Глава 8 - ( эпизод 7 )
***
Сокол завис у них над головами. Затем по спирали начал опускаться вниз, набирая скорость. Острые когти оцарапали гомункулу плече. Хранитель мог бы убить противника одним ударом, но почему-то решил этого не делать.
- Ты. - зарычал на него фальшивый Рауль, - Что ты себе позволяешь? Мы тут с дочерью немного повздорили, но это не дает тебе права вмешиваться в наши семейные дела.
«Нет надобности продолжать разыгрывать этот фарс, - зазвучал телепатический голос в голове гомункула, - Я все видел своими глазами. Признаюсь, по началу тебе удалось и меня обвести вокруг пальца. Я не смог разглядеть твою личину. Но с высоты я прекрасно вижу отряд стражи, следующий за тобой по пятам на почтительном расстоянии. Сначала я думал, что они преследуют вас, но преследователи так себя не ведут. Это эскорт, который должен был перехватить девочку в случаи твоей неудачи. Марфа хоть и мираж, но ей еще недостает сил, чтобы заметить преследователей на таком расстоянии.»
- Ты лжёшь, - в голосе гомункула слышалась растерянность, - Хозяин бы меня поставил в известность. Это мое задание. Он доверил это дело только мне, и никому больше.
«Ты глуп и наивен, раз так считаешь. Ты провалил задание, и Хозяин больше не нуждается в твоих услугах. Как раз сейчас стража движется сюда, чтобы схватить девочку, а тебя устранить, как ненужную обузу.»
- Вранье! Все вранье! Ты... проклятая птица! Да что ты можешь знать? Хозяин бы никогда так не поступил.
«Ты можешь думать все, что тебе пожелается. Я здесь не для споров. Отпусти девочку и, возможно, я подарю тебе жизнь. Но времени на раздумья у тебя не много. Стража вот-вот будет здесь. Гарантирую - будет жарко. Я готов их встретить. А как насчет тебя?»
- Если я ее отпущу, откуда мне знать, что ты не убьешь меня?
«Ты этого не знаешь. Но твое счастье, что мне нужна информация. Так что в твоих интересах выложить мне все подобру-поздорову. Кто твой Хозяин? И какое отношение ко всему этому имеет Дракон? Только не рассказывай мне байки, что он таки жив. Я был там, когда Эмихол поразил его. Я видел все своими глазами.»
Гомункул не ответил. Он метался в неуверенности. Может попытаться убежать на лошади? Но вряд ли птица позволит ему это. Решившись на отчаянный шаг, он выхватил нож и приставил лезвие к горлу девочки.
- Перенеси меня. - потребовал он у Марфы.
Девочка почувствовала острый укол холодящего кожу лезвия. История повторялась. Тогда, в харчевне Борумбдара, ей удалось вырваться из лап гнома, который тоже приставил ей нож к горлу. Марфа зажмурила глаза. Ей всего лишь нужно убежать. Как тогда, спрятаться в безопасном лимбе. Очутиться в месте, где ни ножи, ни стрелы ее не настигнут.
«Ты - перышко. Дыхание ручья. Невесомая травинка... как там дальше?.. Ты исчезаешь и становишься не более реальной, чем твоя тень... Ты - призрак.»
Что-то было не так. Она проделывала это столько раз. Но теперь, словно бы какая-то невидимая сила сдерживала ее. Не пускала. Тянула обратно.
На лице фальшивого отца заиграла хитрая улыбка.
- Этот браслет. Нас соединяет цепь. Как видишь, я хорошо подготовился. Ты не сможешь попасть в лимб. Только со мной. Так что без фокусов. Или я сделаю себе пояс из твоей роскошной косы.
Марфа не знала, что делать. Ее сковал страх. Если бы она была постарше, то наверняка что-то да придумала. Но она была маленькой, перепуганной девочкой. Поэтому сделала все так, как требовал того злобный гомункул. Ей это стоило невероятных усилий, но страх был хорошим мотиватором.
Сокол слишком поздно заподозрил неладное. Видя, как две, стоящие в снегу фигуры, начали мерцать, он торпедой, что есть мочи, полетел вниз, целясь клювом в голову противника. На этот раз он не будет играться с жертвой. Но момент был упущен. Марфа и гомункул исчезли. Сокол пролетел сквозь тускнеющий силуэт и мордой прочертил в снегу глубокую борозду. Какое унижение. Хорошо, что никто этого не видел.
Марфа открыла глаза. Давление лезвия исчезло. Гомункул нерешительно оглядывался по сторонам. Еще бы, для него окутанный серой туманной дымкой мир призраков был местом непривычным. Огненный шар пролетел у них над головами. Так выглядел разозленный дух Хранителя. Сокол неистова носился со стороны в сторону. Но этот мир был для него закрыт. Хранитель не мог ни видеть его ни проникнуть в обитель духов. Марфа осталась одна, наедине со своим мучителем.
- Ты! Только без глупостей! - прокричал гомункул.
Но она не то чтобы двигаться, дышать не могла из-за нахлынувшего на нее ужаса. Обидчик, казалось, не мог решиться что делать дальше. Марфа, видя его замешательство, все-же попыталась отобрать у гомункула нож. Глупая попытка не увенчалась успехом. Тот грубо оттолкнул девочку и ударил ее по щеке тыльной стороной ладони. Горячая боль распространилась по ее лицу. Странно, в лимбе боль ощущалась по-другому. Не только на физическом уровне, но и на эмоциональном. У боли был свой свет и запах. Свет ушедшего лета и не наступившей оттепели. Запах белого вина, вытекающего из разбитого кувшина.
