Отправление в Миэрин.
Ясным дням, которыми наслаждалась Королевская Гавань, противостояли морозные ночи, поскольку температура в Вестеросе медленно падала. Когда золотое солнце село в розово-фиолетовом небе, дети Старков вышли из Богорощи в сопровождении Джоджена Рида. Призрак, Серый Ветер, Лохматый Пес и Саммер бежали рядом со своими уставшими хозяевами, поскольку Старки были доведены до предела тренировками, которые им давал Бран. После всех дней, которые они провели, только Джон смог поддерживать связь с Призраком дольше минуты. Роббу и Серому Ветру как раз не хватало этого времени, в то время как у девочек были короткие перерывы в Саммер и Шеггидог, которых Рикон одолжил Арье, пока она не окрепла настолько, чтобы снова контролировать Нимерию. Сир Робар и Бриенна из Тарта усердно ждали на освещенной факелами дорожке, чтобы охранять возвращение королевской семьи в замок, когда Робб толкал стул Брана, выглядя невероятно бледным.
"Я чувствую себя ужасно". Пробормотал Робб, заставив Брана вздохнуть и скривить губы. Бран действительно чувствовал себя ужасно из-за того, через что проходит его семья, и каждый день желал облегчить этот процесс, но видения, которые посещали его и Жойена, не давали им возможности сбавить обороты, поэтому Бран был вынужден наблюдать, как его братья и сестры страдают от тяжелых последствий варгинга.
"Прости..." Бран пробормотал что-то себе на колени, Робб, в свою очередь, вздохнул и убрал руку с руля кресла Брана, чтобы сжать плечо брата.
"Я не виню тебя, Бран. Никто из нас не винит. Ты учишь нас чему-то ... невозможному. Я даже не могу поверить, чего мы достигли за последние несколько дней. Я имею в виду ... видеть сквозь Серый ветер ... не только в моих снах? Это's...it ' безумие ".
"Это не безумие, Робб. Это магия". Бран улыбнулся, поднимая руку, чтобы сжать руку Робба.
*****
Дэни перекусила под деревом хурмы, которое росло в саду террасы, наблюдая, как ее драконы гоняются друг за другом на вершине Великой пирамиды, где когда-то стояла огромная бронзовая гарпия, прежде чем ее вольноотпущенники обрушили ее. В Миэрине было множество пирамид поменьше, но ни одна из них не была и вполовину такой высокой, как эта. Отсюда она могла видеть весь город: узкие извилистые переулки и широкие кирпичные улицы, храмы и зернохранилища, лачуги и дворцы, бордели и бани, сады и фонтаны, большие красные круги бойцовских ям. А за стенами было оловянное море, извилистый Скахазадхан, сухие коричневые холмы, сожженные сады и почерневшие поля. Здесь, в своем саду, Дэни иногда чувствовала себя богом, живущим на вершине самой высокой горы в мире.
Все ли боги чувствуют себя такими одинокими? Некоторые, конечно, должны. Миссандея рассказала ей о Повелителе Гармонии, которому поклоняются Мирные жители Наата; он был единственным истинным богом, сказал ее маленький писец, богом, который всегда был и всегда будет, который создал луну, звезды и землю, и всех существ, которые на них обитали. Бедный Повелитель Гармонии. Дэни пожалела его. Должно быть, ужасно быть вечно одному, окруженному ордами женщин-бабочек, которых ты мог создать или уничтожить одним словом. В Вестеросе было по меньшей мере семь богов, хотя Визерис сказал ей, что некоторые септоны говорили, что эти семь были всего лишь аспектами единого бога, семью гранями единого кристалла. Это просто сбивало с толку. Она слышала, что красные жрецы верили в двух богов, но в двух, которые вечно воевали. Дэни это нравилось еще меньше. Она бы не хотела вечно воевать.
Когда она была одета, Миссандея принесла ей полированный серебряный бокал, чтобы она могла посмотреть, как она выглядит. Дэни молча смотрела на себя. Это лицо завоевателя? Насколько она могла судить, она все еще выглядела как маленькая девочка.
Пока никто не называл ее Дейенерис Завоеватель, но, возможно, они будут. Эйгон Завоеватель завоевал Вестерос с тремя драконами, но она захватила Миэрин меньше чем за день, когда ее Безупречный пробрался через городскую канализацию, чтобы вооружить рабов сталью. В городе произошло внутреннее восстание, рабы открыли ворота, чтобы пропустить армию Дейенерис.
Дэни хотела сама возглавить атаку, но ее капитаны сказали мужчине, что это было бы безумием, а ее капитаны ни о чем не договаривались. Вместо этого она осталась в тылу, сидя на своем серебре в длинной кольчуге. Однако она услышала падение города с расстояния в пол-лиги, когда крики неповиновения защитников сменились криками страха. В тот момент ее драконы взревели как один, наполнив ночь пламенем. Рабы восстают, она сразу поняла. Мои канализационные крысы перегрызли свои цепи.
