Принцесса для Принца

Обед я запросил в свою спальню. Я хотел все обдумать и не желал видеть Отца хотя бы некоторое время. Женитьба! Я знал, что это рано или поздно настанет, но чтобы настолько скоро. И как мне выбрать? Наверняка этих девушек уйма. Да, 3-4 потенциальные невесты я знаю, встречались пару раз на различных мероприятиях, а остальные? Я едва ли их помню. Как я выберу жену, если не знаю почти никого? А что если никто мне и не понравится? Как понять, что она - та самая? Наверняка должны уйти месяцы. Интересно, сколько времени мне выделит Отец? Нужно оттянуть как можно дольше. Мне просто необходимо их узнать до свадьбы, чтобы в последующем не было сюрпризов.

А ведь еще столько предстоит сделать. Они должны приехать к нам? Сколько будет времени на подготовку? Уверен, что почти все будет на мне. Нет, не жалуюсь, ведь все это «ради меня». Но будь моя воля, в ближайшие года 2 свадьба и поиск невесты не состоялись бы.

Наверное, стоит позже список составить. Потребуется, скорее всего, длиннющий свиток дел. Куда разместить, предпочтения, откуда родом, дни рождения, еда, дополнительная слуга и куча-куча всего. Мне снова вернут занятия по истории и Королевствам? С ума сойти!

-Ваше Высочество,- дверь осторожно приоткрыли,- Вы опаздываете на фехтование.

Черт. Сегодняшнее расписание напрочь вылетело из головы. Я глянул на часы.

-да-да.

Зал фехтования находился в западной стороне Дворца. Я немедля спешу туда. Войдя в раздевалку, понимаю, что занятие идет полным ходом. Насколько я опоздал? Надеваю снаряжение, беру свою шпагу и спешу в зал. По залу занимаются гвардейцы и юноши, в центре ходит преподаватель. На фехтование ходят фактически все стражники, чередуясь по дням. Я прошел в ту часть зала, где обычно занимаюсь, и поправляю перчатки.

-Ваше Высочество,- усмехнувшись, произнесли сзади.

Я повернулся и улыбнулся.

-Привет, Феликс.

Феликс Морено- мой ,кажется единственный, лучший друг во всем замке. Его отец относится к высшему чину гвардейцев. Он можно так сказать, входит в состав постоянной охраны Короля. Мать Феликса была экономкой еще несколько лет назад, но сейчас верная помощница и спутница моей матери. Прекрасная женщина. Сам Феликс старше меня на 4 месяца. В будущем он должен пойти по стопам отца, который в последние годы его особо тщательно готовит на охрану будущего Короля, меня. Но я планирую, став Королем, включить его в свою королевскую свиту и сделать своей правой рукой, когда представиться возможность. Феликс идеально подойдет на эту роль, но об этом пока ничего не знает. Не хочу ему говорить раньше времени.

Мы с ним как братья. Он помогает мне справляться и искать пути решений всяких проблем. Я ему доверяю, насколько это возможно доверять не члену королевской семьи. Конечно, порой я ему не говорю о каких-то государственных делах или что-то еще, но он прекрасно понимает это и не пытается хитростью выведать королевские тайны, а ему за это благодарен.

Что касается внешности Феликса, то он копия своего отца. Такие же темно-каштановые волосы, карие глаза, даже рост примерно одинаковый. А вот характер больше мамин. Он сама доброта, готов поддержать и броситься на помощь в любую секунду, верность- его второе имя, кроме этого, с ним легко ладить. Мы дружим с ним столько, сколько я себя помню. В детстве я добился того, чтобы Феликс получил такое же образование как у меня. Королевское образование, бесспорно, принесет ему только пользу. В свою очередь, Феликс научил меня быть «человеком» и думать о своем народе, а не о сладкой жизни во Дворце. «Если народ обернется против Короля, ему конец,- говорил он, -тут уж никакие шелковые одеяния не помогут». Благодаря Феликсу, я не могу не отрицать, что немного детства у меня все-таки да было. Он показал, каково это быть ребенком без забот, научил лазить по деревьям, мастерить из веточек шалаши, рогатки, незаметно красть горячие «золотые» пирожки из корзины и хихикая, поедать его за кустом, раз за разом падать, разбивая коленки, но вновь и вновь подниматься и продолжать искать поводы для радости. Я часто выслушивал лекции от отца за неугодное ему поведение, но не особо огорчался. В конце концов, до этого то было веселье. Хотя и Феликс определенно не раз выслушивал нотации. Он никогда об этом не говорил, лишь на какое-то время становился тихим. Но придумав очередное «приключение», все возвращалось на круги своя.

