Церера. Сияние призрачных звезд

Май. Континент Блоссомил. Лагерь Астреи,

Цикл 9796, лье 60.

– Такие собрания у нас бывают раз в несколько лье, на них обычно сообщаются важные новости. – Говорил он важным тоном. – То, что мы видели сейчас – это был один из трёх сигналов. Если был один – значит ничего серьезного, обычное собрание. Если два – то что-то случилось, но угроза будет незначительной. Например, когда здесь бывает очень сильная гроза и необходимо спрятаться по домам. Три звонка – обозначают Ночь, от которой спрятаться уже не получиться. – Проговорил пожилой церрериец, но было видно, что он уже устал от этих рассказов и ему не терпелось поскорее заняться привычными для себя делами. – Но, если первые два бывают, то третьего сигнала ещё ни разу не звучало, да и вторые тоже не так часто, поэтому тем, кто приходит в лагерь для поиска спасения, бояться нечего.

Когда они пришли на огромную площадь, то большинство жителей уже собралось, расположенные на разных ярусах старинного здания. В Астрее было не так много церрериейцев, как показалось сначала. Он насчитал не больше пятидесяти голов. Все они стояли небольшими группками, и не смотря на разделение цветов одежды, все они были вперемешку, кроме охотников. Огненный парень то и дело ловил на себе всевозможные взгляды:

– О, новенькие что ли?

– Это случайно не тот, который навалял Лэнду на завтраке?

– А рядом с ним братец чернявого.

– Тьму, я бы его даже не пускал сюда! Трус и изменник, вот кто он!

"Как же Стэн ошибался, считая, будто меня здесь ждут... Будто хоть кто-то среди этих руин в меня верит... Стоит ли их переубеждать? Нет. Я просто сбегу и всё... Как и всегда" – подумал про себя Май, бросая грустный взгляд на жителей.

– Вы это, сядьте где-нибудь, мне просто идти нужно, хорошо? – Проговорил им Гэбб и не дождавшись ответа, скрылся в толпе.

– Что он имел в виду под "где-нибудь"? – прошептал Май своему другу. – тут все на нас пялятся так, что нам проще сесть "где-нибудь" за пределами лагеря, желательно в Диких Землях.

– Останемся здесь, а кто захочет отойти – отойдет. – ответил ему Циндер, встав в прямую стойку, словно солдат.

В чём-то полуночник был прав, потому что те, кто только-только приходил на площадь, даже не шёл в сторону и не вставал рядом с новичками. Некоторые группки смотрели на них и перешептывались, словно стайка птиц, но Май решил принять вид непринужденности, стараясь смотреть только вперёд, как это делал его новый "друг"

"Друг... Он скорее всего точно также ждет момента, чтобы воткнуть мне нож в спину. Как сам Циндер и говорил – мы не обязаны ничего друг другу. Но наверное, в месте, где нас ненавидят все вокруг, можно и объединится?"

Огненный парень решил немного рассмотреть площадь, где они находились. Это было странное, круглое здание с открытым небом. В середине здания была поляна, поросшая сочно-зеленой травой. Как и всё в этом месте, здание было разрушено из-за времени, но сохраняло свою красоту и величие. Возможно, когда-то это была арена, где аирэлы вели дружеские сражения. А может и театр под открытым небом, где показывались божественные спектакли.

Через какое-то время после того, как сел самый последний житель, все почувствовали лёгкое дуновение ветра со стороны поляны. Голоса в этот момент стихли и все, словно по команде, устремились на сцену.

Май обратил внимание, что на поляну вышли сначала Нот вместе с Геей, встав недалеко друг от друга. За их спинами в этот же момент появились Ариана и Гэбб, которые встали соответственно какому-то правилу, известному лишь им.

Огненный парень снова почувствовал странное притяжение к Гее и Ноту, словно между ними лежала невидимая нить, прочно связывавшая их. От этого странного притяжения ему даже хотелось приблизиться к сцене и встать рядом с ними, но он сдержал свой порыв, двинувшись со своей точки лишь на несколько сантиметров.

"Пророчество связало нас. Значит, что мне нужно бежать от них как можно дальше. Настолько далеко, чтобы эта невидимая нить, лежащая между нашими душами, разорвалась... Если для этого мне понадобится сбежать в другой мир? Что же, пусть будет так. Ведь когда-то я уже создал между ними порталы. Самое время их поискать."

