Глава 4 - (эпизод 2)
***
Сказать что Наемник не получил удовольствие от поездки, было бы не правдой. Но когда он вышел из чрева скользящего по трубе стального червя, ноги его слегка подкашивались. Часть города, в которой он оказался, выглядела еще более футуристично (но так как Наемник не имел в своем словарном запасе этого словечка, то ограничился привычным "дьявольщина"). Народ, обитающий в этой части города, имел до безобразия вычурный вид, так что даже жители окраин Ефиля меркли на их фоне, а обыватели глубинок благоразумно небыли приглашены на этот парад утонченной моды. Нелепые наряды, как минимум на четверть состоящие из причудливых, декоративных вставок из меди и золота вызывали у Наемника недоумение и отторжение. Женщины сновали в меховых шубках и пышных юбках, достающих подолом до земли. Мужчины гордо вышагивали, стуча о тротуарный камень начищенными до блеска кожаными ботинками, держа под мышкой инкрустированные золотом тросточки. Почти каждый второй имел тараканьи усы, закрученные на концах невообразимыми узорами (привет алхимику Мазерепу). Ему вновь вспомнился провинциальный Залардан, с его простым народцем, добродушными трудягами и оборванцами. Там Наемник даже сумел сойти за своего. Социальная пропасть между гильдиями Механиков и вертоградарей была непреодолимой. То, что в крестьянском Залардане было роскошью, в Ефиле почиталось за сор.
Наемник Ощутил нахлынувшую на него волну негодования и отторжения. Ему стало мерзко от одной лишь мысли, что придется остаться в этом городе дольше чем необходимо для выполнения миссии. Он и дня лишнего не проведет в этом котле со змеями, даже если ему будут предлагать горы золота. Последняя мысль заставила его заглянуть внутрь себя (подобное он начал проделывать, сам того не осознавая, все чаще и чаще). Действительно, ему это не показалось, это были именно его мысли. Трудно было поверить, но он только что отказался (хоть и мысленно, проигрывая гипотетический сценарий) от горы золота, в пользу неких моральных принципов. Перемены происходящие с ним пугали.
Что-то заслонило тусклый свет солнца, и он, жмурясь, поглядел в небо. Над самой его головой пролетел огромный шар, под которым болталась переполненная людьми корзина. Челюсть Наемника неосознанно отвисла. Он уже видел эти штуковины вдали, но когда одна из них проплыла над самой его головой, он инстинктивно присел, опасаясь, что эта громадина вот-вот свалится с неба и раздавит его. До чего же мерзкий, неправильный город. Оставалось лишь поблагодарить небеса, что проклятая птица не притащила его сразу в этот Золотой Чан. Окажись он тогда не возле заброшенной запруды а в Ефиле, наверняка бы окончательно сошел с ума. А так у него было некоторое время для адаптации. На европейском континенте, от куда он родом, только лишь зарождалась эпоха огнестрельного оружия. На Нурлинь искусством изготовления пороха пока еще не овладели. Но было видно, что обитатели карликовой планеты прекрасно себе обходились и без гремучего порошка. Зато они преуспели в таких технических областях, которые Наемнику и не снились.
Шар улетел, Наемник провел его взглядом. К нему приближались несколько стражников. Он старался не подавать виду что заметил их, но от его взгляда не ускользнуло то, что их доспехи отличались от тех, которые носили другие стражники.
- Гвардия Академии Городской Стражи! - отчеканил один из молодчиков, явно гордясь своим титулом. Затем смерил брезгливым взглядом одежду Наемника и сломанную руку на перевязи, - Ты находишься на территории прилегающей к Центральному Кадетскому Корпусу. Это не место для всякого сброда. Если у тебя нет районной прописки, а я не сомневаюсь что так оно и есть, проваливай от сюда, покуда цел.
Наемник не стал себя утруждать объяснениями и сразу же показал наглецу рекомендательное письмо. Трое друзей гвардейца пожали плечами. Но молодчик явно хотел зарисоваться перед товарищами.
