глава 16
Ночью мне опять снились необычные сны. Настолько эмоционально наполненные, что становилось понятно - они что-то значат. Только вот что? На этот раз я никуда не бежала, за мной не гнались и не пугали. Напротив, образ мудрого белого тигра и разговор с ним оставили после себя умиротворение и надежду, на душе стало светлее и спокойнее. Я почти не запомнила того, о чем мы неторопливо беседовали, но, проснувшись, мысленно поблагодарила приходившего и впервые за долгое время улыбнулась наступающему дню.
Первая лекция (на которую я все-таки пошла) и завтрак прошли нормально, а потом в коридоре я столкнулась с Валерией, идущей в сопровождении верных псов и... Волка. Он взглянул на меня лишь вскользь, снова холодный и нарочито отстраненный. К такому невозможно привыкнуть. Настроение тут же поползло вниз.
- О, невероятная Оксана, какая встреча! - пропела Валерия.
- Пойдем, - ухватив ее за локоть, процедил Волк.
- Дай мне поговорить с твоей крошкой, ничего я ей не сделаю.
- Она не моя, а мы торопимся, - сказал он и бросил на меня еще один взгляд, разгадать который я не сумела. Слишком задели его слова.
- Не бери в голову, он был таким всегда, - с напускной жалостью произнесла Валерия и позволила себя увести.
А я так и стояла, как полнейшая дура, посреди коридора и не могла сделать ни шага. При виде Волка под руку с Валерией внутри все сжималось, эмоции захлестывали и мешали нормально мыслить.
- Да сколько можно?!
Я с досадой стукнула ближайшую стену и побрела на следующее занятие.
В результате почти не слушала ни оставшиеся лекции, ни объяснения Грега на тренировке. Словно все глубже погружаясь в склизкое тягучее болото, даже не пытаясь сопротивляться.
- Я только зря трачу свое время, - недовольно сказал Грег.
- Прости. Ты видишь следы и присоски, когда кто-то пьет человека? На мне ничего нет?
- Увидеть не всегда просто. Но нет, у тебя все чисто.
- Ладно, прости, что-то чувствую себя неважно.
- Окси, ты либо доверяешь ему, либо нет - третьего не дано.
Я кивнула, постояла с минуту и вышла за дверь. Толку от таких занятий все равно никакого. Далеко, правда, не ушла. Из соседнего помещения доносились нехарактерные для спокойных аналитиков крики.
- Вы вконец оборзели?! Кто разрешал вам трогать это?
- Что случилось? - спросила я, заходя, и обомлела.
Посреди комнатки, размахивая руками, стоял Алекс и орал на что-то забывших здесь Тимура и Валерию. А в каком-то полуметре от меня, у самой двери, привалившись к стене, невозмутимо наблюдал за происходящим Волк.
- В этой школе не принято вламываться без спроса. Это нужно было объяснить отдельно? Или повесить амбарный замок на дверь?
- Алекс, остынь, - сказал Волк, оторвавшись от стены. - Они уже уходят.
- А ты теперь с ними заодно, да? Знаешь, не ожидал. Что ж, в таком случае валите отсюда ко всем чертям вместе!
Таким разъяренным Алекса я еще не видела.
Валерия пожала плечами и двинулась к выходу, но Алекс вдруг опомнился и преградил ей путь.
- Планшет, - сказал он и протянул руку. - Девица вздернула брови. - Отдайте планшет и уходите, - спокойно повторил Алекс.
- Алекс, не надо, - попросил Волк.
- Не лезь, ясно? - зло бросил ему Алекс. - Я жду.
- Этот? - спросила Валерия, поднимая в руке поблескивающее гладким экраном устройство. - Боюсь, что не могу, он нам пригодится.
- Это ваши проблемы. Планшет останется здесь.
- Какой ты сердитый, Алекс, - произнесла Валерия и свободной рукой накрыла его ладонь.
Я слишком поздно сообразила, что происходит, и не успела даже крикнуть. Алекс вдруг побледнел и вздрогнул, уставившись остекленевшим взглядом куда-то за Валерию.
