Глава 10
Утро подкралось незаметно и совершенно неожиданно. Громкий шум, возникший буквально возле головы, заставил Айру подскочить и мгновенно кувыркнуться на противоположную источнику шума сторону кровати. Когда зрение наконец-то фокусировалось на неизвестном враге, Айра чуть не расхохоталась от облегчения. Там стояла Кайя и с немым изумлением разглядывала источник шума, коим оказался грохнувшийся на пол поднос.
— Извини, я его не заметила. — Покаянно сказала демоница. Смущение её было неподдельным, и потому Айра лишь философски пожала плечами и начала перелезать через кровать. В который раз она подивилась размерам этого монстра. И зачем делать такие большие кровати, да ещё ставить их вплотную к стене одной стороной. Это ж с ума сойти, каждый день переползать через эту махину, только чтобы сходить в туалет. А если у кого-то почки больные?
Пока Айра приводила себя в порядок, в комнате появился новый поднос с завтраком. Не иначе Кайя постаралась. И вообще, как-то подозрительно выглядит её доброта. Может ей предусмотрительный папочка тоже дал какое-нибудь задание, чтобы без дела не болталась. А почему собственно, какое-то? Скорее всего, он велел дочери приглядывать за нужной, пока нужной человечкой. Подслушанный вчера разговор демонов никак не шёл у Айры из головы. По всему выходило, что Повелитель разыгрывает какую-то партию, и она занимает в ней не последнее место. Знать бы ещё какое.
Девушки немного посидели в комнате, за это время Кайя рассказала Айре много интересного о жизни придворных. Потом они решили прогуляться и, им пришлось буквально отмахиваться от назойливых кавалеров. Причём принадлежность Айры к роду человеческому их нисколько не смущала, они находили это даже пикантным. Сбежав от демонов в комнату, девушки немного похихикали, вышли, называется подышать воздухом. А потом Кайю вызвал Повелитель.
Шейд заявился, как только за Кайей закрылась дверь. Он преувеличено галантно поклонился и спросил, готова ли леди следовать за ним, дабы вкусить все прелести обогащения ее, безусловно, прекрасной головки новыми знаниями. Айра царственным жестом соизволила согласиться с предложением демона. Перемещение прошло мгновенно, как и в прошлый раз. Но теперь пред взором девушки предстала не вчерашняя комната, а высоченная дверь, которая вела, безусловно, в очень важную часть дворца.
— Библиотека. — Шейд сделал приглашающий жест рукой и слегка толкнул дверь. Слегка, это для него, как успела понять Айра, её усилий эта дверца даже не заметила бы. Толщиной она вполне могла бы поспорить с главными воротами дворца, а уж количеством металла, которым была буквально обвешана, и с входом в сокровищницу.
Размер библиотеки поражал. Было в этом огромном плотно заставленном стеллажами с многочисленными книгами и свитками помещении, что-то от чего захватывало дух. В первые мгновения Айра почувствовала себя оглушённой, тишина здесь стояла такая, что само существование звуков ставилось под сомнение. Но, как и любое волшебство, разрушилось и очарование этого места. Один тихий вздох, шелест страниц в чьих-то бережных руках и Айра вздрогнула, возвращаясь на землю. Атмосфера хранилищ знаний всегда её поражала. Сколько же усилий, сколько эмоций, сколько вдохновения было вложено в труды, которые с такой лёгкостью теперь читают потомки, и будут читать ещё многие поколения. Именно в таких местах, Айра очень отчётливо понимала выражение — сила слова.
Размер библиотеки поражал. Было в этом огромном плотно заставленном стеллажами с многочисленными книгами и свитками помещении, что-то от чего захватывало дух. В первые мгновения Айра почувствовала себя оглушённой, тишина здесь стояла такая, что само существование звуков ставилось под сомнение. Но, как и любое волшебство, разрушилось и очарование этого места. Один тихий вздох, шелест страниц в чьих-то бережных руках и Айра вздрогнула, возвращаясь на землю. Атмосфера хранилищ знаний всегда её поражала. Сколько же усилий, сколько эмоций, сколько вдохновения было вложено в труды, которые с такой лёгкостью теперь читают потомки, и будут читать ещё многие поколения. Именно в таких местах, Айра очень отчётливо понимала выражение — сила слова.