Когда она прибыла, миэринец одиноко жался на площади перед Великой пирамидой. Великие Мастера выглядели как угодно, но только не великолепно в утреннем свете. Без своих драгоценностей и токаров с бахромой они вызывали презрение; стадо стариков со сморщенными яйцами и пятнистой кожей и молодых людей со смешными волосами. Их женщины были либо мягкими и мясистыми, либо сухими, как старые палочки, краска на их лицах была испачкана слезами. "Мне нужны ваши лидеры", - сказала им Дени. "Отдайте их, и остальные из вас будут спасены".
"Сколько их?" - всхлипывая, спросила одна пожилая женщина. "Сколько их должно быть у вас, чтобы избавить нас?"
"Сто шестьдесят три", - ответила она.
Она прибила их гвоздями к деревянным столбам вокруг площади, каждый мужчина указывал на следующего. Гнев был яростным и горячим внутри нее, когда она отдавала команду; это заставляло ее чувствовать себя мстящим драконом. Но позже, когда она проходила мимо мужчин, умирающих на столбах, когда она услышала их стоны и почувствовала запах их кишок и крови . . .
Дэни, нахмурившись, отставила стакан в сторону. Это было просто. Это было. Я сделала это ради детей.
Она отважилась войти в свой зал для аудиенций в Великой пирамиде, огромную красивую комнату, которая хорошо охранялась ее Безупречным и Вторыми сыновьями.
"Была ли ночь такой тихой, какой казалась?" Спросила Дени.
"Похоже, так оно и было, ваша светлость", - с улыбкой сказал Коричневый Бен Пламм. Он был одним из вторых сыновей Даарио, довольный своим званием и счастлив командовать своими войсками среди двухтысячной армии, пока однажды его не назначили охранять Дейенерис, и он ей понравился. Даарио повысил его до капитана, и Дани но причислила его к своему верному совету. Бен был стареющим мужчиной с коричневой кожей, но все еще подтянутым, с седовато-седыми волосами и лицом, обветренным за годы сражений.
Она была довольна. Миэрин был жестоко разграблен, как всегда бывало с новопадшими городами, но Дени была полна решимости положить этому конец теперь, когда город принадлежит ей. Она постановила, что убийцы должны быть повешены, мародеры - лишиться руки, а насильники - мужского достоинства. Восемь убийц свисали со стен, а Безупречный наполнил корзину окровавленными руками и мягкими красными червями, но Миэрин снова был спокоен. Но надолго ли?
Муха зажужжала у нее над головой. Дэни раздраженно отмахнулась от нее, но она почти сразу вернулась. "В этом городе слишком много мух".
Бен Пламм разразился лающим смехом. "Сегодня утром в моем эле были мухи. Я проглотил одну из них".
"Мухи - месть мертвеца". Даарио улыбнулся и погладил центральный зубец своей бороды. "Трупы размножают личинок, а личинки размножают мух".
"Тогда мы избавимся от трупов. Начнем с тех, что на площади внизу. Серый червь, ты проследишь за этим?"
"Королева приказывает, эти подчиняются".
"Лучше возьми с собой мешки и лопаты, Червяк", - посоветовал Бен. "Эти уже давно созрели. Кусками падают с этих шестов и ползают с ... "
"Он знает. Я тоже знаю", - вспомнила Дэни
"Ваша светлость", - сказала Миссандея, - "Гискари хоронят своих почетных мертвецов в склепах под их особняками. Если бы вы очистили кости и вернули их родственникам, это было бы очень любезно ".
Вдовы все равно проклянут меня. "Пусть это свершится". Дени поманила Даарио. "Сколько человек сегодня утром ищут аудиенции?"
"Только один. Тот, кто утверждает, что говорит от имени Астапора".
"Тогда я сначала увижу посланника, прежде чем мы перейдем к государственным делам".
Он оказался бледным мужчиной с лицом хорька, на шее у него висели нитки жемчуга и золотые нити. "Ваше преклонение!" - воскликнул он. "Меня зовут Гаэль. Я приношу приветствия Матери Драконов от короля Клеона Астапорского, Клеона Великого."
Дэни напряглась. "Я покинула совет, чтобы править Астапором. Целитель, ученый и священник".
"Ваша милость, эти хитрые негодяи предали ваше доверие. Выяснилось, что они замышляли вернуть Добрых Хозяев к власти, а людей в цепи. Великий Клеон разоблачил их заговоры и отрубил им головы тесаком, а благодарный народ Астапора короновал его за его доблесть ".
"Благородный Гаэль", - сказала Миссандея на диалекте астапора, - "это тот самый Клеон, которым когда-то владел Граздан мо Ульхор?"
Ее голос был бесхитростным, но вопрос явно встревожил посланника. "Тот самый", - признал он. "Великий человек".
Миссандея наклонилась ближе к Дэни. "Он был мясником на кухне Граздана", - прошептала девушка ей на ухо. "Говорили, что он мог зарезать свинью быстрее, чем любой мужчина в Астапоре".
Я дал Астапору короля-мясника. Дэни чувствовала себя плохо, но знала, что не должна позволить посланнику увидеть это. "Я буду молиться, чтобы король Клеон правил хорошо и мудро. Чего бы он хотел от меня?"
Гаэль потер рот. "Возможно, нам следует поговорить более конфиденциально, ваша светлость?"
"У меня нет секретов от моих капитанов и командиров".
