Змеи Цитадели.
"Марвин?" В замешательстве спросил Робб, оглядываясь через плечо на лорда-командующего Смолджона Амбера, когда они шли, чтобы встать посреди солнечной комнаты Джона Старка в Башне Десницы.
"Архимейстер Марвин, ваша светлость". Робб обернулся и увидел, что в поле зрения появился мужчина. Он был невысоким и коренастым, но у него была толстая шея и твердый пивной живот. Из носа и ушей у него торчали седые волосы, а нос, похоже, был сломан не один раз. На нем была мантия мейстера, но она была залатанной и грязной от множества пятен. На пальце у него было кольцо из валирийской стали, а на шее - множество звеньев из того же металла.
"Из Цитадели, я так понимаю?" Спросил Робб, приподняв бровь.
"Действительно, мой король. Я приношу извинения за то, что вынужден просить вашей аудиенции таким неортодоксальным способом, но если Цитадель или кто-либо из их шпионов узнают, почему я здесь, то мы оба окажемся в серьезной опасности ".
"Что? Из Цитадели?" Робб спросил с легкой усмешкой.
"Да, мой король. В этой стране есть секреты, в которые посвящены очень немногие. Железный Трон никогда их не знал. Но я бы хотел, чтобы ты узнал их сейчас ".
*****
"Правда?" Нейтральная, стоическая реакция Робба Старка явно была не такой, какой ожидал Марвин. В конце концов, вот он проехал через всю страну, чтобы выдать один из величайших секретов, предав Орден, которому он присягал, и убеждения, на которых он был воспитан.
"Ну... да. Это... довольно большой секрет. Я имею в виду..." Марвин неуверенно оглянулся через плечо на возвышающегося Маленького Джона Амбера, запнулся и нахмурил брови, когда увидел, что крупный мужчина сам сохраняет нейтральное выражение лица. "Я имею в виду, что никто, кроме немногих избранных, не знает, что я собираюсь вам рассказать".
"За последние несколько месяцев у меня появилось несколько таких секретов, сир. Сомневаюсь, что сейчас меня что-то может удивить". Робб вздохнул, садясь на край стола Джона и скрещивая руки.
"Десять золотых драконов говорят, что ты неправ". Марвин сделал предложение.
"О чем ты говоришь, архимейстер?" - спросил Молодой Волк, когда Марвин подошел, чтобы осмотреть запечатанные хрустальные графины в руке королевского солара, выбирая прекрасное дорнийское красное вино, чтобы наполнить кубок, пока он говорил.
"Мне сказали, что вам удалось договориться о союзе с Матерью Драконов". Сказал Марвин, поднимая бокал за Робба, прежде чем допить вино одним глотком.
"Вы здесь, чтобы рассказать мне секреты или сообщить о текущих событиях?" Спросил Робб, раздраженно нахмурив брови.
"Тысяча извинений, ваша светлость". Марвин сказал, вытирая рот тыльной стороной рукава: "Я никогда не мог устоять перед дорнийской красавицей".
"Ну, не забудь поискать принцессу Арианну в следующий раз, когда захочешь выпить вина и потратить время впустую". Робб усмехнулся, вставая, чтобы уйти. Смоллджон густо покраснел, зная, что Робб сделает ему выговор за это. Он быстро и молча последовал за своим королем.
"Мне никогда не говорили, что король-волк из "Живой легенды" был таким нетерпеливым". Марвин возразил вслед удаляющемуся королю: "Цитадель убьет этих драконов в тот момент, когда они приземлятся в Вестеросе, если вы не послушаете меня". Робб остановился, а Смолджон был на полшага позади него.
"Что?" Крикнул Робб через плечо.
"Садись. Выпей. Мне нужно рассказать длинную историю, и вам захочется выпить, когда я это сделаю ". Робб выдохнул через раздутые ноздри, прежде чем повернуться и чопорно направиться обратно в солярий, где Марвин протягивал ему кубок.
"Очень хорошо, ваша светлость. Вы только что сделали первый шаг к тому, чтобы избежать всеобщей войны и хаоса".