- Ты это украл! - заявил он, бросив бумагу Наемнику в лицо, - Неужели ты хочешь чтобы я поверил, что какого-то оборванного калеку рекомендовал в Академию сам Капитан Хадлеар? Да ты знаешь сколько моему отцу стоило, чтобы я вступил в Гвардию? Как ты смеешь даже предполагать, что такой голодранец как ты сможет обучаться в одном со мной корпусе?
Наемник поднял бумагу и молча спрятал её в карман.
- Зачем тебе это? - продолжал гнуть свое, осмелевший юнец, - ты же наверняка и читать то не умеешь!
Приятели гвардейца заржали. Наемник собрался было молча уйти. Но гвардеец подло толкнул того в спину. Заныла сломанная рука. Наемник беззвучно зарычал от гнева.
- Куда это ты собрался? Я с тобой еще не закончил! Мое имя Карлос. Никто не поворачивается ко мне спиной когда я к нему обращаюсь. Я обвиняю тебя в воровстве письма и в неуважении к служителю правопорядка.
Затем гвардеец уставился на висящий у Наемника на поясе короткий меч тесак.
- Да ты шпион! Или провокатор! В окрестностях Академии холодное оружие разрешается носить лишь городской страже, гвардейцам и кадетам академии.
Гвардеец по имени Карлос обнажил свой клинок и стал в боевую стойку. Приятели попытались остепенить его. Шутка явно зашла далеко. Но разгоряченный гвардеец не собирался идти на попятную. Его лицо раскраснелось от возбуждения. Наемник скептически посмотрел на то, как трясется опущенное вниз лезвие меча, как на висках у того выступили капельки пота.
- Давай я дам тебе несколько советов, Карлос, - Обратился к гвардейцу Наемник снисходительным тоном, - Осмелюсь предположить, это твой первый день патрулирования. Судя по тому как ты обильно потеешь, задержание тебе до этого производить не доводилось. Меч держать ты не привык, тяжесть оружия для тебя в новинку. Судя по этой жалкой пародии на стойку alber, могу заключить что занятия по фехтованию ты пропустил, явно понадеявшись, что деньги папочки все решат. Не удивительно, что ты едва держишь меч, обе руки должны быть на рукояти.
Карлос потерял дар речи и обескуражено глядел на Наемника. Он попытался перехватить меч двумя руками.
- Правая рука поверх левой. Эфес ближе к животу. Острие слишком низко опущено. Ты явно перепутал клинок с метлой. Известно ли тебе что alber переводится как глупец? Стойка в самый раз для такого смельчака как ты. Но ты наверное и этот урок пропустил.
Приятели Карлоса прыснули от смеха. Гвардеец поднял меч и ткнул острием Наемника в грудь, угрожающе оскалив зубы. Наемник даже не предпринял попытки отстраниться.
- Еще один совет - если преступник, которого ты собираешься арестовать, не оказывает сопротивления, не спеши доставать клинок коим и пользоваться толком то не умеешь. Лучше прибегни к дипломатическим методам задержания. Не провоцируй врага без надобности. Не каждый впадет в ступор при виде обнаженного клинка и твоего угрожающего оскала. И что ты тогда делать то будешь? Позовешь папочку? Помни - любое оружие может быть обращено против его хозяина.
Гвардеец не успел и звука издать, Наемник накинул на лезвие меча перевязь, в которой мгновением ранее покоилась его сломанная рука. Намотав ткань на заточенный метал он резко отвел клинок в сторону. Слабые руки гвардейца не сумели удержать рукоять и меч с лязгом шлепнулся оземь.
- Ты за это заплатишь, - кровь отхлынула от лица гвардейца, но он продолжал гордо выпячивать подбородок. - Ты не знаешь кто я такой.
- Ты безоружный пацан, который Много о себе мнит. И вот тебе еще один мой совет - никогда не бросайся пустыми угрозами, тем более в адрес человека, который только что тебя разоружил. Гордость как лопнувшая мозоль - зарубцуется, заживет, переболит. А вот врагов заводить по пустякам - дело неблагородное. А теперь будь так любезен, отведи меня к кому-нибудь, кто отдает здесь приказы.
- Арестовать преступника, - крикнул новорощеный гвардеец своим приятелям, - вы все видели, он покусился на жизнь гвардейца. Доставим его в капитанский кампус, и пусть там решают, что с ним делать.