- Не смей! - воскликнула я и кинулась вперед, но меня перехватил Волк.
- Поздно. Он придет в себя. Мы просто уходим.
Отпихнув меня, он схватил Валерию и потащил ее к выходу.
Я не стала даже оборачиваться, только скривилась, когда, проходя мимо, мне подмигнул прихвостень Валерии.
- Алекс! Алекс, все хорошо. Ты слышишь меня?
Потрясла парня за руку, пытаясь обратить на себя внимание.
Алекс еще раз вздрогнул и посмотрела на меня растерянным взглядом:
- Она... Это было жутко.
- Он уведет их из школы. Он обещал.
- Они забрали планшет. Их и так было всего три, - пожаловался Алекс.
- Это мелочи, - постаралась я успокоить его.
- И седва не угробили всю систему. Как можно влезать в то, в чем ничего не смыслишь?! Я даже Альбинку за свой компьютер не пускаю!
- Ты та еще жадина! - раздалось веселое от двери. Альбина широко улыбалась, но, заметив состояние друга, резко переменилась в лице. - Что у вас стряслось?
- Тёмные, заходили, а Алекс отстаивал имущество.
- Вот гады! Опять?
Убедившись, что Алексу лучше, я вскоре ушла, а после ужина не выходила из комнаты вовсе. Меньшее, чего мне хотелось - снова натолкнуться где-нибудь на незабвенную троицу. И Волка.
Часть меня понимала, что он делает это не просто так, и старательно прокручивала недавний разговор в голове, но другая... отказывалась полагаться на доводы разума и банально психовала, поминая любимого всевозможными «лестными» эпитетами.
Любимого... Осознание этого факта пришло, как это бывает, в самый неподходящий момент. Я влюбилась в невыносимого, противоречивого, непостоянного и загадочного Волка, который в данный момент обихаживал свою бывшую подружку.
- Мяу! - пронзительно пискнул Азарий, и я подпрыгнула от неожиданности. Похоже, больно сжала его, задумавшись.
- Прости, маленький. Ты меня сейчас ненавидишь, да? Это ведь пройдет? Мне так тебя не хватает!
Котик посмотрел на меня как на безумную и ткнулся мордочкой в руку.
- Просто, когда ты такой, я не слышу тебя, - объяснила я и осторожно погладила любимца.
Джек, не вытерпев наших ласк, еще активнее запрыгал рядом с кроватью, пытаясь на нее забраться.
- Альбина тебя избаловала, - хмыкнула я, потянувшись к нему рукой, чтобы потрепать. А в итоге сжалилась и все-таки помогла подняться.
Зарик посопел недовольно, но уходить не стал, и я так и заснула в обнимку с двумя теплыми пушистиками, отчего казалось - все еще будет хорошо.
Утром, на первом занятии и пока шла в столовую, ловила себя на мысли, что окружающие ведут себя как-то странно. Тихо перешептываются, подозрительно озираются по сторонам, стараясь при этом выглядеть как можно более незаметно. Не зная, в чем дело, я чувствовала себя крайне неуютно, а спросить было некого. Ни аналитиков, ни борцов - всех как ветром сдуло.
А после завтрака, проходя мимо холла, я заметила подъезжающую к школе машину «Скорой помощи».
- Что случилось? - спросила оказавшуюся тут же Соню.
- Карина. Ее нашли утром.
- Что значит - нашли? Что с ней? - похолодела я.
- Пока точно не ясно, но она без сознания.
- Где она? - выдохнула я. Глупый вопрос, да.
- В изоляторе, - едва слышно ответила Соня. - Но Елена Владимировна отправляет ее в больницу. Многие слышали, как они ругались с директором, но...
Я не дослушала, метнулась в коридор и ворвалась в кабинет к врачу.
- Елена Владимировна... Что произошло, что с Кариной? - выпалила с порога.
- Оксана, зайди попозже, ладно? Там как раз бригада подъехала.
- Зачем бригада? Разве...
