Глава 11. Улей
Лагерь Астреи – самый крупный лагерь мятежников во всей Церере, в который хотел бы попасть каждый противник новой власти. Многие стремятся попасть в него как раз по тому, что в нём находятся настоящие Потомки первых рас: Гемельерис-Лелия - представительница народа Ain Felliur и Нот - потомок народа Ain Enjoyr. В их крови, как говорят многие, с кем я стараюсь поддерживать связь, действительно содержится ген Первых, способный создавать магию. Лично я их не видел, но очень много слышал об этом от других.
Циндер. Лагерь Астреи,
Цикл 9796, лье 60.
"Вот же пепел! Как я выберусь отсюда за Эшем? Как, чёрт возьми!? Если я спрыгну с этих скал, даже если попаду не на пеплов песок, а в море, я тут же погибну! Надо было брать его сразу с собой... Сразу..." – Циндер кусал внутреннюю сторону щеки, думая обо всё этом. Голова гудела, но несмотря на то, что он всю ночь пролежал без сна, спать не хотелось. Циндер винил себя за то, что бросил ребенка среди Полуночников.
От Мая мужчина также не слышал ни звука за всю ночь, несмотря на то, что Дракон постоянно ворочался во сне.
Их разместили в одном из полуразрушенных, как и все в этом древнем городе, доме. Изнутри здание было также сделано из белого мрамора, который со временем потрескался. Кровати также были каменные, поэтому Циндер, как и Май, постоянно ворочался, от того, что всё тело болело.
"Спасибо и на этом" – подумал про себя Циндер, вспоминая, что его вообще хотели убить. И поделом.
Как только первые лучи утренней звезды коснулись земли, по дому раздались глухие стуки в дверь. Но это было недолго, ведь через несколько секунд внутрь ворвался молодой паренек лет двенадцати, насвистывая на ходу какую-то весёлую мелодию. Его взгляд быстро скользнул по Циндеру, слегка скривившись. Но он ничего не сказал, кроме:
– Вещи. У вас пять минут на сбор на завтрак. – Мальчишка бросил их на пол, после чего развернулся и ушёл, всё также что-то весело насвистывая.
– Это было... Немного грубо. – Проговорил Май, поднимая с пола одежду серого цвета. Она состояла из брюк, майки и кофты, что лоскутами спадала вниз.
– А ты что ждал? Танец? Поклон? Добродушное отношение к беглецу и полуночнику? – Циндер вопросительно приподнял бровь, устало потирая глаза. – Радуйся, что он пришёл с вещами, а не с ножом. – Бывший полуночник быстро натянул на себя одежду, но это не помешало увидеть Маю множественные шрамы на его теле, похожие на темнеющие отпечатки чьих-то рук.
– Это...
– Без вопросов, ясно? – Циндер недовольно посмотрел на потомка Драконов.
– Но ведь это...
– Эй! – Кто-то стал тарабанить по окну, крича басом. – Быстрее там, я уже есть хочу!
Снаружи Мая и Циндера ожидали двое охранников: один из них был старый мужчина с бледной кожей, а вторым была невысокая девочка лет двенадцати. У Циндера при её виде сердце йокнуло в груди.
"Она чуть старше Эша, и уже состоит в сопротивлении. Что же случилось с её родителями? Пепел, сколько же жизней уже унесла эта бессмысленная война и сколько ещё унесет... Эш... Только бы с ним всё было в порядке..."
Небо было окрашено цвета сахарной ваты. Ощущался запах летнего утра: тёплый ветер, свежая трава, и сладкий аромат спелых фруктов. Оглянувшись по сторонам, Циндер обомлел: между облаками парили небольшие островки скал, почти полностью поросшие зеленью. Эти возвышенные массы были остатками древних акрополей, где когда-то правили аирэлы.
"Этерия... Город златокрылых Первых... Бабушка мне так много читала сказок об этом месте и теперь... Вот бы она удивилась, узнав, что я оказался здесь"
С некоторых из парящих скал вниз падали водопады, разлетающиеся капли от которых образовывали в небе радугу. Столбы света пробивались сквозь тонкий туман, создавая иллюзию, будто это не вода, а энергия самого Зефира, спускающаяся с небес.
