I see you, i love you

Кто налево, кто направо,
Кто-то прямо побежит,
Кто-то в небо вознесется
И куда-то полетит.
И бегут, бегут дороги
В неизвестные края...
Словно сетка, паутинка.
Где же тропочка моя?
Иногда пути сольются,
Вместе топает народ
По проторенной дорожке.
А меня что дальше ждет?
Где дорога к свету, правде?
Где поменьше всяких ям?
И никто мне не подскажет,
Выбор должен сделать сам.
(Елена Черкес)

- Это последнее? - спросил Джейк, укладывая и закрепляя мешок с вещами среди остальных на pa'li, которую прямо обвесили собранными сумками.

- Да... - кивнула ему Нейтири, оборачиваясь к нам, - Дети, хватайте свои рюкзаки.

- Отец, - подошел к мужчине Нетейам с шлемом от скафандра в руках, пока мы выполняли очередные наказы, - Не отправляй меня в Высокий лагерь, как ребенка. Я готов сражаться!

- Забудь об этом, парень... Ты отправляешься в горы вместе со всеми остальными, - покачал он головой, кладя руку на плечо сына, сжимая на нём ладонь, этим жестом словно стараясь закрепить значение своих слов, - Сынок, мне нужно, чтобы ты позаботился о своих сестрах и младшем брате, о Дей'ре, пока мы с твоей матерью будем на миссии. Мы не можем допустить, чтобы то, что произошло на военном совете, повторилось.

- Нет, сэр... - поджав уши, умоляюще проговорил юноша.

- Сбереги их, - вновь мотнул головой Джейк, давая понять, что разговор их окончен, а решение не подлежит обсуждению или тем более пересмотру.

А буквально в нескольких метрах от нас, через металлическую перегородку "Адских врат" люди тоже собирались. В основном, подготавливали боекомплект и укомплектовывали различного рода взрывчатку, в том числе крупную. Это и настораживало и пугало. Война сама по себе очень страшная вещь, а война с Небесными людьми, у которых было техническое преимущество, и это не считая времени и ресурсов на подготовку, была в разы ужасней. Предполагаю, что ядерное оружие не использовали только по той причине, что Пандору они хотят превратить не только в место добычи полезных ресурсов, но и в новое место своего обитания. Уничтожают Землю, а теперь хотят разрушить и чужой дом! Ayswirä!Твари!

- Присоединяйся, Салли, - преувеличенно весело сказал Джейк, привлекая внимание детей, - Ладно, что мы скажем, когда будем собирать вещи?

- Береги свой дар! - воскликнули все в один голос, вставая и выпрямляясь, словно стоят в строю. А я едва заставила себя стоять ровно, а не отшатнуться. Будто смотрела один из фильмов про военных, ужас же какой-то!

- Верно. Берегите свой дар, - наставительно обговаривал мужчина. Я была уверена, что, будь его воля, он бы уже ходил перед нами, чеканя каждый шаг, со сцепленными за спиной руками, как какой-нибудь генерал перед ротой юнцов, коими мы, похоже, и были.

- Извини, - чуть пождав уши, сел на корточки Ло'ак, снимая со спины рюкзак и что-то там поправляя, - Мне просто нужно кое-что подкорректировать...

- Ло'ак, быстрее! Ты задерживаешь всю команду!

- Это и так тяжело для них, Жейк, - вступилась за всех нас Нейтири, взглядом пытаясь донести до своего мужа больше, чем словами, - Мы не военный взвод. Мы - семья.

- Что ж, сегодня мы - взвод, - мотнул он головой, стоя на своём. Посмотрев на весь этот цирк со стороны, так и хотелось сказать, что он принят в шоу "дорогая, мы убиваем наших детей"! Только с ним это выходит не просто в переносном смысле, но и в самом, блин, прямом! Такое его отношение невероятно злило меня, хоть его дети и воспринимали это более... спокойно? Отрешенно? Они не знали другого отношения от собственного отца, и потому смиренно следовали его правилам, - Мы будем думать и действовать как одно целое! Верно, Тук-Тук?

- Да, сэр! - улыбаясь, ответила ему девочка. Ну вот, потихоньку и в Туктирей он начнёт взращивать психологические травмы. Ох, бедная малышка!

- Видишь, - с натянутой улыбкой посмотрел Джейк на свою жену, - Я просто пытаюсь поддерживать приподнятое настроение!

- У тебя ничего не получается, - нахмурившись, ответила она спокойно, хотя хвост её раздраженно дернулся.

- Я делаю все, что в моих силах, - уже искренне, не прячась за натужной улыбкой,

посмотрел вождь на Нейтири. И только после, обернувшись к нам, более приказным тоном произнес, - Все! Давайте выдвигаться... хотя подождите минуту. А где Кири?

- Она ушла, - спокойно ответил отцу Ло'ак, закидывая на спину свой рюкзак.

- Черт побери! - выругался сквозь зубы Джейк и, недовольно поджав губы, пошёл вперед, - Какая часть слов об эвакуации была не понятна?

Мы надеялись, что всё пройдёт более спокойно, чем обычно, но... Нет. Этот солдафон не знает слов "нормально поговорить"! Хотя, положа руку на сердце, уместнее сказать, они. Оба, что муж, что жена - одна сатана, вот не зря ведь так говорят, ой, не зря! Они оба воспротивились тому, чтобы Паук пошёл вместе с нами, считая, что с людьми ему будет лучше. Ну как ещё могла ответить Кири? Естественно, она психанула и убежала! Почему проблемы отцов и детей бывают не только на Земле? Судя по всему, это было всегда и везде, что сильно огорчает.

И только нам стоило отправиться в путь, как наши пути с Джейком, Нейтири и людьми разошлись. Им предстоит очиститься, мужчине - пройти некий обряд "причинения боли самому себе" за нарушения закона Эй'вы. Один из трёх законов здешнего божества гласит "Не извлекайте металл из земли", что так же запрещает его и использовать. Взяв в руки ружье, сделанное людьми, а так же обучив свой народ использовать его, Оло'эйктан Оматикайя нарушил непререкаемый веками закон, потому и должен расплатиться, на что он пошёл может и не с радостью, но с честью. Если это был единственный способ защитить народ и свою семью, он был готов пойти на такой шаг.

На полпути, что мы проделали на pa'li, как-то тихо, медленно и словно случайно от нас начал отставать один конкретный на'ви, который, стоило ему только пропасть из поля зрения всех присутствующих, развернулся в обратную сторону. Заметив такое нехитрое бегство, я стояла, словно выброшенная на берег рыба, и только и делала, что открывала-закрывала рот от такой... наглости? Мотнув головой, поспешив против потока идущих к горам, я едва успела перехватить Нетейама, спрятавшегося за одной из скал, что уже запрыгнул на подлетевшего к нему по его зову икрана.

- Хей! - возмущенно окрикнула я юношу, что был готов взлететь, но, услышав и поняв, что его поймали с поличным, на секунду прижал голову к плечам, - Ты куда это намылился?

- Дей'ра, - облегченно выдохнул он, поняв, что это была именно я, а не кто-то другой застал его сейчас в столь недвусмысленном положении, - Мне надо идти! Мои родители... Я должен... должен быть с ними, чтобы помочь!

- Но они же против! - непонимающе всплеснула я руками, затем махнув одной в ту сторону, откуда мы пришли, в сторону "адских врат", - Стоит им только тебя увидеть у шаттла, тут же прогонят взашей! И это меньшее, что они могут сделать с тобой за ослушание.

- Я что-нибудь придумаю! - уверенно заявил юноша, мотнув головой, словно даже не рассматривал вариант остаться со всеми на Пандоре, - Я воин! И должен помочь как своей семье, так и народу.

Несколько минут мы смотрели друг на друга, не отрываясь, словно играли в гляделки, и тот, кто моргнёт первым - проиграет. Я могла понять его желание, ведь он не просто на'ви, он сын Салли, и всегда пытался казаться старше, чем есть на самом деле, всегда хотел быть полезным. Быть, как отец. Имела ли я хоть какое-нибудь моральное право его останавливать?

- Лети. И попади в шаттл прежде, чем они к нему вернутся, - скрепя сердце кивнула парню, но в следующую секунду уже умоляюще глядя на него, попросила, не имея больше сил сдерживать дрожь в голосе, - Только пожалуйста... будь осторожен.

- Обязательно, - серьезно и слишком уверенно кивнул Нетейам, а затем, всё же улыбнувшись задорно, подхватил двумя пальцами маленькую косичку, на которой красовались бусины разных цветов, в том числе и моя, белая, что я ему недавно подарила, и произнёс, - Со мной всё будет хорошо. У меня ведь есть талисман.

- Wrrkä! (Вали отсюда!)- смущенно выкрикнула я и развернулась, чтобы покинуть это место и нагнать соклановцев, уловив дёрнувшимися ушами сначала веселый юношеский смех, а затем и крик икрана с хлопаньем его крыльев, а развернувшись на шум, тихо, себе под нос, взмолилась, смотря вслед улетающему парню, - Oh, Eywa, oe aho, sweyn kxuke Neteyam! (О, Эй'ва, молю, убереги его!)

И только лишь когда силуэт парня и его банши стал небольшой точкой где-то на горизонте, я развернулась и поспешила за остальной группой на'ви. Вернуться ко всем, как оказалось, я успела очень вовремя, как раз в тот момент, когда к Мо'ат, ведущей клан к Парящим горам, присоединилась и старшая дочь Салли.

- Кири! Кири! - воскликнула Туктирей, стоящая возле Тсахик, когда увидела приближение своей старшей сестры, - Я хочу лететь с Кири!

- Все в порядке, дитя мое? - спросила женщина у подошедшей только сейчас девушки.

- Я в порядке, - отозвалась та с плохо скрываемыми негативными эмоциями, что отражались на её лице, чуть покачав головой, - Просто грустно уезжать.

- Одна вещь, которой ты научишься, когда станешь старше... - наставительно изрекла Мо'ат, однако, невесело улыбнувшись внучке, - Все меняется. Ты присмотришь за Туктирей вместо меня?

- Да, бабушка, - кивнула ей Кири, беря за протянутую ладонь подбежавшую к ней младшую сестру.

- Ура! - радостно воскликнула та, обнимая девушку за руку.

- Вот ты где! - прозвучал и голос Ло'ака, подошедшего к ним следом, - Мама и папа были в бешенстве!

- Да, я знаю, - хмуро ответила она брату, переведя взгляд на парящие высоко в воздухе горы, - А где Нетейам?

- Должно быть, он пошел напролом, - усмехнулся парень, поправив лук на плече и покачав головой, а затем вскриком подозвал своего икрана, что следом повторила Кири, а я, пока не научившись делать также, только засвистела. Запрыгнув каждый на своего банши, Кири ещё и усадила Туктирей в седло перед собой, и мы взмыли в воздух.

До парящих гор мы добрались одними из первых - не считая некоторых взрослых, что уже вовсю разносили вещи и устанавливали палатки. Это было то самое убежище - некая пещера, удивительным образом образовавшаяся в огромном летающем куске камня. Мо'ат мы не дождались - женщина, как только довела всех до горы, ушла проводить обряд с Джейком, после которого он с женой сразу же, ничего более не дожидаясь, отправились к шаттлу, чтобы лететь в космос, к кораблям Небесных людей.

Иногда я задаюсь вопросом: почему семейству Салли спокойно не сидится на месте? Это относится абсолютно ко всем, кроме бедной малышки Туктирей, которая всегда влипает в неприятности из-за глупых поступков своих старших брата и сестры, ну и, быть может, Нетейама, который, наоборот, всех стопорит. По крайней мере, пытается. Мне искренне порой кажется, что вся тормознутость и импульсивность им передалась от родителя - Ло'аку генетически, а Кири впитала, словно губка, в процессе взросления. Ну или просто воздушно-капельным, кто знает. Иначе как объяснить тот факт, что так и не покинув седла, когда солнце начало медленно скрываться за горизонтом, девушка вдруг, не сумев сдержаться, направила своего икрана вниз - на выход из пещеры. Мы с младшим Салли поспешили за ней, стараясь не отставать.

