53.
На следующее утро, когда солнце еще не успело раскалить белоснежный песок, вы всей компанией поднялись на борт роскошной белоснежной яхты. Николас, в солнцезащитных очках и расстегнутой рубашке, уверенно стоял на палубе, пока судно плавно выходило в открытый океан, разрезая бирюзовую гладь.
— Смотрите! Там! — Кэйси первой заметила движение в воде и восторженно закричала, указывая пальцем вдаль.
Из глубины, прямо у носа яхты, начали выпрыгивать дельфины. Они шли целой стаей, играя с волнами и обгоняя судно. Это зрелище было настолько захватывающим, что вы с девочками, забыв обо всем на свете, бросились к бортику.
— Прыгаем? — Николас посмотрел на тебя с азартной ухмылкой, уже сбрасывая обувь.
Ты и Николас стояли на самом краю прыжковой платформы. Он крепко сжал твою ладонь, и на счет «три» вы вместе шагнули в теплую, кристально чистую бездну. Пузырьки воздуха окутали тебя, а когда зрение прояснилось, ты едва не вскрикнула от восторга прямо под водой: стая была совсем рядом.
Один из дельфинов, самый любопытный, отделился от группы и начал плавно кружить вокруг тебя. Его движения были такими грациозными, что казались замедленной съемкой. Ты замерла, боясь спугнуть этот момент, и осторожно протянула руку вперед. И это случилось!
Гладкая, прохладная и на ощупь напоминающая плотный шелк кожа дельфина коснулась твоих пальцев. Он не уплыл, а, наоборот, позволил тебе провести ладонью по своему боку. В этот миг ты почувствовала невероятную энергию и чистое, детское счастье. Вынырнув на поверхность, ты жадно глотнула воздух и закричала остальным:
— Я его потрогала! Он такой невероятный!
Николас, оказавшийся рядом, подхватил тебя за талию, удерживая на плаву, и его глаза светились искренней радостью за тебя.
— Я видел, малышка. Это было потрясающе, — сказал он, убирая мокрые пряди с твоего лица.
Вы еще долго плавали, наблюдая за их играми, а потом, обессиленные от эмоций, поднялись на палубу. Там уже вовсю шло обсуждение увиденного, а официанты разливали холодное просекко, чтобы отпраздновать этот магический момент.
На палубе воцарилась та самая благословенная тишина, которая бывает только после сильного всплеска адреналина. Ты растянулась на мягком белоснежном шезлонге, чувствуя, как морская соль стягивает кожу, а солнце ласково досушивает капли воды на твоем теле.
Николас расположился рядом, закинув одну руку за голову. Его мокрые волосы уже начали подсыхать, превращаясь в жесткие темные пряди, а на губах играла спокойная, почти умиротворенная улыбка.
— Ну что, «заклинательница дельфинов», — негромко произнес он, протягивая тебе бокал с ледяным напитком, где весело бились кусочки льда и листика мяты. — До сих пор не верится?
— Это было магически, — выдохнула ты, принимая бокал. Твои пальцы все еще подрагивали от восторга. — Его кожа была такой гладкой... совсем не так, как я себе представляла.
Рядом, в тени навеса, Кэйси и Винни лениво перебирали сделанные кадры.
— Посмотрите на это! — Кэйси развернула экран, показывая момент твоего касания с дельфином. — Габриэлла, ты здесь выглядишь как героиня какого-то фильма о русалках!
Аля и Ноа в это время расположились на носу яхты, подставив лица морскому бризу. Парни — Джексон и Виктор — о чем-то негромко спорили у барной стойки, время от времени взрываясь короткими смешками.
Яхта мерно покачивалась на лазурных волнах. Официант бесшумно принес плато с охлажденными морепродуктами и свежей клубникой. Ты закрыла глаза, слушая, как ветер свистит в такелаже и как Николас, придвинувшись ближе, собственнически положил ладонь на твое колено.
Его кожа была горячей, и это прикосновение приятно контрастировало с прохладным бризом.
— Знаешь, — прошептал он тебе на ухо, пока остальные были увлечены едой, — видеть тебя такой счастливой — это лучшее вложение моих денег за сегодня.
Ты улыбнулась, не открывая глаз, и прижалась к его плечу, вдыхая запах моря и его парфюма. День был идеальным.
