Глава 9 - ( эпизод 4 )
***
Ржавая монорельсовая карета ждала их в том же месте где была оставлена. Девал неуклюже взобрался по ступеням и устроился на месте возничего, которое до этого занимал дурачивший их некромант по кличке Тень. Он бегло изучил приборы и осторожно потянул за рычаг, двери пассажирских отсеков открылись.
- Ты уверен, что справишься? - опасливо спросил Астерид, - Не доверяю я этой старой развалине.
- Если у тебя есть предложение получше, то сейчас самое время его высказать.
Минотавр, пристыженный, замолчал.
Гайл занял место пассажира, сразу за кабиной возничего. Астерид последовал в тот же бокс. Перед дверями он остановился, с раздражением поглядел на низкую крышу и злобно заворчал. Одним мощным рывком он сорвал жестяную крышу, с такой легкостью, словно та была сделана из бумаги. Широко расставив плечи и выпятив грудь он величаво, во весь рост, зашел в отсек и уселся на деревянную скамью рядом Гайлом.
Девал закрутил педали. Двигатель пришел в действие, из трубы повалил дым, посыпались искры. И бесколёсная телега с жалобным скрипом двинулась вперед. Двигались они очень медленно. Пекарь пыхтел над приборами, но без особого результата.
- В чем там дело? - поинтересовался Гайл, - нельзя ли побыстрей?
- Давление в котле падает. Система еще не остыла. Двигателю не хватает мощности.
- Ну так крути педали побыстрей!
Карель продолжала ползти, не желая набирать скорость. Затем начался тяжелый диагональный подъем. Лоб Девала вспотел от напряжения, ноги остервенело продолжали крутить педали. Они въехали в большое помещение цеха. Карель была уже на приличном возвышении от пола. Многочисленные механики-часовщики подымали свои инструменты и наводили порядок на рабочем месте, после взрыва, который многие приняли за землетрясение. А что еще бы они могли подумать? Ведь вряд ли кто-то из них знал, что в подземельях Фабрики обосновал свою штабквартиру безумный некромант-нелюдь, который так удачно прятался за личиной безобидного ящера. Сумасшедший фанатик, строивший коварные планы по уничтожению их безобидной планеты. Возможно некоторые из этих бедолаг, сами того не подозревая, изготавливали на конвейерах и станках детали к тем переговорным устройствам, так активно используемым врагами Гайла.
Потревоженные работяги недовольно поглядели вверх. С полсотни пар зорких глаз уставились на проползающую над их головами карель. Минотавр попытался вжаться в пол, но его рогатая, бычья башка возвышалась над рваным обломком металлической стенки пассажирского отсека. Механики подозрительно отметили отсутствие крыши. Затем кто-то из них перевел свой взор на возничего. Девал попытался выглядеть непринужденно.
- А кто это там у штурвала? - раздался старческий голос.
- А-а... продолжшшайте работать. Всшшё под контролем. - Девал попытался подражать манере ящера.
- Самозванцы! - неистово закричал старик, - это никакой не Ширьчак! Они похитили карель! Ловите Воров!
И тут начался сущий ад. В сторону карели полетели многочисленные инструменты, железяки, заготовки часов и иные тяжелые предметы. Многие из них не долетели. Но некоторые со звоном звякали о обшивку транспортного средства. Карель трясло, словно та оказалась в эпицентре артобстрела.
- Зовите стражу! - кричали одни.
- «Ползунов»! Заводите «ползунов»! - орали другие.
- Каких таких ползунов? - опасливо поинтересовался Гайл, - о чем это они говорят?
Девал не ответил, а лишь еще с больше приложился к педалям. Двигатель карели пыхтел, кашлял, задыхался. Затем появились «ползуны».
Что-то заскреблось внизу. Сотни металлических, паучеподобных лап карабкались вверх по стене. Астерид свесился вниз и замер, пораженный увиденным. Там действительно были гигантские пауки. О, как он ненавидел пауков! Эти твари лезли вверх по стене, неотвратимо приближаясь к карели. Членистоногие хищники, жаждущие полакомиться безобидной гусеницей, запутавшейся в паутине. О ужас, эти металлические монстры пожрали несчастных механиков. Те яростно кричали, извиваясь во чреве адских тварей.
Пауки подбирались ближе, и минотавр наконец-то сообразил в чем дело. Пауки были всего лишь механическими устройствами, которыми управляли престарелые механики. Те грозили кулаками и кричали угрозы в адрес беглецов.
- Вот тебе и самый безопасный путь, - проворчал Астерид, - Говорил же я, что нужно было прикончить этого гнилого гомункула. Он нас подставил.
«Ползуны» тем временем уже почти касались карели. Для Минотавра было загадкой как такие тяжелые штуки могут цепляется к стенам и не падать вниз. Словно по команде, несколько пауков выстрелили гарпунами. Острые крюки пробили обшивку задней секции карели, тросы натянулись. Карель со скрипом начала замедляться. Пауки тащили добычу к себе.
- Что расселил как туристы? Сделайте что-нибудь! - заорал на них Девал.
Минотавр вскочил на ноги и заглянул за задний край их отсека. Так он и думал. Все пассажирские секции крепились незамысловатой металлической сцепкой и кабелями. Его посох в миг превратился в боевой топор. Он что есть мочи ударил. Полетел сноп искры. Кабели оборвались. Метал еще какое-то время сопротивлялся, но пара тройка сильных ударов, и сцепка была разрублена. Пустые пассажирские отсеки оторвались от состава, и понеслись по прикреплённому к стене рельсу в сторону механических пауков. Несколько «ползунов» были сбиты, словно кегли в боулинге. Остальные, лишившись опоры из-за в миг ослабевших тросов, полетели вниз. Благо, падать им довелось не так уж долго, Астерид не горел желанием калечить этих часовщиков-затворников. Но больше он подумать ни о чем не успел. Лишившись балласта, карель резко рванула вперед, молниеносно набирая скорость. Минотавр потерял равновесие, и чудь было не свалился за борт. Но крепкая рука Гайла вовремя схватила того за пояс и втянула обратно.