Как выяснилось через некоторое время, девушка летела прямо к Колодцу Душ. Зачем и почему - никто из нас доподлинно не знал.

- Что мы здесь делаем? - прокричал Ло'ак, начиная снижаться вслед за сестрой. И только когда мы приземлились сразу же после Кири, парень, спрыгнув, начал возмущаться, пока девушка подходила к Древу и садилась прямо у его корней, подхватывая ладонью несколько светящихся сиреневым лоз, - Мы больше не можем влипать в неприятности. Папа убьет меня! Не думаю, что молитва сильно поможет против звездолетов.

- Только Эйва может спасти нас, - проговорила Туктирей брату, обхватывая мою руку своей маленькой ладошкой.

А Кири тем временем закрыла глаза, вознося только ей одной известную молитву. Что именно она просила, никто из нас троих, стоящих позади девушки, не знал. И только лишь через несколько минут мы, наконец, поняли, что к чему. Слишком говорящими оказалась та пара слов, что они кинула следом.

- Я возвращаюсь за Пауком. - сказала девушка, отпустив косу и вставая на ноги.

- Кири, нет! - вскрикнула я, - Нам нельзя!

- Это плохая идея, Кири, - поддержал мою точку зрения Ло'ак, прося сестру остановиться, - Отец взбесится...

- Я его не оставлю, - эмоционально воспротивилась она, запрыгивая в седло своего банши, - Берите Тук и возвращайтесь в Верхний лагерь.

- Кири, подожди! - закричал вслед улетающей девушке юноша, затем обеспокоенно и в то же время обреченно выдохнув, - Это плохо.

- Забирай Тук и возвращайтесь, - решившись, сказала я Ло'аку, и, отпустив ладонь Туктирей и передав её старшему брату, подбежала к Муну, быстро запрыгивая в своё седло, - Я полечу за Кири. Присмотрю за ней и, если надо будет, помогу.

Дав команду икрану взлетать, я направила его за девушкой. Нельзя оставлять её одну. Если всё пройдет спокойно, то хотя бы влетит не ей одной. У Кири и так натянутые отношения с родителями из-за всего произошедшего за последнее время. Не нужно ещё сильнее усугублять ситуацию. А если я буду рядом, Джейк хотя бы наорёт только на меня, а его гнев к дочери к тому времени, как придет её очередь, чуть подостынет, если вообще останется.

Нагнать девушку, на удивление, оказалось куда проще, чем я думала. Мун, ускорившись лишь наполовину, через пару минут смог приблизиться к Кири, словно и не было этого отставания, не было у Салли преимущества в несколько минут.

- Что ты..? - удивлённо воскликнула девушка, стоило мне с ней поравняться.

- Я с тобой, - прервала Кири я, сразу ответив на недосказанный вопрос, уверенно глядя на девушку, в надежде передать взглядом то, что я не отступлю, - Одной тебе рисковать не стоит. Не могу себе позволить оставить тебя сейчас.

Летели мы, наверное, около часа. Альфа Центавра А почти спряталась за горизонт, накрывая планету темнотой, прерываемой биолюминесценцией окружающих растений и нашей собственной. Всё это время мы почти не разговаривали, провели в молчании, каждая думая о своём. Кири наверняка пыталась продумать план по возвращению Паука, а я - как избежать возможных неприятностей. И когда впереди показались крыши зданий "адских врат", мы, не сговариваясь, стали снижаться, приземлившись на одной из них.

Только через несколько минут после нас двоих стал приближаться ещё один икран, сине-фиолетовый, что заставил нас обеих переглянуться и возмущенно уставиться на прилетевшего вслед за нами Ло'ака, в седле которого сидела так же и Тук.

- Что ты здесь делаешь, идиот? - негодующе смотря на брата, едва сдержавшись, чтобы не накричать на него, спросила девушка.

- Мы не собирались позволять вам делать что-то настолько безумное в одиночку, - пожал буднично плечами парень, спрыгивая с седла и снимая с него Туктирей.

- Ты и ребенка взял с собой? - возмутилась уже я, обвиняюще глядя на юношу.

- Я не ребенок! - обиженно надув губы, топнула ногой Тук, скрестив руки на груди.

- Я говорила вам возвращаться в лагерь, - нахмурилась Кири, не обращая внимания на слова младшей сестры.

- Паук и наш брат тоже, - мотнул головой Ло'ак, недовольно поджимая губы, но упрямо поднимая подбородок.

- Хорошо... - смирившись, вздохнула девушка и махнула рукой, - Тогда нам лучше поторопиться. У нас заканчивается время.

Первым делом мы осторожно и как можно тише спрыгнули с здания вниз, что было явно не больше пяти этажей по человеческим меркам, однако для нас такое расстояние не представляло ничего опасного - укрепленные углеводородом кости сломать довольно сложно, тут ещё надо ухитриться. Тут же прижавшись к стене спиной после приземления, пока Кири заглядывала за угол, Ло поймал прыгнувшую вниз к нам Тук, затем опуская её на землю.

- Сюда, - тихо позвал нас Ло'ак, показав в противоположную сторону, куда мы и пошли, направляемые парнем. Он хорошо здесь ориентировался, как и Кири, но путь, которым хотела отправиться девушка был заблокирован - люди что-то делали на улице. То ли собирали вещи, то ли развешивали постиранное бельё.

Буквально следующее здание от нас и оказалось неким общежитием для оставшихся на Пандоре людей. Кири, подхватив с земли парочку маленьких камешков, прицелилась и кинула в одно из окон, точно зная, какое именно принадлежало комнате, в которой живёт мальчишка, и оба раза попав точно в цель. А уже через секунду из него показалась макушка Паука, который тут же расцвёл в широкой улыбке, увидев всех нас. Примерно минуту ему понадобилось, чтобы собраться и, надев кислородную маску, выбежать к нам.

- Вы вернулись! - радостно воскликнул Паук, закрывая за собой дверь в общежитие.

- Я не оставлю тебя, обезьянка, - улыбнулась Кири, затем махнув ему рукой, жестом давая понять, чтобы следовал за нами, - Идём.

А вот путь обратно был более сложным. Нам пришлось, зайдя внутрь следующего, самого большого здания "адских врат", надеть маски, чтобы мы могли дышать, и идти за Пауком, ведущим нас через длинные, темные, не освещаемые коридоры этого большого едва ли не лабиринта. "Человейник" во всём своем величии. В принципе, причину темноты здесь можно было понять - люди экономили электричество, которое тут получить бывало порой затруднительно. Генераторы ведь за прошедшие четырнадцать лет наверняка все израсходовали свой запас энергии.

- Остановитесь сейчас же! - вдруг, выскочив из-за поворота, кто-то направил фонарик нам прямо в глаза, ослепив, - Не двигаться!

- Паук! Какого черта? - проговорил мужчина с фонариком в руках, когда мы смогли проморгаться и хоть что-то увидеть. На вид ему было около сорока, а тёмные волосы и усы выделялись на светлой коже. В руке он держал пистолет.

- Это дети Салли, - проговорил второй - лысый амбал с ружьём в руках. Имён обоих я не знала, в фильме нам их не показывали.

- И что ты здесь делаешь? - словно и не слыша своего напарника, грозно спросил он у мальчишки, правда, всё же переглянувшись с мужчиной.

- Ух... - немного растерявшись, ответил Ло'ак, - Мы как раз собирались уходить, мистер Маккоскер.

- Нет, подожди минутку, - вдруг остановил его парень с пистолетом, - Вы, ребята, хотите помочь мне сделать что-то действительно важное?

- Эм, ребят, - я специально перешла на на'ви, чтобы эти двое громил, хоть они сейчас мне и казались из-за меньшего роста, словно дети, но оттого пугали не меньше, не поняли. Пушки в их руках вызвали волнение, бросили в холодный пот. Просто... какого черта они вообще ходят с оружием по базе? - Давайте уйдём?

Послушал ли меня хоть кто-то? Разве что Тук, но что она могла сделать? Нам пришлось идти за согласившимися Кири и Ло'аком, который расспрашивал о том, какая именно работа им предстоит. И никого, блин, совершенно не смутило, что о помощи эти люди попросили нас не днём, а сейчас, почти ночью! Вот не зря фамилия этих детишек и их отца созвучна со словом глупый (Фамилия - Sully. Silly - с англ. "глупый")!

- Значит, мы будем чем-то вроде помощников по сносу зданий? - задал очередной вопрос юноша, идя вслед за двумя мужчинами. Большая часть диалога прошла мимо меня.

- Да, что-то в этом роде, - ответил один из них, тот, что с усами. Кажется, ло назвал его Маккоскером.

- Можем мы посмотреть, как ты взорвешь базу? - с интересом вдруг спросила Туктирей, выбегая вперед.

- Конечно, прямо здесь. Отсюда хороший вид, - открыв перед нами какую-то толстую металлическую дверь и пропуская вперед, ответил мужчина, - Дамы вперед.

Резко остановившись перед дверным проёмом, словно от толчка, нахмурилась и сделала шаг назад, но в этот момент меня бесцеремонно толкнули вперед. Я влетела в комнату, падая на пол, оцарапав колени, и едва успела развернуться, чтобы увидеть, как Паука схватили за руку прямо перед тем, как дверь перед моим лицом захлопнулась.

- Нет! - вскричала Кири, бросаясь к двери и пиная её.

- Хей! Выпустите нас! - вторил сестре подбежавший Ло'ак, молотя кулаками по закрытой двери, - Мой отец сделает из вас отбивную!

И только маленькая испугавшаяся Тук забилась в угол небольшой каморки, в которой нас закрыли, обняв свои ноги руками.

- Мама нас убьёт! - захныкала испуганно девочка, боясь, всё же, не столько гнева матери, сколько той ситуации, в которую мы все угодили.

- Тук-Тук, - подошла я к ребенку, чтобы успокаивающе прижать к себе и провести ладонью по коротким косичкам, - Всё будет хорошо, - а затем, обернувшись к двум на'ви, что ещё колотили многострадальную дверь, чуть повысив тон, обратилась уже к ним, - Успокойтесь! Вы ничего сейчас не можете сделать! Вам её не выбить! - и, тяжко вздохнув, провела пальцами по лбу, прикрыв глаза. Благо, Кири и Ло и правда остановились, всё ещё зло щерясь, - Лучше сохраните свои силы. Лишним не будет.

***

- Предполетная подготовка завершена, - прокричал из шаттла "Валькирия" Джейку один мужчина из человеческой команды, - Мы готовы, когда будешь готов и ты.

- Джош? - обратился Оло'эйктан к стоящему перед ним человеку, что был вполовину ниже него, и поправил на руке перчатку от надетого скафандра, - Мне нужно, чтобы эти самсоны убрались отсюда. Полная эвакуация, за исключением вашей команды. Идите от здания к зданию....

- Джейк, - уверенно остановил монолог старого знакомого мужчина, - Я разберусь с этим.

- ... верно, - со вздохом кивнул он, ещё раз окинув взглядом "Адские врата", - А мои дети?

- Поехали верхом с жителями деревни в горы, - ответила рядом стоящая Марта, - Они с Мо'ат.

- Ты в этом уверена? - перевёл взор золотых глаз на женщину Джейк.

- Абсолютно, - едва не закатывая глаза, ответила она ему. Марта прекрасно знала, как и все на базе, что стоящий перед ней аватар... нет, давно уже на'ви, бдел над защитой своих родных больше, чем над чем-либо ещё. Но порой, как казалось женщине, это даже переходило границы.

- Джейк, окно запуска закрывается, - прервал дальнейший диалог Мейсон, пытаясь перекричать только что запущенные двигатели, что с каждой минутой неприятно свистели всё больше, - Нам нужно идти!

