Глава 8 - ( эпизод 6 )
***
Рассказ Рауля был рваным, события путались. Отец Марфы то и дело впадал в беспамятство, и Наемнику приходилось приводить того в чувства. Но все же суть альмогавару уловить удалось:
Специальный отряд Хадлеара и кучка наемников получили четкий приказ – во что бы то ни стало раздобыть мираж, существо способное передвигаться между нашим миром и миром духов. Кто-то выболтал, что мать Марфы обладает необходимыми свойствами. Годами им удавалось вести тихую и безмятежную жизнь. Но этому пришел конец. Семья пыталась укрыться от преследователей в Залардане. Их застали врасплох в харчевне Борумбдара. Рауль, не взирая на возражения жены, решился отвлечь преследователей на себя. Мать в это время должна была незаметно увести дочь в безопасное место. Что-то пошло не так. Это был последний раз, когда Раули видел свою дочь и супругу. Его пытали с целью открыть местонахождение жены. Невзирая на все пытки, он ни сказал им ни слова. Даже больше, о существовании Марфы преследователям было неизвестно, и Рауль был готов унести свой секрет в могилу.
Много раз Хадлеар лично вел допрос. Рауль героически хранил молчание. Но никто не запрещал ему слушать и наблюдать. У Хадлеара был сообщник. Часто его низкорослая чешуйчатая фигура тайком, используя секретные подземелья, прокрадывалась в тюрьму, чтобы строить с капитаном стражи какие-то зловещие козни. Хадлеар называл сообщника то Ширьчак, то Тень, то Некромант. Часто они о чем-то спорили, словно соперники, вынужденные на некоторое время сохранять статус-кво. Каждый из них пытался показать свое превосходство. И вскоре Рауль узнал причину их вынужденного союза.
Ему стало известно, что объединяет этих непохожих личностей: черного колдуна и амбициозного военачальника, всем нутром ненавидевшего магов. У них был общий лидер. Тот, перед которым каждый из них раболепно трепетал. Когда Рауль впервые услышал шепотом произнесенное имя, неведанный доселе страх объял его. От ужаса ему захотелось быстрой смерти. Это не может быть правдой. Но он не ослышался, имя повторялось снова и снова: Враг всего живого. Тот чье имя изглажено из книги чтущих дела света. Однокрылый Дракон!
Дракон повелевал ими. Дракон отдавал коварные приказы, понукая Хадлеаром и Тенью как шахматными фигурами на доске. Те беспрекословно исполняли каждый приказ. Заискивали и пытались выслужиться. Из всего услышанного Рауль понял, Дракон жаждал одного – гибели Нурлинь и всех ее обитателей. И слуги покорно следовали плану своего Господина. Еще бы. Ведь Дракон пообещал, что один из них, тот, чья преданность будет безоговорочной, удостоится чести стать его наездником. Планета Нурлинь так или иначе погибнет. Кто бы отказался от возможности покинуть этот тонущий корабль верхом на Однокрылом Драконе? Честь, которой до этого никто не удостаивался кроме самого Эмихола.
Полет бесконечности. Каждый из соперников понимал: настанет момент, когда кому-то из них придется остаться ни с чем, и пусть это будет не он. Но пока время не настало, они были вынуждены тесно сотрудничать. Рауль с нетерпением ждал, когда же эти мерзавцы вцепятся друг другу в глотки.
Шли недели. Казалось, о его существовании напрочь позабыли. Но однажды дверь в его камеру отворилась. Его куда-то уволокли. Там был Некромант собственной персоной. Его раздвоенный язык хитро подрагивал, когда ящер проделывал с Раулем свои манипуляции. Он выкачивал с пленника кровь, резал волосы, брал слюну, и над чем-то усердно трудился. Несколько раз их посещал Хадлеар, справиться о том, как придвигается дело. Ящер заверял, что все идет по плану. Рауль периодически терял сознание. Однажды он очнулся, и обнаружил что рядом с лежанкой, к которой его приковали, появилась большая медная ванна, наполненная пенящейся жидкостью. Некромант суетился, записывал расчеты, пробовал комбинации зелий. Его чешуйчатый хвост азартно выстукивал о пол незамысловатый ритм. На зубастой морде играла удовлетворенная ухмылка. Что бы он не делал, Рауль был уверен: ничего доброго из этого не выйдет.