История знает много примеров, когда всего одно слово, приводило к войне, всего одно слово устанавливало мир. Одно слово разрушало города и созидало новые миры. Одно слово делало счастливыми двоих, или несчастными многих. Главное, правильно выбрать это слово, не ошибиться, не нарушить хрупкое равновесие.
И вот теперь, девушка стояла в этом храме слова и с трепетом ожидала, к чему приведут её изыскания. Одно она знала точно, она должна знать правду, от этого знания зависит её будущее.
Книги ей принесли уже через полчаса после того, как она написала на листе предложенной бумаги примерные пожелания к необходимой литературе. Чтение захватило её целиком. За то время, что Айра провела в доме Дриера, чтение стало одним из любимейших занятий девушки. Благодаря тому, что брать книги из своей библиотеки он не запрещал, она научилась читать очень бегло, да и с письмом ситуация улучшилась. Айра больше не чувствовала себя неучем и вполне смогла бы поддержать светскую беседу, если бы ей представилась такая возможность.
Информация легко усваивалась и раскладывалась по полочкам в её голове.
Раса демонов, сама по себе была уникальной. Кроме того, что мужчины этой расы могли менять ипостась, в считанные секунды, принимая боевой облик, они ещё славились повышенной способностью к магии и защите от неё. Проще говоря, убить демона холодным оружием было проще, чем с помощью магии.
О женщинах демонов было известно мало. Своих избранниц демоны старались защитить, как могли. В основном, это было связано с тем, что, несмотря на отменное здоровье и повышенную физическую силу, женщины — демоны были довольно уязвимы. Способности к смене облика они не имели, за редким исключением. За очень редким исключением. Когда в семье демонов рождалась девочка со способностью смены ипостаси, это было и радостью и горем одновременно. Дальши — так называли таких девочек, приобретали способность к смене почти сразу же после рождения. Сильные, красивые, непобедимые женщины, совершенно не теряющие свою привлекательность после того как их тело обрастало бронёй. Рядом с мужчинами они смотрелись не очень солидно, но при этом могли справиться с десятком перекинувшихся демонов, не особенно при этом напрягаясь. Отличительной особенностью дальши были алмазные когти. Откуда они появляются, и куда исчезают после смены облика, было загадкой даже для самих демонов. При всей своей силе и уникальности, дальши были подвержены опасному недугу, большая их часть сходила с ума, не достигнув совершеннолетия, которое у демонов наступало к пятидесяти годам. Очень короткий отрезок жизни, для существ практически бессмертных. Именно поэтому рождение дальши считали испытанием богов. Дриеру и его брату и сестре повезло, их мать смогла пережить совершеннолетие, и сохранить ясный рассудок. Чего ей это стоило, она никогда никому не рассказывала.
Предложение Повелителя стать его телохранителем Мистия восприняла вполне положительно, а через год, все без исключения демоны были поражены известием, что Повелитель Волорг взял в жёны собственного телохранителя, да к тому же ещё и дальши. Свитков упоминающих это событие сохранилось на удивление мало, будто демоны задались целью забыть об этом. Это немного удивило Айру. Вернее её удивило не столько пренебрежение к своему Повелителю, сколько его равнодушное к этому вопиющему факту отношение. Загадкой оставались и отношения между Повелителем и его супругой. Насколько поняла Айра, в последнее время дальши всё чаще проводила время вне дома, полностью переложив заботу о безопасности Повелителя на плечи его Тени. Этот момент немного удивил девушку, пока она не поняла, кто же эта загадочная Тень. Каково же было её удивление, когда она поняла, что тенью был не кто иной, как её любезный учитель шифровок. И ещё одно знание прочно обосновалось у неё в голове, до сих пор среди полукровок, никогда не рождались дальши.
К тому времени, как Шейн пришёл за ней, она уже знала все, что её интересовало. Мозговой штурм продолжился в уже знакомой Айре комнате. На этот раз времени на занятия ушло меньше, но и информация усваивалась лучше. Теперь она знала, с чем имеет дело и легче ориентировалась.