Кивнув, Джейк поморщился от противного для ушей, что тут же поджались к голове, звука и забежал в кабину через открытый люк, который, стоило мужчине оказаться внутри, стал медленно подниматься, закрываясь. Внутри все уже сидели пристёгнутые к своим сидениям - Нейтири, что, стоило её мужу войти, не сводила с него внимательного, даже немного вопросительного взгляда; воины клана Оматикайя и других, что согласились им помочь - отправиться в черный мир и вступить в бой, если в том возникнет настоящая необходимость, с Небесными людьми. И все в скафандрах и с оружием в руках, собранные и готовые к предстоящему. Бывший морпех ещё теплил надежду где-то глубоко внутри, что, может, у них всё же получится договориться, однако и полученное сообщение и действия людей говорили сами за себя - на попятную они не пойдут, и мир им не нужен.

Сев в свободное кресло рядом со своей женой, вождь закрепил ремень безопасности на своей талии и плечах, погружаясь в воспоминания о том, что совсем недавно им пришлось услышать.

Как только обещанное сообщение от вернувшихся на Пандору людей пришло, Джейк с Нейтири и некоторыми другими воинами прошли в "Адские врата", чтобы прослушать его. В помещении, где собиралось транслироваться на большом экране полученное видео-сообщение, уже собрались все люди, что жили на базе, ожидая только Салли. Когда же тот, наконец, присоединился ко всем, закрепляя маску на лице, свет в чьём-то бывшем кабинете стал слабее, а на экране высветилось лицо женщины лет пятидесяти пяти с туго заплетенными блондинистыми волосами, что стояла прямо, жестким взглядом смотря в камеру перед собой. На её светлой коже ярко выделялась камуфляжная военная форма.

- Я генерал Фрэнсис Ардмор, - представилась она, когда видео поставили на воспроизведение. И, судя по прямой осанке, по гордо поднятой голове, прямому, пробирающему взгляду и чёткому, словно не терпящему никаких возражений голосу, которым только и привыкли, что отдавать приказы, у неё имелась по-истине военная выправка, - Командующий объединенной экспедиционной оперативной группой. Я обращаюсь к тем, кто незаконно оккупирует объект "Адские врата". Ваши преступления являются актами терроризма в соответствии с законом Солнечного единства и будут наказаны как таковые. Терроризм влечет за собой обязательный смертный приговор.

После прозвучавших слов многие испуганно вздохнули, закрывая рты ладонями, будто не могли поверить в услышанное. Все ожидали чего-то подобного но... явно не такого..

- Однако я сделаю следующее предложение, один и только один раз, - проникновенно смотря в камеру, продолжила женщина жестко, - Сдавайтесь и открывайте "Адские врата"... и вам будет предоставлена амнистия.

Новый рой шепотков наполнил небольшое пространство помещения. Генерал Ардмор знала, как надавить, как заставить бояться всех бояться и оттого пользовалась своими умениями в полную силу.

- Чарльз Стрингер, RDA. - вдруг появился в кадре мужчина, но, что удивительно, не в военной форме, а в обычном, не считая его явно немаленькую стоимость, качественном офисном костюме, - Послушайте, мы преодолели двадцать шесть триллионов миль не для того, чтобы вести войну или руководить тюрьмой. Вы чертовски ценны как сотрудники, а не как заключенные.

- Итак, - вновь взяв на себя эти странные "переговоры", произнесла Френсис, - Любой, кто содействует мирному возвращению... Руководством RDA на Пандоре будет амнистировано и восстановлено в полном объеме. С предоплатой. И бонусами. Даю вам слово на этот счет. Но не заблуждайтесь. Если вы будете сопротивляться, я убью вас всех. Вы, люди, находитесь далеко от Земли. Не. Испытывайте. Меня.

И стоило видео-сообщению остановиться, а в комнате на секунду повиснуть тягостному молчанию, как тут же поднялась всеобщая паника, которую Джейк едва смог подавить, успокоить, уверив в том, что у них уже есть план, которого следует придерживаться, если все хотят выжить и остаться здесь, на Пандоре.

- Главный двигатель запустится через три, два, один... - Джейка вытянул из неприятных воспоминаний, терзающих душу, голос, льющийся из динамиков и передающий о скором запуске космических двигателей шаттла, - Запуск.

Корабль при ускорении сильно затрясло, сильнее, чем тогда, когда Джейк только прилетел сюда, на эту замечательную, хоть и такую отличающуюся от его родной, планету. Оно и неудивительно - шаттл давно отслужил своё, часть составляющих и вовсе работает на последнем издыхании, и чудом станет, если он не развалиться при приземлении обратно. Благо, спустя всего лишь пару минут, после того, как "Валькирия" покинула атмосферу Пандоры, полёт выровнялся, а невольные пассажиры смогли, наконец, расслабить сжавшиеся в кулаки руки. Кто-то даже вздохнул с неимоверным облегчением.

- Ненавижу летать, - выдохнул сквозь стиснутые зубы Мейсон, сидящий неподалеку, - Грёбаные RDA!

Когда шаттл перестал трястись, как земля при сильно сейсмической активности, Джейк с Нейтири расстегнули свои ремни и вместе с Нормом, что повторил их действия, поспешили в рубку пилотов, чтобы получить информацию о вооружении противника. Как оказалось, всё куда хуже, чем они предполагали. По сути, сейчас они шли против десяти звездных кораблей с одними луками и стрелами. Пути назад для них уже не было.

- Они вооружены до зубов! - проговорил Норм, указывая пальцем на центральный экран между пилотами, на котором высвечивались корабли прибывших Небесных людей, - Ракетные батареи. Пулеметные установки здесь и здесь. Даже шаттлы хорошо вооружены!

- Просто запускайте по отработанному сценарию, как мы и практиковались, - поджав губы, всё же сказал Джейк.

- Но мы готовились на один корабль, - возразил ученый, оборачиваясь к старому другу, - Не на десять.

- Тогда импровизируем, - дернул головой Джейк, хмурясь. Мужчину очень напрягло то количество кораблей, что он видел на экране, и предугадать, чем всё закончится, не мог, сколько бы не пытался.

- ... верно. - тяжело вздохнув, кивнул ему Спеллман, вновь поворачиваясь к экрану.

- Неопознанный шаттл, - вдруг высветилось знакомое, на удивление спокойное лицо на экране, чуть прерываемое всполохами неустойчивой связи, - Немедленно обнулите скорость сближения или вы будете устранены!

- Уходим из их поля зрения, - раздраженно махнул хвостом Джейк, отдавая приказ пилотам, - Давайте сделаем это.

А затем, отодвинув друга назад и нажав на несколько кнопок, подключился к прямой связи с генералом.

- Это Джейк Салли, - представился мужчина, серьезно глядя перед собой, туда, где находилась камера, - Я говорю от имени...

- Я знаю, кто Вы, - прервала его Френсис Ардмор, не моргнув и глазом.

- Я не договорил, генерал! - едва не зашипев, поморщил нос Джейк, - Я говорю от имени совета Оло'эйктанов на'ви и остальных жителей Пандоры.

- Салли, меня не заботит ваш совет копьеносцев или Ваши друзья-террористы в "Адских вратах", - ничуть не поменявшись в лице, всё так же уверенно и жестко ответила ему женщина, - Я здесь, чтобы восстановить порядок на Пандоре, и я сделаю это. Быстро и решительно. - и, словно специально сделав гнетущую паузу, продолжила, - Начнём с уничтожения вашего транспорта.

- Они направили на нас ракеты, - вмешался один из пилотов, привлекая внимание вождя Оматикайя, - Все десять кораблей!

- Что ж, генерал, - всё же не сдержался мужчина, коротко зашипел, поджимая уши, затем разворачивая небольшое устройство в руках в сторону камеры, чтобы изображение было видно женщине, - Вы можете проверить это в первую очередь. Здесь заводской комплекс. Не очень хорошая фотография, но здесь примерно десять тон взрывоопасного вещества. Это нефтеперерабатывающий завод, дробилка... Вы понимаете?

- Мы увидели это, - ровным тоном ответила ему она.

- Тогда Вы должны понять, - мотнул головой Джейк, убирая от камеры электронное устройство и вновь возвращая своё лицо в поле зрения, - Если вы выстрелите и попадете в шаттл, они взорвут всё. Если вы отправите десант - они взорвут всё.

- Позвольте мне рассказать Вам, как это происходит, - с лёгкой усмешкой на губах, исказившей лицо Френсис, размышляла вслух она, - Вы сжигаете все добытые активы, а я убиваю всех на земле. Каждого. Дети. Беременные женщины. Бабушки в их креслах-качалках...

- Нет, на самом деле, - прервал уже генерала мужчина, выдвигая своё условие, - Вот как это происходит. Мы причаливаем и разговариваем, сейчас, или происходит "БУМ".

- Мы... - встрял в разговор присоединившийся к переговорам Чарльз Стрингер, - Поговорим.

- Сколько на борту? - явно не испытывая довольства по поводу решения Стрингера, спросила Ардмор.

- Джош - наш пилот, и моя жена Neytiri te Tskaha Mo'atite (Нейтири дочь Мо'ат), представляющая народ на'ви.

- Отлично. Я хотела бы познакомиться с маленькой леди, - незаметно усмехнувшись уголком губ, согласилась Френсис, - Держитесь в десяти километрах, мы отправим за вами шаттл.

И почти сразу же связь прервалась с той стороны. Вздохнув с облегчением, понимая, что план, быть может, и не идеален, но пока всё идёт более-менее согласно ему, Джейк действительно на пару минут мог позволить себе расслабить мышцы, ведь при разговоре с Ардмор в его теле напрягся каждый мускул. Эта женщина заставила его понервничать одним своим непререкаемым видом, что уж говорить о словах. Как удачно всё-таки вмешался этот Стрингер. Благодаря ему теперь у них есть реальный шанс сделать всё, как надо.

- Ну, ты сказал это, босс, - кивнул Норм, повернувшись к другу, когда все трое покинули рубку, - Теперь так просто они до вас не доберутся.

- Да, это первый шаг, - кивнул ему Джейк, кидая взгляд на стоящую рядом притихшую жену, - Будем надеяться, остальное пройдёт так же хорошо.

- Люблю самоубийственные миссии так же сильно, как и любой другой, - усмехнулся невесело Норм, всплеснув руками.

- Пятиминутная готовность, Джейк, - предупредил мужчину Мейсон, стоящий чуть в отдалении от собравшейся посреди грузового отделения толпы.

- Мои братья и сёстры, - встав на коробки посреди багажного отсека, привлёк внимание всех Оло'эйктан Оматикайя, - Мы долго готовились к этому, и вот этот час настал. Мы все несем боль потери близких. Сегодняшний день - для них! И для наших детей и каждого будущего поколения! Сегодня мы остановим Небесных людей прежче, чем они снова ступят на нашу планету!

И на'ви и люди воодушевленно начали выкрикивать и поднимать кулаки вверх. Все надеялись и верили, молились Великой Матери, чтобы всё так и получилось. Никто не был рад возвращению Небесных людей, никто не хотел затяжной войны, что погубит очень и очень многих. Как никогда они сплотились, лишь бы победить общего врага. И после короткого повторного, но не лишенного деталей, инструктажа все вновь расселись по своим местам, надевая на голову шлемы и готовясь к предстоящему.

Нейтири на душе было неспокойно. Женщина всё время беспокоилась о своих детях - родных и приёмных. Всё ли у них хорошо? Удачно ли они добрались до Парящих гор и обосновались там, в Высоком лагере? Увидит ли она их снова..? Слишком опасным был их план по уничтожению шаттла врага. И почти не предполагающим он был к возможному выживанию супругов Салли.

От столь негативных мыслей женщину отвлёк странный глухой звук, шум, доносившийся из кучи наставленных друг на друга ящиков с боеприпасами, собранными людьми перед вылетом в черный мир. Шум доносился из ближайшей, самой верхней коробки, чья крышка приподнялась, словно по чьему-то велению.

