена птица с распростертыми крыльями. Этот проклятый Сокол. Но как? Ведь Хранитель ничего для них не сделал. Эти глупые людишки даже не видели его. Так, услышали противоречивые россказни. И тем ни менее этого хватило народу, чтобы восстать, осмелиться сопротивляться. Его план был безупречен. Один только вид грозной армии должен был внушить страх жителям Ефиля. Эти тихие, безропотные людишки не должны были сопротивляться. Всему виной эта мерзкая птица. Это она внушила им обманчивую надежду, что они смогут противостоять. Глупцы, разве они не видят, что обречены? Разве не понимают, что иметь одну лишь веру в победу недостаточно? Но безумцы, видимо, этого не знали и... побеждали. Они побеждали армию, превосходящую их числом, силой и вооружением.
Это был сон. Он отказывался принять то что ему открылось. Да, это обычный кошмар. Он умирает, или уже умер, разум играет с ним в злые игры. Это все предсмертный бред. Этого не может быть! Так не бывает, имея столько побед, обладая превосходной интуицией, он не смог предвидеть поражение. Его предали. Предал этот сопляк Макс. Камо со своими непредсказуемыми выходками... Как он мог даже надеется, что сможет переманить Наемника на свою сторону? Нужно было сразу убить его, когда была такая возможность. Это все его вина, Это Наемник спутал все карты!
Он потерпел поражение. Получил нож в спину. Думал, что всех переиграл, но в итоге потерял все. И вот теперь, словно бы мало было унижений, он вынужден наблюдать как его непобедимая армия отступает под натиском гражданских, вооружённых всяким хламом и своей бесполезной ВЕРОЙ. Зачем? Для чего ему дали увидеть все это? Разве он мало претерпел? Или это такая пытка загробной жизни?
«Хозяин! Помоги Мне!» – взывал он к Однокрылому Дракону, – «Я же верно служил тебе, не оставляй меня!»
Но ответа не последовало. Дракон покинул его, отвернулся от аутсайдера. Как отвернулись все его союзники. Но это не честно! Великий Капитан Хадлеар не должен так уйти! Месть, реванш, справедливость! Он требовал справедливости! Вселенная не может быть такой бессердечной. Если бы ему был дан еще один шанс, он бы бросил все свои силы на то, чтобы поквитаться за свой позор!
Вселенная не ответила. Но послышался другой звук. Что-то маленькое протискивалось через щель между дверью и полом. Обгорелое тельце ящерицы с обрубленными лапкой и хвостом. Рептилия была не больше человеческой ладони. Она медленно подползла к лицу Хадлеара. Раздвоенный язык скользнул по щеке капитана. Несмотря на метаморфозу, Хадлеар узнал ящера. Это был никто иной как Ширьчак собственной персоной. Рептилоид, после перенесенного взрыва, был вынужден бросить всю свою силу на регенерацию тканей, и слегка перестарался. Тело рептилии обрело первоначальный облик мелкого пресмыкающегося. Хадлеар не смог сдержаться. Он внутренне рассмеялся.
«Ха! Видел бы ты себя. То же мне, кандидат в наездники Врага всего живого.»
«Ты бы на шшсебя посмотрел». – не запоздал с ответом ящер, – «Лежишшшь тут в подшшштанниках, как обделавшийся карапуз, слюну пускаешь. Видел я твою непобедимую армию – кучка бесполезных вешшалок для доспехов.»
«Это все проклятый Хранитель!»
«Нет, это все проделки Огненного Пса и его приятелей. Мы недооценили противника. Дракон долшшжен был предупредить нас что они опашшсны.»
«Дракон заставил меня сохранить жизнь одному из них» – перебил Хадлеар, – «И вот теперь я здесь. Дракон не отвечает. Раз ты пришел ко мне, то могу предположить, что и тебя Хозяин не почтил своим вниманием. Мы проиграли. А он не любит иметь дела с аутсайдерами.»
Ящер не ответил. Оба они понимали очевидное.
«Зачем ты пришел?» – мысленно обратился Хранитель к ящеру. – «Не думаю, что ты здесь лишь только, чтоб позлорадствовать.»