Проводив девушку до её комнате, Шейд слегка поклонившись, растаял в дымке перехода и оставил её в одиночестве. Но, наслаждаться этим самым одиночеством Айре пришлось не долго. Кайя влетела в комнату с горящими глазами и сообщила, что в поход она отправится с братом. Она была в таком восторге, что не замечала скептического взгляда молчуньи.
Так, значит, Повелитель и свою дочь каким-то образом вплёл в свою интригу. Знать бы ещё для чего, чтобы не действовать наобум. Но, на нет, как говориться, и суда нет.
Через четыре дня Шейд сообщил, что тех знаний, что он ей дал, вполне достаточно для того, чтобы составить вполне приличную шифровку, так что нечего забивать себе голову лишней ерундой, лучше отдохнуть перед долгим путешествием. Отдых удался на славу. Дриер больше не предъявлял ей необоснованных претензий, да и переселяться в дом к Вигру не пришлось. Там она чувствовала себя немного неуютно, да что там говорить, очень неуютно. Хоть демон ничего особенного ей и не говорил, но в его присутствии она всегда чувствовала себя сковано. Объяснения этому обстоятельству у неё не было, да и как можно было объяснить подсознательное недоверие к совершенно постороннему существу. Одно Айра знала точно, для неё Вигр чем-то опасен, и отмахиваться от этого непонятного чувства она не собиралась. Шейда она до самого отъезда так и не увидела. Тем больше было её изумление, когда он пришёл на проводы и совершенно неожиданно для всех отозвал её в сторону и подарил небольшой кулон.
На вопросительный взгляд Айры он пожал плечами и сказал. — Всё-таки ты моя первая ученица. Мне не хотелось бы, чтобы ты из-за своей неопытности сложила голову в этой мясорубке, которую так дипломатично называют политикой.
А потом, наклонившись очень низко, так что со стороны могло показаться, что он хочет её поцеловать, он добавил. — Не снимай его никогда. Он не сможет защитить тебя от всего, но помочь в трудную минуту ему вполне по силам.
А потом всё же не сдержался и чмокнул её в приоткрытые губы, чем вызвал недоумение не только Дриера, но даже Повелителя. Никогда раньше ледяной Шейд не проявлял такого внимания ни к одной девушке. Жизнь тени скоротечна, но если подумать, жизнь человека тоже. Может именно поэтому Айра провела ладошкой по его щеке, глазами благодаря за неожиданную заботу, а потом ловко вскочила в седло и выжидательно уставилась на Дриера.
— Что это было? — Спросил Наследник у сестры намного позже, когда стены дворца скрылись за очередным поворотом.
— А что такое? Ты думал, что твой друг перестал чувствовать? Могу тебя заверить, он по-прежнему жив, и насколько я могу судить, очень даже жив. Не стоило списывать его со счетов только потому, что он стал Тенью отца.
— Я никогда не списывал его со счетов. — Недовольно буркнул демон.
— И вот результат, он увёл у тебя девушку.
— Она не девушка, она человечка и насколько я знаю, пока она принадлежит мне.
Кайя с удивлением посмотрела на разбушевавшегося брата, а потом лукаво улыбнулась.
— Надо же братец, ты дожил до таких лет и не знаешь одной простой истины.
— Какой же?
— Любая женщина, кем бы она ни была рождена, принадлежит только тому, кого сама выбрала. И знаешь что? Её выбор не в твою пользу.
Сказав всё это, Кайя пришпорила своего коня и поравнялась с Айрой. Дриер проводил её хмурым взглядом и зло стегнул коня. Его чёрный жеребец, недовольно всхрапнул и рванул вперёд с утроенной скоростью. Вскоре спутники скрылись позади в облаках пыли. Спустя несколько минут его нагнал Вигр и хмуро начал оглядывать местность. Молчание демона было недолгим. На правах старого друга, третьего в их неразлучной компании: Дриер, Вигр, Шейд, он часто позволял себе высказывания, которые из уст любого другого, не вызвали бы ничего кроме гнева.
— Она плохо на тебя влияет.
— Неужели?
