Глава 4 - (эпизод 3)
***
Карель со скрипом двигалась дальше. Ящер обиженно помалкивал, продолжая настойчиво крутить педали, и всячески демонстрируя свое недовольство таким развитием импровизированной экскурсии. Пассажиры нетерпеливо оглядывались по сторонам, высунув головы в оконные проемы. Мимо медленно проплывали шумные цеха с бесконечными конвейерными лентами.
- А вот и тот шшсамый конвейер. Но в данный момент он не запушшщен. Ничего особенного. Вот если бы вы позволили мне продолжить маршшшрут, то я бы показал вам нашшшу плавильную золота. И если мы поторопимся, то можем ешшще попасть...
Закончить он не успел. Карель слегка покачнулась и затем раздался приглушенный шлепок: Гайл, не дожидаясь полной остановки карели, опершись руками об оконный проем, выпрыгнул наружу. Высота была немаленькая, и ящер издал перепуганный возглас. Астерид отворил дверцу своей кабинки и тоже спрыгнул в низ. Девал остался сидеть на месте, дожидаясь пока ящер не докатит карель до платформы, затем неспешно покинул кабинку и спустился по узким ступеням.
Ширьчак, поставив курель на ручной тормоз, подбежал к ним и принялся угрожающе шипеть и махать лапками. Хвост ящера раздражено метался со стороны в сторону. Но страху нагнать на наглых посетителей могла разве что его увеличенная в разы тень, неизменно пляшущая на стене.
- Шшто вы себе позволяете? Туристам непозволительно покидать свои места во время экскурсии! Я позову охрану!
- Да неужели? - перебил коротышку Девал, - И что ты им скажешь? Что решил заработать несколько медяков на стороне и согласился на эту авантюрную затею?
- Ты сам, как мне помнится, предложил нам прокатиться на карели, запросив приемлемую цену. - промычал минотавр, - захотел подработать, а выручку положить себе в карман? Ох и влетит же тебе, когда начальство прознает.
Чешуйчатая кожа ящера словно бы побагровела от злости, но возможно это была оптическая иллюзия вызванная плохим освещением.
- Мне нужно знать кто бы мог сделать такое, - гайл протянул маленькую шестерню ящеру, - у кого есть доступ к конвейеру?
Ширьчак неохотно взял деталь в когтистую лапу. Какое-то время он молча рассматривал ее.
- Доступ к конвейеру имеют большшше пяти десятка рабочих. Все они трудятся в вечернюю смену и бракованные детали утилизируют после выключения конвейера, такое правило.
- А если это не бракованная деталь? - поинтересовался Гайл, - возможно ли, что кто-то сознательно внес изменения?
- И кому бы такое могло понадобиться? Зачем делать бесполезную вешшщь рискуя оказаться без работы?
- Тебе задали вопрос. - грозная фигура минотавра нависла над ящером.
- Да, это возможно. - поспешил ответить Ширьчак. - Но для этого понадобилось бы остановить конвейер и сменить настройки. Но вряд ли кому удалось такое проделать не привлекшшши к себе внимания. У конвейера постоянно крутится уйма народу.
- А в не рабочее время? Когда здесь никого нет? - допытывался Гайл, - Вот сейчас, например, конвейер стоит, и поблизости, кроме нас, никого не наблюдается. Что мешает кому-то прийти сюда и запустить конвейер?
Ящер задумался, скрестив руки на груди.
- Сторож Том вполне мог бы запустить конвейер. У него есть все ключи и он единственный кто дежурит по ночам на нижних уровнях. Он, разумеется, не иншшженер, но за годы работы на фабрике даже он бы смог освоить как тут что включается. А вам что за дело? Кто вы вообще такие? И только не врите что обычные туристы. Вынюхиваете тут. Я вас сразу заподошшзрил. Вы, случайно, не из инспекции гильдии? А то если да, то я все буду отрицать, скажу, что вы меня связали и силой принудили управлять карелью.
- Сначала связали, а затем принудили? Или посадили в карель, заставили ей управлять, а затем связали, предварительно коварно наполнив твои карманы медяками? - с насмешкой поинтересовался Девал. - Может нам тебя связать, чтоб твое алиби выглядело хоть немого правдоподобно?
- А этот ваш Том, он давно здесь работает? - Гайл вернул допрос в нужное русло.
- Сами с ним и потолкуйте, - обиженно ответил ящер, - его подсобка здесь неподалеку, могу провести.
Гайл кивнул, и все двинулись за Ширьчаком. Они продвигались просторными цехами, через склады и ряды станков. Огненный пес дал знак своим спутникам быть на чеку. Вскоре они оказались у покосившейся деревянной двери. Гайл остановился, ощущая трепетное возбуждения. Длань была внутри, за этой дверью. Он чувствовал мерную магическую пульсацию исходящую от святыни. Без сомнений, он пришел сюда, сам того не осознавая, влекомый ее зовом.
