Глава 5 - Утро перед Бурей
Он проснулся уже днём, когда солнце полностью овладело небом и пробивалось сквозь занавески в комнату. Фесс встал, протянулся и подошёл к окну. Грозные Альпы стояли совсем близко, казалось, они царапают небо своими пиками. Горы казались неприветливыми и мёртвыми. Лагерь уже давно не спал, на крепости развивались знамена империи, а по стенам вышагивала стража, в деревне солдаты чинили от скуки прохудившиеся дома и дороги.
Фесс надел доспехи, повязал меч и вышел из комнаты. Вкусная похлёбка уже ждала императора на первом этаже. Спустившись, он сел на табуретку и с удовольствием ел армейские харчи.
— Скоро выходим, — сказал он, не успев дожевать очередной кусок мяса. Один из стражей ударил себя в грудь и убежал доносить приказ в легион.
Поев, Фесс вышел на улицу и потянулся. Воздух был горячий и густой, пахло пылью, старым железом и раздавленной зеленью. С зудящим звоном налетела туча мошкары, потолкалась перед лицом и отстала.
Солдаты тушили костры, натягивали латы. Фесс влез на своего коня и приказал легиону строиться. Уже через час армия сдвинулась с места. На этом отдых солдат окончен, теперь придётся лезть то вверх, то вниз, а то ещё хуже — в гномьи пещеры, где полно ловушек и диковинных механизмов, а самое страшное, что там нет солнечного света. Там вообще нет никакого света.
Дорога, идущая в горы, была заброшена. Ею давно уже не пользовались торговые караваны. Между плитами пробились маленькие деревца, а щели заросли сорняком. Всё это, конечно, мешало армии идти не то что ускоренным, а хотя бы средним темпом. Постоянно приходилось обходить обрушения, разбирать завалы. Фесс же любовался видами, которые иногда открывались с горы между густыми зарослями леса. Он видел вереницы рек и леса, видел ленты дорог, торчащие из полей мельницы. Он любил свои земли и знал, что его долг — защищать их.
Дневной привал решили сделать прямо на дороге. Это было единственное место, где можно было не сломать ноги. В лесах по бокам были то ямы, то камни, торчащие и прикрытые мхом. Чтобы пол-армии не свалилось в этом лесу, было принято решение остановиться на дороге. Солдатам дали всего один час на еду и отдых. Даже лагерь разбивать Фесс не дал, он хотел заночевать уже у входа в пещеры гномов.
За час солдаты успели перекусить и обработать раны на ногах, которые они получили из-за плохой дороги в этих богом забытых горах.
И вот легион опять поднимается всё вверх и вверх. Ноги уже на автомате двигаются, так как мозг отказывается работать из-за адского солнцепека, да ещё эти доспехи, которые созданы защищать от ударов мечей и молотов, но создатели совсем не подумали о какой-то вентиляции.
Через пару часов солнце докатилось до горизонта, жара спала, и армия зашагала бодрее. К ночи они вышли на огромное поле, которое упиралось в свод огромной скалы.
— Здесь мы разобьём лагерь, — сказал Фесс. Генералиссимус уехал расформировывать группы по полю, чтобы палатки не были плотно друг к другу. Фесс поехал к основанию скалы, там были ворота, они добрались. Он не мог разобрать гномьих закорючек на воротах, но знал точно, что именно это вход в пещеры гномов. Когда-то здесь всегда стояла стража, а из бойниц в скале свисали грозные арбалеты. Но сейчас гномы ушли глубже в скалу и бросили уже свои посты.
Было уже совсем темно, лагерь наполнился огнями факелов. Их отблески зловеще падали на скалу, когда-то считавшуюся неприступной твердыней.
— Что ж, давайте таран, — сказал Фесс и слез с лошади. Он сел в траву и оперся на свод скалы, закинув в рот соломинку, принялся разглядывать звезды.
Солдаты 34-го осадного подразделения лёгкой пехоты вообще не были довольны таким раскладом. Видя, как отдыхают их товарищи, они вяло помогали усталым лошадям толкать таран к скале. Фесс подумал, почему луна так слабо светит, а солнце так сильно и горяче летом, и так холодно зимой. Он встал и пошёл к солдатам, чтобы помочь выровнять таран.
Ворота упали с петель только после восьмого удара, они были на удивление прочными, старость и время были, похоже, совсем не для них. Из туннеля повеяло трупным холодом и сыростью. Фесс поежился и пошёл в свою палатку.
— На сегодня хватит, — сказал он. Солдаты, откатив таран на место, пошли к друзьям весело проводить ночь.
Стража у входа в туннель, укутавшись в плащи, сонно спорила о том, умеют ли орки плавать или нет.
Так закончился очередной день.