Зима.
"Было бы глупо сначала отправлять северян на стену, когда им больше всего нужно времени, чтобы ухаживать за своими землями в холодную погоду". Робб заявил, держась за край стола с картой, на котором он планировал марш, который его Объединенная армия совершит через страну к Стене. Он вместе со своим Небольшим советом собрались в палатах Совета, где их обычный стол для совещаний теперь был украшен большой картой Вестероса и множеством маркеров, обозначавших различные фракции благородных армий. Вырезанные из дерева волчьи головы представляли армию Старка и северян, деревянные львиные головы символизировали Запад, розы - Предел, олени - Штормовые земли и так далее. Сам король подстриг бороду и надел куртку из тонкой кожи и зимнюю корону, тяжелый плащ из волчьего меха был накинут на его широкие плечи, когда он изучал свою карту.
"Жара Дорна не менее жестока для наших земель, ваша светлость". Отметил Квентин Мартелл, которого пригласили присоединиться к заседанию совета из-за его более широких знаний об армиях Дорна, чем у его сестры. Он стоял в желтом шелке и оранжевом атласе, украшенный символом своего Дома в виде солнца, два изогнутых кинжала разной длины были привязаны к его боку, когда он скрестил руки, чтобы посмотреть на Короля-Волка.
"Не так зима обрушивается на Север, принц Квентин. Поверь мне. И я сомневаюсь, что это будет нормальная зима, в которую мы вступаем ". Робб ответил.
"Я предлагаю разделить марш, ваша светлость". Бринден Талли сказал с другого конца стола, где он стоял, держа одну руку на рукояти своего убранного в ножны меча-бастарда. Будучи Мастером войны, а теперь и самостоятельным лордом, лорд Блэкфиш стал носить обновленную версию своих черных чешуйчатых доспехов вместе с прекрасным плащом из медвежьего меха, который был накинут на его новые наплечники, придавая ему устрашающий вид.
"Я только что подумал о том же". Пробормотал Робб, указывая пальцем на несколько дорнийских замков и крепостей. "Я бы отправил их по фракциям. Дома со всей страны, в которых практически нет пригодных для сбора урожая земель, будут отправлены первыми, чтобы дополнить Ночной Дозор. Вместо очередного массового марша, в результате которого половина полей будет вытоптана ".
"Вам нужно будет быстро назначить генералов, ваша светлость. Когда вы впервые объединили эту армию, они были подготовлены к войне. Теперь вам придется руководить ими от начала до конца. Не говоря уже о том, что мы ожидаем, что каждое королевство отправит свою армию, которая удвоит численность, которую мы имели во время Войны пяти королей ". Бринден добавил.
"Я знаю". Заметил Робб, сжав челюсти и скрестив руки на груди. "Я занял трон, а вместе с ним и роль главнокомандующего этой армией. Лорд Черная Рыба, вы будете служить Защитником Королевства, пока я буду на Севере, я доверяю вам защиту не только моей жены и детей, но и этого города и наших земель ". Бринден кивнул один раз с бесстрастным выражением лица. "Дейси продолжит служить полевым генералом над другими лордами и рыцарями, которых я назначу командовать".
"Это будет для меня честью". Леди Дейси Мормонт заговорила и склонила голову перед своим королем с того места, где она стояла в своих блестящих стальных нагрудных доспехах, украшенных символом Дома Мормонтов в виде медведя, ее рукава были зеленого цвета, а ее короткий меч и щит были прикреплены к спине. Будучи полевым генералом королевской армии, леди Дейси была готова к битве в любой момент. Рядом с ней возвышался Смолджон Амбер, лорд-командующий городской стражи, в своих серых доспехах штормового цвета и кольчуге. Его полные наплечники и серый плащ с золотой каймой выдавали в нем высшего офицера городской стражи. Робб повернулся, чтобы доверить Смоллджону именно это.
