5.
До свадьбы с Николасом оставалось чуть больше суток. Утро началось с липкого чувства тревоги, но ты привычно спрятала его за маской безразличия.
Вместо того чтобы страдать в одиночестве, ты позвонила своей лучшей подруге. Тебе нужен был кто-то, кто не будет смотреть на тебя с жалостью, как отец, и кто поймет твою страсть к «красивой войне».
Ты вела свою спортивную машину сама, выжимая из двигателя максимум, пока вы мчались в закрытое ателье в центре города. Твоя подруга, сидевшая на пассажирском сиденье, лишь крепче вцеплялась в ручку двери, зная твой стиль вождения, когда ты на взводе.
— Габриэлла, если ты разобьешь нас сегодня, Николасу не на ком будет жениться, — усмехнулась она, пытаясь разрядить обстановку.
— Это был бы слишком легкий выход для него, — отрезала ты, паркуясь у входа в элитный салон.
Внутри ателье царила стерильная роскошь. Вас уже ждали. Хозяйка салона лично вышла встречать наследницу клана, понимая, что сегодня бюджет не имеет значения.
Ты стояла на подиуме перед огромными зеркалами, пока подруга потягивала шампанское в глубоком кресле. На тебя надевали одно платье за другим, но ты отвергала их с ледяным спокойствием. Слишком пышное. Слишком нежное. Слишком «девичье».
— Мне не нужно платье принцессы, — бросила ты, глядя на свое отражение.
Платье было из тяжелого шелка цвета «холодный жемчуг». Оно небрежно струилось по телу, подчеркивая фигуру, но не сковывая движений. Глубокое, острое декольте открывало ключицы, а высокий разрез на бедре при каждом шаге обнажал ногу. Никаких кружев — только чистые линии и элегантность.
Несса отставила бокал с шампанским и изумленно выдохнула:
— Черт, Габриэлла... Ты выглядишь великолепно. Николас забудет, как дышать, когда увидит тебя.
Ты лишь улыбнулась своему отражению.
Выбор обуви был завершающим этапом. Ты прошла мимо рядов с кружевными и атласными моделями, остановившись у стеллажа с классикой. Твой выбор пал на лодочки из гладкой лакированной кожи на двенадцатисантиметровой шпильке.
У них был глубокий вырез, открывающий изгиб стопы, и острый, четко очерченный нос. Подошва была выполнена в ярко-алом цвете, создавая единственный контрастный акцент. Ты надела их, проверяя высоту. Шаг стал четким, а походка — более статной.
Несса, наблюдая за тем, как ты смотришь в зеркало, отпила шампанское и коротко прокомментировала:
— Смотрятся безупречно. Очень изящно и дорого.
Выбор белья стал финальным штрихом. Ты проигнорировала кричащие оттенки и остановилась на ослепительно белом комплекте.
Это было воплощение роскоши: тончайшее итальянское кружево, которое ложилось на кожу едва уловимым узором, и вставки из натурального шелка. Бюстгальтер с глубоким вырезом и изящные трусики на высокой посадке безупречно подчеркивали фигуру. Белый цвет на тебе не выглядел нежным — он смотрелся дорого, статусно и вызывающе безупречно.
Несса, наблюдая за тем, как ты оцениваешь комплект перед зеркалом, прикусила губу и притворно вздохнула, отставляя бокал с шампанским.
— Знаешь, Габриэлла, я даже начинаю завидовать этому угрюмому медведю Николасу, — она лукаво усмехнулась. — Увидеть тебя в таком белье... Боюсь, его сердце не выдержит. Это же просто запрещенный прием.
Ты лишь презрительно фыркнула на её слова, даже не обернувшись, и резким жестом поправила тонкую лямку на плече.
— Пусть завидует сам себе, Несса, — сухо бросила ты, рассматривая свое отражение с абсолютным хладнокровием. — Увидеть — это максимум, на что он может рассчитывать. Я надела это для себя, а не для него. И спать с ним я не собираюсь, даже если он решит, что этот комплект — приглашение.
Ты кивнула консультанту, и кружево скрылось в фирменной упаковке. Сборы были официально завершены. Ты была готова к завтрашнему дню, и никакие шутки подруги не могли поколебать твою решимость держать Николаса на расстоянии вытянутой руки. После насыщенного шоппинга вы с Нессой заглянули в тот самый ресторан, где недавно проходила твоя официальная встреча с Николасом.
Заведение тонуло в мягком вечернем свете, а воздух был пропитан ароматом дорогого алкоголя. Разговор с подругой шел легко: Несса увлеченно обсуждала новые тренды, фасоны и какие-то забавные сплетни. Ты лениво потягивала вино, полностью погрузившись в эти «девчачьи штучки».
— Подожди, я сейчас покажу тебе тот оттенок, — Несса склонилась над телефоном, лихорадочно перелистывая галерею.
В наступившей паузе ты внезапно почувствовала на себе тяжелый, почти обжигающий взгляд. Это было настолько отчетливое ощущение, что ты невольно отвлеклась. Ты медленно повернула голову.
Николас сидел в глубине зала за тем же массивным столом. Сегодня на нем был безупречный темный костюм, который подчеркивал его властный силуэт. Он был не один — рядом сидел какой-то молодой парень, что-то активно объяснявший, но Николас его совершенно не слушал. Его внимание было полностью приковано к тебе.
Ты не удивилась — видимо, это был его любимый ресторан, и ваши пути просто не могли не пересечься.
Как только ваши глаза встретились, Николас медленно приподнял уголок губ в той самой самоуверенной ухмылке. Вы смотрели друг на друга несколько минут. Между вами словно застыло время, пока официант не подошел к вашему столику.
— Прошу прощения, ваш заказ готов, — вежливый голос прервал вашу безмолвную дуэль.
Ты вздрогнула и отвела взгляд на тарелку, чувствуя, как Николас продолжает сверлить твою спину глазами.
— Габриэлла! — Несса наконец подняла голову от смартфона и с подозрением прищурилась. — Ты вообще меня слушаешь? Я тут распинаюсь про идеальный тон помады, а ты где-то витаешь.
Ты сделала глоток вина и лишь слегка улыбнулась.
— Прости, Несса. Задумалась о вкусе этого вина. Продолжай, я вся во внимании.
Экран телефона вспыхнул. Ты увидела имя Николаса, но не притронулась к гаджету. Игнорируя уведомление, ты продолжила спокойно ужинать и слушать подругу. Ты не прочла ни слова, не желая давать ему понять, что его сообщение имеет для тебя значение. Твое лицо оставалось абсолютно
бесстрастным.
Телефон вибрирует во второй раз. Ты медленно поднимаешь голову и переводишь взгляд в глубину зала. Николас не скрывается — он сидит, откинувшись на спинку кресла, и в упор смотрит на тебя, игнорируя своего собеседника. Ты невозмутимо берешь телефон, чтобы наконец прочитать, что он прислал.