Церера. Сияние призрачных звезд

Обсидиан, корабль "Цитадель"

Цикл 9796, лье 59.

Обсидиан шёл из подвального помещения цитадели. Его шаги отдавались гулких эхом в тишине коридоров. Взгляд правителя цеплялся за то, что было мало полуночников, сторожащих стены корабля. Обсидиан стал замечать это всё больше и больше с каждым новым пролётом.

– Хм, странно это всё... Надо будет с ними серьезно побеседовать утром. – тихо сказал сам себе Обсидиан. В ночной тишине цитадели он услышал возбужденный шёпот, идущий из одной комнаты. Маг подошёл туда, чтобы открыть и наказать нарушителей, но остановился. Дверь была немного приоткрыта, но даже в этот небольшой проход Обсидиан увидел множество призраков, громко перешептывающихся с друг другом:

– Как ты ничего не видел? Он же не мог просто испариться!

– Я был в западном крыле, так что вот так! А вот ты как ничего не видел, это действительно интересно!

– Сегодня моя вообще не моя смена!

– Да тише же вы, идиоты! Вы хоть понимаете, что с нами будет за это? Да нас всех живо отправят в Ночь!

– А я давно заметил, что с ним что-то не так...

Обсидиан, поняв, что призраки говорят о чём-то важном, резко распахнул двери. Десяток полуночников, находящихся в комнате, резком замолчали, смотря со страхом на своего короля.

– Ну и что тут происходит? – Очень спокойно спросил Обсидиан. Его золотые глаза не задерживались ни на чьем лице, но он всё равно чувствовал, что тут новенькие. – Я проходил по коридорам, а никого на своих местах нет. Иду и слышу шепот, а здесь вы: множество полуночников, обсуждающих что-то за моей спиной. – Все молча смотрели на короля. Им повезло, что они могли скрыть своё волнение за маской, но энергия выдавала их истинные эмоции. Некоторые из призраков даже боялись пошевелится или громко вдохнуть, что точно также не ускользнуло от пристального взгляда золотых глаз..

Обсидиан, анализируя услышанный обрывок разговора, и чувствуя в тенях какую-то странную атмосферу, не предвещающую ничего хорошего, вновь заговорил, но уже менее спокойным тоном:

– Кажется я задал вопрос: Что. Здесь. Происходит? Почему на постах никого нет? – Призраки лишь опустили глаза в пол, ничего не говоря. – Вы что, оглохли? Живо отвечайте! – От тела Обсидиана начала исходить тёмная энергия, которая ощущалась кожей. Окна опасно задрожали под его гневом, намереваясь разбиться в любой момент.

– Сэр.. Ваш брат...Он... Он сбежал. – Говорит, заикаясь один из призраков, стоящих ближе всех к магу. Обсидиан не знал его, а значит, тот был одним из молодых. Одним из тех, кого они стали набирать в большом количестве в последние лье.

– Как тебя зовут? – Спросил у него Обсидиан.

– Х.. Х.. Хиро, сэр. – Кое-как проговорил призрак, заикаясь всё больше и больше.

– Спасибо, Хиро. – Король благословенно положил ему руку на плечо, но молодой призрак чуть не упал, потеряв сознание. Страх сильно сковал его тело. Обсидиан не обратил на это внимания и убрав руку, обратился к остальным, – а у остальных языки отсохли? Или, они вам нужны только для того, чтобы шептаться за моей спиной? Может, язык не так уж и нужен вам, а? – Устрашающе прошептал он.

Но призраки продолжали молчать, боясь сказать что-то ещё. Правитель Цереры сделал глубокий вздох, потерев виски от наступающей боли, прежде чем вспомнил слова Хиро.

"Он сбежал. " – Пронеслось в голове у златоглазого.