"Я оставляю вам мощь городской стражи. Под командованием лорда Черной Рыбы будет дополнительный гарнизон людей, который поможет вам поддерживать порядок, если вам это понадобится ". Сказал Робб, Смоллджон и Бринден переглянулись и понимающе кивнули.
"Джон будет служить Стражем Севера, лорд Амбер присоединится к нему в командовании Северными силами. Мой дядя Эдмар может командовать речными лордами. Мне еще предстоит встретиться с сиром Дэвеном, но я предполагаю, что он возглавит Западные земли ".
"Рэндилл Тарли захочет командовать "Ричменами". Коротко сказала Маргери, избегая смотреть мужу в глаза с того места, где она стояла по другую сторону стола. Королева была одета в одно из своих прекрасных платьев глубокого мерцающего фиолетового цвета с накидкой из редкой серой овечьей шерсти, накинутой на плечи с помощью застежки в виде головы лютоволка, скрепляющей ее, ее корона элегантно покоилась на золотисто-каштановых волосах, когда она наконец подняла голову, чтобы обменяться жарким взглядом со своим мужем, что окутало остальных членов Малого Совета аурой напряженной неловкости. Робб, к его чести, без колебаний ответил Маргери.
"У него может быть один, но он будет подчиняться сиру Гарлану как своему сеньору и исполняющему обязанности смотрителя Юга". Сказал Робб, взяв один из вырезанных деревянных розовых маркеров армии Тиреллов и поместив его на Королевскую Гавань. Маргери коротко улыбнулась, когда ее брат Уиллас и лорд Давос Сиворт также сверились с картой.
"Я бы подумал, что было бы разумно разместить часть армии в Винтерфелле". Посоветовал Уиллас, указав местоположение древнего замка Старков.
"Я думал о том же самом, брат". Робб кивнул, обходя стол туда, где Стена была отмечена фигурами, обозначающими одичалых и Ночной Дозор.
"У Стены их чуть меньше ста тысяч. Если Манс Налетчик обучал их в соответствии с нашим соглашением, тогда мне не нужно будет проливать кровь своих людей". Сказал Робб, глядя на свой совет. Это была одна из самых безжалостных вещей, которые он сказал, но это было не совсем необоснованно. Это была опасная война, в которую они вступали.
"Я также не хочу, чтобы все наши силы были перебиты там, если нас одолеют. Тридцать пять тысяч человек останутся здесь, в Королевской гавани. Я поставлю гарнизон из сорока тысяч человек в Винтерфелле, пятидесяти - в Последнем Очаге и еще сорока тысяч вокруг Кротового города. Если ко мне присоединится мощь Семи королевств с той численностью, которую мы ожидаем, у нас останется почти сто сорок тысяч человек, чтобы пойти маршем на Стену ".
"Северяне будут нужны в первую очередь. Только они обладают лучшими навыками сражения во льду и снегу". сказал Дейси.
"Да, они пойдут. Но они пойдут вместе с жителями Запада и Долины тоже. Запад должен заслужить их уважение в моих Семи королевствах. А рыцари Долины - одни из величайших в королевстве. Зима в горах обрушивается на них сурово, они знают о войне в холоде не хуже любого другого. Я прав, лорд Бринден?" Спросил Робб, глядя снизу вверх на своего Мастера войны.
"Так и есть, ваша светлость. Я служил Дому Аррен более чем достаточно долго, чтобы знать не понаслышке". Бринден зарычал своим грубым тоном.
"Хорошо. Тогда я прошу вас вместе с леди Дейси приступить к формированию Домов".
"Немедленно, мой король".
"Лорд Варис, что слышно о наших линиях снабжения?"
"Последние песни, которые я слышал, были о "Последнем очаге", удвоившем предполагаемый запас продовольствия для армии, отправленной на Север. Замки Стены также в основном достигли своих целей, наши поставки оружия из драконьего стекла с готовностью вооружили Ночной Дозор и большинство одичалых. Мне сказали, что Объединенную армию по прибытии ожидает множество клинков."
