Глава 1 - (эпизод-1)
Глава 1
Покрывавший деревья иней более походил на отполированную медь, нежели на серебро: болезненно бледное солнце не спеша выкатилось на тусклое полотно небесной тверди, и картина мира вновь окрасилась в привычные кровавые тона. Уставшая и апатичная осень, казалось, не противилась уступить свое место зимним морозам раньше срока. Неумолимый холод сковывал в свои грубые объятия старушку Нурлинь. Холод нес в себе послание о увядании. Увядание же свидетельствовало о неотвратимом: о том, о чем каждый обитатель блуждающей луны старался не думать — о смерти; о конце; о том миге, когда тьма навсегда поглотит их уютный, затерянный в космосе, островок.
Некромант, безбородый гном и гоблин шли по узкой тропе. Позади осталась Мерзлая река, впереди виднелась горная гряда, на которой расположился город гильдии ткачей — Киолафес. Низкорослые гном и гоблин едва поспевали за долговязой фигурой Некроманта.
— Знал бы я, что ты так будешь нас гнать, брат Фарлок, то не применил бы обзавестись в Сером Поселке пони, — ворчал гном, семеня за товарищем.
— Там, куда мы направляемся от пони будет мало проку, — загадочно бросил Фарлок, при этом не оборачиваясь и не сбавляя шагу.
— Но п-п-постой, брат Фарлок, я то д-д-думал мы направляемся в Киолафес, — голос гоблина по имени Тоуф, помимо привычного дефекта речи, звучал сбивчиво. Еще бы, коротконогий гоблин несколько веков провел в заточении, и совершенно отвык от дальних прогулок, да и зудевший на спине горб давал о себе знать.
Фарлок продолжал идти, оставив реплику товарища без внимания.
— Киолафес... это же на с-с-самой границе мерзлых земель. Д-дальше ничего нет. — продолжал причитать Тоуф, — Это край обитаемых земель. Даже и думать не хочу о том что нам еще предстоит проделать весь п-п-путь обратно.
— Нам не придется, - невозмутимо ответил Фарлок. На этот раз он все же остановился и одарил товарищей холодной улыбкой, — обратно мы не пойдем.
— Но как же... — поспешил возразить гном Нервин, — мы же должны вернуть Святыню. Гайл наверняка отправился со Святыней к Пикам Безрассудства.
— Совершенно верно, — рассудительно кивнул Фарлок, — без сомнений брат Гайл Направляется к Пикам Безрассудства.
— Но тогда зачем мы направляемся в Киолафес? — не унимался Нервин, — Ведь Пики совершенно в другой стороне. Нам нужно двигаться на север, через Залардан, Ефес и Тихое море. Мы только теряем время.
Фарлок вздохнув, опираясь на посох. Окинув товарищей внимательным взглядом он заговорил, голос его переполняли усталость и обреченность:
— Братья мои, я воистину тронут вашим желанием присоединится ко мне в этом не легком пути. Но давайте не забывать что я не просил о помощи. Не сочтите меня не благодарным, я ценю вашу преданность, но у меня есть четкий план которому я неукоснительно собираюсь следовать. Увы, не могу я открыть вам все детали моего замысла, пока, но прошу вас поверить мне.
Гном и гоблин переглянулись. Нервин поправил свою рваную широкополую шляпу, и раздраженно фыркнул. Ему было трудно смириться со своей новой ролью, ведь когда они были в Капище Эмихола, он привык себя считать негласным главой их ордена. Это были славные дни, беззаботное время. Они служили великой Святыне и бессмертие было дано им в дар. Тогда их было еще четверо. Но Огненный Пес, этот проклятый Гайл, похитил Святыню, украл Длань Эмихола. Гайл лишил их объекта поклонения, и то о чем они и помыслить не осмеливались случилось — они утратили бессмертие. Без Святыни они были обычными, дряхлыми старикашками, в коих еще зиждились остатки первородной магии, которой их наделила Святыня, но и эти остатки силы с каждым днем утекали из их бренных тел.
