Глава 11
Лавр осторожно выглянул из-за приютивших его кустов. Сейчас он был в облике человека, что несколько уменьшало его возможности по обнаружению ускользнувшей добычи. На какое-то время он действительно упустил её, но совсем недавно запах сбежавшей из его лап девчонки вновь появился в лесу и теперь то уж он не намерен был её упускать. Дело усложнялось наличием вокруг неё многочисленных сопровождающих, но и это не было слишком сложным делом. Лавр вовсе не собирался бросаться на них, самоубийцей он никогда не был. А вот подождать вполне мог. Терпение было одним из его лучших качеств. Проследив за перемещениями обустроившихся на небольшой полянке путников, Лавр залёг за одним из близлежащих кустов и принялся ждать. Ожидания его оправдались уже через пару часов.
Айра отправилась к журчащему неподалёку ручейку с вполне нормальным желанием набрать немного воды, а заодно помыть котелок. Поджидающего в засаде мужчину она заметила слишком поздно, а вернее она вообще его не заметила, он просто вырос у неё на пути. Девушка с изумлением смотрела на необычайно высокого, что свойственно обычно только демонам человека и глупо хлопала ресницами. Мужчина был хорош, что уж говорить. Светлые коротко стриженые волосы, карие, янтарного оттенка глаза. У него были немного резковатые черты лица, но общего впечатления это не портило, скорее наоборот. Айру уже давно подташнивало от окружающих её безупречных красавцев, и потому, глядя на этот образчик мужской красоты, глаз радовался.
И всё же, что-то в этом мужчине было не так, а потом Айра поняла, что именно. От преградившего ей путь мужчины шёл странный запах. Айра уже давно заметила, что запахи играют очень важную роль в её жизни, и теперь она точно знала почему. Обоняние было одним из основных черт дальши, оно у них было просто необычайно развито. Именно нос помогал во время горячки боя определить, где свои, а где враг. Инстинкт убийства был слишком силён, и только запах помогал дальши не сорваться и не убить всех кто находился в зоне поражения. Вот и сейчас запах подсказал Айре, что перед ней стоит оборотень. Одного беглого взгляда хватило, чтобы заметить пару белых волосков на его одежде. Белый тигр, собственной персоной.
В первую секунду после осознания этого факта, девушка замерла, а потом взглянула в глаза оборотня и поняла, что попала.
«И почему я всегда попадаю в неприятности возле ручья. Может это проделки судьбы?» — Мелькнула в голове девушки мысль, прежде чем тигр атаковал. В глазах оборотня девушка не увидела ненависти, просто она была его добычей. Об обычаях оборотней она немного знала, и одним из них было так называемое право на добычу. Она ушла от него в первый раз, но по-прежнему считалась его законной добычей. И вообще сложно всё было с этими законами оборотней. Всё это было конечно прекрасно в какой-то степени, но быть добычей Айра категорически отказывалась. Ей вполне хватало зависимости от демона, чтоб ему пусто было.
Вопрос стоял не в том, сможет ли она убежать или нет, а в том, за сколько она продаст свою жизнь.
Лавр не без удовольствия вглядывался в глаза своей жертвы. Человеческих женщин он никогда всерьёз не воспринимал. Они были слишком слабыми, чтоб вы выносить дитя оборотня, и потому не представляли для оборотней никакого интереса, кроме охотничьего. Откровенно говоря, добыча из человеческих женщин тоже была отвратительная, за исключением таких вот случаев. Оборотни вовсе не убивали женщин, как можно было подумать, нет, они просто выслеживали и ловили, сумевших один раз провести их женщин. Найти такую беглянку считалось делом довольно сложным, особенно если искать необходимо было на территории людей. Лавр нашёл и теперь не представлял, что ему делать дальше. С одной стороны, она его оскорбила, сбежав из-под самого носа, а с другой, увести её от демонов, было не самой лучшей идеей. Может довольствоваться тем, что она обнаружена, и уйти? Эта мысль мелькнула в его голове и тут же пропала. Он почувствовал идущий от девушки запах и его ноздри зашевелились, стараясь получше уловить этот аромат. Девушка пахла сильной самкой, такой, какой должна быть мать будущего оборотня. Зрачки в глазах Лавра расширились и, он качнулся вперёд, одновременно выбрасывая вперёд руку, чтобы не дать девушке отодвинуться.