Обсидиан зажмурившись, сжал кулаки. Тёмная энергия, мгновенно вырвалась наружу. Взрыв сотряс Цитадель. Окна с зеркалами разлетелись на множество осколков. Призраков разбросало по комнате. Многие из них не шевелились. Стены покрылись множественными трещинами. Люстра, что висела на потолке, опасно закачалась, намереваясь упасть от любого движения.

– Сбежал!? – По комнате стал слышен громогласный рык. Тени замерли на месте, глядя с ужасом. Облик короля стал постепенно меняться, обретая уродливые черты чудовища. – То есть вы хотите сказать, что мы искали его столько времени. – Отрывочно говорил король, ставя акцент на каждом слове. Его бархатный голос изменился, став похожим на скрежет. – Ради того, чтобы он побыл тут от силы пару часов и сбежал? Вы издеваетесь!? Неужели так сложно посторожить единственного важного пленника, который даже не использует магическую силу, всего лишь до утра!? – Призраки стали отступать от разгневанного короля, чьё превращение в какой-то момент замедлилось и остановилось. – Объясните мне одну вещь, а то я просто не понимаю: как вообще он мог сбежать!? Находясь на огромном корабле, идущем посреди неспокойного моря и наполненной тысячами и тысячами полуночников, а также сидя под надзором одних из сильнейших стражников!? – Он медленно дышал, от чего постепенно его тело возвращало прежний вид. Головная боль становилась нестерпимой.

После того, как поднялись с пыльного пола, призраки смотрели на него с нескрываемым, диким ужасом. – Неужели мятежники смогли пробраться сюда, а вы и не заметили? Или может, он воспользовался помощью какого-нибудь другого пленника? – Начал тихо говорить он, словно сам себе. – Немедленно обыскать все темницы! Если они здесь, то мы их найдём, хотя бы следы.

– С-с..сэр. Вы правы, он действительно сбежал не один... – Вновь заговорил Хиро. Остальные тени прятались за его спиной, надеясь, что гнев короля не будет направлен на них.

– Так и знал, что с мятежниками! – Торжествующе прошептал маг, но он почувствовал, что тут что-то не так. Он заметил смятенное лицо собеседника.

– Нет, не с ними... – Призрак на мгновение остановился, словно сам не веря в происходящее. Его взгляд был устремлён вдаль. – С ним был Циндер.

– Что? – Обсидиан посмотрел на него так, словно Хиро неудачно пошутил. Но по было видно, что тот говорил на полном серьёзе.

Король поднял золотые глаза на потолок, сделав глубокий медленный вдох. На лбу образовалась морщинка, после чего он удивлённо переспросил, словно не понял ответа:

– Циндер? Ему помог сбежать... Циндер? – Глаза всё это время были направлены вдаль в глубокой задумчивости. Головная боль стала нестерпимой и он вновь коснулся виска, почувствовав на пальцах густую жидкость.

– Да, Ваше величество, этот мальчишка говорит правду. – Раздался высокомерный голос Хемлок, которая пришла из коридора. – Он убил второго стражника – Вариада или как его там, и помог сбежать вашему.. Пленнику. – Небрежно бросила она, оглядывая помещение, по которому словно прошлось землетрясение.

– Вальтера, вообще-то. – Прорычал Фабьен – высокая тень, стоящая за спиной у Хиро.

– О, ты ещё не понял? Мне всё равно, как тут кого зовут. Тени меняются слишком быстро, чтобы запоминать всех. – Она посмеялась, прежде чем издевательски посмотрела прямо на Фабьена. – Ой, ты ещё здесь?

Все призраки до одного были готовы накинуться на Хемлок, но продолжали неподвижно стоять, так как знали, что им не одолеть её. Младшую ведьму явно забавляло то, с какой злобой на неё смотрели остальные, поэтому она лишь махнула длинными волосами, немного улыбнувшись. Хемлок хотела сказать что-то ещё и уже открыла рот:

– Молчать. – Резко оборвал её король, смотря на девушку с недовольством. – Ты с сестрами точно также виновата, как и все остальные.

– Но я...