"Как пожелаете. Великий Клеон просит меня заявить о своей преданности Матери Драконов. Ваши враги - это его враги, говорит он, и главные из них - Мудрые Мастера Юнкая. Он предлагает заключить договор между Астапором и Миэрином против юнкайцев."
"Я поклялась, что Юнкаю не причинят вреда, если они освободят своих рабов", - сказала Дэни.
"Этим юнким псам нельзя доверять, ваша милость. Даже сейчас они строят против вас козни. Были подняты новые рекруты, и их можно увидеть за пределами городских стен, строятся военные корабли, послы были отправлены в Нью-Гис и Волантис на западе, чтобы заключать союзы и нанимать наемников. Они даже отправили всадников в Вейс Дотрак, чтобы наслать на вас кхаласар. Великий Клеон велел мне сказать вам, чтобы вы не боялись. Астапор помнит. Астапор не оставит тебя. Чтобы доказать свою веру, Великий Клеон предлагает скрепить ваш союз браком."
"Брак? Со мной?"
Гаэль улыбнулся. Его зубы были коричневыми и гнилыми. "Великий Клеон подарит тебе много сильных сыновей".
Дэни почувствовала, что лишилась дара речи, но маленькая Миссандея пришла ей на помощь. "Родила ли ему сыновей его первая жена?"
Посланница с несчастным видом посмотрела на нее. "У Великого Клеона три дочери от его первой жены. Две из его новых жен ждут ребенка. Но он намерен отложить их все в сторону, если Мать Драконов согласится выйти за него замуж ".
"Как благородно с его стороны", - сказала Дени. "Я подумаю обо всем, что вы сказали, милорд". Она отдала приказ, чтобы Гаэлю отвели комнаты на ночь, где-нибудь ниже в пирамиде.
Все мои победы превращаются в мусор в моих руках, подумала она. Что бы я ни делала, все, что я создаю, - это смерть и ужас. Когда весть о том, что случилось с Астапором, достигнет улиц, а это наверняка произойдет, десятки тысяч недавно освобожденных миэринских рабов, несомненно, решат последовать за ней, когда она отправится на запад, опасаясь того, что их ожидает, если они останутся ... но вполне может быть, что на марше их ждет нечто худшее. Даже если она опустошила все зернохранилища в городе и оставила Миэрин голодать, как она могла накормить стольких? Путь, который ей предстоял, был полон трудностей, кровопролития и опасности. Она поднялась со своего трона и вместе со своим советом удалилась в свои личные покои на вершине Великой пирамиды. Сир Джорах, Серый Червь, Коричневый Бен Пламм и Миссандея сидели вокруг большого каменного стола, а Дэни, сложив руки, смотрела на Миэрин. Ее город.
"Какие новости, сир Джорах?" Дейенерис вздохнула, потирая переносицу, прежде чем оглянуться на своего надежного наперсника, свою правую руку.
"Мы захватили миеренский флот, ваша светлость".
"Вторые сыновья захватили флот Меренсе". Высокомерно поправил Даарио Нахарис, развалившись на одной из ступенек, ведущих к трону Дэни.
"Кто сказал тебе пойти на флот?" - коротко спросила она своего командира наемников, который просто пожал плечами, взглянув на нее.
"Никто".
"Так почему ты это сделал?"
"Я слышал, тебе нравятся корабли". Даарио ухмыльнулся, заставив Серого Червя и сира Джораха обменяться взглядами, которые Дейенерис не пропустила. Им не нравился этот наемник-тироши, она это хорошо знала. И все же он принес ей Вторых Сыновей и убил для нее чемпиона Миеренов, как она могла отослать его прочь? Он даже подарил ей военно-морской флот. Она попыталась, но безуспешно, выдавить улыбку, когда снова посмотрела на город.
"Сколько кораблей?" наконец спросила она, снова поворачиваясь к ним лицом.
"Девяносто три, ваша светлость". Сообщил Коричневый Бен.
"Сколько человек они могут унести?"
"Может быть, 9300". Сказал Бен, почесывая растущую белую щетину под подбородком. Глаза Дэни сразу же метнулись к сиру Джораху.
"Этого было бы достаточно, чтобы захватить Королевскую гавань?" Вопрос Дэни заставил ее командиров обменяться взглядами и неловко заерзать на своих местах.
"Что это?" Резко спросила Дени, вызвав вздох у своего верного рыцаря.
"Ропот с запада, Кхалиси. Даарио и его вторые сыновья слышали больше этих слухов, чем я правдивых фактов".
"Что ты слышал, Даарио?" Спросила Дейенерис своего красивого наемника, который пожал плечами и на мгновение прикусил губу.
"Нехорошие дела, ваша светлость. Много слухов из вольных городов о том, что Вестерос заключил торговые союзы со всеми ними. Еще одна новость о том, что Робб Старк начал собирать огромный флот, чтобы пересечь Узкое море."
"Почему?" Дейенерис немедленно потребовала ответа, шагнув вперед и положив руки на каменный стол.
