Время подходит.
На следующий день после того, как Игритт ушла от Джона.
Над столицей все еще сгущались грозовые тучи, их темно-серое доминирование предвещало окончание самого долгого лета на памяти живущих. В книгах по истории, которые будут написаны, будет сказано, что грозовые тучи возвестили новую эру Штормового конца. Весь двор собрался в Большом зале Красного Замка, и все взгляды были прикованы либо к двум молодым людям, преклонившим колени перед Железным Троном, либо к царственному мужчине, который восседал на нем, глядя сверху вниз на мальчиков с характерно мрачным выражением лица Старка. Робб сжал рукоять древнего двуручного меча, который черный огонь Балериона Ужасного выковал, чтобы он стал подлокотником чудовищно красивого Железного Трона. Он наклонился вперед, чтобы прочистить горло, установив полную тишину в тронном зале, который до этого гудел только от шепота.
"Джендри Уотерс. Эдрик Шторм". Робб обратился к мальчикам, заставив черноволосых голубоглазых братьев одновременно поднять головы, чтобы посмотреть на Робба.
"Несколько недель назад я приказал вам обоим явиться ко двору, чтобы я мог определить, кто из вас достоин унаследовать имя Баратеон". Начал Молодой Волк, голос его Короля разносился по залу, когда он говорил, его северные интонации вносили столь необходимые изменения в комнату, которая видела, как его собственные дедушка и дядя были убиты по приказу Безумного короля. Теперь все глаза в Большом зале были прикованы к Роббу, слышно было только неловкое шарканье дворян, которым казалось, что они слишком долго стояли.
"Из того, что я видел, ни у кого из вас не было того, что требовалось. Джендри, твоя кровь может быть благородной, но ты ничего не знаешь о том, как управлять замком или землями. Эдрик, ты понятия не имеешь о том, как внушить верность мужчинам, которые пойдут за тобой, ты понятия не имеешь о тех испытаниях, которые они переносят. Однако Джендри знает. Джендри знает, как вести за собой людей, как вдохновлять их как лорд Штормового предела. А Эдрик всю свою жизнь отличался благородством и вежливостью. Он знал Штормовой Предел всю свою жизнь. Вот почему моим королевским указом, оба из вас, мальчики, должны быть очищены от налета незаконнорожденности и с этого дня и впредь признаваться законными сыновьями Роберта Баратеона. Я надеюсь, что вы оба вместе возглавите Штормовые земли, как это делали ваши предки на протяжении трехсот лет. Как старший сын Роберта из Дома Баратеонов, я призываю вас подняться и служить мне сейчас; Джендри Баратеон, Лорд Штормового Предела!" Собравшиеся аплодировали словам короля Робба больше, чем мальчику, о котором они ничего не знали. Джендри поднялся с колен, выглядя бледным, но решительным, и благодарно склонил голову перед Роббом.
"Как младший сын Роберта Баратеона, я призываю тебя подняться и служить мне; Эдрик Баратеон, наследник Штормового предела". Эдрик поднялся под более громкие аплодисменты, у него было больше друзей среди знати, чем у Джендри. Робб мог видеть, что братья украдкой поглядывали друг на друга, когда стояли перед ним, была заметная разница в напряжении между ними, оно было почти застенчивым, в отличие от враждебного. Робб надеялся, что его идея сблизить их за выпивкой сработала. Он слышал из многих источников, что пьянство было тем способом, с помощью которого Роберту Баратеону удавалось сверхъестественным образом превращать врагов в друзей, Король-Волк молился, чтобы эта черта передалась двум сыновьям Роберта.
"Милорд Десница, пожалуйста, даруй братьям Баратеонам их указы о легитимизации". Десница Короля, несмотря на то, что он был все еще растрепан, отдавал все силы, чтобы верно служить своему брату. Джон Старк улыбнулся, вручая Джендри и Эдрику их соответствующие свитки, которые были запечатаны золотым воском с печатью Роберта Баратеона.
"Поскольку вы оба прошли небольшую подготовку при подготовке к званию лорда, я также приказываю сиру Кортнею Пенроузу остаться в Штормовом Пределе в качестве кастеляна. Железный Трон будет действовать вместо Дома Баратеонов в любых вопросах недовольства, правосудия или войны до тех пор, пока вы оба не завершите свой тур по многочисленным замкам и землям, которые теперь находятся в ваших владениях. Ваши лорды-знаменосцы заверили меня, что для них будет честью принять вас у себя и превратить в Повелителей бурь, достойных этого имени. После того, как вы завершите свой тур, вы вернетесь сюда, в столицу, чтобы служить моими оруженосцами, где вы получите дополнительную опеку в управлении, работая над получением рыцарского звания. Я призываю вас обоих немедленно подготовиться к отъезду. Да пребудут с вами боги, милорды." Робб улыбнулся, кивая мальчикам, которые с глубокой благодарностью поклонились Роббу, прежде чем развернуться на каблуках и уйти. Джендри делал все возможное, чтобы походка была гордой и элегантной, хотя никто по-настоящему не следил за тем, как он ходит. Эдрик бросил на него косой взгляд.
