Церера. Сияние призрачных звезд

Настоящее. Нейтральные воды между Церерой и Дикими землями, Неохлановый океан. Корабль "Цитадель",

Цикл 9782 от Прихода первых, лье 43

Тишину в комнате прерывали ритмичные удары тёмной, густой жидкости, образовав огромную лужу на каменном полу. Взгляд золотых глаз был устремлён вдаль. Казалось, тёмный маг не ощущал боли от едкого запаха почерневшей крови. Той, которую уже не очистить от Ночи.

Обсидиан продолжал пускать зловонную жидкость до тех пор, пока она не приобрела багровые оттенки. Зажмурившись и приложив перемолотые травы митридарта, король перевязал руку.

Зеркальная поверхность начала мерцать, превращаясь в расплавленное серебро. С каждым днём сила Багдеста становилась больше, поэтому его облик приобрел живые и четкие очертания. Совсем скоро он сможет выйти из Отражения.

Обсидиан почувствовал спиной его взгляд на себе, и уже собирался поклонится повелителю, но внезапно услышал стук в дверь.

– Войдите. – Дверь распахнулась и из-за неё с раскрасневшимися щеками выглянула Эмбер, старшая из трёх сестёр. Она смущённо поглядывала то на короля, то на мерцающее зеркало.

– Мы... Мы поймали его. – Она втянула носом воздух, учуяв едкий запах крови, от чего её начало мутить, а затем взгляд упал на недавно перевязанную руку Обсидиана. – Мы поймали вашего брата, сэр.

– О, это отлично. Тогда поместите его в специальную камеру в восточном крыле, я подойду к нему через какое-то время. И не забудьте надеть ему на руки железные перчатки, сами помните, на что он способен.

– Да, конечно.

После этих слов Обсидиан закрыл дверь от любопытных глаз ведьмы. Багдест вновь появился в зеркальном отражении, медленно хлопая в ладоши. Широкая улыбка обнажила рот, полный острых зубов.

– Отлично, значит скоро мы сможем помочь друг другу, Обсидиан.

Диара Хель. Где-то между прошлым и настоящим

Цикл 9782 от Прихода Первых, лье 43

Когда Май открыл глаза, он снова оказался в Диара Хель. Однако этот раз он ощущал, что что-то в ней изменилось. Вместо песчаного пейзажа, который привык видеть, перед ним простирался город в руинах. Песчаные вихри, словно игравшие в привычной игре с призраками и дюнами, теперь танцевали вокруг обломков каменных зданий, искажая их силуэты в неестественных плясках.

– Что... Что это за место? – Едва слышно прошептал потомок Драконов.

Май медленно поднялся на ноги, чувствуя, как песок рассыпается под его тяжестью. С каждым шагом к городу его сердце замирало от волнения и тревоги. Пустые глазницы окон, словно безмолвные свидетели гибели, глядели на него из тьмы, словно призывая к себе.

Когда он подошел ближе, то отчетливо увидел, как каменные стены, некогда крепкие и неприступные, теперь лежали в разбитом беспорядке, словно брошенные куклы после игры бесчувственного ребенка. Май провел рукой по неоднородному камню, чувствуя, как тот царапает кожу. Разрушенные арки и расколотые столбы поднимались над песчаным полом, словно напоминая о былой славе этого странного города. Теперь же он был погребенн под слоем песка и времени.

Тишина висела в воздухе, настолько густая и непроницаемая, что казалось, будто время здесь замерло. Ветер шептал негромко, тихие шорохи песка струились по улицам, словно песочные часы, замершие во времени, уносящем с собой воспоминания о этом городе, о его жителях и о том, что за трагедия здесь произошла.

Май осмотрелся вокруг, ощущая, как тревога и беспокойство наполняют его душу. Этот город, опустошенный и забытый, казался зловещим и одновременно прекрасным. В его стенах затаилась тайна, пронизанная темными воспоминаниями и непрошенными призраками прошлого.

"Или здесь тоже есть призраки? Души тех, кто погиб вместе с Безвременьем?"

Май, пробираясь сквозь руины, заметил скульптуры, которые когда-то, должно быть, украшали этот город.

"Но откуда они здесь? Неужели в этом месте знали о Первых Богах?"

Боги и богини, когда-то величественные и возвышенные, теперь обращены в пыль и глину, подобно всему остальному. Они были повреждены временем и стихией, лица их изувечены временем, их тела искажены ветрами пустыни.

Одна из скульптур изображала богиню с мечом в руке, ее глаза, когда-то полные могущества, теперь были лишь пустыми полостями, олицетворяющими утраченную силу и власть.

"Церера? Или же Даре-Лелия?"