– Мы же вроде не далеко от фроузвила, так? – Очень тихо спросил Май, всё ещё наблюдая за тем, как всё вокруг было покрыто яркой зеленью.
– Так. – Также тихо ответил ему Циндер, на чьем хмуром лице было видно легкое недоумение. Ему показалось очень странным такой эксцентричный климат для этой части Цереры.
– За нами. – Проговорила высоким голосом девочка. Другой же сопровождающий встал позади, а девочка спереди Мая и Циндера. Больше не говоря ни слова, они пошли по протоптанной дорожке между сферическими домиками.
Когда же они наконец дошли до величественного здания в форме полуэллипса, то охранники их отпустили и пошли внутрь, повесив автоматы на плечи. Циндер заметил, что на улицах было немного церрерийцев и все они шли в это место.
"Неужели противников власти так мало? Или это только те, которые смогли сюда добраться?"
– Если честно, то я никогда не бывал в таких местах. – Прошептал огненный парень, но тут он услышал недовольные восклицания над ухом.
– Эй, вы! Чего встали на проходе?!
– Вот именно! – Подчеркнул кто-то басом. – Либо заходите, либо выходите!
– Устроили тут очередь, там сейчас всё самое вкусное разберут! – Воскликнула какая-то девушка крупного вида с волосами мышиного цвета.
И с этой недовольной толпой Май с Циндером прошли внутрь куполообразной столовой.
Их встретил запах всевозможных свежеиспеченных булочек, жареного хлеба, яиц, оладьев, а также хор голосов, раздававшийся со всех сторон. Внутри было расположено несколько рядов столов, за которыми сидели церрерийцы с самых разных планет.
Взяв в подносы с едой, Циндер и Май стали искать свободный столик, но им казалось, что такого здесь не было – за каждым сидела какая-нибудь шумная компания: то бурно спорящая между собой, то громко засмеявшись над чьей-нибудь шуткой. Огненный парень ощущал себя всё более и более некомфортно – слишком большое количество церрерийцев окружало его сейчас. Сердцебиение усиливалось с каждым чужим взглядом, который задерживался на его лице, а в горле неожиданно пересохло. Казалось, что ему не хватало кислорода и он был готов упасть без сознания в любое мгновение.
– Я нашел свободное место. – Подтолкнул его Циндер, кивнув головой на самый дальний столик.
Когда они подошли к ближе, то заметили, что там уже кто-то был: за столиком сидел светловолосый парень, недовольно озираясь по сторонам. Но потом он поднял на них аквамариновые глаза, полные злобы.
– Хм, я вас не знаю. – Сказал парень с таким видом, будто знал каждого церрерийца в лицо. – Вы кто такие? – Уже грубо бросил он голосом, похожим на карканье вороны.
– Тут не занято? – Спросил у него Циндер, собираясь сесть, но внезапно парень рявкнул.
– Занято. Мной. – Сказал он всё тем же тоном и как бы доказывая правоту своих слов, решил сесть посередине стола, широко раскрыв руки и занимая всю площадь. – Спрашиваю ещё раз: вы кто такие?
– Если подвинешься, то появятся ещё места. – Циндер решил продолжать игнорировать вопрос недовольного незнакомца.
– Эй, ты оглох? – В голосе парня стал закипать гнев. – Здесь занято. Пошёл отсюда, и забери этого с собой. – Он кивнул головой в сторону огневого парня, по которому было видно, что он готов вот-вот провалиться сквозь землю. А также он заметил краем глаза, как многие церрерийцы прерывали завтрак и прислушивались к их разговору.
– Слушай, давай правда найдём другой стол. – Умоляюще произнёс Май, надеясь избежать возможной драки. – Может, он хочет побыть один...
