Сломанный

Юэ Цинъюань отшатнулся, схватившись за щеку, на которой медленно разгорался красный след чужой ладони. Он не пытался увернуться, знал ведь, что заслужил. А Шэнь Цинцю сил не пожалел, вложил их все в один удар, после смотря на него зло, недовольно хмуря брови. Он молчал, не находя слов, хоть и желал отчаянно высказаться, прокричать хоть что-то. Юэ Цинъюань присел на кровать, не решившись поднять взгляд на шиди.

Этим утром Юэ Цинъюань рассказал ему правду. О том, почему не пришёл, о том, что оплошал, что явился всё же, но было слишком поздно. Шэнь Цинцю смотрел на него с нечитаемым выражением лица, не перебил ни разу. Он смотрел и слушал, а гнев сжигал его изнутри, ярость пылала, выбивая почву из-под ног. К концу долгого рассказа Шэнь Цинцю не выдержал и выплеснул все свои эмоции, вложив их в эту пощечину.

Шэнь Цинцю протяжно выдохнул и сел рядом. Хотелось смеяться. И зарыдать в голос от отчаяния. Столько лет он жил в неведении, столько лет жил с мыслью о том, что не нужен другу детства и тот покинул его, как только выпал шанс. Он жил и умер с этими мыслями, надеясь встретиться с ним после смерти и обязательно выпытать всё. Шэнь Цинцю готовил себя к любому ответу, ожидая, что после разговора рассмеется ему в лицо и непременно скажет, что на его месте поступил бы точно так же, что шисюну не за что было столько лет вымаливать прощение, ведь маленький немощный раб непременно потянул бы его вниз и едва ли они смогли бы достичь того, что имели сейчас. Шэнь Цинцю не простил бы шисюна. Но непременно бы понял.

Подобного же ответа он совсем не ожидал. «Не успел», «Я пришел, но было слишком поздно», «Мне сказали, что все мужчины погибли в пожаре», «А я похоронил тебя там», — Шэнь Цинцю хотелось заткнуть его, прервать этот бессвязный монолог. Потому что не этого он ожидал. Шэнь Цинцю хотелось смеяться. Ведь Ци-гэ не бросал его, вернулся за ним, просто он сам не дождался.

Никогда прежде Шэнь Цинцю не чувствовал себя столь же глупо, как сейчас. Сердце стучало бешено, силясь вырваться из груди; Шэнь Цинцю не знал даже, на кого злился больше (на себя, всегда был лишь он один). Он ведь никогда не желал Юэ Цинъюаню смерти, даже когда думал, что не нужен был ему.

А Юэ Цинъюань (его Ци-гэ) взял и умер. Самый могущественный заклинатель своего поколения умер от рук демона, что не осмелился выйти против него на честный бой, прибегнул к уловкам, чтобы непременно сразить меч Сюаньсу (кем бы еще он мог быть, если не учеником Шэнь Цинцю), — смех да и только!

Его Ци-гэ умер, так и не успев рассказать ему правду.

— Прости.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — закричал Шэнь Цинцю, не желая его видеть. — Ты прав: во всем, что случилось, виноват лишь ты один! Ты виноват в том, что никогда не слушаешь меня! Виноват в том, что сначала делаешь, а лишь потом думаешь! Ты виноват в том, что твой меч забирает твою жизнь! И в своей собственной смерти тоже виноват лишь ты!

Шэнь Цинцю чувствовал, как щеки охватил жар. Он дышал тяжело и тщетно пытался успокоиться, но не мог. Переварить услышанное оказалось труднее, чем представлялось.

— Смерти? — переспросил Юэ Цинъюань тихо.

Шэнь Цинцю вдохнул полной грудью и уронил голову на чужое плечо. Юэ Цинъюань осторожно приобнял его и медленно погладил, унимая охватившую тело дрожь.

— Тебе ведь было велено держаться от меня подальше, — произнес Шэнь Цинцю едва слышно. — Но ты никогда меня не слушаешь. Я думал, что не нужен тебе, а ты ворвался в этот чертов Дворец Хуанхуа с мечом наперевес и всё только усложнил. Ты окончательно меня запутал.

— Прости. Я знаю, что лишь подвожу тебя.

Шэнь Цинцю едко усмехнулся, спрятав лицо у него на плече. Мотнул головой.

— Не извиняйся, — прошептал он. — В конце концов, мой Юэ Цинъюань давно мертв.

Юэ Цинъюань больше не сказал ни слова, продолжая согревать Шэнь Цинцю в своих объятиях. Они просидели так два шичэня к ряду, не издав ни звука (хозяйка борделя невольно перепугалась и послала маленького мальчишку разузнать, не поубивали ли два гостя друг друга). День медленно начал клониться к обеду; они проснулись по привычке рано утром, оба ничего не ели со вчерашнего дня. У Шэнь Цинцю с похмелья раскалывалась голова, но тем не менее он первым делом напомнил шисюну об обещании, данном прошлой ночью. И Юэ Цинъюань смиренно начал рассказ.

