глава 6 - (эпизод 3)
***
Наемник смотрел на лежащую на столе Длань. Он таки нашел ее, но почему-то этот факт не доставил ему радости. В глубине души он надеялся, что Хадлеар не замешан в этой истории. Но Святыня служила доказательством обратного. Выходит, все это напускное дружелюбие было лишь искусной игрой. Наемник купился. Еще бы, было очень лестным предположение что такой серьезные военачальник оценил по заслугам его навыки. Возможно не во всем Хадлеар лукавил, но Камо больше не тешил себя иллюзиями. Он по-прежнему относился с уважением к этому грозному человеку, но теперь все сомнения развеялись - они по разные стороны баррикад. Они враги.
- Я вижу твое удивление, - заговорил Хадлеар, - не имею привычки делиться стратегическими секретами с посторонними, но думаю тебе я могу доверять. Да, как ты сам можешь видеть, Уффи доставил Длань лично мне в руки. Я собирался вернуть ее в Капище Эмихола, но оказалось, что те непутевые старейшины оставили свое пристанище, наверняка отправились на поиски беглого Мардагайла. И это невзирая на мой строжайший запрет покидать стены замка. Поэтому я принял решение оставить Длань у себя. Здесь она будет в целости и сохранности, покуда мы не решим, что дальше с ней делать. А что касается той информации о подлинности сего объекта - спешу тебя заверить, у меня имеются нужные эксперты, это не подделка. Не имею понятия зачем Мардагайл тебя обманул, но подлинная Длань у меня.
- Звучит как хорошие новости, - Наемник изобразил подобие улыбки. - Мне приятно слышать, что этот проходимец Мардагайл остался ни с чем.
Хадлеар бережно завернул Святыню в ткань и перевязал свёрток бечевкой.
- Так что половина дела сделана, - сообщил он, пряча сверток в сейф, - думаю ты еще сможешь мне помочь призвать этих смутьянов к правосудию. Покуда они на свободе, от них можно ожидать любой пакости. Я рад что ты в этом деле на моей стороне. Было бы очень неприятно узнать, что Огненный Пес сумел и тебе запудрить мозги.
Хадлеар, взяв Наемника под локоть, повел того из кабинета. Затем запер дверь на ключ. Наемник старался чтобы на его лице не было волнения. Но сердце его начинало биться сильнее с каждым шагом, который его отдалял от заветной вещи. Он поборол желание накинуться на Хадлеара и отобрать у того ключ. Со сломанной рукой ему вряд ли удалось одолеть этого сильного противника. Да и действовать нужно было сразу, когда они еже находились в кабинете за закрытой дверью. Мимо них прошагали несколько стражников и учтиво откозыряли капитану.
- Я отдам распоряжение чтоб тебе предоставили достойное жилье. Подлатаешь руку, восстановишь силы. Но не расслабляйся. Ты мне нужен будешь в подобающей форме через пару дней, не позже. Все нюансы о твоем жаловании обсудим потом. Издержки на лечении за мой счет, отчасти это моя вина то что случилось с тобой.
Они вышли на улицу. Там их ожидал Карлос, держащий за поводья боевого быка. Молодой гвардеец старался не встречаться взглядом с Наемником. Хадлеар нежно потрепал быка за бок. Скептически поглядел на вычищенную до блеска шерсть.
- Конюх с тебя, как и гвардеец - неважнецкий. За такую халтуру стоило бы тебя на гауптвахту посадить. Седло криво закрепил. Хочешь угробить своего капитана?
Карлос опасливо съёжился. Хадлеар откуда-то извлек сморщенную свеклу и скормил ее быку. Затем повесил связку ключей на заднюю луку седла.
- Отведи моего приятеля к вахтеру казармы и передай чтобы его поселили как подобает.
Хадлеар вскочил на быка, сделал прощальный жест рукой Наемнику и собрался было ускакать, но тут к нему подбежал стражник и что-то сообщил.
- Не минуты покоя, - негодующе рыкнул капитан. Он спешился и вновь вернул поводья Карлосу.
- Моего присутствия требуют на капитанских сборах в центральном корпусе, меня не беспокоить, даже если я сильно понадоблюсь.
- А быка куда? - осторожно поинтересовался Карлос.
- А быка отведешь обратно в стойло и на этот раз сделай все как полагается.
Гвардеец молча шагал, лицо его раскраснелось от гнева. Он бы шел куда быстрее, но упрямое животное словно бы издеваясь то и дело сбавляло шаг. Наемник плелся рядом и задумчиво поглядывал на ключи, которые то и дело позвякивали об седло. Было ли случайностью, что Хадлеар второпях забыл на своем питомце связку ключей? Нужно было действовать. Но во всем происходящем Камо улавливал некую долю фарса. Словно он невольный участник уличной театральной постановки. И вот-вот из-за куста выскочит ряженый шут и радостно запищит: «подловили дурака!» Но он просто не мог бездействовать. В конце концов для этого он и здесь. Ему известно местоположение Длани, он просто не может позволить себе уйти с пустыми руками.