- Она чудом выжила и сейчас в коме. Ей требуется специализированный уход и аппараты, которых у нас нет. Да и... Ей лучше вернуться домой. Я надеюсь...
- Как же это?.. Какая причина? - спросила и сама не узнала свой голос. Пугающий, ледяной.
- Ее нашли только утром. В коридоре на третьем этаже, где она пролежала, судя по всему, всю ночь. Кто-то лишил ее сил, испил до самого дна. Будь осторожнее, девочка. Нам всем следует быть осторожнее, - пробормотала она отрешенно и удалилась в соседнюю комнату, даже не взглянув на меня.
- Не может быть...
Я вылетела из медблока и понеслась наверх, на бегу пытаясь решить, куда податься сначала: к Аркадию Борисовичу или к... Валерии?
От директора, однако, ничего добиться не удалось, он попросту выставил меня из кабинета, заверив, что вопрос решается.
- И когда решится? - спросила я, выходя. - Когда кто-нибудь наконец погибнет? Я этого так не остабвлю. Думаю, полиция весьма заинтересуется происходящим здесь.
- Оксана, не делай глупостей, - устало выдохнул директор. - Полиция ничего не сделает, не говоря о том, что они даже не найдут сюда дороги.
- Ничего, я им покажу, - заверила я и, резко развернувшись, практически впечаталась в Валерию. - Отличненько! Ты-то мне и нужна.
- Неожиданно, - усмехнулась та.
- Поговорим?
- Да ради бога! Я не ослышалась, ты собралась в полицию? - спросила она с издевкой, закрывая за нами дверь в комнате отдыха.
- В полицию, к министру образования, президенту и местному постовому - я пойду ко всем, если потребуется. Эта девочка чуть не умерла.
- Ну не умерла ведь, - заметила она безразлично.
- Вы бросили ее там умирать! В вас не осталось совсем ничего человечного?!
- А почему ты так уверена, что мы имеем к этому отношение? - вздернула Валерия свои тонкие бровки. - Тот мальчик, Тим, кажется? Как ты помнишь, он попал в похожую ситуацию еще до нашего появления.
Звучало логично, и на мгновение я даже усомнилась в правильности сделанных выводов. Лишь на мгновение.
- Меня пытались испить тоже не вы? - спросила с вызовом.
- Не успокоишься? - уточнила Валерия.
- Нет, - кивнула убежденно.
И сделала еще одну большую глупость - уходя, повернулась к Валерии спиной. За что тут же и поплатилась. Голову пронзила резкая боль, перед глазами потемнело, и я поняла, что падаю.
* * *
Очнулась от очередного удара. Голова с размаху впечаталась в бетонную стену, спина и пятая точка ощутили под собой все тот же холодный бетон. Свет, яркий, электрический, резанул по глазам.
- Быстро очухалась, - услышала я глумливый голос Тимура и пригляделась.
Напротив меня, криво улыбаясь, стояла Валерия.
- Знаешь, я ведь не хотела так. Собиралась подождать, никого не нервируя, до самого отъезда, но ты не оставила мне выбора.
Она развела руками и скорчила сожалеющую мордашку.
- Тебе не идет, - прохрипела я. - Все эти ужимки. Глупо смотрится.
- Ну, положим, валяться на грязном полу тебе тоже не особенно идет, - скривилась она. - Но придется.
- Зачем? Вы ведь все равно собираетесь уходить, что вам какая-то полиция? Они приехали бы, а вас давно нет.
- Полиция? - расхохоталась она. - О нет, дорогуша, полиция тут ни при чем. А вот отлавливать тебя по всей округе в мои планы не входило, так что посидишь пока здесь.
- Не понимаю, - прошептала я. - Я-то зачем тебе сдалась?
- А ты весьма важное звено цепи, как выяснилось. В отличие от Волка, - гадко ухмыльнувшись, добавила она.
- Где он? - похолодела я.
- Я за ним не слежу. Но тебя он искать не станет, даже не рассчитывай. Волк уверен, что ты уехала, а мы не будем его пока расстраивать.