Спустя несколько дней в ванной начал образовываться силуэт, отдаленно походивший на человеческий. Рауль старался не смотреть, но любопытство пересилило страх: на его глазах, в бурлящей жиже зарождалось «нечто». Подобно жидкой глине, плоть медленно обволакивала кости, образовался кожный покров. Легкие существа начали медленно вздыматься и опадать. Оно было живым. До того, как монстр впервые открыл глаза, ящер неожиданно решил переодеться. Когда его творение медленно село и прислеповато огляделось по сторонам, некромант уже предстал пред ним во всей красе: С его плеч ниспадала изумрудная мантия, которая волочилась по грязному полу. Он величественно подошел к существу.
– Я твой сошшздатель, – властным голосом проговорил он, – Твоя шшжизнь тебе не принадлешшжит. Зови меня Хошшзяин.
Рауль явно стал невольным свидетелем некоего древнего обряда.
– Да, хозяин, – безучастным голосом ответило существо. И лоб Рауля покрылся потом. Существо говорило его голосом. И это было не все, теперь он четко это видел: этот искусственно выращенный человек, весь покрытый скользкой слизью, имел его лицо.
– Рауль, пошшзволь тебе представить Рауля. – Ящер захлебнулся противным смехом.
– Привет, Рауль, – Ответило существо, и губы его растянулись в улыбке безумца, – рад знакомству.
– Как тебе сходство? Я много практиковался на гномах. Но это мой лучшшший результат. Видишь ли, еще никому не удавалось создать гомункула из живого человека. А я смог, хоть это было и не просто. Ты меня спросишшшь: к чему такие сложности? Я отвечу: да, действительно, прошшще было тебя убить и использовать твое тело для создания новой жизни. Но у нашшшего нового знакомца есть одна особенность. Предыдушшщие, созданные мной гомункулы, тоже были точной копией своих прототипов. Но была одна загвоздка, все воспоминания о прожитой жизни были стерты из их сознания. Нашш же новорошшжденный Рауль совсем не такой. Он имеет полный доступ к твоим воспоминаниям, может воспроизвести любые твои эмоции. Все что известно тебе, знает и он. А если он о чем-то забудет, то не беда, ведь я связал вашшш разум. Так что он в любое мгновение может покопаться в закромах твоей памяти, а ты даже ничего об этом не узнаешшшь.
– Зачем тебе все это? – задал очевидный вопрос Рауль.
– Мне нужно чтобы этот гомункул был твоей точной копией, разве не ясно? С этого мгновения вы нераздельны. Где бы он не находился, вы зависите друг от друга. Каждый гомункул привязан к артефакту из которого был создан. Новый Рауль привязан к тебе. А если быть поточнее, я привязал его напрямую к твоей душе. Так что вы делите не только один разум на двоих, но и одну душу.
Рауль дернулся в ярости. Но тугие ремни удержали его.
– Он хочет тебя убить, Хозяин, – сообщил ящеру гомункул.
– Я знаю. Для этого мне не нушшжно читать его мысли.
– Я все равно не понимаю...
– А это не твоего ума дело. Я и так разговариваю с тобой, лишшшь потому, что мне просто необходимо выговориться. Понимаешь, хочется хоть с кем-нибудь обсудить мои научные достижения. В нашшше время так трудно разыскать толкового собеседника.
– Ты сумасшедший. – суммировал Рауль.
– Ну я бы поспорил на этот счет. Все что ты должен понимать, это то, что теперь прежней жизни у тебя не будет. Ты зависишшшь от этого гомункула, точно так же как и он зависит от тебя. Если с ним что-то случится, ты почувствуешшшь. Если он умрет, умрешь и ты. – ящер раздраженно махнул рукой, – эх, кому я это рассказываю. Ты такой же твердолобый болван, как и все остальные.
Некромант подошел к своему творенью.
– Ты просто красавец, – он потрепал существо по скользкой щеке, – генетическая находка! Нет, я не буду звать тебя гомункулом. Твой вид достоин особого имени. Я назову тебя – клон.