— Тебе не приходило в голову, что твой отец вместе с Шейдом, используют её в каких-то своих целях.
— А то, что она может ему просто понравиться тебе в голову не приходило?
Вигр грустно усмехнулся и ответил. — Даже если бы она ему действительно понравилась, твой отец сделал бы всё, чтобы он забыл о ней как можно скорее. У Тени не должно быть привязанности, ни к кому. В ответственный момент, он должен отдать жизнь за Повелителя, а не за девчонку, которую видел несколько раз в жизни.
— Ты думаешь, он, поэтому отправил её с нами?
— И поэтому в том числе.
— О чём ты?
— Думаешь, Тайорн забыл, как она его отшила? Тёмные ничего не забывают и не прощают.
— Так чего же отец добивается?
— Я думаю это проверка на лояльность.
— Чью?
— Их к нам, и не забывай, пришло время, когда Повелитель начал подкидывать тебе задачки от решения, которых зависит, объявит ли он тебя своим наследником.
Дриер поморщился. Он сам понимал, что всё идёт к тому, что отец объявит наследника, но вот со своей стороны, делал всё, чтобы этот момент настал как можно позже.
Путешествие, начавшееся довольно прозаично, плавно продвигалось к первому привалу. Путешествующие вместе с демонами представители тёмных эльфов то и дело косились на Айру, но никаких попыток высказаться по поводу её присутствия не предпринимали. Сам Тайорн царственно её игнорировал, и только время от времени бросал в её сторону хмурые взгляды.
Айра же со своей стороны, полностью игнорировала подбитого эльфа. Ей и с демонами проблем хватало, чтобы ещё на всяких обиженных мальчишек внимание обращать.
Дария сидела возле зеркала и медленно водила щёткой по волосам. Мысли её метались в голове, но никак не могли окончательно оформиться. Всё было плохо. Все её планы летели коту под хвост. Ничего не получалось. Разве она слишком много хочет? Двери тихо скрипнула, возвещая о том, что в комнате появился кто-то ещё. Сильные мужские руки скользнули по обнажённым плечам красавицы, заставив её поморщиться.
— Диавейн, я просила тебя не приходить без предупреждения. И потом, разве ты выполнил мою просьбу, чтобы так бесцеремонно заявляться в мой дом?
Мужчина вышел из-за её спины так, что его стало видно полностью. Дария окинула его напряжённым взглядом — хорош, но боги, как же он ей надоел. Эльф, а это был именно эльф, плавно опустился на колени возле ног недовольной любовницы и преданно заглянул ей в глаза.
— Прости милая, я знаю, что должен был выполнить твоё поручение, но я так давно тебя не видел. Я соскучился. Прошу тебя, не прогоняй меня.
Голос у эльфа был удивительным, как и его внешности. Многие женщины продали бы свою душу, лишь заполучить такого красавца к себе в постель, хоть на одну ночь, но его сердце раз и навсегда было отдано одной женщине. Подозревал ли он о том, что его чувства были результатом наложения очень сильных чар. Возможно, но бороться с этим уже давно перестал. Его одержимость этой женщиной уже давно переросла во что-то большее. Как бы были удивлены и раздосадованы его сородичи, увидев гордого сына лесного народа на коленях возле не самой лучшей ведьмы.
Дария действительно была не самой лучшей среди себе подобных, но её запросы были не в пример больше, чем она могла себе позволить. Мужчины становились жертвами её чар, один за другим. Промахов не были, ни одного, пока на её пути не встретился демон. Как же она была зла, когда поняла, что приворожить его не в силах. Что только она не перепробовала, все бесполезно. Демон не желал поддаваться. Разозлённая женщина не придумала ничего лучше, чем отомстить. И самое странное, у неё это получилось. Демон заплатил за свои насмешки и пренебрежение. Да, Дария отомстила, но при этом желание иметь собственного ручного демона, стало непереносимым.
Губы красавицы, растянулись в неприятной улыбке. Воспоминания о мести грели её чёрную душу. Как же она отомстила, отголоски тех событий до сих пор тревожили всех демонов, а уж Сантил будет помнить вечно, так же как и его единственный ребёнок.