Небо превратилось в пылающий холст: от нежно-розового до глубокого индиго. Солнце, коснувшись кромки океана, пустило по воде ослепительную золотую дорожку, которая вела прямо к носу вашей яхты.
Вы стояли на самом краю, там, где ветер был особенно свежим. Николас собственнически обнимал тебя за талию, притягивая спиной к своей груди, а ты, разомлев от тепла и эмоций дня, доверчиво положила голову на его плечо. В этот момент шум мотора казался далеким, а голоса друзей на корме — лишь фоновым шумом.
— Мы стали намного ближе, Николас... — тихо произнесла ты, глядя на то, как последние лучи тонут в лазурной бездне. — Особенно когда приехали сюда. Будто всё лишнее осталось там, на большой земле.
Николас на мгновение замер, сильнее вдыхая аромат твоих волос, пропитанных солью и солнцем. Он развернул тебя к себе, не выпуская из кольца своих рук, и посмотрел прямо в глаза. В его взгляде, обычно таком холодном и расчетливом, сейчас отражался весь жар заходящего солнца.
— Ты права, Габриэлла, — ответил он своим низким, вибрирующим голосом, от которого по телу пробежала дрожь. — Там, дома, я часто забываю, что ты — это не просто часть моей жизни, а сама жизнь. Здесь мне не нужно притворяться или командовать. Здесь я вижу тебя настоящую, а ты видишь меня. И я не собираюсь это терять.
Он коснулся губами твоего лба, закрепляя это признание. Николас замолчал на мгновение, и ты почувствовала, как его пальцы на твоей талии напряглись, а взгляд стал пронзительно честным. В свете затухающего заката его лицо казалось отлитым из бронзы.
— Ты должна знать одну вещь, Габриэлла, — произнес он, и в его голосе больше не было той деловой сухости, к которой ты привыкла. — Всё, что происходит между нами... это уже давно больше, чем просто контракт. Цифры и условия на бумаге не имеют значения, когда я смотрю на тебя. Здесь, на этом острове, я окончательно понял: ты — единственное, что я не готов отпустить ни за какие деньги мира.
Твое сердце пропустило удар. Это было самое искреннее признание, которое ты когда-либо слышала от этого закрытого человека. Не дожидаясь твоего ответа, он властно притянул тебя к себе, сокращая последние миллиметры между вами.
Его губы накрыли твои в глубоком, собственническом поцелуе, в котором смешались вкус морской соли, терпкого шампанского и той невысказанной страсти, что копилась в нем весь день.
Это был поцелуй не партнеров по сделке, а мужчины, который окончательно признал свою одержимость женщиной. Вокруг вас шумел океан, а на корме смеялись друзья, но в этот момент на носу яхты существовали только вы двое, окончательно разрушившие границы своего «договора».
Вы вернулись к ребятам, когда на палубе уже зажглись уютные вечерние огни. Николас сел в глубокое кресло, а ты, не задумываясь, опустилась к нему на колени.
Он тут же по-хозяйски обнял тебя за плечи, притягивая к себе и давая понять всем окружающим, что этот вечер принадлежит только вам двоим. В этот момент в твоей сумочке негромко звякнуло уведомление. Ты достала телефон и увидела сообщение от Али.
— Смотри-ка, — прошептала ты, открывая чат.
Аля, которая весь вечер не выпускала из рук камеру, прислала серию снимков. На главном фото вы с Николасом были запечатлены в тот самый момент на носу яхты: ваши силуэты на фоне пылающего оранжевого солнца, его руки на твоей талии и ваш глубокий, искренний поцелуй.
Кадр получился настолько живым и эстетичным, что у тебя перехватило дыхание. Ты невольно улыбнулась, любуясь тем, как гармонично вы смотрелись вместе, и развернула экран к Николасу.
— Посмотри, что Аля успела поймать, — сказала ты, показывая ему фотографию.
Николас прищурился, вглядываясь в изображение. Его взгляд на секунду смягчился, а рука на твоем плече сжалась чуть крепче.
— Красиво, — коротко ответил он своим низким голосом, но ты заметила, как в его глазах промелькнуло довольное торжество.
— Сохрани её. Кажется, это лучшее доказательство того, что наш «контракт» окончательно сгорел в этом закате.
Ты довольно кивнула и отправила Але сердечко, а Николас, не обращая внимания на подмигивания Винни и смешки Кэйси, уткнулся носом в твой висок, наслаждаясь моментом абсолютного спокойствия.