- Никто тебе не поверит. Люди не исчезают вот так вдруг, оставив все свои вещи и никого не предупредив.
- А ты психанула, с тобой случается, - снова рассмеялась она. - Антон подтвердит, что дал тебе ключи от машины. Он такой милашка, - протянула она мечтательно.
- Ты не в себе, - заключила я. - Зачем я вам?
- Ты нам немного поможешь, и всего-то. Тимур, привяжи ее!
- С удовольствием, - гоготнул тот.
- Вы все спятили, - сказала я, рефлекторно вжимаясь в стену. - Куда я убегу из этой дыры. Где мы, кстати?
- Не убежишь, разумеется, но я не привыкла отказывать себе в маленьких удовольствиях. И он тоже.
Они переглянулись, и Валерия пошла к выходу. Помещение, в которое меня приволокли, очень напоминало подвальчик для тренировок. Неужели я где-то рядом?
- Ах да, - добавила Валерия уже от двери. - Ту девчонку выпили мы. Вряд ли ты поймешь, но миссия, подобная нашей, требует тщательной подготовки. Так что побереги силы.
И, бросив на меня многозначительный взгляд, она вышла. А вот Тимур, нагло ухмыляясь, подошел ближе.
- Я ведь буду кричать, - заявила я и тут же прикусила язык. От всех этих волнений мозг совсем отказывался работать.
- Любишь кляпы, крошка? - подмигнул парень, наклоняясь ко мне.
- Не-е-ет, - выдавила я.
- А то я могу что-нибудь придумать. Тебе, пожалуй, пойдет.
- Не над-до.
- Как знаешь, - сказал он и ухватил меня за руку. - Но кричать не советую. Валери мастер по различного рода пологам, и, поверь, здесь тебя никто не услышит. - Он провел по руке вверх, что было явно лишним при связывании. - Нежная.
- Не трогай меня.
- А то что? Закричишь? - усмехнулся он и больно дернул за вторую руку, соединяя ее с первой.
Грубой веревкой плотно связал запястья, прижал коленом мои ноги и, потеревшись носом о мою щеку, шепнул:
- Я вернусь, крошка. Выпровожу Валери и вернусь. Не скучай.
И его язык прошелся по моей коже, оставляя за собой влажный след. Я дернулась и опять впечаталась многострадальной головой в стену.
Угрозы парня по-настоящему беспокоили, и вздохнуть свободно, когда он наконец ушел, не удалось.
- Надо выбираться, - сказала я себе и огляделась.
Лампы дневного света под потолком - и больше ровным счетом ничего! Светло-серые бетонные стены. Не везде ровные, но сухие и относительно чистые.
Следующие полчаса я кричала и колотила ногами в дверь, звала Азария, поминала дьявола и доверчивого Волка. А еще жутко переживала за него. Если он им не нужен... Думать об этом не хотелось, но тревожные мысли против воли лезли в голову, рисуя в воображении жуткие картины.
- Нет, нет, нет! - Я впадала в отчаяние. - Как его защитить? Как защитить себя?!
Яркий солнечный свет, совсем не слепящий глаз, смазанные очертания пышных, усыпанных зелеными листьями деревьев и большой белый тигр, приковывающий все внимание к себе. Могучий и величественный. Его, словно ореолом, окружают искрящиеся золотые пылинки.
Он смотрит прямо на меня, пронзая и обескураживая, заглядывая в самую душу.
- Что единственное способно рассеять тьму? - раздается у меня в голове. Пасть зверя не открывается, но я почему-то уверена - спрашивает именно он.
- Я не знаю, - шепчу в ответ.
- Прежде чем идти в бой - обрети знание. Время пришло, я жду.
И его мудрые, совсем человеческие глаза улыбаются мне. Темно-карие, теплые, с такой знакомой хитринкой...
* * *
Я обнаружила себя лежащей на полу. С трудом села, но из-за звона в ушах сразу вставать не рискнула.