"Держи голову выше. Теперь ты великий лорд". Он тихо прошептал своему брату, который именно это и сделал. Джендри подарил Эдрику намек на улыбку, когда они расходились в задней части Большого зала, Эдрик - Ширин и его окружению, а Джендри - принцессе Арье Старк, сорванцевой и необузданной младшей сестре короля Робба ... которая была одета в платье.
Черты лица Джендри исказились в чистом комичном замешательстве при виде Арьи Старк, которая выглядела свежевымытой, ее волосы были чуть выше плеч и теперь причесаны так, как ей подходило, а не шокирующим каре, сделанным тупым лезвием кинжала Йорена. Она, конечно, выглядела смущенной, но в ее глазах был блеск, когда она посмотрела на Джендри, который улыбнулся ей сверху вниз.
"Только иногда. Только когда это важно, и только когда я так говорю". Заявила Арья. Джендри не был самым острым клинком в арсенале, но даже он понимал, что Арья говорила о том, что она придерживается стандартов двора и знати. Она была бы леди, когда этого требовало, но под всем этим она все еще оставалась Арьей.
"Итак, где это?" Джендри улыбнулся, стоя рядом с ней в задней части Большого зала, в то время как ее брат выступал в суде позади него.
"Спрятанный у меня в ботинке. Бриенна и Оша показали мне, как это спрятать ". Арья улыбнулась, делая шаг назад, чтобы поднять ногу, чтобы Джендри мог увидеть блеск стали в подошве сандалии Арьи. Джендри смог только усмехнуться, прежде чем взять Арью под руку, чтобы покинуть Большой зал. Бриенна из Тарта и Оша обе взяли юную принцессу под свое крыло, чтобы показать ей все, что могли, из того, что знали сами. Арью изучали как на пути меча, так и на пути копья.
"Ты знаешь, что я должен уйти, не так ли?" Арья вздохнула в ответ на вопрос Джендри; она, очевидно, знала, что он должен уйти. Она также знала, что не может присоединиться к нему, поэтому, когда они дошли до тихого уголка у стены замка, откуда открывался вид на скалы и море, Арья повернулась, чтобы встать на цыпочки и поцеловать Джендри. Хотя она понятия не имела, что делает, Джендри тоже не понимал, и поэтому, хотя поначалу между ними было неловко, это было также довольно мило.
"Не будь идиотом. После всего, что мы видели ... не успокаивайся. Может быть, сейчас он твой брат, но он также хотел того, что у тебя сейчас есть. Будь осторожен ". Арья предостерегла своего суженого, на мгновение задержав его руку в своей, прежде чем отойти. Джендри нахмурился, не желая думать о худшем, когда он надеялся на лучшее, но все равно кивнул.
*****
Неделю спустя.
Маргери Старк вздохнула, когда ее муж поцеловал ее в шею сбоку, ее рука поднялась, чтобы погладить его лицо позади нее, прежде чем Робб клюнул ее в плечо и убедил ее подняться с его колен со стула, которым они пользовались. Маргери потянулась, зная, что это сведет и без того измученного Робба с ума, прежде чем бросила на него озорной взгляд через плечо и поспешила нырнуть в их постель, заставив Молодого Волка рассмеяться. Робб принес ей кубок воды, прежде чем присоединиться к ней в постели. Сама Маргери еще глубже свернулась калачиком под мехами их кровати и прижалась к обнаженной груди Робба, пока ее муж сидел, прислонившись к изголовью кровати с очередной книгой, позаимствованной у Тириона Ланнистера. Прочитав "Жизни четырех королей" (дважды), Робб обрел новую любовь к мудрости слов и к тому, что они предлагали для его правления. Маргери никогда не считала мрачного, закаленного в боях Молодого Волка книжным червем, но почти каждую ночь после того, как они занимались любовью, и перед сном Робб брал том и зажигал свечу, чтобы почитать в постели. Обычно Маргери засыпала, чувствуя, как рука Робба бессознательно ласкает ее под одеялом во время чтения, иногда она не спала и с большим интересом наблюдала за ним; за тем, как его живые глаза пробегали по странице, как хмурились его брови, когда он читал что-то, чего не совсем понимал, или когда он слегка улыбался, разгадав задачу. Маргери обнаружила, что по-настоящему влюблена в Робба Старка, и все еще удивлялась тому, как ее жизнь привела ее туда, где она была сейчас; Королева для мужчины, который любил ее. Ренли был хорошим человеком, добрым и нежным, и во всех отношениях исполненным вежливости ... но он не был Роббом. Робб, который скрывал огромное сострадание ко всем под внешней суровой северной суровостью, Робб, который видел путь к лучшему Вестеросу и вдохновлял окружающих видеть то же самое, Робб, который ценил Маргери за ее ум, способности и инстинкты правления гораздо больше, чем власть, которую ее отец привнес в свое дело, или ее знаменитую красоту.
