Глава 3 - (эпизод 3)
**
Добравшись до фабрики Гайл, неуверенный в своих дальнейших действиях, застыл у массивных ворот. Пару раз на пути ему повстречалась стража. При подходе к индустриальному району, у него попросили документы и он предъявил бумаги старого букиниста, не забыв похвалить себя за предусмотрительность.
И вот он здесь. Что-то пугающее было в этом готическом здании. В отличии от большинства строений в Ефиле, фабрика не была укрыта медными пластинами. Стены ее были обложены кирпичом, который со временем потемнел на столько, что здание стало походить на выросшую из земли глыбу угля. На самой верхушке башни располагались гигантские часы без циферблата, открывая на обозрение внутренние механизмы. Острые, как гарпуны, стрелки монотонно отсчитывали мгновение за мгновением, минуту за минутой. Огромные шестерни были до блеска отполированы и отражались золотом. Не знающее сбоев сердце фабрики ритмично пульсировало, каждые пятнадцать минут издавая условный бой курантов, по которым горожане сверяли время.
- Сегодня экскурсий не предусмотрено, - безучастным голосом сообщил сидевший на табурете престарелый стражник, - оставьте заявку и приходите завтра. Группа собирается у ворот в восемь часов по утру. Стоимость экскурсии четыре медяка. Детям скидки не предусмотрены. Желающие посмотреть на работу конвейеров могут сделать это, доплатив еще одну серебряную монету. Не опаздывайте.
- Я не турист.
- Ага, - прозвучал равнодушный голос стражника, - приходите завтра. Вот, возьмите брошюру.
- А сколько нужно собрать человек чтобы экскурсию провели сегодня?
За спиной Гайла выросли две фигуры. Подойдя к воротам одна из них задела своим рогом висящий над воротами колокольчик. Раздалась пронзительная трель. Этот колокольчик обычно оповещал о прибытии грузовой телеги, нормальный человек был не того роста чтобы до него дотянутся. Стражник нервно сглотнув когда тень минотавра нависла над ним заслоняя свет тусклого солнца.
- Сегодня экскурсии не предусмотрены, - уже менее уверенным, как бы извиняющимся голосом повторил съежившийся стражник. - И группа должна состоять как минимум из пяти... гм... человек.
- Я сойду за троих людишек, - утробно отозвался минотавр. Почесывая лохматую грудь он холодно посмотрел глазами бусинами на хилого стражника, - деньги у меня имеются, а принуждать меня ждать до завтра, не самое лучшая идея.
- Никак нельзя без согласования с руководством... - умоляющим голосом заскулил стражник, - уставом не предусмотрено.
- Жаль, - Гайл пожал плечами, делая вид, что собирается уходить.
- Постойте, милейший, - обратился к Гайлу Девал, - Если вы уйдете, то лишите нас последнего шанса договориться с этим пронырой. Дело в том что мы странствующие менестрели, задерживаться в Эфиле на долго не планируем, дадим один концерт вечером на площади, и поутру отправимся в путь. Но я обещал моему компаньону во что бы то не стало показать ему знаменитую фабрику "Ефа", и если потребуется, готов отдать за это весь наш скудный недельный заработок.
Девал явно переигрывал. Но у Гайла не было возможности осадить товарища, поэтому он молча наблюдал за разыгранным пекарем спектаклем.
Девал сделав драматичное лицо, высыпал в открытую ладонь горсть монет. Там было пару дюжин медяков и несколько серебряников.
Стражник, обескуражено заерзал на табурете, глядя как монеты поблескивают в руке толстяка.
- Если вас словят... у меня будут большие неприятности. А я дорожу своей работой. Думаете легко человеку в моем возрасте хорошо трудоустроиться? А на одну солдатскую пенсию разве протянешь?
Гайл потрогал свой мешочек с золотыми монетами и слитками. За начало его странствования мешочек опустел уже на треть. Золото решало многие спорные вопросы, но разбрасываться им тоже было негоже. Гайлу еще предстояло платить жалование Наемнику и содержать весь их отряд. Поэтому он достал самый маленький золотой слиток, и положил его поверх горки из монет Девала. На фоне медяков и серебра, золотой слиток выглядел крайне привлекательно. По подбородку стражника потекла струйка слюны, и он рассеянно вытер ее тыльной стороной ладони. Было видно что он почти сломался. Точку в этом борении поставил минотавр: он снял с уха серьгу и добавил ее в общую казну. Стражник капитулировал. Блеск монет сделал свое дело. Он, подскочив с табурета, трясущимися от волнения руками сгреб предложенную плату, при этом опасливо оглядываясь по сторонам. Гайл готов был заплатить намного больше, но тогда бы рухнула их легенда скучающих зевак, оказавшихся здесь совершенно случайно. При виде больших денег стражник мог бы что-то заподозрить.