Что это было? Даже не поняла, как провалилась в это странное видение. Ведь видение? Не могла же я так стремительно заснуть. На полу.
- Я жду, - прошептала, вспоминая слова тигра.
Тигр - конечно, только образ, но вот глаза... Я знаю, чьи это глаза! Что же делать?!
Словно в ответ послышался тихий скрежет, ставший после паузы куда более настойчивым.
- Кто здесь? - крикнула я.
Звук прекратился, но уже вскоре раздались торопливые шаги. Не успела я испугаться, что это Тимур решил исполнить угрозу, как возобновился скрежет, а человек, без сомнения находившийся с той стороны двери, повернул назад.
- Стойте! Я здесь!
Но, похоже, меня действительно не слышали.
Несколько томительных минут прошли в тишине и неизвестности, а потом снова раздались шаги, лязг и громкий щелчок. Дверь отворилась, и внутрь зашел Антон с ломиком в руке.
- Даже не верится. До последнего думал, что кот, ворующий ключи, мне привиделся, - сказал он, приближаясь.
- Ты? - выдохнула я с тревогой.
- Ждала другого спасителя? - хмыкнул он.
- Валерия сказала, ты...
- Она попросила нечто странное, - кивнул Антон. - А ты решила, я соглашусь? Не такое уж я чудовище, Оксана, - сказал он, помогая мне встать. - Флирт с вызывающей красоткой - это одно, а вот покрывать одержимых и идти на преступление - совсем другое, не находишь?
- Прости. И спасибо.
Антон повозился с веревками и освободил мои руки.
- Его благодари, - усмехнулся он и указал на Азария, чинно восседающего посреди комнаты.
- Так вот кто...
- Неладное-то я заподозрил и сам, а вот где искать тебя, не представлял. Что за странный кот?
- Это Азарий. Он не совсем кот, - улыбнулась я. -Как же ты меня нашел? - спросила у духа.
- Мяу, - сказал тот и, махнув пушистым хвостом, пошел к выходу.
- Смышленый, - хмыкнул Антон. - Боюсь, что оставаться в школе тебе небезопасно.
- Я не собираюсь оставаться.
- Хорошо. Тогда я отвезу тебя до поселка. Дальше не смогу, темные спохватятся и...
- Не надо отвозить, лучше просто дай мне ключи. Скажешь им, что... кот украл! Валерия оценит, - усмехнулась я, представляя ее перекошенное яростью лицо. - И остальные машины... сможешь на время спрятать ключи от них?
- Думаю, да, - кивнул Антон.
Из подвала он вышел первым, проверил дорогу и тогда вернулся за мной.
- Ты уверена, что подниматься разумно?
- Предлагаешь мне в таком виде садиться за руль? Без документов и хотя бы каких-то денег?
- Ладно, время удачное, почти все на ужине, но поторопись и не высовывайся! Ты свалишь, а мне с этими психами под одной крышей жить.
- Да, - остановилась я. - Они ведь все равно поймут, что дверь взломал не кот. Может, ты поедешь со мной?
- Думай о себе, Оксана. - Он наморщил лоб и стянул с себя толстовку. - Вот, возьми. И накинь капюшон. Я не пойду наверх, не хочу светиться. Попробую задержать их в столовой, если они еще там.
Машина на заднем дворе, выходи через старую оранжерею.
- Ладно, - кивнула я неуверенно и, надевая просторную кофту Антона прямо поверх своей, осмотрелась. - Не была в этой части здания.
- Эти подвалы хотели оборудовать под тренировочные залы или лаборатории, но так и не сделали, - пояснил он.
- Вот пронырливые! - поразилась я. - Зачем только Аркадий Борисович их пустил!
- Не попадись! - сказал Антон, когда мы достигли первого этажа, и быстро пошел в сторону столовой.
- Спасибо! - громко шепнула ему в спину и, спрятав Азария под кофтой, побежала наверх.