"Что ты читаешь сегодня вечером, любовь моя?" Устало спросила Маргери, заставив Робба улыбнуться ей сверху вниз. Он переместил руку, чтобы погладить ее плечо.
"Великие ублюдки архмейстера Ваймона". Краткий рассказ о ранних и более поздних жизнях ублюдков Эйгона Недостойного".
"О, Деймон Блэкфайр, Эйгон Риверс, Бринден Риверс…Гвенис Риверс?"
"Да, есть Гвенис". Робб усмехнулся, глядя сверху вниз на Маргери, которая устало пыталась вспомнить свои наставления.
"И ведьма, из-за которой сражались Горькая Сталь и Кровавый Ворон". Маргери зевнула, прежде чем прижаться поближе к Роббу.
"Шира Морская Звезда. Она тоже здесь. Я сейчас на Бринден Риверс. Король Эйгон Маловероятный заключил его в тюрьму, как только он занял трон, несмотря на тот факт, что Кровавый Ворон изначально организовал возвышение Эйгона." Робб объяснил, что Маргери к этому времени закрыла глаза и просто пробормотала что-то в ответ, заставив короля улыбнуться своей королеве, прежде чем вернуться к своей книге. Из подтекста того, что Робб прочитал до сих пор, некоторые короли правили королевством напрямую, в то время как другие делали это за кулисами. Бринден Риверс был ярким примером этого, он совершал бесчестные поступки, чтобы сохранить королевство нетронутым и имя своего истинно рожденного брата чистым. Роббу все еще было трудно разобраться в подобной политике, но он всегда был благодарен женщине, которая мирно спала рядом с ним. Политическое мастерство Маргери значительно дополняло честь Робба и природное харизматичное лидерство.
*****
На следующий день.
Аромат теплого и сытного завтрака смешивался с ароматами многих свежевымытых дворян из Дома Тиреллов и Дома Старков. После длительного пребывания в столице по воле короля и королевы их семьям пришло время вернуться домой или заняться другими делами. Лорд Мейс Тирелл возвращался со своей женой и бабушкой в Хайгарден, оставив своих детей в качестве Магистра законов, Мастера по оружию Красного Замка, рыцаря Королевской гвардии и королевы Вестероса. Мейс Тирелл действительно очень напоминал рыбу фугу с Летних островов, когда кто-то видел, как он говорит о том, как высоко поднялась его семья. Остальные Тиреллы были явно смущены поведением своего отца и вели себя гораздо более грациозно, когда две семьи вместе позавтракали. Робб и Маргери сидели в центре стола, явно счастливые быть в окружении своей семьи после стольких ужасов во время войны и ожидая, что зимой их ждет еще больше ужасов.
Подтолкнув локтем и слегка суровым взглядом своей королевы, Робб стукнул кружкой с элем по столу, чтобы в семьях воцарилась тишина. Робб облизал губы, когда поднялся, чтобы заговорить.
"Я чертовски устал от речей, теперь я могу вам сказать". Робб улыбнулся тем, кто был в комнате, потому что теперь все они были связаны браком, они были одной семьей. Они посмеялись над беззаботной шуткой Робба, прежде чем Молодой Волк продолжил.
"Я мало что могу сказать, чтобы выразить чувства благодарности, которые мы с Маргери испытываем ко всем и каждому из вас за все, что вы сделали. Год назад наши две семьи не могли быть дальше друг от друга, сегодня Старки и Тиреллы едины и уже начали осуществлять перемены, благодаря которым наша великая страна меняется к лучшему. Я обещаю вам всем, моя семья, что наша династия защитит Вестерос от грядущего, пока мы также движемся вперед, в эпоху мира и процветания. Мой брак с Маргери был первым примером великих свершений, которые могут произойти, когда волк и роза работают вместе ... " Робб улыбнулся, взглянув на Маргери, которая сидела рядом с ним, ее золотисто-карие глаза сияли, поощряя Робба продолжать, она знала, что он собирался сказать. В конце концов, именно она заставила Робба образумиться.
"И из нашего союза расцвел еще один; Санса и Уиллас". Робб ухмыльнулся, поворачиваясь к своей сестре и старшему брату Маргери, которые сидели рядом друг с другом в конце стола. Оба подняли глаза с раскрасневшимися щеками, не желая такого внимания, но не имея другого выбора, кроме как терпеть его, когда оно исходило от их короля.
"Много месяцев назад ... ходили разговоры о помолвке. Как глава нашего Дома ... и как король, я даю свое согласие на то, чтобы это произошло. Что скажете вы, лорд Мейс?"