"Никто не совсем уверен, почему, ваша светлость. Это все еще слухи, и я был бы очень удивлен, если бы они оказались правдой. Зачем Роббу Старку приходить за вами с армией, когда он мог ждать в Вестеросе и наращивать свою власть? Из всего, что мы слышали о нем, он непобедимый воин с хорошим настроем на битву. Это кажется нехарактерным для него ". - сказал сир Джорах Дэни, которая нахмурилась еще больше.
"Возможно, он придет, чтобы поговорить с вами, ваша светлость?" Предположила Миссандея, заставив Дэни поднять глаза. Робб Старк был ее ровесником, если не чуть старше, судя по тому, что она слышала, и, по общему мнению, его любили Westeros...it вызвал зависть у Дэни, которая даже сейчас изо всех сил пыталась править своими подданными, а Робб Старк сел на трон ее отца, не имея на это права.
"Мы не знаем, придет ли он вообще, но это поднимает вопрос о том, каким будет наш следующий шаг". Сказал Коричневый Бен, а остальные пробормотали о своем согласии. Она была Дейенерис Бурерожденной, Несгоревшей, кхалиси и королевой, Матерью драконов, истребительницей чернокнижников, разрушительницей цепей, и мысль о щенке собаки узурпатора повергла ее совет в легкую панику. Она могла видеть это по всем их чертам лица. Робб Старк стал живой легендой даже в Эссосе, и ее совет боялся его.
"Даже если бы мы решились отправиться в Королевскую Гавань, Старки собрали самую сильную армию, которую когда-либо видел Вестерос. Я не удивлюсь, если Королевская гавань сейчас более укреплена, чем когда-либо была при Баратеонах ". Сир Джорах вздохнул, сложив руки на столе.
"Мы могли бы застать их врасплох". Предложил Даарио, но Джора покачал головой.
"Это было бы безумием. Разве вы не говорили, что он женился на девушке Тирелла?"
"Да, и, по-видимому, Дорн тоже на его стороне". Сообщил Даарио. Джорах неодобрительно прищелкнул языком при этих новостях.
"Дорнийцы всегда были символом подстановки, это многое говорит о том, как люди относятся к Роббу Старку. Слухи о поклонении герою могут быть правдой".
"И предполагается, что наша королева должна прятаться от того, что принадлежит ей, из-за слухов, Джорах Андал?" Спросил Даарио, заставив Джораха слегка зарычать.
"Это зависит от королевы. Ваша светлость, что вы намерены делать?" Спросил Джорах, побуждая всех присутствующих перевести взгляд на Дэни, которая, казалось, была за тысячу миль от всего, что обсуждалось.
"Ваша светлость?" Сир Джорах снова спросил, выводя Дэни из оцепенения.
"Да?"
"Что ты собираешься делать?" Снова спросил Джорах, в то время как остальные обменялись нервными взглядами. Она вообще слушала? Дэни, однако, несколько мгновений ходила взад-вперед, обдумывая сказанное.
"Эйгон Завоеватель принес огонь и кровь в Вестерос, но впоследствии он даровал им мир, процветание и справедливость. Если Робб Старк любим Вестеросом, значит, он сделал то же самое. Но все, что я принесла в Залив Работорговцев, - это смерть и разорение. Я была скорее кхал, чем королевой, крушила и грабила, а затем двигалась дальше ".
"Нам не ради чего оставаться", - сказал сир Джорах.
"Ваша светлость, работорговцы сами навлекли на себя свою гибель", - сказал Даарио Нахарис.
"Ты также принес свободу", - отметила Миссандея.
"Свобода голодать?" - резко спросила Дени. "Свобода умирать? Я дракон или гарпия?" Я сумасшедший? Есть ли у меня порча?
"Дракон", - уверенно сказал сир Джорах. "Миэрин - это не Вестерос, ваша светлость".
"Но как я могу править семью королевствами, если я не могу править ни одним городом?" У него не было ответа на это. Дени отвернулась от них, чтобы еще раз окинуть взглядом город. "Моим детям нужно время, чтобы исцелиться и научиться. Моим драконам нужно время, чтобы вырасти и испытать свои крылья. И мне нужно то же самое. Я не позволю этому городу пойти по пути Астапора. Я не позволю юнкайской гарпии снова заковывать в цепи тех, кого я освободила ". Она обернулась, чтобы посмотреть на их лица. "Я не буду маршировать без числа и силы за моей спиной. Если все, что вы говорите о Роббе Старке, правда, то я не могу отплыть в Вестерос. Пока нет."
"Что ты будешь делать потом, Кхалиси?" Сир Джорах спросил
"Я буду делать то, что делают королевы". Она подняла голову, чтобы пристально посмотреть на сира Джораха. "Я буду править".
*****
"Ваша светлость, сир Хэрролд из Дома Хардингов". - Объявил сир Барристан, открывая дверь в личную солярию Робба, где Король-волк проводил неофициальную встречу с Джоном Старком, королевой Маргери, Маленьким Джоном Амбером и Дейси Мормонт. Королеву Маргери усадили за письменный стол по приказу короля Робба из-за ее опухших ног, и она осталась сидеть, когда молодой светловолосый мальчик вошел в комнату, чтобы поклониться им всем.
"Мой король, моя королева, мои лорды и леди. Для меня большая честь быть принятым здесь, в Королевской гавани". Сказал сир Хэрролд, прежде чем встать с поклона.