"Говори быстро. У меня сегодня уже есть один человек на плахе, я без колебаний сделаю их двумя ". Король резко возразил.
"Очаровательно". Кисло сказал Марвин, опускаясь в кресло у стола. "Вы когда-нибудь задумывались, как драконы Таргариенов вымерли в Вестеросе в первый раз?"
"Это звери, предназначенные для того, чтобы бродить по небесам, и их держали в яме. Интересно, почему они не умерли раньше". Робб пожал плечами.
"Ах, мальчик, которого учил мейстер, я забыл. Что ж, позвольте мне рассказать вам истинную историю драконов Таргариенов, которую Цитадель переписала после их смерти. Драконы были свободны. Драконья яма представляла собой открытую арену, куда драконы прилетали и вылетали по своему желанию. Младших драконов заковывали в цепи, пока они не проходили обучение. Их хозяева регулярно летали на них и управляли ими гораздо лучше, чем о них повествуют истории. Они по-прежнему господствовали бы в небе над этим городом, если бы Цитадель годами не отравляла их пищу и воду ".
"Зачем Цитадели хотеть убить драконов?"
"Потому что драконы были воплощением магии, а в мире, который хочет построить Цитадель, нет места магии". - сказал Марвин, сплевывая на землю при этом.
"Ты собираешься стереть это". Робб строго сказал, прежде чем указать на него: "Продолжай".
"Цитадель устает от монархии. Со времен Мейгора Жестокого они работали над дестабилизацией Таргариенов. О, мой дорогой король Робб, ты не поверишь, через что они прошли, и какое у них было терпение. Таргариены часто сходили с ума, потому что Великие мейстеры часто отравляли своего короля зельями, которые влияли на воспроизводство каждого поколения Таргариенов и драконов одинаково."
"Вы, должно быть, шутите". Сказал король наполовину с недоверием, наполовину с искренним беспокойством.
"Я только хотел бы им быть. Действительно хочу". Марвин вздохнул, прежде чем сделать еще один глоток вина. "Когда ты стал королем, ты поступил мудро, убрав Пицеля. Этот человек был многослойным."
"Как так? Он был верен Тайвину Ланнистеру, у нас были доказательства".
"Да, Тайвин. Королевство верит в это, Тайвин. Я говорю тебе сейчас, что это было не так. Эйрис Таргариен, возможно, все еще был бы жив, если бы Пицель не был его советником. Конец династии Таргариенов был спланирован Цитаделью на протяжении нескольких поколений, именно Пицель сделал последний ход после многих лет, из-за которых рассудок Эйриса ухудшился. Рука Пицеля часто скользила по блюдам королевской семьи. Есть причина, по которой Эйрис так быстро сошел с ума, есть причина, по которой принцесса Элия не смогла зачать третьего ребенка, не умерев, и есть причина, по которой королева Рейла бросилась с той башни. После стольких лет уловок, кто мог отличить "Безумие Таргариенов" от яда?"
Робб, к его чести, был искренне ошеломлен услышанным, его брови были подняты так высоко, как никогда раньше. Молодой король был настолько безмолвен, что просто жестом попросил Марвина продолжать.
"Мейстер дает клятву служить замку, в который его отправили, и когда Роберт Баратеон занял трон, Пицель не был дураком. Тайвин запустил эффект домино, когда убил детей Таргариенов. Могучий лев падет, этого не было, и если, это было когда, и вы доказали это, ваша светлость ". Марвин сказал, поднимая свой кубок, чтобы еще раз произнести тост за Робба, прежде чем выпить. "Прогнившая династия быстро рухнула бы, и все, что Пицелле нужно было сделать, это сыграть роль лояльной марионетки. Он брал взятки с тех пор, как Тайвин был Десницей короля у Эйриса, почему бы не продолжать получать золото, пока он служил своей истинной цели? Он был развратным ублюдком, если таковой вообще существовал ". Марвин закончил с рычанием, прежде чем поставить кубок на стол.
"Все ли Великие мейстеры ... служат ... этой вере?" Спросил Робб низким, спокойным голосом. Марвин коротко улыбнулся, сложив руки на своем твердом животе, прежде чем ответить.