"Я думаю ...". Мейс Тирелл мог бы взорваться, если бы в нем было еще больше гордости: его дочь замужем за королем, а сын женат на принцессе, это была мечта каждого амбициозного лорда. Однако, прежде чем Мейс смог сказать больше двух слов, его мать перебила его, чтобы сказать последнее слово.
"Мы принимаем". Оленна Тирелл улыбнулась, отчего все взгляды обратились к ней.
"Но, прежде чем мы примем какие-либо опрометчивые решения…мы должны спросить вас обоих…Санса, Уиллас, что скажете вы?" Робб повернулся к рассматриваемой паре, которые смотрели друг на друга так, как будто там больше никого не было. Возможно, у них был телепатический разговор, потому что они так пристально смотрели друг на друга, пока, наконец, Санса не одарила Уилласа легкой улыбкой и еще более легким кивком.
"Мы принимаем". Они сказали вместе, что оба знали, что подобные союзы постоянно заключаются при посредничестве в Вестеросе, но поскольку Санса была нежной леди, какой она и была, а Уиллас - настоящим рыцарственным лордом, каким он и был, они оба покраснели от смущения из-за того, что оказались в центре внимания. Санса когда-то жаждала внимания, она когда-то жаждала положения Маргери еще до того, как Маргери заняла его. У нее больше не было таких амбиций. Не после Джоффри. Все, чего хотела Санса, это помочь своей семье, она только хотела помочь Старкам оставаться сильными, и она также хотела быть в безопасности. Хайгарден был для нее убежищем ... и мысль о том, что однажды она станет леди Хайгардена, утешала ее гораздо больше, чем когда-либо волновала мысль о королеве.
Несколько дней спустя.
"Принцесса Арианна и принц Квентин из Дома Нимерос Мартелл из Солнечного Копья, дети принца Дорана Мартелла, лорда Солнечного Копья!" Мартеллы привели своего герольда, чтобы объявить о прибытии, его экзотический дорнийский акцент привлек внимание двора в тот момент, когда он начал кричать. Сам Робб, подняв бровь, смотрел со своего Железного трона, когда толпа расступилась, пропуская троих мужчин в доспехах из светлой кожи Дорна, выкрашенных в оранжевый цвет и отделанных красным и желтым. Один из них гордо держал штандарт Дома Мартелл - красное солнце, пронзенное желтым копьем, в то время как двое других держали дорнийские копья, которые выглядели смертельно острыми. За этими тремя охранниками стояли сами принцесса и принц. Арианна Мартелл была красива, это было очевидно любому дураку. Но ее красота была настолько экзотической для многих других дворян, что многие лорды открыто глазели, когда она проходила мимо. Если одной ее красоты было недостаточно, чтобы привлечь внимание, то множество разноцветных шелков, ожерелий и браслетов, которые она носила, были направлены на то, чтобы сделать ее центром внимания. Это было безвкусно и экстравагантно, преувеличено в попытке подчеркнуть свою точку зрения. Робб взглянул на свою королеву, которая показалась ему теперь еще красивее по сравнению с принцессой Дорна. Маргери знала, как одеваться, чтобы подчеркнуть свою красоту тонкими и элегантными способами. В конце концов, она была королевой, и все, что она носила, обычно делалось с определенной целью. Даже в тот день на ней было платье красивого серого и мерцающего синего цветов, которое сочеталось с сапфировыми камнями, вставленными в корону, которую Робб завещал ей как своей королеве.
Квентин Мартелл, в отличие от своей сестры, был почти ничем не примечателен, несмотря на свое дорнийское происхождение и красоту своей сестры. Квентин был невысокого роста, как и Арианна, коренастый в манере, которая указывала на него как на бойца, но помимо этого он мог бы почти раствориться в толпе. Если Робб и мог отметить что-то в очень серьезном и суровом мальчике, стоящем перед ним, так это то, что он не улыбался легко, даже после того, как Робб и Арианна обменялись ожидаемыми любезностями.
"Для нас большая честь находиться здесь, в столице, ваша светлость". Арианна улыбнулась Роббу, обнаружив, что слегка ревнует его к Маргери Старк. Ей не сказали, что Робб Старк симпатичный. Красивые мальчики всегда были ее слабостью, особенно те, которые были темными и опасными. И Робб Старк был всем этим, непобедимым мрачным северным воином, который забирал жизни так же легко, как он претендовал на Железный трон. Но даже сейчас Арианна могла видеть, как он смотрел на свою королеву, которая сидела рядом с Железным троном на почетном месте, Робб Старк был без ума от своей жены, и, по опыту Арианны, вмешательство в такие вещи только навлекало на нее неприятности. Она бы просто восхищалась красивым королем издалека, сказала она себе, когда они с Квентином преклонили колени перед Железным троном, чтобы поклясться в верности Молодому Волку.
"Добро пожаловать сюда, принцесса Арианна, принц Квентин. Я давно приготовил для вас обоих прекрасные покои в Мейденволте, уверен, они придутся вам по вкусу. Пока вы гости под моей крышей, я беру вас под свою защиту. Для вас обоих было бы удовольствием присоединиться к нам с королевой за ужином этим вечером ".
