Глава 3 - (эпизод 2)
**
- Камо, сынок, не гони так милый, я ж за тобой не поспеваю. - жалобно причитала старуха, семеня за наемником и опираясь на ветхую палицу. Затем по родительски заохала, - эх как там мой минотаврик родный? Кто ж его накормит громилу такую то? Как он там без меня...
Наемник чуть сбавил шаг.
- Я не Астерид, Бабуля, на плечах тебя не понесу, и не проси. Не пропадет твой бычеголовый дружок, да и от стряпни твоей хоть развеется.
Старуха незлобиво, но больно, ударила Наемника палицей по спине.
- Эх, чую я недоброе, зря мы разделились. Вместе нам было бы поспокойней.
- Вместе мы бы привлекали много внимания и наверняка имели все шансы попасть в лапы городской стражи. Думаешь у них нет примет нашей банды? Разделившись, у нас есть шанс остаться незамеченными. Поэтому, Бабуля, придерживаемся легенды, и кто знает, может нам даже удастся выбраться из этого "котла" целыми и невредимыми.
- Ну раз так, то давай хоть остановимся перекусить. Или по легенде ты должен заморить старуху голодом?
- Всему свое время. - отрезал Наемник. Он хоть и испытывал к старухе теплые чувства, но начинал терять терпение и уже жалел, что не вызвался пойти в группе с минотавром, изображая из себя странствующего менестреля.
Они повернули за угол гигантских размеров ангара. Свора детворы радостно щебеча, жарили нанизанные на прутья сухари у стоящего посреди улицы масленого обогревателя. Игривое пламя огня отражалось в юных, полных жизни глазах. Наемник невольно вспомнил девочку Марфу. Как она сейчас? Нет, он искренне радовался за нее. Она была со своим вновь обретенным отцом. Но была ли она в безопасности? Мог ли этот ослабленный, хилый человек защитить ее в миг опасности? Что если ее непутевый отец вновь бросит ее? Все эти мысли вызывали у Наемника опасения и негодование. Но в глубине души он понимал что то было не что иное как ревность. Он спас девочку, позаботился о ней, принял ее в их отряд (тот факт что она не по своей воле похитила Длань ничего не менял). Он чуть ли не впервые в жизни проявил искреннюю, бескорыстную заботу к другому человеку. И вот теперь ее забрали у него.
На этой улочке людей было не много. В самом городе отражение медных пластин не так резало глаз, но уходящие под облака гигантские строения выглядели еще более устрашающе. Каждый раз когда Наемник пытался поглядеть вверх, силясь узреть их вершины, у него начинала кружиться голова. Из любой точки города он мог видеть каменные стены, описывающие идеальный круг кратера. Ефиль сильно походил на джунгли, из которых его похитила эта проклятая птица. Казалось с тех пор прошла целая вечность. Призраки Антонио и Марии уже реже посещали его. Тот мир, где он жил играя роль альмогавара авантюриста из Каталонии перестал существовать. Прошлые титулы, и даже имя было забыто. Теперь он Камо - тихий воин (шутка Антонио, или пророческое проведение?) Хотел ли он домой, в свой мир? Да, хотел. Но там его ожидала лишь скорбь, лишь постыдное пятно самовлюбленного неудачника и предателя, вечный позор. Для альмогавара уж лучше смерть чем позор. То что Смеющийся Сокол перенес его на Нурлинь, по началу казалось наказанием за все совершенные им грехи. Но повстречав Марфу, Наемник понял: нет, не наказание - второй шанс. Шанс начать с чистого листа. Шанс сделать что-то стоящее в своей жизни. Птица подарила ему этот шанс. И на этот раз он все сделает как надо.
На покрывшейся ржавчиной стене ангара он заметил причудливый рисунок. Подойдя поближе он провел по изображению рукой. Ярко-зеленая краска была еще свежей и осталась у него на пальцах. Наемник огляделся по сторонам и обнаружил еще несколько таких же рисунков и на других зданиях. Бегло нарисованный силуэт сокола с распростертыми крыльями и КОРЯВАЯ надпись под ним "СПАСИ НАС".