Серебряновласый медленно оглядел всех с какой-то решительностью. После этого они вместе с Геей сделали какой-то жест, который затем синхронно повторили все остальные, кроме новеньких жителей. Правой рукой, согнув её локте и сжав кулак, они коснулись груди в той области, где находилось сердце:

– Солнце уже встает! – После чего также синхронно подняли руку вверх, всё ещё сжимая кулак. – Время Ночи скоро пройдёт! – Воскликнули они единогласным хором слова из известной песни, рассказывающей о победе Света над Тьмой:

«Солнце уже встаёт, время ночи скоро пройдёт,

Тьма отступает, несмотря на недавний взлёт.

В небосводе рассвет, как Драконье дитя, горит,

Солнце в этой битве с ночью снова победит»

Эти слова и жесты повторили абсолютно все присутствующие на собрании, чем немного напугали огненного парня. Всё это было настолько непривычно для Мая, что ему в голову закрались мысли о том, что они попали в какую-то сектантскую группу.

– Приветствую вас, жители Астреи! – Торжественно начал свою речь Нот, широко разведя руки в стороны. – Я собрал всех здесь для того, чтобы сообщить отличные новости: совсем скоро у нас с вами приближаются самые важные лье за всё существование лагеря! Полуночники постепенно, словно зараза, распространяются по Церере, заражая всех Тьмой и уничтожая наши деревни, города, наше королевство, заполняя всё своей чернью! Но совсем скоро их правлению наступит конец, ведь, теперь мы будем не только спасать тех, кто приходит к нам, но и помогать бороться остальным! – Голоса, которые по началу речи были недовольны, стали кричать поддерживающие слова. – Через несколько лье Охотники совершат вылазку для того, чтобы наконец дать отпор Полуночникам. Мы узнали, где у них будет долгая остановка и тогда мы нападем на них в самый неожиданный момент! Это будет небольшой шаг в масштабах всей Цереры, но даже этот шаг приблизит нас к победе над Ночью и исполнению пророчества!

– Пепел, Эш... Эш будет там... – Едва шевеля губами, прошептал Циндер. Май обратил внимание, что говорил полуночник не в свойственном ему безразличии и грубости. Он произнес это имя с содроганием.

"Эш... Не тот ли это Эшер, мальчишка-полуночник, которого он во время побега обезвредил? И ведь тот мальчик тогда очень тепло встретил Циндера. И... И тогда Циндер сказал что-то вроде "я вернусь за тобой"... Значит этот мальчишка ему дорог..."

Восторженные крики и улюлюканье раздавалось со всех сторон:

– Можно нам тоже пойти?!

– Да, мы все пойдем!

– Мы с тобой Нот, мы с Церерой!

– Я знал, что на вас можно положиться. Это ещё не все новости. – Довольно произнёс парень, подняв руку для того, чтобы все успокоились. Его серебристые волосы ловили розовые лучи утренней звезды. Он кинул взгляд в сторону Мая и лёгкая ухмылка украсила его острые черты. – К нам в лагерь пришёл тот, чьё имя у каждого из вас на слуху. – После этих слов Нот сделал легкий поклон, от чего многие посмотрели на него с непониманием. – О возрадуйся же, Церера, пришёл твой спаситель – сам Бонфаер Аль'Сивьери, дитя Виссариона и Эллаинеры, известный также как Истинный цветок или Последний Дракон – Некоторые из поселенцев усмехнулись, как и сам Нот. Гея в этот момент легонько ударила его в бок и начала что-то говорить, от чего тот лишь отмахнулся рукой. Любопытных взглядов в сторону Мая стало вдвое, а то и втрое больше. Только некоторые и них были наполнены злобой, другие же сметением.

Лицо огненного парня окрасилось в алый оттенок и он хотел как можно скорее исчезнуть из этого места далеко-далеко.

– Эй, – прошептал ему Циндер. – Скоро всё закончится, так что продержись ещё немного, ладно?

– Угу. – Промычал рыжеволосый, стараясь сдержаться, чтобы не убежать. Он поднял взгляд на Нота, на чьём лице застыла неприятная ухмылка, сулящая ничего хорошего.