"Мне было чрезвычайно трудно внедрить одного из моих собственных последователей, лояльного человека в качестве Великого мейстера. Остальные члены Конклава считают его своим истинным агентом. Они ошибаются. Рикард работает, чтобы защитить вас и вашу семью от Цитадели. Он хороший человек, настоящий мужчина. И он обожает вашу семью. Именно по его настоянию я здесь, рассказываю вам эти секреты ".
"Если Рикард - твой мужчина, почему ты не разыскала его, чтобы он представил тебя? Почему я?" - Спросил Маленький Джон Амбер из-за спины короля.
"Потому что помощники Рикарда - агенты Конклава. Он не может рисковать, выдавая себя за лояльного мне, поскольку Конклав считает, что он ненавидит меня. И я не могу рисковать тем, что о моем присутствии здесь станет известно без покушения на мою жизнь. Ты лучший друг короля, один из его самых доверенных людей. Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Ты солдат. Ваши люди - солдаты. Я сомневаюсь, что многие из них даже знают, где находится Цитадель." Смоллджон Амбер на мгновение прищурился, прежде чем пожать плечами, легкая усмешка тронула его великолепно окладистую бороду.
"С этим не поспоришь". сказал Смоллджон, когда Робб потер глаза.
"Коммандер, оцепите периметр, если хотите". Приказал король, поднимая глаза, чтобы удержать взгляд Марвина, пока он говорил.
"Немедленно, ваша светлость". Смолджон преданно поклонился, прежде чем уйти, чтобы обезопасить комнату.
"Не очень доверяете своим людям, ваша светлость?"
"Я доверяю Смоллджону Амберу свою жизнь. Но это не его бремя, которое он должен нести. Есть вещи гораздо более важные и опасные, о которых ты все еще должен мне рассказать". Робб ответил сильным и повелительным голосом, которому его отец научил его совершенствоваться. То, что раньше было "Голосом лорда", теперь стало "Голосом короля".
"Действительно, есть". Марвин тяжело вздохнул.
"Конклав намерен построить Вестерос с Цитаделью в качестве руководящего органа. Архимейстеры намерены взять под свой контроль через своих различных мейстеров, размещенных в некоторых из самых важных замков Семи Королевств. Мейстеры, которые отвечают за здоровье своего лорда, образование своих детей, связь в замке. Знать практически передала себя в руки Цитадели."
"Сколько?" Робб спросил: "Сколько мейстеров придерживаются идеологии Конклава?"
"Я не могу сказать наверняка. Но я не одинок в достижении первоначальной цели Цитадели".
"И что это было, архимейстер?" король вопросительно поднял бровь.
"Когда Мейгор взял власть в свои руки, он посеял семена для того, чтобы эта темная сторона Цитадели взяла верх. Когда-то мы были чистыми. Мы были учеными. Мы были учеными. Мы были целителями. Мы были волшебниками. Мы изучали мир ради познания. Не для того, чтобы подчинить его нашему правлению. Мы были советниками правителей. И мы будем такими снова, если вы будете поступать правильно, ваша светлость ".
"И что правильно?"
"Вы должны сделать то, чего никогда не делали в нашей истории. Вы должны захватить контроль над Цитаделью". Говоря это, Марвин наклонился вперед, глядя на Робба со всей серьезностью, на которую был способен.
На мгновение воцарилось молчание, прежде чем Робб ответил.
"Я не могу этого сделать. Я не знаю, сколько моих лордов и леди находятся во власти агентов вашего братства".
"Не мой, король Робб. Не мой". Резко сказал Марвин. "Я мейстер Цитадели. Эти люди, эти темные души, которые организуют падение этой страны, являются ... змеями в моем ордене. Они прятались в тени ваших лордов и леди на протяжении поколений, и теперь они стремятся подняться. Вы должны уничтожить их ".
Робб тяжело выдохнул, поднося руку, чтобы потереть лоб, пока он обдумывал свои варианты в течение нескольких минут.