– Эй... Кажется тебя-то я знаю. Ты же братец того чернявого на троне, верно? – Проговорил агрессивный незнакомец, задержав хищный взгляд на Мае. – Какого пепла ты здесь забыл?! – На них уже смотрели глаза не только с тех столиков, которые сидели рядом, но и дальние. Циндер заметил, как его спутник сжался при словах светловолосого.
"Пепел его возьми, так его здесь знают! Вот это мы попали... Ему не прожить здесь. И как же я так прогадал, придя в этот улей, полный твоих ненавистников?"
– Во-первых, извинись. А, во-вторых, ты подвинешься и мы сядем здесь. – Тихо и спокойно проговорил мужчина. Зелёные глаза Циндера смотрели прямо на светловолосого парня, подмечая про себя, как тот был готов сорваться в любой момент. Они смотрели друг на друга, не отводя взгляда.
Когда светловолосый обратил внимание на укоризненные взгляды охотников, то уже не выдержал, поэтому резко встал, выкрикнув:
– Да кто ты такой, чтобы мне указывать!? – Сок вместе с остальными продуктами, стоящие на подносе, полетели со на пол. – Ты хоть знаешь, с кем ты пришел, а? Этот скалли, этот пеплов подонок... Он брат Обсидиана! Он тот, из-за кого это всё дерьмо и происходит с нами!
Незнакомец вышел из-за стола, накинувшись на Мая, словно намеревался его прям здесь разорвать на куски. Но Циндер внезапно перехватил светловолосого за руку, с силой завернув руку за спину и приложил парня лицом на стол.
– Послушай меня, парень, так как повторять я не буду. – Начал сурово говорить полуночник, словно отчитывая непослушного ребенка. Светловолосый пытался вырваться из крепких рук Циндера, но тот крепко его держал. – Я с тобой говорю нормально, это во-первых. Во-вторых, не кидайся в бой, не оценив противника. И его друзей. Я за этого парня сверну тебе голову, не моргнув и глазом, ясно!?
Ариана, наблюдавшая за сценой с самого начала и не ожидавшая такого исхода, резко вскочила со своего стола и побежала к ним, крича на ходу:
– Вы что тут устроили!? – Эхо разносилось по всему зданию. – Ну ка, быстро отпусти его! – Рявкнула она Циндеру, который уже убирал руку, удерживающую светловолосого парня. – А с тобой я уже говорила, Лендиас: Не смей. Ни к кому. Лезть! Сколько раз уже получал за это, а тебе всё мало!?
– Да ни к кому я не лез, всего лишь сказал им, что здесь занято мной! Да и вообще... Как вы могли впустить в лагерь его!? – Теперь уже Ленд кричал на Арианну, указывая рукой на Мая. На лице у девушки не дрогнул ни один мускул. Злоба светловолосого парня была настолько сильной, отчего казалось, что его уже ничего не остановит. – И знаешь, если бы ты меня не выгнала из-за общего стола из-за какой-то ерунды, то ничего не случилось бы!
Тонкие черты лица девушки исказились и она посмотрела на Лэнда, широко раздувая ноздри. Даже Циндер немного напрягся от её взгляда и крепко сжатых губ.
– Кажеться, ты забываешься, Лэндиас. – Сквозь зубы проговорила девушка, смотря немигающим взглядом на парня. – Знаешь, я уже начала жалеть, что пустила в ряды охотников такого неуравновешенного психопата, который кидается на каждого встречного, как ты. И о том, кого впускать в лагерь, а кого нет, решать уж явно не тебе. Или ты хочешь этот вопрос оспорить с Нотом? Тогда вперед, валяй! Я с удовольствием погляжу, как после этого разговора он сбросит тебя со скал!
Лэнд в это же мгновение притих, словно его ударили жгучей плетью. Местами, его бледная кожа покрылась красными пятнами.
– П-простите, капитан. – Проговорил он, смотря на свои ноги.
– Лэнд, идёшь за мной к нашему столику. – Командным тоном произнесла девушка. Но даже тогда, светловолосый с надеждой поднял голову вверх, не веря своим ушам. – А вы двое, – девушка повернулась к двум гостям, поднявшим переполох на завтраке. – Теперь вы сидите здесь, пока не найдёте своё место среди групп, ясно? – Май не замечал в ней той насмешливости и язвительности, которую девушка проявила при первой встрече. Сейчас она была абсолютно серьезной и действительно похожей на строгого капитана, в подчинении которого находится целая команда.