- Великая Мать, нет! - взмолилась Нейтири, скорбно поморщившись.

Прямо перед ней, открыв изнутри крышку ящика, в таком же скафандре и шлеме на голове, вылез её сын, которого здесь быть не должно, первенец - Нетейам.

- Я один из народа, - чуть склонив голову, вставая перед подскочившей со своего места матерью, тут же сказал парень, - Я здесь, чтобы тоже сражаться!

- О чём, черт возьми, ты думал? - зарычал на сына подоспевший Джейк, хватая его за предплечье и разворачивая к себе.

- Я твой сын! - настаивал юноша, активно жестикулируя, - Я воин!

- Воины не нарушают прямой приказ! - зло возразил мужчина, махнув головой. Хвост за его спиной ходил ходуном и, попадись сейчас хоть кто-то под него, явно не ушёл бы без травмы.

- Он не может быть здесь, Жейк, - взволнованным, даже напуганным голосом проговорила мужу Нейтири. Она понимала, что их может ждать впереди и совершенно не желала, чтобы её сын в этом участвовал. - Мы должны вернуться.

- Я получил своего икрана! - не сдавался Нетейам, приложив сжатый кулак к своей груди, надеясь достучаться до отца, и упрямо твердил, - Я - один из народа! Я тоже имею право быть здесь!

Кажется, отчасти у него это получилось. Олоэйктан на время опешил, не зная, что сказать. Такая решимость сына вызывала у него и гордость и боль от мысли, что с ним что-то может случиться.

- Шаттл плохих парней прибывает, - прозвучал на фоне знакомый мужской голос, - Двухминутное предупреждение.

- Ох, сын... - покачал головой Джейк, не зная, что ещё ему нужно сказать. Как бы он хотел, чтобы Нетейам был дома, в безопасности, а не здесь, с ними, кто, вероятно, пришёл на смерть.

- Твой сын смелый, - вмешался в разговор приблизившийся Аквей. Удивительно, но свою кость из носа он не снял, даже когда из-за неё с трудом смог натянуть шлем на голову, - Я оставлю его рядом с собой и пригляжу за ним, Джейксулли.

- Благодарю тебя, брат, - выдохнув, кивнул ему вождь Оматикайя, понимая, что с этим на'ви его ребенку будет куда безопаснее, чем с ним, - Я доверяю тебе жизнь моего сына.

- Как и я доверяю тебе свою, - чуть склонив голову, ответил ему вождь Всадников Равнины, а затем обернулся к первенцу Салли, кладя тому руку на плечо, - Теперь ты ездишь на лошадях, большой мужчина!

- У меня больше нет героических фраз или слов, - развёл руки в стороны Джейк, вновь обращаясь ко всем собравшимся в надежде повысить боевой дух народа, а в крайнем случае, сказать им своё последнее слово, - Я вижу вас, мои друзья. Мужество...

- Без страха, - вторила ему Нейтири, подходя ближе.

- Сильное сердце, - закончил их странный девиз мужчина, и тогда оба они прикрыли глаза, прислоняясь стеклянными шлемами друг к другу, представляя, как стоят нос к носу, обнимая любимого и вдыхая его родной запах, чего сейчас, в силу обстоятельств, им было недоступно.

♫ Zack Hemsey - The Way ♫

"Валькирию" заметно тряхнуло, когда подлетевший шаттл Небесных людей, по приказу генерала Ардмор, состыковался с их кораблём с помощью специального шлюза через верхний люк, который только стоило открыть, как им навстречу "выплыли" из-за отстутвия гравитации мужчина и женщина в военной форме и странный летающий робот с четырьмя "лапами", отдаленно смахивающий на паука.

- Готовьтесь к обыску и посадке! - сообщил им мужчина с ружьём в руках, - И держите руки на виду!

- Команда "е", вперед, - приложив пальцы к коммуникатору на шее, тихо и незаметно отдал приказ Джейк.

<- Принял, - ответил ему Норм, находясь где-то в космосе близ корабля.>

Сразу же по команде "Валькирию" покинули все подготовленные воины, "подплывая" к стыковочному длинному шлюзу, чтобы, зацепившись за него, спрятаться, притаиться, дабы остаться невидимыми для системы обнаружения, а затем отправиться и к самому вражескому шаттлу, оставшись незамеченными. Только к Джейку через открывшийся люк корабля Небесных вышли ещё несколько людей с ружьями в руках.

- Тц, - усмехнулся мужчина со шрамом на лице, рассекающем его глаз и бровь, - Не знал, что они сшили костюмы для вас, синих обезьян.

- Мы сделали их сами, - поморщившись, ответил Джейк, - От них адский зуд.

- Чисто, - оповестила мужчину напарница, осматривая рюкзак на спине Нейтири и проводя перед ним устройством, очень похожим на ручной металлоискатель. Затем, поудобнее перехватив оружие, обратилась к Салли, - Бросьте шлем. Вам это не нужно.

- Лучше дышать своим воздухом, - мотнул головой Джейк, воспротивившись, - Если вы не возражаете.

- Вы не можете принести... - начал было один из военных, протянув руку в сторону лука Нейтири, что был на её спине.

- Убери руки от моего лука, розовокожий! - женщина, заметив движение за спиной, резко развернулась и, ощерившись, зашипела, - Я говорю за людей Оматикайя.

- Это просто лук, - раздался из "паука" голос генерала, - Позвольте ей оставить эту чертову вещь.

- Взрывчатых веществ не обнаружено, - продекларировала женщина, проверив и рюкзак на спине Джейка.

- Джош, оставайся на корабле, - остановил мужчину из своей команды Салли.

- Нет, берите пилота с собой! - возразил один из Небесных, - Двигайтесь!

- Всё в порядке, я иду, - кивнул Джейку Джош, следуя за на'ви.

И как только выдалась возможность, когда корабль отсоединился от "Валькирии", а стыковочный шлюз начал медленно закрываться, по команде Норма все бойцы поспешили за ним, прямо к шаттлу Небесных. Всё по намеченному ранее плану.

- Снимайте шлемы, - встретили Джейка и Нейтири с Джошем люди в новых, открытых экзоскелетах, - Земной воздух вас не убьёт. Во всяком случае, какое-то время.

В этот раз с ними говорили более жестко, словно даже были готовы в случае неповиновения применить грубую силу. И хоть это пережить на'ви смогли бы, отбились, но это в их план не входило, и оттого не последовать приказу они не могли. Пришлось снимать шлемы, а затем и специальные тканевые накладки, удерживающие их волосы.

- И гарнитуры, - выразительно взглянув на Джейка, проговорил ему военный.

- Нет, - тут же возразил ему мужчина, затем приводя аргумент, почему именно он не пог позволить себе снять эту технику, - Если моя наземная команда потеряет с нами связь, они сразу начнут подрывать объекты, начиная с нефтеперерабатывающей станции. - а затем, приложив пальцы к передатчику, - Ребята, вы меня хорошо слышите?.. Принял.

- Как долго, по вашему мнению, - зло выплюнул человек, подлетая ближе, - Будет работать этот трюк с динамитным жилетом?

- Знаешь, - усмехнулся ему прямо в лицо Джейк, - Эти костюмы действительно неудобные, врезаются в промежности. А это делает меня нетерпеливым.

- Ты никогда не сбежишь с этого корабля, - глядя ему прямо в глаза, сказал Небесный человек в форме, - И ты знаешь это. Идите вперед!

- Хей, - вдруг воскликнул как бы невзначай Джейк, подавая сигнал своей команде за бортом, пока они шли коридорами, которыми их вели к генералу, - С моста открывается отличный вид, не так ли?

- Генерал, - поприветствовал на'ви ожидающую их женщину, как только они пришли в её кабинет, - Есть только одна причина, по которой я разговариваю с вами, генерал, и это потому, что я служу сам себе. Я не хочу видеть, как ты выбрасываешь хороших людей. Но это именно то, что вы будете делать, если приземлитесь.

- Передайте это от одного бывшего пехотинца другому... Вас обошли с флангов и превосходят в вооружении. Вступайте в бой, и выжившие будут говорить о том, чем мы здесь занимались, десять тысяч лет. - с явной усмешкой сказала Ардмор, - Давайте обсудим условия вашей капитуляции.

- Покинь Пандору сейчас же, - прорычал на'ви, приблизившись к генералу, - И мы оставим вас в живых.

- Мы никогда не уйдём, - уверенно покачала головой женщина, упрямо поджав губы.

- Если вы приземлитесь на Пандору, всё живое на планете объединится с единственной целью - уничтожить вас всех, - заявил Джейк, в то же время слыша в гарнитуре голос Норма, который сообщил ему о том, что тот находится у электростанции корабля и в течение двух минут сможет её заминировать, но, чтобы расслышать это лучше, вождю пришлось прижать руку к уху.

- Мне жаль, - с насмешкой посмотрела на него Френсис, - Кажется, наша атмосфера не согласна с тобой?

- Это не воздух. Это команда, - пришла очередь на'ви усмехаться, - Вы, наверное, заметили, что, когда я отправил всех ваших людей обратно 15 лет назад, я сохранил партию анобтаниума.

- Мы заметили, - заинтересовавшись, ответил за генерала Чарльз, подходя чуть ближе.

- В последний раз, когда я проверял, - словно бы задумавшись, рассуждал Джейк, - Это количество анобтаниума стоило три целых две десятых триллиона долларов.

- Где он? - тут же спросила его Ардмор. Не только Стрингеру был интересен этот вопрос.

- Цел и невредим, - клыкасто ухмыльнулся мужчина, - На заброшенном корабле.

- И так как ты считаешь себя умным, - внимательно глядя в лицо Джейка, скорее не спрашивая, а констатируя факт, проговорила женщина, - То ты так же установил взрывчатки и там.

- Чертовски верно! - заявил на'ви, разводя руки в стороны, не переставая ухмыляться, - Я предлагаю вам взять это и уйти, и покончить с этим.

- Здесь, вообще-то, есть два сценария, - сощурив глаза, уверенно уставилась на Джейка генерал Ардмор, указывая на него пальцем, - Первый, в котором вы сдаетесь, а я предоставляю амнистию твоим людям. И другой, в котором все внизу умирают. Промежуточного нет.

- Мы теряем время, муж, - с яростью воскликнула Нейтири, что больше не могла вытерпеть всех этих разговоров, и с размаху ударила кулаком по столу, - Небесные люди не могут видеть!

- А знаешь? - вдруг подумал Джейк, кладя руку на плечо супруги в успокаивающем жесте, - Она права. Вы не слушаете. - и, приложив ладонь к шее, произнёс команду, - Земля... Взрывайте нефтепереработку.

- Нет, подожди, - поспешил остановить мужчину Стрингер, - Мы можем договори... - но его прервал звук взрыва, разносящийся из динамиков, а затем и алая вспышка на большом экране, - Сукин сын!

- Ты только что покончил с собой, - быстрым движением достав из кобуры пистолет, Ардмор направила его на Джейка. В этот же момент один из присутствующих здесь военных в экзоскелете встал за спиной Нейтири, приставив к её шее острый нож.

- Я не боюсь умереть! - со злостью зашипела женщина, чувствуя, как остриё впивается в кожу.

- Никто не умрёт, малышка, - поспешил чуть успокоить свою жену на'ви, - У вас всё ещё есть шахта, завод и электростанция. Так что уберите лезвие с шеи моей жены, пока я действительно не начал рушить ваш песчаный замок.

- Отступить, - недовольно, сквозь сжатые зубы, дала команду генерал своему подчиненному и, дождавшись выполнения, убрала свой пистолет обратно в кобуру на бедре, - Я думала, что вы здесь для обсуждения договора.