– Через два лье, при заходе большой звезды, мы устроим фейтинг. Я и ты, избранный. – Последние слова, хоть и светловолосый прошептал одними губами, донеслись до Мая вместе с порывом ветра, отчего его тело покрылось мурашками. Циндер, стоящий рядом с Маем, заметно напрягся, вперев недовольный взгляд в насмешливое лицо светловолосого. Зато все остальные жители лагеря были довольны словами одного из потомков первых, так как сразу же довольно закричали:

– Да-да-да!

– Давно у нас не было веселья!

– Ех-у-у!

– Это будет круто!

Из-за возбуждения от радости, церрерийцы не заметили того, что в какой-то момент парень с серебристыми волосами замер, а его взгляд остекленел. На лице потомка ветра застыли смешанные эмоции: страх, отчужденность, и глубокая печаль. Гея подошла к нему, мягко взяв его ладонь в свою, и, поднявшись на носочки, что-то шептала ему на ухо.

Ярко-голубые глаза Нота вернули осознанность и он огляделся, словно не понимал, что происходит и где сейчас находится. К этому моменту всеобщее возбуждение прекратилось и жители лагеря ждали дальнейших слов.

– Это... На этом всё, можете возвращаться к своим делам. – Немного растеряно закочил он и быстро скрылся с поля зрения.

Май обратил внимание на эту странную ситуацию и вспомнил, что подобное уже видел у этого парня пару часов назад. Циндер же злобно пыхтел, стоя рядом с ним.

– Пеплов Нот. Ты только пришел, а он фейтинг устроить решил...!? – Закончил он свою речь, полную возмущений, скрестив руки на широкой груди.

– О чём ты? И кстати, что такое фейтинг? – Спросил Май без особого интереса, до сих пор ловя на себе любопытные взгляды. Его лицо всё ещё было алого оттенка.

– Так ты не знаешь!? – Ошарашенно спросил Циндер. – Тогда ясно, почему ты так спокоен. Фейтинг – это особый вид поединков с использованием магии. Вообще это слово устаревшее, как и сам бой, потому что сейчас ведь магией владеют далеко не все потомки. А вот во времена первых рас фейтинг был как бы всеобщим развлечением. И проводились они, кстати, на таких аренах, как эта. – Ответил он Маю, ведя их по направлению к охотникам. – Возможно, тебе было бы не так сложно с ним, ведь вы оба потомки Первых Рас, но у него очень-очень сильная энергия. – Прорычала бывшая тень. – Да и ты наверняка драться не захочешь...

– Погоди... Поединок? При помощи магии? – Удивлённо произнёс Май, резко остановившись. Кровь отошла от лица и все его внутренности сжались в один комок. – Я не буду драться с ним!

– Я знаю. Что-нибудь придумаем.

Циндер, Астрея, поле охотников

– Мы пришли. – Спустя какое-то время подал голос Циндер после долгого молчания. Как Май сразу и понял, они шли к охотникам, у которых сейчас была тренировка.

– Зачем мы сюда пришли? – Непонимающе вскинул бровь Май.

– В общем, мне нужно вступить к охотникам. Любой ценой.

– Ты обезумел!? А если они узнают, кто ты? Да и вообще зачем тебе это нужно? Не нашел другого метода для самоубийства?

– Они идут на бой с полуночниками. Мне нужно быть с ними.

Тренировка была похожа на лёгкую разминку, или даже игру: они стояли по парам и кидали друг другу мячи, при этом энергично подпрыгивая. Май заметил, как Ленд ссориться со своим партнером, но под пристальным взглядом Арианны решил замолчать и продолжить игру.

Девушка с бурыми волосами, ходящая между парами, посмотрела на подошедших. Дав какие-то указания охотникам, она приблизилась к новичкам.

– Вы что-то хотели? – Девушка бросала взгляд то на Мая, то быстро оборачивалась, наблюдая за охотниками, которые постепенно всё более лениво выполняли упражнения.

– Да, я хотел стать бы охотником. – Заговорил Циндер, широко улыбаясь, словно ответ ему был известен заранее.

Арианна резко обернулась, явно не веря в то, что услышала. Всё это время она делала вид, словно полуночника не существует, а теперь же вперила в него настороженный взгляд. Немного помолчав, она сказала:

– Нет. – Девушка скрестила руки на груди, смотря на бывшего призрака так, словно тот только что сказал какую-то глупость.

– Почему?

– Потому что я так сказала? – Она приложила палец к подбородку, словно задумалась. – Ах да, и ещё по ряду причин. Стоит их озвучивать или ты сам поймёшь?