– Ещё слово, и ты отправишься к ним. – Маг взглядом указал на мертвых призраков, что лежали на полу.

Хемлок обиженно посмотрела на Обсидиана, но всё же решила послушаться, и стала молча рассматривать собственные волосы.

– На самом деле, она права. Циндер убил Вальтера и, скорее всего, провёл вашего бр... Преступника по тем ходам, которые мы не... Сторожим.. в целях ненадобности. – Запинаясь прознёс Фабьен, переминаясь на ногах.

Обсидиан закрыл глаза и хмыкнул, широко улыбнувшись. По его губам потекла чёрная кровь, которую он вытер тыльной стороной ладони.

– Забавно. Ну, поздравляю вас. Вы облажались. – Златоглазый развёл руки в стороны, как бы показывая, что его уже ничем не удивишь. – Все без исключения облажались и меня не волнуют ваши отговорки и препирательства. Мы потратили на его поиск столько времени, чтобы... Чтобы увидеть, что каждый из вас может оказаться предателем, не так ли? – Он посмотрел на всех из-под нахмуренных бровей, обведя пристальным взглядом каждого. – Что же, это было для меня хорошим уроком, поэтому, до утра я буду решать, что делать с вами, а пока, чтобы моё решение было чуть лучше Объятий, обыщите всю территорию. И если вы ничего не найдёте, то разговор у нас с вами будет менее доброжелательным. – Люстра стала вновь раскачиваться.

– Но.. Но сэр.. Циндер ведь... Он лучший из всех нас. – Испуганно затараторил Фабьен, который знал предателя намного лучше других. Знал и боялся. – Он никогда бы не оставил никаких следов!

– Жаль, что мне плевать. – Обсидиан развернулся и направился к выходу, но потом добавил, даже не поворачивая головы. – Ах, да, уберитесь здесь, немедленно. – После его слов, цепь окончательно оборвалась. Призраки еле успели разбежаться по сторонам от падающей вниз люстры. Она с большим грохотом коснулась пола, и звук разбивающихся камней наполнил комнату вместе с миллионом осколков.

Май. Диара Хель

Цикл 9782 от Прихода Первых, лье 43

Я сидел на песке. Мелкие крупицы царапали лицо, забивались в глаза, под одежду. Я спрятал лицо в ладонях, чтобы хоть как-то справится с ненавистной бурей. Несмотря на пустынное место, моё тело била мелкая дрожь, а кожа покрывалась холодным и липким потом. Окружающий мир мерцал перед глазами, словно танец костра. Но не приятного, желтого цвета, а ярко-ярко белого. Снова и снова. И с каждой новой вспышкой кошмары, призраки прошлого, преследовавшие меня, приближались всё ближе...

Взяв её холодное, как лёд тело, я пытался найти хоть один признак жизни. Стеклянные серые глаза смотрели куда-то вдаль. Множественные косички хаотично тонули в серых песках.

– Ну же... Очнись.. Пожалуйста... – Шептал я, захлебываясь в слезах, что больно жгли кожу, оставляя шрамы.

Вспышка. Сероватая пустыня превратилась в заснеженный лес. И в этом лесу с неимоверной скоростью мелькали какие-то тени, быстро прятавшиеся за деревьями. Белоснежная пелена покрывалась кровавыми отпечатками, вырисовывая множество дорожек. Я вжался в древо, глухо всхлипывая, но не отгоняя наваждение морока. Аметистовые глаза с ужасом наблюдали за происходящим.

Я ощущал, как каждый вдох становится всё труднее, воздух казался пронизан миллионами ледяных игл, которые впивались в его лёгкие. Я пытался сосредоточиться, но мысли были разбросаны, как листья в вихре снежной бури. С каждым мгновением страх усиливался, и я чувствовал, как сердце бешено колотится, готовое вырваться наружу.

– Не реально... Это не реально... – повторял я себе, пытаясь убедить, что это всего лишь галлюцинации, порождённые воображением.