На какое-то мгновение Айра поверила, что ей удастся уйти, но потом с оборотнем что-то произошло, выражение его глаз изменилось, и он дёрнул её к себе. Если бы Айра могла, то сейчас заорала бы во всю мощь своих лёгких, а так она только придушенно пискнула. Боевая ипостась никак не желала проявляться, не воспринимая огромного оборотня как угрозу. Она потянулась где-то внутри, как большая довольная кошка и, урча, потянулась к мужчине. Поймав себя на том, что с интересом принюхивается к кареглазому, Айра дёрнулась. Этого ещё не хватало. Мало ей демонов, так ещё и это.
— Ты только посмотри, мы думали, она утонула, а она на свидание отправилась.
Этот насмешливый голос не мог принадлежать никому другому, кроме Вигра. Невзлюбил он её, с первого взгляда невзлюбил. Интересно почему. Айра медленно обернулась и натолкнулась на взгляды демонов. Что было в глазах Вигра, она понять не смогла, Кайя была явно удивлена, а вот Дриер был в ярости. Ну вот, опять что-нибудь сломает. Как она это не любила. Как оказалось, вторая ипостась тоже была не в восторге, от предстоящего разговора с демоном, именно поэтому, стоило ему сделать шаг в её сторону, она вся подобралась и зашипела. Вздрогнули все, включая оборотня, настолько проникновенно у неё это получилось.
— Айра? — Изумление буквально плескалось в голосе Кайи.
«А правда, чего это я?» — Подумала Айра и недовольно фыркнула, но от оборотня отходить и не подумала.
— Надо же, принц Лавр. Какими судьбами?
Дриер сделал несколько шагов в сторону замершей парочки. Айра инстинктивно следила за его перемещениями, прикидывая какое расстояние лично для неё можно считать безопасным, а после какого стоит дать дёру. И этот пушистый, тоже хорош, подставил девушку под удар и в ус не дует.
Оборотень действительно не торопился разрешать ситуацию, он внимательно смотрел на приближающегося демона, и лишь когда до него оставалось несколько шагов, заговорил.
— Приветствую тебя Дриер, давно не виделись.
— Да уж давненько. Может, расскажешь, что ты забыл на наших землях? Только не говори, что тебе понадобилась именно эта девчонка.
— Почему нет? — Оборотень окинул девушку ещё одним взглядом и вдруг задорно улыбнулся.
«О Боги, какая же у него улыбка, а голос». — Кошка внутри Айры вновь потянулась. А девушка потеряно потрясла головой. Да что же это делается? Только не говорите что у неё в роду ещё и оборотни, пожалуйста. Айра сама поразилась тому, как жалобно прозвучал её внутренний голос. А ведь она не шутила, действительно её поведение наводило на определённые мысли. Усугубляло её положение то, что скоро должно было наступить её совершеннолетие, очень сложная пора, если верить всё тем же источникам информации, которыми она пользовалась, узнавая про оборотней. Уф, хорошо, что она уже не девственница, а то было бы в десять раз сложнее. Хотя, куда уж сложнее.
Самое сложное было отодвинуться от оборотня как можно дальше, зверь внутри девушки очень сильно сопротивлялся, но она победила. Теперь перевести дух и быстро отойти. Замечательно, получилось. Только когда Айра оказалась достаточно далеко от того, кого демоны назвали Лавр, голова начала работать связно, и она заметила странные взгляды, которыми одаривали её демоны.
— Так зачем она тебе? — Задал свой вопрос повторно демон, не спуская, впрочем, глаз с Айры.
Оборотень пожал плечами и ответил. — Ей посчастливилось стать моей добычей.
Ну, насчёт посчастливилось, это он загнул, а вот насчёт добычи... Неужели он искренне верит, что добыча, она. Айра фыркнула и демонстративно повернулась спиной к мужчинам. Скривив лицо, она посмотрела на Кайю и закатила глаза, показывая, что она думает о мужчинах в целом и об оборотне в частности.
— И когда же она успела попасть в список твоей добычи? — Задумчиво проговорил Дриер, провожая удаляющихся в сторону стоянки девушек.
