Принцесса для Принца

Не успел я и войти в свои покои, чтобы подготовиться к обеду, как в дверь постучали. Тихо вздохнув и гадая, кто же там, я негромко скомандовал:

-Войдите,- и поворачиваюсь к двери ровно тогда, как они распахиваются.

-Ваше Высочество,-покорно поклонился лакей,- Его Величество Король просит Вас заглянуть в его кабинет до обеда. Велел передать, что состоится важный разговор.

Я замер - по спине пробежал холодок. Когда Отец так говорил, то это всегда значило, что я от этого буду не в восторге. Либо он снова начнет мне причитать и говорить, какой я никчемный, не забыв при этом хорошенько врезать мне разок - другой, либо сообщит свои новые диктаторские указы, от которых мне тошно, а населению еще хуже. Что на этот раз? Я втянул воздух.

-Я сейчас к нему подойду,- сообщаю я и лакей, кивнув и поклонившись, покидает спальню.

Иду к зеркалу и поправляю выбившиеся волосы. Отец любит, когда все идеально. Разгладив складки на кафтане, покидаю спальню. Шел я быстро, перебирая в голове все возможные варианты разговора с отцом. Я постучал, когда донесся голос отца, стража раскрыла двери - и я неспеша вошел внутрь.

Отец стоял возле стола, и, как всегда, выглядел он Величественно. Короткие волосы зачесаны, ни одна волосинка не торчит, морщины все сглажены, черные глаза смотрели прямо на меня, прожигая изнутри, прямая осанка, бархатный камзол с вышивкой и золотыми галунами, на голове возвышалась массивная корона. Я свою носил не так часто по сравнению с Отцом, который едва ли ее снимает.

-Отец,- начал я,- ты хотел меня видеть?

Он кивнул и посмотрел в окно. Я подошел к креслу напротив его рабочего стола и подготовился, что разговор будет серьезным.

-Эдмунд,- вздохнул он,- ты замечал, как время скоротечно?

К чему это он? Я присел и невольно сглотнул. Я что-то совершил, о чем Отец узнал только сейчас? В голове начали всплывать давние грешки.

-Да, Отец.

-Тебе уже 18, Эдмунд. Когда ты успел вырасти?

Я промолчал. Отец начал свой монолог. От меня ли едва понадобится участие.

-Помню, как мне было 18. Мир только открывал для меня свои горизонты. Я собирался его покорить. Для меня не было ничего невозможного, как мне казалось. Королевский трон ждал моего часа, а вместе с ним и целая страна готова была пасть мне в ноги. Да, было время. Когда-нибудь и тебя это ждет,- он усмехнулся, придавшись воспоминаниям. Прошло несколько минут прежде, чем Отец повернулся ко мне лицом и серьезно сказал:- но пришла пора, Эдмунд, повзрослеть.

Я чуть было не усмехнулся. Ох и огреб бы я! Повзрослеть! Будто бы у меня вообще детство было. Ему ли не знать? Быть наследником престола - это подготовка длинною в жизнь. Тысяча ограничений, правил, уроков, тренировок, вечно под присмотром, всегда под прицелом. Детство? Я едва ли знаю, что это такое. Как и все мне подобные.

-И принять одно из важных решений в твоей жизни,-продолжил он.

-Я не совсем понимаю, Отец.

-Тебе пора жениться,- твердо сказал он и сел на свое кресло, пронзая меня насквозь своим взглядом.

Ох, черт, только не это. В голове сразу же забурлило огромное множество мыслей. Я все, что угодно ожидал, но только не это. Женитьба?! Мне 18-то исполнилось 2 дня назад. Я только вступил в этот самый новый этап жизни. Настолько торопить события я в корне не собирался. Это должно быть шутка.

-Женитьба?- выдохнул я.

-Именно. Не за горами тот день, когда ты займешь мой пост и продолжение рода одна из важнейших обязанностей Королевской семьи. Ты ведь должен это знать.

- Я знаю,- я потер виски.- Но...это так неожиданно.

-О, только не это,- взмолился Отец.- Рано или поздно мы заговорили бы об этом, а тебе уже 18, так что..