– Так точно. – В знак благодарности, Циндер наклонил голову, немного улыбаясь, но Арианна лишь приподняла бровь, плотно сжав губы. Сегодня она явно была не в настроении, что бросилось в глаза Маю, возможно, из-за событий прошлой ночи, а может из-за чего-то другого.
Все остальные церрерийцы, не причастные к происходящему, обратно повернулись на свои места и продолжили есть, как ни в чем не бывало. Лишь Лэнд, сидя за столиком с другими охотниками, иногда кидал ненавистные взгляды в сторону Циндера.
Когда же Май вместе с призраком наконец сели есть, то стол оказался местами липкий из-за пролитого сока, но, не обращая на это никакого внимания, мужчина с жадностью накинулся с на еду. Огненный парень же ковырял вилкой омлет с задумчивым лицом.
– Ты чего не ешь? – Спросил у молодого парня Циндер.
– Да просто, аппетита нет. – Май пожал плечами, отодвинув от себя тарелку. – Всё ещё не понимаю, почему ты меня защищаешь. И вообще, так быстро переключился с...Них, на другую сторону. – Он поднял на него сиреневые глаза.
– У меня есть свои интересы в том, чтобы ты как можно скорее влился в коллектив местных потомков. – Циндер откусил большой кусок какого-то зеленоватого хлеба.
– Но разве до этого это тебя не волновало? Что-то ведь произошло такое, от чего ты внезапно изменил своё мнение, а вместе с ней и сторону, разве нет? – Май взял в руку кружку с дымящимся напитком и немного отпил. Это был горький кофе без молока с ореховым привкусом, который Маю сильно понравился и он сразу сделал ещё несколько глотков.
Циндер немного помедлил с ответом, наблюдая за рыжеволосым. А потом его зеленоватые глаза пробежались по помещению и церрерийцам, заканчивающим трапезу. Только после этого он всё-таки решил ответить:
– Ты прав. Но я не готов, чтобы рассказывать об этом тебе... О, наверное, за мной идет. Не думал, что Арианна так быстро расскажет ему.
Он прервался на полуслове, заметив мужчину с зеленоватой кожей, который ночью присутствовал на закрытом собрании. Тот медленной, но уверенной походкой шёл к их столику.
Когда же Гэбб подошел, то Циндер уже встал со своего места и словно приготовился к тому, что его вот-вот свяжут.
– Прошу прощения, что доставил вам беспокойства в первый же лье, но большое спасибо, что дали мне кров, этот жест для меня очень много значит. – Проговорил он, подставляя руки для наручников.
Седовласый мужчина лишь вопросительно выгнул бровь, смотря на Мая, явно ожидая от него разъяснений о происходящем. Но поскольку рыжеволосый сидел молча, то тот решил спросить сам:
– О чём ты? – Проговорил Гэб голосом, похожим на скрип деревьев.
– Ну... Вы ведь пришли за тем, чтобы изгнать меня из лагеря, разве нет? – Вопрос старого церрерийца заставил его сконфузиться.
– Изгнать тебя? За что? – Теперь же Гэб смотрел на Циндера так, словно сомневался в его адекватности. Но потом до жителя водной планеты наконец дошло, после чего он стукнул себя по лбу. – А! Так ты о том, что было за завтраком? – Призрак кивнул. – Брось, если бы мы выгоняли каждого, с кем поссорился или подрался Лэнд, у нас бы уже никого не осталось. – Гэб грузно посмеялся он над своей же шуткой, а потом сильно закашлялся. – Ох уж этот влажный воздух, никак к нему не привыкну... Так вот, я к вам подошёл, чтобы провести мини-экскурсию по Астрее... Вернее по тем её местам, где мы её всё же обустроили, ну вы понимаете, руины местами очень опасны.