Оборотень лишь пожал плечами, а потом замер на несколько секунд и выдал. — Ты не будешь против, если я отправлюсь с вами?
— Куда? — Задал демон не самый умный вопрос.
— Мне всё равно, куда. Так что скажешь.
— А с чего это сыну Повелителя оборотней ходить с нами? — Подозрительности в голосе демона прибавилось.
— Будем считать, что я прибыл с дипломатической миссией. И потом, я давно хотел прогуляться по вашим лесам, но сам понимаешь, без присмотра нельзя. А так и оборотни довольны и демоны целы. — Лавр подмигнул окружившим его демонам и спокойненько отправился в сторону костра.
— Эй, я же не сказал, что согласен.
— Но и не отказал. И потом, тебе же лучше будет, если я буду у тебя на глазах, а то мало ли что.
— Ты ведь всё равно пойдёшь?
— Конечно, а ты сомневался?
— Драх с тобой, иди, только без твоих любимых шуток.
— Как ты мог подумать. — Оборотень улыбнулся, продемонстрировав безупречные белоснежные зубы, с чуть более длинными, чем у людей клыками и продолжил целенаправленное движение к костру. Его появление не вызвало удивления. Или эльфы уже знали о его присутствии, или он частенько так появлялся, или им было всё равно. Только Тайорн стрельнул в сторону вновь прибывшего глазами и пренебрежительно поджал губы. Смотрелось это довольно забавно, особенно если учесть, что тонкокостные эльфы рядом с демонами, да и оборотнями, как теперь выяснилось, смотрелись не очень внушительно. Нет, сами по себе они вовсе не были хиляками, то было видно хотя бы когда рядом с ними останавливалась Айра. Их физическое превосходство всё же было очевидным. Да и в поединках они частенько одерживали над демонами победы, но вот выглядели всё же по-разному. Реакция эльфа не укрылась от оборотня, и он тут же отреагировал.
— Надо же, кого я вижу. Тайорн, собственной персоной. Что, родители уже отпускают тебя одного? Хотя, о чём это я, рядом же целых десять нянек, и все при делах. Это правильно. Не дай то боги с тебя хоть один волосок упадёт.
Эльф раздражённо зашипел, не желая мириться с неуважительной речью оборотня, но ответить не успел, его опередил Дриер.
— Лавр, ты же обещал. Что ты к ребёнку прицепился, можно подумать сам давно вышел из подобного возраста.
— Ну что ты такой зануда. Ты только посмотри, как он очаровательно краснеет, просто душка. Не знал бы что мужик, перепутал бы. Такая лапочка.
После этих слов, произнесённых громким шёпотом, так что их только глухой не услышал бы, эльф действительно покраснел. Заметив устремлённые на него заинтересованные взгляды девушек, он ругнулся сквозь зубы и рванул в лес.
— Лавр, ну и зачем ты это устроил? — Устало спросил Дриер.
— Не люблю, когда на меня смотрят, как на мусор. А этому щенку не мешало бы подучиться манерам и заодно потренироваться в дипломатической игре. У него же всё на лице написано. Хорошо-хорошо, я его сейчас верну.
Оборотень скрылся среди листвы так же быстро, как и эльф до него. Тайорна он обнаружил довольно быстро, тот сидел на поваленном стволе дерева, подперев голову кулаками и вперив вперёд неподвижный взгляд.
— И долго ты собираешься дуться?
— Не твоё дело.
— Брось, ты ведёшь себя как ребёнок, и этим провоцируешь нападки на себя.
— Слушай, отвали. Свою сестру будешь воспитывать.
Эльф обижено отвернулся, разве он виноват, что только вчера вышел из детского возраста. Да он еще, по сути, ребёнок, но почему каждый встречный норовит ему об этом напомнить. Даже сопровождающие его эльфы, смотрели на то, как его оскорбляют сквозь пальцы, прекрасно понимая, что он не станет на них доносить, из страха уронить себя в глазах отца. Вот и сейчас промолчали. Гады.
— Тайорн, иди к костру, а то я подумаю, что ты меня специально сюда выманил.
— Что? — Эльф удивлённо посмотрел на подошедшего к нему оборотня.