"Ты оказываешь нам честь, король Робб. Мы с сестрой с радостью принимаем". ответил Квентин, все еще испытывая чувство стыда от того, что преклонил колени перед этим северянином, который был всего на несколько лет старше его. Квентин давно хотел показать себя Дорану, особенно когда Доран однажды намекнул, что Квентин может быть принцем Дорна. Все изменилось, когда Робб Старк занял Железный трон, и ожидалось, что Квентин смирится со своей судьбой второго ребенка Дома Мартелл. Однако у Квентина были другие идеи.
*****
Две недели спустя.
"Как вы можете видеть, ваша светлость, они все идут по графику, несмотря на плохую погоду, которая была у нас пару недель назад". - С гордостью сказал Давос Сиворт, ведя своего короля и Десницу короля вдоль пирса, чтобы посмотреть на корабли, над которыми ведутся работы в доке и в бухте Блэкуотер.
"Сколько у нас всего кораблей сейчас?" - Спросил Робб у Лукового Рыцаря, поворачиваясь, чтобы заложить руки за спину и посмотреть на новый флагман, строительство которого близилось к завершению; "Вой", величественный и изящный военный корабль нового и новаторского дизайна, разработанный самим лордом Давосом. Хотя технически Давос был всего лишь сухопутным рыцарем, его должность капитана кораблей даровала ему титул Лорда, что происходило довольно медленно, поскольку многие люди все еще называли его Луковым рыцарем.
"С кораблями, захваченными у лорда Станниса, теми, которые дали нам лорды Тирелл, Редвин и Мандерли, а также теми, которые мы почти построили…у нас двести десять кораблей, ваша светлость". Давос с гордостью сообщил, переводя взгляд с Робба и Джона на Вой, прежде чем ухмыльнуться.
"Она красавица, ваша светлость. Я знаю, ты полюбишь ее, когда переплывешь на ней Узкое море ". Давос ухмыльнулся, заставив Джона слегка улыбнуться, когда он молча стоял рядом с Роббом, его черный плащ из медвежьего меха был накинут на плечи. Если бы не белая туника, которую он носил, и золотой значок должности на груди, Джон, возможно, все еще выглядел бы как человек Ночного Дозора. Но, как он всегда говорил Роббу, в черном он выглядел лучше.
"Я знаю, что я тоже сделаю это, лорд Давос. Корабли были организованы так, как я просил?"
"Да. Треть из них снаряжается в основном для торговли. Браавосцы будут завидовать тебе из-за того, что ты делаешь с их деньгами ". Давос усмехнулся, когда он, Джон и Робб развернулись на каблуках, чтобы идти обратно по причалу в сторону города.
"О, если бы они знали только половину этого. Если бы мы с лордом Тирионом составили соответствующие планы, Железный Трон собирается вложить огромные средства так, как никогда не делал. Превратить Вестерос в торговую нацию будет нелегко, но я верю, что это возможно ". Робб вздохнул, когда мужчины взбежали по каменным ступеням, чтобы встретиться с королевской гвардией и двумя охранниками Давоса.
"Как контрабандист в прошлом, много знающий о торговле с востока ... я думаю, ты делаешь умные ходы, которые короли должны были делать много лет назад. Не сомневайся в себе, парень". Давос улыбнулся, прежде чем выглядеть униженным: "Боги, я приношу извинения. Я имел в виду вашу светлость". Давос склонил голову, когда Робб усмехнулся. Молодой Волк просто наклонил голову, чтобы улыбнуться Луковому Рыцарю, ему уже давно было все равно, как его называть "мальчик" или "отрок".
"Не бойся, мой лорд. Оговорился". Пренебрежительно сказал Робб, прежде чем сесть на своего боевого коня.
"Тебе нужно быть осторожным с этим. Даже твои самые близкие друзья должны знать, что тебя нужно уважать как короля". Джон дал совет своему брату, когда они медленно возвращались в Красную крепость. Робб бросил на Джона острый взгляд, приподняв бровь.
"Означает ли это, что я должен выпороть тебя за то, как ты разговариваешь со мной, когда мы пьем?" Спросил Робб с озадаченной улыбкой, заставив Джона вздохнуть и закатить глаза.
"Прошу прощения, ваша светлость..." Пробормотал Джон, крепче сжимая поводья своей лошади, когда Робб рассмеялся.
"Знаешь, не было особого смысла в том, чтобы я дал тебе десять охранников для твоей семьи, если ты ими не пользуешься". Робб сказал немного позже, отметив, что Джон поехал без сопровождения.
"Легко. Я отправил их на поиски новых рекрутов. Я пока не смог найти среди них капитана. Для меня это не так просто, как для тебя с твоими Барристаном Селми и Гарланом Тиреллами. Я остался с трехпалым Гарретом, который все еще может держать меч, я признаю тебя ... " Тирада Джона только заставила Робба снова рассмеяться.