Спустя некоторое время Шэнь Цинцю с громким выдохом поднял голову. Чуть толкнув шисюна в грудь, он разжал объятия и медленно пошаркал к зеркалу. Верхние одежды затерялись где-то средь горы подушек (Юэ Цинъюань терпеливо помогал с поисками, попутно ища свою шпильку), веер нашелся в дальнем углу. Хозяйка за небольшую плату сделала вид, будто ничего не слышала, по приказу принесла теплую воду для умывания. Но к деревянному тазику с водой подошел только Шэнь Цинцю, теперь расчесывающий волосы расписным гребнем, Юэ Цинъюань же остался сидеть на краю кровати, изредка бросая на шиди взгляд.

— Ты собираешься весь день проваляться в постели или всё же встанешь и приведешь себя в порядок? — бросил Шэнь Цинцю, недовольно хмурясь. — Шиди и шимэй небось волосы на голове рвут от беспокойства за своего дорогого Чжанмэнь-шисюна, подумают ещё, что я задушил тебя, а труп твой спрятал в лесу.

Юэ Цинъюаня его слова только улыбнули. Он поднялся и скрылся за ширмой на некоторое время, после чего показался на глаза вновь. Величественный, аккуратный вид его резко выделялся на фоне дешевого матраца, старых потрепанных подушек — как ни крути, ему здесь места не было.

— Шиди, ты сказал, что я умер.

Рука, расчесывающая прядь, замерла; Шэнь Цинцю обернул на него взор.

— Объяснения Шан-шиди были довольно... расплывчатыми, — продолжил Юэ Цинъюань. — Я не совсем понял и надеялся, что шиди мне всё разъяснит. Что случилось в том мире, откуда ты прибыл?

Шэнь Цинцю выдохнул, мысленно прокляв Шан Цинхуа и всех его предков за столь оборванные, нелепые разъяснения. Зачем только слушали его четверть шичэня, если после этого потока несвязных фраз никто ничего не понял.

— Да, ты умер.

— Шиди упомянул, что не причастен к смерти Лю Цингэ. Значит, в твоём мире он тоже умер?

— И чего ещё я успел такого наговорить, что шисюн так этим озабочен?! — огрызнулся Шэнь Цинцю.

— Этот шисюн извиняется за настойчивость, но я хотел бы во всем разобраться.

Шэнь Цинцю положил гребень на обшарпанный столик, двинулся к кровати и встал перед Юэ Цинъюанем, который принялся внимательно его слушать.

— Незадолго до Собрания Союза Бессмертных Лю Цингэ умер от искажения ци в пещерах Линси, где по счастливой случайности оказался и я. Я не убивал его, но доказать свою невиновность не пытался — ты не поверил мне. Ты думал, будто бы я прикончил его, воспользовавшись моментом, и поспешил замять это дело.

— Мы говорили об этом? — спросил Юэ Цинъюань, глядя на него снизу вверх.

— Нет. Никогда после этого, — ответил Шэнь Цинцю, проглотив комок, подступивший к горлу. Он отвел взгляд и продолжил: — А после всё пошло наперекосяк. Я взрастил демонического ублюдка, а тот мне за это отплатил, явившись спустя пять лет по мою душу. Не поленился ведь, втоптал в грязь все остатки моей дерьмовой репутации, и даже ты оказался не в силах мне помочь. Меня заточили в Водную тюрьму, а через несколько месяцев ты пришел навестить меня. Я прогнал тебя, надеялся, что ты обидишься достаточно, чтобы больше не пожелать меня видеть. Но ты оказался глупцом. Для демонического ублюдка ты был бельмом на глазу: он послал тебе письмо, написанное моей кровью, а к ней в дар приложил мои ноги, чтобы ты непременно явился. Так ты и сделал. Это был последний глупый поступок, который ты совершил.

Шэнь Цинцю упрямо избегал чужого взгляда, тогда как Юэ Цинъюань смотрел на него неотрывно. Он аккуратно взял его холодные бледные руки в свои, погладил длинные пальцы, касаясь их осторожно.

— Я не выстоял? — спросил спустя время.

Шэнь Цинцю усмехнулся рвано.

— Нет. Ублюдок даже не вышел с тобой на честный бой.

Юэ Цинъюань понурил голову, не зная, что должен сказать. Всё сказанное Шэнь Цинцю в корне отличалось от произошедшего в их мире. Неужели всему причина то, что Шэнь Цинцю сумел предотвратить смерть Лю Цингэ? Или же ход событий изменил внезапно переменившийся лет пятнадцать назад его упрямый, холодный нрав?

Переменившийся нрав.

Юэ Цинъюань застыл, побледнел внезапно. В ушах стоял гул: не слышал он ничего, что после произнес Шэнь Цинцю, если тот вообще что-то произносил. Дышать стало невыносимо. Он крепко стиснул длинные пальцы, упрямо повторяя про себя: «Это неправда». Не могло быть правдой. Не могло ведь? Он бы заметил. Он бы понял, если бы телом Шэнь Цинцю завладел некто иной, чуждый их миру.