Последующие цеха они проехали уже на приличествующей скорости. Затем Карель вползла в темную шахту, и Девал включил мощный фонарь. Вроде бы им удалось оторваться от преследователей. Но расслабляться было рано. Впереди монорельс обрывался, шахта уходила вверх. Пекарь едва успел ударить по тормозам. Карель остановилась самый раз перед краем обрыва.
- И что теперь? - поинтересовался минотавр.
- Эта шахта ведет вверх. - отозвался Гайл. - Мы уже пользовались подобной. Секция с рельсом должна поднять нас вместе с карелью.
- Я это понимаю, - заворчал Девал, - но где этот проклятый кусок рельса?
Гайл поглядел вперед. Из мрака выделялась хлипкая платформа с ограждением, дверь, какие-то рычаги.
- Вон там, на другой стороне что-то есть, - сообщил он Девалу.
- Это смотровой мостик диспетчера. Как я сразу не догадался! - воскликнул пекарь. - с того места можно управлять подъёмников. Сейчас он, наверное, вверху.
- Значит следует его опустить.
Гайл сбросил рюкзак, поспешно разделся и вручил свои вещи минотавру. В этот раз метаморфоза произошла практически мгновенно. Стройный юноша с длинными светлыми волосами обратился рыжим псом. Радостно тявкнул на застоного врасплох минотавра он вскочил на крышу кабины. Спина его выгнулась в готовности к прыжку. Передние лапы взмыли ввысь, пес прыгнул. Девал в страхе закрыл глаза ладонями. Ему показалось что Огненный пес не допрыгнет до той стороны. Раздался глухой хлопок. Мардагайл приземлился аккурат посреди смотрового мостика. Ухватившись зубами за рычаг, он потянул его на себя.
Раздался скрежет приводимого в действие ветхого механизма. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем платформа с монорельсом опустилась вниз. Девал аккуратно подкатил карель. Гайл вновь потянул рычаг. Их транспортное средство поползло вверх. Пес успел запрыгнуть обратно и умостился возле ног Астерида. Минотавр не удержался, и потрепал Гайла за ухом. Пес не возражал.
Медленно лифт увлекал их вверх в неизвестность.
- Уж довольно долго мы подымаемся. - заволновался Девал. - мы уже давно должны были достигнуть поверхности. Подземелье не настолько глубокое.
- Может быть нас поднимает на один из верхних этажей? - предположил минотавр, - но нам это совсем ни к чему.
Платформа достигла верха и остановилась. Беглецы не без удовольствия покинули карель. Вокруг стоял оглушительный гул, скрежет и цоканье. Какие-то гигантские шестерни и пружины вращались, подобно мельничным жерновам. Сквозь механизм пробивался солнечный свет. Дул сильный ветер. Острые, как гарпуны стрелки часов, а за ними открывается широкая панорама на город с высоты птичьего полета.
- Проклятье! - вскрикнул Девал. - Ты был прав, Астерид. Не стоило доверять тому гному. Мы в часовой башне, на самой высокой точке фабрики «Ефа». Это тупик.
- И что нам теперь делать? Спускаться обратно вниз?
Над решением этой проблемы поразмыслить им не удалось. Скрежет карабкающихся вверх металлических лапок целиком и полностью завладел их вниманием. Из шахты выползал гигантский паук. Его покрытое броней тело приблизилось к беглецам. Двое механиков, пристегнутые ремнями к креслам, победоносно улыбались. Они то и дело дергали рычаги, приводя членистоногого монстра в движение. Острый гарпун нацелился в сторону Гайла. Тот ощетинился и зарычал. Минотавр закрыл собой пса и приготовился к схватке.
- Постойте. Это совсем не к чему. - выступил вперед Девал. - Мы же все деловые люди. А деловые люди всегда могут договорится.
- Что ты делаешь? - ошарашенно поинтересовался Астерид.
- Нахожу путь для нашего спасения, разве не ясно, - сквозь зубы прошипел тот.
Алхимик извлек из кармана горстку золотых монет и подбросил ее вверх, давая опешившим в нерешимости механикам насладиться блеском драгоценного металла.
- Вышло небольшое недоразумение. Мы никакие не воры. Мы всего лишь заблудившиеся туристы. Но мы готовы щедро заплатить за все причиненные нами неудобства и нанесенный ущерб.
Механики, переговорив между собой, выползли из чрева «ползуна» и без особых возражений приняли дар Девала. Алхимик добавил еще несколько золотых. Глаза механиков заблестели от алчности.
- А это вам бонус, за привилегию покататься на вашем замечательном механическом паучке. Не подумайте, нам не на совсем. Так сказать, на прокат.
- Что ты тут вытворяешь? - не на шутку вспылил минотавр.
- Я же сказал, пытаюсь вытащить нас из этого неловкого положения. Нам нет надобности ползти обратно в шахту. Мы можем спуститься вниз по наружной стороне башни. Воспользовавшись сей причудливой многолапой машиной, так любезно одолженной нам этими дружелюбными механиками.
----------
ставим плюсик в комментариях. порадуйте автора. покажите что вы есть и что вы живые люди :)