Глава 11 - (эпизод 4)
***
Путешествие Глубокой тропой изрядно утомило их. Скрипучий «Нервоз-1» двигался со скоростью пешехода. Очередь управлять самоходной повозкой выпала Фарлоку. Нервин, свесив короткие ноги через борт транспортного средства, скучающе глядел на проплывающие мимо стены бесконечного туннеля. Если в начале управлять луноходом и забавляло его, то теперь он ощущал лишь раздражение в отношении к этой ржавой консервной банке.
– Нельзя ли побыстрей? – взмолил безбородый гном, – Может немного поколдуешь? Так мы и к концу Ярмарки миров не доберёмся до цели.
– Ты же знаешь, брат Нервин, чем чревато колдовство в нашем положении. Источник силы, дарованный нам Дланью, иссякает. Мы не можем так рисковать. – Некромант сверился с компасом, – Да и к твоему сведению, большая часть пути уже позади. Если я не ошибаюсь в своих расчетах, то сейчас мы находимся где-то под Раведладским монастырем, расположенном в одноименном городе. А значит слева от нас... или если так угодно – над нами... Ефиль. Насколько мне известно Ефиль и Раведлад соединяют подземелья. Сомневаюсь, что кто-то ими пользуется. Но все равно нужно быть на чеку.
– А я с-с-слышал, что этими п-п-подземельями не пользуются, п-п-потому что тут об-б-битают монстры. – подал голос Тоуф.
Фарлок погладил свою двуглавую змею и ответил:
– Монстры обитают и снаружи. Но если ты так боишься повстречать подземных обитателей, то можешь расслабиться, им хватает места и за пределами обитаемых земель.
Путь продолжался. Пейзаж был неизменно скушен. Нервин снял головной убор и помахал им перед своим пухлым носом.
– Не кажется ли вам, братья, что здесь становится жарковато?
И действительно, еще недавно они кутались в теплую одежду, а теперь воздух нагрелся настолько, что даже капельки пота выступили на их старческих лицах.
– Это очень странно. – задумчиво произнес Фарлок.
Гоблин, гном и некромант переглянулись.
– Н-н-не нравится м-м-мне это. М-может п-пора выбираться наверх? – с надежной спросил гоблин.
– Притормозите! – выкрикнул Нервин.
– Что? Что ты увидел?! – в один голос воскликнули Тоуф и Фарлок.
Нервин поглядел на них с осуждением.
– Что вы переполошились, как девчонки на ежегодном фестивале тканей в Киолафесе? Мне нужно выйти... это самое... по нужде.
Фарлок остановил повозку. Гном спрыгнул на землю и поплелся к темному боковому проходу.
– Мне двигатель глушить? – смущенно спросил некромант, – Тебе, как, на долго?
– Не как, а сяк. – буркнул гном.
– Понял. – Фарлок не стал глушить двигатель, и этично вперился взглядом в противоположную сторону.
Нервин безрезультатно мялся у стены. Ветхий организм давал сбои. Он уже собрался было крикнуть, чтоб Фарлок глушил-таки двигатель, но тут в темноте послышался какой-то шорох. Шорох перерос в лавиноподобный гул. Что-то надвигалось. Нервин сделал шаг назад. Из тьмы на него прыгнуло нечто продолговатое, с плоским телом, обладающее тоненькими лапками и длинными усиками. Безбородый гном остолбенел при виде незваного гостя. Это был самый настоящий таракан. Нервину хорошо были знакомы эти мерзкие насекомые. Еще не так давно, играя в детектива, он сам превращался в одного из них. Но этот... этот был просто гигантским, в раза три крупнее самого Нервина.
Таракан пробежал мимо, но за ним последовал табун его собратьев. Они, казалось, не замечали перепуганного гнома, так как сами до смерти были напуганы. Они убегали. Но что могло спугнуть этих гигантских насекомых?