"Добро пожаловать сюда, сир Хэрролд. Маленький Джон, Дейси, на данный момент это все. Мы поговорим подробнее позже". - Сказал Робб двум своим лучшим друзьям, которые склонили головы перед своим королем, прежде чем покинуть королевские покои. Джон сел в одно из кресел перед столом, в то время как Робб обошел вокруг, чтобы посмотреть на молодого сира Хэрролда.
"Вы знаете, почему мы позвали вас сюда, сир Хэрролд?" Спросил Робб, заставляя светловолосого мальчика перевести взгляд с короля на королеву позади него.
"Я-... я верю в это, ваша светлость ... но я не хочу быть самонадеянным".
"Любезно с вашей стороны. Вы хорошо знаете свое положение, сир Хэрролд. Вы наследник Орлиного гнезда". Слова Робба заставили Хэрролда быстро поднять взгляд, в его глазах блеснула надежда.
"Моя королева?" Робб выдержал пристальный взгляд Хэрролда, когда тот протянул руку за спину, чтобы принять свиток, который Маргери вложила ему в руку.
"Сир Хэрролд Хардинг, преклони передо мной колени". Хэрролд не колебался, сразу опустившись на колени и склонив голову "По всем законам Богов и людей, вы последний оставшийся в живых член Великого Дома Аррен из Орлиного гнезда, Верховные лорды Долины Аррен, Стражи Востока и верные вассалы Железного Трона. Поклянись мне в верности сейчас, и я назову тебя Хэрролд Аррен, лорд Орлиного гнезда и Страж Востока".
"Я клянусь. Я клянусь своей жизнью, своим мечом и верностью моей семьи с этого дня и до конца дней. Дом Аррен всегда будет служить Дому Старк." - быстро сказал Хэрролд, слова застряли у него в горле почти от эмоционального возбуждения. Это была мечта, когда он был мальчиком, мечта стать лордом Арреном. Не могло быть возможным, чтобы это происходило сейчас.
"Встань, лорд Аррен, и прими этот указ, чтобы отметить начало твоего правления в качестве лорда Орлиного гнезда". Хэрролд с благоговением посмотрел на Робба, прежде чем медленно подняться, чтобы принять запечатанный свиток.
"Я все еще скорблю по своему кузену, и поэтому не стану превращать твое восхождение к власти в зрелище при моем дворе. Я надеюсь, ты сможешь понять".
"Конечно, ваша светлость, я все еще скорблю и о лорде Роберте".
"Я уверен". Робб криво усмехнулся, заставив Хэрролда покраснеть, когда он опустил взгляд на свиток в своих руках.
"Вы можете остаться в столице, лорд Аррен. Но знайте, что я ожидаю, что Долина немедленно присоединится к нам. Начните собирать людей в Объединенную армию, когда мы выступим на север".
"Немедленно, ваша светлость. Я вернусь в Орлиное гнездо завтра, с вашего позволения".
"Идите с моим благословением, лорд Хэрролд". Робб сказал кивком, отпуская молодого светловолосого лорда и собираясь развернуться, прежде чем Хэрролд выступил вперед.
"Ваша светлость ... Я... благодарю вас. Действительно. Спасибо." Голос Хэрролда был мягким от искренности. Робб слегка улыбнулся.
"Продолжай, парень".
"Боги, это было просто". прокомментировал Джон, когда дверь за Хэрролдом Арреном закрылась.
"И теперь Семь королевств снова объединены. Слава гребаным богам. Я могу отплыть, по крайней мере, с этим бременем на плечах ". Робб вздохнул, возвращаясь, чтобы встать за креслом Маргери.
"Не могу поверить, что ты завтра уезжаешь". Маргери проворчала, заставив Робба и Джона согласиться.
"Я тоже не могу. Это будет ... интересно".
"Это будет безумие, Робб. Не приукрашивай". Маргери вздохнула. Робб посмотрел на Джона, который воспринял это как намек оставить короля и королеву заниматься своими делами. Он молча поклонился, прежде чем поспешно выйти, когда Маргери поднялась со стула.
"Тебе лучше вернуться до появления этих детей, Робб Старк. Я не могу сделать это одна ". Сказала она, обвивая руками шею Робба и прижимаясь лицом к его груди.
"Я сделаю все, что в моих силах, Маргери". Робб пообещал еще раз, поцеловав ее в макушку, прежде чем поднять взгляд на каменные стены с глубоким конфликтом в его ярко-голубых глазах. Вернется ли он вообще, не говоря уже о том, чтобы вовремя засвидетельствовать рождение своих детей? Эта мысль не выходила у него из головы уже несколько недель. Оставлять Маргери было не тем, что он хотел делать, но у него не было выбора, когда некоторые из их кораблей уже начали отплывать в тот день. Вой должен был отплыть утром с группой Робба на борту.
"Если ты собираешься оставить меня одну в этом городе, ты займешься со мной любовью, прежде чем уйдешь". Потребовала Маргери, заставив Робба от души рассмеяться.
"Я не шучу. Ложись в постель. Сейчас".