За спиной у девушки выглянул молодой паренёк, чье лицо вытянулось от восторга при виде Циндера.

– Вау, вот это великан! Он пришёл к нам?

– Адри, возвращайся к тренировке.

Прошипела в его сторону девушка. В её взгляде были заметны недобрые искры, которые, если бы она владела магией, могли поджечь любого. Но светловолосый подросток её не послушал и лишь подошел ближе, рассматривая полуночника, словно какую-то статую.

– Да ты прямо настоящий боец, вон сколько мышц! – Воскликнул он, потрогав его руки. – Капитан, он ведь пришёл стать охотником, это так?

– Да.

– Нет!

Почти одновременно ответили Циндер и Арианна, от чего последняя метнула испепеляющий взгляд сначала в мальчишку, а потом в призрака.

– Если я сказала нет, значит нет, точка. А ты Адри, будешь наказан за то, что ослушался моего приказа.

– Эй, в чём дело, кэп? – Проговорил наблюдающий за ними Лэнд. Он прижал к себе мяч. Многие охотники, как оказалось, точно также наблюдали за спором.

– Он должен стать охотником. Ну пожалуйся, капитан, ради меня!

Умоляюще прошептал Адри, сложив руки. В его серых глазах в одно мгновение появились слёзы, а голос задрожал. Но было видно, как Арианна еле-еле сдерживала улыбку.

Огненный парень, наблюдая за всей сумбурной ситуацией, аккуратно коснулся плеча девушки, чтобы та обратила на него внимание.

– Прости, что немного встречаю не в своё дело, но... – Немного неуверенно начал Май. – Я знаю, что.. Ренд может вызывать подозрения, но Гея увидела в нём то, чего не видели другие. – Потомок драконов бросил взгляд в сторону Циндера. – Он не так плох, как может показаться на первый взгляд. дай ему этот шанс.

– Как ты можешь так говорить? – Недоуменно спросила Арианна. – Он ведь.. Такие как он не имеют права на второй шанс. – Уже тише сказала девушка, чтобы никто не услышал их.

– Я ему верю. И Гея верит. – Огненный парень положил ей руку на плечо, немного сжав его. – Попробуй и ты. Дай ему шанс показать себя, а уже потом решишь.

Арианна явно сомневалась в этом, но было видно, что она уже изрядно устала от этого диалога и лишь слабо кивнула. Губы Мая дрогнули в благодарственной улыбке и он вновь отошел на второй план, погрузившись в свои мысли не заметив, как за ними внимательно наблюдал Циндер.

– Ла-а-адно. – Арианна устало потерла лицо, после чего пригладила волосы. – Ренд, я и вся команда посмотрим на что ты способен, после чего будет принято решение. Справишься – добро пожаловать, нет – тогда до свидания. Всё ясно? – Тот кивнул, немного разминая плечи и руки. – Отлично. Покажешь, как управляешься с холодным оружием и ближним боем. Все слышали!? – Девушка обратилась командным голосом к охотникам.

– Да!

– Так точно, кэп!

Вся команда, состоящая из семи церрерийцев, быстро заходила по полю, готовя снаряжение. Первым испытанием была проба на холодное оружие. В Цитадели бывший призрак занимался метанием ножей ежедневно, поэтому был уверен в своих силах.

– Ну... Удачи. – Очень тихо сказал огненный парень.

– Спасибо, Май. – Уголки губ полуночника дрогнули в улыбке. – И.. Ты правда веришь мне?

– Ещё не решил. Скорее да, чем нет.

Циндер кивнул ему в знак благодарности, не заметив, как его хорошее настроение немного убавилось вместе с уверенностью в себе.

Принести орудие вызвался Лэнд. Молодой парень внезапно стал очень медленно и неуклюже двигаться, от чего несколько раз уронил заготовленные ножи. Пока церрериец шёл, Циндер оценил расстояние от него до цели, но тут в него "случайно" влетел молодой парень.

– Ох, я так неловок. – С удивлением заметил Лэнд после того, как чуть не снёс зеленоглазого, закинув при этом несколько из более острых орудий подальше в траву. – Да уж, какая жалость, что из-за меня тебе придется метать вот эти, старик. – Ярко-бирюзовые глаза указали в сторону тупых, покрытых ржавчиной ножей. Последнюю фразу он выплюнул в призрака, наполняя их желчью.