-2 дня назад,- покачал головой я.- 2 дня назад я достиг этого возраста.

- У моего Отца, твоего дедушки, в этом возрасте уже была жена. И с твоей матерью я уже был знаком.

-Ужас какой,- прошептал я, чтобы Отец не услышал, имея в виду не отношения моего Отца и мамы, а сам факт женитьбы, едва повзрослев.

-И так...

-Но кто? Как мне выбрать будущую супругу? Она должна быть тоже Королевских кровей? Ведь таковы правила. Но и я должен с ней быть знаком прежде, чем предложу ей руку и сердце.

У меня столько вопросов. Я совсем не готов.

-О, разумеется. В этом плане тебе крупно повезло,- хмыкнул отец.

-Ты о чем?- я посмотрел на него.

-Из всех существующих на данный момент Принцев, именно ты достиг совершеннолетия и имеешь полное право выбрать абсолютно любую Принцессу.

-Я определенно точно знаю, что в другой части планеты есть Принц старше меня. То есть Король, он недавно занял престол.

-Да, верно,- кивнул Отец,- но у него уже есть жена. Как и у Принца Королевства Флоук, если ты его помнишь,- я не ответил.- Все остальные Принцы младше тебя. Так что тебе действительно повезло с выбором суженной.

-Счастливчик,- угрюмо пробормотал я и громче добавил:- но как? Многие же из них, должно быть, живут на другом конце планеты.

-Не беспокойся об этом,-беспечно махнул рукой отец,- Принцессы будут только рады видеть тебя в качестве своего будущего мужа. Просто заставим их всех съехаться сюда - и затем мы с тобой выберем идеальную кандидатку и наиболее выгодную для нас сделку.

Я знал про такой «обряд». По созданному сотню лет назад Мировому Королевскому союзу есть определенные «Положение и правила». Принцы испокон веков имеет право, в отличии от девушки, выбрать самостоятельно жену, главное условие - это должна быть Принцесса. Принц женится на той, кого он полюбят, или той, с кем женитьба принесет наиболее выгодное положение в мире. Но, конечно, Отец склоняется ко второму варианту. Этого следовало ожидать. Отец во всем ищет выгоду для себя. А как же чувства, любовь? Нет, ему нужно лишь укрепить свое могущество. Но ведь маму он любит. Да, определенно, хотя и союз с мамой помог наладить отношения заключить сделки на экспорт в том уголке планеты. Но что касается меня, то Отца не особо интересуют мое мнение и чувства. Будь его воля и вечная молодость, я бы никогда не занял престол.

-Разве у тебя сейчас не должны быть другие заботы?- поинтересовался я.- Вот-вот же должен начаться Ежегодный Съезд Королей по поддержанию союза и мира, разве нет?

-Ты прав, Эдмунд. Но у меня есть несколько идей по этому поводу. Предложим организовать его у нас - и внесем коррективы в его проведении. Во время Съезда и начнешь присматривать себе.

Звучит как нечто фантастичное. Многие будут против, не сомневаюсь.

-Это обязательно? Все это? А если допустить вариант, что мне никто не понравится?

-Только посмей!- рявкнул Отец.- Засунь чувства подальше и выбери лучший вариант. Думай о своем королевском долге в первую очередь. Стерпится-слюбится, как говорится. Да и вообще,- он тактично кашлянул и поправил свою корону,- всегда можно тайную фаворитку- девушку завести на свой вкус и цвет.

Я так и замер. Он только что намекнул, что я могу начать изменять своей будущей супруге, если я не полюблю ее? Боже. Как мерзко. Это слишком низко. Я до этого не опущусь. Хотелось на него наорать за то, что он вообще такое посмел сказать, но он же Король. Что я могу ему сделать? И очевидно, что именно сейчас выбора у меня нет. Я не смогу повременить с женитьбой, если уже отец начал этот разговор сам. Нужно лишь подыграть ему, а потом я уже обязательно что-нибудь придумаю, возьму все в свои руки. Вся моя жизнь и жизнь Спаркмонда будет зависеть от выбора невесты. Я не дам Отцу все вершить самому. Нужно лишь немного времени, чтобы все хорошо продумать.

-Ладно, и что я должен делать?