К счастью, по дороге до комнаты нам никто не встретился. Я достала из шкафа рюкзак и стала закидывать в него все более-менее важное, что попадалось под руку: паспорт, права, валяющийся за ненадобностью разряженным телефон, деньги, кое-какую одежду, блокнот, пару тетрадей, в которых, по моему мнению, были записаны самые важные из прослушанных лекций.
Джек носился вокруг и радостно вилял хвостом.
- Нет, малыш, тебя я взять не смогу, - с сожалением сказала я и потрепала его за ухом.
- Окси, ты вернулась? - спросила Альбина удивленно, заходя в комнату. Потом замерла, оценивая обстановку, и вконец растерялась. - Ничего не понимаю,- пробормотала она. - Валерия всем сказала, что своими глазами видела, как ты уехала.
- Может, тогда уж на ковре-самолете улетела? Закрой дверь, пожалуйста!
- Господи, Оксана, что происходит? - воскликнула Альбина, защелкивая замок. - Если ты не уезжала, то где ты была и почему...
- А я уехала. Не говори никому, что видела меня, ладно?
- Ты меня пугаешь, - прошептала она.
- Они заперли меня в подвале. Хотели, чтобы я шла в экспедицию с ними. Зачем - сама толком не понимаю, но одно очевидно: все намного хуже, чем мы думали. Нам нужна помощь извне, и я постараюсь ее отыскать. Только сначала надо выбраться из школы. Незамеченной, - добавила я, застегнув рюкзак и повернувшись к подруге.
- Ох, Окси, там такое творится...
- Антон сказал, можно выйти через оранжерею, - нахмурилась я.
- Антон? - удивилась подруга. - Да нет, не в школе, вокруг. Точки напряженности по всему периметру и туман. Там что-то жуткое собирается, выходить сейчас опасно, Окси! Алекс в панике, он такого никогда не видел!
- И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, когда станет еще хуже? Вы умеете ставить защиту или что-то такое? Соберите наконец всех: учителей, поваров, подсобных работников - персонал, одним словом.
Они ведь тоже не просто так сюда попали?
- Надо сказать Волку, - растерянно проговорила Альбина.
- Плевать на Волка! Альбин, пора действовать. Проверь, там чисто? - кивнула я на дверь.
- Да, - ответила она, выполнив просьбу, и посмотрела так, будто мы никогда больше не увидимся.
- Все наладится, - сказала я, чуть улыбнувшись. - Только не позволяй Валерии прикасаться к тебе и вообще приближаться, ладно?
И, быстро чмокнув ее в щеку, я выскочила за дверь.
- Мяу-у-у, - громкий душераздирающий писк разнесся по пустынному коридору.
- Господи, Зарик!
Стремительно захлопнувшаяся дверь прищемила духу хвост.
Если бы мог, он непременно высказал бы все, что думает о нерадивой хозяйке, а так лишь осуждающе посмотрел и засеменил вперед по коридору.
Уже почти у самой лестницы котик вдруг отпрыгнул назад и беззвучно зашипел. Я замерла, пораженная его действиями, и получила лапой по ноге. Затем Азарий навалился на меня всем своим весом, пытаясь отпихнуть к стене.
Я сообразила, чего он хочет, как раз вовремя. Из-за выступа в стене, куда я спряталась, было отлично видно, как проходит мимо Волк. Сердце колотилось в груди так, что казалось - он услышит. До чего же хотелось окликнуть его!
Переведя дыхание, я выскользнула из укрытия и быстро спустилась на первый этаж.
- Ты прав, Зарик, конечно, прав, - шепнула котику. - Ему нельзя знать правду. Его демон окончательно выйдет из-под контроля, так? Да и Валерия... - Я в ужасе остановилась. - Она сказала, он им не нужен! Я так не могу! Не могу не предупредить его!
- И где же она, по-твоему?! - прошипела, несомненно, Валерия.
Дверь, ведущая к подвалу, в котором меня держали, была приоткрыта. И у меня оставалось лишь мгновение, чтобы решить, в какую сторону броситься: назад, к лестнице и Волку, или вперед, в заброшенную оранжерею, туман и неизвестность.