- Значит, ты действительно хочешь поговорить, - кивнул Джейк, когда ему передали, что все бомбы командами были успешно установлены на внешние стены корабля. - Думаю, что можно предложить пункт о том, как вы признаете суверенную власть народа Пандоры в обмен на аренду земли и добычу вне священных мест, - внёс свой вариант он, прекрасно осознавая, с кем именно он говорит.

- Теперь вы более конструктивны, - уже довольно улыбнулся Чарльз.

- Но вы нарушите этот договор, как и любой другой, когда-либо заключенный такими, как вы, - закончил на'ви, более не улыбаясь.

- Мы здесь закончили, - предупреждающе оборвала его Френсис.

- Нет, мы только начали, - с новой ухмылкой сказал Джейк.

<- Мы почти на позиции, Джейк. Одна минута. - прозвучал в наушнике голос Норма.>

- Мэм, - вдруг вмешался один из военных, что следил за компьютером, - Это опять менеджер завода!

- Хорошо, - появилось на большом экране лицо давнего знакомого Джейка - Маккоскера, - Я обезвредил взрывчатку. Мы взяли контроль над базой. Это всё вам в обмен на нашу амнистию. И скажите Салли... - на секунду остановился мужчина, чтобы передать изображение с другой камеры "Адских врат", где четверо детей на'ви стоят посреди небольшой комнаты, почти что прижимаясь друг к другу, - Что их дети у нас.

***

Через какое-то время мы действительно успокоились, однако... Прозвучавшие в тишине громкие выстрелы и испуганные вскрики людей, что донеслись до нас, напугали до такой степени, что мы все вскочили на ноги и прижались друг к другу в центре небольшой комнатушки, где нас и закрыли.

- Что происходит? - с широко раскрытыми от удивления и испуга глазами спросила Кири.

- Не знаю, - нахмурился Ло'ак, мотнув головой, однако он тоже был напуган, - Но это совсем нехорошо!

- Да ты мистер очевидность! - раздраженно выдохнула я, прижимая к себе дрожащую Туктирей.

- А есть предположения получше? - не менее раздраженно спросил у меня юноша, шикнув.

Спустя какое-то время, когда шум выстрелов прекратился, и наступила тишина, я, прислушавшись, отпустила Туктирей и прижалась ухом к противоположной от двери стене. Где-то там, на улице, стали слышны усиливающиеся звуки двигателей больших машин, словно те приближались к нам, а затем, через несколько долгих минут, и словно бы металлические шаги, как от экзоскелетов.

- У меня отвратительное предчувствие, - нахмурившись, проговорила я, оборачиваясь к детям Салли, что тоже прислушивались к новым звукам, - Если это захват "Адских врат"...

- Нам пиздец, - грязно выругался Ло'ак на английском, со злостью стукнув кулаком об стену.

- Эй! - громко окликнула я юношу, недовольно глядя на него, а хвост так вообще отбивал чечетку по моим ногам, выдавая и злость и нервозность, - Не выражайся при Тук!

Но в ответ получила только рык сквозь стиснутые зубы. Мы все и так были на нервах, а то, что происходило вне этого помещения, и вовсе выбивало из колеи. Усугубляло наше эмоциональное состояние абсолютно всё - и то, что мы так глупо попались в ловушку, и то, что эти двое мужчин, судя по выстрелам и крикам, захватили базу, и то, что снаружи слышались звуки абсолютно исправной, а значит, новой техники. Не нашей. И у каждого из нас в голове сейчас вертелся один вопрос: "Как нам выбраться отсюда?".

Рыкнув от бессилия, подошла к двери, пытаясь хоть что-то увидеть через небольшой проём с прямоугольным, расположенным вертикально, стеклом - окошечко, через которое открывался вид на пустой пока еще коридор. Приблизив лицо к небольшой цифровой клавиатуре с экраном, попыталась вспомнить код, который использовал Макс, когда освобождал из заточения Джейка с Нормом и Грейс. Только то ли у меня с памятью оказалось куда хуже, чем я представляла, то ли пароли были поменяны, но у меня ничего не получалось, экранчик постоянно загорался красным, не давая возможности открыть эту долбанную дверь! Стукнув со злости ладонью по ней, зашипела. И как назло в этой коморке не было ничего, чем можно было бы попытаться разбить стекло. Разве что... Подхватив металлический блок, что висел на набедренной повязке, от которого вела трубка к маске на моём лице, генерирующая то содержание воздуха, каким мы бы могли дышать, взвесила его в руках, прикидывая кое-что в уме.

- Даже не думай! - воскликнула Кири, видя мои манипуляции, и, подбежав, схватила за руку, в которой я держала блок, - Если он повредится, ты задохнешься!

- У нас есть другие варианты? - спросила её я, вырывая свою руку из хватки, - Я пытаюсь сделать хоть что-то! По крайней мере, попробую вытащить нас отсюда! А если так и останемся тут стоять без дела, нас либо пристрелят, либо заряд у масок закончится, и мы так или иначе все здесь задохнемся. И неизвестно, что произойдет первым!

И уже замахнувшись, едва успела в удивлении остановить руку, широко распахнув глаза. Там, за дверью, сейчас стоял Паук! И показывал нам жестами, что попробует что-нибудь сделать. Просунув что-то длинное и металлическое в зазор между дверью и стеной, парень надавил, что было сил.

- Все вместе! - тоже увидев манипуляции человеческого мальчишки, подбежал к двери и уперся в неё руками Ло'ак, побуждая сделать так и нас, - Толкай!

И мы надавили со всех сил, всем своим весом, упираясь ногами в пол. Удивительно, но вскоре замок вышел из строя, сломался, прогибаясь, и позволил открыть дверь, что сейчас ощущалась до боли тяжелой, из-за чего у нас получилось лишь немного её приоткрыть и пролезть в образовавшуюся прореху.

- Поторопитесь! - вытягивая Кири за руку и напряженно оглядываясь назад, подгонял нас Паук, - Мы должны идти!

***

- Но послушайте, - вновь на экране высветилось лицо Маккоскера, - У него есть ударная сила. Они попытаются захватить ваш корабль!

- Но никакого нападения нет... - возразил сбитый с толку Стрингер.

- Заткнись, - сказала ему генерал, оборачиваясь к своим подчиненным, и отдала приказ, - Внешняя охрана, реагируйте! Найти корабль!

- Я буду медленно снимать с него кожу, - угрожающе зашипела Нейтири, едва не бросившись вперед. Предательство Маккоскеру она никогда не простит, не говоря уже о том, что он посмел схватить её детей.

- Сильное сердце, - хватая супругу за предплечье, останавливая, проговорил Джейк, словно мантру. Будто собираясь сам ринуться в бой в ту же секунду, - Нет страха.

- Не так быстро! - пресекла его Ардмор, наставив пистолет прямо к голове Нейтири, которая тут же на неё зашипела, но осталась стоять на месте, - У меня ваша жена и дети. И я пристрелю их всех лично... Начиная с неё... Если вы не отступите.

- Норм, ты слышишь? - сдаваясь, протянул руки вперед Джейк, которые моментально связали, - То, что я скажу дальше... Мне нужно, чтобы вы сделали это без вопросов. Понимаешь?

<- Понял, - через мгновение ответили ему.>

- Сделайте выстрел, - быстро проговорил на'ви, - Сделайте это сейчас.

- Никаких обезьяньих разговоров! - вскрикнул один из военных, - Говорите на английском!

<- Второй. Цель заблокирована. Скажите ей сдвинуться влево. - прозвучал в гарнитуре голос Мейсона.>

- Нейтири, двигайся влево! - отдал команду Джейк, которую женщина беспрекословно выполнила, поменяв своё местоположение.

Оглушающе прозвучал взрыв, сотрясший весь корабль. Взревела сигнализация, оповещающая о пожаре и разгерметизации. В окно влетели две пули, поразившие военных в экзоскелетах. Нейтири, в ярости выбив из рук Ардмор пистолет, отбросила женщину от себя. Генерал влетев от удара в стеклянный стол, разбила его собой и потеряла сознание. Джейк же, отпихнув ногой ещё одного военного, клыками разорвал веревки на своих руках. Завязался бой, преимущество в котором то и время переходило от одной стороны к другой. Снаружи тоже шла перестрелка подготовленной к такому исходу событий команды из на'ви и людей против вторженцев. Кто по-старинке использовал лук, кто взял в руки оружие, но сейчас использовалось всё.

Джейк, чей шлем был одномоментно использован как щит от пуль, оказался поврежден, и мужчина был уверен, что именно здесь он и встретит свою смерть. Даже дышать становилось всё труднее, всё-таки земной воздух, что ещё сохранялся в некоторых помещениях, начал на него воздействовать. Он медленно задыхался. И как назло их пилот Джош, что сейчас пытался взломать сервер Небесных людей в технической рубке, был застрелен.

- Миссия прервана, - увидев капли крови, что, вытекая из тела пилота, летали вокруг, оповестил по передатчику на'ви свою команду, - Повторяю, миссия прервана.

Ошеломление.

Потерянность.

Джейк, наверное, впервые в своей жизни не знал, что следует делать дальше.

- Муж мой, Салли никогда не отступают, - протягивая руку супругу, уверенно заявила Нейтири, - Идём к детям. Сейчас.

Обхватив протянутую ладонь своей рукой, мужчина, чуть помотав головой, чтобы собраться, и осмотревшись, повёл свою жену в том направлении, где, как он считал, должен был быть выход. Лабиринты коридоров, подсвеченные красными огнями тревоги, и громкая сирена вкупе с нехваткой воздуха делали своё дело - на'ви постепенно слабели, но упорно рвались к цели. Впереди их ещё поджидали Небесные люди с ружьями наготове, но сейчас у них была самая невероятная мотивация выжить - им нужно спасти своих детей.

***
♫ AudioMachine - Illuminati ♫

Мы, что есть мочи, рванули вперед, туда, куда вёл нас Паук. Он, подхватив кислородную маску, надел её на себя, а нашейный передатчик отдал Ло, который тут же надел его и наушник, пока мальчишка вводил пароль на очередной цифровой клавиатуре, открывая нам какое-то помещение. Оно было большим и почти пустым, с минимальным количеством техники, что очень похоже на ангар. Из которого мы выбрались наружу благодаря распахнутой кем-то двери. А дальше, перепрыгнув через решетчатые ворота, мы все побежали вглубь ночного леса.

В небе над нами показался икран Кири, которого она начала подзывать своими вскриками. Но стоило Танхи только начать приземляться недалеко от нас на землю, как его тут же прошили насквозь несколько пуль.

- Не-е-ет! - испуганно, сквозь боль выкрикнула девушка, протягивая к нему руку.

- Кири! Нам надо идти, - схватив Салли за предплечье, я и Ло'ак потянули Кири в другую сторону. Она едва бежала, не разбирая дороги из-за навернувшихся на глаза слёз утраты. Её икрана только что, на её собственных глазах, убили.

- Стоять! - выкрикнул мужчина в экзоскелете позади нас, - На землю!

Мы едва успели отпрыгнуть дальше, вновь скрывшись за растительностью.

- Оружие опустить, - донесся до меня приказ того урода, что подстрелил Танхи, - Они нужны нам живыми.

Неожиданно относительную тишину леса прорезал чей-то нечеловеческий вскрик, полный боли, а затем и звук взрыва позади, на который мы и обернулись, обнаружив там взрослых. Нейтири целилась из лука в очередного человека, а Джейк обстреливал их из ружья, давая нам возможность сбежать.

- Уходите! Бегом! - выкрикнул мужчина, а мы не смели ослушаться, с новыми силами рванув вперед.

Сколько мы так бежали? Не меньше десяти минут на максимально возможной для нас скорости, едва успевая прикрывать лицо от сухих веток, что царапали щеки. Легкие горели адским пламенем, а ноги начинали запинаться друг о друга, из-за чего кто-то из нас рисковал в скором времени просто свалиться наземь. И только оказавшись у речки шириной, наверное, метров десять, которую мы смогли пересечь по большим, торчащим из воды, камням, Ло'ак попытался связаться с Джейком.