*****
Джон Старк слегка улыбнулся про себя, когда шел по коридорам Крепости Мейгора в сопровождении двух своих собственных гвардейцев. Наблюдая за Роббом и Маргери, было трудно не улыбнуться. Их любовь друг к другу, казалось, только росла с течением времени, и всем было очевидно, что они правители, похожие или, возможно, даже более великие, чем король Джейхейрис, Старая и добрая королева Алисанна. Он был рад за своего брата. Робб развил в себе поразительную способность улучшать жизнь каждого в тот момент, когда ему надевали корону на голову. Он завоевывал любовь людей и внушал преданность, куда бы он ни пошел, и за это Джон знал, что его брату место на Железном троне. Роббу суждено было стать королем. И чем больше Джон видел, что его работа с Роббом приносит плоды, тем больше он гордился тем, что был Десницей Робба. Возможно, он попросил бы Робба остаться после Долгой ночи ... Королевская гавань была уже не так плоха, теперь, когда строители Маргери убрали все дерьмо из города и построили больше открытых территорий, он действительно становился приятным местом для жизни.
"Думаю, я мог бы прогуляться по стенам, ребята. Почему бы вам не отдохнуть, завтра мы все отправляемся в плавание". Сказал Джон, поворачиваясь к двум своим солдатам, одетым в черные кольчуги и новые плащи из тяжелой серой шерсти с белой атласной каймой. Рука из кованого серебра сжимала шерстяные складки каждого плаща и отмечала их как людей домашней стражи Десницы. Такие же плащи были надеты личной охраной Неда Старка и были найдены в Башне Десницы для использования Джоном.
"Как скажете, милорд". Капитан Джона Фарлан кивнул головой. Фарлан был сыном хозяина питомника в Винтерфелле и много лет служил в гвардии Старка, прежде чем Робб передал его в дом Джона вместе с рядом других мужчин. Они были преданы Джону, наблюдая, как он рос в Винтерфелле, как и другие дети Старка. Он думал о Винтерфелле, прогуливаясь вдоль стен замка. Он скучал по тому, как смотрел на заснеженные вересковые пустоши и катался на лошадях со своим отцом -.... с Недом Старком и его сыновьями. Вместо этого он посмотрел на залив Блэкуотер, где большой флот Старков строем направлялся в Эссос. Джон был настолько погружен в свои мысли, что впервые не заметил, как Арианна подкралась к нему сзади, пока она не закрыла ему глаза руками.
"Наконец-то я тебя поймала". Она выдохнула ему в ухо, прежде чем усмехнуться и убрать руки, когда он повернулся, чтобы улыбнуться ей сверху вниз.
"Добрый вечер, принцесса".
"Сейчас, сейчас. Разве я не говорила тебе называть меня Арианн, Джон?" она улыбнулась, прислонившись к каменному парапету лицом к Джону.
"Прошу прощения. Как дела?"
"О, на самом деле неплохо. Этот новый Лорд Долины - отличный образец, не так ли?" Слова Арианны вызвали странную вспышку ревности в Джоне, черты лица которого исказились, отражая это. Арианна просто усмехнулась и положила руку на грудь Джона.
"Просто шучу. На мой вкус, он слишком блондинистый. Я слышал, ты завтра отправляешься в плавание".
"Да". Джон признался.
"Ты собираешься рассказать мне, куда так таинственно исчезли флот, король и его Десница?"
"Это не секрет. Мы собираемся найти Дейенерис Таргариен".
"Почему?"
"Я говорил тебе это раньше, Арианна. Приближается долгая ночь. Температура уже падает, дни становятся короче, зима настигнет нас, а вместе с ней и мертвых. Нам нужен огонь против этого льда. Это единственный способ остановить их ". объяснил Джон, пока они продолжали идти вдоль стен. Арианна обняла Джона за плечи, пока они шли, что она делала регулярно с тех пор, как они впервые поцеловались некоторое время назад.
"Все это кажется таким ... безумным. Я изо всех сил пытаюсь в это поверить. И все же так много убежденных тем, что они видели, когда следовали за королем Роббом на Север, я полагаю, что не могу с этим спорить ".
"Я это видел. Они. Остальные. Они реальны, и они идут за нами ". Слова Джона были мрачными и заставили Арианну поежиться на холодном ночном воздухе. Джон понял, что она одета не по погоде, и поэтому снял с плеч плащ из меха черного медведя, чтобы закутать ее в него.
"Такое рыцарство от такого мрачного и сурового человека. Я вряд ли этого ожидала". Арианна поддразнила Джона, когда тот слегка рассмеялся.
"Ты останешься в суде?"
"Полагаю, я так и сделаю. Мне сказали, что мой дядя слишком развлекается, разрезая Гору на куски, чтобы вернуться прямо сейчас. И если королева Маргери примет меня при своем дворе, я верю, что останусь. Даже если все ... развлечения покинут город ". Она сжала его руку и улыбнулась ему своей ослепительной дорнийской улыбкой. Джон тяжело выдохнул, в который раз спрашивая себя, почему он так горячо отвергал ухаживания Арианн Мартелл. Особенно когда она теснее прижималась к нему, пока они шли, и удерживала его серый взгляд своим собственным мерцающим карим.
