Глава 13
Достаточно было один раз взглянуть на зверя, чтобы понять, что шутить он не намерен. Эльф плавно перетёк в боевую позицию. Ироничная улыбка скользнула по его губам. Надо же было такому случиться, что именно сегодня он не взял свои мечи — не хотел напугать девушку. Двух коротких кинжалов, спрятанных в потайных карманах в рукавах было явно недостаточно, для того чтобы остановить майру. Она его жалких попыток даже не заметит. И почему именно сегодня он встретил зверя не восприимчивого к их магии. Мозг у майры либо был очень мал, либо совсем отсутствовал, и любые попытки магического воздействия она нагло игнорировала. Пробить же её шкура было очень затруднительно, даже зачарованным оружием. Что уж говорить о простом кинжале.
— Постарайся не делать резких движение. — Еле слышно проговорил эльф, обращаясь к Айре. — Но, если она атакует, двигайся быстро, и следи за хвостом.
Девушка еле заметно кивнула и уставилась на майру во все глаза. Пропустить атаку не хотелось. Демоническая сущность внутри недовольно заворочалась, признавая ситуацию опасной. Это немного обнадёживало, совсем без поддержки они не останутся. И как всегда в подобной ситуации, всё решил случай. Раздавшийся неожиданно позади них крик, заставил всех вздрогнуть, и майра атаковала. На секунду мощное тело распласталось в воздухе, и вот уже она летит в сторону напряжённого эльфа. По приземлении её ждал сюрприз — эльфа не оказалось на том месте, куда она целилась. Это заставило зверя обижено взрыкнуть и повернутся ко второй жертве. Айра расширившимися глазами следила за зверем, оставаясь совершенно неподвижной. Казалось, она примёрзла к тому месту, на котором стояла. Несказанно обрадовавшись этому обстоятельству, майра рванула к ней. Когда до девушки оставался всего один прыжок, она неожиданно рванула вперёд, и, кувыркнувшись по приозёрному песку, оказалась за спиной майры.
Настроение зверя всё ухудшалось, две неудачные атаки разозлили и заставили тщательней планировать следующий бросок. Майра прижалась к земле, нервно хлеща воздух хвостом и, внимательно смотрела на несговорчивую добычу. Айра тем временем обратила внимание на того, кто так необдуманно спровоцировал атаку майры. Это был эльф, причём светлый. Каким ветром сюда занесло светлого собрата Тайорна, она не знала, да и не хотела знать. Вот только благодаря его выходке, теперь им могло не поздоровиться.
Эльф стоял прямо пред зверем и удивлённо хлопал глазами. Такого приёма он точно не ожидал. И теперь просто не знал как реагировать на странного зверя, который явно не настроен был на общение. Вернее это общение сводилось к банальному желанию пообедать.
Уходить с дороги атакующего зверя эльф явно не собирался. Айра заковыристо выругалась про себя, и буквально выдернула остолбеневшего перворожденного из пасти майры. Пришлось хорошенько его встряхнуть, для того чтобы привести его мысли в порядок, а вернее, для того чтобы он начал действовать. Зверь разошёлся не на шутку. Он метался от одной жертвы к другой попутно стараясь задеть увёртливый обед хвостом. Угрожающего вида шип на кончике его хвоста блестел от выступившего яда и недвусмысленно говорил о том, что попадание подобной бякой будет последним, что почувствует жертва. Знакомиться с шипастой частью тела майры не хотел никто, приходилось изворачиваться. Везения светлого эльфа хватило ненадолго. Он первым пропустил удар, правда не хвоста, а мощной лапы. И всё же он так и до конца не прочувствовал опасности, иначе не позволил бы зверю приблизиться так близко.
Айра втянула воздух сквозь сжатые зубы. Эльфа было жалко, и ещё жальче было себя, ведь теперь майра точно не остановится, после пролитой крови она стала неуправляема. Атаки следовали одна за другой. Избегать контакта с о зверем становилось всё труднее его атаки становились всё изощрённее. И это случилось. Сам удар Айра почти не почувствовала, но вот резкая боль последовавшая за ним, обожгла не хуже раскалённого железа. Это стало последней капле в копилке её терпения, и мир поменял цвета. Масляная чернота заволокла глаза, алмазные когти сверкнули на солнце и защитная чешуя заискрилась покрывая тело. Вот теперь можно и поговорить. Яд майры жёг рану, но девушка и не думала падать. Ещё одно особое свойство тела дальши. Практически абсолютная невосприимчивость к ядам. Теперь разговор пойдёт на повышенных тонах. Краем сознания Айра уловила ошарашенное выражение лица Тайорна и тут же выкинула его из головы. Потом, обо всё другом она подумает потом. Сейчас главное избавиться от надоедливого зверя. Ноздри трепетали чутко реагируя на малейшие нотки запаха. Глаза чётко фиксировали все движения зверя. Потанцуем.