- Кота в мешке не утаить, - философски подметила старуха, - Весть о том что Хранитель посетил Нурлинь уже облетела все округи. У людей появилась надежда. Ведь там где Смеющийся Сокол - там и Эмихол. А там где Эмихол - там радость, порядок, жизнь. Надежда, она так нужна всем нам.
- Ты в это веришь? - Наемник вопросительно поглядел на старуху, - веришь что какое-то неприступное божество обитает где-то там в отдалении средь звезд, и в один прекрасный момент вдруг вспомнит о своем творении и придет ему на помощь?
- Верю, - ответила она, глядя на Наемника с материнской жалостью в укрытых морщинами глазах, - что я здесь по твоему делаю? Я уже не в том возрасте, чтоб из за глупой прихоти по горам лазать. Если бы я не верила, меня бы здесь не было. Но вопрос в другом: когда ТЫ утратил свою веру?
- Когда-то и я верил, - Наемник стыдливо отвел глаза, - думал что верю... я не знаю. Наверное верил. Но мой Творец не внемлил к моим мольбам, не прискакал на помощь, не дал ответов. Он бросил меня. А я отвернулся от Него. Во мне больше не осталось веры.
- Если это действительно так, что тогда ты здесь делаешь?
- Наверное то же что и все вы - гоняюсь за неуловимыми призраками.
- Дитя мое, что же ты такого совершил, что сердце твое так огрубело?
Наемник не ответил. Ребятня промчалась мимо них, размахивая обугленными сухарями, и с радостными криками скрылась из виду. Стало совсем тихо.
По звону металла и раздуваемого мехами жара Наемник понял что оказался там где нужно, даже не читая вывеску.
- Ей! - крикнул он силясь перекрыть шум.
Звон металла стих. В воротах кузни появился потный мужичек в кожаном фартуке.
- Чем могу быть полезен? - учтиво поинтересовался он.
- Есть одно дельце. - уклончиво отозвался Наемник, не желая вдаваться в подробности находясь на улице, где их могли подслушать. Кузнец пригласил его внутрь. Наемник последовал за ним, перед этим дав знак старухе оставаться снаружи.
В просторном помещении было очень жарко. Первым делом кузнец застенчиво накинул тряпку на какую-то причудливую скульптуру, сооруженную из различного металлического хлама. Стены кузни были увешаны всевозможными орудиями труда из металла. Наемник даже обнаружил незавершенные заготовки нагрудных панцирей, таких же как те что носили городские стражники. Может он пришел не по адресу? Но все же стоило рискнуть.
Переходя сразу к делу, Наемник высыпал на заваленный разнообразным хламом стол пригоршню маленьких ядер для мушкарды. Крошечные шарики рассыпались по столу. Кузнец подхватил парочку и скептически принялся их изучать, перекатывая между пальцами.
- Это свинец. - сообщил он Наемнику свои наблюдения, - грязный сплав с примесью олова и щелочи.
- Это мне известно, - раздраженно отмахнулся Наемник, - мне нужен другой сплав, более прочный.
- Все зависит от назначения. В каких целях будет применяться сплав?
- В охоте. - долго не думая соврал Наемник.
Кузнец удивленно изогнул бровь.
- Это что ж за охота такая? Не на насекомых ли? такие маленькие шарики не в то что в арбалет не вставишь, даже с рогатки не выстрелишь. Какой тип оружия?
Наемник замялся. Он не собирался вдаваться в такие подробности.
- Я должен знать. У меня тут хоть и не фабрика, квартал у нас тут нищий, не то что в центре, но все же лицензией своей я дорожу. Что это за орудие такое дивное, которое такими шариками стреляет? И как так может быть что свинец не достаточно прочный металл? На какого такого зверя собрался ты, мил человек?
Наемник обернулся в сторону выхода, внутри его шло минутное борение. Затем он начал совершать некие действия. Кузнец смотрел в недоумении как Наемник делает вид, словно снимает что-то со спины (хотя, кузнец был готов поклясться - там ничего не было). Затем Наемник начал делать странные движения руками, словно что-то разматывая. В руках у него по прежнему было пусто (Что за спектакль? Да он же чокнутый). Затем с глаз кузнеца словно спала пелена. И он увидел мушкарду.