После этого Рауля вернули в тюрьму под надзор Хадлеара. Отношение к нему с тех пор изменилось. Не то, чтобы стражники перестали издеваться над ним. Но теперь в их работу входило следить за Раулем, чтобы с ним нечего не стряслось. Он был нужен Хадлеару живым. Его это пугало больше чем пытки. Как не ломал он себе голову, но так и не смог разгадать причину создания того гомункула. Ящер был коварен, и ничего доброго в голову Раулю не приходило. Он даже подумывал наложить на себя руки, но после пары неудачных попыток понял, что, несмотря на все перипетии он страстно желает жить. Правда после этого стражники принялись следить за ним еще пристальней, отобрав у Рауля даже хлипкий шнурок, служивший ему вместо пояса. Больше он попыток не предпринимал, и корил себя за слабохарактерность.
В Конце концов он осмелился лишь на то, чтобы объявить банальную голодовку. Такой себе символичный бунт. Но стражники и тут не растерялись. Очень быстро ему продемонстрировали, как можно накормить человека против его воли, если предварительно вставить тому трубочку в нос и плеснуть в лейку жидкой кашицы. Как раз перед тем как его подсадили в камеру к Наемнику, ему довелось пережить подобную процедуру.
После каждого такого кормления он чувствовал тяжесть в костях, сонливость и усталость. Повара явно подмешивали ему в еду какое-то зелье. Находясь без сознания, он вряд ли сможет что-то провернуть, или как-то себе повредить.
Наемник слушал рассказ Рауля не перебивая. Он видел, с каким трудом тому дается каждое слово. Что-либо утаивать было бессмысленным, на этот раз альмогавар пересказал Раулю всю историю своего знакомства с Марфой. Вплоть до момента, когда они расстались.
– Ты повел себя как хороший человек. Другой бы на твоем месте не сделал бы и десятой части того, что сделал для Марфы ты.
– Какое это имеет значение, если я отдал ее прямо в руки врагу?
– Кто мог знать, что все так обернется? Этот Некромант продумал все до мелочей. Если бы я знал. Нужно было убить себя. Теперь, из-за меня Марфа в опасности. Если он что-то сделает ей, моя дочь будет думать, что это ее отец сошел с ума. Я никогда себе этого не прощу.
– Но она же мираж, разве она не сможет разглядеть что у него черная пустота вместо души? С гномами ей это удалось.
– Ты не внимательно слушал. Некромант связал этого гомункула с моей душой. Даже если она что-то заподозрит и решит посмотреть на него сквозь лимб, она увидит меня.
– Мы должны отсюда выбираться. – Наемник нетерпеливо принялся оглядываться в поисках чего-нибудь, что помогло бы ему совершить побег, – Нужно ее спасти.
– А твои друзья? – с надежной спросил Рауль, – может они придут тебе на помощь? Стража трепетно охраняет тюрьму. Но ты что-то говорил про минотавра...
– Для начала мои друзья должны знать где меня искать. А для этого нужно хотя бы передать им весточку. У тебя случайно в рукаве не завалялся почтовый голубь?
– Что такое голубь?
Наемник устало махнул рукой. Он встал на ноги и предпринял несколько безуспешных попыток порвать цепь.
– Макс! – закричал он, – Механик Макс! Если ты слышишь, сейчас самый раз проведать твоего нового приятеля.
– Ты знаешь этого мальчишку? – удивился Рауль, – А он к этому какое имеет отношение?
Наемник указал на ортопедическое приспособление.
– Это его рук дело. Один раз он мне уже помог. Только вот не возьму в толк, зачем?
Наемник посмотрел в узкое окно. Солнце медленно вставало на горизонте, заставляя тени смещаться в сторону двери.
«Ну где же ты, где твоя обещанная помощь?» Он мысленно позвал Сокола. Но Хранитель продолжал хранить молчание.
Вдруг тело Рауля скрутило в приступе боли.
– Что с тобой? – наемник вновь склонился над пленником.
– Я ее вижу.
– Кого? Кого ты видишь?
– Я вижу Марфу.
Рауль уставился в пустоту, глаза его помутнели. Затем лицо его исказила гримаса ярости.
– Отпусти ее! – закричал он пустоте, – Ты делаешь ей больно!
---
Читаем, комментируем. делимся своими предположениями, что ожидает героев в будущем :)