– Лэндиас, поторопись, я не хочу тут весь день простоять! – Прикрикнула Арианна.

Несмотря на то, что молодой парень хотел оставить ножи как можно хуже, на технику метания это никак не повлияло. Перед тем, как отправить орудие в полёт, бывший призрак сбалансирован каждый нож в руке. Вновь посмотрел на расстояние, и встав в стойку, взял нож за кончик лезвия, чувствуя сквозь шершавость ржавчины, холод стали.

Глубокий вдох. Закрытые глаза. В этот момент все чувства обострились до предела и он ощутил абсолютно всё: собственное биение сердца, отдававшееся в сонной вене. Движение ветра, что трепал его по лицу и несущий в себе аромат сочной травы, шелестящей от его танца. Циндер слышал, как поскрипывают соседние скалы, как с них падает вода, разлетаясь в воздухе на миллионы капель. Призрак словно ощущал на языке её вкус, холодный и чистый. Он готов.

Выдох.

Бросок.

Нож со свитом вонзился в цель, войдя в снаряд на пять сантиметров. Циндер мысленно улыбнулся сам себе: заученный наизусть ритуал никогда его не подводил. После этого он повторил подобный успех ещё два раза, каждый из них попадая точно в цель, вводя оружие с каждым разом всё глубже и глубже в деревянную стойку.

Охотники благоговейно зашептались, смотря на незнакомца так, словно это он был одним из Первых:

– Он попал в десятку все три раза!

– Это же просто не-ре-аль-но! – Произнесла по слогам одна их охотников.

– Пф-ф, подумаешь, я бы тоже так смог. – Заметил Лэнд, закатив при этом глаза.

– Ага, ты сначала нож держать научись. – Поддразнил его Адри. – Ренд, давай!

– Тихо все! – Сказала Арианна, отметив про себя, что ребята правы. – Итак, теперь ближний бой. Драться будешь со мной. – После этого она вышла в центр поля, сняв при этом стесняющие движения кожаную куртку и собрала длинные волосы в тугой хвост.

Возбуждённый шёпот стал сильнее. Высокая девушка с тёмно-синими волосами тихо сказала другим:

– Капитан никогда ещё не билась с новенькими. И никому не проигрывала. – Заговорчески закончила она.

– Да он и не тянет на новичка, видела же, как ножи метает. – Ответил ей уверенным шёпотом Андри, с небольшим сомнением смотря на всё это. Как будто этими словами он пытался сам себя убедить в том, что Циндер не проиграет.

Май, слушая разговоры охотников, с сомнением посмотрел в сторону Арианны, прекрасно понимая причину, почему пошла она. Девушка это сделала для того, чтобы у его друга не осталось ни одного шанса на вступление в ряды защитников лагеря.

Когда буроволосая встала напротив полуночника, на его лице смешались удивление и любопытство.

– Я буду помягче с тобой. – Проговорил Циндер с лёгкой улыбкой, встав в боевую стойку.

– А я с тобой – нет. – Грубо бросила капитан охотников, кинувшись в яростное наступление.

Девушка оказалась достаточно быстрой и ловкой: словно тень, она мелькала то слева, то справа, нападая. Поскольку Арианна была намного ниже Циндера, то её кулак неизменно был направлен вверх, норовя сломать призраку нос или челюсть.

Бывший призрак первое время стоял в защите, внимательно наблюдая за девушкой. Тот предположил, что она была левшой, так как удары правой рукой были намного медленней и значительно слабее.

И в этот момент девушка воспользовалась заминкой, со всей силы ударив призрака ногой в нижнюю челюсть из-за чего тот отшатнулся от неё, но всё-таки устоял на ногах, приложив руку к раскрасневшийся коже, где, скорее всего, у него появится здоровенный синяк.

Все охотники в этот момент замерли в ожидании, что же произойдёт дальше. Некоторые из них болели за своего капитана, так что они ободряюще улюлюкали в её честь. Май поднял взгляд, напряженно наблюдая за происходящим.

– Тебе не место здесь, если ты решил, будто бы поддаваться своему противнику – хорошая идея. – Сказала она, с презрением смотря на призрака. – Сдаешься?

– Нет. Мне дали шанс, так что и не подумаю. – Зелёные глаза на мгновение встретились с аметистовыми, которые внимательно за ним смотрели.