-Опаздываем?

-Потерял счет времени.

-Ну что, начнем?

Я кивнул -и мы встали в начальные позиции. Интересно, когда в замке появятся представительницы женского пола, мне придется отодвинуть свои повседневные занятия на второй план? я отскочил назад, Феликс промахнулся. Моя контратака тоже не увенчалась успехом. А что, если нам нужно будет устраивать показательные выступления перед девушками, чтобы просто их поразвлечь? Какая пустая трата времени. Феликс применил флаконаду. Его взяла.

Мы снова вернулись в начальные позиции. Но не прошло и пяти минут- Феликс снова одержал победу. Он довольно хмыкнул. А мне было все равно. Не могу просто перестать думать. Бывает ли любовь с первого взгляда? Это вообще возможно понять? 3 победа тоже за Феликсом.

-Эдмунд, все в порядке? Ты на удивление какой-то рассеянный сегодня, -он приподнял маску.

-Да, все.. супер. Задумался просто. Давай еще раз,- я в воздухе размял руку со шпагой.

-Ну ладно,- он поправил маску и встал в стойку.

Применив 2 выпада и прямой удар, он на полном легке одержал надо мной верх. Я вздохнул и положил на стойку шпагу. Феликс не сводил с меня взгляда. Я снял маску, сел на скамью и взъерошил волосы. Феликс присел рядом.

-Эдмунд..

-я не в порядке. Я сам не свой,- тихо, чтобы никто не услышал, сказал я,- у меня сейчас голова лопнет от всего того, что в ней творится.

-Снова Его Величество?

-В некотором роде да.. слушай, мы сможем поговорить? Мне нужны советы

-Конечно. После тренировки?

Я поднял голову и отыскал глазами наставника, он обучал новой технике кого-то из стражи.

-Давай сейчас?- предложил я.

Феликс кивнул- и мы не привлекая внимания скрылись за дверью и вскоре вышли во двор, попутно снимая маски и перчатки. Я оглянулся, убедившись, что нас никто не сможет услышать и присел на ступень.

Я не начинал с того, что это должно пока остаться в тайне, потому что Феликс и без того прекрасно знал.

-В общем,- вздохнул я,- сегодня Отец позвал меня в кабинет, зашел издалека, начал придаваться воспоминаниям.. я сразу не понял, к чему он ведет. А потом,- я сделал паузу,- он заговорил о браке.

-Что?- удивился Феликс.

-Итак, как мне уже 18, я должен выбрать себе супругу.

-Тебе же 18 исполнилось всего..

-2 дня назад. Да, но это его не волнует. Я тоже самое говорил.Я должен продолжать королевский род, как он выразился. Право думать иначе, подавляется.

-Хм,- только и выдохнул Феликс.

-Ай, это все как снег на голову. Я к этому разговору был совсем не готов. Я и о свадьбе-то толком не думал. Но это не все. Я должен выбрать жену из всех девушек, родившихся примерно 18 лет назад. Потому что я единственный наследник престола из всех королевских семей, достигший совершеннолетия и холостой, посему могу выбрать абсолютно любую Принцессу. И прочая ерунда, почему это обязует меня жениться.

-А сколько потенциальных невест?

- я не знаю. Отец лишь сказал, что все они приедут сюда, а я выберу. Это сущий кошмар! У меня столько вопросов:сколько времени у меня будет, сколько девушек, примут ли они вообще приглашения, будет ли та, которую я полюблю, которая полюбит меня, одобрит ли эту девушку отец.. отцу прежде всего нужна выгодная сделка с другим государством, ему глубоко плевать на мои чувства, а уж тем более на чувства той девушки. Феликс, я не могу думать ни о чем другом, кроме скоропостижной свадьбы. А прошло всего пару часов после встречи с Отцом.

-Ты против?

-конечно, я против. Я не собирался себя так рано обременять узами брака, особенно если это будет лишь только по «выгодному соглашению». Бред какой-то.

-Ну если вы вдруг, Ваше Высочество, сейчас начнете мне клясться в вечной любви, увы мне придется разбить тебе сердце,- жестикулируя руками, томно произнес он.

Я бросил в него маленький камушек.

-Ты идиот, Феликс.

Он умехнулся.

-Так получается, ты женишься быстрее меня,- заключил Феликс.

Я закатил глаза, крутя между пальцами идеально круглый камушек.

-И дворец будет кишить девушками. Интересно. Нет, ты только представь!