"Ты знаешь, мы до сих пор не получили ни слова из Долины ..." Джон вздохнул, заставив Робба мгновенно протрезветь.
"Я знаю. Я также знаю, что людей, которых я отправил в Эйри, недостаточно. Глаза и уши, которые у меня есть при дворе тети Лизы, говорят, что Великие лорды бегут от нее при лунном свете и тени, в то время как мелкие лорды надеются завоевать благосклонность в местах, которые они покинули. Ройсы собираются развязать гражданскую войну из-за Рунического камня."
"Что?" Потрясенно спросил Джон, глядя на Робба, когда они въезжали в ворота замка.
"После того, как лорд Джон отправил своего сына присягнуть на верность, леди Лиза предоставила власть над Рунным камнем Нестору Ройсу. Говорят, что Нестор поднимает мечи, чтобы осадить замок. Последнее, что нам сейчас нужно, это еще большее кровопролитие. Долине следует собирать урожай и готовиться к зиме, а не пытаться аннексировать себя. Я дал моей тете более чем достаточно времени, чтобы поклясться в ее верности ". Заявил Робб, легко слезая с лошади, чтобы передать бразды правления своему конюху. Джон присоединился к нему на земле, стягивая кожаные перчатки для верховой езды и настороженно глядя на брата.
"О чем ты говоришь?" Осторожно спросил Джон, заставив Робба поднять взгляд своих горящих голубых глаз.
"Тетя Лиза подчинится. Или она падет. Созовите заседание Малого Совета на этот вечер. Долине давно пора присоединиться".
*****
В тот вечер.
"Кровавые врата, черт возьми, невозможны! Их называют так не для шуток. Я командовал этой чертовой штукой половину своей жизни, я знаю это!" Лорд Бринден Талли воскликнул, ударив кулаком по столу после того, как большую часть пяти минут пощипывал переносицу.
"Мне жаль, ваша светлость. Армия никогда не сможет взять Ворота". Бринден заявил с ноткой окончательности, заставив Робба вздохнуть, когда он расхаживал перед столом Малого Совета. Присутствовали все, кроме принца Оберина Мартелла, который вернулся в Солнечное Копье со своими пленниками; Грегора Клигана и Тайвина Ланнистера. Робб выделил дополнительно десять охранников, чтобы сопровождать принца Оберина и следить за тем, чтобы Гора все время была закована в кандалы. Слева направо: Смоллджон Амбер в роли командующего Серыми плащами, Дейси Мормонт в роли полевого генерала королевской армии, Бринден Талли в роли Магистра войны, Уиллас Тирелл в роли магистра законов, Сир Барристан в роли лорда-командующего королевской гвардией, Маргери, конечно, в роли королевы, Джон Старк в роли Десницы короля, Варис в роли Мастера Шепчущих, Тирион Ланнистер - Мастер монеты, а Давос Сиворт - Мастер кораблей.
"Орлиное гнездо неприступно. Оно было построено, чтобы быть неприступным. Если мы хотим привлечь Лизу Аррен либо в лоно церкви, либо в грязь лицом, у нас нет возможности сделать это, если она решит отсиживаться в своем замке, и это даже при условии, что мы сможем добраться до ворот ". Дейси Мормонт давала советы своему другу и королю, пока Робб задумчиво расхаживал взад-вперед.
"Любовь моя, посылать армию в Долину было бы пустой тратой твоих сил и твоего времени. Ряд Домов Долины уже заявили о себе в твою поддержку, и список продолжает расти, поскольку они понимают, что Лиза не приведет их ни к чему, кроме смерти." Маргери подалась вперед, ее золотисто-карие глаза на мгновение встретились с глазами Робба.
"Я не отрицаю, что с вами все в порядке, но я все еще не могу позволить, чтобы Долина оставалась без контроля. Сколько домов уже заявили о своей поддержке?"
"Более трети домов Долины, Ваша милость и колодец - почти половина ее силы. Но все же предательство таится даже среди этого числа. Корбреи, Линдерли и Ройсы из "Врат Луны" хотят служить только самим себе. За исключением сира Лина Корбрея, который, кажется, испытывает довольно ... сильную страсть к тому, чтобы посеять раздор лично для вас, мой король ". Варис сообщил, склонив голову.
"Только рыцари Долины знают, как завоевать Долину..." Задумчиво произнес Робб.
"Ваша светлость ... могу я прерваться на минутку?" Все глаза в комнате обратились к Тириону Ланнистеру, который криво улыбнулся им, прежде чем снова перевести свой несовпадающий взгляд на Робба.
"Когда твоя дорогая мать взяла меня в плен в Речных землях, она отвезла меня в Орлиное гнездо для суда. Мой мужчина, Бронн, способен на подвиги, которые большинство из нас здесь называют невозможными. Он сам сказал мне, что может проникнуть в Айри с нужным снаряжением и нужными людьми. Я призываю вас подумать об этом ".