Арианна дёрнула щекой, недовольно вздохнув. И в этот раз, как и в прошлый, она снова начала быстро нападать на бывшего призрака. Но Циндер, запомнив её слабые стороны, в этот раз больше не защищался.

Он ловко уклонялся от ударов левой руки, но когда девушка заносила правую, то Циндер быстро парировал удары, направляя всю ту силу и злобу, которую вкладывала в них девушка, в неё саму.

Бывший призрак, стал замечать, что это только злило капитана охотников, от чего та лишь сильнее стала замахиваться руками, теряя изначальное равновесие. Циндер точно также воспользовался этим, уклоняясь от ударов всё дальше и дальше, чтобы девушка под весом собственного тела упала вперёд.

– Как ты достал! – Гневно прорычала она, остановившись. – Тебя вообще учили нападать!? – В этот момент девушка накинулась на призрака, словно разгневанный медведь, в надежде завалить его на землю и размазать кулаками лицо.

– Меня много чему научили. – Ответил ей темноволосый, уйдя вбок ровно в тот самый момент, после которого Арианна распласталась на земле. – Например, что эмоции в бою могут сыграть плохую шутку. – Продолжал спокойно говорить полуночник, в тот момент, как девушка уже поднялась с ног и направилась нападать на него со спины.

И в этот момент он, почувствовав, что та приблизилась на достаточное расстояние, присел, обхватив девушку и перекинул её через себя на землю. Арианна стукнулась, глухо прохрипев. Всё тело парализовало от боли.

Церрерийцы, наблюдавшие за поединком, в этот момент синхронно задержали дыхание. Никто из охотников не осмелился как-то откомментировать падение собственного капитана, лишь молча наблюдали.

– Кстати, лучший способ боя, когда не хочешь навредить противнику – это вывести его из игры за счёт собственной усталости и невнимательности. – Прошептал Циндер, наклонившись прямо над ней. После этого полуночник подал девушке руку, чтобы помочь подняться, но та, скривив лицо то ли от боли, то ли от ненависти, откинула мужскую ладонь и поднялась сама.

Арианна стала нервно отряхиваться от травы, а Циндер ожидал её решения. Охотники начали подходить к ним, но ничего не говорили. Май заметил, что девушка оглядываясь на них, метая глазами молнии. Огненный парень уже заранее знал её решение.

– Что скажете, капитан? – Спросил наконец у неё Циндер, стоя ровно, будто солдат. – Прошёл ли я проверку?

– Нет. – При этой фразе Лэнд, стоящий позади всех, усмехнулся.

Циндер явно хотел возразить ей, сказать что-то ещё, и буроволосой это бросилось в глаза, от чего она вспыхнула, словно пламя.

– Мы здесь не в игры играем, а спасаем жизни! – Она подошла к нему, грозно испепеляя взглядом. – Ты никогда не станешь одним из нас. Никогда. Чернь. – Последнее слово девушка прошептала настолько тихо, чтобы услышал их лишь он. Арианна вложила в эту фразу всё своё презрение и ненависть.

Циндер молча кивнул, и, ни на кого не смотря, быстро покинул тренировочное поле. Май подумал, что тот отправился в их дом, поэтому решил какое-то время погулять по Астрее, чтобы дать Циндеру время побыть одному.

Нот, Астрея, подвальное помещение капитолия

Тёмное помещение освещалось голубоватым светом люминесцентных ламп, в которых жидкий воск, напоминая движения лавы, успокаивающе парил. Нот стоял, опершись руками о стол, внимательно разглядывая карту Цереры.

– Боюсь, в скором времени нам будет не хватать места в лагере. – Заключил он.

– Мы что-нибудь придумаем, сэр. – Преспокойно ответил Гэбб, стоя у стены и наблюдая за движением воска. – Уверен, что если хорошенько поработать, то мы обустроим новые дома и всё будет отлично.

– Посмотрим. Главное, чтобы сейчас на нас не двинулась армия озверевших полуночников. – Светловолосый вытянул руки вперёд, хорошенько похрустывая пальцами. – Какие новости у охотников?

– Я считаю, что они прекрасно готовы к будущему заданию. – Воодушевленно сказала Арианна, высоко задрав подбородок. – А, кстати о полуночников... Представляете, этот чернявый пытался сегодня присоединится к нашей группе. – Вспомнила девушка, с нескрываемой неприязнью на лице. В её светло-карих глазах вновь загорелись искры.