"Хорошо. Отправьте сообщение в Dragonstone, чтобы они максимально увеличили выпуск продукции. Любой человек, который может носить обсидиановый клинок, должен носить его ". Сказал Робб, выпрямляясь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Маргери встает со стула и склоняет голову перед их советом.
"Я прощаюсь с вами, милорды. Ваша светлость. Я чувствую, что все меньше и меньше я могу предложить в качестве совета по логистическим приготовлениям". Она снова посмотрела на Робба, который скривил губы, когда остальные члены совета замолчали и переводили взгляд с короля на королеву. Они оба знали, что Маргери никогда не отказывалась дать необходимый совет в такие времена, но это было частью гораздо большей проблемы между мужем и женой. Робб, каким бы упрямым он ни был, отказался сдаваться и просто говорил бесцветным тоном, чтобы ответить ей.
"Как пожелаешь". Сказал он, заставив Маргери выдохнуть один раз, прежде чем грациозно покинуть комнату.
*****
В отличие от королей и королев прошлого, Робб и Маргери не напускали на себя видимость суда во время своих споров, поэтому для Королевской гавани не было большим секретом, что они ссорились. Маргери часто отсутствовала, когда Робб заседал при дворе, и их не видели за ужином вместе, как обычно. Единственное время, которое они проводили вместе, было, когда они были со своими детьми, и даже тогда они почти не разговаривали друг с другом. Это напряжение между ними продолжалось три или четыре дня после казни Джейме Ланнистера и "призыва знамен". Продолжалось до заседания Малого совета ранее в этот же день.
Маргери была расстроена тем, что Робб не только хранил от нее секреты, но и тем, что он резко пренебрегал ею, когда она неоднократно пыталась заставить его открыться ей.
Робб, с другой стороны, был разочарован тем, что Маргери не оказала ему должного уважения, чтобы оставить все при себе на некоторое время, пока он пытался разобраться в своих мыслях о, казалось бы, бесконечной череде предателей в его стране.
Прибытие сира Дэвена Ланнистера, исполняющего обязанности хранителя Запада, в Королевскую Гавань и известие о том, что принц Оберин находится всего в нескольких днях пути от столицы, никак не ослабили напряженную атмосферу Красного Замка той ночью.
Робб сидел один в своей солнечной комнате, положив локти на стол, сложив руки вместе и прижав их к губам, поскольку он был глубоко задумчив. Сир Барристан Селми стоял на страже сбоку от стола. Отважный рыцарь поразился тому, что когда-то он точно так же стоял в этой самой позе, в этой самой комнате напротив другого короля подобным образом. В то время Роберт Баратеон был его королем, и Роберт часто напивался до бесчувствия и пересказывал старые военные истории сиру Барристану. Рыцарь постарше почти пропустил эти хриплые и безответственные сеансы, контрастирующие с тишиной, которую он испытывал. Король Робб не был человеком, который часто озвучивал свои мысли, его было почти невозможно прочесть, и сир Барристан ни в малейшей степени не мог догадаться, о чем думает Молодой Волк.
Это сводило его с ума.
"Ваша светлость". Барристан не осознавал, что собирается заговорить, пока слова не слетели с его губ. Голубые глаза Робба Старка метнулись вверх, чтобы сфокусироваться на лорде-командующем его королевской гвардией.
Барристан прочистил горло, прежде чем продолжить.
"Могу я говорить свободно?"
"На чем, сир Барристан?" Робб спросил мягким, низким тоном.
"Ты". Ответ сира Барристана заставил Робба приподнять бровь и наклонить голову. "Ваша светлость, я служу вам уже почти год, мне нравится верить, что за это время я узнал вас хорошо".
"Я бы сказал так. Никто не проводит больше времени рядом со мной". Робб криво усмехнулся, откидываясь на спинку стула, чтобы понаблюдать за старшим рыцарем.