И тут в добавок ко всем неприятностям земля начала трястись. Тряслись также стены и потолок подземелья. Тараканы ускорили бег. Один из них наткнулся на Нервина и сбил того с ног. Скользкое тело прижало гнома, противные лапки больно царапали лицо и грудь. Еще чуть-чуть и это, лишенное разума, создание, убьет его. Блеснул заточенный металл. Послышался чавкающий звук. Что-то липкое брызнуло Нервину на лицо. Давление ослабло. Кто-то тащил тушу насекомого от безбородого гнома. Таракан пронзительно запищал, протестуя против такого неслыханного произвола. Лезвие ножа прервало агонию насекомого. Нервин стер мерзкую слизь с лица и вгляделся в спасителя. Тот был невысок. Поначалу Нервин подумал, что это Тоуф пришел его выручать. Но этот был с бородой, не сутулился, а напротив был крепок в плечах и более походил на рыцаря из древних легенд.
– Эти твари очень долго прожили возле реактора, ишь как вымахали, мутанты. Двигатель, возле которого они устраивали свои гнезда, пришел в действие, вот они и бегут.
Нервин не мог взять в толк, о чем это толкует незнакомец. Тот помог старейшине подняться.
– Скоро здесь будет очень жарко. Так что хватит валяться, если не хочешь чтоб и тебя поджарило. И что это тебя угораздило забраться сюда? Вентиляционная шахта для выброса излишек топлива гипердвигателя – не самое лучшее место для прогулок, особенно в сезон Ярмарки миров.
И, словно в подтверждение слов незнакомца, из тоннеля их обдало таким жаром, что волосы в носу Нервина обуглились.
– Ну ты как хочешь, а я побежал.
Незнакомец, видать, был человеком слова: как сказал, так и сделал. Нервину ничего не оставалось как броситься его догонять. Перехватив того на развилке, он потянул спасителя в другую сторону.
– Сюда. Там мои друзья.
Тот не стал спорить. Они выбежали к самоходной телеге, в которой с тревогой ожидали Тоуф и Фарлок. Нервин бесцеремонно подхватил незнакомца и втолкнул того в луноход. На секунду оглянувшись назад он застыл от ужаса: огненная стена двигалась к ним. Кто-то потащил его в телегу. Крышка лунохода закрылась. Они оказались в темной закупоренной кастрюле, обреченные заживо поджариться. Фарлок зажег пламя на кончике своего посоха. Стенки повозки накалились от жара. Некромант произнес заклинание и жар сменился прохладой, потом колющим морозом. Затем «нервоз-1» вместе с пассажирами превратился в плотную глыбу льда.
Огненная волна подхватила льдину и понесла по проходу, то и дело ударяя о стены и пол. Они бы наверняка разбились, если бы вскоре пламя не вытолкнуло их из пещеры на поверхность. Подобно полыхающему фейерверку, «Нервоз-1» пробкой вылетел из подземелья, как комета, оставляя за собой огненный след в небе. Ударился о землю, покатился по горбам и кочкам и вскоре застыл.
Какое-то время ничего не происходило. Затем плотный лед дал трещину и раскололся как скорлупа древнего ящера. Крышка открылась и оттуда показались новоявленные птенцы. Они были побиты и контужены, но живы.
Фарлок медленно открыл глаза и поглядел на небо, в котором пульсировал диск портала.
– Вот и Ярмарка... это была плохая идея, идти глубокой тропой.
Нервин с Тоуфом обомлели, глядя на товарища. Фарлок словно бы постарел на сотню лет. Он и так был древней развалиной с мертвенно-бледной кожей. Но теперь на него было страшно смотреть. Заклинание, спасшее им жизнь, забрало его последние силы.
– Славно прокатились. – подал голос бородатый незнакомец. – Повезло мне на вас выйти. Позор мне, но я очевидно заплутал этими коридорами. Так бы и поджарился если б не вы.
Старейшины с интересом уставились на бородача. Теперь, при свете дня было видно – перед ними гном. Нервин, выпятив глаза, смотрел на незнакомца.
– В чем дело, безбородый? – озабоченно спросил тот. – Ты как смерть увидел.
– Так оно и есть, – ледяным голосом ответил Нервин. – Так оно и есть.
Тоуф непонимающе поглядел то на Нервина, то на незнакомца.
– Т-т-ты не хочешь объясниться? К-кто этот тип?
Какое-то время Нервин не отвечал, продолжая изучать взглядом новоявленного гнома.
– Вот и мне интересно кто этот тип. И почему он решил облечься в тело Дарина. Моего родного брата. Брата, который вот уже многие столетия мертв.
---
ну как ,соскучились за старейшинами? :))