-О, Феликс. Ты знаешь, какие могут быть последствия.

-Прекрасно знаю,- хмыкнул он,- не волнуйся, я не отберу у тебя возможность побыть в окружении женщин.

Криво улыбаюсь, мы какое-то время молчим.

-Мой отец пару раз спрашивал меня о девушках во Дворце,- опираясь на перила сообщает Феликс.

-серьезно? И ты не рассказывал? Тебе действительно кто-то нравится?

-Не глупи. Я же большую часть дня занят, я едва пересекаюсь с юными леди. Да я в них и сам не заинтересован.

-Отчего же? А как же леди Эрика?

Феликс беспечно махает рукой:

-Это была мимолетная симпатия. Она отвергла все три мои попытки пригласить ее на прогулку. Ты вообще видел, как они на меня смотрят?

Качаю головой.

-Конечно, ты же Принц. В твою сторону они с нескрываемым обожанием смотрят. Но на меня... такое презрение, будто я совсем никто,- он поморщился,- к тому же, они совсем не ценят моего юмора. Нам явно не по пути.

-Какое счастье, что они мне почти не попадаются на глаза.

Он кивает и смотрит в сторону старого дуба, листья которого опали еще месяц назад.

-Ты же уже видел Принцесс, их всех. Ты помнишь их?

-Едва ли. Мальчикам ведь не особо можно было общаться с девочками.

-Ты ведь даже тогда не предполагал, что сегодня уже будешь думать, кто станет твоей спутницей.

Пытаюсь вспомнить тот день. Смутные лица в разноцветных маленьких платьях возникают в сознании, некоторые события и «проишествия» того дня медленно просачиваются в мою память. Отгоняю мысли прочь.

-интересно, моя мама знает о намерениях отца?- задумываюсь я.

- тебе следует зайти к ней после ужина. Она может дать дельные советы. В какой-то степени она и сама через это проходила.

Я кивнул. Феликс прав.

-Фел, как мне со всем этим справиться?

-Да, безусловно, это все неожиданно, но,- он на мгновение замолчал, - но раз это касается напрямую тебя, то не будь в стороне, поставь отцу условие.

-Ты о чем?

-Решается твоя судьба и вся дальнейшая жизнь, наверняка это определит и отношения между Королевствами, не дай ему полностью контролировать тебя. Добейся максимально возможного времени, самостоятельно изучи каждую, принимай решения, основываясь на зове сердца и разума, а не на мнения отца. Уверен: твоя мама тебя в этом поддержит. Так же как и я. И поставь отца перед фактом, что пока ты достаточно не узнаешь свою невесту, он не вправе торопить тебя.

-Ты же знаешь моего Отца.

-Знаю. Но ты не молчи.

Порой высказывать мнение отцу, а тем более ставить условия бывает губительно. Но попытаться стоит. В конце концов, с этого времени мы уж точно у всех на виду. Возможно, все пройдет хорошо.

Феликс, казалось, был потрясен не меньше меня. Он прекрасно знал, что ничего как прежде не будет. Я женюсь, а наше общение может сойти на нет. Хотя я этого не допущу. Добродушный Феликс уже сейчас старается поддержать меня и дать пару тройку советов, даже если сам едва разбирается во всех нюансах Королевских свадеб, не говоря уже и о самих отношениях.

Феликс начал представлять, как выглядят Принцессы, которые вскоре должны приехать, то и дело смешив меня их описанием. Сказал, что я точно влюблюсь в ту, которая будет взрывоопасной штучкой. Конечно же этого не свершится, особенно учитывая, что Принцесс намного строже воспитывают, они просто себе не позволят неподобающего поведения. Но Феликс все равно позабавил. Просидев так больше час и пообещав, что как только узнаю что-то новое, сообщу ему, мы разошлись.

В обеденном зале преобладала гнетущая тишина. Комната хоть и была огромной, но все равно давила. А общество с Отцом и вовсе не приносило особой радости, хотя здесь были не только мы вдвоем: гвардейцы у дверей, слуги, один из советников. Все они хранили молчания, готовые в любую секунду действовать по указам Его Величества. Время от времени Отец показывал на свой бокал и кое-кто обязательно немедленно наполнял его элем. Я же ограничился лишь водой.

-16,- прервав молчание, за ужином сообщил отец, не отрываясь от какого-то документа.

Я поднял глаза и посмотрел на него.

-Извини?

-16 девушек.

Я поперхнулся, хотя ничего не ел. По телу пробежали мурашки. 16! Почему так много-то? Я думал, как минимум, половина вышли замуж. Но я лишь сдержанно кивнул.