Прыжок, удар, кувырок, и снова прыжок. Девушка порхала по приозёрному песку, словно крылатый вестник смерти. Она была неуловима. Майра всё больше бесилась. Где-то глубоко внутри, она почувствовал смутное беспокойство. Что-то в добыче было не так, вернее, всё было не так, но остановиться она уже не могла. Так не до конца поняв, в чём же ошиблась, майра и умерла. Айра выбрала момент и нанесла всего один мощный удар, в левую сторону грудины, круша рёбра, разрывая мышцы. Сердце ещё какое-то время билось, окрашивая сжимавшую его руку алыми потёками, а потом в последний раз встрепенувшись, затихло. Майра же всё ещё не понимала, что проиграла. В голове поселился странный шум, лапы в одно мгновение стали непослушными, и глаза уже почти не видели, вот только инстинкт был сильнее смерти. Она собрала последние силы и прыгнула, в последний раз, подминая под себя Тайорна.
Молодая дальши стояла на окровавленном песке и с любопытством оглядывалась. Славная охота. Тогда почему она чувствует неудовлетворённость, словно забыла что-то сделать. Что-то очень важное. Какой-то червячок упорно грыз её изнутри, пытаясь напомнить. Но что?
Айра с силой тряхнула головой и зажмурилась. Ей понадобилось собрать всю свою волю, чтобы вернуться к нормальному облику, но ей удалось. Первое что она сделала, это бросилась к неподвижной туше майры. К её облегчению, Тайорна не завалило полностью. Зверь приземлился ему на ноги, основательно придавив, но всё же оставив надежду на благополучный исход. Вытащить его было сложно, но ей всё же удалось. Как она и думала, ноги у тёмного были сломаны, но других смертельных ранений не наблюдалось, и потому, она рискнула оставить его в одиночестве, дабы проверить, как чувствует себя другой раненый. Эльф чувствовал себя на порядок хуже. Мощный удар майры разодрал ему грудную клетку, буквально раскрошив рёбра. Лечить Айра не умела, да и не было у неё для этого сил. А помочь хотелось очень. Она почему-то поняла, что совсем не хочет гибели этого остроухого чуда. Эльф определённо был ей не знаком, но что-то подсказывало, что он обязан выжить.
Несколько раз глубоко вздохнув, Айра решилась, она положила подрагивающие руки на изуродованную грудь эльфа и сначала робко, а потом всё увереннее начала делиться жизненной силой. Через несколько мгновений тоненький ручеёк превратился в спокойную, но полноводную реку. Эльф вздрогнул и открыл глаза.
* * *
Вигр ожидал чего угодно, но только не того, что увидел. Песок буквально пропитался кровью, во многих местах он был изрыт. Огромная туша майры недвусмысленно говорила о том, что гулять в одиночестве в этих местах не рекомендуется. И как завершающий штрих, склонившаяся над изувеченным эльфом человечка со зловещим выражением лица. Так что было непонятно, толи она пытается ему помочь, толи хочет добить. Если бы он был один, то ещё можно было что-то сделать, но вот увязавшиеся с ним светлые эльфы и их тёмные собратья не позволили перетянуть ситуацию в свою сторону. Светлые с ужасом вскрикнули и бросились на помощь пострадавшему. Тёмных привлёк раздавшийся со стороны туши стон, а Вигр остался не у дел. Айру бесцеремонно оттолкнули от раненого. Кто-то довольно грубо схватил её за руку, при этом брезгливо морщась. Вид залитой кровью девушки откровенно не радовал. Все поглядывали на неё с явной подозрительностью во взгляде. Уложить майру сама она не могла, два потенциальных претендента на этот героический поступок были несколько потрёпаны, и сообщить ничего вразумительного не могли, а от этого подозрительность только усиливалась, что возвращало к вопросу, а кто собственно уложил зверя, и почему на теле человечки почти нет ран. Вон тот небольшой прокол не в счёт. Если бы это был удар хвостом майры, она уже не должна дышать, а раз дышит, значит, не пострадала. Откровенно недружелюбные взгляды эльфов нервировали, единственный затесавшийся среди них демон, насупившись, разглядывал недавнее поле боя, никак не реагируя на то, что эльфы скрутили собственность его господина. Казалось, ему вообще нет дела до девушки, за всё время он ни разу не посмотрел в её сторону. И только когда эльфы поволокли совершенно не сопротивляющуюся Айру в сторону города, он недовольно поморщился, ведь теперь необходимо как-то рассказать обо всём Дриеру.