— Нет, вы только посмотрите на эти наивные глазки. Тебе родители никогда не говорили, что оставаться одному в лесу опасно не только для женщин? Разве не вы придумываете истории о всеядности оборотней? Мол, мы не особенно различаем мужчина перед нами или женщина?
По мере того как оборотень произносил свою задушевную речь он всё ближе подбирался к эльфу. И когда тот уже собирался разразиться возмущённой тирадой, сделал резкий выпад вперёд и прижал не ожидавшего такого Тайорна к дереву. Эльф удивлённо распахнул глаза, ещё не совсем понимая, что происходит, а потом Лавр ему всё популярно объяснил. Оборотень поставил руки по обе стороны от эльфа, лишая его возможности манёвра и промурлыкал прямо в заострённое ухо. — Так что ты хотел мне сказать наедине негодник.
Эльф дёрнулся и понял что находится в ловушке, глаза его и без того большие распахнулись ещё шире. Он как завороженный смотрел на оборотня, напрочь лишившись дара речи. Осознание, что оборотень не шутит, пришло к нему слишком поздно. Именно поэтому, когда Лавр его поцеловал, он в первую секунду замер поражённый, и лишь потом начал интенсивно вырываться. Только через минуту усиленные трепыхания эльфа увенчались успехом, и он смог вырваться из медвежьих объятий оборотня.
— Да что б тебя. — Тайорн добавил ещё несколько нелестных эпитетов в адрес Лавра, усиленно отплёвываясь и нервно передёргивая плечами. Оборотень некоторое время невозмутимо за ним наблюдал, а потом не выдержал и завалился на спину, зайдясь в безудержном смехе.
— Ой, не могу. Тайорн, пора взрослеть. Видел бы ты свою физиономию. Не могу дождаться, когда расскажу об этом своей сестрёнке.
— Только посмей. Тьфу, Лавр, какая же ты сволочь. Меня чуть удар не хватил. Что ты вообще себе позволяешь? А если я об этом при дворе расскажу. Весёлая шутка получиться.
— Ой, не могу. Тайорн, пора взрослеть. Видел бы ты свою физиономию. Не могу дождаться, когда расскажу об этом своей сестрёнке.
— Только посмей. Тьфу, Лавр, какая же ты сволочь. Меня чуть удар не хватил. Что ты вообще себе позволяешь? А если я об этом при дворе расскажу. Весёлая шутка получиться.
— И ты вот так просто расскажешь, как поддался злому презлому оборотню? — Лавр вопросительно выгнул бровь.
— А что я мог поделать. Я же ещё ребёнок, наивный и совершенно неприспособленный к жизни. Что я мог против коварного оборотня, воспользовавшегося моей наивностью.
В мгновение ока весь облик эльфа преобразился, сейчас на земле сидел растерянный, и немного обиженный ребенок, усиленно хлопающий невероятно длинными ресницами. А уж после душераздирающего вздоха, Лавру и вовсе стало не до смеха.
— Тайорн, не смей.
— Заметь, не я это начал. — Голосом мальчика колокольчика проговорил эльф. — И вообще, я весь такой до жути наивный и такой ранимый. Ты в курсе, что разбил мне сердце?
Эльф поднялся одним плавным движением и медленно двинулся в сторону покинутой стоянки, потом вдруг остановился и бросил на оборотня короткий вопросительный взгляд, от которого даже у закоренелого любителя женщин непроизвольно бросило в дрожь. Возможно, Тайорн ещё и был мальчишкой, но своим природным даром пользовался умело. А дар у него был, да ещё какой. Редко кто мог устоять перед обаянием этого черноглазого мальчишки, если он задался целью приворожить. Другое дело, что он редко этим даром пользовался. Не любил он привораживать, просто всем своим существом ненавидел. И только по просьбе отца, время от времени использовал свой дар по назначению. Ни один самый опытный палач не мог выведать у предполагаемого преступника, того, что рассказывали по своей воле потерявшие голову по вине этого мальчика. Хотя и у него случались проколы, например как с этой девчонкой Дриера. Он попробовал применить к ней свой дар и ничего. Она даже не заметила его потугов. Обидно.