- Отец! - прижимая пальцы к передатчику на шее, позвал юноша, - Отец, ты здесь?

Наверняка тут же прозвучал ответ, который мы услышать не смогли чисто физически - передатчик работал таким образом, что посторонний ничего не мог услышать, что уж говорить о шуме воды, что слишком мешал.

- Уф... Дьявольский пёс, это Зоркий глаз. Мы в порядке, - через некоторое время, вновь прижимая пальцы на шее, отчитывался Ло'ак, - Мы, ух... Где-то к западу от базы. Со мной Тук, Кири и Дей'ра.

- И я, - подал голос бегущий позади нас Паук.

- Чшшш! - зашипела на него девушка, призывая быть тише. А еще лучше - и вовсе молчать.

Заслышав звуки вертолета, а затем и заметив его самого в воздухе между ветвями деревьев, мы вновь припустили в ту сторону, куда указал младший Салли.

- У них есть инфракрасное излучение, - запыхавшись не так сильно, как мы, проговорил Ло'ак, - Они нас заметят.

- Сюда! - махнул чуть в сторону Паук, - Корни скроют нас.

Последовав совету мальчишки, мы спрятались в корнях дерева, прижавшись друг к другу и более не двигаясь. И, на удивление, это и правда сработало! Тот вертолёт, что преследовал нас последние пять минут, теперь крутился на месте и не мог нас найти! Неужто так действует магнитное поле, что излучают растения Пандоры?

По донёсшемуся до меня тихому неразборчивому звуку, что шел от юноши на'ви, отец говорил ему что-то еще, но что именно - понять я так и не смогла, слишком приглушенный оказался звук даже с учетом того, что моя голова была всего полуметре от наушника.

- Блять! - вновь выругался парень, правда, уже себе под нос, и только после этого поднёс пальцы к передатчику на шее, - Принято! Мы в пути! - а затем, переведя взгляд больших глаз на нас, вскочил на ноги, - Ребят, бежим!

Мы, выдохшиеся, усталые, напуганные до смерти, вновь рванули за Ло, не понимая, почему вновь должны убегать.

- Но что... случилось? - едва дыша, стараясь не запутаться в слабеющих ногах, спросила я.

- Отец сказал, у них есть боты-трекеры, - подгоняя нас, выдохнул парень, - Нам нельзя останавливаться!

- Чёрт! - выругалась уже я, в испуге на странный звук обернувшись назад.

А там, позади, среди ветвей и корней, уж были те самые боты-трекеры: "одноглазые" роботы, что своим внешним видом напоминали собак, рвались сквозь растительность, ломая всё на своём пути. И тут же, слева от нас, от пулеметной очереди с вертолёта разнесло большой камень, что разлетелся осколками, поранившими нас, но в особенности досталось Кири, которая оказалась к нему ближе всех.

- Кири! - вскричал Паук, стараясь прикрыть собой подругу.

Ещё немного, и пули доберутся и до нас!

Сама Великая Мать уберегла нас в этот раз. За прозвучавшим визгом икрана последовал и вскрик Нейтири, что в прыжке приземлилась на "самсон" и, стоя прямо на крыше вертолёта, прямым попаданием выстрелила из лука в пилота, затем тут же спрыгнув с него. Почти сразу он стал клониться куда-то в сторону, где, врезавшись в деревья, мгновенно взорвался.

- Бежим! - поторопил нас Ло'ак, чем быстро напомнил, что нам не следует отвлекаться - за нами всё ещё следуют роботы-ищейки.

И мы продолжили свой побег. Только, похоже, усталость дала о себе знать, ведь почти сразу девушка упала на землю, то ли споткнувшись, то ли подвернув ногу, поранив её.

- Кири! - вскричали мы с Пауком, подбегая к ней. По внешнему виду начинающей опухать лодыжки и крови из царапин там же было очевидно, что бежать сама она не сможет.

- Ты должна бежать со мной, Кири, - взмолился парень, помогая ей подняться, - Пожалуйста!

- Хорошо... - хрипло, едва дыша, кивнула девушка, которую под руку с другой стороны подхватил брат. А я, взяв Тук за руку, поспешила чуть вперед, однако, не позволяя ребятам отстать.

Уже довольно близко, где-то позади стали раздаваться странные металлические скрипы, тяжелые удары, хотя, скорее, шаги, о землю, и противный, пока еще негромкий писк и что-то, похожее на рык.

- Что это? - спросила испуганно Туктирей, крепче сжав мне ладонь.

- Не оборачивайся! - воскликнули мы в унисон с Ло'аком, прекрасно понимая, что, стоит девочке увидеть тот кошмар, что творился позади, ту либо может накрыть истерика, либо она просто от испуга замрет на месте.

- Чёрт! - зашипел Ло'ак, и, отпустив Кири, снял с плеча лук и, подхватив стрелу, натянул тетиву, - Паук, бери девчонок и уходи! Живо!

- Но... - залепетала я, но меня тут же бесцеремонно прервали.

- Живо! - прорычал Ло, и мы, подхватив Кири за руки, потянули её прочь, оставив младшего Салли.

За спиной лишь ненадолго мелькнул его шепот "ты сможешь это сделать...", а затем громкий стук каменного наконечника о металл, после которого последовал до боли знакомый звук выпускаемого электричества и вместе с ним полный боли крик парня. Я едва заставила себя смотреть вперед, не оборачиваться, чтобы не подвести остальных, хотя в уголках глаз уже начали скапливаться слёзы испуга и боли за ближнего. Мы бежали, едва разбирая дорогу, то скатываясь по утёсу вниз, то перескакивая через разрывы в земле, то и вовсе забираясь вверх по скале, цепляясь за мелкие выступы и лианы, но даже так эти идиотские машины нас нагоняли!

- Паук, что ты..? - обеспокоенно начала Кири, заметив, как тот опустил руки и спрыгнул вниз.

- Держитесь подальше! - выкрикнул мальчишка нам, а затем, рванув вперед, чтобы подобрать большой булыжник, чтобы отогнать или хотя бы повредить одну из приближающихся к нам машин.

Однако вдруг прямо над нашими головами пролетел взревевший икран. Одного из роботов поразило стрелой, после чего тот, странно дёрнувшись, просто взорвался. И в этот же момент рядом с нами, спрыгнув с банши, оказалась Нейтири, выставившая вперед нож и ощерившись, она зашипела на приближающиеся машины. С громким рыком появился и Джейк, расстреливающий их из автомата. Повредить он успел лишь несколько перед тем, как один из роботов вцепился в дуло, не давая стрелять. Тогда мужчине пришлось как следует, приложив усилия, выдернуть оружие и ударить им в морду бота, повреждая один из сенсоров. Жена его тоже не отставала, метила кинжалом в самые уязвимые точки в броне - места скрепления деталей или в образовывающиеся в моменты движения щели, разрезая провода.

- Все в порядке? - подбежал к нам Ло'ак с Нетейамом, которые пришли вслед за своим отцом, вырвав из всех нас облегченные вздохи.

- Кири, ты ранена! - подошла к нам Нейтири, когда бой завершился, обеспокоенно нас оглядывая, затем сев на корточки перед заплакавшей Тук, проводя по её голове рукой, чтобы хоть немного успокоить.

- Я... со мной все будет в порядке, - ответила ей девушка, отводя взгляд. Она, хоть и не было её в том вины, всё же считала иначе.

- Всё хорошо? - тихо спросил у меня подошедший старший Салли, кидая внимательные взгляды на своих сестёр.

- Да, - кивнула парню я, озабоченно глядя на насторожившегося Джейка, - Мы все более или менее в норме. Кири досталось больше всего.

- С нами все в порядке, мама, - прохныкала Туктирей, утирая слёзы, - В основном...

- Двигайся! - вдруг вскричал мужчина, когда недалеко от нас, из зеленых зарослей, показались силовые скафандры RDA.

Мы все, подчиняясь воле взрослого, или же собственным обуреваемым внутренности страхом, рванули вперед. Джейк подхватил маленькую Тук на руки, крепко её обнимая, а Нейтири и Нетейам взяли Кири под руки, поспешив за вождём. Мы же с Ло'аком и Пауком бежали следом, стараясь не отставать и не попадать под град пуль, преследующих нас. Мы и петляли, и старались изо всех сил бежать быстро, но усталость давала о себе знать.

- Разбойник два, это дьявольский пес, - громко изложил Джейк, прижав пальцы свободной руки к передатчику на шее, вероятно, чтобы перекричать шум орудий и свист совсем рядом с нами пролетающих пуль, - Мне нужна поддержка с воздуха. Подберите нас.

Вместе с нами, чуя опасность, убегали и змееволки, то порыкивая от злости на вторженцев, то поскуливая от страха или боли, если в них попадали. Слушать это было невозможно, мне хотелось закричать от разрывающих голову чужого ужаса и отчаянного скулежа. И ничего не помогало абстрагироваться от этого, не обращать внимания. Оттого, помимо своего испуга я ощущала и панику разбегающихся животных. Самым, наверное, отчаянным криком в этой какофонии звуков был, наверное, вой самки, потерявшей своё долгожданное потомство. Я едва сдержалась, чтобы не вторить ей от своих собственных чувств и накатывающей волны чужих эмоций.

В какой-то момент, который я упустила из виду, будучи полностью погружена в свои мысли и попытки отвлечься от нарастающей, пульсирующей боли в голове, Паук стал отставать от нас, едва передвигая ноги где-то в хвосте. На громкую и слишком частую отдышку, наконец, обратил внимание Джейк, обернувшись, и в удивлении раскрыл глаза. До этого мальчишку чудесным образом взрослые будто и вовсе никак не замечали.

- Что ты... - тоже обернувшись, проговорила женщина, затем, едва не шипя, махнула рукой в ту сторону, откуда на нас шли Небесные люди в своих экзоскелетах, - Мы не можем останавливаться!

Сверху раздался шум крутящихся лопастей вертолёта, а через секунду показался и сам "самсон" сквозь листву деревьев.

- Ты должен остаться здесь, малыш. - заявил Джейк, кладя руку на плечо Паука.

- Нет! - громко воспротивилась Кири, зло сверкая большими желтыми глазами.

Вашу мать, сейчас совсем не время выяснять отношения!

- Он не может за нами угнаться. - постарался он донести до дочери простую истину.

- Он идет с нами! - безапелляционно заявила девушка, стоя на своём.

- Нет, дитя мое, - покачала головой Нейтири, хмурясь, - Он принадлежит к своему роду.

- Послушай, - присев перед парнем на корточки, произнес мужчина, - Ты можешь постоять за себя здесь какое-то время, а когда все утихнет, возвращайся назад и сдавайся.

- Может, я и не голубой...На всякий случай: имеется в виду цвет кожи, а говорится о том, что "хоть он и не на'ви" - с опущенной головой начал человеческий мальчишка, однако, упрямо задрав подбородок, уверенно продолжил, - Но я принадлежу этому месту так же, как и вы.

- Тогда вперед, - кивнул ему Джейк, вновь подхватывая на руки Туктирей и пускаясь в бег, - Тебе придется бегать в два раза усерднее, чем всем нам. Приготовься... - сказал мужчина своей дочери, когда позади послышался странный свист, прижимая её к себе крепче, - Будет жарко.

А дальше прогремел до закладываемых ушей громкий взрыв. Ударной волной нас подкинуло в воздух и раскидало в разные стороны. Что случилось с Салли, я не видела, слишком сильно, перевернувшись, налетела спиной на очередной выпирающий из земли корень дерева, отчего весь воздух просто выбило из лёгких.