Злодей схватил ее за косу. Неужели он и впрямь осуществит свою угрозу? Она вновь расплакалась.
- Отпусти ее! - закричал кто-то, - Ты делаешь ей больно!
Марфа подняла глаза. Перед ней стояли две фигуры. Высокие, худощавые мужчины, силуэтом походившие друг на друга как две капли воды. Но одна фигура имела образ и сияние ее отца, вторая же была черна как смоль. Цепочка, связывавшая ее с мучителем - лопнула. Две фигуры схватились в схватке и покатились по земле.
У черного был нож, у отца пылающие жаром глаза и решительность.
- Т-ты... ты не можешь! Ты же знаешь, что тебя ждет.
Отец не ответил. Он полностью сосредоточился на схватке. Враг оказался на лопатках. Пальцы Рауля сомкнулись на черном горле. Нож противника слепо полоснул отца по груди. Марфа вскрикнула. Но Рауль, казалось, не замечал этого. Его хватка усилилась. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Глаза темного выражали недоумение. С таким же выражением лица он испустил свой последний вздох. Зрачки темного заволокло дымкой. Фигура его утратила плотность. Стала хрупкой, и рассыпалась как пустая скорлупа. Мучитель ушел в безвечную тьму, где ему и место.
Марфа не верила своим глазам. Отец. Ее настоящий папа, подбежал к ней. Поднял ее на руки и закружил, словно бы она весила не больше пушинки. Словно бы до этого он не потратил столько сил в схватке.
- Моя милая принцесса. Его небритая щека прижалась к ней. Какое это было родное чувство, теплое, не поддельное. Как она могла так обознаться? Такое невозможно подделать.
- Прости меня, папа. Я не знала. Я думала, что он - это ты.
- Нет, милая. Это ты меня прости. Прости что меня так долго не было рядом.
- Но теперь ты со мной. - в голосе девочки слышалась робкая надежда, -теперь мы вместе. Мы ведь больше не расстанемся?
Отец не ответил. Глаза его погрустнели.
- Что не так? Я обидела тебя? - с неподдельным страхом спросила девочка.
- Нет. Ты у меня героиня, - поспешил ее успокоить отец, - бесстрашная, как твоя мама.
- Но что тогда? Я же вижу по твоим глазам.
- Дело в том, что мое путешествие подошло к концу.
- Что это значит? Мы же еще встретимся?
- Не в этой жизни. Но ты должна быть сильной. Найди свою мать. Пусть око Эмихола хранит тебя.
- Как же так? Ты же его победил.
- Иногда, чтобы победить - нужно проиграть.
Марфа со слезами забила кулачками по груди отца.
- Предатель. Как ты можешь вновь бросить меня. так нечестно!
- Ты сможешь, - успокаивал ее отец, - ну же, малышка. Возьми себя в руки. Ты не будешь одна. Этот Камо, он хороший человек?
- Камо? - Марфа на мгновение опешила, и недоверчиво посмотрела на отца. Тот терпеливо ожидал ответа на свой вопрос, - Да, Камо хороший. Он добрый и сильный. Он самый лучший на свете... после тебя, разумеется.
Отец печально улыбнулся.
- Мне пора.
Эго фигура начала тускнеть и рассеиваться, словно он был не человеком, а стаей светлячков, которые решили нарушить свой складный строй и разлетелись в разные стороны.
- Папочка!
- Я люблю тебя, принцесса.
Он исчез. Навсегда. Марфа упала на колени и уткнулась лицом в ладони. Ей было больно и одиноко. Но в то же время облегчение и тепло переполняли ее. Отец любит ее. Он пришел и вырвал ее из лап смерти. Он ее герой.
Девочка еще всхлипывала, и даже не заметила, как перенеслась в обычный мир, где царит холод и бесчинствует ветер. Сокол подлетел к маленькой скрученной фигурке и сделал то, чего никогда за столетия своего существования еще не делал: он распростер крылья и нежно обнял ими голову девочки. Словно бы брал птенца под защиту своего крыла. Девочка бесцеремонно прижала птицу к себе, как мягкую игрушку. Сокол не возражал.
***
За много миль на восток, в темнице Ефиля, Наемник тряс обмякшее тело Рауля.
- Что с тобой? Что случилось?
Рауль медленно открыл глаза. На его лице читался мир и удовлетворение.
- Уже все хорошо. - тихо произнес он, - Больше он не причинит ей зла.
- Ты о чем? Ты говоришь о том гомункуле?
- Его Больше нет. Но она еще в опасности. Ей нужен кто-то, кто позаботится о ней. Обещай мне...
Глаза Рауля начали смыкаться. Наемник чувствовал, как того покидает жизнь.
- Обещай, что позаботишься о ней... поклянись мне...
- Я... - голос Наемника дрогнул. - Я обещаю. Я найду Марфу и позабочусь о ней.
Рауль удовлетворенно кивнул и обмяк. Наемник приклонил ухо, но дыхание в груди несчастного пленника так и не услышал. Отец Марфы был мертв.
---
конец главы. комментируем, голосуем