Само собой об этом даре Тайорна никто из посторонних не знал. Незачем было об этом знать всем. Только семья и самые приближённые к ней, знали наверняка. Ещё некоторые догадывались. А уж за пределами Эйлиара — страны тёмных эльфов, об этом вообще не слышали. Именно поэтому Лавр сейчас осоловело, мотал головой, пытаясь привести в порядок разбежавшиеся мысли. Эльф между тем медленно подошёл к нему и ласково провёл кончиками пальцев по его лицу.
— Ну, что будем рассказывать о нашей маленькой тайне?
— Иди к драху в печёнку. — Прохрипел Лавр пересохшим горлом.
— Ну как хочешь, моё дело предложить.
Оборотень как завороженный смотрел на приближающееся лицо эльфа, понимая, что сил отклониться, почему-то нет. Напротив, есть стойкое желание повторить поцелуй. Это и пугало и завораживало одновременно.
— Вот блин.
Это неожиданное высказывание Тайорна заставило оборотня вздрогнуть.
— Знаешь, как бы я ни хотел тебя проучить, но целоваться с тобой ещё раз у меня нет никакого желания. Мне же потом кошмары сниться будут. Нет, уже будут, точно будут. Испортили ребенка. Извращенцы.
Так причитая, он и удалился, а Лавр ещё какое-то время посидел, приводя мысли в порядок. В том, что подвергся какому-то воздействию, он уже не сомневался. И повторить опыт желания никакого не было.
После возвращения из леса, Тайорн плюхнулся на своё место и мрачно уставился на горевший костёр. Заигрался, чтоб их всех. Забыл, что показывать свою силу без веского на то основания нельзя. Сунувшийся было к нему сопровождающий нарвался на очень неласковый взгляд, заставивший невольно вздрогнуть. Не помнил он, чтобы этот мальчишка умел так смотреть, неужели растёт. Да, не хотел бы он быть причиной плохого настроения у будущего Владыки. Такой в порошок сотрёт, и не заметит.
Оборотень появился несколько минут спустя. Взгляды, которые он кидал на эльфа, очень сложно было понять. Но все, почему то единодушно решили, что он чего-то опасается. Эльф же со своей стороны, на оборотня совсем не смотрел, будто того и не было. Ещё через полчаса привал был окончен и все, быстренько свернув лагерь, расселись по лошадям. У Лавра лошади не оказалось, но это его нисколько не расстроило. Он скрылся за ближайшим кустарником, а спустя несколько секунд, оттуда вышел белый тигр. Он втянул воздух чуткими ноздрями и несколько раз чихнул. Лошади, как ни странно совершенно на него не реагировали, только чернушка Айры недовольно всхрапнула, когда он пробегал мимо. Девушка же насторожено наблюдала за белым зверем. Она ещё помнила, как он бросился на неё, на той поляне, и повторять опыт никакого желания у неё не было.
Дриер объявил отправление, и они тронулись. В начале, как и при выезде все ехали строгим строем, но совсем скоро вновь перемешались и стали слышны завязывающиеся то тут, то там беседы. Айра то и дело видела мелькавшего рядом белого тигра. Не сказать, чтобы он слишком уж раздражал, но нервировал это точно. И чего он к ней прицепился, что больше не к кому. Ещё и этот эльф, чтоб ему неладно было.
Дальнейшие несколько дней слились для Айры в сплошной клубок нервотрёпки. Казалось, все без исключения мужчины их импровизированного отряда, задались целью вывести её из себя. Главенствовал среди них, безусловно, Дриер, он просто замучил её поучениями, наставлениями и язвительными подколами. Айра терпела насколько хватало сил, но и её терпение было не безгранично. В одно прекрасное утро поднявшиеся после ночного сна путники поняли, что в их отряде кого-то не хватает. Несколько часов поисков ничего не дали, девушка как сквозь землю провалилась. Только одиноко висящий браслет на ветке ближайшего дерева, говорил о том, что ушла она сама и очень охотно. К своему изумлению, даже Лавр не смог определит в какую сторону она двинулась, а ведь считался лучшим следопытом, среди себе подобных. После того как все собрались вместе, Дриер очень замысловато выругался, заставив Кайю покраснеть, и предложил двигаться дальше. Девчонку он найдёт рано или поздно, а вот задерживаться с выполнением поручения Повелителя чревато.