"Это мое сопротивление твоим занятиям так движет тобой, принцесса?" Вопрос Джона был низким, и он использовал термин "Принцесса" едва громче рычания, из-за которого у Арианн Мартелл слегка перехватило дыхание. То, как Джон Старк смотрел на нее сейчас, могло обжечь, и она бы не возражала.
"Возможно. Я никогда не встречала человека, чью волю я не смогла бы сломить тем или иным способом ". Рука Арианны скользнула вниз по руке Джона, чтобы переплести ее пальцы с его собственными. Она провела своими длинными ногтями по тыльной стороне его ладони, когда они шли к концу прохода вдоль стены, где не дежурили стражники, и они смотрели на высокий утес, который вел к морю. Отсюда, когда солнце садилось и город суетился по своим делам, Арианна Мартелл и Джон Старк могли быть единственными людьми в Королевской гавани.
"Нет. Полагаю, ты не слышала". Сказал Джон, когда Арианна повернулась спиной к морю.
"Как долго тебя не будет, мой лорд Десница?" Задыхаясь, спросила Арианна, теребя язычки черной кожаной куртки Джона.
"Четыре месяца, может быть, пять". Сказал Джон, когда они подошли ближе друг к другу, и он поднял правую руку, чтобы положить ее на талию. Джона охватил трепет от того, что он снова обнял кого-то, кто хотел его после того, как Игритт разбила ему сердце. Арианна была красива, она была умна, она понимала Вестерос и двор ... и больше всего на свете ... она хотела его. Было приятно быть желанной.
"Что ж, тогда нам определенно придется сделать этот вечер незабываемым". - Что? - прошептала Арианна, прежде чем они чуть ли не бросились друг к другу в эротически заряженном поцелуе, в котором Джон оторвал Арианну от земли, чтобы обхватить ее ногами за талию. Пальцы Арианны запутались в темных локонах Джона, когда она прикусила его нижнюю губу, прежде чем отстраниться, чтобы улыбнуться ему.
"Может быть, в Башню Десницы?"
*****
Арианна задыхаясь застонала, позволив своей усталой голове упасть вперед, и ее длинные шелковистые волосы упали на обнаженную грудь, прежде чем скатиться с Джона и упасть на кровать рядом с ним. Она откинула волосы назад и увидела, что сам Джон тяжело дышит, покрытый капельками пота от их энергичных занятий любовью. Она улыбнулась и прижалась к нему, покрывая поцелуями его руку и грудь, когда он нежно обнял ее.
"Как ты научился так хорошо обращаться с женщиной? Я не знал, что вы, северяне, умеете лизать киски". Слова Арианны прозвучали для его ушей резко и грубо, но только еще больше возбудили Джона, несмотря на то, что он уже провел большую часть ночи внутри Арианны.
"Что? Дорнийцы часто это делают?"
"О, пожалуйста, Джон Старк. Дорниец изобрел южный поцелуй". Арианна рассмеялась, садясь, чтобы снова оседлать Джона и прижать его руки к кровати. Ей нравилось смотреть на Джона Старка, поняла она, когда наклонилась, чтобы интимно поцеловать его. Возможно, это она играла в опасную игру…
"Твоя одичалая сучка тоже обращалась с тобой так же?" Арианна усмехнулась, запустив руку в волосы на груди Джона, когда она медленно прижималась к нему.
"Далеко не так хорош, как ты, моя принцесса". Джон признался с ворчанием, поскольку пышнотелые формы Арианны, казалось, невероятно возбудили в нем новое желание.
"Хорошо". Арианна просияла, прежде чем испустить долгий, низкий стон удовольствия из рук короля.
*****
Придворные молча слушали своего короля, но не с благоговением, поскольку слова, которые произносил их дорогой король, звучали для их ушей как безумие, безумие пересечь Узкое море, чтобы найти Таргариена и трех драконов, существ, которые ранее не приносили Вестеросу ничего, кроме смерти и разрушения.
"Вы все задавались вопросом, куда направляется наш флот, без Дейенерис Таргариен и силы ее драконов Вестеросу не грозит никакая надежда против Долгой ночи. Другие пришли за нами, милорды и леди, и мне пришлось принять самое трудное решение за все время моего правления, решив взяться за эту миссию. Я не допущу, чтобы мой народ страдал Долгой ночью, когда я мог бы что-то сделать, чтобы спасти нас. Сегодня я отплываю в Эссос от Руки короля, и пока меня не будет, королева Маргери назначена регентом вместо меня до моего возвращения ... или пока наш сын не достигнет зрелости ". Робб заявил суду в целом, суду, который к настоящему времени любил свою монархию, но все еще находил заявление Робба шокирующим. Сама Маргери стояла среди зрителей, бросая на своего мужа противоречивый взгляд.
"Лорд Черная Рыба, я назначаю тебя Защитником Королевства в том же отношении. Служи мне хорошо, дядя". - Сказал Робб своему двоюродному дедушке Бриндену Талли, лорду его собственного недавно созданного Дома Черная Рыба из Переправы и своему Мастеру войны, который поджал губы и кивнул, выпрямившись и взявшись за рукоять своего меча.