Май, Астрея
Они вышли из столовой, неспеша идя по утоптанной тропинке. Солнце уже поднялось из-за горизонта, выглядывая между пушистыми облаками. Лёгкий ветер, наполненный цветочным ароматом, приятно обдувал кожу. Немолодой церрериец медленно шел между двумя беженцами, держа руки на пояснице.
– Кхе-кхе, – Гэб громко прокашлялся, прежде чем начать говорить. – Итак, для начала хочу сказать: добро пожаловать! Меня зовут Гэббриадиб, или, как все меня называют – просто Гэб. – Медленно начал мужчина, проговаривая каждое слово так, будто у него был рот забит водой. – Я являюсь одним из старейшин лагеря Астреи, остальных вы знаете: Арианна – капитан наших охотников, Гея – следит за медициной и продуктовыми припасами и Нот – он тут самый главный и руководит всем. Я же так, просто слежу за порядком и другими мелочами. – Он махнул рукой, после чего повернул на дорожку, уходящую с центральной аллеи. Население лагеря было настолько разнообразным, отчего было не сложно догадаться, что сюда хотят попасть церрерийцы со всех концов королевства.
– Астрея, насколько мне известно, единственный лагерь мятежников на континенте Блоссомила. Возможно, на других континентах или в том же Фроузвиле также есть небольшие группы мятежников, но мы о них ничего не знаем. А может и вообще за пределами Археланового Моря, в Эстерии. – Седовласый прошел немного вперед, обогнав Циндера и Мая, когда к нему обратились две девушки. Они о чём-то тихо и очень быстро говорили, но Май уловил общий смысл: девушки спрашивали о том, когда охотники пойдут на вылазку, чтобы добыть кожи и шкур для одежды. После того, как они закончили разговор, Гэб повернулся к ребятам с видом человека, которому не терпиться показать результат своих многолетних творений. – Ну, пойдёмте-пойдёмте, я вам всё покажу. – Он махнул им руками завлекающим жестом.
Несмотря на то, что скала, на которой расположился лагерь, была огромной, обустроено на ней было не так много: десяток жилых домов, столовая, главная площадь для собраний и мелкие здания, где создавались бытовые предметы: одежда, лекарства, оружие, которым в основном пользовались только охотники для добычи мяса и шкуры животных.
Жителей тоже было не так много и по большей части, они состояли либо из стариков, либо детей и подростков. Война лишила их детства, а медленно наступающая Ночь – родителей. Поэтому теперь они были вынуждены прятаться здесь. Вот двое мальчиков с синими волосами несли в руках поленья для розжига огня на кухне, другие же несли плетёные корзины, полные овощей и фруктов. Циндер смотрел на них с одновременно с сожалением и облегчением: всё-таки они оказались здесь, под защитой Нота и Геи. Несколько девочек стайкой пробежали перед гостями, бурно перешёптываясь и смеясь, глядя на Мая с Циндером.
– Ну негодницы, опять убегают от работы. – С напущенной строгостью проговорил Гэб, но было видно, что он еле-еле сдерживает улыбку.
– Вижу, у вас тут неплохо. И как вам тут живется? – Спросил у Гэба Циндер. – Полуночники нападают? – Седовласый обернулся, посмотрев на бывшую тень, и его взгляд стал грустным и задумчивым, словно он только сейчас заметил и вспомнил, кто же Циндер на самом деле.
– Да нет, вот только недавно один нас побеспокоил, а так тут хорошо. – Горько посмеялся Гэб. Его веселость и легкость испарились в один миг, поэтому он серьезно продолжил. – Мы находимся далеко от границ с Призраками, до этого места сложно добраться. Да и лагерь на парящих скалах? Вряд ли кто может взлететь настолько высоко, кроме, разве что, Драконов.
– Кстати, я заметил, что здесь в основном либо дети и подростки, либо старые. – Сказал Май, беспокойно оглядываясь по сторонам. – Где все... Остальные? Что с ними случилось?