"И за это время я пришел увидеть тебя в твоих лучших проявлениях ... и в твоих худших. В своих лучших проявлениях ты мудр, сострадательен, силен и решителен".
"И в моем худшем случае?" Робб сжал челюсти, постукивая большими пальцами друг о друга в ожидании ответа. Сир Барристан ничего не говорил, он просто поднял руку в перчатке, указывая Роббу на его место, и поджал губы. Роббу не требовалось слов, чтобы понять. Молодой Волк ошеломленно выдохнул через нос, отодвинул стул, встал и повернулся спиной к сиру Барристану, вместо этого глядя на город.
"Я не хочу переступать границы дозволенного, но я поклялся служить истинной монархии до конца своей жизни, хорошей монархии. Я служил достаточно ужасным королям, чтобы распознать первые шаги к падшему Дому ". Это заставило Робба быстро повернуться и посмотреть на Барристана.
"Рухнувший дом?" спросил он, почти оскорбленный.
"Король и королева должны быть едины. Вы и королева Маргери сами это доказали. Вы двое работали вместе, чтобы восстановить нашу страну, вернуть власть Железному Трону. Даже когда тебя не было, вы были едины. Ты сражался за нее, а она за тебя. Но теперь ... теперь замок на острие клинка. Слуги боятся приблизиться к кому-либо из вас, стражники тем более. Придворные не знают, что произошло, и распространяют свои собственные слухи. Слухи, которые распространятся повсюду и породят инакомыслие в Семи королевствах. Вы оба заслужили любовь простого люда, потому что любите друг друга. Вы оба были теплым зрелищем для людей. Прошло четыре дня, и на улицах города уже царит страх. Страх, что Дом Старков собирается пойти по пути Дома Таргариенов и Дома Баратеонов. Я призываю you-...no Я умоляю вас не допустить, чтобы это произошло ". Страстная просьба Барристана заставила Робба на мгновение оглянуться на город, прежде чем он склонил голову. Ему не нравилось ссориться со своей женой, не тогда, когда она была его опорой в такие времена.
"Ты вообще знаешь, почему мы с Маргери ссоримся?" Спросил Робб, ни на мгновение не поворачиваясь, чтобы посмотреть на Барристана.
"Я часто нахожусь рядом с вами, ваша светлость. Королева очень настаивает на том, что вы что-то скрываете от нее, и вы сами недовольны тем, что вас допрашивают". Барристан так кратко изложил их проблемы, что Робб слегка усмехнулся.
"Это звучит так ... глупо, когда ты так это излагаешь". Наконец сказал Робб, вздыхая, возвращаясь на свое место и кладя руку на стол.
"Не хочу обидеть, мой король ... но это так. Возможно, я не знаю, что тебя тяготит, но я знаю, что это не похоже на тебя - скрывать что-то от нее". - Возразил Барристан, бессознательно делая шаг ближе к столу.
"Я бы все равно сказал ей, если бы она не давила на меня, и давила, когда мне нужно было время подумать". Робб сказал в грубовато-упрямой манере.
*****
Тем временем, когда Барристан консультировал Робба, королева Маргери находилась на другом конце Красного Замка в покоях принцессы Арианны Мартелл.
"Этот человек..." Мрачно пробормотала Маргери, когда Арианна наполнила кубок, который протягивала королева, дорогим дорнийским красным.
"Как ты думаешь, что он скрывает от тебя? Другая женщина?" Спросила Арианна, устраиваясь рядом с Маргери на большом удобном шезлонге. Королева, которая потягивала вино, слегка поперхнулась, прежде чем закашляться в свой кубок. Она посмотрела на Арианну, ее горло слегка горело.
"Что?" хрипло спросила она. Арианна просто пожала плечами, обводя указательным пальцем край своего кубка.
"Я сомневаюсь, что он стал бы, ты самая красивая женщина в Королевствах ... но почему еще он был бы так непреклонен в сохранении секрета от тебя?" Арианна сделала предложение. Маргери сжала челюсти, размышляя о том, что Робб нашел другую женщину, прежде чем усмехнулась.