Карлос остановился у лотка с украшениями и решил выплеснуть свою спесь на ни в чем не повинного торговца. Наемник не мог упустить такой момент. Он достал подаренный Хадлеаром нож и не без удовольствия ткнул острием в бок животного. Как и рассчитывал Наемник, бык яростно замычал, пнул копытами переворачивая лоток с бусами и серьгами, и что есть мочи ринулся вперед, распугивая обезумевших от ужаса прохожих. Рука Карлоса запуталась в поводьях, и он безвольно потащился за освирепевшим животным, сбивая в кровь колени и локти.
Наемник выхватил меч и погнался за быком, на ходу он перерубил поводья освобождая руку Карлоса. Набирая скорость, он мчался за животным не отрывая взгляд от связки ключей и мысленно молясь чтобы от тряски, они упали на землю. Но чуда не случилось. Наемник продолжал преследование, ноющая боль отдавалась в сломанной руке. Бык, то и дело, налетал на здания, переворачивал катки с овощами, распугивал своим ревом непривыкших к таким развлечениям горожан. Вскоре он выскочил на небольшую площадь овальной формы. Дальше бежать было некуда. Животное носилось по кругу. Люди позапрыгивали на ступени зданий, многие скрылись за дверями лавок и ресторанов. Но были и те, кто с интересом смотрели на диковинное животное.
Наемник, отдышавшись, начал медленно приближаться. Животное оценив в нем противника, стукнув копытами о мостовую попыталось протаранить его. Но Наемник виртуозно, в самое последнее мгновение, отскочил в сторону. Толпа ахнула от ужаса и восторга. Наемник хлестнул зад животного тупой стороной меча, и толпа радостно зааплодировала. Как и все изнеженные комфортной жизнью горожане они любили кровавые зрелища. Наемник не был большим любителем корриды. Ему не доставляло особого удовольствия наблюдать за изощрёнными убийствами животных. Да, он был испанцем, но также он был каталонцем. А в отличии от жителей Мадрида, в его краях такое развлечение было редкостью. То была забава королей. Он же был человеком из низшего сословия. Куда ему до славных кабальеро? Да и по всем правилам убивать toros (быка) должен рыцарь, сидящий верхом на коне. И нужных боевых орудий у него не было. Однажды, в одном из поселков Таррагоны ему доводилось видеть корриду без наездников. Город, основанный римлянами хранил многие языческие обряды, подлинное значение которых было давно утеряно. Если он не ошибался, у древних греков убийство быка на арене несло больше ритуальный характер. Ритуал превратился в спорт, жрицы в рыцарей актеров. Но как в первом, так и во втором случаи все заканчивалось смертью «священного» животного.
Слишком много свидетелей, среди которых присутствовали и стражники. Сколько пройдет времени до того, как кто-то из них осознает: «Да это же боевой бык самого капитана Хадлеара!» В любом случаи, он уже оказался в центре всеобщего внимания. Теперь ему ничего не оставалось как попытаться привести толпу в состояние экстаза. Возможно тогда он сумеет выбраться из этой ситуации избежав ненужных расспросов.
Толпа ожидающе смотрела на Камо, и он принял решение подарить им шоу. Да и откуда этим светским личностям знать, как должна выглядеть подлинная испанская коррида?
Подойдя к одной важной даме, он небрежно сорвал с нее багряную накидку и намотал ее на поврежденную руку. Ну чем не капоте? Хотя по всем канонам плащ должен был быть желтого цвета с тыльной стороны.
- Que se comenza la corrida de toros! (Пустьначнетсякоррида)
Толпа ни поняла ни слова, но взвыла от восторга предвкушая зрелище.
Первая терция.
Наемник, вливаясь в образ, подразнил животное красной тряпкой. Бык вновь ринулся в атаку, и Наемник все так же виртуозно увернулся. Многие ошибочно думают, что все дело в красной тряпке. Что быки агрессивно реагируют на этот цвет. Каким бы разочарованием для них бы было узнать, что быки вообще не различают цвета. Но кому какое дело? Люди любят шоу. Красный цвет выглядит экзотично, помпезно. Цвет страсти, цвет крови. В отличии от быков именно толпа реагирует на яркий багряный цвет. Толпа любит зрелищные декорации и изощрённые трюки.
Наемник некоторое время дал быку погоняться за тряпкой. Зрители неистовствовали. Животное, сбитое с толку, оробело. Начало проявлять признаки усталости.