Другая, изображавшая Первого Дракона, казалась будто бы молящейся за милость у времени, и его каменное тело было покрыто трещинами, словно ранами от битвы, которую он проиграл.

"Сирьян..."

Май замер, смотря на эти печальные фигуры, чья слава теперь погребена под слоем песка и забвения.

– Безвременье говорило, что это всё из-за вас. Проклятие, нависшее над нами. Выход Ночи из-за завесы, которая с циклами истончалась, словно ткань. Но как это возможно? – Май смотрел на того, чьим потомком являлся. Скульптура Сирьяна раньше несомненно была одной из самых красивых. Дракон широко расправил обломанные крылья, словно намереваясь вот-вот взлететь в небеса. – Ведь нас учили, что вы создали наш мир, подарили нам магию. Неужели всё это – ложь?

Май и не надеялся, что каменная статуя ответит на его вопросы. На них никто и никогда не отвечает. По крайней мере, ему.

Настоящее. Нейтральные воды между Церерой и Дикими землями, Неохлановый океан. Корабль "Цитадель",

Цикл 9782 от Прихода первых, лье 43

Огненный парень смотрел на сияющую стену клетки, которая местами была пронизана мерцающими узорами. Эта клетка предназначалась для самых опасных преступников, и вот, он здесь. Удивительно, что его никто не охранял. Видимо, эта камера опаснее любого из теней и безликих.

Было достаточно тихо, не считая стука собственного сердца, отдававшегося в ушах. Внезапно Май услышал шёпот:

– Столько циклов был свободен, не думая о проблемах других. А тут, впервые помог кому-то, и сразу же оказался в клетке. Справедливо ли это, как думаешь? – Спросил у него мужской низкий голос.

– Что? – Он стал осматриваться по сторонам, но никого не было. – Кто здесь?

– Я тот, кто понимает тебя. Кто знает, что такое несправедливость... – Май продолжал оглядываться, чтобы хотя бы понять, откуда он слышал голос. Но было ощущение, что тот звучал отовсюду. – Знаю, ты боишься, но я твой союзник. – Он замолчал, будто хотел сказать что-то ещё, но потом быстро добавил. – Поговорим с тобой чуть позже, когда ты покинешь это место, мой друг.

– Подожди! Багдест, это ты? – Прокричал Май, но голос, звучавший до этого везде, исчез также внезапно, как и появился.

Через некоторое время огненный маг услышал в коридоре несколько шагов. Вдалеке стал виднеться образ того, чьей смерти он желал больше всего на свете. Обсидиан медленным и уверенным шагом подходил к клетке. Его лицо было невозмутимым: на нем не отражалось ни единой эмоции, словно это было маска. Прямо за ним шли двое теней, одного из которых Май узнал – это был тот здоровяк, который его поймал. Когда Обсидиан подошел ближе к клетке, Маю стало неприятно – такого ужасного состояния он вряд ли бы пожелал кому-то ещё. Черная жидкость стекала по губам нового короля. Тёмные вены, которые раньше были лишь немного заметны на шее, уже заполонили всё лицо, словно растёкшаяся на бумаге акварель.

– Никогда не думал, что мы снова встретимся вот так. Ты в наручниках и клетке, а я вне её. Знакомо, не находишь? – Приподнял бровь Обсидиан, пристально смотря в аметистовые глаза брата.

– Только в этот раз дерьмово выглядишь ты, а не я. – Усмехнулся Май, широко улыбнувшись. – А так да, всё повторяется. – С особой легкостью в голосе говорил он, стараясь скрыть то, насколько же ему было страшно.

– Да, может быть я выгляжу немного хуже, чем раньше, только это не имеет значения. В этот раз я не буду выпускать тебя ради защиты от самого себя. Завтра на рассвете в Браасцие* состоится твоя казнь, чтобы церрерицы наконец убедились в силе Ночи и перестали питать пустые надежды на твой счёт.

– Ну да, по твоему виду заметно, как она сильна. Не кажется, что управляешь Ночью не ты, а она тобой? Или твоя великая всемогущественность не способна вылечить даже собственные раны? Или хотя бы открыть глаза на очевидные вещи, а? Ты просто кусок разлагающегося мяса, который ведёт вселенную в Ночь! Да и... Думаешь, я забыл, что ты тогда сделал с ней? Что ты сделал с Амалией? Думаешь я забыл, как ты безжалостно убил её!? – Май кричал, не в силах сдержать себя. – Или ты всегда убиваешь всех, кому говоришь, что любишь их? Прям как нашу маму, не правда ли?

В глазах Обсидиана золото заискрилось новыми оттенками, и Маю даже показалось, что его лицо, так похожее на маску, приняло грустное выражение. Он хотел что-то сказать, но не успел.