«Ты прав.» – ящерица подползла ближе и уставилась в немигающий глаз Капитана. – «Я здесь по другой причине. Как видишшшь, этот сосуд не на что большшше не годен. Мне понадобились сотни лет чтобы принять более-менее подобаюшшщую форму. В ряд ли у нас есть столько времени. Мне нушшжен новый сосуд.»
«И ты пришел за мной, чтобы забрать мое тело? Не хочу тебя разочаровывать, но как видишь, я немного не в форме. Сомневаюсь вообще жив ли я еще.»
«О, для меня это не проблема. Достаточно что я еще могу дершшжать связь с твоей волей. Пока ты можешшшь мыслить, ты в силах принимать решшшения. И я предлагаю тебе выход. Ты ведь хочешшь реваншшша? Хочешь отомстить? Если ты согласишшшься, то у тебя будет такая возможность.»
Еще бы он не хотел.
«Что я должен сделать?»
«Ничего слошшжного. Просто открой свой разум. Позволь Тени проникнуть в тебя. Впусти тьму в свое сердце. Не сопротивляйся. Моей силы достаточно, чтобы залечить твои раны. В твоем теле у меня будет намного большшше шшансов отомстить за нашшше с тобой унишшжение.»
«А что будет со мной? Мое сознание исчезнет? Буду ли я понимать, что происходит вокруг? Что проку, если я не смогу увидеть собственными глазами, как будет страдать мой враг?»
«О, об этом не волнуйся. Ты будешшшь все видеть и осознавать. Я даже иногда позволю тебе пользоваться твоим телом, ненадолго, разумеется. Тебе понравиться, можешшшь не сомневаться. Я хорошшший компаньон. Пока что никто, из тех, с кем мне доводилось делить тело, не жаловался. Ну так как, ты согласен?»
Хадлеар был согласен. В конце концов, что он теряет? Могло быть и хуже. Быть может, вселенная таки услышала его мольбы.
Переход произошел быстро и без особых спецэффектов. Тень покинул бесполезное тело ящера и вошел в Хадлеара. Какое-то время он лежал, глядя в потолок, привыкая к новым ощущениям. Бугристые мышцы под кожей приятно пульсировали. Тело было крепким. Тень приказал Хадлеару подняться. Тело беспрекословно повиновалось. Он потянулся и захрустел сухожильями. Эх, как было славно наконец-то избавится от этой скользкой рептилии. Но что-то доставляло Тени небольшой дискомфорт. Он поковырялся пальцами в гноящейся ране в голове и извлек осколок наконечника стрелы. Рана начала затягиваться.
– Так-то лучше. – Тень удивился тому, как приятно зазвучал глубокий басистый голос Хадлеара. Никакого тебе осточертело шипения, – Так намного лучше!
Маленькая раненая ящерица возилась у него под ногами. Тень приказан ноге, и та всем весом опустилась на хрупкое тельце рептилии. Послышался хруст костей.
«Ты так поступаешь со всеми, у кого успел погостить в теле?» – поинтересовалось сознание Хадлеара у Тени – «Выбрасываешь, как бесполезный мусор и давишь сапогом?»
Тень не ответил. Он не имел привычки поддерживать разговор с теми, у кого забирал тело. Разве кукольник тратится на объяснения перед своими куклами? К тому же у него было много дел. Он подошел к окну и окинул взглядом бесчинствующую толпу. Земля начала трястись. Портал пульсировал. И самое прекрасное – солнце стонало в предсмертной агонии. А значит у него все получилось. Реактор наконец то завершил то, чего Тень ждал все эти годы. Нурлинь обречена, никто не спасется! Это его месть! Только его. Он сам этого достиг. Сам уничтожил этот смердящий гадюшник. Дракону придется признать его талант и силу. Дракон обязан принять его. Он всех перехитрил и вышел победителем. Кто еще сможет стать лучшим наездником как не он?
– Хозяин, не спеши меня списывать со счетов раньше времени! – крикнул он в небо, – Я иду!
------
конец второй части книги. выходим на финишную прямую. еще чуть чуть. поддержите меня :)