Старик взял в руки копье, и несколько раз ткнул им в висящий над воротами колокольчик. Гайл и минотавр внутренне сгруппировались, готовясь к подвоху. Но атаки не последовало. Стражник настойчивей позвенел в колокольчик. Из за угла фабрики выбежало маленькое существо с головой ящера. Существо передвигалось на задних лапах и было одето в аккуратную униформу работника фабрики.
- Это наш гид, Ширьчак, - сообщил стражник.
- Шшчего надошшш?- прошипело существо стражнику. При этом раздвоенный язык резво плясал у чешуйчатого носа.
- Вот, - стражник указал рукой на посетителей, - господа очень хотели бы побывать на экскурсии. Это приятели моего кузена. Хотел бы предложить им частную экскурсию, если ты будешь так любезен.
Ширчак недоверчиво сверлил посетителей своими рептилоидными глазками.
- Шшчто это за ерунда сшшш частной экскурсией? Ты в шшсвоем уме?
Стражник протянул ящеру несколько монет, по мнению Гайла очень пожадничав.
- Шшты хоть представляешшшь, что с нами будет если руководство прознает?
- Не веди их по всему маршруту, покажи несколько галерей и выставочных стендов. Они все равно будут оставаться в карельке. Ну что может случиться? Ты же это тысячи раз проделывал, и за меньшую плату.
- Мы одним глазком, - взмолил Девал, изобразив на лице истинную покорность и невинность.
Ящер пожал плечами и махнул трехпалой лапой, зазывая туристов следовать за собой. Они прошли мимо главного входа в здание, но ящер повел их к небольшой каменной пристройке похожей на ангар.
- Парадным шшшходом пользуется только персонал фабрикишш. Для экскурсий мы используемшш карельку.
Ничего не понимающие путники прошли в ангар. В помещении царил зловещий полумрак. Ящер покрутил какой-то вентиль, и по углам вспыхнули масленные светильники. Тень маленького рептилоида заплясала на стене, превращаясь в гигантского дракона. В северной стене, та что была соединена с самим зданием фабрики, зиял чернотой тоннель.
- Это наша карелька, - сообщил ящер натужно улыбнувшись. Его гигантская тень повторила движения, огромная пасть грозно оскалилась острыми зубами.
Путники посмотрели на стоящее вплотную к стене несуразное сооружение из покрывшегося ржавчиной металла. Продолговатая форма походила то ли на телегу, то ли на карету. Состояла из нескольких секций, оборудованных деревянными скамьями. Колес не было видно. Но затем Гайл обнаружил прикрепленный к стене и убегающий в глубь туннеля рельс. Теперь было понятно откуда такое диковинное название. Это была монорельсовая карета для групповых экскурсионных перевозок.
Ящер резво взбежал по ступеням на платформу и занял место возницы в небольшой кабинке, которая была расположена в передней верхней части транспортного средства. Он нажал на какой-то рычаг и двери пассажирских секций с шипением отворились, как бы приглашая путников занять места. Рога Астерида уперлись в низкую крышу и ему ничего не оставалось как высунуть голову в окно, причудливо изогнув шею.
Ящер начал резво крутить педали, приводя механизм в действие. Карелька загудела и медленно тронулась извлекая снопы искр. Из сооружонной на крыше трубы повалил дым.
- Шшдамы и господа, а также их детишшшки! - раздался усиленный репродукторами голос ящера, - меня зовут Шшширьчак, и я приветствую васшш на борту нашшшей, единственной в Ефиле, правосторонней монорельсовой карели. Во время маршшшрута просьба не выпрыгивать из кабинки, не выталкивать вашшшего соседа, не бросать еду и другие посторонние предметы на головы работников фабрики, не расшшшатывать карель, не разводить костер, не плясать запрещенный танец равелдатских монахов. Убедительно просим воздершшжаться от религиозных жертвоприношений и громких возгласов. Строго запрещается рисовать, или вырезать из камня что либо увиденное на фабрике. По завершению экскурсии вам будет предложен полный каталог наших товаров, нарисованный нашшшими лучшшшими художниками. Надеемся увидеть вас в рядах нашшших постоянных покупателей, и желаем хорошшшего времяпровождения.
Карель со скрипом двинулась по монорельсу, приближаясь к тоннелю, словно к пустой, бездонной глазнице. Экскурсия началась. Они направлялись в неизвестность, полностью полагаясь на удачу. Гайл ощущал присутствие Длани. Два с половиной столетия он провел в Капище Эмихола, находясь под постоянным магическим воздействием Святыни. Ошибки быть не могло, они на верном пути. Теперь дело было за провидением: или им удастся заполучить Святыню, или их поймают. В любом случаи терять было нечего. Это их долг, это их последний шанс. Кулаки Гайла невольно сжались.