Глава 6 - Дорога в Низины
Утро оказалось холодным. Фесс поежился, перевернулся на один бок, потом на другой. Понял, что ему уже не заснуть, и нечего не остается, как вставать.
— Ох, как неохота вставать с хоть как-то нагретого места, — подумал он.
Через щели в палатке ветер доносил запахи гор. Мокрая трава и редкие цветы, сосны — все эти запахи перемешались с дымом костров от лагеря, утренней похлёбкой и чем-то похожим на ром. Опять какие-то козлы глушили алкоголь всю ночь. Сколько можно объяснять командирам когорт, что в походе не должно быть алкоголя? Но видно, или некоторые были сами любители выпить, или просто не могли уследить за своими людьми.
Такие моменты сердили Фесса, для него военный поход был чем-то священным, местом, где он чувствовал единство своей Империи, а какие-то пьяницы всё портили.
Фесс встал, потянулся и начал натягивать доспехи.
На улице было раннее утро, наверное, часов 7. Лагерь ещё спал, лишь стража вышагивала между палатками, громыхая доспехами. У стены изредка ржали лошади, целый табун топтался вдоль длинного отвесного склона горы. Им не хватало места у этой скалы.
Выйдя из палатки, он отпустил свою стражу отдыхать, утомились за ночь стоять вокруг шатра.
Фесс пошел к ближайшему догорающему костру, подкинул хвороста и поставил котелок с чаем на огонь.
Укутавшись в плащ, Фесс засмотрелся на огонь и мысленно ушел в себя.
В это время лагерь тоже потихоньку начал просыпаться, будто чувствовал, что император проснулся, и значит, пора вставать.
— Мдаааааа, — протянул солдат, вылазив из палатки рядом с Фессом. — Совсем не охота лезть в эти богом забытые скалы... Но, увидев Императора, поспешно замолчал и отсалютовал Фессу.
Фесс ухмыльнулся и жестом пригласил солдата присоединиться к нему. Легионер оказался не из робкого десятка и принял приглашение. Достав из палатки две походные кружки, он протянул одну Императору.
Без малейшего колебания Фесс принял кружку. Легионер плюхнулся рядом и налил обоим чаю, который давно уже кипел.
Солнце потихоньку начинало согревать, и лагерь начинал просыпаться. Вот уже и вокруг костра с Фессом сидели все жители соседней палатки.
Сначала солдаты боялись сделать лишнее движение, но через некоторое время начали болтать, шутить, и даже Фесс иногда улыбался.
Лагерь оживал. Сонную стражу у ворот сменили свежими легионерами.
У палаток задымили костры, замаячили солдаты. Запах походной свинины чувствовался даже в самых отдаленных местах лагеря.
Легионеры, что не были заняты делом, получали распоряжения о подготовке масла для тряпок, из которых в будущем будут освещаться темные участки гномьих катакомб.
Фесс допил чай, поставил кружку и встал. Вместе с ним встали и все вокруг.
— Спасибо за чай и компанию, — сказал Фесс солдатам вокруг, те же в ответ молча отсалютовали.
Фесс пошел в штаб-палатку, где генералы уже готовили планы по оперативному сворачиванию лагеря и правильной расстановке сил во время движения по коридорам гор, которые им предстояло покорить.
Зайдя в палатку, Фесс махнул рукой, давая понять, что формальности можно оставить в стороне и можно сразу приступить к делу.
А дела оказались не совсем хороши: узкие туннели позволяли двигаться в маршевом строю в шеренгу по 4 человека или по 2 наездника. Из-за этого армия в миллион человек растянется примерно на 20 километров, что полностью сделает невозможным оперативно руководить действиями всех частей и вовремя реагировать на форс-мажорные обстоятельства.
Было решено идти маршевым ходом в 3 человека, оставив вдоль стены коридор для конных гончих, которые будут постоянно курсировать вдоль всей цепи растянувшейся армии для передачи указаний.
Солдаты неохотно маршировали под сводами гномьих туннелей.
Иногда строй разрывался, и центурионы то и дело отвешивали пинков тем, кто засмотрелся на гномьи фрески на стенах.
Фесс тоже обратил внимание на высеченные на стенах туннеля непонятные гномьи рисунки, на которых гномы сражались с ордами непонятных существ. На камне сложно было разобрать, от кого защищались гномы, но Фесс чувствовал, что вскоре они и сами всё узнают.
Армия шла медленно и уверенно, погружаясь всё глубже и глубже под своды гор. Иногда Фессу слышалось, что где-то из непроглядной темноты туннеля до него доносятся звуки скрежета или чавканья, но ехавшая вокруг стража не подавала виду. Значит, почудилось, подумал император.
Фесс потерял счёт времени, ему казалось, что туннель будет вечным. Но вскоре они вышли на большую площадь, очень похожую на пограничную заставу перед входом во владения гномов. Здесь из камня в стенах торчали бойницы. Вдоль стен были расчерчены места для повозок, скорее всего, для досмотра. У огромных ворот, состоящих из камня и железа, стояла оружейная.
— Здесь мы и разобьём лагерь, — сказал Фесс. — Кто знает, что нас ждёт за этими воротами.
Легионы медленно расходились для установки лагеря, на площади явно не хватало места целой армии, и поэтому кто будет отдыхать, а кто в туннеле. Слава Винзи, что ветер задувал сюда, и паники от большого количества народа в маленьком помещении не было.
Фесс слез с лошади и направился в сторону ворот. Над ними было написано: «Здесь правят короли гор, остановись и заплати налог». Эти алчные гномы не упустят шанса обогатиться, подумал Фесс.
Легионы отдыхали, все солдаты понимали, что дальше будет только сложнее.