"Единственный способ, которым я мог бы поговорить со всеми моими лордами одновременно без присутствия их мейстеров, - это когда мы на войне".
"Тогда как удачно, что вы так уж получилось собрали свои знамена". Марвин ухмыльнулся, снова поднимая свой кубок за Робба.
"Мейстеры, которые посещают наши лагеря, должны будут служить мне. Вашей идеологии академичности, а не власти". Сказал Робб, вставая, чтобы заложить руки за спину и расхаживать по солярию.
"Это я могу сделать очень легко. Они всегда посылают ненадежных мейстеров на войну. Ненадежны те, кто никогда бы не последовал за Конклавом в их стремлении к господству. " Марвин поставил свой пустой кубок на приставной столик, чтобы встать самому, наблюдая за Роббом с надеждой в сердце, что все изменится.
"Вот почему Рикард был со мной, не так ли?" Спросил Робб, оглядываясь через плечо на Марвина, стоявшего спиной к пожилому мужчине.
"Да. Они ему не доверяли. И когда он вернулся, я случайно перехватил его на дороге. Я убедил его сыграть роль рассерженного целителя; сердитого на вас, сердитого на Цитадель. Именно благодаря этим махинациям он здесь, ухаживает за вами, защищает вас ".
"Тогда, я полагаю, я обязан вам здоровьем и счастьем моей молодой семьи". Робб повернулся, его тон был намного мягче, чем весь день. Это было тепло от признательности, хотя его лицо все еще оставалось стойким северянином.
"Хороший король и великая монархия - это все, чего я прошу взамен". Сказал Марвин с легкой улыбкой и наклоном головы.
"Оставайся здесь, в Башне, я прикажу своим служанкам позаботиться о тебе. Мы составим наши планы в ближайшие дни, прежде чем ты вернешься в Старомест".
*****
"Робб?" Маргери спросила в третий раз, ее бровь приподнялась в растущем разочаровании. Они сидели со своими детьми в своих личных обеденных покоях, близнецы спали в своих кроватках, в то время как она и Робб сидели друг напротив друга за столом. Робб держал в руке нож, но не притронулся к еде с тех пор, как сел. Ее муж, наконец, привлек внимание, его расфокусированный взгляд быстро обострился. Он несколько раз моргнул, прежде чем, наконец, заговорил.
"Прости, ты что-то сказал?"
"Я говорила вам, что Уиллас спросил, можем ли мы перенести свадьбу раньше, тихое мероприятие, прежде чем страна двинется на север". Сказала Маргери, наклонив голову, чтобы с любопытством посмотреть на него. Робб нахмурил лоб, слишком сосредоточенный на проблемах, с которыми он столкнулся в Олдтауне и на Севере, чтобы хоть немного заботиться о свадьбе, независимо от того, чья она была.
"Маргери ... это последнее, что меня сейчас волнует".
"Что случилось? Ты странно себя ведешь с момента казни". Сказала королева, откладывая свою посуду, чтобы посмотреть на мужа аналитическим взглядом.
"Ничего". Он посмотрел на нее снизу вверх, его глаза горели ярко-синим.
"Робб".
"Маргери. Это ерунда". Сказал он, его строгий северный тон вызвал временную напряженную тишину в комнате.
"Моя кузина Лана сказала, что видела, как вы с Маленьким Джоном входили в Башню Десницы".
"Ты следишь за мной?" спросил он низким голосом.
"Нет. Мои кузены просто были во дворе". Она возразила.
"Я не голоден. Мне нужно работать". Сказал Робб, кладя салфетку на нетронутую тарелку, и вышел из комнаты, прежде чем можно было сказать еще хоть слово. Маргери была, мягко говоря, поражена, она никогда не видела, чтобы Робб вел себя подобным образом. Она не знала, что этот последний секрет, который был раскрыт ее мужу, разжег в Роббе сильный пожар паранойи.
Как он мог уберечь ее от стольких врагов? Стольких опасностей? Как он мог защитить их детей, когда он едва знал, как защитить себя? Он видел кинжалы в каждой тени, предательство в каждой улыбке своих придворных. Было ли это тем, что чувствовал Безумный король?