После этого вопроса Гэб замер, отчего Май и Циндер его немного обогнали прежде, чем поняли, что их проводящий не идёт. Старый церрериец смотрел перед собой, погрущившись в неприятные воспоминания, его нижняя губа задрожала, а руки сжались в кулаки. Он прикрыл глаза, прежде чем решил ответить, с трудом выговаривая слова:
– Это... Это все, кто смогли выжить и добраться до сюда. – Его взгляд остекленел. – Полуночники ведь берут в свои ряды тех, кто здоров телом, молод и способен нанести удар с огромной силой. – Гэб сделал паузу, чтобы подумать о чём-то своём, и потом продолжил. – Тех, кто сопротивляется, ждёт куда менее приятная кара – либо мгновенная смерть, либо превращение в очередного безликого монстра, который потом разорвёт на части тех, кто был ему дорог. А знаешь, какая самая любимая у Тёмных забава? – Он поднял остекленелый взгляд на Мая, горько усмехаясь, отчего у рыжеволосого всё тело покрылось мурашками. – Убивать на глазах у родных по крови, а потом оставлять в живых тех, кто на это смотрел, чтобы причинить ещё большую боль.
– Так было и с тобой? – Внезапно выпалил Май, хотя заранее знал ответ на свой вопрос. Старый церрериец многозначительно посмотрел на него, ответив лишь одними губами:
"Да."
Они шли какое-то время по лагерю в полном молчании. Циндер не знал, куда идут и имеет ли вообще эта прогулка какое-то значение, но против он точно не был. Иногда смотрел по сторонам, решал какие-то мелкие вопросы, с которыми к нему обращались жители Астреи.
– Откуда у вас еда? – Спросил Циндер, чтобы разрядить угнетающую обстановку. Он обратил внимание на несколько идущих мимо них ребят, держащих полные корзины всевозможных овощей и фруктов. – Вижу, что есть, но не понимаю...
– Точно, я ведь не показал вам! – Выйдя из задумчивости, проговорил Гэб. Кажется, этот вопрос заставил его вспомнить о изначальной цели данной прогулки и он напустил на себя вид веселого рассказчика. – Ну идём-идём, мы как раз уже почти пришли. – Сказал мужчина, ускорив шаг и приближаясь к краю огромной скалы. Когда же они дошли до самого края, то тот с довольным видом протянул. – Глядите-ка на нижний ярус, – он рукой в сторону небольшой скалы, очень близко расположенной к лагерю. На ней расположился огромный сад с множеством деревьев и десятком полей, засаженных всевозможными растениями. В саду трудилось около двенадцати церрерийцев: кто-то собирал поспевшие плоды, кто-то поливал только-только взошедшие ростки, а кто-то садил семена. – Там у нас земледельцы, большая часть из них с сектора Блоссомила. Благодаря им Астрея и обеспечена всем необходимым: злаками, фруктами, овощами. Если вам будет нужна Гея, то она почти всё время проводит в этом саду, а остальное в медицинском пункте. А, вон кстати и она... Гея, доброго утра! – Прокричал он светловолосой девушке, проходящей среди свежевскопанных грядок. На ней была надета тёмно-зелёная одежда, похожая на ту, что выдали утром Маю и Циндеру, только на талии у девушки был перевязан широкий кожаный пояс, на котором красовался золотой цветок. А ещё на руках девушки он заметил перчатки, которых, как ему показалось, он раньше не видел.
Гея подняла голову вверх, тепло улыбнувшись. Попутный ветер раздул персиковые волосы девушки.
– Здравствуй, Гэбби. Вам тоже привет, ребята. – Проговорила девушка всё те же перезвоном колокольчиков. После этих слов она вновь опустила голову вниз, сняв перчатки. Светловолосая словно проплывала между распаханной землей, рассыпая пыльцу, шедшую прямо из её ладоней. Гея проходила всё дальше и дальше, пока не дошла до самого конца распаханной земли. После этого она остановилась и Май заметил, что она что-то шептала водила руками по воздуху в необыкновенном, завораживающем танце. Ему даже показалось, что он почувствовал клеточками кожи ту энергию, что создавала девушка этими движениями.