— Что значит, они её забрали?
Дриер был в ярости. Кайя сидела рядом тихо как мышка. Давно она не видела брата таким взбешённым. Даже она, зная об особом отношении брата к своей человечке, не ожидала такой реакции. Демона буквально распирало от ярости, и самое ужасное, что сделать ничего он не мог. Увидеть Айру ему не позволяли, передать ей в темницу послание тоже не представлялось возможным. Вигр уже получил свою порцию нагоняя и теперь опустив взгляд, стоял в сторонке, дабы не попасть вновь под горячую руку. По словам Дриера ему необходимо было сразу же сообщить о происшествии демонам, а не заниматься самодеятельностью. Дело осложнялось ещё и тем, что к тёмным прибыла делегация светлых эльфов, и Владыке Криэлю приспичило прогуляться к озеру. Не вовремя, ничего не скажешь. И единственная выжившая — его человечка, но она упорно молчала, как бы странно это не звучало. И ведь ничего не поделаешь. Тёмные злобно фырчат, светлые пребывают в шоковом состоянии (съездили называется на разведку), а сами сиятельные господа пострадавшие в неравной схватке с лесным чудищем приходить в себя не торопились.
Дриер ещё раз прошёлся по комнате и раздражённо взрыкнул. Откуда вообще взялась эта майра. Её и в дикой чаще встретить большая проблема, а тут рядом со столицей, в сердце Эйлиара. Чушь какая-то. И тут он замер сражённый своими собственными мыслями. Стоп, майра, почему никто не задал себе вопрос, откуда она здесь взялась. Для того чтобы выманить этого зверя из столь любимой им лесной чащи, необходимо либо очень сильно его разозлить, либо применить очень сильные чары. Очень сильные чары. На такие, даже он Дриер не решился бы, очень уж выматывают подобные вещи. И ведь кто-то сподобился, узнать бы ещё кто. Дриер не привык долго раздумывать, как только мысль окончательно оформилась в его голове, он тут же приступил к её реализации. Найти место предполагаемого преступления было делом не хитрым, тем более что у него имелся проводник. Он всё ещё сердился на Вигра, но разборки решил отложить на потом. Место побоища впечатляло, туша майры лежала на самом солнцепёке и за те несколько часов, что прошли с момента нападения, успела изрядно завонять.
Какого же было удивление Дриера, когда он понял, что не является единственным заинтересованным лицом в расследовании происшествия. Возле туши зверя сидел Лавр и что-то внимательно разглядывал. Лицо его то и дело недовольно морщилось от обилия неприятных запахов, но уходить он не спешил.
— Ты что-то нашёл?
Вопрос Дриера не застал его врасплох. Оборотень поднял на демона глаза и молча указал на пробитую шкуру майры.
— Ничего не напоминает?
Дриеру понадобился всего один взгляд, чтобы понять — да напоминает. Но кто? Пришедшие вместе с ним демоны озабоченно наморщили лоб, происшествие выходило из рамок неожиданного нападения зверя.
Кайя потрясённо охнула, она тоже видела подобные следы, и сомнений о том, кто мог их оставить ни у кого не было.
— Дикая дальши. — Выдохнула демоница, и голос её предательски дрогнул. Дикая дальши была катастрофой всеобщего масштаба. Остановить её было невероятно сложно и потому, демоны, не таясь, просили помощи соседей, в случае обнаружения вновь выявленной одичавшей демоницы. Со времён начала правления Волорга подобное случалось всего несколько раз, и каждый раз приходилось принимать решение об устранении неуправляемой демоницы. Единственным исключением стала мать будущих детей Повелителя демонов — Мистия. Ей удалось как-то справиться со своей второй сущностью и обрести разум, а заодно и мужа. Многие были недовольны тем, как закончилась та давняя история, ведь теперь Повелитель Волорг стал ещё недоступнее для заговорщиков различных мастей, но поделать они уже ничего не могли.