– И?

– Я сказала нет, сэр. Правда, пришлось провести испытание, но я всё равно сказала нет. – С ноткой самодовольства произнесла она, немного улыбаясь. – Думал провести меня, ха! Строит из себя какого-то добродушного учителя, а сам норовит вступить в клан и шпионить за нами. Но я то его сразу раскусила! – В конце девушка энергично щелкнула пальцами.

– Понятно. – Нот скрестил руки на груди, оперевшись о стену. Его ярко-голубые глаза были направлены куда-то вдаль. – Значит завтра сделай его охотником.

– Что-о!? – Удивлённо воскрикнула Арианна и Гэбб. Последний даже оторвался от своего самого любимого занятия, чтобы негодующе ещё раз воскликнуть, – Что!?

– Нот, прости что это скажу, но... Ты в своём уме!? – Прокричала Арианна, не в силах сдерживать эмоции. Её глаза настолько широко открылись, отчего казалось, что они выпадут в любой момент. – Он, пепел возьми, призрак, который два лье назад был готов каждого из нас распотрошить! И никто за такое, слышишь!? Никто за такое время не может измениться, так что не факт, что он не сделает это в ближайшее время с кем-то из нас.

– Первые... – Светловолосый закатил глаза, немного скривив лицо. – Голова болит от криков. Надеюсь, ты закончила? – Спросил потомок ветров, сжав пальцами переносицу, явно не слушая доводы девушки. Буроволосая пристыженно замолчала, но она то и дело недовольно пыхтела и раздувала ноздри. – Спасибо. И как я уже сказал, с завтрашнего лье он – охотник.

– Может хотя бы объясните, на каком основании его делать одним из защитников лагеря... Сэр? – Размеренно проговорил Гэбб, но было видно, что он также не понимает решения главаря Астреи, молча переглядывались с буроволосой, чьё лицо приняло цвет прядей.

– Хорошо. – Молодой парень пожал плечами и потом достал из кармана три металлических шарика, кинув их в центр стола. Сначала они двигались хаотично, но потом словно примагнитились и встали, создав форму равнобедренного треугольника. На металлических сферах появились лучи, создавшие в воздухе маленькую голографическую копию Циндера. Только тот был одет иначе: на нём была одежда призраков. Но для знающих, в ней были заметны отличия от простого бойца невооруженным взглядом. – Что вы видите?

Гэбб и Арианна приблизились, внимательно рассматривая мини-полуночника. Гея же всё это время стояла у стены, никак не участвуя в происходящем. Она лишь маленькими глоточками пила зелёный чай, прислушиваясь к словам.

– Погоди... Хочешь сказать, что он – центурион теней? – Арианна прекрасно знала отличительные знаки в форме тёмных, в отличии от Гэбба. Для неё было известно, что среди них происходит разделение по одежде и некоторым рисункам на погонах и маске. – Но как он... И ведь с такой одеждой у нас не был... Откуда ты это взял? И почему он сбежал от них? А главное – как? Разве полуночный морок не должен был поглотить его целиком?

– Я не говорил, что расскажу вам всё. – С некоторой раздражительностью заметил Нот, взяв шарики и снова сложив их в карман. – Итак, ты берешь его в охотники. И с завтрашнего лье он будет вас готовить к миссии, всё ясно?

– Но...

– Всё ясно, Арианна? – С нажимом спросил светловолосый. Синяки под его глазами внезапно стали очень заметны, а ярко-синие глаза чуть засветились.

– Так точно, Нот. – С испугом ответила девушка, мгновенно опустив взгляд в пол.

– Собрание оконечно. – Жестко сказал Нот, отвернувшись ото всех, держа при этом руки за спиной. – И Гея, не могла бы ты задержаться? – Уже чуть мягче сказал он, когда почти все члены старейшин вышли.

Персиковолосая, не сказавшая за время собрания ни одного слова, аккуратно прикрыла за собой дверь и повернулась к потомку ветра.

– Нот, сколько ты не спал? – Взволнованно спросила она. – У тебя очень слабая аура.

– Не знаю, может, лье три-четыре? – Устало произнёс он, потирая глаза одной рукой. После этого вновь облокотился о стол, задумчиво смотря вперед. – Кто это считает вообще?