Примерно секунд пять я просто лежала на спине и из-за запрокинутой головы через мелькающие перед глазами черные круги смотрела на на'ви, что прикрывали головы руками, но я в это время не могла ни двинуться, ни сделать хотя бы небольшой вдох. Приложив титанические усилия над собой, я, оттолкнувшись рукой от земли, смогла, наконец, перевернуться и вдохнуть, заходясь в хриплом кашле. Приходя в себя, Салли поднимались на ноги, что поспешила сделать и я, чтобы не отстать, а затем мы, как могли, побежали прочь. Сверху, в небе, мелькнули несколько теней икранов, а затем и среди деревьев показались воины разных кланов, что спешили на поле битвы.

- И-йа-йа-йа-ап! - выкрикнула им в ответ Нейтири, что бежала рядом со своим мужем.

Пока позади раздавался шум сражения, воинственные вскрики на'ви и выкрики боли Небесных людей, мы бежали вперед, к очередному, никуда не ведущему, обрыву. Так мне в отчаянии в начале показалось, и только приблизившись, я, едва стоя на ногах и испытывая жгучую, пульсирующую боль в месте удара, поняла, где мы сейчас находимся. Перед нами, соединяясь с обрывом толстыми корнями и лианами, была одна из парящих гор. Разве что внизу было то ли огромное озеро, то ли и вовсе океан, так много воды оказалось вокруг, что ни конца ни края не было видно.

- Вперед! - поторапливал нас Джейк, запрыгивая на этот мостик, - Минг заберет нас оттуда.

Мы поспешили следом, уже обрадовавшись, что скоро окажемся дома, в безопасности, у теплого костра. Однако, прерывая наши мечты, к нам вылетел ещё один вертолет, ослепив нас светом фар, но, судя по недоброму лицу пилота с неприятной ухмылкой и его промедлению, он был явно не дружественный.

- Закрой глаза, детка, - прижимая к груди Туктирей, сказал ей отец, продвигаясь вперед.

Все прекрасно осознавали, что, может, пули у него и закончились, но вот ракеты ещё остались, и он был готов пустить их в нас. Только звук, ещё более громкий, чем от лопастей "самсона", заставил нас всё же обернуться. К нам приближался корабль, очень похожий на тот, на котором Салли впервые приземлился на Пандору! Как же... совсем недавно, перед отправкой в космос, звучало его название... "Валькирия"! Он за считанные секунды обстрелял вертолёт, заставив тот взорваться под натиском пулеметной очереди.

- Джейк! - раскрыв широко глаза и поджав уши, позвала Нейтири своего мужа, смотря не на шаттл перед нами, что был готов забрать нас и отвезти домой, а куда-то за наши спины.

Из леса позади нас выбежали двое мужчин в экзоскелетах и с ружьями в руках, чьи злые ухмылки не предвещали нам ничего хорошего, и тут же открыли по нам огонь. По приказу Салли мы мигом легли вниз, прячась за камни и обвивающие их растения. То и дело свист пролетающей рядом пули или звонкий удар металла о валун заставлял вздрагивать в страхе не только меня, но и Кири с Туктирей. Мальчишки же сидели в своих укрытиях с более спокойными, нежели у нас, выражениями на лицах, хотя, я была уверена, им тоже было страшно, только в отличие от нас они могли контролировать растекающийся по венам ужас, и немного более трезво оценивать сложившуюся ситуацию. И это не говоря уже о том, что они парни, которые априори считают себя воинами, а значит и такого понятия, как страх, для них не должно существовать.

- Нам бы не помешала небольшая помощь, Минг, - прокричал Джейк в передатчик, скрываясь за камнем от летящих в него пуль. Правда, её помощь и не понадобилась. К нам из леса, правда, уже с другой стороны от обстреливающих нас людей, вылетели всадники на икранах, отвлекая внимание Небесных на себя. Стоило только тем прекратить огонь, Салли указал нам всем "Валькирию", вход в грузовой отсек которой был открыт, но находился в нескольких метрах от нас, - Вперед, дети! Прыгайте!

Первым туда, ни на секунду не сомневаясь, запрыгнул Нетейам, затем сразу же следом за ним рванул Ло'ак, стараясь не отставать, после чего Джейк с Нейтири кинули в их сторону Туктирей, совершенно уверенные, что парни обязательно поймают свою младшую сестру. Благо, так и произошло, и даже легкая тряска шаттла от работающих на износ двигателей им не помешала. Они бы ни в коем случае не позволили ей упасть. Потом в открытый люк, с разбега, прыгнул и Паук, позвав за собой Кири, которая, разбежавшись, испуганно вскрикнула, стоило ей осознать, что она не допрыгнула из-за поврежденной ноги. Благо, мальчишка успел поймать её за руку, а подоспевшие на помощь братья подхватить и подтянуть вверх, помогая девушке подняться.

Подлетевший неизвестно откуда очередной "скорпион" - ещё один из видов вертолётов RDA - направил свои ракеты на живой мостик, с которого мы втроем с Джейком и Нейтири едва успели спрыгнуть, подорвав его. Правда, почти тут же ему прямым выстрелом ответил Норм в теле аватара, что подлетел на "самсоне". Оло'эйктан с женой приземлились нормально, а вот я, уставшая, едва терпя боль в спине и мушки перед глазами и почти не имея должного разбега, оттолкнулась плохо, оттого только и смогла уцепиться рукой за край люка. Женщина, заметив, в каком состоянии я находилась и что была готова вот-вот упасть, тут же поспешила ко мне, подтянув за руки, и приобняла одной рукой за плечи, пока я старалась отдышаться и прекратить вновь проявившийся кашель, с ужасом оглядываясь назад.

- Идём, дитя, - мягко подталкивает Нейтири меня внутрь корабля, когда нам объявили о закрытии грузового люка, поторапливая.

Едва встав на дрожащие ноги, я поплелась за женщиной внутрь корабля, где мноиге уже расселись по свободным местам поближе друг к другу. С тихим шипением усаживаясь в кресло, где ремнями нас хорошенько закрепили взрослые, я с неприятным удивлением поняла, что на моей спине не просто небольшая ссадина, а, скорее всего, в скором времени проявится огромный синяк, до того больно было касаться места удара. Не более приятным фактом было и то, что постоянное валяние то тут, то там сказалось на нашем внешнем виде - мы все были почти с ног до головы в засыхающей на теле грязи, отчего кожа начинала сильно зудеть. Но, по крайней мере, теперь мы в безопасности! Мы живы!

- Держитесь крепче, - раздался предупреждающий женский голос через громкоговоритель, - Уходим от ракет!

Транспорт затрясло, нас всех дёрнуло куда-то вбок от увеличившейся скорости корабля. Мы, дети, были пристёгнуты ремнями к креслам, однако Джейк с Нейтири этого сделать не успели - сила инерции бросила их в сторону, благо, уже закрывшегося люка. Едва успев зацепиться руками за одну из висящих сетей, что ранее держали коробки с багажом и взрывчатку, они, сцепив зубы, старались держаться и не отпускать. Всё, что здесь было - коробки, мелкие детали, даже пару пистолетов - всё летало по грузовому отсеку, пока "Валькирия" кружила среди гор, стараясь уйти от направленных в неё ракет. К сожалению, одна в нас всё же попала, отчего судно заметно тряхануло, заставив в страхе зажмуриться. Зато мы ушли от остальных ракет, что врезались в скалы, между которыми мы лавировали, и теперь не приходилось лететь на полной скорости, отчего мы выдохнули с весьма спорным облегчением. В это же время по громкой связи та самая Минг - вероятно, пилот шаттла, передала, что некоторые из двигателей вышли из строя. Нейтири, которой больше не приходилось держаться, уверенно встав на ноги, поспешила в нашу сторону и села на корточки перед Кири, рассматривая рану на ноге дочери, а её муж подошёл к Тук, спрашивая, всё ли у неё хорошо, в порядке ли она, и после утвердительного ответа девочки даже как-то облегченно кивнул и направился в кабину пилота.

Мужчины не было каких-то долгих десять минут, за которые я пыталась удержать голову прямо и дышать ровно, что удавалось крайне сложно - перед глазами всё кружилось, от взрыва, долгого побега и резкого полёта стало мутить. Зато, вернувшись, Джейк принёс в своих руках среднюю на вид аптечку, нечто, похожее на сигнальные ракеты и что-то, напоминающее рации двадцать первого века.

- Окей... - вздохнув, покачал мужчина головой, рассматривая нашу нестройную компанию, а затем начал рассказывать, что нас всех ожидает впереди, - Нам нужно сосредоточиться, ребята. У нас будет жесткая посадка. В воде. Что делают Салли?

- Мы держимся вместе! - последовал мгновенный ответ почти всех присутствующих, не считая меня.

- Верно, - кивнул мужчина, протягивая старшему сыну оранжевый небольшой ящичек с красным крестом, - Нетейам, ты понесешь аптечку первой помощи. Ло'ак, - тут он отдал юноше нечто, похожее на большую рацию, какой её знала я, и наставительно произнёс, - Держи, это аварийный маяк. Не потеряй его!

Затем, проходя перед каждым и отдавая в наши перепачканные руки небольшие красные палочки, продолжил:

- Все будут носить химические фонарики, - вёл свой инструктаж бывший морпех, словно вливаясь в родную стихию, - Там снаружи темно. И если вдруг мы вас не услышим, то все равно сможем вас заметить. - и, выдержав небольшую паузу, оглядывая каждого, чтобы удостовериться, что все всё поняли, кивнул, - Все пристегнуты? Натяните ремни покрепче. Держать позиции!

Корабль начал снижение на воду. Но, что оказалось для всех большой неожиданность, он тут же стал очень сильно крениться на бок, затем и вовсе переворачиваясь, словно мы не на космическом судне, а на машине, которая после столкновения кувыркается несколько раз. С двух сторон послышались крики и испуганные визги - Кири и Тук не выдержали, завопили. И, как оказалось, я тоже, сжимая ремни на своих плечах, коротко закричала, когда мы резко оказались вниз головой. Из-за внезапности произошедшего многие получили небольшие раны и новые царапины. И это было бы половиной беды, настигшей нас всех. В грузовой отсек, где мы сейчас и находились, хлынула вода, быстро заполняя пространство.

Джейк и Нейтири, отстегнувшиеся первыми, смогли перевернуться в воздухе и нормально приземлиться, затем супруги огляделись, оценивая обстановку. Кажется, женщина сильно ударилась головой - с её лба стекала струйка крови, застилая правый глаз.

- Ты в порядке? - осторожно проведя пальцем по ране на голове жены, обеспокоенно спросил Джейк.

- Позже, - останавливая мужа уверенным жестом, сказала она, - Когда мы выберемся из этого места.

Мы, один за другим, по приказу Салли тоже поспешили отстегнуться от кресел, чтобы освободиться и идти за Джейком, что поторапливал нас, закрепляя за спиной ружье. Стоило мне тоже отстегнуть врезавшиеся в тело ремни безопасности, как я за мгновение упала в холодную воду головой вниз, барахтаясь в надежде быстрее перевернуться, выплыть на поверхность и вдохнуть. Правда, по всему телу защипали небольшие царапины и порезы, о которых я даже не подозревала, и ушиб на спине, отчего я едва не выпустила весь воздух из своих легких.

- Мы перевернуты с ног на голову, - недовольно прошипел мужчина, ударяя рукой по воде, затем указывая нам другое направление, - Верхний люк никуда не годится! Мы должны идти вперед... этим путем!

- Идём, брат, - позвал Нетейам за собой Ло'ака, что застыл, с ужасом обратив внимание на умершего человека, что всплыл перед нами лицом вверх.

И вновь, издав противный металлический скрежет, корабль, в котором мы все находились, начало быстро переворачивать. Тук вцепилась в Нейтири, захныкав от страха, когда нас начало накрывать волной. Мы с Ло'аком и Нетейамом смогли удержаться за какие-то торчащие из стены балки, чтобы нас не унесло.

- Всемогущая мать, помоги нам, - взмолилась в испуге женщина, которая со страхом прижимала к себе младшую дочь.