Появление дикой дальши на сопредельной с демонами территории определённо не способствовало улучшению отношений, ведь как бы то ни было, ответственность за появление неподконтрольного демона была на Волорге.
— Как ты думаешь, Айра её видела? — Тихо спросила Кайя.
— Скорее всего. Не могла не увидеть.
— Тогда почему она не сообщила об этом им?
— А ты бы смогла говорить после того как увидела это?
Вопрос не был праздным, ведь в отличие от мужчин-демонов, женщины при смене ипостаси выглядели не самым лучшим образом. Существовала прямая зависимость между тем как выглядела женщина в своём нормальном обличии и тем как выглядела после смены облика. Чем красивее была демоница в жизни, тем более отталкивающим был её вид дальши. Мать Кайи была очень красива. Дети видели её в другом облике всего один раз в жизни, но тогда им всем угрожала опасность, очередные заговорщики намеревались пустить в расход всю семью Волорга. Мистия защищала тех, кто был ей дорог. Из заговорщиков не выжил ни один, да и то, что от них осталось, сложно было опознать. Дальши не умеют шутить. И прощать, не умеют.
— Как ты думаешь, Айра её видела? — Тихо спросила Кайя.
— Скорее всего. Не могла не увидеть.
— Тогда почему она не сообщила об этом им?
— А ты бы смогла говорить после того как увидела это?
Вопрос не был праздным, ведь в отличие от мужчин-демонов, женщины при смене ипостаси выглядели не самым лучшим образом. Существовала прямая зависимость между тем как выглядела женщина в своём нормальном обличии и тем как выглядела после смены облика. Чем красивее была демоница в жизни, тем более отталкивающим был её вид дальши. Мать Кайи была очень красива. Дети видели её в другом облике всего один раз в жизни, но тогда им всем угрожала опасность, очередные заговорщики намеревались пустить в расход всю семью Волорга. Мистия защищала тех, кто был ей дорог. Из заговорщиков не выжил ни один, да и то, что от них осталось, сложно было опознать. Дальши не умеют шутить. И прощать, не умеют.
Кайя опустила внезапно покрасневшие глаза. Тогда, после того случая она очень долго боялась подойти к матери, и самое ужасное, та всё понимала и не обижалась. Девушка не знала, как вымолить прощение и очень мучилась, пока Мистия не успокоила её. Но воспоминания о том случае до сих пор преследовали Кайю по ночам. Именно поэтому, она не могла винить Айру в том, что та испугалась. Дикая дальши, не самое прекрасное зрелище в жизни. Вот только одно не понятно, почему она её не тронула, это было нетипично для демоницы, оставлять кого-то в живых. В любом случае, им просто необходимо было ждать, когда придут в себя пострадавшие эльфы. Если придут. А пока этого не произошло, необходимо было что-то предпринять, чтобы выяснить — откуда же всё-таки взялась эта майра.
— Что ты успел выяснить?
Лавр недовольно чихнул, запах разлагающейся туши сводил его с ума, но дело было превыше всего.
— Следы ведут с той стороны. — Оборотень указал на лесок, примыкающий к водоёму почти вплотную. Она шла долго, и явно не по своей воле. Майры так далеко в населённые районы не забираются. Запах населённых пунктов их нервирует. Это стопроцентно лесные обитатели.
— И кто же мог выманить её из леса?
— Вот это нам и предстоит выяснить.
Все дружно обратили свои взоры на такой безопасный с виду лесок. Желания идти в него ни у кого не было, но идти было необходимо. Лавр поднялся, отряхнул руки и тяжело вздохнув, двинулся в сторону леса. Следом потянулись и другие.
— Зачем тебе это?
— Что? — Вопрос Дриера застал его врасплох.
— Зачем ты это делаешь? Только не говори, что девчонка произвела на тебя настолько неизгладимое впечатление, что ты решил помочь ей совершенно бескорыстно.
— Не скажу. Дриер ты забываешь, если появилась дикая дальши, это проблема всех, а не только демонов. Никто не сможет чувствовать себя в безопасности, пока эта тварь разгуливает где угодно. Извини уж, но это общая проблема, и я не хочу ждать, когда она доберётся до наших лесов.