"Нет. Нет, возможно, это худшая ссора, которая у нас когда-либо была ... но мы все еще любим друг друга. Я знаю это ".
"Ты доверяешь ему?" Спросила Арианна, поднося кубок к губам.
"Да". Королева ответила мгновенно.
"Тогда зачем ты его подкалываешь?" - Холодно спросила Арианна, наклонив голову в сторону своей подруги.
"Я..." Маргери приоткрыла губы, чтобы ответить, прежде чем поняла, что у нее их нет.
"Он никогда ничего от меня не скрывал. Даже до того, как мы поженились, он рассказывал мне все. То, чего ему, вероятно, не следовало знать, когда я даже не была его женой".
"Мой дорогой друг, я собираюсь быть предельно честным. Я вижу вас двоих уже несколько месяцев ... и если есть что-то, что я... know...it это то, что вы оба полностью, бесповоротно, отвратительно влюблены ". Арианна сказала слегка поддразнивающим тоном, прежде чем выражение ее лица стало более серьезным: "Он доверяет тебе так, как я никогда не видела, чтобы мужчина доверял женщине в нашей стране. Он беспокоится о тебе так, что я завидую. Если он что-то скрывает от вас…может быть, это что-то опасное?"
"Он продолжает это говорить ... но он рассказал мне вещи, которые могли бы положить конец нашим жизням, если бы он не правил так хорошо, как правил". Маргери вздохнула, небрежно держа свой кубок в руках.
"Слушая тебя, я слышу, как сильно ты веришь в него. Почему твоя вера мешает тебе поверить ему сейчас? В конце концов, он король, я могу только представить секреты, которые приходят вместе с короной ". Пробормотала Арианна, снова поднося кубок к своим пухлым губкам.
"Ты не представляешь..."
*****
"Потому что я отношусь к ней со всем уважением, которого она заслуживает, и даже больше. Разве я не имею права держать свои мысли при себе? Я не допрашиваю ее обо всех кровавых вещах". Черты лица Робба были искажены выражением сильного разочарования, когда он говорил.
"Я не говорил, что это не так, ваша светлость. Но я говорю, что вы упрямитесь. Вы все равно собирались рассказать ей, но теперь решили не делать этого, потому что она не оставила бы это в покое". - Сказал сир Барристан голосом мудрого дедушки. Робб откинулся на спинку стула и сердито потер лоб.
*****
"Я думаю, ты почувствовал вкус к власти в этой нашей игре, и ты боялся, что теряешь его". - сказала Арианна, поднимая кувшин, чтобы налить себе еще выпить.
"Нет. Это не то. Если бы я хотел власти, я бы манипулировал Роббом, как учила меня делать моя бабушка всю свою жизнь. Впервые в своей жизни я люблю мужчину и обнаруживаю, что полностью открыта с ним. Я раскрыла себя, Арианна. Я был уязвим ". Маргери даже не подозревала, что чувствует подобное, слова вырвались у нее изо рта прежде, чем она осознала, что говорит.
*****
"Ты ей не доверяешь". Сир Барристан бросил вызов, но Робб резко поднял глаза.
"Нет. Я доверяю ей свою жизнь. Это другое".
"Это ее жизнь". Сказал Барристан с тенью улыбки.
"О боги..." Робб застонал, закрыв лицо руками.
*****
Принцессе Арианне и сиру Барристану потребовался еще час, чтобы разобрать личные аргументы короля и королевы, прежде чем муж и жена ушли на поиски друг друга. Разминувшись в каждой локации на считанные мгновения, они наконец нашли друг друга, когда Робб собирался покинуть тронный зал, когда Маргери распахнула массивные двери, чтобы увидеть его. Они неловко посмотрели друг на друга, прежде чем Маргери сделала несколько неуверенных шагов в тускло освещенный зал. Жаровни вокруг массивных каменных колонн были на грани того, чтобы погаснуть, но слабому пламени все еще удавалось окутать тронный зал потусторонним оранжевым сиянием.