Эмбер, тихо стоявшая позади Обсидиана не выдержала таких слов к своему королю, поэтому выскочила и гневно стала кричать:

– Да как ты смеешь, глупый мальчишка! Радуйся, что тебе вообще дали время пожить, а не оторвали твою голову прямо там, на площади, как той наглой девчонке, убившей Виссариона*! Обсидиан не вправе терпеть и дальше твои выходки, сириянское отродье. Ты умрешь также позорно, как и та мерзкая тейтарийка, которая обманула наше темнейшество!

Шлёп!

Громкий хлопок раздался по помещению. Обескураженная Эмбер стояла, приложив руку к только что появившемуся следу на щеке, на котором четко отпечаталась ладонь. Обсидиан был повёрнут к ней, яростно буравя взглядом ведьму. От него шла такая сильная магическая аура, которую можно было не только заметить, но и почувствовать каждой клеточкой своего тела. Затем Обсидиан поднял руку, повязка на которой напиталась кровью, и рот, и тело тёмной сестры закрылись дымкой, отчего Эмбер не могла говорить и начала извиваться, словно змея. Тёмный маг посмотрел на неё злобно, от чего та мгновенно прекратила попытки продолжить свою речь.

– Не смотря ни на что, только я имею право говорить такие вещи своему брату, тебе ясно, Эмбриэлла? Если ещё раз я услышу что-то подобное, то ты постигнешь судьбу всех тех, кто оказался в Объятиях. Вальтер, уведи её отсюда, немедленно. – Процедил Обсидиан сквозь зубы. – А на счет тебя, Бонфаер... Единственное, что для меня очевидно – это твоя трусость. Ты боялся и боишься меня до сих пор, и именно страх за собственную шкуру помогал тебе выжить всё это время. Я прекрасно знаю тебя и поэтому не могу понять одного: что они в тебе нашли? Ты... Ты и пальцем не пошевелил ради... – Тёмный маг осёкся, словно боялся проговорить что-то важное и больное. Но потом он продолжил, – Ради Цереры. Зато теперь они увидят, что их единственная надежда, которую они увидели в жалком трусе, потухнет раз и навсегда! – Последние слова маг прокричал, брызжа кровью изо рта. После этого, исходящая от него аура исчезла. Его лицо дернулось, словно у него случился приступ судороги. – Циндер, следи за ним, скоро к тебе присоединится ещё и Вальтер. Завтра на рассвете состоится казнь. – Прорычал он последние слова, после чего резко развернулся.

Обсидиан быстрыми шагами ушёл прочь из восточного крыла, оставив брата наедине со своими мыслями и Циндером.

Май пролежал на полу в задумчивости, как ему показалось, целую вечность прежде, чем он услышал какие-то странные звуки, похожие на хруст. Он чуть приподнял голову, чтобы увидеть их причину и заметил, как одна тень аккуратно укладывает на пол другую. Голова призрака, что был без сознания, находилась под неестественным углом. Кажется, это был Вальтер, который уводил тёмную сестру.

– Чт... Что происходит? Ты что, убил его?

– Не спишь? Отлично. – Проговорил шершавым голосом второй охранник. Май вновь обратил внимание на его глаза, которые не были наполнены светом. Тень начал вводить какой-то код на панели. – Ты пойдешь со мной.

– Зачем? – произнёс ничего не понимающий Май.

– Зачем? Серьёзно? Из всех вопросов ты решил выбрать именно этот? – Проговорил, качая головой, призрак. Мужчина продолжал упорно набирать цифры на системе кода. Он ругнулся, но продолжил свои попытки ровно до тех пор, пока мерцающие стены клетки не стали растворятся в воздухе. – Всё, быстро сматываемся.

– Может объяснишь мне, что происходит? Тем более на мне наручники. – Проговорил Май, тряся цепями в воздухе. – Кто ты вообще такой? И куда собираешься меня увести?

Злобно пыхтя, Циндер быстро подошёл к огненному магу, разорвав голыми руками его цепи с наручниками. После этого Май понял, что с этим парнем шутки действительно плохи.

– Говорю сразу, потому что времени мало. Меня зовут Циндер, мы с тобой идём в лагерь мятежников, доплывем до туда на лодке, но сначала необходимо покинуть стены Цитадели. Всё, времени болтать у нас нет, быстро и тихо проходим мимо охраны, дальше я тебе сказал. – Договорив, тень быстро встал и широким, но тихим шагом направился по коридору. Май молча последовал за ним.