Наемник устало закатил глаза. Ладно, пусть так. Он дал себя окружить и смиренно поплелся вперед, конвоируемый этими молодчиками. Парни волновались, было видно, что они только закончили обучение и не знали как себя держать в такой ситуации. В отличии от Карлоса они не зазнавались, и получали мало удовольствия от происходящего. Отобрать у Наемника висящий на поясе меч никто так и не осмелился. Зайдя на территорию Академии они прошли мимо нескольких казарм. Наемник с интересом наблюдал за строевой ходой сотен молодых кадетов. Все это так отличалось от его былых похождений с бравыми товарищами альмогаварами, но все же у него было куда как больше общего с этими военными парнями, чем с любыми другими обитателями Нурлинь. Как и они, Наемник был солдатом. Пусть и выполнял, зачастую, работу за определенную плату. Но военная этика везде была неизменной: беспрекословная субординация, стоять плечом к плечу с собратьями по оружию, не оставлять своих на поле боя, быть готовым выполнить поставленную задачу, даже ценой собственной жизни.
Перед его Мысленным взором предстало улыбающееся лицо Антонио. В добродушные глаза беглого раба не было и намека на осуждение. Но Наемник вновь возжелал себе смерти. Нет, он не достоин называть себя воином. Он пренебрег своей миссией. Проклятый алмаз. Искушение было больше чем он смог вынести. Но разве это достаточное оправдание? Долго ли его еще будут терзать эти тяжкие воспоминания?
Послышался топот копыт. Юные гвардейцы стали в ровный строй, когда наездники поравнялись с ними.
- Что у вас тут, гвардейцы? - поинтересовался один из капитанов.
- Вот, задержали вооруженного преступника, господин капитан. - отрапортовал Карлос, - он оказывал сопротивление при аресте, но мы сумели его обезвредить.
- Четверо на одного калеку? Да вы воистину великие воины. - засмеялся другой капитан. - что ж вы у вашего заключенного оружие то не отобрали, умники?
- Мы у него обнаружили письмо, при помощи которого он собирался незаконно проникнуть на территорию Академии. Это шпион осмелился подделать печать самого капитана Хадлеара.
- Шпион? - еще больше рассмеялся наездник, - и для кого ж он по твоему шпионит? Для гильдию ткачей? Или для орден равелдатских монахов? Что за чушь? Видать слишком много книг вам задают читать в академии, совсем, фантазеры, сбрендили. Что там за история с печатью? Хадлеар, ты это слышал? Ходи сюда погляди.
Кони расступились, открывая обзор одному из наездников. Крупный боевой бык приблизился, обдав перепуганных гвардейцев клубами пара. Наездник спешился, снимая забрало шлема.
- Я его задержал, - продолжал гнуть свою линию Карлос.
Капитан Городской Стражи окинул его таким взглядом, словно гвардеец был подавшей голос блохой.
- Ты его задержал? - проскрипел холодный голос, - Этот человек на моих глазах одолел боевого мага, бросающегося фаерболами, одной лишь кастрюлей. И ты хочешь меня убедить что кучка каких-то там птенцов смогла с ним справиться? Благодарите Эмихола, что ваши кости целы.
Затем Капитан Хадлеар сделал нечто, повергшее гвардейцев в окончательное замешательство: он радостно рассмеялся и по приятельски обнял их пленника.
- Честно признаться, не рассчитывал тебя увидеть так скоро, друг мой Камо. Ну, с проведением не спорят. Я никогда не ошибаюсь в людях, и не сомневался, что ты рано или поздно явишься. Пойдем, нам есть о чем поболтать. У меня есть отменное пиво. В этот раз нас никто не потревожит.
- Так не пойдет. - ответил Наемник с трудом выбираясь Из тесных объятий здорованя, - В прошлый раз вы меня угощали. Так что сегодня выпивка только за мой счет. И никаких возражений.
Хадлеар вновь залился радостным смехом. Ткнув поводья в руку Карлосу, он шепнул тому в самое ухо:
- Отведи быка в стойло, покорми, и хорошенько почисть щеткой. Только не переусердствуй, герой, это тебе не теленок, может и рогом пырнуть.
-------
голосуем за главу, комментируем, активно участвуем в опросе :)