"Или это Диара Хель насылает ведения? Или я сам управляю реальностью и Диары вовсе не существует?" – Мелькнули в голове мысли. Сердце сжалось от ужаса.

Несмотря на мои попытки вернуть себе покой, тени не исчезали. Они казались всё более осязаемыми, их шорохи и шепоты заполняли лес, создавая хор ужаса, который не давал мне покоя. Я сжимал кулаки, пытаясь найти в себе силы встать и бороться, но тело отказывалось слушаться. Меня парализовал страх, который плотно обвил, словно кокон.

Картинка изменилась и я оказался в полной темноте. Было очень холодно, из-за чего было тяжело сделать даже вдох, ощущая в горле колющие морозные узоры. И вместе с холодом меня накрыло одиночество. В этом месте не было ни единого звука, силуэта, поверхности... Только невероятный мороз и темнота. Я шёл в пустоте продолжительное время, чувствуя, как руки постепенно покрываются коркой льда, а кровь в организме застывает.

Но внезапно тело само согнулось пополам и замерзшие пальцы при малейших движениях начинали отваливаться.

И в какой-то момент, я заметил, что в этой тьме появилась она.

Девушка, опустив голову, стала приближаться ко мне шаркающей походкой, напоминая только что оживший труп. Её кожа была серая и местами съеденная червями. Тёмные с белыми прядями волосы спадали на лицо с кусками мокрой земли. Руки и ноги точно почернели, немного подрагивая в судорогах.

Я замер, дыхание стало поверхностным. С каждым шагом девушки сердцебиение учащалось, билось так сильно, что казалось, будто грудная клетка не выдержит. Я пытался отвести взгляд, но не мог – она завораживала его, как магнит.

– Амалия? – еле слышно прошептал я.

Она не ответила, продолжая приближаться, пока не остановилась в нескольких шагах от меня. Подняла голову, и я увидел её глаза – пустые, безжизненные, но в то же время полные боли. А лицо... Лицо было по настоящему ужасным. Это было постоянно меняющееся существо, обретая черты то Амалии, то неизвестных мне людей, то Обсидиана, а как-то я даже заметил в её облике абсолютную пустоту.

– Помоги мне, – произнесла она тихим, но настойчивым голосом.

Я почувствовал, как страх сменяется жалостью. Протянул руку, чтобы коснуться её, но в тот момент она растворилась, как дым, оставив после себя лишь эхо своих слов.

– Это ты виноват в моей смерти! Если бы ты помог, я была бы жива!

"Это кричит не она... Не Амалия... Это крик всех тех, кого я убил... Но разве у меня был выбор? Разве я мог поступить иначе? Они не дали мне его, не дали другого пути, кроме как..."

Морок проникал в моё сознание всё больше и больше, намереваясь крепко засесть в голове, сводя с ума ослабленный разум. Я с ужасом в глазах смотрел на то, как окружение мерцает, словно в Диара Хель началось землетрясение. Мир завертелся перед глазами, меняясь.

"Почему ты это делаешь? За что?" – всхлипывая, прошептал я, обнимая себя за плечи.

Я собрал волю в кулак, пытаясь оттолкнуть тяжёлые тени прошлого. Я знал, что каждый кошмар, каждый призрак – это лишь отголоски собственных страхов и сожалений. С каждым вдохом напоминал себе, что я больше не тот человек, я – изменился. Я не мог изменить прошлое, но могу влиять на настоящее и будущее. И могу влиять на этот мир.

– Я не тот, кем был раньше, – прошептал сквозь дрожь. – Я не позволю вам определить, кто я есть. Ни мятежникам, ни Ноту, ни Обсидиану, ни тебе, пеплов ты мир!

Я встал, чувствуя, как лёд на коже начинает таять, и хотя темнота всё ещё окружала, я почувствовал в себе тепло. Тепло драконьего пламени, которое я ненавидел и любил одновременно.