После удачной поимки главного преступника, тени чувствовали себя несколько выжато, поэтому в коридорах замка можно было редко кого встретить, тем более Циндер прекрасно знал запасные ходы, о которых не знали остальные.

– С чего бы тебе мне помогать? – прошептал ему Май.

– А тебе ли не все равно? Помогают – принимай помощь молча. – прошептал он голосом, похожим на шуршание гальки. Циндер был явно чем-то недоволен. Но к их счастью, оставался последний коридор.

– Откуда ты знаешь, где лагерь мятежников? Ай... – Май получил удар в живот.

– Тише... – Прошептал он, указывая рукой в сторону тёмного призрака, гулявшего по коридору. Тень посмотрела по сторонам. – Кажется, он тут один. Я сейчас, а ты не двигайся с места. – Тихими шагами Циндер стал подбираться к своему бывшему напарнику, надеясь без шума с ним справится. Но внезапно тень обернулась.

– О, Циндер, а ты разве не должен сторожить пленника? – Проговорил Эшер. Он был рад видеть главного призрака. Тёмные следы на шее мальчишки не проходили до сих пор. – Я хотел поговорить с тобой... А зачем ты крадешься?

Но Циндер ему не отвечал, лишь молча шёл, обдумывая дальнейшие действия. Нужно было справится быстро, пока Эш не успел поднять тревогу, но аккуратно, потому что Циндер не хотел его убивать, лишь временно обезвредить.

"Мальчик мой... Ну почему именно ты? Почему из всех этих прогнивших тварей Обсидиан оставил здесь именно тебя?" – В голове у Циндера был целый вихрь чувств и эмоций.

– Циндер? С тобой всё в порядке? Я... Я что-то не так сделал?

"Взять ли тебя с собой? Взять? Или нет? Смогу ли я забрать ещё и тебя с этого проклятого корабля?"

Бить в лицо не имело смысла, так как маска взяла бы удар на себя. На теле также была броня, которая противостояла подобным ударам. Зелёные глаза быстро мелькали с точки на точку и остановились на боковой части шеи – место, где расположена сонная артерия. Циндер внутренне весь сжался, потому что этот мальчишка был последним, кого он бы ударил. Но медлить было нельзя.

"Прости, прости, прости Эш! Как только я смогу, я вернусь и заберу тебя отсюда!" – Хотелось прокричать Циндеру и вместо того, чтобы вырубить, он хотел обнять мальчишку. Хотел крепко-крепко прижать его к себе и спрятать от этого ужасного мира, в котором ему пришлось оказаться. Но вместо это слов он лишь прохрипел:

– Эшер, заранее, – Циндер подошел достаточно близко, – извини. – Резкий удар по артерии и тело новообращенного Призрака Ночи обмякло.

– Я вернусь за тобой... – Прошептал над его обездвиженным телом призрак с зелеными глазами, нахмурившись.

После этого Циндер махнул рукой Маю, чтобы тот мог выходить из укрытия. Огненный маг, даже если и слышал последние слова центуриона, то никак не отреагировал на них.

Когда они вышли из чёрного входа, то оказались на каменной площадке, которая резко обрывалась. За ней был необъятная мгла. Понять, что за стенами корабля находилось бушующее море, можно было лишь по солёным каплям, попавшим на кожу. Циндер последовал к одной из небольших лодок на краю Цитадели. Призрак чувствовал, как сердце бьется с бешеной силой, но пути назад уже не было. Он сделал свой выбор.

Май смотрел на тьму, простирающуюся за пределами цитадели. Раньше он восхищался морем, обнимающим континенты королевства со всех сторон. Он любил смотреть на волны, бьющиеся о скалы. Май видел в них силу, неподвластную никому. Эту смертельную мощь, разбивающей скалы и разделяющей королевство на четыре части, в которую они теперь окунуться на маленькой лодочке.

– Мы погибнем. – Прошептал парень, но его голос затих в шуме волн, бьющихся о край корабля.

– Если ты будешь стоять столбом, а не помогать мне, то да. – Недовольно проговорил Циндер, разматывая крепкие узлы верёвки. Он бросил взгляд на стоящего неподвижно парня, после чего чертыхнулся и сказал, – садилсь в лодку, иначе я сам тебя туда закину.

Май решил не проверять достоверность его слов и поэтому послушно сел. Осмотрев крепкое тёмное дерево, он подумал о том, что возможно, у них есть шанс на выживание. Вряд ли Обсидиан оставит хоть что-то без своей магии, которая защитит их от силы моря.

– Держись! – Прокричал Циндер, запрыгнув в лодку как раз в тот момент, когда она начала стремительно падать вниз.

Сердце сжалось, стало тяжело дышать и в голове лишь пронеслось:

Вот и конец.