"Привет". Сказала она, прочистив горло.
"Моя леди". Сказал Робб, наклоняя голову в знак приветствия, делая по очереди несколько шагов к ней, пока они не оказались на расстоянии вытянутой руки.
Они смотрели друг на друга, Маргери почесала заднюю часть правой пятки левой ногой, в то время как сам Робб прикусил нижнюю губу. Возможно, на их плечи легла тяжесть всего известного мира, но, в конце концов, Робб и Маргери все еще были всего лишь двадцатилетними подростками, решившими вступить в брак.
Маргери слегка нахмурилась, прежде чем заставить себя податься вперед, несмотря на свою неуверенность, и обхватить руками торс Робба. Робб, в свою очередь, прижал ее к себе, зарывшись лицом в ее волосы, прежде чем они слегка отстранились, чтобы посмотреть друг другу в глаза.
"Мне жаль". Маргери сказала первой тихим голосом. "Если ты чего-то не договариваешь мне для моей же безопасности…Я доверяю тебе. Я всегда доверяла".
"Спасибо. Я... мне тоже жаль. Не то чтобы я не доверяю тебе ... просто мы о стольком еще не знаем... - Робб замолчал, его взгляд метнулся через плечо Маргери к Железному трону. - Ну, об этом. - Он небрежно указал на трон. Маргери оглянулась назад, когда ее руки нежно коснулись широкой груди мужа.
"Я знаю. Я знаю, что править здесь было тяжело для тебя. Тебя воспитывали, чтобы ты был лордом Винтерфелла".
"Да". Робб вздохнул.
"Но Лорд Винтерфелла правил этой страной намного лучше, чем двадцать с лишним королей до него". Твердо сказала Маргери, глядя в противоречивый голубой взгляд Робба с уверенностью в теплых карих глазах. Через мгновение Робб вздохнул, его руки с нежностью сжали тонкую талию Маргери.
"И он сделал это с тобой на своей стороне. Сир Барристан напомнил мне, что ... ну, что без тебя…Я бы не выиграл войну. Меня бы здесь не было. И у нас не было бы близнецов ". Признание Робба вызвало у Маргери короткий смешок.
"Это забавно. Принцесса Арианна сказала мне, что без тебя я не была бы той счастливой королевой, которой я являюсь сегодня". Маргери взяла руки Робба в свои и, крепко сжимая их, продолжила. "Что бы тебя ни тяготило…мы сможем пройти через это. Вместе. Как мы делали с тех пор, как встретились".
Робб коротко улыбнулся, прежде чем спокойно рассказать ей все. Он рассказал ей о том, как Маг Марвин, архимейстер Цитадели, разыскал его, он рассказал ей о заговоре, который Цитадель осуществляла почти триста лет. Он рассказал ей о том, как их собственный Великий мейстер спас их жизни от мейстеров и послушников, которые могли видеть, как им или их детям причинили вред. К тому времени, как Робб закончил, огни в тронном зале погасли, и единственным источником света были потоки неземного лунного света, льющегося из окон.
Маргери несколько мгновений молчала, Робб не мог сказать, была ли его королева бледной или это просто из-за тусклого освещения. Наконец она пошевелилась, чтобы крепче обнять Робба. Тогда он почувствовал ее страх, когда она наконец поняла, почему он был так обеспокоен.
Рука об руку они молча удалились в свои королевские апартаменты, где после нескольких дней разлуки муж и женанаконец-то снова разделили постель.
"Что мы будем делать?" Тихо спросила его Маргери, положив голову ему на грудь, чтобы услышать биение его сердца.