— Что ж, убедил.
— А ты нет.
— О чём ты? — Дриер прищурил глаза, подозрительно разглядывая оборотня.
Улыбка скользнула по губам Лавра. — Ты-то уж точно не страдаешь излишним альтруизмом. Ещё немного и я начну подозревать, что ты сам имеешь на девчонку виды.
К удивлению оборотня, демон ничего не ответил, только дёрнул плечом и ускорил шаг, вырываясь вперёд. Как бы то ни было, им была необходима правда. А она сама не обнаружится.
Следы привели их к небольшой поляне, на которой очень явственно ощущались следы недавнего магического возмущения.
— Кто бы это ни был, он был здесь и совсем недавно.
Все рассредоточились по периметру поляны в поисках хоть каких-то следов, кроме магических. Спустя полчаса пришли к неутешительному выводу — следов нет никаких. Эльфов же всё равно решили сюда привести, им просто необходимо было увидеть это место собственными глазами. К тому же, у остроухих были свои никому неизвестные методы узнавать о произошедших событиях. Они расспрашивали природу. Растения и животные совершенно спокойно общались с перворожденными, в то время как остальные расы были лишены этой уникальной возможности. Даже тёмные сородичи эльфов, с трудом налаживали контакт с растениями, животные же и вовсе отказывались с ними говорить.
Обратный путь занял намного меньше времени. Дриер оставил на поляне двоих демонов для охраны обнаруженного места от проникновения и направился к Владыке Фиэлю.
Эльф сидел за столом в своём кабинете. Лицо его было бледным после бессонной ночи проведённой у постели раненого сына. После того как его принесли во дворец, Фиэль отказал в аудиенции уже нескольким десяткам эльфов, но Дриера, как ни странно, принял.
— Вы что-то нашли?
Голос Владыки звучал глухо, но в глазах светилась явная заинтересованность.
— Да, это был маг. Сильный маг. Я ещё никогда с подобным не сталкивался. Майру притащили сюда через портал, а если уж быть совсем точным, через серию порталов. Фиэль, он вёл её в город.
Эльф вздрогнул и невидящим взглядом уставился в окно. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил.
— Маг вёл её не в город, Дриер. На берегу того озера расположена наша школа.
— Дети? — Тихо спросил демон.
— Дети. Это была бы невосполнимая потеря. Ты же знаешь, у нас рождаемость и так не самая выдающаяся. После такого мы вряд ли смогли бы оправиться.
— Что же это за, сволочь. — В сердцах прорычал Дриер.
— Кто бы это ни был, он всё очень хорошо рассчитал. И если бы этой твари не попались на пути Тайорн и твоя подружка, всё могло бы закончиться намного печальнее.
— Значит, ты уверен, что Айра здесь не причём. Тогда почему она до сих пор в темнице.
— Светлые Дриер, их намного тяжелее убедить в невиновности. К тому же, девушка выжила, после нападения майры, и более того, она выжила после того, как появился тот, кто упокоил зверя. Это странно, ты же понимаешь. Вопросы должны были возникнуть.
— Она этого не делала. Фиэль, она же человек, очень слабый человек.
— Тогда предоставь мне вразумительное объяснение, как во имя всех богов, она осталась жива. Ты не хуже моего знаешь, ни майра, ни уж тем более помешавшаяся дальши, живых не оставляют. — Голос эльфа стал звучать звонче. Тревога за сына накладывала свой отпечаток не его сегодняшнее поведение, и Дриер это прекрасно понимал.
— Фиэль, твой сын выкарабкается. Он сильный.
Владыка отошёл к окну, и только напряжённые плечи выдавали его состояние.
— Я знаю, что он сильный, но он ещё ребёнок. И знаешь что самое страшное. Если боги решат, что его жизнь должна стать платой за сотни других, я приму это решение богов, безропотно. Я чудовище? Ты бы смог смириться с гибелью сына, Дриер?
— Мне сложно говорить об этом. Я ещё не терял, и у меня нет детей. Но я могу предположить, что это очень тяжело. Я бы не смог смириться, это точно.
Мужчины посмотрели друг другу в глаза и поняли всё без слов.
— Придумай достаточно правдоподобную причину того, что она выжила, и я смогу выцарапать её из рук светлых.
— Я понял.