Понял бы непременно. Это не могло быть правдой.

Юэ Цинъюань охватила мелкая дрожь. Сяо Цзю. Его Сяо Цзю.

Его Сяо Цзю умер много лет назад, а он ничего об этом не знал.

— Цинъюань? Что с тобой?

Юэ Цинъюань покачал головой, заставил себя улыбнуться и спросил:

— Ничего. А ты... ты умер? Неужели Ло Бинхэ всё же убил тебя?

— Такой радости я ему не доставил. Демоническому ублюдку не стоило недооценивать меня. Пока его не было, я проглотил осколок твоего меча и, к счастью, умер быстрее, чем ожидал.

Юэ Цинъюань обхватил его талию и внезапно стиснул в объятиях, уткнувшись лицом в живот. От неожиданности Шэнь Цинцю замер, а после хлопнул его по голове веером.

— Прости, — сипло проговорил Юэ Цинъюань. — Прости меня, Сяо Цзю. Прости.

— И за что ты извиняешься, дурак? В моей смерти нет твоей вины.

Юэ Цинъюань не слышал ничего из того, что он говорил. Он задрожал всем телом; затем до ушей Шэнь Цинцю донесся первый всхлип. Юэ Цинъюань плакал. Шэнь Цинцю отодвинулся резко, обеими руками схватился за чужое лицо и обомлел: по бледной щеке одна за другой катились слезинки. Доселе никогда Шэнь Цинцю не доводилось видеть друга детства в таком состоянии. Даже будучи маленьким ребенком Юэ Ци мужественно переносил все побои, непременно улыбался, давая понять, что всё хорошо. Временами Шэнь Цзю казалось, будто бы Ци-гэ и вовсе не способен плакать. Что же, он ошибался.

Юэ Цинъюань рыдал так, словно потерял всё, что когда-либо имел.

Шэнь Цинцю считал, что не заслуживал его слёз.

— Эй, что это с тобой? Перестань! Юэ Цинъюань, ты слышишь меня? Прекрати рыдать, словно дитя малое!

Юэ Цинъюань не мог разжать объятия, не мог прекратить плакать. Подумать только: он подводил Сяо Цзю во всех существующих мирах. Его Сяо Цзю умер. Умер давно, а он столько лет жил в неведении, столько лет улыбался не тому. Юэ Цинъюань не заметил, когда Сяо Цзю покинул его, когда его место занял другой человек.

Юэ Цинъюань плакал о Сяо Цзю.

Юэ Цинъюань предпочел бы знать правду. Предпочел бы, чтобы человек, занявший место Шэнь Цинцю, сознался об этом сразу же, позволив Юэ Цинъюаня оплакать смерть старого друга, как положено.

Когда они покинули бордель, день медленно начал клониться к вечеру. Шли двое неспешно, переговариваясь по пути обо всём, что в голову придёт. Юэ Цинъюань и не помнил, когда в последний раз они так говорили: казалось, будто бы было это в другой, прошлой, жизни, где не было проблем, где меж ними не было невысказанных слов, утаенной правды. Шэнь Цинцю язвительно шутил, делясь моментами из своего мира, Юэ Цинъюань же только слушал, внимая каждому слову.

— Предыдущий владелец тела знал о том, почему ты не пришел? — спросил Шэнь Цинцю столь внезапно, что Юэ Цинъюань опешил. Мгновение назад он рассказывал о проделках своей неугомонной ученицы, теперь же вновь поднял тему, которую Юэ Цинъюань поклялся похоронить в стенах той дешевой комнаты в борделе.

— Предыдущий владелец знал.

Шэнь Цинцю намеренно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

— Когда ты ему всё рассказал?

— Я рассказал, но было слишком поздно. И так получилось, что рассказал не тому.

Юэ Цинъюань наивно полагал, что Шэнь Цинцю хотел оставить их прошлое позади, поставить на нем жирный крест и начать двигаться дальше, но уже без друга детства. Потому-то внезапно открывшаяся правда и не нужна была ему больше, потому-то он предпочел сделать вид, будто не знал, о чем говорил шисюн.

Но всё оказалось гораздо проще: тот человек не был его Сяо Цзю. Его Сяо Цзю умер. И он догадался об этом только сейчас.

— Рассказал не тому? О чём ты?

— Неважно. Это уже не имеет значения.

Шэнь Цинцю покосился на него, но расспрашивать дальше не стал.

Ближе к ночи мужчины настигли хребет Цанцюн и с удивлением обнаружили, что их всё это время кое-кто терпеливо дожидался.

— Чжанмэнь-шисюн, Шэнь-шисюн, — Вэй Цинвэй, едва их увидев, почтительно поприветствовал. — Я уж было хотел послать адептов на поиски.

— Шиди, ты ждал нас всё это время? Что-то случилось?

Вэй Цинвэй кинул беглый взгляд на Шэнь Цинцю и сказал:

— Явился человек, утверждающий, что он и есть настоящий Шэнь-шисюн. Ло Бинхэ тоже с ним.