"Выскочивший головорез". Сир Барристан издевательски усмехнулся, заставив Тириона поморщиться.
"Да, но он опытный. У головорезов есть свое место в этом мире, ваша светлость ". Тирион адресовал свои слова Роббу, а не Белому Плащу.
"Для моей собственной тети? Нет. Если твой мужчина может это сделать, я не желаю, чтобы пролилась кровь. Только чтобы тетя Лиза была взята в плен ". - Задумчиво сказал Робб, продолжая расхаживать по комнате.
"Конечно". Сказал Тирион, кивнув.
"Очень хорошо. Я поручаю этому Бронну служить леди Дейси на время его миссии. Ему понадобится отвлечение внимания, Орлиное гнездо с небольшим гарнизоном ". Робб задумчиво размышлял. "Вот почему я хочу, чтобы вороны немедленно облетели все лояльные дома Долины, приказав им заявить о своей лояльности маршем по Орлиному гнезду. Половина гвардии Арренов на данный момент состоит из сыновей из других Домов, если их отцы и братья пойдут на них, я надеюсь, что они скорее присоединятся к ним, чем будут сражаться с ними. Леди Лиза, какой бы глупой она ни была, отправит всех своих рыцарей противостоять угрозе, но сохранит здоровый контингент, чтобы защитить себя и лорда Роберта ..."
"Ваша светлость, я должен протестовать. Как мы можем доверять этому головорезу?" Спросил Бринден Талли. Он знал, что мысли Лизы витают далеко, но она все еще была его милой маленькой племянницей, которая сидела у него на коленях и читала старые песни, когда была маленькой. Она все еще брала его к себе на службу, когда Хостер изгнал его. Он не мог полностью отвернуться от Лизы.
"Мы не можем. Но если есть что-то, что наемники любят больше крови, так это золото. Если ваш мужчина справится с этим, я дам ему рыцарское звание, а также сто акров земли. При условии, что моей тете и моему кузену не причинят вреда ". Сказал Робб Тириону, его голос был жестким с холодной суровостью Старка.
"Я верю, что Бронн доставит их тебе на бархатных подушках, если ты пообещаешь ему это". Тирион ухмыльнулся, прежде чем кивнуть головой в ответ на заказ Робба.
"Это должно быть сделано".
"Хорошо. Лорд Варис, я хочу, чтобы вы распространили по Долине весть о том, что я призываю армию, которая была со мной во время войны, численностью в сто тридцать тысяч человек, окружить Долину и двинуться в нее маршем. Пусть до Орлиного гнезда дойдет весть, что я отправляю весь свой флот из двухсот кораблей к побережью ".
"Ваша светлость?" С беспокойством спросила Дейси Мормонт, когда Робб остановился, чтобы предстать перед своим Советом.
"Я не намерен снова поднимать знамена, пока не наступит Долгая ночь. Но страх перед нашей непобедимой армией, идущей маршем в Долину, заставит многих из тех, кто думает о своей лояльности, принять своевременное решение. Леди Лиза будет действовать в большом страхе перед цифрами, с которыми она столкнется, она будет принимать опрометчивые решения, которые мы можем использовать в наших интересах. Вы все правы, нет никакой логики в том, чтобы тратить наши силы против Лизы ... но это не значит, что Лиза не может думать иначе ". Робб улыбнулся, заставив некоторых членов Совета усмехнуться.
"Если это не одна из самых коварных вещей, которые я слышал от вас, ваша светлость". Дейси ухмыльнулся Роббу, который просто склонил голову.
*****
Одновременно.
В пятистах лигах к северу от Королевской гавани находился отряд примерно из тридцати всадников под знаменами короля Робба Старка. Все мужчины были облачены либо в серую кольчугу и нагрудник, либо в вареную коричневую кожу армии Старка, все, кроме одного человека, который был закован в кандалы и с кляпом во рту посреди конной группы. Его волосы были длиннее и невероятно грязными, на немытых щеках росла дикая борода, а одежда, которую ему дали, была совсем не похожа на прекрасные шелка и бархат, к которым он привык всю свою жизнь. Сир Джейме Ланнистер откинул сальные, спутанные светлые волосы с глаз и вздохнул, когда люди Старка начали очередное зажигательное исполнение "Медведя и Прекрасной девы". У вечеринки была одна четкая цель - отвести Джейме Ланнистера к стене и увидеть, как он приносит свои клятвы перед лордом-командующим Доналом Нойе.
Однако Джейме больше не был тем человеком, которым был год назад. Его эго, разрушенное поражением и заключением в тюрьму Робба Старка, было унизительным само по себе. Но затем увидеть, как его дом, его семья падают, чтобы присоединиться к нему в грязной схватке один за другим, было достаточно, чтобы свести Цареубийцу с ума. Лев не пал, это было всей основой его детства, это было основой его основных убеждений. Он был неприкасаемым, они были все неприкасаемыми.