- Вы использовали магический артефакт чтобы скрыть это? - вопрос был риторическим, и Наемник лишь обезоруживающе улыбнулся. Вряд ли стоило объяснять этому незнакомцу, что он использовал одолженную Гайлом милоть забвения, которую тот стащил у другого старейшины ордена Эмихола.
- Но магические артефакты запрещены, - кузнец отшатнулся, в голосе его звучал ужас, - я должен буду доложить.
- Мне кажется что вы этого не сделаете, - предположил Наемник.
- С чего это вы так решили? Я добропорядочный гражданин.
Наемник подошел к той скульптуре, которую до этого прикрыл кузнец, и сорвал с нее тряпку. Статуя Смеющегося Сокола была великолепной. Птица выглядела как живая, словно готовая воспарить ввысь. Было видно невооруженным взглядом, что скульптор вложил в свое произведение всю душу.
- Вот по этой причине, кажется мне, что вы меня все же не сдадите. Вы не просто кузнец, вы еще и верующий. И готов предположить что те настенные рисунку ваших рук дело.
Кузнец собрался было возразить, но Наемник успокаивающе опустил здоровую руку тому на плече.
- Все в порядке. Я не собираюсь выдавать твой секрет. Скажу так, если ты поможешь мне, то поможешь и Ему, - наемник указал на статую Сокола.
- Вы Его видели? - взволнованно спросил кузнец
- Тссс! - Наемник поднес палец к губам. Кузнец понимающе закивал. Он взял мушкарду в руки и принялся ее изучать, напомнив Наемнику изобретательного алхимика Мазерепа (у того был такой же вид человека, с головой ушедшего в свои мозговые процессы). Кузнец, поцокав языком, поглядел в оба ствола, благоговейно погладил отполированный до блеска приклад, покрутил оптические стекла орудия, пару раз нажал на оба спусковых крючка. Наемник не опасался что мушкарда выстрелит, она была не заряжена.
- О, редкий минерал, - оценил кузнец, изучив модифицированный Мазерепом ударник, - так вод как эти снаряды вылетают из трубок... Умно. Это куда как лучше арбалетов. Эффективное, многозарядное орудие.
- К сожалению, более эффективно в дальнем бою, - задумчиво вставил Наемник, вспоминая перестрелку в тесной харчевне Борумбдара. Там длинные стволы мушкарды были больше помехой чем преимуществом.
- Так в чем же проблема? - кузнец вопросительно поглядел на Наемника, - оружие безупречно. Высвобожденной энергии более чем достаточно чтобы пробить плоть любого животного, и даже доспехи стражника.
- Животное, на которое я охочусь мне поразить не удалось. - уклончиво ответил Наемник. - кожа его немного попрочнее чем доспехи стражника.
- Насколько попрочнее? - испуганно поинтересовался кузнец.
- Очень прочная. Как камень.
- Как у тролля что ль? - кузнец истерично захихикал, развеселившись от своей собственной шутки. Но увидев серьезное лицо Наемника, вмиг сник.
- Как у тролля, - подтвердил Наемник, - тролля, который очень быстро бегает.
Кузнец нервно сглотнул.
- Вам придется оставить это орудие у меня. Мне нужно будет провести несколько экспериментов. Возможно потребуется кое что подправить в самой конструкции.
Наемник иронично закатил глаза. Где-то он уже это проходил. Теперь сходство с заларданским алхимиком Мазерепом стало сто процентным. Он решил не спорить, тем более разгуливать с мушкардой по Ефилю не входило в его планы. Все равно с одной здоровой рукой он не сможет ей полноценно воспользоваться.
- Мне понадобится несколько дней.
- Я заберу мушкарду и новые ядра завтра, до полудня. - не терпящим пререканий голосом сообщил Наемник.
- Но у меня один крупный заказ не завершен. - кузнец указал на лежащие у стены нагрудные панцири.
- Думаю другие заказы подождут, - добродушно молвил Наемник вкладывая в ладонь кузнеца несколько монет.
- Во что вы меня втравили? - в голосе кузнеца слышалась искренняя обида и страх.
- Нечего было картинки рисовать на стенах. Когда во что-то веришь, будь готов следовать этому до конца.
-----
голосуем за главу, комментируем, критикуем :)