Эта энергия имела вид еле заметных волн, переливающихся на солнце всеми цветами радуги. Когда девушка коснулась двумя пальцами земли, то та затряслась и из неё стали появляться сначала ростки, которые росли вверх, словно кто-то ускорил их жизнь на видеопленке: на них вырастали зеленые листья, которые затем желтели и опадали и так было около десяти раз, пока из семян не выросли деревья. На их ветках сначала были почки, из которых выросли сочные листья вместе с нежными цветками. Постепенно лепестки цветов с вишнёвого дерева развеялись на ветру и их место на ветках заняли ярко-алые ягоды. И весь этот круговорот произошёл буквально за одну минуту. Май и Циндер стояли, разинув рты, в то время пока Гэб смеялся над их реакцией, издавая пыхтящие звуки.
Светловолосая девушка же в это время коснулась болезненных кончиков пальцев, быстро надев перчатки. Её взгляд при виде выросших деревьев был каким-то очень грустным, что не ускользнуло от Мая, но его вопрос перебил Гэб:
– Питаемся мы не только травой, ну, большая часть из наших уж точно. – Он многозначительно посмотрел в сторону Геи, как бы говоря это по-секрету. – Поэтому у нас есть Охотники, они добывают шкуры и мясо, а также следят за порядком в лагере. У них, кстати, сейчас как раз должна быть небольшая тренировка перед будущей вылазкой. – Гэб провёл их чуть дальше, подведя к небольшой полянке, на которой местами были развешаны всевозможные шкуры: кожа ящериц, меха, перья разных птиц, а также, чуть дальше располагались манекены, на которых виднелись множественные порезы, отколотые стрелы, торчащие из них ножи. Май видел несколько церрерийцев, одетых в коричныевые наряды, такие же, как у тех, кто их старожил ночью. Циндер наблюдал за ними с каким-то особым интересом, заглядываясь на манекены, с которыми сейчас тренировалась группа охотников. Правда, как ему показалось, это всё было больше похоже на какую-то игру или развлечение, а не физическую подготовку.
– Охотники раз в несколько лье совершают походы, если заканчиваются необходимые припасы. – Продолжал говорить Гэб, который стал уходить от охотничьего места. Седовласый снова сложил руки на поясницу и шёл вперед медленным шагом. – Тут вот, знаете, как повезет – может попасться много зверей, а может и мало. Могут быть питательные, а могут и нет. Тут ведь природа такая непонятная, тем более в то время, что мы живем: всё зверьё разбежалось. – Наконец законил он свою мини-экскурсию по Астрее, выведя ребят к тому же месту, откуда они начали путь. – Ну, как-то так мы и живем тут, пока никто не жаловался, всем всего хватает и все, вроде как, счастливы.
Перед глазами рыжеволосого встал сцены из последних лет его скитаний: множественные смерти от голода, разрушенные после боёв дома, отсутствие чистой воды, не говоря уже что-то о лекарствах.
"Они, словно крысы, спрятались здесь и прибрали к своим жадным рукам необходимое... Разве это лагерь мятежников, тех, что борется за свободу народа? Нет... Это сборище лицемеров, которые делают вид, что помогают Церере." – пронеслась в его голове шёпот огненного цветка, который Май хотел бы потушить, но было слишком поздно.
Огонь уже завладел его разумом. Дракон, которого он прятал столько циклов внутри себя, стремился прорваться наружу. Ему хотелось рвать, метать, сжигать всё и всех на своем пути.
Май внимательно взглянул на Гэба аметистовыми глазами, в которых искрами стало разгораться пламя:
– За всё время моего... Путешествия... – Май сделал паузу, словно вес слова "путешествие" был слишком тяжёл для него. – Я встретил немало тех, кому была необходима хотя бы малая часть того, чего у вас в изобилии. – Его голос дрожал от негодования, а рука, махнувшая в сторону обширных залов, тряслась. – Скольких я встречал на грани смерти от голода, болезней, истечения кровью и отсутствия тепла и воды... А вы здесь живёте в хороших условиях, спрятавшись ото всех. Вы никого не спасаете, кроме самих себя, ведь так!?