Пустыня окружала меня со всех сторон. Как и прежде, здесь был лишь серый песок, из которого состояли дюны. Но будто бы в Диара Хель что-то изменилось. Я точно не мог сказать, что именно, но нутром чувствовал, словно я стал... Словно я всё это время, весь путь, который я прошел, оказался не моим. Я шел по неизвестному мне зову ветра, шуршанию песка, шел по следам призраков прошлого, что изводили меня днем и ночью. Теперь же я чувствовал своё направление, где меня ждали ответы.

Я приложил руки к губам в форму рупора и вскрикнул.

– Багдест! Я знаю, что ты слышишь меня! Ты же знаешь правду о Первых? Знаешь, что именно они сотворили с миром? Расскажи, прошу! Я хочу знать правду!

Тишина, прерываемая лишь шорохом песка.

– И почему ты решил, что именно я тебе расскажу, драконий сын?

Голос Багдеста, тот самый, что я слышал в заточении на корабле. Внезапно я почувствовал печаль: несмотря на страхи, навеянные церрерийские легендами, голос Багдеста звучал обычно, как у человека. В нём не было и крупицы той силы, того величия, которое исходило от Безвременья. Но это был мой единственный шанс.

– Боги изгнали тебя, сделали всемирным изгоем и заперли в другом мире. Разве этого недостаточно для того, чтобы их ненавидеть? Чтобы вылить наружу о них всю мерзкую правду?

Багдест усмехнулся.

– Я тебе всё расскажу в свое время. Сейчас дракону лучше задуматься о себе: разве тебе самому не обидно за то, что тебя ненавидят? Ты ведь просто поступил так, как велело сердце. И взамен пять циклов тебе приходится бежать от гнёта всего общества.

Его слова заставили меня ненадолго задуматься.

– Я просто... Я думаю, что их внимание ко мне со временем утихнет и я смогу сбежать, как делал всегда. Либо докажу им, что я не претендую на место героя и они отпустят меня сами.

– Спроси сам у себя на досуге: разве это справедливо? Всё то отношение к тебе. И как только найдешь ответ, я буду ждать тебя. Ждать, Дракон, что ты сделаешь правильный выбор.

Вместо ответа Диара Хель замерцала перед глазами. Я возвращался в реальность. Но из головы не уходили слова Багдеста.

Они пронзили меня насквозь, оставив ощущение холода в груди. Багдест был прав. Все эти циклы я бежал... И куда это меня привело? Я стал изгнанником в собственном мире, чужаком. И всё это за что? За то, что я последовал своему сердцу?

– Несправедливость... – тихо проговорил я, пытаясь осмыслить вес слов Багдеста. – Она стала моей тенью, преследующей меня на каждом шагу. Но что если я перестану бежать? Что если я обернусь лицом ко всем, кто меня осуждает, и скажу, что больше не буду играть по их правилам?

Мои мысли плыли к Багдесту, к его предложению. Он предлагал мне власть, возможность изменить всё. Но цена?

– Ступить на его путь?... Путь злодея? Но подождите... Разве зло и добро не определяются теми, кто держит власть? Разве не они решают, кто герой, а кто злодей? Ведь его прозвали таким, чтобы мы его ненавидели. Его клеймили Первые, которые относились ко всем, как к скоту... Возможно, путь зла – это идти за Первыми?

Я почувствовал, как внутри меня что-то сдвигается. Сомнения и страхи, которые я так долго подавлял, начали пробуждаться, требуя быть услышанными. Может быть, пришло время перестать быть марионеткой в чужих руках и взять судьбу в свои руки? Может быть, пришло время позволить миру увидеть настоящего Мая, не того, кем хотели меня видеть другие, а того, кем я сам хочу быть.

Диара Хель исчезла из моего зрения, оставив после себя лишь мерцающий след. Я остался один со своими мыслями, стоя на развилке путей, каждый из которых вел к неизвестному будущему.