Вторая терция.
Разумеется, бандерилий под рукой у него не оказалось. Но уставшее животное требовалось чем-то подзадорить. Он, опустив голову, с боевым кличем понесся на быка, словно стараясь протаранить того своим лбом. Животное, поддавшись на провокацию, тоже опустив рога ринулось на противника. Разумеется, Наемник не собирался испытывать чей лоб окажется прочнее, и перед самым столкновением вильнул в бок. На это раз он рубанул мечем по голени животного. Бык взвыл от боли. Наземь упали первые капли горячей крови. В сторону Наемника полетели шляпы и монеты! Зрители выказывали свое одобрение.
- Tu eres solamente un toro patetico. (Тыпростожалкийбык)
Животное все поняло верно и вновь, спотыкаясь ринулось в атаку. Наемник кольнул быка мечем в бок. Но на этот раз зверь, словно бы раскусив тактику врага, резко мотнулся в сторону. Стена из мышц и костей сбила Наемника с ног. Он распластался на земле. Многострадальная сломанная рука отдалась резкой болью. Черные пятна заплясали перед его глазами. Толпа в ужасе ахала и охала, особо впечатлительные дамы от страха закрыли глаза. Обезумевший зверь несся на Наемника, намереваясь растоптать того. Наемник едва успел откатиться. Бык застыл неподалеку, выжидая. Меч Наемника, недосягаемый, лежал в стороне. Один из стражников, наблюдавший за схваткой, окликнул Наемника и бросил тому свое копье. «Матадор поневоле» схватил древко оружия на лету. Это даже лучше, чем меч.
Третья терция.
Пора заканчивать этот спектакль. Матадор должен убить своего быка быстро, одним ударом, глядя тому в глаза, без хитростей и уловок. «Ты это заслужил» - отправил он мысленное послание своей жертве. Бык приготовился к последнему в своей жизни рывку. Наемник направил наконечник копья в сторону быка. Оружие было тяжелы. Существовала вероятность, что он не сумеет удержать его одной рукой и рана не окажется смертельной. Второй попытки не будет.
Решающий удар.
Наемник угрожающе закричал. В тот же миг животное кинулось на него, выбивая копытами столб пыли. Камо смотрел, как массивная туша приближается к нему. Движения зверя выглядели грациозно, словно он не был неуклюжим комком бугристой плоти, словно тот был скачущей по лугу ланью. Именно таким его запомнит толпа. Об этом быке будут слагать песни. Почему так медленно? Животное словно бы бежало под водой, надолго зависая в воздухе. Его массивные бока колыхались из стороны в сторону. Узкие щели глаз словно бы смотрели сквозь Наемника. В них читалась ярость, боль, смирение с неизбежным. Затем время приняло свой привычный бег. Толчок произошел неожиданно. Вновь площадь наполнилась криками восторга и ужаса. Наемник поднырнул под массивную тушу зверя, целясь острием копья четко между передними ребрами, прямо в сердце. Копье вошло в плоть словно соломинка в чашу с медом. Наемник откатился в сторону, до того, как мертвое животное не раздавило его своим весом. Бой был окончен. Глаза зверя медленно тускнели. Кровь лилась по земле. Смерть - не такая уж и занятная вещь. И кажется даже обезумевшая толпа это поняла. На какое-то мгновение площадь вновь погрузилась в полнейшую тишину. Наемник ничего не ощущал кроме пустоты. Не было восторга, не было ликования. Только пустота и усталость. Толпа всё же разразилась оглушительными рукоплесканиями. Ну вот, помимо рецепта паэльи он принес в этот мир кровавый спорт.
Медленно поднявшись на ноги, он подошел к поверженному зверю и нежно погладил того по голове, затем, незаметно, забрал связку ключей, поднял свой оброненный меч (не побрезговав лежащими в пыли золотыми) и театрально поклонился публике. Отдал даме потрепанный после боя плащ, и галантно поцеловал ее руку. Присутствовавшие женщины еще с большим воодушевлением захлопали в ладоши, приставляя себя на месте счастливицы. Кто-то совал Наемнику кошель с монетами, кто-то просто хотел поблагодарить за зрелище и пожать его руку.
Лишь чудом ему удалось ускользнуть от своих новоявленных фанатов. Ну и наделал он шуму. Впрочем, как обычно. С того самого мгновения как ему угораздило оказаться на Нурлинь, он то и дело встревал в подобные истории. Дело было сделано. Оставалось всего лишь проникнуть в хорошо охраняемую тюрьму и выкрасть Длань. Он искренне надеялся, что ему не доведется больше повстречаться с Хадлеаром. Если тот был готов отправить на гауптвахту человека, который небрежно расчесал шерсть его любимца, что же он тогда сделает с ним?