Огненный пес положил ладонь на дверь, и та с легким скрипом отворилась. Из проема исходил тусклый свет. Не дожидаясь приглашения, Гайл вошел в комнату.
В, так называемой, подсобке никого не было. Да и само помещение мало походило на коморку сторожа, уж больно оно было просторным. Даже такой здоровяк как Астерид мог бы сплясать здесь танец равелдадских монахов, при этом ничего не задев рогами. Стены украшали полки, плотно уставленные книгами и различными алхимическими причиндалами. Тиканье висевших на стенах часов сводило с ума. Бегло насчитав с дюжину часовых аппаратов, Гайл сбился со счета и бросил эту затею. К такому он не был готов. Он рассчитывал что сторож по имени Том поспособствует ему в поимке рыбки покрупнее. Но сторож, очевидно, оказался не тем за кого себя выдавал. Они, как никогда, подошли к разгадке. Но вместо того чтобы радоваться, Гайл ощущал тревогу. Что-то зловещее было в этом месте. Словно бы они проникли в тайное логово к пауку людоеду. Словно бы их загоняли в некий изощренный капкан.
Остальные также молча оглядывались по сторонам. Даже ящер выглядел прибалдевшим от того что увидел. Его раздвоенный язык то и дело мелькал, маленькие глазки бегали изучая комнату. Ширьчак взял стоящую на полке свечу и его громадная тень вновь пробежала по стене.
- Очень похоже на тайную лабораторию алхимика. - подал голос минотавр.
- Не спеши с выводами, - со знанием дела заговорил Девал. - Здесь действительно собрана коллекция, которой бы позавидовал любой алхимик. Но также я вижу очень много книг по черной магии. А это уже противоречит кодексу алхимиков.
В центре комнаты находился алтарь цилиндрической формы. Гайл подошел поближе. Магический зов, который он ощущал, исходил от этого места. На алтаре размещалось восемь небольших открытых ларьцов, но Длани не был. Гайл ощутил укол разочарования. Но как он мог ошибиться? Он же слышал зов Длани. Разве что...
- Это ловушка. - похолодевшим голосом сообщил он спутникам. - Нас здесь ждали.
- Тогда может стоит покинуть это место? - осторожно поинтересовался Девал.
- Мне нужно кое что проверить. Эти ларьцы излучают сильную магию. - лицо гайла посуровело, - Астерид, жди с наружи. Если кто подойдет к двери, ты знаешь что делать.
Минотавр беспрекословно выполним приказ. Гайл начал ходить вокруг алтаря пристально его изучая. Время ускорилось. Он попытался прикоснуться к одному из ларьцов, но рука его наткнулась на невидимый барьер. Глянув себе под ноги, Гайл обнаружил начерченную на полу алхимическую руну. Кто-то хотел, чтобы они обнаружили эти ларьцы, но не желал чтобы к ним касались.
- Без сомнений, ларьцы изготовлены гномами. Очень тонкая работа. Вещи явно древние. - Делился он своими наблюдениями с Девалом. - Судя по узорам и обилии самоцветов, это что-то принадлежавшее царскому роду. Угадывается рука мастеров Хазаддума.
- Какие-то женские побрякушки или что посерьезней? - поинтересовался Девал.
- Старейшина Нервин тут дал бы более достоверный ответ. Но даже я могу определить, что эти ларьцы были взяты из царской усыпальницы.
- Это ваш сторож Том, он случайно не гном? - обратился Дарин к ящеру.
- А? Что? - ящер залепетал что-то несвязное и пекарь махнул на него рукой.
- Ларьцы пусты?
Гайл не ответил, он внимательно изучал содержимое шкатулок. Какие-то копны седых волос и стеклянные сосуды с багряной жидкостью, наверное кровь. Но что это?
Девал приблизился и тоже поглядел во внутрь ларьцов. Лицо его побледнело.
- Ты знаешь что это?
- Даже больше, - едва слышно простонал девал, - Я знаю для чего это. Это необходимые элементы для создания гомункулов. Если бы мне кто сказал, я бы не поверил,что такое возможно. Но начерченная под алтарем руна указывает на то что кому-то это удалось.
- Я не понимаю...
- По легенде, гомункулы не имеют души. Но их сознание привязанно к предметам из которых они созданы. Тот кто их породил... изготовил, предпринял все необходимые меры чтобы его детища не вышли из под контроля. Эта руна одновременно защищает артефакты от внешних воздействий, но также делает гомункулов полностью покорными воле хозяина.
- Но какой алхимик способен на такое?
- Я не назову ни одного. Но как я уже говорил, у меня есть большие сомнения что это логово алхимика. Здесь видна рука опытного некроманта.
- Гномы-разбойники... - задумчиво проговорил Гайл, - вот мы и нашли вашу колыбель. Теперь осталось разыскать вашего Хозяина.
Он собрался было еще что-то сказать. Но тут с оглушительным лязгом затворилась дверь.
Капкан сомкнулся.