"Что у нас получается лучше всего. Сражайся". Робб пообещал, нежно приподнимая ее подбородок, чтобы поцеловать. Воздерживаясь от возобновления своих обычных интимных ночей с момента рождения детей, молодая пара вскоре обнаружила, что их поцелуй любви перерос в поцелуй похоти.
Вскоре шелковая сорочка Маргери была сорвана с ее тела и лохмотьями брошена на каменный пол, когда руки Робба пробежались по ее обнаженному телу, словно изучая пальцами каждый изгиб. Собственные пальцы Маргери крепко сжимали темные локоны Робба, пока губы ее мужа двигались от ее подбородка к груди. Ее груди были тяжелыми и нежными от кормления их детей, и умелое внимание Робба к ее чувствительным соскам заставило ее вздрогнуть, а жар между ног усилился. Хотя она хотела, чтобы рот Робба коснулся ее женственности, в тот момент она хотела от него чего-то другого, гораздо большего. Дернув его за волосы вверх, Маргери быстро перевернула их, чтобы Робб оказался у него на спине, когда она оседлала его.
"У нас впереди вся ночь ... но ты нужен мне сейчас". Она, задыхаясь, прошептала ему в губы, пока расстроенные руки быстро ослабляли завязки на бриджах Робба. Он сам болезненно застонал, когда его член высвободился из своих пределов и прижался к мягким бедрам Маргери. Его стон превратился в рев удовольствия, который сопровождался глубоким чувственным криком Маргери, когда она направила пульсирующую твердость Робба в свои теплые, влажные складки. Она медленно опустилась, чтобы сесть на него сверху, пронзенная его членом, когда их руки переплелись, и она посмотрела вниз на его лицо, его закрытые глаза и приоткрытые губы.
"Я люблю тебя, Робб Старк". тихо сказала она низким голосом из-за эха удовольствия между ее ног. Робб ненадолго открыл глаза и попытался заговорить, вероятно, чтобы ответить, что он тоже ее любит, но у него не было шанса, потому что Маргери начала подпрыгивать на нем с такой скоростью и пылом, что единственные звуки, которые он издавал, были от радости.
*****
В то время как король и королева страстно воссоединились в Королевской гавани, на Крайнем Севере произошли более мрачные события. За стеной, где Ночной Дозор усердно готовился к битве легенд, за Кулаком Первых людей и Жестоким Домом, глубоко в Землях Вечной зимы Король Ночи открыл свои ужасающе яркие голубые глаза, чтобы осмотреть открывшуюся перед ним сцену.
Это было сердце силы Другого; Земли Вечной Зимы. Метели всегда были такими суровыми, а температуры такими низкими, что ни одному живому человеку никогда не удавалось здесь выжить. Ни один живой человек никогда не видел ужасающе красивого замка изо льда, который возвышался над заснеженной землей до черных грозовых облаков. За самим замком было полярное сияние, не похожее ни на одно в Известном мире, цвета были ослепительными, но зловещими, поскольку они искривлялись вокруг массивной черной дыры, которая была окаймлена ослепительно ярким синим цветом, точно таким же, как глаза Короля Ночи.
Во дворце изо льда и инея, по гладким голубым коридорам, освещенным светом черной дыры, находился большой зал, который поднимался на самую вершину замка и открывался черному небу.
Глубокая пропасть, окруженная низкой ледяной стеной, пролегала прямо под открытым потолком, зловещая своей пещерной тишиной. Король Ночи восседал на искусно сделанном матовом троне, усеянном множеством смертельно острых сосулек. Он моргнул один раз, глядя поверх пропасти на свое высшее командование, собравшееся в зале. Триста его...Детей стояли перед ним. Их доспехи были такими же черными, как его собственные, их глаза такими же голубыми, как его собственные, а сердца такими же несуществующими, как его собственные. Отличали их только длинные, ломкие белые волосы и бороды.