Пока он не увидел, как его избитого и окровавленного отца бросили в камеру вместе с ним. Не просто в любую камеру, а в подземелье гребаной скалы Кастерли из всех возможных мест. Собственный дом Джейме. Его замок. Джейме не приходило в голову, что он поступил бы с Роббом Старком гораздо хуже, если бы ему дали шанс, все, что он видел, это то, как Молодой Волк пренебрег им. Он даже не видел Серсею с тех пор, как сбежал из Королевской гавани после дуэли с Недом Старком на улицах. Это было то, что ранило его больше всего ... он скучал по ней больше, чем мог кому-либо по-настоящему выразить. Не то чтобы кто-то заботился о нем настолько, чтобы больше слушать. Его слова когда-то были ценны как золото, теперь он был одним из самых ненавистных людей в Вестеросе. Что ж ... его всегда ненавидели, но теперь у него не было роскоши бояться и богатеть за его спиной.
Джейме склонил голову, страшась мысли о том, что ожидало его в конце этого путешествия; холодная и несчастная жизнь на Стене-…
Шик. Это был безошибочный звук стрелы, пронзающей плоть, который заставил его вскинуть голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как солдат Старк перед ним падает с лошади после того, как стрела пронзила его горло.
"К ОРУЖИЮ!" Командир отряда взревел, но к тому времени было уже слишком поздно. Они путешествовали между двумя высокими холмами, и сверху на них с кровожадной местью сыпались стрелы. Джейме ожидал, что в него в любой момент могут попасть стрелы, но был удивлен эффективностью, с которой стрелам удавалось уклоняться him...as хотя он вообще не был мишенью.
Чего нельзя было сказать о солдатах Старка, которые были быстро разбиты небольшим отрядом осаждающей пехоты, устроившей им засаду с юга, в то время как стрелы продолжали падать с небес, как будто сами Боги разогнали тучи. Когда командир солдат Старка остался последним в живых, он с честью поднял свой меч, чтобы продолжить бой, несмотря на четыре стрелы, пронзившие его спину. Воинственные нападавшие не знали к нему пощады, поскольку они объединили храбреца, чтобы жестоко расправиться с ним своим оружием. Его крики стихли до бульканья, пока, наконец, один из мужчин не повернулся к Джейме Ланнистеру, все еще связанному и с кляпом во рту сидящему на лошади и выглядящему совершенно сбитым с толку резней, которая только что произошла вокруг него. Теперь, когда волнение улеглось, Джейме увидел, что все нападавшие были одеты в одинаковые доспехи. Доспехи Ланнистеров. Поцарапанный, выцветший и определенно нуждающийся в некотором уходе, но Джейме знал броню армии своего отца с детства. Его замешательство только возросло, когда мужчина, который повернулся к нему лицом, помог Джейме слезть с лошади и вытащил кляп.
"Что за хрень?" Воскликнул Джейме, прежде чем мужчина опустился на колени перед Джейме вместе со своими товарищами.
"Лорд Джейме". Они тихо пели хором, заставляя Джейме приподнять бровь, когда он оглядывался на солдат Ланнистеров, которые спускались с холма или выходили из своего укрытия, чтобы преклонить колени перед Джейме, как будто он был их мессией.
*****
Несколько недель назад.
(Через месяц после королевской свадьбы).
"Наступает ночь, и теперь начинается моя вахта. Она не закончится до моей смерти. Я не возьму жены, не буду владеть землями, не стану отцом детей. Я не надену корон и не снискаю славы. Я буду жить и умру на своем посту. Я меч во тьме. Я наблюдатель на стенах. Я огонь, который горит от холода, свет, который приносит рассвет, рог, который будит спящих, щит, который охраняет царство людей. Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору на эту ночь и все последующие ночи ..."
"Ты пришел сюда как предатель, убийца и мятежник. Восстань now...as человек Ночного дозора, Станнис Баратеон". Однорукий Донал Нойе крякнул, стоя над человеком, чей первый меч он выковал. Станнис, теперь одетый в черную кольчугу и тяжелый черный меховой плащ, поднял голову, чтобы посмотреть на Донала Нойе, когда сильный снегопад припорошил его голову и плечи. Станнис проглотил комок в горле, стыд неудачи и поражения, долг, который привел его в это место, давно забыт, все, что он помнил, это Ренли, когда он принял единственную руку Донала Нойе, чтобы подняться из снега. Станнис прибыл в Черный замок через две недели после королевской свадьбы сломленным человеком. Донал Нойе вернул ему форму, как он делал много раз в юности Станниса. Сделанного не воротишь, Станнис останется убийцей родичей на всю свою жизнь, но, по крайней мере, он сможет использовать остаток этой жизни для защиты королевств от истинного зла.