— Ты не должен держать нас в неведении. Мы имеем право знать. Это не может касаться лишь тебя одного. Это наше общее дело. На нас всех, в равной степени, лежит ответственность за то что произошло. Мы не сохранили Святыню. И именно мы должны все исправить. — Нервин подошел в плотную к Некроманту и, вытянувшись во весь рост, попытался заглянул тому в самые глаза, — Так куда же мы все-таки направляемся?
Фарлок сдался. Он присел, так чтобы их лица оказались на одном уровне, и тихо, словно опасался что их могут подслушать, произнес:
— Нам действительно нужно к Пикам Безрассудства. И Киолафес действительно находится на границе мерзлых земель. Но есть несколько причин почему нам не следует двигаться через обитаемые земли...
— Городская стража, — догадался Нервин.
— Это одна из причин, — согласился Фарлок, — мы не должны забывать о том, что капитан городской стражи отправил нас под домашний арест. Нам не безопасно показываться им на глаза. Направляясь в Киолафес мы тоже рискуем повстречаться с их патрулем, но это необходимый риск. Вот как только мы пересечем границу обитаемых земель...
— Ч-чего, ч-ч-чего пересечем? — пискляво переспросил Тоуф, — что ты имеешь в виду, б-брат Фарлок? Как это, мы пересечем границу обитаемых... а как же мерзлые земли? Непроходимые кратеры? Одичавшие существа наполняющие ту сторону Нурлинь? Да это же с-с-самоубийство!
— Пони нам действительно не пригодятся, — ни к кому не обращаясь проворчал Нервин.
— Вот-вот! — подхватил Тоуф, - и я о том же: сущее с-самоубийство.
— Недурной план, — продолжил Нервин.
— Вот-вот... — хотел еще что-то добавить воодушевленный Тоуф, но спохватился и искоса поглядел на гнома, — как это понимать: недурной план?
— Брат Фарлок предлагает нам обойти Нурлинь через мерзлые земли и выйти к Пикам Безрассудства с другой стороны от Тихого Моря. Расстояние не намного большее, но зато мы сможем избежать патрули городской стражи и при наличии транспорта имеем все шансы оказаться у Пиков еще до открытия порталов. А при особом везении возможно даже сумеем опередить нашего беглого брата Гайла.
— Собственно это и был мой план, — обрадовался Некромант, — соглашусь, что путь предстоит проделать не легкий. Кто знает какие опасности будут нас подстерегать в мерзлых землях. Но я предпочту рискнуть. И, как любезно подметил брат Нервин: нам понадобится транспорт. Этот вопрос позвольте уладить мне.
— Н-но... там же... холодно, — привел последний аргумент Тоуф.
— На то они и мерзлые земли, — кивнул никромант, соглашаясь, — но если мы ничего не предпримем, то вся Нурлинь рискует превратиться в ледяную пустыню.
— Н-ненавижу холод. — Тоуф обессилено опустил плечи. — В Капище было тепло. Разве ты сам н-не скучаешь за своим к-камином, брат Фарлок?
Вместо ответа некромант ударил своим посохом по ветке дерева и за шиворот Тоуфу посыпались хлопья инея. Гоблин запрыгал на месте пытаясь отряхнутся, при этом пискляво причитая.
— Разумеется я скучаю за своим теплым камином, брат Тоуф, — полным дружелюбия голосом произнес некромант, — я бы ни на что не променял свои уютные покои и мирное потрескивание горящих в очаге палений. Но мысли о том, что совсем скоро некому будет снабжать нас дровами и маслом лапедоса, мысли о том что наше ветхое солнце в любое мгновение может погаснуть заставляют меня двигаться вперед, принебрегнув комфортом.
Фарлок помог Тоуфу очиститься от снега. Из рукава некроманта высунулось скользкое тельце двуглавой ручной змии, и гоблин в страхе отпрыгнул.
— Думаю нам нужно продолжить путь, — вмешался Нервин. Он попытался вернуть себе уверенный тон, — Фарлок прав, мы слишком привыкли к комфорту. Годы проведенные в Капище сделали нас мягкими как теплая выпечка меилефских пекарей. Но мы должны вспомнить кто мы на самом деле: мы старейшины, давшие обет; мы отшельники не ищущие своего; мы пилигримы следующие туда, где падет тень Эмихола.