Из двух десятков его собратьев, которых Старки оставили ему после его последней попытки, его число значительно увеличилось. Некоторые из них были детьми Леса, похищенными и развращенными темными силами, которые он практиковал, большинство были жертвами глупых одичалых; сыновья, добровольно отданные за него. Мужчинам дано становиться сильными, как его собственным Белым ходокам.
Он ухмыльнулся при этой мысли, когда встал со своего трона, чтобы медленно спуститься к пропасти. Была возведена половина моста, чтобы позволить ему пройти через центр пропасти, заглянуть в глубины земли и позволить ему в последний сладкий момент насладиться терпением, которого ему стоило дойти до этого момента. Он поднял свою шипастую голову, чтобы посмотреть на своих Ходячих, они склонили головы в унисон, прежде чем упасть на колени.
Король Ночи широко раскинул руки, и изнутри он призвал силу, которую создавал и хранил тысячи лет, он призвал Великого Иного и направил силу каждого из своих детей в зале, чтобы разомкнуть губы и заговорить на ужасающем языке, от которого у людей потекли бы уши кровью. Замок начал трястись, а черная дыра за ним начала вращаться быстрее, ее синий свет становился все ярче и ярче по мере того, как усиливался вой ветра. В большом зале пропасть, над которой стоял Король Ночи, начала оживать. Сначала можно было увидеть вспышку голубого света, прежде чем она устремилась вверх, чтобы заполнить пропасть и поглотить Короля Ночи, когда башня из света, ветра и ужасов поднялась в небо так высоко и так сильно, что ее можно было увидеть по всему Известному миру от Дорна до Соториоса и залива Работорговцев. Черные грозовые тучи на мгновение надвинулись на башню света, прежде чем мощный раскат грома отбросил густое, нечестивое покрывало из черных облаков во все стороны.
Наступила зима.
*****
Он поглотил дикие земли Крайнего Севера за секунды, Север был захвачен за считанные минуты, Речные земли и Долина не сильно отстали, за ними быстро последовали Западные земли, Земли Короны и Штормовые земли. Даже Предел и Дорн не были пощажены, когда снежная буря, охватившая весь континент, в течение получаса захватила Вестерос, заморозив до смерти тысячи одичалых и людей Ночного Дозора, а также всех бедняг, оказавшихся на открытом месте, когда ударила первая волна.
*****
Робб и Маргери Старк в ужасе наблюдали за происходящим из королевских апартаментов, видя, как издалека из башни света надвигается снежная буря, и им едва удалось запереться с детьми в тепле своих покоев.
*****
Джон Старк, Брэндон Старк и Дейенерис Таргариен летели над Узким морем, когда увидели, как это произошло. Пульсирующая волна темной магии, которая разразилась над Вестеросом, заставила их драконов встать на дыбы и бороться против контроля своих хозяев. Бран был изгнан из разума Визериона, когда Дрогон злобно повернулся, пытаясь сбросить Дэни с ее спины. Только Джон восстановил контроль над Рейегалем. Со временем остальные тоже это сделали и присоединились к нему, чтобы вместе парить в небе и наблюдать, как исчезает башня света, а над Вестеросом остаются грозовые тучи.
Только Джону удалось заговорить, пусть это был всего лишь шепот.
"Мы слишком поздно..."
К утру он распространится на Ступенчатые камни и Железные острова, к неделе он поглотит весь Известный мир.
Король Ночи отшатнулся назад, когда башня света мгновенно превратилась в ничто, от его черных доспехов поднимался пар, когда он сгорбился, пульсируя от силы, которая пронеслась мимо него. Он медленно поднял голову и расплылся в устрашающей улыбке.
Вестерос на этот раз был объединен в своей тишине. Тысячи, может быть, сотни тысяч были убиты, когда первая снежная буря охватила страну. Почти каждый замок был занесен снегом, и число погибших росло с каждым часом. Без ведома Вестероса, в то время как в Семи Королевствах продолжались сильные снегопады, Старые Боги использовали все свои силы для борьбы с разрушительными метелями, которые Король Ночи насылал на Великого Иного.