- Она только что это сделала, детка, - когда шаттл выровнялся, с облегченным вздохом проговорил Джейк, коротко улыбнувшись своей жене, - Таким образом. Вперед!

- Кири! - вскричала Нейтири, не найдя старшую дочь, - Где Кири?

Мы все в панике начали искать девушку, которую буквально через пару секунд из воды, держа на руках, вытащил Паук. Она обессилела, едва могла держать голову прямо. Пришлось идти за Джейком дальше, часто поглядывая на Кири, которую держал, упрямо сжав губы, человеческий мальчишка, даже не смотря на то, что она была в два раза выше него самого, а значит, и тяжелее. В скором времени все, наконец, добрались до верхнего люка, о котором твердил мужчина и через который мы и начали выбираться наружу.

- Давайте, мы должны двигаться! - закричал Салли, гоня нас дальше, хотя почему именно мы должны покинуть тонущий шаттл мне не было понятно, - Плывем! Вперед!

Кири, держась за Нейтири, помогала матери не уйти с ней на дно, хоть и сама едва передвигала руками. Туктирей прижалась к держащему её отцу, а вот Паук, братья Салли и я плыли в одиночку. Только теперь отставала, помимо Ло, ещё и я. Сил не хватало, всё тело ломило, будто я в спортзал сходила перепробовать всевозможные тренажёры за первый же присест. Нетейам, заметив, как я едва гребла руками, подплыл ко мне и, перекинув одну мою руку на своё плечо, стал поддерживать, помогая удержаться на поверхности. Впереди нас оказалось что-то вроде квадратной шлюпки, только твёрдой, на которую все тут же стали забираться.

- Где твой брат? - вдруг обеспокоенно задал вопрос Нетейаму его отец.

- Что? - удивился парень, оборачиваясь, - Он был прямо позади меня!

- Ло'ак! - с дрожью в голосе стала звать его Нейтири, забравшись на спасительную опору. Ей вторили голос мужа и детей. Я тоже не осталась в стороне, всё пыталась отыскать его среди бушующих ночью волн, зовя по имени, - Ло'ак!

Джейк, нервно дёрнув хвостом и сняв с набедренной повязки сигнальный пистолет, выстрелил вверх, где непривычно яркий алый свет внезапно ослепил на пару секунд. И это оказалось очень вовремя! Рядом, с громким, судорожным вздохом, выплыл юноша, держа в руках маячок, что отдал ему отец.

- Здесь! - радостно и облегченно выдохнула Нейтири, подавая руку сыну вместе с Джейком, чтобы помочь забраться.

- Отец, я... - прокашлялся Ло от воды, поднимая руку, в которой крепко держал маячок, - Оставил это тебе.

- У меня есть ты, сынок, - обнял юношу мужчина, выдыхая, как и его жена перед этим, с невероятным облегчением.

Хоть иногда он показывает свою любовь мальчишкам!

- Ребята, у вас есть веревка или что-нибудь в этом роде? - подплывая к нам, с еще одним человеком, спросила женщина. Судя по разрезу глаз, она китаянка, но её английский был очень хорош! Вероятно, это и была та самая Минг, - Я не самый лучший пловец.

- Что-то ударило меня по ноге! - испуганно и чуть визгливо прокричал мужчина за её спиной. А после мы все увидели огромный вертикальный плавник, как у земных акул. Только в разы, в разы, больше!

- Плыви, Минг! - закричал ей Джейк, маша руками в нашу сторону, - Быстрее!

Мы все, стоило ей подплыть поближе, схватили её за руки и потянули к нам. Правда, ногу ей всё же ранило у колена. А вот мужчину поднять на импровизированный плот не успели - вынырнувшая вверх огромная налютса со странными, словно у саблезубого тигра, клыками, мгновенно его проглотила, сомкнув челюсти. Спина её оказалась защищена прочным пластинчатым панцирем, напоминающий панцирь броненосца, состоящий из отдельных подвижных щитков. Салли же начал обстреливать показавшееся из воды брюхо, что защищено ничем не было в надежде, может, и не убить, но ранить или напугать, чтобы больше она ничего не смогла сделать, чтобы не могла навредить его семье.

- Ты с нами, Минг, - выдохнул мужчина облегченно, опуская ружье, когда эта акула-переросток ушла под воду.

- Ох, Джейк... - устало выдохнула женщина, держась рукой за голову, пока Паук перевязывал ей рану на ноге, - Я не очень хорошо себя чувствую.

♫ Eduardo Gonzales - Chaos and Drama ♫

- Великая Мать, защити нас, - пробормотал он, в молитве закрывая глаза. И именно в этот момент, сквозь нависшие тучи, показался луч света от прожекторов "самсона" - Это Норм! Маяк сработал!

Вниз к нам опустился длинный канатный трап, забираться по которому первыми дали сначала людям, затем нам, подросткам, а после стали подниматься и взрослые. Туктирей тогда крепко держалась на спине своего отца, не смея размыкать рук с его шеи. А уж в "самсоне" из-за усталости ли или из-за шума лопастей, но летели мы в полном молчании, разве что Норм мог о чём-то переговариваться через их нашейные передатчики. Мы с Кири сидели, опираясь друг на друга плечами и головами, парни то смотрели на бушующий океан, то переглядывались друг с другом, зато Тук сидела на коленях матери, прижавшись к ней всем телом, и клевала носом, едва не засыпая. Бедная малышка, потратила все свои силы в этой погоне за жизнь.

Путь до Верхнего лагеря мы преодолели относительно быстро, как мне показалось. Ну или я тоже, как и маленькая девочка, отключалась на небольшие промежутки времени, измотанная "приключениями", которых лучше бы никогда в нашей жизни не было. Особенно было жаль Кири, если в такой непростой ситуации вообще можно было кого-то выделять - девушка не только ранена серьезнее всех, но и по жестокости Небесных людей потеряла своего икрана - Танхи, к которому питала тёплые чувства и с которым была с самого своего детства. И сейчас она сидела, беззвучно роняя слёзы и неимоверной грусти по своему товарищу, но в то же время и облегчению, что все мы смогли спастись. Не имея даже малейшего предположения, как могу поддержать её, просто взяла Кири за руку, чуть сжимая в ободряющем жесте. И она ответила мне тем же, сжав свои пальцы на моих.

"Самсон" залетел прямиком в лагерь через огромное отверстие, приземляясь на свободном участке. Лопасти медленно стали затихать, а мы - вставать со своих мест, чтобы предстать пред внимательным взглядом Джейка, что давно покинул вертолет и уже ждал нас снаружи.

- А теперь потрудитесь мне объяснить, какого черта вы все оказались в "Адских вратах"? - снисходительный тон был мужчиной отброшен, зато командирский сиял во всей своей красе.

- Пап, я... - начала было Кири, которую держал Нетейам, закинув её руку на своё плечо.

- Сэр, это моя вина, - перебила я девушку, сделав небольшой шаг вперед, - Это я предложила забрать Паука с базы. Кири была так расстроена и мне захотелось ей как-нибудь помочь...

- Из-за своей помощи ты подвергла опасности всю мою семью! - закричал Джейк, отчего голова моя непроизвольно опустилась, а уши поджались. Я, конечно, ожидала подобного, но, похоже, не до конца.

- Нет, папа, она не... - нервно облизнув губы, сделала шаг вперед Кири, явно желая исправить ситуацию, но я прервала её, щелкнув кончиком хвоста по ноге, а когда девушка посмотрела на меня, я коротко, едва заметно мотнула головой, давая понять, что лучше ей не вмешиваться.

- Мне очень жаль... - не поднимая головы, спокойно проговорила я, - Я не хотела чего-то подобного.

- Я же сказал всем уйти в лагерь и носа не совать наружу! - кипятился мужчина, уже рыча от обуявшей его злости, - Что в этом приказе не ясно?!

- Всё ясно, сэр, - поморщившись от крика, что закладывал уши, ещё ниже опустила голову я и едва слышно ответила, с трудом стерпев, чтобы не начать, как любят это называть все взрослые, огрызаться. Так и подмывало зарычать в ответ. И, как назло, вновь начала кружиться голова. От всего этого шума, не иначе.

- Ло'ак, какого черта ты их не остановил? - всё же полетел разбор полётов, которого я старалась избежать, - Из-за своеволия Дей'ры она и твои сёстры могли погибнуть! А ты! - указав пальцем на Нетейама, что тоже виновато поджал уши и опустил взгляд, как и его младший брат до этого, - С тобой мы поговорим отдельно.

- Да, сэр, - смиренно кивнул ему первенец.

- Дей, - вдруг вскричала Туктирей, подходя ко мне сзади и убирая длинные тонкие косички набок, - У тебя кровь!

- Ничего, пустяк, - слегка обернувшись к девочке, приподняла уголки губ в подобие улыбки, лишь бы успокоить ребенка, при этом неприятно поморщившись как от движения, так и от того, как дети Салли начали заглядывать за мою спину, расширяя глаза, - Просто небольшой синяк.

- Дей'ра, - свирепо глядя на меня, продолжал гнуть Джейк, - Если ещё раз из-за тебя...

- Ма Жейк! - окликнула мужа Нейтири, что стояла позади нас с Кири, - Дети ранены! Им нужно к Тсахик.

- Свободны, - оглянув нас, мотнул головой мужчина, хоть его слова и доносились до меня, как словно сквозь пелену, - О наказании узнаете позднее.

Тсахик, к палатке которой мы отправились, встретила нас, покачав головой. Впустив всех нас внутрь, она начала по-очереди осматривать раны каждого из нас. Первой предложили лечение мне, но я отказалась, настояв на том, чтобы первой лечили именно Кири. Её лодыжка опухла и потемнела, что вызывало беспокойство, а шаманка рассматривала ногу своей внучки около пары минут. Однако облегчением для всех нас стало то, что это просто растяжение с ушибом, которое лечится определенным сбором трав, которых я еще не знала, и охлаждающими компрессами. Следующей на циновку перед Мо'ат посадили уже меня, и тут за спиной раздался тяжкий вздох, а затем женщина протянула мне небольшую деревянную плошку с какой-то не особо приятно пахнущей жидкость, которую мне предстояло выпить, что я тут же и сделала, передёрнув плечами от горечи. А вот дальше, когда Тсахик начала наносить мазь из txumpaywllскорпионов чертовполох, я сидела, зажмурившись, и мычала в стиснутый кулак от боли и сильного, невыносимого пощипывания.

- Терпи, - наставительно проговорила сзади Мо'ат, - Тебе сильно досталось. Кожу содрала и синяк будет большой.

Данный измывательский акт я едва прошла без потерь - глаза от усилий не закричать были головы покинуть своё законное место. И каким же после стало облегчением, когда талию и выше, почти до лопаток, мне обернули длинными широкими листьями, что приносили прохладу и успокоение. Как выяснилось, и все остальные порезы и царапины обработать нужно было этой же мазью, отчего я едва не завыла от отчаяния. И не только я, судя по скорбному виду сидящих рядом детей Салли.

- Хей, - села рядом Кири, когда перед Мо'ат на очередную экзекуцию сел Нетейам, и растерянно посмотрела на меня, - Ты зачем это сделала?

- Ну, - растерялась вдруг я, отводя взгляд, а затем просто пожала плечами, смотря на то, как раны старшего из братьев обрабатывает Тсахик, - Я не считаю Джейка своим отцом, в отличие от всех вас, и его ругань, критику я воспринимаю куда спокойнее, чем вы. Я просто хотела сгладить ситуацию, свести к минимуму его нотации, вам и так всем сегодня досталось.

В этот вечер или, скорее, уже ночь, мы едва дошли до нашей палатки и, поев в молчании и получив своё не-очень-заслуженное-наказание, в изнеможении доползли до своих гамаков, где почти мигом уснули. Правда, мне пришлось изворачиваться и спать на боках, удерживаясь даже во сне от того, чтобы случайно не повернуться на израненную спину.

Plumb - Hang On