Циндер, стоявший напротив, умоляюще смотрел на Мая. Его глаза, обычно яркие как пламя, теперь были затуманены болезненной прозрачностью. Он знал, что огненный парень не остановится, но всё же надеялся достучаться до его сердца.
– И многим из них ты помог? – Гэб вступил в разговор с той же настороженностью, что и Май. Его голос был твёрдым, как и его взгляд, который не отрывался от молодого парня. На лбу у мужчины стала заметна жилка, мерцающая с каждым ударом сердца, словно отражая бурю эмоций внутри. – Скольких жителей ты спас от гибели? Или ты такой, как о тебе говорят, избранный? Трус, что давным-давно разрушил Безвременье и сбежал с пожара на Риванте? И вот уже пять циклов бежит от предназначения, от результата своих ошибок?
"Амалия... Безвременье... Дряблый старик... Женщина с вилами... Подросток... Семья Арианны... Семья Геи... Тысячи и тысячи других..."
– А меня никто не спрашивал: хочу ли я быть этим избранным! – Май взорвался, его голос разрезал воздух, как клинок. – Хочу ли я рисковать своей жизнью ради тех, кому на меня плевать? Почему я должен помогать этому миру, который только и ждёт, что я сделаю следующую ошибку? – Он сжал кулаки до боли, вспоминая каждое лицо, каждую жизнь, которую он не смог спасти... и тех, кого пришлось убить. – Я не хочу быть вашим героем или вашим избранным. Я не хочу спасать мир, который не спас меня. Я устал бороться с судьбой, которую мне навязали. Я устал от того, что каждый мой шаг ожидается и осуждается. Я устал быть орудием в чужих руках.
– Пока ты думаешь всё это время лишь о себе, мы – помогаем. Хоть и не всем, но делаем мы это как можем и кому можем. Пока ты бежал от ответственности, данной тебе свыше, мы взяли её на свои плечи. – С каждым словом Гэб делал шаг навстречу парню, в чьих глаза появился испуг. – Поэтому никто не бегает сейчас вокруг тебя, не кланяется в пол лишь потому, что однажды ты проявил силу, равную Первому Дракону. Церрерийцы перестали в тебя верить, не каждый, не отрицаю, но многие из нас нашли для себя нового лидера. – Взгляд тёмно-зелёного мужчины пал на портрет, набросанный на стене голубоватыми красками – там были все те, кто ночью принимал участие в суде. – Мы новая надежда Цереры. Мы её новый свет.
В этот момент Май, чья злость снизошла на не, чуть было не упал от натиска Гэба, если бы не Циндер, который загородил собой юношу. Он приподнял руки в примирительном жесте, говоря:
– Слушай, остынь. Я понимаю, что вы злитесь на него, что он весь такой избранный, имеет силу и за счёт этого его автоматом считают героем. А вам пришлось для того же многое потерять и трудиться день и ночь, но... Это был ваш выбор. Вы сами решили судьбу и сделали себя тем героем, о котором многие церрерийцы мечтали в лице этого парня. – Гэб с явным недоверием смотрел на Циндера, который на полном серьезе произнес это всё. – Но раз он не хочет быть избранный и тем более, его никто таковым больше не считает, то есть ли смысл на него злится за трусость?
– Послушай меня, ты... – Начал было шипеть Гэб, но внезапно он замолчал.
По лагерю внезапно прошелся гул, похожий на хор из множеств труб. Гэб обернулся на звук, недовольно вздохнув. Май и Циндер заметили, что все остальные точно также повернули голову в мерцающего пламени, а потом бросили дела: кто-то поставил корзины на землю, охотники тут же прекратили тренировку и выстроились в ряд, земледельцы остановились на середине посадки; все жители направились в центр лагеря к главной площади.
– Всеобщее собрание. – Объяснил Гэб, заметив испуганные взгляды Мая и Циндера. – Пойдемте, а после него будем искать вам место.