-Что-то не так?

-Не ожидал, что их будет столько.

-На самом деле могло быть больше, но...некоторые вышли замуж. А кто-то слишком юн для тебя.

Какое облегчение, что хотя бы на несколько меньше. Хотя и 16 многовато. И мне нужно выбрать свою жену среди них уже в тот момент, когда она приедут на сьезд Королевств, если конечно же удастся с этим что-то сделать.

-Понятно.

-Прикажи Гаврилу написать письмо с приглашением для каждой и отправь их. Вскоре тебе предоставят список с именами и откуда они родом. С понедельника возобновятся занятия по мировой истории и уроки по политическим взаимоотношениям.

Прошло уже 2 года с последнего занятия по этим предметам. Нужно наверстать пробелы в знаниях как можно скорее и не выглядеть полным дураком при знакомстве с девушками. Я кивнул.

-Да, Отец.

Я посмотрел на свою тарелку. Лежал лишь салат, по которому я просто водил вилкой. Есть совсем не хотелось. Просидев так минут 10, я извинился и поклонившись вышел. День явно не задался. Хотелось бы, чтобы он оказался лишь сном, но увы. Я посмотрел на дверь своей спальни и, развернувшись, зашагал в противоположную сторону. Подойдя к спальне Королевы, я негромко постучал.

-Войдите.

-Здравствуй, мама.

Она слабо улыбнулась и поманила к себе. Служанка, находившаяся в комнате, поклонилась и устремилась прочь. Я присел на краешек кровати и обнял маму.

-Как ты?

-Почти без головокружений.

Я кивнул и взял ее руку.

Мама около 2 месяцев назад, после поездки на какое-то мероприятие, простудилась, простуда дала осложнения- и мама слегла в постель. Никто не может дать точного диагноза ее симптомы постоянно меняются, следовательно и качественного лечения нет. Она слаба, ее мучают головокружения, приступы тошноты, предобморочное состояние- это то немногое, что неизменно. А я ничем не могу ей помочь.

-Ты какой-то растерянный,- заметила она,- что-то произошло?

-Отец говорил тебе, что собирается меня женить?- я посмотрел ей прямо в глаза.

Мама поджала бледные губы и затем кивнула.

-Да, в твой день рождения он сообщил, что тебе уже пора. Конечно, он говорил об этом и раньше, но то было все не так.. серьезно что-ли.

-Он сегодня мне рассказал о своих планах.

-И ты как-то не очень рад,- заметила она.

-Я не планировал женитьбу в таком возрасте. Мам, как я могу жениться на той, кого не знаю?- я вздохнул.- А то, что их 16, знала?

-16?- удивилась она.- Я думала ,девушек больше.

Я тоже.

-Но куда больше? Их и так слишком много. Благо, что оставшееся либо помолвлены, либо еще дети.

-Все равно не состыкуется, либо мне память начала изменять.

Я постарался не обращать на это внимания и решил поделиться своими переживаниями.

-Мам, я в полном смятении. Мне кажется, что я вообще не знаю, что мне дальше делать. Я совсем не готов к женитьбе.

-О, сынок, я знаю, что у тебя миллион вопросов, и ты не уверен буквально по поводу всего сейчас. Но не стоит так из-за этого переживать. Люди каждый день женятся.

-Да, но у них выбор ограничивается парочкой людей, а не 16-ю. и к тому же, у меня так мало времени будет, чтобы ее узнать.

-Ты поймешь своим сердцем, что нашел ту самую. Вот увидишь.

-А что если она не понравится отцу, или будет.. не знаю.. глупая, некрасивая - и все вокруг будут лишь твердить мне, что я должен выбрать другую девушку, более «подходящую». Тебе ведь знакомо всеобщее давление? Что мне тогда делать со своими чувствами?

-Эдмунд,- она сжала мою руку,- даже если весь мир будет против ваших отношений, знай, что я, твоя мать, всегда поддержу тебя и одобрю твой выбор, каким бы он ни был. Я сделаю все возможное, чтобы ты не сомневался в своих чувствах. И я даже поговорю с отцом, если потребуется. И не стоит уже сейчас размышлять о наихудшем развитии права.

Я был тронут. Мама всегда была готова идти на жертвы, чтобы как-то защитить меня перед Отцом. Уж не знаю, что было бы, если она узнала, что делает со мной отец, когда злится... И она как всегда права.

-Спасибо. Мне это важно.

-Все будет хорошо. Поверь мне.