"Из королевской гвардии только сир Барристан Селми и сир Рейнальд Вестерлинг будут сопровождать меня в моем путешествии. Я поручаю сиру Лорасу Тиреллу обеспечить первостепенную безопасность королевы-регентши в мое отсутствие, я поручаю Бриенне Тартской, сиру Робару Ройсу и сиру Итану Форрестеру охранять остальных членов королевской семьи. Большая часть королевской армии останется в Королевской гавани, чтобы поддерживать мир и гарантировать, что мы все еще готовимся к Долгой ночи ". Робб объявил, прежде чем подняться с Железного Трона, чтобы начать свой спуск по многочисленным ступеням. Он был одет в парусную кожаную форму, на голове у него всегда была корона, а на поясе висел меч. "Я оставляю вас всех в достойных руках моей королевы". Робб остановился на возвышении, на котором был построен Трон, и протянул руку Маргери, которая отошла от аудитории, чтобы подняться на несколько ступенек на помост, чтобы принять руку Робба.
"Королева Маргери!" Робб позвал, заставив суд опуститься на колени и повторить его слова как один. Маргери пристально смотрела на своего мужа и не могла удержаться от того, чтобы подойти и страстно обнять его перед судом.
"Иди. Домой". Тихо повторила она, прежде чем отойти от него. Робб нежно улыбнулся ей, прежде чем отойти от нее и разнять их руки, когда он шел по плюшевому ковру Большого зала. Джон Старк выступил вперед, чтобы присоединиться к нему, как и Дейси Мормонт, Смолджон Амбер, сир Барристан Селми и сир Рейнальд Вестерлинг.
"В Эссос, друзья мои". - Сказал Робб, когда группа трусцой сбежала по ступенькам от входа в Большой зал во внутренний двор Красной Крепости, где их ждали лошади, чтобы отвезти их в доки.
"Что с Браном?" Спросил Робб, садясь на своего коня, глядя на свою руку, которая сразу же отреагировала.
"Уже на борту, ваша светлость. Вместе с Ридсом и Ходором". Джон ответил, выглядя положительно сияющим, несмотря на то, что он почти не спал прошлой ночью. Если бы Робб потрудился рассмотреть своего брата поближе, он бы почти увидел, как Джон подскакивает. Однако сам король был отвлечен тем фактом, что не мог видеть, как Маргери отмахнулась от него, поскольку она была нужна, чтобы удержать дворян в суде и предотвратить зрелище в доках. Однако Джон повернул голову, когда компания начала выезжать из ворот замка, и увидел красивую молодую женщину со смуглым цветом лица, которая слегка помахала ему рукой с одной из дорожек вдоль стены. Даже отсюда Джон мог видеть улыбку Арианны. Он усмехнулся, надеясь, что она будет в Королевской гавани, когда он вернется, прежде чем снова повернуться в седле, чтобы сосредоточиться на ожидающей их миссии.
*****
Донал Нойе, лорд-командующий Ночного Дозора, стоял вместе с Мансом Налетчиком, Королем-За-Стеной, в лиге от туннеля к Черному замку. Эти двое мужчин были строгими исполнителями исторического договора, который предотвратил войну между Свободным народом и Вестеросом, и они препирались, как пожилая супружеская пара.
"Нам нужно больше припасов". Повторил Манс, когда двое мужчин осмотрели стену из железного дерева, которую вольный народ строил между своим поселением к северу от Стены и Лесом с Привидениями.
"Мы даем вам все, что, черт возьми, можем, не говоря уже о том факте, что король отправляет свои припасы. Вам нужно, чтобы их, черт возьми, хватило надолго, иначе ваши люди погибнут".
"Мои люди уже умирают. Они - корм, пока вы, вороны, сидите за своей стеной!" Манс повернулся к Доналу, и двое мужчин занялись своим ежедневным разглядыванием.
"Мы собираемся сделать это снова? Потому что я устал от этих ежедневных споров. Я пошлю ворона в Винтерфелл просить больше железного дерева, но тебе нужно снова отправить своих людей на север. Они прячутся здесь и отказываются охотиться, это приводит к огромной утечке припасов ".
"Отлично. Я поговорю с ними ". - Рявкнул Манс, отходя от Донала, чтобы скрестить руки на груди и сердито наблюдать, как его люди работают над возведением большой деревянной стены, которая послужит первой линией обороны от уайтов и остальных.
"Королевская гавань скоро пришлет нам партию клинков из драконьего стекла. Нам придется равномерно распределить их по линии фронта".
"Как скоро - это скоро?" Спросил Манс, взглянув на Донала, который мог только пожать плечами.
"Они сказали, что скоро поймают эту девушку-дракона. Прошло несколько месяцев".
"Все ваши южные короли одинаковы", - сказал Манс, насмешливо сплюнув на землю.
"Если бы он был таким же, как все остальные. Он бы позволил вашему народу умереть. Вместо этого он посылает припасы, он посылает больше помощи, чем любой король за последние двести лет". Донал справедливо указал, только чтобы получить ворчание от Манса.
"Мы все будем спать спокойнее, когда наступит долгая ночь".
"Да. С мечтами о весне". Донал пошутил, прежде чем развернуться на каблуках и зашагать обратно по снегу мимо хижин и коттеджей одичалых к туннелю, ведущему к Черному замку.