– Я считаю. Так нельзя, Нот, ты губишь свой организм, который и без того страдает от проклятия. – Девушка подошла к молодому парню, и стала наощупь искать его ладонь. Заметив это, Нот взял её руку, на которой были перчатки, в свою. – Что ты сегодня видел утром? – Она подняла на него глаза, покрытые бледной плёнкой.

– Как обычно: город, я, и люди, исчезающие на моих глазах. А затем полная и нескончаемая темнота. – Проговорил он задумчиво, глядя на мерцающий свет лампы.

– Ну... Это ведь не так плохо, да? Будущее всё ещё существует, значит ещё не всё потеряно. – Неуверенно прошептала девушка, почувствовав, как светловолосый снимает перчатки.

– Да, не потеряно... – Сказал Нот, изучая пальцы, которые Гея уже не чувствовала. – Ещё я гублю своё здоровье, да? – Он с печалью дотрагивался до её холодных, каменных кончиков пальцев, после, коснувшись их губами. – Гея, тебе нельзя больше пользоваться первоэлементом.

– Как и тебе. – Заметила она, забрав перчатку и снова натянув её на руку. – А вместо этого ты решил устроить этот глупый поединок. Ну зачем, скажи?

– Слушай, давай не будем ссориться из-за этого. – Прошептал Нот, едва коснувшись щеки девушки. Его кончики пальцев, как и у девушки – менялись. Они становились всё более и более прозрачными. – Это необходимо. Я просто хочу... Хочу отомстить ему за всё то, где мы оказались сейчас. За то, что с нами происходит. За то, что происходит с миром вокруг нас. И вместо того, чтобы исправлять это, он пять циклов прятался ото всех. Я благодарен судьбе за то, что прорывы между мирами не сильно коснулось вашего мира, Гея. Но другие? Что происходит с другими мирами? Ведь то, что я оказался здесь – его рук дело.

– Или пророчества. – Мягко возразила Гея. – Разве имеет смысл месть за то, что предначертано? Потомки рано или поздно должны были собраться вместе, чтобы вернуть силу Первых Богов.

– Я не хочу говорить больше об этом. – Нот опустил глаза, взяв девушку за окаменелые руки. – У меня для тебя кое-что есть.

Парень отпустил девушку и пошел к шкафчику, доставая оттуда небольшую, резную шкатулку. После этого положив вещицу прямо в руки одной из Первых.

– Что это? – Гея стала на ощупь пытаться определить принадлежность вещи, отметив про себя лишь то, что на ней были вырезаны цветы. Также коробочка была украшена резными камнями.

– Там есть небольшой рычаг, покрути его. – Прошептал он ей.

Когда девушка сделала то, что ей сказали, то из шкатулки полилась мелодия, от которой у неё защемило сердце и защипало в глазах. Она напоминала ей...

О бесконечных, изумрудных лесах, где трава стелилась мягким ковром. Она бегала по ним с босыми ногами и венком из сочной земляники. О бесконечных полях, полных всевозможных цветов, что благоухали круглый цикл. Это был манящий запах лаванды, нежных фиалок, терпких лилий. О яблочном пироге с корицей, который только-только достали из печи. Его головокружительный аромат разносился на весь дом. О заливистом смехе младших братьев и сестёр, которые полностью измазались земляничным вареньем. Мир фэйри. Мир, где она была счастлива, пока её не заковали в камень собственные родители ради высших целей.

– Я знаю, как ты скучаешь по тому времени. – Очень тихо сказал светловолосый, приобняв девушку за плечи. Он чувствовал, как они вздрагивали от всхлипов. – Скажи, тебе нравится?

– Нот, я... Это просто чудесно, но... Я не могу это взять, мы же... Мы же договорились. – Пролепетала девушка, кое-как сдерживая порыв слёз. Сердце сжималось от боли, но при этом она была безумно счастлива.

– Я помню, Гемельерис. Мы ведь друзья. – С некоторой грустью в голосе заметил он, после чего обошёл Гею и встал перед ней. – Но у нас действительно слишком мало времени, и проклятие, что висит над нами, сокращает его ещё больше. – Он сжал её руки, чтобы та не выронила музыкальную шкатулку. – Когда вокруг весь мир рушится, нужно крепко держаться за то, что делает нас счастливыми. И поэтому я держусь. Я прошу тебя... Оставь её себе, в память о доме.

– Спасибо. – Гея прижала шкатулку к груди, чувствуя, как тепло разливается по телу. – Спасибо, Нот.